Temporada 1979 de los San Diego Chargers

La temporada de 1979 de los San Diego Chargers fue la vigésima temporada del equipo y la décima en la Liga Nacional de Fútbol Americano . Los Chargers de 1979 terminaron en primer lugar en la AFC Oeste después de haber terminado 9-7 en 1978. Los Chargers llegaron a los playoffs por primera vez en catorce años. Con 12-4, los Chargers compartieron el mejor récord en la AFC con los Pittsburgh Steelers y fueron galardonados con el primer puesto de la AFC porque vencieron a los Steelers en la temporada regular. ^[3] Este seguiría siendo su mejor récord durante la era Coryell.

El mariscal de campo de los Chargers, Dan Fouts, lanzó para 4.082 yardas para romper el récord profesional de Joe Namath de 4.007 en 1967 (aunque con el beneficio de dos juegos de temporada regular adicionales). Los receptores abiertos Charlie Joiner y John Jefferson obtuvieron más de 1.000 yardas en recepciones, los primeros compañeros de equipo de la NFL en lograr la hazaña desde el dúo de los New York Jets liderado por Namath de George Sauer y Don Maynard . ^[3] Los Chargers se convirtieron en el primer campeón de la AFC Oeste en ejecutar más jugadas de pase (541) que de carrera (481). ^[4] Clarence Williams fue el corredor líder con 752 yardas y un récord del club de 12 touchdowns.

En contraste con gran parte del período de " Air Coryell ", la defensa de los Chargers fue tan fuerte como la ofensiva, ocupando el segundo lugar en la liga en yardas permitidas. Ocho jugadores se combinaron para atrapar 28 intercepciones, con los apoyadores Woodrow Lowe y Ray Preston terminando con cinco cada uno. Wilbur Young lideró al equipo con 12 capturas. El pateador Rolf Benirschke comenzó bien el año, acertando sus cuatro patadas, pero se desplomó en el avión de regreso a casa desde el juego de la Semana 4 en Nueva Inglaterra. ^[5] Se le diagnosticó colitis ulcerosa y se perdió el resto de la temporada. ^[6] El tres veces ganador del Super Bowl, Roy Gerela, fue traído como reemplazo, pero solo acertó una patada de siete antes de dejar paso a Mike Wood , quien terminó 11 de 14, con los tres fallos desde más de 50 yardas.

La temporada terminó con una derrota en los playoffs ante los Houston Oilers . Fue el primer partido de playoffs de los Chargers desde la derrota en el Campeonato de la AFL de 1965 ante los Buffalo Bills.

Como parte de una campaña de marketing, los Chargers crearon su canción de lucha , " San Diego Super Chargers ". ^[7]

La edición de 2006 de Pro Football Prospectus , ^[8] mencionó a los Chargers de 1979 como una de sus "Temporadas desgarradoras", en la que los equipos "dominaron toda la temporada regular solo para flaquear en los playoffs, incapaces de cerrar el trato". Pro Football Prospectus dijo sobre el equipo: "El creativo [entrenador principal] Don Coryell siempre diseñó ofensivas potentes, pero la defensa de San Diego no se puso al día hasta 1979... En su primer partido de playoffs, los Chargers recibieron a un equipo de los Houston Oilers que no contaba con el corredor Earl Campbell ni el mariscal de campo Dan Pastorini y se desplomaron. Fouts lanzó cinco intercepciones y ningún touchdown, y los Chargers desperdiciaron una ventaja en el tercer cuarto y perdieron 17-14. Los Chargers no volverían a tener el mejor récord de la NFL hasta la temporada 2006. No volverían a tener una defensa entre las diez mejores en puntos permitidos hasta 1989. No ganarían 12 partidos en una temporada hasta 2004. Su mejor oportunidad de gloria salió terriblemente mal, gracias al peor partido en la ilustre carrera de Dan Fouts " .

La defensa impulsó a San Diego a una impresionante victoria en la jornada inaugural con seis recuperaciones de balón. El mariscal de campo de Seattle, Jim Zorn, fue víctima de la mayoría de ellas, con tres intercepciones y dos balones sueltos perdidos.

La primera mitad fue muy disputada, con Clarence Williams anotando desde una yarda y San Diego ganando 13-10, pero los Seahawks tuvieron cinco posesiones consecutivas que terminaron con pérdidas de balón a partir de la mitad del tercer cuarto. En primer lugar, la segunda recuperación de balón suelto de Fred Dean en el juego preparó el terreno para un gol de campo de Rolf Benirschke. En la siguiente jugada, Zorn fue interceptado por Ray Preston; una falta por correr hacia el pateador de despeje prolongó la siguiente serie de los Chargers, y Williams anotó otro touchdown. Seattle luego intentó un pase en 4ta y 3 en la yarda 9 de los Chargers, pero Pete Shaw lo interceptó para acabar con la amenaza. Una recuperación de balón suelto de Wilbur Young y la segunda intercepción de Preston prepararían más tarde una carrera de touchdown de Mike Thomas y el cuarto gol de campo de Benirschke.

Una actuación impecable de Dan Fouts condujo a una victoria fácil. John Jefferson y Bob Klein recibieron pases para touchdowns de 24 y 54 yardas, y ya estaba 14-0 después de un solo cuarto. Después de un pase de los Raiders, San Diego desperdició una oportunidad en la zona roja cuando Fouts perdió el balón en el centro, pero Woodrow Lowe interceptó un pase de Ken Stabler solo tres jugadas después y corrió 32 yardas para una anotación que cambió el juego. La defensa de los Chargers detuvo a Stabler en un 4to y 1 desde la 3 cuando la primera mitad estaba a punto de terminar.

Los Raiders se acercaron a 11 puntos en el tercer cuarto, pero los Chargers reconstruyeron su ventaja. Primero, Greg McCrary bloqueó un despeje de Ray Guy fuera de la zona de anotación para un safety; un par de posesiones más tarde, el ala cerrada novato Kellen Winslow atrapó su primer pase de touchdown de su carrera. Oakland tuvo tres viajes posteriores al territorio de San Diego, pero perdió el balón en cada oportunidad.

Fouts terminó 15 de 30 para 216 yardas, 3 touchdowns y ninguna intercepción.

Una actuación récord de Clarence Williams mantuvo el inicio invicto de los Chargers. En un juego de ida y vuelta, Buffalo lideró 6-0 antes de que San Diego tuviera series consecutivas de touchdown de 80 y 73 yardas, con un total combinado de 16 carreras contra solo 1 pase. Williams coronó ambas con carreras cortas de anotación. Los Bills se acercaron a un punto poco antes del medio tiempo, luego tomaron la delantera cuando el corredor Curtis Brown tomó un pase corto de 84 yardas para un touchdown.

Williams respondió con su tercer touchdown solo dos jugadas después, encaminándose hacia el extremo izquierdo para una carrera de 55 yardas y una ventaja de 20-19. Después de que una captura de Gary Johnson ayudara a acabar con una amenaza de los Bills, Dan Fouts encontró a Mike Thomas para ganancias de 26 y 27 yardas, y San Diego avanzó 80 yardas en 8 jugadas, Williams anotó su cuarto touchdown terrestre para dar un respiro; Buffalo representó poca amenaza a partir de entonces.

Williams terminó con 18 acarreos para 157 yardas y 4 touchdowns, estableciendo un récord de los Chargers de touchdowns terrestres en un juego y empatando a Lance Alworth , quien tuvo cuatro touchdowns recibidos en 1968 .

San Diego se quedó a las puertas de superar un comienzo desastroso. El pateador Jeff West tuvo problemas durante el primer cuarto, con despejes de 21, 28 y 30 yardas que colocaron a Nueva Inglaterra en territorio de los Chargers en tres series consecutivas, que convirtieron en diecisiete puntos. En total, hubo 33 jugadas en el primer cuarto, y cada una de ellas tuvo lugar en territorio de San Diego.

El marcador era 20-0 para Nueva Inglaterra antes de que los Chargers iniciaran su remontada. Fouts conectó con Jefferson para ganancias de 33 y 19 yardas en jugadas sucesivas, la última para un touchdown. Luego fue el turno de Nueva Inglaterra de fallar un despeje, una patada de 18 yardas que preparó una serie de touchdown de 38 yardas para los Chargers, con Williams corriendo la última yarda. Después de un tercer cuarto sin anotaciones, el pase de touchdown de Steve Grogan puso el marcador en 27-14.

Sin embargo, los errores de Grogan casi le cuestan la victoria a su equipo. Con siete minutos por jugar, Glen Edwards interceptó un pase en territorio de los Patriots, preparando otro touchdown de Williams. Luego, en la primera jugada después de la advertencia de los dos minutos, Grogan lanzó el balón directamente a los brazos de Bob Horn, quien lo devolvió 30 yardas hasta la 10 de New England. Con el juego en juego, la defensa de los Patriots se puso rígida y Fouts fue interceptado en la línea de gol en 3° y 9.

A pesar de las dos anotaciones de Williams, el ataque terrestre de los Chargers sólo pudo reunir 39 yardas en total, su peor cifra de la temporada.

Los Chargers se recuperaron con una victoria sencilla sobre los 49ers, que no habían ganado ningún partido. Aunque Fouts fue interceptado en territorio de los 49ers en el primer cuarto, tres anotaciones en los últimos 5:04 de la primera mitad pusieron a San Diego al mando. Williams inició la racha con su noveno touchdown terrestre de la temporada, empatando ya el récord del club de Paul Lowe después de sólo cinco partidos. Un gol de campo de Roy Gerela (en lugar del enfermo Rolf Benirschke) siguió con 42 segundos en el reloj; dos jugadas más tarde, Horn interceptó un pase imprudente y Fouts encontró inmediatamente a Charlie Joiner para una ventaja de 17-3.

Cuando San Francisco llegó a la zona de anotación en el tercer cuarto, Gary Johnson bloqueó el punto extra para mantener el marcador empatado a dos puntos. Posteriormente, Fouts perdió el balón en la zona roja, pero una posesión más tarde encontraría a Winslow para el touchdown decisivo. Johnson también recuperó un balón suelto en el final, lo que permitió a Hank Bauer anotar desde corta distancia con 8 segundos en el reloj.

Las pérdidas de balón y las oportunidades desaprovechadas hicieron que los Chargers perdieran el primer lugar en la AFC Oeste. Hubo pocas oportunidades de anotar en la primera mitad, pero Roy Gerela falló un gol de campo desde apenas 20 yardas, antes de golpear un poste con un intento de 45 yardas. Los Broncos tuvieron su oportunidad al comienzo del tercer cuarto, cuando Winslow perdió el balón y Denver lo recuperó en la yarda 11 de los Chargers, anotando dos jugadas después. Fouts fue interceptado tres veces después, mientras los Chargers se mantenían a distancia. Gerela también golpeó otro poste, desde 24 yardas.

Los Chargers superaron a Denver 374-193, 305-33 en el aire, con cuatro jugadores diferentes consiguiendo capturas. Fouts terminó con 27 de 45 pases para 305 yardas, sin touchdowns y 3 intercepciones. También estableció un dudoso récord, con la mayor cantidad de yardas lanzadas por un mariscal de campo sin recibir pases. Joiner atrapó 7 pases para 115 yardas.

Una actuación clínica de Fouts llevó a San Diego a la victoria de recuperación, aunque otras oportunidades fallidas mantuvieron el juego cerrado. El mariscal de campo lanzó pases de touchdown en el tercer cuarto y lideró dos series más que terminaron en goles de campo fallados por Gerela. Cuando Seattle anotó un touchdown al comienzo del cuarto cuarto, la ventaja era de 14-10 para los Chargers. Seattle luego obtuvo un primer intento en la yarda 27 de los Chargers, pero Glen Edwards interceptó a Jim Zorn en la zona de anotación. Los Seahawks intentaron un despeje falso en su siguiente serie, pero Pete Shaw detuvo la jugada y Fouts encontró a Jefferson para un touchdown de 49 yardas que aseguró el juego tres jugadas después.

Fouts completó 28 de 35 pases para 318 yardas, 3 touchdowns y ninguna intercepción. Jefferson atrapó 9 pases, un récord personal, para 137 yardas y dos anotaciones. En defensa, Leroy Jones tuvo tres capturas de cinco en total.

Impulsados ​​por ocho recuperaciones de balón, San Diego hizo a un lado a los Rams. Después de que Bauer abrió el marcador, Fouts encontró a Joiner para una ganancia de 35 yardas, y los Chargers estaban listos para ampliar su ventaja. Una intercepción en la zona de anotación frustró la amenaza, y una falta por interferencia de pase de 37 yardas contra Mike Williams ayudó a Los Ángeles a empatar rápidamente el marcador. Más tarde, Woodrow Lowe bloqueó un intento de gol de campo de 42 yardas para mantener el marcador empatado.

Los Chargers se adelantaron para quedarse con 56 segundos por jugar en la primera mitad. Fouts encontró a Jefferson en la yarda 35 de los Rams, y entró sin ser tocado para anotar un touchdown de 65 yardas. La defensa tomó el control después de eso. Poco después del medio tiempo, la captura de mariscal de campo de Dean hizo que el balón volara en el aire para que Wilbur Young lo recogiera mientras ingresaba a la zona de anotación. Una intercepción de Shaw y una devolución de 30 yardas prepararon un gol de campo para el nuevo pateador Mike Wood. Shaw se convirtió en proveedor, forzando un balón suelto que Jerome Dove recuperó. Cinco jugadas después, Fouts conectó con Bob Klein para la anotación que puso el marcador 31-7. Los Rams tuvieron entonces una pequeña recuperación y perdían 34-14 con el balón en la yarda 2 de los Chargers. Lowe terminó esa amenaza forzando un balón suelto que atravesó la zona de anotación. Williams preparó más tarde otro touchdown de Bauer cuando corrió una intercepción 50 yardas hacia atrás hasta la 1.

Fouts completó 17 de 32 intentos para 326 yardas, con 2 touchdowns y 2 intercepciones. Joiner atrapó 7 pases para 168 yardas, su total más alto desde que se convirtió en un Charger; Jefferson agregó 112 yardas en solo tres recepciones, con 1 touchdown. Una derrota de Denver al día siguiente dejó a los Chargers con un juego de ventaja en la división.

Una derrota el jueves por la noche hizo que los Chargers cayeran del primer lugar, y Denver ganó más tarde en la semana. Oakland, que todavía albergaba ambiciones por el título del Oeste, salió rápido con touchdowns en su segunda y tercera posesión. Cuando los Chargers llegaron a 1sy y 5 en la 11 en respuesta, Fouts lanzó una intercepción directa a Lester Hayes . Estaba 21-0 antes de que San Diego anotara, Fouts encontró a Jefferson completamente desmarcado en camino a una recepción de touchdown de 57 yardas. El punto extra fue bloqueado y Oakland aumentó su ventaja a 24-6 en el medio tiempo.

Los Chargers lograron más avances durante el tercer cuarto. Wood anotó un gol de campo corto, luego siguió con una patada corta sorpresiva, que los Raiders tocaron innecesariamente a pesar de que no tenía la potencia para avanzar diez yardas. San Diego se recuperó y Jefferson convirtió un 4to y 4 antes de que Fouts se colara el balón desde una yarda. Ira Matthews devolvió la patada inicial 104 yardas para un touchdown. Fue el touchdown más largo de un oponente de los Chargers, un récord desde entonces empatado pero no superado. Bob Klein acercó a San Diego a nueve puntos con un cuarto por jugar, pero no cruzaron el medio campo nuevamente hasta los minutos finales, momento en el que Oakland había aumentado de manera segura su ventaja.

Dan Fouts estableció un récord de la NFL con su cuarto juego consecutivo de 300 yardas. Completó 21 de 37 pases para 303 yardas, 2 touchdowns y 2 intercepciones. Por segundo juego consecutivo, ambos receptores abiertos titulares superaron la marca de las 100 yardas: Joiner atrapó 9 pases para 107 yardas; Jefferson tuvo 4 de 109 y un touchdown. ^[9]

Una actuación destacada de Glen Edwards ayudó a San Diego a mantener el ritmo de Denver en la AFC Oeste. El safety libre tuvo un comienzo espectacular del juego, recuperando un balón suelto en la patada inicial. Fouts fue interceptado solo dos jugadas más tarde, pero en la jugada siguiente, Edwards recuperó otro balón suelto, lo que le dio dos recuperaciones de balón en los primeros 65 segundos del juego. Luego, los Chiefs prolongaron la segunda serie de San Diego con una penalización por chocar contra el pateador de despeje, y Fouts se asoció con Jefferson para la anotación inicial. Wood agregó un gol de campo corto, antes de que las defensas dominaran un segundo cuarto sin anotaciones.

Fouts lanzó otra intercepción al comienzo del tercer cuarto; Kansas City avanzó hasta la zona roja antes de que Ray Preston hiciera su propia intercepción. Los Chargers luego se embarcaron en una serie ofensiva de 63 yardas que terminó con un gol de campo.

Abajo 13-0 al final del tercer cuarto, la ofensiva de los Chiefs se despertó con dos largas series de touchdown, una antes y otra después del décimo touchdown terrestre de Clarence Williams de la temporada. Kansas City necesitaba un touchdown para ganar y estaba en el mediocampo con 57 segundos en el reloj, pero Edwards volvió a dar un paso al frente con la intercepción que selló el juego.

El gol de campo de Mike Wood a 19 segundos del final salvó a los Chargers de una derrota sorpresiva. Los Bengals no perdieron tiempo en la primera posesión del juego, avanzando 67 yardas en 8 jugadas para el touchdown inicial. San Diego parecía estar listo para empatar el marcador más tarde en el cuarto después de que Cliff Thrift bloqueara un despeje, lo que colocó a la ofensiva en la línea de 8 yardas. Sin embargo, Ray Griffin se adelantó a un pase de Fouts y corrió 96 yardas sin ser tocado para una ventaja de 14-0.

Los Chargers se abrieron camino de regreso al juego en el segundo cuarto, con dos goles de campo de Wood a cada lado de un touchdown de Joiner; otro triple de Wood puso el marcador en 16-14 después del descanso. Cincinnati luego llegó a 4to y 1 desde la yarda 14 de los Chargers, donde un centro alto arruinó un intento de gol de campo: el defensor intentó correr, pero Ray Preston lo tackleó justo antes de un primer intento. No obstante, los Bengals tomaron la delantera, anotando un touchdown y un gol de campo en sus siguientes dos series, a cada lado de una intercepción. Perdiendo 24-16 con solo 4:34 por jugar, Fouts salió con pases, completando 4 de 7 en una serie de 77 yardas que culminó en un touchdown de 32 yardas para el especialista en devoluciones de patadas Artie Owens, a 3:13 del final.

Después de contener a los Bengals en tres oportunidades, los Chargers comenzaron la serie ganadora en su propia yarda 49 con 1:50 por jugar. Después de dos pases incompletos y una captura, Fouts convirtió un 4to y 18 con un pase completo de 31 yardas a Joiner, y luego encontró al mismo receptor para 13 yardas en la siguiente jugada. Tres jugadas después, Wood pateó el gol de la victoria desde 32 yardas.

Fouts completó 21 de 40 pases para 295 yardas, 2 touchdowns y 4 intercepciones. San Diego perdió la batalla de pérdidas de balón por 4-0 y cedió 194 yardas (la mayor cantidad de la temporada) por tierra, pero sólo 60 por aire.

La defensa de los Chargers interceptó a Terry Bradshaw cinco veces y los campeones defensores del Super Bowl fueron claramente derrotados. Siete de las 12 pérdidas de balón del juego ocurrieron en un extraordinario primer cuarto. Ray Preston puso el balón en movimiento, con una intercepción que los Chargers convirtieron en un touchdown de Fouts a Jefferson. Pittsburgh perdió el balón en la siguiente patada inicial, pero Fouts fue interceptado en la zona de anotación cuando buscó nuevamente a Jefferson. Después de un despeje de los Steelers, ambos equipos perdieron balones sueltos en rápida sucesión; luego Pittsburgh tocó un despeje de los Chargers, lo que permitió que San Diego lo recuperara dentro de la línea de diez. Tres jugadas después, Fouts fue interceptado nuevamente, con 44 segundos restantes en el primer cuarto.

La normalidad volvió un poco en el segundo cuarto y Klein atrapó un touchdown de 6 yardas al final de una serie de 72 yardas. Bradshaw fue interceptado nuevamente por Preston y Williams anotó desde la yarda 2 una jugada después.

Abajo 21-0, los campeones intentaron remontar en el tercer cuarto, Rocky Bleier corrió para anotar y convirtió en 4to y 4 con una recepción de 7 yardas. Sin embargo, cuando Pittsburgh lo intentó de nuevo en 4to y 10, Woodrow Lowe interceptó un pase desviado y lo devolvió 77 yardas para el touchdown decisivo. Mike Williams preparó más tarde un touchdown de Bauer con una intercepción, y Lowe anotó su segundo antes de que terminara el juego.

Gary Johnson tuvo dos capturas en un día de dominio defensivo; Bradshaw terminó sin touchdowns y cinco intercepciones por única vez en su carrera en el Salón de la Fama. ^[10] Jefferson fue la jugada ofensiva destacada, con 5 recepciones para 106 yardas y un touchdown (sus compañeros de equipo solo tuvieron 31 yardas recibidas entre ellos). El margen de derrota de 28 puntos de Pittsburgh fue el peor de toda la década de 1970. Junto con su victoria de la Semana 8 sobre los Rams, San Diego venció a los eventuales contendientes del Super Bowl por un combinado de 75-23.

Dan Fouts volvió a estar en forma y los Chargers obtuvieron una victoria sencilla. Los Chiefs lideraron 7-0 después de la posesión inicial del juego, pero San Diego respondió de la misma manera: Fouts convirtió dos veces en tercera y larga, con pases completos de 29 yardas a Artie Owens y Joiner, este último para un touchdown. Las siguientes siete posesiones de los Chiefs terminaron en despejes, lo que permitió a San Diego construir una ventaja constante con largas series de touchdown. En el segundo cuarto, recorrieron 91 yardas en 8 jugadas, con Jefferson anotando desde 42 yardas; en el tercero, recorrieron 82 yardas en 14 jugadas, y Klein anotó el touchdown final de su carrera de 11 temporadas. Finalmente, Owens coronó una serie de 87 yardas y 14 jugadas con su segundo touchdown en dos semanas (solo anotó tres en toda su carrera).

Fouts completó 27 de 43 pases para 350 yardas (la mayor cantidad de la temporada), 3 touchdowns y 1 intercepción; Joiner atrapó 9 pases para 123 yardas y un touchdown. En defensa, Mike Williams logró una intercepción tardía y Wilbur Young logró dos capturas. Denver perdió ante Oakland el mismo día, lo que dejó a San Diego con un juego de ventaja en la AFC Oeste una vez más.

Atlanta, que había ganado sólo dos de sus 11 partidos anteriores , sorprendió a los Chargers frente a sus aficionados locales. Abajo 7-0 al principio del partido, Fouts encontró a Joiner para 28 yardas hasta la 1 de Atlanta, desde donde Bauer anotó dos jugadas más tarde. La recepción de 43 yardas de Jefferson preparó el terreno para un gol de campo de Wood la siguiente vez que San Diego tuvo el balón. Sin embargo, el mariscal de campo de los Falcons, Steve Bartkowski, movió a su equipo 56 yardas en sólo cuatro jugadas poco antes del medio tiempo, y una intercepción con 11 segundos en el reloj frustró a los Chargers después de que habían entrado en la zona roja.

En la segunda mitad, Willian Buchanan le arrebató el balón de las manos a un receptor de los Falcons, y Fouts encontró al novato John Floyd para una ventaja de 17-14. Bartkowski respondió de inmediato, liderando una serie de 80 yardas para poner a Atlanta nuevamente al frente. Después de un intercambio de despejes, Fouts corrió para 26 yardas y Clarence Williams anotó desde corta distancia con 7:35 por jugar. Lowe logró una intercepción poco después, y Jeff West inmovilizó a Atlanta en su propia yarda 3, preparando una captura y safety para Young. Sin embargo, San Diego luego tuvo tres y fuera, y West falló un despeje de 10 yardas a la 49 de Atlanta. Bartkowski aprovechó al máximo la excelente posición de campo, lanzando su tercer touchdown del juego con 21 segundos por jugarse. Eso todavía dejó tiempo para una recepción de 27 yardas de Jefferson, pero los Chargers fueron empujados hacia atrás cinco yardas por una penalización por movimiento ilegal, y el intento de gol de campo de 53 yardas de Wood se quedó corto cuando el tiempo expiró.

Fouts completó 28 de 37 pases para 338 yardas, un touchdown y una intercepción; Jefferson y Joiner tuvieron 103 y 99 yardas respectivamente. Si bien San Diego superó a Atlanta por 410-375, fue la mayor cantidad de yardas que concedieron en toda la temporada, y el safety de Young fue su única captura del juego. Denver ganó para volver a tomar ventaja en el desempate. Sin embargo, el enfrentamiento del último juego entre los dos decidiría el título divisional, independientemente de lo que sucediera en la Semana 15.

San Diego se aseguró al menos un comodín con una victoria aplastante en Nueva Orleans. Sus tres primeras series terminaron en touchdowns para Bauer, Williams y Jefferson, mientras que los Saints solo pudieron conseguir un primer down en respuesta. Cuando Nueva Orleans finalmente logró forzar un despeje, Mike Fuller recuperó el balón con una intercepción, preparando otra anotación de Bauer. Los Saints perdieron rápidamente el balón en la patada inicial siguiente, que Jerome Dove recuperó. Los Chargers llegaron entonces a 1.º y gol en la 1, con cuatro segundos en el reloj. Eligieron realizar otra jugada, y Bauer completó la paliza al final de la primera mitad. Los Saints mejoraron en la segunda mitad, pero perdieron el balón en cuarta oportunidad cuatro veces, ya que no pudieron evitar la blanqueada.

Durante la primera mitad, San Diego compiló una ventaja de 27-1 en primeros intentos mientras superaba a los Saints 323-45. Fue su mayor victoria sin recibir goles desde un par de juegos de la temporada de 1961 , y sigue siendo su mayor victoria sin recibir goles como visitante. Mientras que Jefferson atrapó 5 pases para 104 yardas y un touchdown, la naturaleza del juego vio a los Chargers correr un máximo de la temporada 42 veces, cubriendo 166 yardas por tierra con cuatro touchdowns. Bauer anotó tres veces desde una yarda y perdió dos yardas en su único otro acarreo, lo que le dio una línea de estadísticas inusual: 4 acarreos, 1 yarda, 3 touchdowns. ^[11]

Alentados por una defensa que forzó cinco pérdidas de balón del mariscal de campo de Denver , Craig Morton , los Chargers aseguraron el título de la AFC Oeste en la última noche de lunes de la temporada. Obstaculizados por una intercepción de Fouts y un gol de campo fallado, San Diego perdía 7-0 al comienzo del segundo cuarto cuando Morton fue capturado por Fred Dean, lo que forzó un balón suelto que Leroy Jones recuperó. Fouts luego lideró una serie de 41 yardas para empatar el marcador, corriendo las últimas 4 yardas él mismo. Los Chargers amenazaron con tomar la delantera en su siguiente posesión, pero Fouts fue interceptado en la yarda 10 de Denver. Luego fue el turno de los Broncos de perder una oportunidad: avanzaron 81 yardas, llegando a 2da y 4 en la yarda 9 antes de que Pete Shaw consiguiera una intercepción en la línea de gol para mantener el juego empatado.

La ofensiva de los Chargers cobró vida en los primeros minutos de la segunda mitad, avanzando 52 yardas en tres jugadas, con Joiner anotando desde 32 yardas. Tuvieron la oportunidad de ampliar su ventaja poco después, pero un agarre fallido impidió que Wood pateara 35 yardas. Al comienzo del cuarto, Denver invadió la zona roja, pero Don Goode logró una intercepción. Luego, Fouts lanzó un pase profundo, pero fue interceptado; Morton respondió con un bombazo propio, pero Mike Williams logró la tercera intercepción en la misma cantidad de jugadas en la yarda 7 de los Chargers. Después de un despeje, Mike Fuller logró otra intercepción, esta vez preparando a Wood para un gol de campo de seguro. Denver llegó a la yarda 20 de los Chargers en respuesta, pero perdió el balón en cuarta oportunidad con 2 minutos por jugar. ^{[12] [13]}

Dan Fouts lanzó cinco intercepciones mientras los Oilers, plagados de lesiones, lograban una victoria sorprendente.

Una semana después del partido, Sports Illustrated publicó un artículo titulado "The Stolen Signals Caper" (El robo de señales). Durante la temporada, el método de juego estándar de San Diego era que el coordinador ofensivo Joe Gibbs se quedara arriba en la cabina y llamara por teléfono al entrenador en jefe Don Coryell y a Jim Hanifan , que estaban en la banda. Los dos conferenciaban y luego Hanifan señalaba las jugadas con señales manuales, como las que utilizan los equipos de béisbol. El coordinador de defensa de Houston, Eddie Biles, descifró el código y los Oilers no se pasaron de la raya. Biles simplemente le hizo la señal de la jugada al linebacker central de los Oilers, Gregg Bingham, quien llamó a la defensa de Houston en el campo. Bingham declaró: "Mi trabajo era ponernos en la defensa correcta, supongo que dirías la defensa perfecta". Un resultado fue que el safety fuerte de Houston, Vernon Perry, interceptó cuatro de los pases de Fouts, tres de ellos mientras jugaba con doble cobertura. El jugador de los Oilers, JC Wilson, también tuvo una intercepción. El artículo decía: "Las personas que han estado cerca de los Chargers durante años dijeron que nunca lo habían visto [a Fouts] lanzar con tanta cobertura doble". ^[14]

• Ejecutivo de noticias deportivas del año: Johnny Sanders
• Jugador del año de la UPI : Dan Fouts

• Cargadores de San Diego de 1979 en pro-football-reference.com
• Cargadores de San Diego de 1979 en jt-sw.com
• San Diego Chargers de 1979 en la base de datos de fútbol (FootballDB.com)
• Houston Oilers vs San Diego Chargers: Playoffs de la AFC de 1979, video de los momentos destacados del partido