Temporada 1996 de la VFL

La temporada de 1996 de la Liga de Fútbol Victoriana fue la 115.ª temporada general de la competición de fútbol australiano . El campeonato lo ganó el Springvale Football Club por segunda temporada consecutiva , después de derrotar a Frankston en la Gran Final el 22 de septiembre por tres puntos; fue el tercer campeonato que ganó el club.

La temporada de 1996 fue la primera temporada en la que la competición se conoció como Victorian Football League , después de haber sido conocida anteriormente como Victorian Football Association ; aunque fue la segunda temporada disputada después de que la junta directiva de la Victorian Football Association se disolviera y la administración de la competición pasara a manos de la Victorian State Football League . Bajo la VSFL, la competición se reestructuró como una liga estatal para servir como una competición de apoyo y desarrollo para los clubes victorianos en la Australian Football League ; ^[1] como parte de esta transición, la liga comenzó una nueva expansión en la región de Victoria a partir de esta temporada.

Al final de la temporada de 1994 , la administración de la antigua Asociación de Fútbol de Victoria se fusionó con la Liga de Fútbol del Estado de Victoria , un organismo administrativo que administraba el fútbol en Victoria y servía como brazo victoriano de la Liga de Fútbol Australiana . La VSFL tenía la intención de transformar la VFA en una liga de fútbol a nivel estatal que pudiera servir como un sistema de desarrollo y de grado menor para los equipos de la AFL de Victoria, de la misma manera que la Liga Nacional de Fútbol de Australia del Sur y la Liga de Fútbol de Australia Occidental apoyaban los intereses de sus equipos de la AFL. ^[1] Según la visión de la VSFL, la liga estatal estaría compuesta por: ^[2]

• Doce clubes: ocho en Melbourne y cuatro en la región de Victoria
• Cada club presentaría un equipo senior y de reserva en la liga estatal.
• Cada club estaría afiliado a su equipo local de la competencia Sub-18 de la VSFL para brindar desarrollo y un camino hacia el fútbol senior para jugadores no seleccionados por la AFL.
• Los jugadores de reserva de los clubes de la AFL de Victoria jugarían en la liga estatal, en lugar de en una competición de reservas dedicada.

En 1995, la VSFL comenzó la transición hacia esta visión aboliendo la competición Sub-19 de la VFA y reduciendo el número de clubes de doce a nueve. ^[3]

Los primeros anuncios sobre la composición de la liga para la temporada de 1996 se hicieron en agosto de 1995, cuando dos equipos poderosos de la región de Victoria confirmaron que se unirían a la VFL como parte de la expansión regional. Estos clubes fueron: ^[4]

• Traralgon : de la Liga de fútbol Gippsland Latrobe Valley , los Traralgon Maroons habían sido el equipo dominante de Gippsland hasta principios de la década de 1990, ganando campeonatos en 1990, 1991, 1992 y 1994. Traralgon se afiliaría al club Gippsland Power sub-18.
• North Ballarat : de la Liga de Fútbol de Ballarat , los North Ballarat Roosters habían dominado durante un período de dos décadas, habiendo ganado once de los últimos dieciocho campeonatos. North Ballarat iba a estar afiliado al club sub-18 Ballarat Rebels .

La VSFL indicó que incorporaría gradualmente equipos de sus otras dos zonas regionales ( Bendigo y Ovens & Murray ) a partir de 1997 o más tarde, dependiendo del éxito de Traralgon y North Ballarat. También confirmó que reduciría el número de equipos con base en Melbourne de nueve a ocho, pero en esta etapa no nombró qué club sería expulsado o fusionado. ^[4]

El resto de los cambios que se realizarían en 1996 se anunciaron a principios de octubre de 1995. Los cambios fueron: ^[5]

• El nombre de la competición pasó de Victorian Football Association a Victorian Football League . A pesar del cambio de nombre, la competición se considera continua con ambos nombres, y la VSFL confirmó que los récords y la historia de la VFA se reconocerían en la VFL. ^[6]
• El Preston Football Club, que estaba pasando por una mala racha , se fusionó formalmente con su club sub-18, los Northern Knights , en lugar de seguir siendo clubes separados con una afiliación, como era el caso de todas las demás parejas. Según el acuerdo, el club cambió su apodo de Bullants a Knights y cambió su uniforme de juego para que coincidiera con el blanco, azul marino y negro que usaban los Knights sub-18.
• El equipo Sub-18 de Geelong Falcons , que se había alineado con Werribee en 1995, fue reasignado a Port Melbourne .
• Se ordenó a Werribee y Williamstown fusionarse para formar un solo club suburbano occidental que se afiliaría al equipo Western Jets Sub-18.

Werribee y Williamstown recibieron un ultimátum del 31 de octubre para aceptar los términos de la fusión. Si podían aceptar los términos de una fusión, se les compensaría con la exención de sus tarifas de competencia en el corto plazo; si no podían aceptar los términos de una fusión, uno se enfrentaría a la expulsión. ^[5] La VSFL proporcionó a los clubes una copia del acuerdo de fusión Woodville-West Torrens de la SANFL, ampliamente considerado en ese momento como la fusión de alto nivel más exitosa del fútbol australiano, como guía. ^[7] Los clubes entraron en negociaciones de fusión de buena fe, pero las conversaciones finalmente llegaron a un punto muerto sobre la elección del estadio local: ninguno de los clubes aceptaría el otro como sede permanente; y Werribee no aceptaría una solución en la que los partidos se dividieran a largo plazo entre Point Gellibrand Oval y Chirnside Park , argumentando que se convertiría en una causa eterna de luchas internas dentro del comité fusionado si no se tomaba una decisión vinculante sobre el estadio local a largo plazo en el momento de la fusión. ^[8] Lo más cerca que llegaron los clubes de un acuerdo de fusión fue una propuesta para nombrar al club Williamstown-Werribee Football Club, competir con una camiseta azul y dorada como Western Seagulls y dividir los juegos entre los dos estadios locales durante dos años antes de mudarse permanentemente a Chirnside Park en 1998, pero Williamstown todavía se negó a aceptar la cuestión del estadio local. ^[9] Durante las conversaciones de fusión, se celebraron manifestaciones en Williamstown para protestar por la fusión, atrayendo a partidarios de alto perfil, incluida la ex Premier de Victoria y miembro de Williamstown Joan Kirner ; y los miembros del club hicieron saber que preferirían ver al club disuelto antes que fusionado. ^[10]

El 26 de octubre, tras el fracaso de las negociaciones de fusión, la VSFL anunció que la octava licencia se otorgaría a Williamstown y que Werribee sería expulsado de la VFL. ^[11] El anuncio fue recibido con considerable sorpresa, ya que la mayoría esperaba que Williamstown fuera el club expulsado: Williamstown, aunque históricamente fuerte, estaba en una posición débil tanto en el campo (sin victorias en 1995) como fuera del campo; mientras que Werribee, históricamente débil pero disfrutando de los beneficios del crecimiento de la población en el oeste exterior, estaba prosperando en el período más exitoso de su existencia. ^[12] El presidente de Werribee, Bruce Montgomery, creía que su club era más fuerte que Williamstown y sospechaba que las influencias políticas habían contribuido a la decisión; ^[11] y que aunque Werribee tenía una deuda de $ 200,000 en ese momento, era solvente siempre que compitiera en la VFL. ^[13]

Werribee se defendió durante las dos semanas siguientes para asegurar la readmisión a la competición, y una manifestación en apoyo del club atrajo a 2.500 aficionados. ^[14] Presentó una propuesta para competir de forma independiente, sin afiliación a ningún club Sub-18, y con el apoyo del Consejo Wyndham para una mejora de $500.000 de Chirnside Park, ^[15] pero la junta de la VSFL votó en contra de la propuesta el 5 de noviembre. ^[16] Finalmente, el club consideró sus opciones legales, planeando argumentar que la VSFL había distribuido sus ocho licencias metropolitanas de manera irresponsable, y que la naturaleza cambiada del club fusionado Preston Bullants - Northern Knights significaba que no necesariamente podría contar entre esas ocho licencias metropolitanas; ^[17] después de recibir asesoramiento de que el desafío de Werribee podría tener éxito, la VSFL cedió y acordó concederle la readmisión a Werribee. Los términos de la readmisión fueron similares a la propuesta inicial de Werribee, y se convirtió en el único club sin afiliación con ningún equipo Sub-18, ni ninguna estructura de equipos alimentadores locales. ^[18]

• El máximo goleador de la temporada fue Jack Aziz ( Werribee ), que marcó 74 goles.
• El trofeo JJ Liston lo ganó Paul Dooley ( Williamstown ), que obtuvo 19 votos. Dooley terminó por delante de Greg Cox ( North Ballarat ), que quedó en segundo lugar con 17 votos. ^[21]
• La medalla Fothergill-Round también fue ganada por Paul Dooley ( Williamstown ). ^[22]
• Port Melbourne ganó el campeonato de reservas. Port Melbourne 12.8 (80) derrotó a Frankston 8.12 (60) en la Gran Final, celebrada como preludio a la Gran Final de Seniors el 22 de septiembre. ^[20]

• El partido de la Ronda 11 entre Springvale y Traralgon , originalmente programado para el domingo 23 de junio en el Newcomen Road Oval, fue pospuesto después de que la lluvia inundara el terreno. El partido fue reprogramado para la tarde del martes 6 de agosto en la Reserva Recreativa de Traralgon. Para ayudar a mitigar el descanso más corto entre partidos, cada cuarto se jugó cinco minutos menos de lo reglamentario y se permitió un jugador de intercambio adicional. ^[23]

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