Temporada 1968 de los Tigres de Detroit

Los Tigres de Detroit de 1968 ganaron la Serie Mundial de 1968 , derrotando a los Cardenales de San Luis cuatro juegos a tres. La temporada de béisbol de 1968, conocida como el "Año del Lanzador", fue la 68.ª de los Tigres de Detroit desde que ingresaron a la Liga Americana en 1901, su octavo banderín y tercer campeonato de la Serie Mundial. El lanzador de Detroit Denny McLain ganó el premio Cy Young y fue nombrado el Jugador Más Valioso de la Liga Americana después de ganar 31 juegos. Mickey Lolich lanzó tres juegos completos en la Serie Mundial, y ganó los tres, para ganar los honores de MVP de la Serie Mundial.

Denny McLain tuvo una temporada notable en 1968, ya que tuvo un récord de 31-6 con un promedio de carreras limpias (ERA) de 1.96, fue un All-Star , ganó el premio Cy Young , ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana y ganó el Juego 6 de la Serie Mundial. Es el único lanzador desde 1934 en ganar 30 juegos en una temporada. Asediado por problemas legales y financieros en años posteriores, McLain estuvo en su mejor momento en 1968. Tal vez agotado por lanzar 336 entradas durante la temporada regular, el desempeño de McLain en la Serie Mundial de 1968 no fue tan estelar. Perdió los Juegos 1 y 4 ante el ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional, Bob Gibson . McLain, sin embargo, ganó el crucial Juego 6 con solo dos días de descanso, manteniendo a los Cardinals a una carrera en una victoria de 13-1.

El abridor número 2 de los Tigres, Mickey Lolich , permitió solo cinco carreras en la Serie Mundial en tres juegos completos , ganando los tres, incluido el juego final y decisivo. Lolich también se ayudó a sí mismo en el plato en el Juego 2 cuando conectó el único jonrón de su carrera de 16 años. Lolich recibió el Premio al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial por su desempeño. Durante la temporada regular, Lolich tuvo un récord de 17-9 con 197 ponches y una efectividad de 3.19. De hecho, fue trasladado al bullpen brevemente en agosto después de algunas aperturas pobres, pero regresó a lanzar bien en la recta final. ^[1]

Earl Wilson fue el lanzador número 3 del equipo, con un récord de 13-12 en la temporada y una efectividad de 2.85. Conocido como uno de los mejores bateadores de poder de todos los tiempos entre los lanzadores de las Grandes Ligas, Wilson conectó siete jonrones en 88 turnos al bate en 1968. La relación de turnos al bate por jonrón de Wilson de 12.57 fue más alta que la de cualquier jugador en las Grandes Ligas en 1968, incluso más alta que la de los líderes de jonrones Frank Howard y Willie Horton . Wilson fue el lanzador perdedor en el Juego 3 de la Serie Mundial, permitiendo 10 corredores en base y tres carreras limpias en 4 1 ⁄ 3 entradas lanzadas.

El abridor número 4 de los Tigres, Joe Sparma , fue el mariscal de campo titular del equipo de fútbol americano invicto de Ohio State en 1961. En 1968, Sparma perdió su lugar en la rotación después de un encontronazo con el mánager Mayo Smith . Sparma fue retirado de un juego e hizo comentarios críticos sobre Smith al periodista deportivo Joe Falls . Cuando Falls le pidió a Smith una respuesta, Smith dijo que "no quería entrar en un concurso de escupitajos con un zorrillo". ^[2] Smith se negó a poner a Sparma de titular durante varias semanas después. Cuando Sparma finalmente tuvo otra apertura el 17 de septiembre de 1968, lanzó un juego completo de una carrera contra los Yankees para asegurar el banderín. La disputa Sparma-Smith continuó, y Sparma lanzó solo 1 ⁄ 3 de entrada en la Serie Mundial de 1968, permitiendo dos carreras limpias para una efectividad de 54.00 en el juego de postemporada.

El bullpen de los Tigres en 1968 incluía a Daryl Patterson , Fred Lasher , John Hiller (quien también hizo 12 aperturas durante la temporada) y Pat Dobson (quien hizo 10 aperturas durante la temporada).

El receptor Bill Freehan registró máximos de su carrera con 25 jonrones (quinto en la Liga Americana) y 84 carreras impulsadas (sexto en la Liga Americana) y rompió sus propios récords con 971 outs y 1,050 oportunidades totales, marcas que permanecieron récords de la Liga Americana hasta que Dan Wilson los superó con los Marineros de Seattle de 1997. Freehan fue golpeado por un lanzamiento 24 veces en 1968, en ese momento un récord de la Liga Americana. Freehan fue el receptor titular del equipo All Star de la Liga Americana en 1968 (y cada dos años desde 1966 hasta 1972) y terminó segundo en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Americana de 1968, detrás de McLain.

El primera base Norm Cash , conocido como "Stormin' Norman", fue uno de los jugadores más populares del equipo. En 1968, bateó .268 con 25 jonrones a pesar de estar limitado a 127 juegos. En la Serie Mundial de 1968, Cash bateó .385 (10 de 26). Cash conectó un sencillo para iniciar una remontada de tres carreras en la séptima entrada del Juego 7. La remontada rompió un empate sin anotaciones en un duelo de lanzadores entre Lolich y Gibson.

El segunda base Dick McAuliffe tuvo un porcentaje de embase de .344, lideró la Liga Americana con 95 carreras anotadas y mostró poder con 50 hits de extra base, incluyendo 16 jonrones. También igualó un récord de las Grandes Ligas al pasar toda la temporada de 1968 sin rodar para doble play. McAuliffe, un campocorto reconvertido, también mejoró defensivamente, reduciendo su total de errores de 28 en 1967 a nueve en 1968. Terminó en el puesto número 7 en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Americana de 1968. El 22 de agosto de 1968, McAuliffe estuvo involucrado en una pelea en la que clavó su rodilla en el hombro del lanzador Tommy John después de casi ser golpeado en la cabeza por un lanzamiento. McAuliffe jugó bien en la Serie Mundial de 1968, con cinco carreras, seis hits, cuatro bases por bolas, tres carreras impulsadas y un jonrón en el Juego 3, un colosal batazo solitario en la parte superior del piso superior derecho en el Tiger Stadium.

El campocorto Ray Oyler logró solo 29 hits (21 de ellos sencillos) en 1968 para un promedio de bateo de .135, el más bajo de su carrera. Sin embargo, su guante siguió siendo valioso ya que tuvo un porcentaje de fildeo de .977, 15 puntos por encima del promedio de la liga para los campocortos. A finales de la temporada, y en la Serie Mundial, Oyler fue reemplazado en el campocorto por el jardinero Mickey Stanley en una apuesta histórica del mánager Mayo Smith . En la temporada baja, Oyler fue seleccionado por el equipo de expansión Seattle Pilots .

El tercera base Don Wert fue golpeado en la cabeza por un lanzamiento que destrozó su casco de bateo el 26 de junio de 1968. ^[3] Fue sacado en camilla, pasó dos noches en el hospital, se perdió varios juegos y nunca volvió a ser el mismo bateador. ^[4] Nunca había bateado por debajo de .257 en cinco temporadas anteriores, pero su promedio de bateo de 1968 cayó a un mínimo de su carrera de .200. Wert fue seleccionado para el equipo All Star de la Liga Americana en 1968 y es recordado por su hit ganador en la novena entrada el 17 de septiembre para asegurar el banderín de la Liga Americana. Ernie Harwell describió la escena de la siguiente manera en su transmisión radial del juego:

• Esta multitud aquí lista para soltarse. Tres hombres en base, dos hombres fuera. Juego empatado, 1-1, en la novena entrada. McDaniel revisando su cartel con Jake Gibbs . El diestro alto listo para ponerse a trabajar de nuevo, y el movimiento de la bola, y el lanzamiento... Hace swing, un batazo de línea, hit de base, jardín derecho, ¡los Tigres ganan! ¡Aquí viene Kaline para anotar y se acabó todo! Don Wert pega sencillo, los Tigres se agolpan en Don, Kaline ha anotado... Los fanáticos están en el campo... ¡Y los Tigres han ganado su primer banderín desde mil novecientos cuarenta y cinco! ¡Escuchemos el caos aquí en el Tiger Stadium!

El jardinero izquierdo Willie Horton lideró el camino entre los jardineros en 1968. Sus 36 jonrones, 278 bases totales y un porcentaje de slugging de .543 lo ubicaron en el segundo lugar en la Liga Americana detrás de Frank Howard . En un año en el que el promedio de bateo de la liga fue de .230, el promedio de .285 de Horton fue bueno para el cuarto lugar en la Liga Americana, y también terminó cuarto en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Americana. En la Serie Mundial, Horton bateó .304 y tuvo un jonrón solitario para darle a los Tigres una ventaja temprana en el Juego 2. También hizo una jugada defensiva fundamental en la quinta entrada del Juego 5. Cuando Lou Brock intentó anotar desde la segunda base en un sencillo al jardín izquierdo, Brock fue puesto out en un tiro de Horton que golpeó el guante de Freehan al vuelo. Horton fue el único jugador de posición afroamericano en ser titular para el equipo.

Mickey Stanley cubrió el jardín central de los Tigres de 1968, ganó un Guante de Oro en esa posición y lideró a todos los jardineros de la Liga Americana con un porcentaje de fildeo perfecto de 1.000 . Antes de 1968, Stanley había sido utilizado principalmente como jardinero suplente, pero una lesión de Al Kaline amplió su tiempo de juego, ya que Jim Northrup se trasladó al jardín derecho para sustituir a Kaline. Cuando el campocorto Ray Oyler se fue "0 en agosto", y su promedio de bateo cayó a .135, el mánager Mayo Smith hizo uno de los movimientos gerenciales más comentados en la historia del béisbol, moviendo a Stanley al campocorto para los últimos 9 juegos de la temporada regular y para los 7 juegos de la Serie Mundial de 1968. El movimiento también le permitió a Smith jugar tanto con Kaline como con Northrup en los jardines. Stanley no había jugado en la posición de campocorto antes de la temporada de 1968, pero era un atleta talentoso con un buen guante. Aunque Stanley cometió 2 errores en la Serie Mundial, ninguno de ellos condujo a que se anotara una carrera. En su serie "El fin del siglo", ESPN calificó la decisión de Mayo Smith de trasladar a Stanley a la posición de campocorto para la Serie Mundial como una de las 10 mejores decisiones de entrenamiento del siglo XX en cualquier deporte. ^[5]

Jim Northrup fue el jardinero derecho de los Tigres durante la mayor parte de la temporada de 1968, y estuvo entre los líderes de la Liga Americana con 90 carreras impulsadas (tercero en la Liga Americana), 57 hits de extra base (cuarto en la Liga Americana), 259 bases totales (quinto en la Liga Americana) y 29 dobles (quinto en la Liga Americana). Northrup también conectó cuatro grand slams durante la temporada regular de 1968, más uno más en la Serie Mundial. Conectó dos en turnos al bate consecutivos el 24 de junio de 1968, ^[6] y luego conectó otro cinco días después, convirtiéndose en el primer jugador de las Grandes Ligas en conectar tres grand slams en una sola semana. ^[7] El quinto grand slam de Northrup llegó en el Juego 6 de la Serie Mundial. Con Stanley pasando al campocorto, Northrup comenzó en el jardín central durante la Serie Mundial. Northrup también tuvo el hit que aseguró la Serie en el Juego 7 ante el as de los Cardenales Bob Gibson . Después de que Gibson mantuvo a los Tigres sin anotaciones durante las primeras seis entradas, Northrup conectó un triple sobre la cabeza del jardinero central Curt Flood , impulsando a Norm Cash y Willie Horton. En la serie de 7 juegos, Northrup tuvo un porcentaje de slugging de .536 , con 8 carreras impulsadas , 7 hits, 4 carreras anotadas y 2 jonrones . Northrup quedó en el puesto 13 en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Americana de 1968.

El único futuro miembro del Salón de la Fama que jugó regularmente para los Tigres de 1968 fue Al Kaline . (El miembro del Salón de la Fama Eddie Mathews jugó en 31 juegos para los Tigres de 1968). Sin embargo, Kaline se rompió el brazo después de ser golpeado por un lanzamiento en mayo y se perdió parte de la temporada. Jugó 70 juegos en su lugar habitual en el jardín derecho y otros 22 juegos en la primera base. Su promedio de bateo de .287 lo habría colocado en el cuarto lugar de la liga, pero no tuvo suficientes turnos al bate para calificar. Kaline se destacó en su única aparición en la Serie Mundial al batear .379 con 2 jonrones y 8 carreras impulsadas.

El bateador emergente Gates Brown también tuvo un gran año para los Tigres en 1968. Firmado por los Tigres mientras cumplía condena en una prisión de Ohio, Brown lideró al equipo con un promedio de bateo de .370 (34 de 92) y un porcentaje de slugging de .685 en el "año del lanzador", cuando el promedio de bateo de la liga era de solo .230. También lideró la Liga Americana en hits emergentes y salió de la banca con hits decisivos para desencadenar una serie de dramáticas victorias de remontada en la novena entrada. En una doble jornada contra los Medias Rojas de Boston el 11 de agosto de 1968, Brown conectó un jonrón decisivo para ganar el juego ante Lee Stange en la 14.ª entrada del primer juego, luego conectó un sencillo ganador del juego ante Sparky Lyle en la novena entrada del segundo juego.

• 20 de octubre de 1967: Jerry Lumpe fue liberado por los Tigres. ^[8]
• 28 de noviembre de 1967: Dave Wickersham fue canjeado por los Tigres a los Piratas de Pittsburgh por Dennis Ribant . ^[9]
• 27 de enero de 1968: fase secundaria del Draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 1968
  • Ken Szotkiewicz fue seleccionado por los Tigres en la primera ronda (tercera elección). ^[10]
  • Chuck Scrivener fue seleccionado por los Tigres en la segunda ronda. ^[11]

Después de perder el banderín de la Liga Americana de 1967 por un juego ante los Medias Rojas , los Tigres tuvieron un comienzo de 9-1 en 1968. Para el 29 de abril, tenían un récord de 12-4. El 10 de mayo, los Tigres avanzaron al primer lugar y permanecieron allí durante el resto de la temporada. En la última temporada de béisbol antes de que las ligas se dividieran en dos divisiones, los Tigres terminaron con un récord de 103-59 y superaron a sus oponentes 671 a 492. Los Orioles se mantuvieron cerca durante gran parte de la temporada, pero los Tigres terminaron ganando el banderín con una ventaja de 12 juegos sobre Baltimore. Los Tigres de 1968 también ganaron la serie de la temporada contra los nueve oponentes de la liga, el primer equipo en lograr eso desde los Dodgers de 1955. Los Tigres de 1968 desarrollaron una reputación de remontadas dramáticas, a menudo con jonrones ganadores en las últimas entradas. Los Tigres lideraron las ligas mayores con 185 jonrones en 1968, 52 más que el siguiente equipo más cercano (Baltimore con 133). Ganaron 40 juegos desde la séptima entrada en adelante y ganaron 30 juegos en su último turno al bate. En cada juego, parecía haber un nuevo héroe, incluso los bateadores ligeros Don Wert , Ray Oyler y Tom Matchick proporcionaron hits decisivos para ganar juegos de pelota. Los Tigres de 1968 también fueron conocidos por su espíritu de cuerpo . La alineación titular había estado intacta desde 1965, y varios de esos titulares habían crecido en Michigan como fanáticos de los Tigres de Detroit: Willie Horton en el centro de la ciudad de Detroit, Bill Freehan en el suburbio de Royal Oak , Jim Northrup en un pequeño pueblo a 25 millas (40 km) al oeste de Saginaw y Mickey Stanley del oeste del estado en Grand Rapids .

El porcentaje de victorias de los Tigres de 1968 se ubica como el quinto mejor en la historia del equipo, de la siguiente manera:

• 9 de abril: El día inaugural de las Grandes Ligas de Béisbol se pospuso para el funeral de Martin Luther King Jr.
• 10 de abril: Los Tigres perdieron ante los Medias Rojas en el Día Inaugural en Detroit. El lanzador de Detroit, Earl Wilson, conectó un jonrón pero permitió 5 carreras limpias en 5 entradas.
• 11 de abril: Los Tigres obtuvieron su primera victoria, 4-3, sobre los Medias Rojas, cuando Dick McAuliffe , Bill Freehan y Gates Brown conectaron jonrones.
• 21 de abril: Denny McLain ganó su primer partido, 2-1, en el segundo de una doble jornada. Después de perder en el Día Inaugural, los Tigres habían ganado 9 partidos consecutivos.
• 27 de abril: Los Tigres blanquearon a los Yankees 7-0, gracias a un juego de cinco hits de Denny McLain. Dick McAuliffe y Jim Northrup conectaron jonrones ante Jim Bouton .
• 29 de abril: Mickey Lolich consiguió su primera victoria de la temporada, 2-1, sobre los A's. Don Wert bateó 3 de 4 y los Tigres tuvieron marca de 12-4 en sus primeros 16 juegos.
• 6 de mayo: Los Tigres perdieron ante los Orioles, 4-0. Dave Leonhard de Baltimore lanzó un partido de un solo hit y los Tigres tuvieron solo 23 turnos al bate en el juego, ya que los Orioles realizaron 3 dobles jugadas y Mickey Stanley , Jim Northrup y Al Kaline fueron atrapados robando.
• 10 de mayo: Los Tigres ganaron su tercer partido consecutivo, 12-1, contra los Senadores, para superar a los Orioles y quedarse con el primer puesto. Detroit permanecería en el primer puesto durante el resto de la temporada. Denny McLain se llevó la victoria y Al Kaline, Don Wert y Bill Freehan conectaron jonrones.
• 17 de mayo: Detroit ganaba 2-1 al comenzar la novena entrada. Frank Howard conectó un jonrón de dos carreras en la parte alta de la novena para poner a los Senators en ventaja, pero Jim Northrup conectó un grand slam para dejarlos en el campo en la parte baja de la novena. Los Tigers ganaron 7-3.
• 19 de mayo: el novato de Detroit, Les Cain, lanzó 6+2 ⁄ 3 entradas sin permitir carreras para su primera victoria en las Grandes Ligas. Los Tigres vencieron a los Senadores 7-0, con jonrones de Eddie Mathews , Al Kaline y Dick McAuliffe. El jonrón de Kaline fue su 307.° como Tigre, lo que lo convirtió en el líder de todos los tiempos en jonrones de un Tigre de Detroit.
• 25 de mayo: Los Tigres vencieron a los Atléticos 2-1 gracias a Denny McLain, pero Al Kaline se fracturó el brazo cuando fue golpeado por un lanzamiento. Kaline estuvo fuera de acción hasta el 30 de junio.
• 26 de mayo: El lanzador de los A's, Jack Aker, golpeó a Jim Northrup en el casco de bateo y se desató una pelea que duró 15 minutos. Los A's ganaron 7-6.
• 31 de mayo: Mickey Lolich blanqueó a los Yankees con un partido de un hit frente a 31.115 fanáticos un viernes por la noche en Detroit. Willie Horton conectó un jonrón en la séptima entrada para la única carrera del juego.
• 5 de junio: Denny McLain ganó su noveno juego en Boston.
• 14 de junio: Los Tigres vencieron a los White Sox por 6-5 en 14 entradas. El lanzador Earl Wilson conectó un jonrón en la segunda entrada y el campocorto Don Wert ganó con un jonrón en la decimocuarta entrada.
• 15 de junio: Tommy John de Chicago golpeó a 4 bateadores de Detroit: Willie Horton (dos veces), Don Wert y Ray Oyler . Los Tigres perdieron 7-4. ( Véase también 22 de agosto )
• 24 de junio: Jim Northrup bateó grand slams en turnos al bate consecutivos en la quinta y sexta entrada. El campocorto Don Wert fue golpeado en la cabeza por un lanzamiento que destrozó su casco de bateo. Wert fue sacado del campo en camilla y pasó dos noches en el hospital. Los Tigres vencieron a los Indios por 14-3.
• 29 de junio: Jim Northrup conectó su tercer grand slam de la semana en una victoria por 5-2 sobre Chicago. Denny McLain logró su 14.° triunfo. Los Tigres estaban 22 juegos por encima de .500 con 48-26.
• 4 de julio: Hubo fuegos artificiales el 4 de julio , cuando los Tigres y los Ángeles combinaron 8 jonrones. Los Tigres ganaron 13-10.
• 5 de julio: Detroit venció a Oakland por 8-5. Bill Freehan conectó 2 jonrones y acumuló 6 carreras impulsadas.
• 7 de julio: Denny McLain venció a los A's por 7-6. Al Kaline conectó un jonrón de 3 carreras para ayudar a los Tigers a barrer a los A's en el segundo juego de una doble jornada. En el receso del Juego de las Estrellas, McLain tenía marca de 16-2 y los Tigers lideraban la Liga Americana por 9-1.+1 ⁄ 2 juegos.
• 19 de julio: Con dos outs en la parte baja de la novena y Bill Freehan en primera base, el jugador de cuadro reserva Tom Matchick conectó un jonrón de oro al jardín derecho para darle a los Tigres una victoria de 5-4 sobre Baltimore. ^[12] Fue uno de los únicos cuatro jonrones que Matchick conectó en toda su carrera.
• 26 de julio: Detroit venció a Baltimore por 4-1, pero Earl Wilson abandonó el juego después de 5 entradas por una lesión en la rodilla. Daryl Patterson entró al juego con las bases llenas y sin outs, y ponchó a los tres bateadores.
• 26 de julio de 1968: Dennis Ribant fue canjeado por los Tigres a los Medias Blancas de Chicago por Don McMahon . ^[13]
• 27 de julio: Denny McLain lanzó una blanqueada de 3 hits sobre los Orioles para su vigésima victoria. Norm Cash tuvo 4 hits y Willie Horton conectó 2 jonrones. Los Tigres ganaron 9-0.
• 8 de agosto: Detroit anotó 13 carreras para vencer a los Indios por 14-1. Bill Freehan conectó 2 jonrones, recibió dos bases por bolas e impulsó 4 carreras. McLain ganó su 23.° partido.
• 11 de agosto: Gates Brown conectó hits decisivos para ganar ambos juegos de una doble jornada contra los Red Sox. Gates conectó un jonrón como bateador emergente en la 14.ª entrada del primer partido para lograr la victoria por 5-4. En el segundo juego, conectó un sencillo para impulsar la carrera de la victoria, ya que los Tigers anotaron 4 carreras en la 9.ª entrada.
• 12 de agosto: Los Tigres vencieron a los Indios, 6-3, y el equipo ahora estaba 75-42.
• 16 de agosto: Denny McLain venció a los Red Sox en Fenway Park y logró su 25.° triunfo. Ahora tenía un récord de 16-0 como visitante. Bill Freehan fue golpeado por lanzamientos en 3 turnos al bate consecutivos.
• 22 de agosto: Después de golpear a 4 Tigres en un juego anterior en el año, el lanzador de Chicago Tommy John estuvo a punto de golpear la cabeza de Dick McAuliffe. Después de otro lanzamiento, se produjo un intercambio de palabras y McAuliffe se lanzó hacia el montículo. McAuliffe le dio un rodillazo en el hombro a John, lo que provocó una lesión que le puso fin a la temporada. McAuliffe fue suspendido por cinco juegos.
• 23 de agosto: Los Tigres perdieron ante los Yankees, 2-1, en el primer juego de una doble jornada. En el segundo juego, el marcador estaba empatado 3-3 después de 19 entradas. Lindy McDaniel retiró a 21 bateadores consecutivos de los Tigres, seis de ellos ponchados.
• 25 de agosto: Después de tomar una ventaja de 5-0, los Tigres perdieron ante los Yankees por 6-5. El lanzador ganador sorpresa de los Yankees fue el jardinero Rocky Colavito . El ex bateador de los Tigres lanzó 2+2 ⁄ 3 entradas en relevo y retiró a Al Kaline y Willie Horton. Para colmo, Colavito anotó la carrera ganadora en la octava entrada.
• 26 de agosto: Los Tigres vencieron a los White Sox por 3-0. Earl Wilson fue golpeado por un lanzamiento en la segunda entrada con las bases llenas para impulsar la primera carrera. Fue uno de los nueve partidos en casa de los White Sox que se jugaron en el Milwaukee County Stadium esa temporada y coincidió con la primera noche de la Convención Nacional Demócrata .
• 27 de agosto: Los Tigres perdieron ante los Medias Blancas, 2-1, y la serie regresó a Comiskey Park.
• 28 de agosto: De regreso en Detroit, Denny McLain ganó su partido número 26.
• 30 de agosto: En el primer partido de una serie de 3 juegos contra el segundo lugar Baltimore, los Tigers ganaron 9-1 frente a 53.575 fanáticos en el Tiger Stadium. En una de las mejores actuaciones del año de cualquier jugador de los Tigers, Earl Wilson lanzó 4 hits, bateó 2 de 4, conectó su quinto jonrón del año y acumuló 4 carreras impulsadas.
• 1 de septiembre: Casi 42.000 aficionados estuvieron presentes en el Tiger Stadium cuando Denny McLain ganó su partido número 27, al vencer a los Orioles por 7-3. Los Tigers hicieron un triple play en la tercera entrada, McLain a Tom Matchick y Norm Cash. Jim Northrup bateó 3 de 5 con 3 carreras impulsadas.
• 6 de septiembre: Los Tigres vencieron a los Mellizos por 8-3 y Denny McLain consiguió su victoria número 28. El novato Graig Nettles conectó su primer jonrón en las Grandes Ligas ante McLain. Willie Horton conectó su jonrón número 32 y tuvo 5 carreras impulsadas.
• 14 de septiembre: Frente a 33.688 aficionados un sábado en Detroit, con Denny McLain buscando su 30ma victoria, Reggie Jackson conectó un jonrón en la cuarta entrada para poner a los A's en la cima. Norm Cash respondió con un jonrón de 3 carreras en la cuarta. Reggie Jackson conectó su segundo jonrón del día en la sexta entrada para poner a los A's nuevamente en ventaja. En la parte baja de la novena entrada, Al Kaline bateó de emergente por McLain. Kaline recibió una base por bolas y luego anotó por un error. Willie Horton luego impulsó a Mickey Stanley para la carrera de la victoria. McLain ponchó a 10 bateadores y venció a los A's, 5-4, para convertirse en el primer ganador de 30 juegos desde Dizzy Dean en 1934.
• 15 de septiembre: Los Tigres destruyeron a los Atléticos por 13-0. Mickey Lolich jugó toda la carrera y solo permitió tres hits. Jim Northrup y Bill Freehan conectaron dos jonrones cada uno.
• 17 de septiembre: Los Tigres vencieron a los Yankees por 2-1 y se quedaron con el banderín de la Liga Americana. Joe Sparma lanzó un juego completo y permitió 5 hits. Don Wert conectó el hit que aseguró el banderín en la parte baja de la novena entrada, impulsando a Al Kaline. Muchos de los 46.512 fanáticos presentes invadieron el campo para celebrar el primer banderín de los Tigres en 23 años.
• 19 de septiembre: Denny McLain ganó su 31er partido contra los Yankees. En la octava entrada, con los Tigres en ventaja, McLain llamó al receptor Jim Price al montículo y le dijo que le informara a Mickey Mantle que no estaba lanzando más que rectas. McLain lanzó una recta fuerte y Mantle conectó un jonrón para pasar al tercer lugar en la lista de jonrones de todos los tiempos. Mantle, que planeaba retirarse al final de la temporada, se quitó la gorra ante McLain mientras rodeaba la tercera base. Joe Pepitone , el siguiente bateador, le hizo una señal hacia dónde le gustaría que estuviera la pelota y McLain lo "limpió". El jardinero Mickey Stanley hizo su debut en las Grandes Ligas como campocorto en este juego, ya que Mayo Smith se estaba preparando para usarlo en esa posición en la Serie Mundial.
• 21 de septiembre: Los Tigers ganaron su undécimo partido consecutivo, una victoria por 4-3 sobre los Senators. El equipo ahora tenía 47 juegos por encima de .500 con un récord de 101-54.
• 23 de septiembre: En busca de su victoria número 32, Denny McLain permitió solo 2 carreras, pero perdió por 2-1 ante Baltimore.
• 28 de septiembre: En su segundo intento de victoria número 32, McLain lanzó 7 entradas sin anotaciones contra Washington y salió con una ventaja de 1-0, pero los Senadores anotaron 2 en la 9.ª para ganar 2-1.
• 29 de septiembre: Los Tigers perdieron el último partido de la temporada regular por 3-2. Los Tigers terminaron la temporada con un récord de 103-59.

Nota: Pos = Posición; G = Juegos jugados; AB = Turnos al bate; H = Hits; Avg. = Promedio de bateo; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas

Nota: G = Juegos jugados; AB = Turnos al bate; H = Hits; Avg. = Promedio de bateo; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas

Nota: No se incluyen las estadísticas de bateo de los lanzadores.

Nota: G = Juegos lanzados; IP = Entradas lanzadas; W = Victorias; L = Derrotas; ERA = Promedio de carreras limpias; SO = Ponches

Nota: G = Juegos lanzados; IP = Entradas lanzadas; W = Victorias; L = Derrotas; ERA = Promedio de carreras limpias; SO = Ponches

Nota: Pat Dobson estuvo empatado con Darryl Patterson en salvamentos con 7.

Nota: G = Juegos lanzados; W = Victorias; L = Derrotas; SV = Salvados; GF = Juegos terminados; ERA = Promedio de carreras limpias; SO = Ponches

La Serie Mundial de 1968 enfrentó a los Tigres de Detroit y los Cardenales de San Luis , y los Tigres ganaron en siete juegos para lograr su tercer campeonato en siete apariciones en la Serie Mundial.

En el Juego 1, el as de los Cardinals, Bob Gibson, lanzó una blanqueada, ponchando a 17 bateadores, y San Luis ganó 4-0. A partir de 2011, los 17 ponches de Gibson siguen siendo el récord en un juego de la Serie Mundial. Lo único positivo que los Tigers pudieron sacar del Juego 1 fue el hecho de que Mickey Stanley , que había pasado del jardín central al campocorto al final de la temporada, manejó cinco oportunidades sin cometer un error.

En el segundo juego, Mickey Lolich conectó un jonrón y lanzó el primero de sus tres juegos completos ganados, y Detroit ganó 8-1. Norm Cash y Willie Horton conectaron jonrones, y el perenne ganador del Guante de Oro, Al Kaline , hizo dos atrapadas sensacionales en el jardín derecho.

Los Cardinals siguieron con victorias en los Juegos 3 y 4, incluyendo otra victoria de Bob Gibson sobre Denny McLain en el Juego 4. Lou Brock robó tres bases en el Juego 3 y tuvo seis robos en los primeros tres juegos. En el Juego 4, McLain lanzó mal, permitiendo seis carreras en tres entradas. El Juego 4 también vio una de las batallas estratégicas más extrañas en la historia de la Serie Mundial. Los Cardinals lideraban 4-0 en la tercera entrada, cuando el juego se retrasó por la lluvia durante más de una hora. Cuando el juego se reanudó, los Tigers comenzaron a perder el tiempo, con la esperanza de que el juego fuera cancelado antes de que se hiciera oficial. Los Cardinals respondieron tratando intencionalmente de hacer outs para hacer avanzar el juego. Como resultado de las tácticas, el Juego 4 de la serie de 1968 fue criticado como uno de los peores juegos en la historia de la Serie Mundial.

Después del Juego 4, con los Cardinals arriba 3 juegos a 1, un equipo de Detroit que había logrado remontadas espectaculares durante todo el año se vio obligado a realizar su mayor remontada hasta el momento.

El quinto juego comenzó con el canto poco convencional y conmovedor del himno nacional por parte de José Feliciano , lo que provocó abucheos de algunos fanáticos de Detroit. Cuando comenzó el juego, los Cardinals anotaron inmediatamente tres carreras en la primera entrada ante Mickey Lolich . En la quinta entrada, Lou Brock conectó un doblete y los Cardinals tuvieron la oportunidad de abrir el juego, pero Brock intentó anotar desde la segunda base con un sencillo al jardín izquierdo. Brock quedó out en una colisión con Bill Freehan en el plato, ya que el tiro de Willie Horton golpeó el guante de Bill Freehan al vuelo, y Brock decidió no deslizarse. Brock comentó más tarde que nunca se deslizó porque nadie había intentado sacarlo en el plato. En la séptima entrada, los Cardinals lideraron 3-2. Mickey Lolich abrió la séptima entrada para los Tigers con un sencillo y los Tigers llenaron las bases para que Al Kaline conectara un sencillo al jardín derecho, impulsando dos carreras. Cash impulsó otra carrera y los Tigers tomaron ventaja 5-3, que resultó ser el resultado final. Mickey Lolich lanzó su segunda victoria completa.

En el sexto juego, Mayo Smith pasó por encima de Earl Wilson y eligió a Denny McLain como abridor , que había tenido dos días de descanso. McLain limitó a los Cardinals a una carrera y los Tigers anotaron 13 veces. Los Tigers anotaron diez carreras en la tercera entrada, coronadas por el grand slam de Jim Northrup .

El séptimo juego fue un duelo de lanzadores entre Bob Gibson y Mickey Lolich , lanzando con solo dos días de descanso. En una charla motivadora previa al juego, Mayo Smith le dijo a su equipo que Gibson no era Superman, lo que llevó a Norm Cash a preguntar: "¿Qué estaba haciendo en una cabina telefónica cambiándose de ropa?" ^[14] El juego estaba sin anotaciones después de seis entradas, ya que los dos lanzadores dominaban. En la séptima entrada, los Tigres se abrieron paso con un triple de Jim Northrup que pasó por encima de la cabeza del jardinero central Curt Flood , impulsando a Norm Cash y Willie Horton . Curt Flood inicialmente leyó mal el hit de Northrup, dio un paso hacia adentro y luego se resbaló mientras perseguía la pelota sobre su cabeza. Flood fue etiquetado como un "cabra" por haber jugado mal la pelota. Los Tigres ganaron el séptimo juego con un marcador de 4-1.

Mickey Lolich , que ganó tres partidos completos, fue nombrado el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial. En el vuelo de regreso a Detroit después del séptimo partido de la Serie Mundial, Lolich se volvió hacia el columnista del periódico Pete Waldmeir y le dijo: "Supongo que soy un héroe improbable. Barrigón. Orejas grandes. Sólo un tipo que se presenta todos los días y hace el trabajo lo mejor que sabe". ^[15] Pero fueron precisamente esas cualidades de "hombre común" las que hicieron de Lolich una de las figuras deportivas más populares en una ciudad de trabajadores. Como lo expresó el Detroit News , "Él no actuaba como una superestrella importante, era uno de nosotros". ^[16]

La temporada de béisbol de 1968 se produjo en un año de agitación. La Ofensiva del Tet a principios de año aumentó la oposición a la Guerra de Vietnam . La ciudad de Detroit había sufrido uno de los peores disturbios en la historia de Estados Unidos durante el verano de 1967. Menos de una semana antes del Día Inaugural, tuvo lugar el asesinato de Martin Luther King Jr. en Memphis, lo que desencadenó disturbios civiles en más de 100 ciudades estadounidenses , incluida Detroit . El asesinato de Robert F. Kennedy siguió en junio. Y a fines de agosto, los Tigres jugaron una serie en Chicago, mientras la policía de Chicago tenía enfrentamientos violentos con miles de manifestantes contra la guerra durante la Convención Nacional Demócrata. Sin embargo, durante el verano de 1968, la gente de Detroit estuvo unida por su pasión por los Tigres y la voz tranquilizadora de la radio del locutor de los Tigres, Ernie Harwell . Cuando los Tigres ganaron la Serie Mundial, el titular del Detroit Free Press decía: "¡GANAMOS!" El titular contaba la historia. En medio de toda la agitación, la gente de Detroit se unió detrás de su equipo de béisbol.

En una columna publicada el 11 de octubre de 1968, el principal escritor de béisbol de Detroit, Joe Falls , describió el impacto del campeonato de los Tigres en la ciudad.

• Como sabéis, en mi ciudad se produjo el peor motín de la historia de nuestra nación en el verano de 1967, y dejó cicatrices que quizá nunca se curen del todo... Y así, cuando amaneció 1968 y todos empezamos a pensar en las cálidas noches de verano en Detroit, el ánimo de nuestra ciudad era tenso, aprensivo... Pero entonces, a mediados de 1968, empezó a pasar algo. Uno podía detenerse en un semáforo en la esquina de Clairmount y la calle 12, que fue el centro del motín del año pasado, y el tipo del coche de al lado tenía la radio encendida: «... McLain busca el cartel, está listo, aquí está el terreno de juego»... Fue un año en el que una comunidad entera, una ciudad entera, se vio envuelta en un frenesí salvaje y maravilloso.

Incluso el gobernador de Michigan, George Romney , reconoció a los Tigers por ayudar a calmar a la ciudad. En una carta al propietario John Fetzer , Romney escribió: "El significado más profundo de esta victoria se extiende más allá de las páginas deportivas, las emisiones de radio y las retransmisiones televisivas que han consumido nuestra atención durante varios meses. Este campeonato se produjo cuando todos nosotros en Detroit y Michigan necesitábamos un gran impulso. En un momento de tensiones inusuales, cuando muchos hombres buenos perdieron la perspectiva hacia los demás, los Tigers dieron un ejemplo de lo que realmente deberían ser las relaciones humanas". ^[17]

• Premios Guante de Oro
  • Bill Freehan , receptor
  • Mickey Stanley , jardinero
• Al Kaline , Premio Conmemorativo Lou Gehrig
• Mickey Lolich , Premio Babe Ruth
• Mickey Lolich, Jugador Más Valioso de la Serie Mundial
• Denny McLain , Jugador Más Valioso de la Liga Americana
• Denny McLain, premio Cy Young de la Liga Americana
• Denny McLain, Atleta del Año de Associated Press ^[18]
• Mayo Smith , Gerente del Año de la Liga Americana, Associated Press

Bill Freehan

• Líder de lanzamientos golpea a LA (24)
• Líder en entradas de la Liga Americana como receptor (1180.1)
• Líder de la Liga Americana en asistencias en la posición de receptor (971)
• Líder de la Liga Americana en dobles jugadas en la posición de receptor (15)
• Líder de la Liga Americana en corredores atrapados robando (38)

Dick McAuliffe

• Líder en carreras anotadas de la Liga Americana (95)
• Líder de la Liga Americana en entradas en la segunda base (1277.2)

Denny McLain

• Líder en victorias de la Liga Americana (31)
• Líder en porcentaje de victorias de la Liga Americana (.838)
• Líder en entradas lanzadas de la Liga Americana (336)
• Líder en juegos iniciados de la LA (41)
• Líder de juegos completos de la LA (28)
• Líder en jonrones permitidos en la Liga Americana (31)
• Líder de la Liga Americana en proporción de ponches a bases por bolas (4,44)
• Los bateadores de la Liga Americana se enfrentaron al líder (1288)
• Líder en hits de sacrificio de la Liga Americana (16)

Mickey Stanley

• Líder de la Liga Americana en porcentaje de fildeo por jardinero (1.000)
• Líder de la Liga Americana con roletazo para doble play (22)

Juego de las Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de 1968

• Bill Freehan , C, titular
• Willie Horton , OF, titular
• Denny McLain , P
• Don Wert , 3B

Los siguientes miembros de los Tigres de 1968 han sido clasificados entre los 100 mejores de todos los tiempos en su posición en The New Bill James Historical Baseball Abstract en 2001:

• Bill Freehan : el 12º mejor receptor de todos los tiempos
• Norm Cash : el vigésimo mejor primera base de todos los tiempos
• Dick McAuliffe : 22º mejor segunda base de todos los tiempos
• Eddie Mathews : tercer mejor tercera base de todos los tiempos (Mathews apareció en solo seis juegos en la tercera base para los Tigres de 1968)
• Willie Horton : 55º mejor jardinero izquierdo de todos los tiempos
• Al Kaline : el 11º mejor jardinero derecho de todos los tiempos
• Mickey Lolich : 72º mejor lanzador de todos los tiempos

• Estadísticas de la temporada regular de los Tigres de Detroit de 1968 en Baseball Reference
• Estadísticas, cuadros de resultados y jugada por jugada de la Serie Mundial de 1968
• Almanaque de béisbol sobre la Serie Mundial de 1968