Serie de campeonato de la Liga Nacional de 1972

La Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1972 se jugó entre los Cincinnati Reds y los Pittsburgh Pirates del 7 al 11 de octubre. Fue la cuarta NLCS . Cincinnati ganó la serie tres juegos a dos para avanzar a la Serie Mundial contra los Oakland Athletics . Los Reds se convirtieron en el primer equipo en la historia de las Grandes Ligas en avanzar a la Serie Mundial sin el mejor récord en su respectiva liga, lo que fue posible gracias a que los Circuitos Junior y Senior se dividieron en dos divisiones en 1969. En las tres postemporadas anteriores, el equipo con el mejor récord en cada liga avanzó a la Serie Mundial.

La Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1972 terminó con una dramática remontada en la novena entrada en el quinto y decisivo juego. La serie también fue notable por ser la última aparición en el campo del futuro miembro del Salón de la Fama de Pittsburgh , Roberto Clemente , quien moriría en un accidente aéreo el 31 de diciembre.

Cincinnati ganó la serie, 3-2.

Los Rojos consiguieron un jonrón en la primera entrada del segunda base Joe Morgan para tomar una ventaja de corta duración de 1-0. Pero Pittsburgh se recuperó con tres en la parte baja de la entrada, resaltada por un triple productor de Al Oliver y un doble productor de Willie Stargell . Pittsburgh nunca miró atrás, consiguiendo un jonrón de dos carreras de Oliver en la quinta y avanzando sin problemas hacia la victoria gracias al fuerte pitcheo de Steve Blass . Los frustrados Rojos finalmente dejaron varados a 11 corredores en base, y su mánager Sparky Anderson fue expulsado en la cuarta entrada. La duración del juego fue de 1 hora y 57 minutos.

Cincinnati se recuperó para empatar la serie en el Juego 2. El abridor de Pittsburgh Bob Moose permitió cinco hits consecutivos para comenzar el juego. Bobby Tolan y Tony Pérez conectaron dobles de dos carreras para darle a los Rojos una ventaja de 4-0 y perseguir a Moose. Sin embargo, el bullpen de Pittsburgh detuvo la ofensiva de los Rojos, y los Piratas regresaron para poner el juego 4-3 con carreras sencillas en la cuarta, quinta y sexta, cuando Milt May , Roberto Clemente y Dave Cash consiguieron carreras impulsadas. Joe Morgan conectó un jonrón en la octava para darle a los Rojos una carrera de seguridad crucial, y el relevista de Cincinnati Tom Hall terminó una larga y fuerte etapa de relevo para obtener la victoria.

La serie se trasladó a Cincinnati y produjo un encuentro tenso y de bajo puntaje. Darrell Chaney y Bobby Tolan de Cincinnati conectaron sencillos productores en la parte baja de la tercera para darle a los Rojos una ventaja de 2-0. En la quinta, el receptor de Pittsburgh Manny Sanguillén conectó un jonrón para reducir la ventaja a la mitad, y Rennie Stennett empató el juego a 2 en la séptima con un sencillo productor. Los Piratas anotaron la carrera de la ventaja en la octava con un roletazo de Sanguillén. El cerrador de los Piratas Dave Giusti entró en la octava para cerrar la puerta a los Rojos y ganar el salvamento.

Los Rojos empataron la serie en el Juego 4 con un brillante juego de dos hits del lanzador zurdo Ross Grimsley . Los Rojos anotaron tres carreras ante el abridor de los Piratas Dock Ellis , ayudados por errores de Pittsburgh en la primera y cuarta entrada. Grimsley conectó un sencillo que impulsó otra carrera en la sexta y los Rojos eventualmente agregaron tres más. El apoyo de carreras fue más que suficiente para Grimsley, ya que mantuvo bajo control a la típicamente potente ofensiva de los Piratas. Permitió solo dos hits, ambos de Roberto Clemente . Pittsburgh obtuvo su única carrera con un jonrón de Clemente en la séptima entrada.

El quinto juego resultó ser uno de los duelos de postemporada más memorables en la historia del béisbol. Después de que la lluvia retrasara el inicio del juego durante 90 minutos, Pittsburgh tomó una ventaja temprana de 2-0 con carreras impulsadas en la segunda entrada de Richie Hebner y Dave Cash . Los Rojos recuperaron una en la tercera con un doblete productor de Pete Rose . Pero Pittsburgh se adelantó un poco más con otro hit productor de Cash en la cuarta. César Gerónimo redujo la ventaja de los Piratas a 3-2 con un jonrón en la quinta. Los Piratas mantuvieron su margen de 1 carrera hasta una dramática parte baja de la novena.

Con los campeones defensores de la Serie Mundial, los Piratas, a tres outs de regresar para defender su título, el receptor de los Rojos, Johnny Bench, conectó un cambio de velocidad de 1-2 por la puerta trasera ante el cerrador de Pittsburgh, Dave Giusti, sobre el muro del jardín derecho para un jonrón que empató el juego. Tony Pérez conectó un sencillo y fue reemplazado por el corredor emergente George Foster . Denis Menke siguió con otro sencillo mientras Foster avanzaba a la segunda base. Con el conteo 2-0 a favor de Geronimo, Giusti fue reemplazado por el abridor del Juego 2, Bob Moose . El elevado de Geronimo adelantó a Foster a tercera base, pero Moose indujo al campocorto Darrell Chaney a hacer un elevado mientras Foster se quedaba en tercera. Justo cuando parecía que Moose podría salir de una difícil situación de dos en base y sin out, descorchó un lanzamiento descontrolado al bateador emergente Hal McRae, que anotó a Foster con la carrera de la victoria, mientras los fanáticos locales y los jugadores de los Rojos celebraban el regreso a la Serie Mundial para enfrentar a los Atléticos de Oakland . Fue apenas la segunda vez que una serie de postemporada terminó con un lanzamiento descontrolado; la otra fue la Serie Mundial de 1927 en la que los Piratas perdieron ante los Yankees en una barrida de cuatro juegos.

Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1972 (3-2): Rojos de Cincinnati vencen a Piratas de Pittsburgh

• Baseball-reference.com – Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1972