Referéndum sobre el Estado de Vietnam de 1955

Referéndum sobre el Estado de Vietnam de 1955

23 de octubre de 1955
¿Debe el Estado de Vietnam convertirse en una República o seguir siendo una monarquía?
Resultados
Elección Votos % República 5.721.735 98,91% Monarquía 63.017 1,09% Votos válidos 5.784.752 100,00% Votos inválidos o en blanco 0 0,00% Total de votos 5.784.752 100,00% Votantes registrados/participación 5.335.668 108,42%

El referéndum estatal de Vietnam de 1955 determinó la futura forma de gobierno del Estado de Vietnam , la nación que se convertiría en la República de Vietnam (ampliamente conocida como Vietnam del Sur ). Fue impugnado por el primer ministro Ngô Đình Diệm , quien propuso una república , y el ex emperador Bảo Đại , quien había abdicado en 1945 y en el momento del referéndum tenía el título de jefe de estado.

Aunque los recuentos publicados mostraron que Diệm ganó las elecciones con el 98,9% de los votos, el referéndum se vio ampliamente empañado por el fraude electoral . En la capital, Saigón , a Diệm se le atribuyeron más de 600.000 votos, aunque solo 450.000 personas estaban en el censo electoral, ^{[1] [2]} mientras que a Diệm también se le atribuyó haber recibido más del 90% de los votantes registrados en las regiones rurales donde los grupos de la oposición habían impedido la votación.

El referéndum fue la última fase de la lucha de poder entre Bảo Đại y su primer ministro. Bảo Đại no simpatizaba con Diệm y había intentado con frecuencia socavarlo, habiéndolo nombrado solo porque era un conducto para la ayuda estadounidense. En ese momento, el país atravesaba un período de inseguridad, ya que Vietnam había sido dividido temporalmente como resultado de los Acuerdos de Ginebra de 1954 que pusieron fin a la Primera Guerra de Indochina . El Estado de Vietnam controlaba la mitad sur del país, a la espera de las elecciones nacionales que pretendían reunificar el país bajo un gobierno común. Aun así, el Ejército Nacional Vietnamita no tenía el control total del sur de Vietnam; las sectas religiosas Cao Đài y Hòa Hảo dirigían sus propias administraciones en el campo apoyadas por ejércitos privados, mientras que el sindicato del crimen organizado Bình Xuyên controlaba las calles de Saigón. A pesar de la interferencia de estos grupos, de Bảo Đại e incluso de funcionarios franceses, Diệm logró someter a los ejércitos privados y consolidar el control gubernamental sobre el país a mediados de 1955.

Envalentonado por su éxito, Diệm comenzó a planear la caída de Bảo Đại. Programó un referéndum para el 23 de octubre de 1955 y expulsó a Bảo Đại de la escena política, obstaculizando los intentos del ex emperador de descarrilar las elecciones. En el período previo a la votación, la campaña electoral de Diệm se centró en ataques personales contra Bảo Đại. Estos incluyeron caricaturas pornográficas del jefe de estado y rumores no verificados que afirmaban que era ilegítimo y lo vinculaban con varias amantes. Los medios de comunicación controlados por el gobierno lanzaron ataques polémicos contra Bảo Đại, y la policía fue puerta por puerta, advirtiendo a la gente de las consecuencias de no votar. Después de que su hermano Ngô Đình Nhu manipulara el referéndum, Diệm se autoproclamó presidente de la recién creada República de Vietnam.

La derrota del ejército francés en Điện Biên Phủ en 1954, seguida de los Acuerdos de Ginebra , condujeron a un Vietnam dividido. El Estado de Vietnam respaldado por Francia , dirigido por el ex emperador Bảo Đại , mantuvo provisionalmente el control al sur del paralelo 17. El Viet Minh de Hồ Chí Minh mantuvo el norte bajo la República Democrática de Vietnam , que Hồ Chí Minh había proclamado en 1945. Los acuerdos establecían que se celebrarían elecciones nacionales en 1956 para unificar el país bajo un gobierno común. En julio de 1954, durante el período de transición, Bảo Đại nombró a Diệm como primer ministro del Estado de Vietnam. ^[3]

El 11 de octubre de 1954, la Comisión de Control Internacional cerró la frontera , después de un período de 300 días durante el cual se había permitido el libre paso entre ambas mitades de Vietnam. Según los Acuerdos de Ginebra, el personal militar anticomunista estaba obligado a evacuar hacia el sur, mientras que las fuerzas comunistas debían ser trasladadas al norte. Los civiles eran libres de trasladarse a la zona que prefirieran. La cuestión fue un tema de preocupación para ambos lados durante el transcurso de los 300 días: la Operación Paso de la Libertad siguió con opciones de transporte para que los civiles se trasladaran al sur, y Diệm autorizó al asesor de la CIA estadounidense, el coronel Edward Lansdale , a organizar una campaña destinada a convencer a más personas de que se trasladaran a Vietnam del Sur. La campaña se centró especialmente en los católicos de Vietnam, que proporcionarían la base de poder de Diệm en sus últimos años, con el uso de lemas como "Dios se ha ido al sur", mientras que el Viet Minh intentó impedir el transporte en las zonas rurales y difundió sus propios rumores considerando las amenazas de moverse hacia el sur, y la Task Force 90 en particular. Al final, entre 800.000 y 1.000.000 de personas emigraron al sur, muchas de ellas católicas. A principios de 1955, la Indochina francesa se disolvió, dejando a Diệm con el control temporal del sur. ^{[4] [5]}

En ese momento, Diệm tenía poca autoridad más allá de las puertas de su propio palacio. Bảo Đại tenía poca confianza en él y le dio un apoyo exiguo; ambos se habían enfrentado en el pasado, con Diệm renunciando como Ministro del Interior de Bảo Đại dos décadas antes, creyendo que el jefe de estado era débil e ineficaz. ^{[6] [7]} Muchos historiadores creen que Bảo Đại puede haber elegido a Diệm por la capacidad de este último para atraer el apoyo y la financiación de Estados Unidos. ^{[8] [9]} Durante el período de transición, el Cuerpo Expedicionario Francés mantuvo una presencia en Vietnam del Sur. ^[10] Esto provocó tensiones entre Francia y el Estado de Vietnam. Diệm, un nacionalista apasionado, detestaba a los franceses, quienes le correspondían, esperando que fracasara, incluso pidiendo su destitución en ocasiones. ^{[11] [12]}

Diệm enfrentó desafíos a su autoridad por parte de cuatro grupos más. Las sectas religiosas Hòa Hảo y Cao Đài tenían ejércitos privados que controlaban el delta del Mekong y las áreas al oeste de Saigón , respectivamente. Bình Xuyên era un imperio armado del crimen organizado que controlaba gran parte de Saigón con un ejército privado de 40.000 hombres, mientras que el Vietminh todavía controlaba gran parte del área rural. El Ejército Nacional Vietnamita (VNA) de Diệm estaba dirigido por el general Nguyễn Văn Hinh , un ciudadano francés que lo odiaba y con frecuencia lo desobedecía. Bảo Đại vendió la licencia de funcionamiento de la policía nacional a Bình Xuyên, poniendo efectivamente el control administrativo de la policía en manos de un sindicato del crimen. ^[13]

En medio del creciente escepticismo francés y estadounidense sobre su capacidad para proporcionar un gobierno estable, Diệm llevó la cuestión a un punto crítico en abril de 1955. Ordenó a los Bình Xuyên que renunciaran al control de la Policía Nacional y se sometieran a su mando integrándose en el VNA o disolviéndose, amenazando con aplastarlos si se negaban. Sobornó a los comandantes de Hòa Hảo y Cao Đài para que se unieran al VNA, lo que gradualmente resultó en la deserción de algunos comandantes y sus unidades, mientras que otros continuaron liderando sus fuerzas contra Saigón. Los Bình Xuyên desafiaron el ultimátum de Diệm. El 27 de abril, el VNA inició la Batalla de Saigón . Después de una batalla breve pero violenta que dejó entre 500 y 1.000 personas muertas y alrededor de 20.000 sin hogar, los Bình Xuyên fueron aplastados. Diệm había recuperado la confianza de los EE.UU. y el control de la policía. Multitudes jubilosas alabaron a Diệm y denunciaron a Bảo Đại, que había intentado destituirlo en medio de la batalla para impedirle sofocar a los Bình Xuyên. ^[14] Además, el general Paul Ely, jefe de la presencia francesa en Vietnam, intentó obstaculizar el avance de Diệm; ^[15] sus tropas bloquearon las carreteras contra el VNA y dieron información a los Bình Xuyên. ^[16]

Alentado por sus éxitos y alimentado por el creciente odio tanto hacia los franceses como hacia Bảo Đại después de sus intentos de evitar que desmantelara el Bình Xuyên, ^[17] Diệm se volvió más confiado a medida que consolidaba su control del poder. El 15 de mayo, Diệm abolió la Guardia Imperial de Bảo Đại; sus 5.000 hombres se convirtieron en los Regimientos de Infantería 11 y 42 del VNA. Diệm luego despojó a Bảo Đại de sus extensas tierras de la corona. El 15 de junio, Diệm hizo que el Consejo de la Familia Real en Huế declarara que Bảo Đại fuera despojado de sus poderes y que él, Diệm, fuera nombrado presidente. ^[18] Los familiares de Bảo Đại lo condenaron por abdicar como jefe de estado y por sus vínculos con Francia y los Bình Xuyên. ^[19] Los historiadores han especulado que la familia real acordó volverse contra Bảo Đại para que Diệm no se apoderara de sus bienes. ^[19]

El 7 de julio de 1955, primer aniversario de su investidura como primer ministro, Diệm anunció que se celebraría un referéndum nacional para determinar el futuro del país. ^[18] El 16 de julio, Diệm anunció públicamente su intención de no participar en las elecciones de reunificación: "No nos dejaremos atar por el tratado [de Ginebra] que se firmó en contra de los deseos del pueblo vietnamita". ^[20]

Diệm sostuvo que los comunistas nunca permitirían elecciones libres en el norte, por lo que Vietnam del Sur debía actuar por su cuenta y establecer un estado separado, no comunista. ^[20] Esto fue repetido por la prensa de Saigón, que publicó artículos que atacaban las elecciones comunistas como caóticas, amañadas y sin sentido; ^[20] en ese momento, la mitad norte de Vietnam tenía una mayor población que el sur. Un mes antes, el primer ministro norvietnamita Phạm Văn Đồng escribió a Saigón pidiendo comenzar las negociaciones sobre los detalles específicos de las elecciones. Si bien los estadounidenses estaban felices de evitar las elecciones debido a los temores de una victoria comunista, esperaban que Diệm entrara al diálogo sobre cuestiones de planificación y esperara a que Vietnam del Norte objetara una propuesta, y así usarla para culpar a los comunistas por violar los Acuerdos de Ginebra. ^[20] Los estadounidenses habían informado anteriormente a Diệm, que había estado actuando desafiando a Bảo Đại, que la ayuda continua estaba supeditada a que Diệm estableciera una base legal para usurpar el poder del jefe de estado. ^[21]

El 6 de octubre de 1955, Diệm anunció que el referéndum se celebraría el 23 de octubre. ^[22] La elección estaba abierta a hombres y mujeres mayores de 18 años, y el gobierno dispuso que se instalara un centro de votación por cada 1000 votantes registrados. ^{[22] [23]} La elección fue impugnada por Bảo Đại, que había pasado gran parte de su tiempo en Francia y defendía una monarquía, y Diệm, que se presentó en una plataforma republicana. ^[1] Según la historiadora Jessica Chapman, se trataba de una elección entre "el emperador obsoleto del país y su primer ministro nada popular, Ngo Dinh Diem". ^[24] Al anunciar el referéndum, Diệm presentó su decisión como motivada por el amor a la democracia y el descontento popular con el gobierno de Bảo Đại. El primer ministro citó una plétora de peticiones de varios grupos sociales, religiosos y políticos que le pedían que organizara un plebiscito para destituir a Bảo Đại, alegando que estaba motivado por estos sentimientos "legítimos y democráticos". ^[25] Los funcionarios estadounidenses aconsejaron a Diệm que reclamara el 60% y el 70% de los votos para que la elección pareciera plausible. ^[1]

En virtud de los Acuerdos del Elíseo y la legislación posterior que creó el Estado de Vietnam en 1949, la posición de Bảo Đại como jefe de Estado no era ni permanente ni indefinida. Se suponía que la soberanía recaía únicamente en el pueblo, y que Bảo Đại era un mero conducto. Como resultado, el referéndum en sí mismo estaba dentro de la ley. ^[26] Diệm no había sido elegido para su cargo, por lo que vio el referéndum como una oportunidad para rechazar a los oponentes, que afirmaban que era antidemocrático y autocrático. El evento también le dio a Diệm la oportunidad de aumentar su prestigio al derrotar a Bảo Đại en una contienda cara a cara. ^[26] Se había acordado previamente que primero se elegiría una Asamblea Nacional, pero Diệm siguió adelante con el plebiscito, lo que significaba que tendría poder total si deponía a Bảo Đại antes de que se formara una legislatura. ^[27]

Los diplomáticos estadounidenses temían que la medida fuera vista como una toma de poder, ya que Diệm estaba organizando y dirigiendo un proceso electoral en el que era candidato. Los estadounidenses creían que primero se debía formar una legislatura y que el organismo debía supervisar el referéndum, pero Diệm ignoró su consejo. ^{[23] [28]} El embajador G. Frederick Reinhardt informó a Washington que Diệm no tenía intención de permitir igualdad de condiciones para la oposición, y que la prensa extranjera ya había hecho mucho hincapié en que los pronunciamientos democráticos de Diệm eran una fachada. ^[28] El Departamento de Estado estuvo de acuerdo y optó por evitar promocionar el referéndum como un ejercicio de democracia por miedo a atraer reacciones negativas a su política exterior. ^[29] Sin embargo, los funcionarios estadounidenses en Vietnam estaban satisfechos con el referéndum, ya que lo veían como una oportunidad para fortalecer a Vietnam del Sur y evitar la derrota ante los comunistas, ya que veían un modelo republicano como más sólido. ^[30]

Tras manifestar su desdén por las elecciones de reunificación de 1956, Diệm consideró el referéndum como el primer paso para crear un estado a largo plazo que gobernara Vietnam del Sur. Reiteró que la creación de una legislatura y una constitución para su nuevo estado se produciría después del referéndum. ^[28]

Según se informa, Diệm vio la elección como una oportunidad para legitimarse como símbolo de la democracia vietnamita, de modo que pudiera enmarcar y justificar su negativa a participar en las elecciones nacionales como una lucha entre la libertad y el autoritarismo comunista. Diệm afirmó que Vietnam del Sur eventualmente reunificaría la nación bajo una administración democrática y liberaría a sus compatriotas del norte de la opresión comunista, y defendió el referéndum como un primer paso para fomentar la democracia. Su base de apoyo utilizó esto como un medio para justificar la destitución de Bảo Đại, citando decisiones pasadas que, según ellos, eran procomunistas. ^[20]

Uno de los temas principales de Diệm fue que el referéndum marcaría el comienzo de una nueva era de democracia sin precedentes: "Este será sólo el primer paso dado por nuestro pueblo en el libre uso de nuestros derechos políticos". ^[25] El día antes de la votación, Diệm dijo: "Este 23 de octubre, por primera vez en la historia de nuestro país, nuestros hombres y mujeres ejercerán uno de los muchos derechos civiles básicos de una democracia, el derecho a votar". ^[31] Una proclamación del gobierno cuatro días antes de la votación decía: "Queridos compatriotas, ¡proclamen su voluntad con fuerza! ¡Avancen firmemente en el camino de la Libertad, la Independencia y la Democracia!" ^[31]

Diệm llevó a cabo una campaña de ataques personales contra el jefe de Estado, a quien se le prohibía hacer campaña. ^[32] El ejército y la policía nacional se dedicaron a hacer cumplir la prohibición de actividades a favor de Bảo Đại y en contra de Diệm. ^[33] La policía iba de puerta en puerta, explicando las consecuencias de no votar. ^[18] Organizaron conferencias en aldeas rurales y se dirigieron a la población con altavoces. En general, la línea de ataque de Diệm fue retratar a Bảo Đại como un mujeriego borracho que estaba preocupado por placeres inmorales y despreocupado por los problemas de la población. ^{[32] [33] [34]} La tradición monárquica de Vietnam se basó en el confucianismo y el Mandato Celestial del emperador , y la campaña de Diệm afirmó que Bảo Đại había perdido este mandato a través de su estilo de vida libertino. ^[34] Según Joseph Buttinger , que estaba destinado en Vietnam como segundo al mando del Comité Internacional de Rescate , los métodos utilizados para influir en las elecciones fueron "escandalosos". ^[18] Donald Lancaster, un periodista que cubrió las elecciones, dijo: "Mientras que a Bảo Đại no se le dio la oportunidad de defenderse, la prensa controlada por el gobierno procedió a abrumarlo con insultos difamatorios". ^[35] Diệm luego prohibió a Bảo Đại ingresar al Estado de Vietnam. ^[36]

La publicidad de Diệm incluía el desfile de carrozas gigantes de Bảo Đại por las calles de Saigón, representado con bolsas de dinero sobre sus hombros, una baraja de cartas en sus manos y con mujeres rubias desnudas y botellas de coñac en sus brazos. Esto era una referencia a la reputación del jefe de estado de opulencia, juego y mujeriego. ^{[32] [33]} En particular, el cabello rubio hacía referencia a la supuesta inclinación de Bảo Đại por las amantes europeas con las que se relacionaba en la Riviera Francesa. El maniquí de Bảo Đại estaba acompañado por el de un francés que se metía oro en los bolsillos, cuestionando así sus credenciales nacionalistas. ^[33] Se difundieron carteles y efigies que asociaban a Bảo Đại con una cabeza de cerdo, ^[18] mientras que un periódico importante compuso y alentó a la gente a cantar canciones insultantes sobre Bảo Đại. ^[37]

Las paredes y los vehículos de transporte público estaban cubiertos de lemas, entre ellos: «Cuidado con la preferencia del malvado rey Bảo Đại por el juego, las mujeres, el vino, la leche y la mantequilla. Quienes votan por él traicionan a su país». ^[33] Además de referirse a su opulento estilo de vida, otros lemas como «Bao Dai, rey títere que vende su país» y «Bao Dai, maestro guardián de casas de juego y burdeles», ^[34] hacían referencia a su supuesta debilidad hacia los comunistas. La radio se utilizó para abusar verbalmente de Bảo Đại, quien fue acusado de traición y corrupción en estas emisiones. ^[36]

Por otra parte, el soltero Diệm fue descrito como el "héroe del pueblo" y "padre de todos los niños". ^[33] Los lemas exhortaban al pueblo a votar por el primer ministro porque "votar por el hombre revolucionario Ngo Dinh Diem es construir una sociedad de bienestar y justicia". Retrataban a Diệm como un anticomunista patriótico y nacionalista, proclamando que "matar comunistas, deponer al rey y luchar contra los colonialistas es un deber ciudadano en un Vietnam libre". ^[34]

La prensa controlada por el gobierno de Diệm abrumó a Bảo Đại con interminables ataques de propaganda personal, con ediciones especiales de periódicos dedicadas a relatos biográficos polémicos del ex emperador. ^[18] Esto permitió que la campaña de Diệm condenara a Bảo Đại con mucho más detalle escabroso de lo que era posible a través de meros eslóganes. Esto comenzó en agosto cuando el diario Thoi Dai comenzó una serie de tres semanas que difundió detalles infundados y escandalosos sobre la vida de Bảo Đại. Estos fueron escritos por el editorialista Hong Van, quien llamó a Bảo Đại un "escarabajo pelotero que vendió su país por gloria personal". ^[34] Van afirmó que Bảo Đại era el hijo ilegítimo del emperador Khải Định , alegando que Khải Định había sido infértil y se había casado con una criada, antes de reclamar al hijo de la criada, con otro hombre, como suyo. ^[38] El periódico afirmó que Bảo Đại era "grande como un patán, tenía muchos hijos y le gustaban mucho las mujeres", mientras que Khải Định se sentía incómodo con las mujeres, insinuando que las diferentes personalidades eran incompatibles con un linaje biológico común. ^[37]

Aprovechando el sentimiento antifrancés, el periódico pasó a analizar la educación de Bảo Đại en Francia, afirmando que ya era mujeriego cuando era adolescente debido a su educación europea. ^[39] Bảo Đại se casó más tarde con una ciudadana francesa de etnia vietnamita, que se convirtió en la emperatriz Nam Phương , que había sido criada como católica. Los editoriales la acusaron de ser una agente francesa y afirmaron que había tratado mal a la reina madre, ^[39] un grave defecto de carácter ya que el confucianismo enfatizaba fuertemente el respeto por los mayores. Hong Van continuó afirmando que la secuencia de amantes galos de Bảo Đại era una indicación de que los funcionarios coloniales estaban utilizando con éxito el sexo para convertir al jefe de estado en una marioneta de Francia. ^[40]

La culminación de la campaña periodística fue una caricatura pornográfica satírica titulada "La historia de Bảo Đại". ^[41] Resumía las escandalosas representaciones del jefe de estado hechas por Thoi Dai en las semanas anteriores y se publicó el 19 de octubre, cuatro días antes del referéndum. ^[42] Las imágenes presentaban representaciones de Bảo Đại y sus amantes completamente desnudos de frente, con los genitales claramente visibles, incluido un marco que mostraba a una rubia desnuda realizando una danza erótica para el jefe de estado. ^[41]

Además de retratar a Bảo Đại como un glotón sexualmente insaciable, la campaña de Diệm también atacó las credenciales nacionalistas del jefe de estado. Lo criticaron por ser demasiado blando en sus tratos con las autoridades coloniales francesas y por servir como jefe de estado del Imperio de Vietnam , un régimen títere establecido por el Japón imperial después de que invadieron durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[40] [43]} También lo acusaron de ceder la mitad del país a los comunistas. ^[40] Los comunistas ya habían capturado más de la mitad del país en el campo de batalla, ^[44] y Bảo Đại afirmó que no tenía otra opción, pero la campaña de Diệm lo retrató como incompetente y poco dispuesto a asumir la culpa. ^[41]

Diệm utilizó la campaña de educación electoral del Ministerio de Información como una herramienta política partidista. En lugar de utilizarla puramente para explicar el proceso democrático, la campaña se utilizó para ensalzar a Diệm y sus aliados. ^[45] Después de explicar qué era la democracia, un panfleto describía por qué deponer a un jefe de estado es un acto vital. ^[31] Después de explicar los poderes del jefe de estado, el panfleto continuaba defendiendo a Diệm como un anticomunista que podía defender la libertad del pueblo, al tiempo que explicaba por qué Bảo Đại no era apto para liderar, diciendo que no tenía respeto entre la comunidad internacional. ^[31]

El 15 de octubre, Bảo Đại emitió una declaración en la que protestaba contra el referéndum. Instó a los gobiernos de Francia, el Reino Unido, los Estados Unidos, la India e incluso la Unión Soviética a no reconocer a Diệm, afirmando que era un obstáculo para la reunificación de Vietnam en virtud de los Acuerdos de Ginebra. ^[18] Acusó a la consulta de Diệm de ser "una actividad gubernamental que no se ajusta ni al sentimiento profundo del pueblo vietnamita ni a la causa común de la paz". ^[21]

El 18 de octubre, hizo el gesto simbólico de destituir formalmente a Diệm. Al día siguiente, denunció "los métodos policiales" de la "dictadura" de Diệm y advirtió a la población vietnamita "contra un régimen que estaba destinado a llevarlos a la ruina, el hambre y la guerra". Bảo Đại acusó a Diệm de intentar fomentar el conflicto entre los franceses y los estadounidenses. ^[46] En vísperas de las elecciones, Bảo Đại declaró: "Puedo incluso decirles que conozco el porcentaje de votos favorables que el señor Diem ha decidido obtener". ^[18]

La organización de las elecciones fue subsidiada con fondos extranjeros. El gobierno de los Estados Unidos y una combinación de organizaciones benéficas católicas romanas estadounidenses contribuyeron con 2 millones de dólares cada uno. ^[47] Ba Cụt , un líder de una secta religiosa antigubernamental Hòa Hảo , distribuyó un panfleto condenando a Diệm como un títere estadounidense, citando la financiación como prueba y afirmando además que Diệm iba a "catolicizar" el país. ^[48] El Partido Socialista Vietnamita, que estaba afiliado a Hòa Hảo, afirmó que Diệm había "sobornado al mundo de los trabajadores y jóvenes estudiantes para que solicitaran apoyo al ascenso de Diem a jefe de estado y para que solicitaran a favor de la destitución de Bao Dai", utilizando la financiación electoral estadounidense. ^[49] Otro líder rebelde de Hòa Hảo, el general Trần Văn Soái, atacó el régimen antidemocrático de Diệm y declaró ilegal el referéndum. Invitó a "los países amigos y al pueblo de Vietnam a desconfiar de esta maniobra política". Diệm había dicho anteriormente a un ministro del gabinete que sólo había un partido político y se dedicó a erradicar a la oposición por la fuerza. ^[49] Los opositores afirmaron que las declaraciones de Diệm sobre el valor de la democracia eran huecas. ^[48]

Lansdale le aconsejó a Diệm que imprimiera sus papeletas en rojo, mientras que las de Bảo Đại se imprimieron en verde. En Vietnam, el rojo se asocia con la buena suerte y la prosperidad, mientras que el verde suele asociarse con un cornudo y la mala suerte. ^{[1] [33] [50]} Las papeletas rojas de Diệm lo retrataban con gente joven y de aspecto moderno, mientras que la foto de Bảo Đại estaba colocada con túnicas antiguas, que nunca usó. ^[18] Además, el retrato de Bảo Đại lo mostraba aturdido e hinchado, mientras que Diệm y los que lo rodeaban sonreían y parecían estar enérgicos. ^[51] La papeleta afirmaba que un voto por Diệm sería un voto por la democracia, afirmando "Depongo a Bảo Đại y reconozco a Ngô Đình Diệm como Jefe de Estado, encargado de la comisión de establecer un régimen democrático". ^{[18] [23] [51]} La papeleta de Bảo Đại decía "No depongo a Bảo Đại y no considero a Ngô Đình Diệm como el Jefe de Estado encargado de la comisión de establecer un régimen democrático". ^{[18] [51]} Los votantes colocarían la papeleta roja o verde en la urna, según su preferencia, mientras descartaban la otra, lo que significaba que la votación en realidad no era secreta. ^[23]

La logística del referéndum fue organizada y supervisada por el hermano y confidente de Diệm, Ngô Đình Nhu , que era el líder del Partido Revolucionario Laborista Personalista secreto de la familia , que abastecía a la base electoral de los Ngô. Los informes de violencia e intimidación fueron generalizados. Durante el referéndum, el personal de Nhu dijo a los votantes que tiraran las papeletas verdes. Aquellos que desobedecieron fueron perseguidos y golpeados a menudo, y a veces se les obligaba a introducir salsa de pimienta y agua en las fosas nasales. ^{[1] [32]} Las violaciones fueron particularmente flagrantes en el centro de Vietnam, ^[52] una región sobre la que gobernaba otro de los hermanos menores de Diệm, Ngô Đình Cẩn . ^[53] Cẩn tenía su base en la antigua capital imperial de Huế , hogar de la dinastía Nguyễn y una fuente de apoyo para Bảo Đại. Reprimió este apoyo ordenando a la policía que arrestara a 1200 personas por razones políticas en la semana previa a la votación. ^[52] En la ciudad de Hội An , varias personas murieron en la violencia electoral el día de la votación. ^[54] La votación comenzó a las 07:00 y terminó a las 17:00. ^[55]

El gobierno de Diệm formuló normas de procedimiento diseñadas aparentemente para garantizar que los resultados y las papeletas se contabilizaran correctamente y para evitar el fraude electoral. Sin embargo, en realidad, los votos se contaron sin supervisión independiente, lo que dio como resultado que Diệm recibiera el 98,9% de los votos. El primer ministro contabilizó 605.025 votos en Saigón, aunque solo 450.000 votantes estaban registrados en la capital. El recuento de Diệm también superó las cifras de registro en otros distritos. ^{[1] [32]} Los periódicos franceses afirmaron que solo la mitad de los votantes registrados en Saigón habían votado realmente, y que el resto había boicoteado las elecciones, ^[56] lo que implica que más del 60% de los votos en la capital no eran auténticos. Los defensores de Diệm afirman que esto se debió a los refugiados recién llegados, en su mayoría católicos, de Vietnam del Norte que votaron sin estar inscritos, en lugar de a un fraude electoral a gran escala . ^[54]

El régimen de Diệm había anunciado que 5.335.668 personas eran elegibles para votar, pero cuando se declararon los resultados, hubo 5.784.752 votos. ^[55] El gobierno de Diệm afirmó que su candidatura había sido respaldada por la madre de Bảo Đại, aunque Diệm había ordenado a los militares que confiscaran la propiedad de su familia y la desalojaran de la tierra. ^[57] La ​​participación electoral y el apoyo casi unánimes a Diệm se repitieron en las zonas pantanosas del Altiplano Central y el Delta del Mekong , que ni siquiera estaban bajo el control del gobierno y su Ejército Nacional Vietnamita . ^[58] En algunos distritos del Delta del Mekong, se registraron recuentos abrumadores para Diệm superiores al 90% de los votantes registrados, ^[59] a pesar de que el señor de la guerra Hòa Hảo Ba Cụt y su ejército habían impedido la votación. ^[18]

El referéndum fue ampliamente condenado por ser fraudulento. ^[52] La historiadora y escritora Jessica Chapman dijo que "incluso los apologistas de Diệm como Anthony Trawick Bouscaren y el oficial de la CIA estadounidense Edward Lansdale coinciden con los críticos más duros del primer ministro en la conclusión de que el gobierno de Vietnam del Sur era incapaz o no estaba dispuesto a celebrar un plebiscito verdaderamente libre y representativo". ^[35] Un informe de la CIA escrito en 1966 juzgó que la encuesta fue la más manipulada en los primeros 11 años de la historia de Vietnam del Sur. ^[45] El gobierno de los EE. UU. concluyó en privado que el monopolio que Diệm tenía sobre los medios de comunicación y la campaña electoral fue un factor más importante en la victoria que la intimidación y el hecho de que la votación fuera efectivamente pública. Reinhardt envió un cable a Washington, diciendo que el "referéndum resultó [un] éxito rotundo para [el] gobierno de Diem". ^[45] Señaló que los resultados de la encuesta no reflejaban necesariamente la realidad, y añadió que el resultado no demostraba que Diệm tuviera un apoyo mayoritario, sino que era capaz de controlar el país sin oposición. El gobierno estadounidense se sintió alentado por la aparente capacidad de Diệm para anular la oposición comunista y de otros tipos. ^[45]

El erudito Bernard B. Fall afirmó que "no hay la menor duda de que este plebiscito fue sólo un poco más fraudulento que la mayoría de las pruebas electorales bajo una dictadura". ^[58] El periodista estadounidense Stanley Karnow citó el dudoso plebiscito como evidencia de la "mentalidad mandarín" de Diệm. ^[1] Chapman escribió que "... ninguna cantidad de campaña unilateral, sentimiento anti-Bảo Đại o moderación política confuciana podría explicar el margen de victoria del 98 por ciento de Diệm en un Vietnam del Sur políticamente heterogéneo. La corrupción y la intimidación deben haber jugado un papel importante". ^[60] Buttinger dijo que si bien la monarquía era "otra reliquia podrida del pasado de Vietnam" y Bảo Đại "su último e indigno representante", el fraude y la intimidación eran innecesarios ya que Diệm habría ganado fácilmente en cualquier caso. ^[35] El historiador David Anderson dijo que la victoria "no fue una verdadera representación del poder o la popularidad de Diệm. La debilidad del emperador, el desajuste de la oposición política y otros factores similares explican su triunfo". ^[30]

Tres días después de la votación, Diệm proclamó la creación de la República de Vietnam, nombrándose a sí mismo como su presidente. ^[50] Dijo que "el plebiscito del 23 de octubre en el que [el pueblo de Vietnam del Sur] tomó parte tan entusiasta, constituye una aprobación de las políticas seguidas hasta ahora y al mismo tiempo augura una nueva era para el futuro de nuestro país". ^[46] Diệm reiteró que no participaría en las elecciones de reunificación nacional, diciendo que serían inútiles a menos que se lograra la "verdadera libertad" en el Vietnam del Norte comunista, lo que impresionó a los observadores estadounidenses, que temían una toma total del poder por parte de los comunistas. ^[60]

Tras afirmar que la elección se desarrolló sin ninguna irregularidad, ^[54] el gobierno de los Estados Unidos aclamó a Diệm como un nuevo héroe del "mundo libre". ^[18] El senador Mike Mansfield (demócrata por Montana) afirmó que el referéndum "era un reflejo de la búsqueda [del pueblo vietnamita] de un líder que respondiera a sus necesidades... sentían que Diệm podía proporcionar ese tipo de liderazgo". ^[61] Mansfield había sido profesor de historia asiática antes de entrar en política; como resultado, sus opiniones sobre Vietnam eran más influyentes y sus compañeros senadores las tenían en alta estima. ^[62] Los archivos de debates sobre políticas muestran que los estadounidenses estaban más preocupados por la imagen negativa creada por el estilo autocrático y antidemocrático de Diem entre la comunidad internacional, en lugar de sus posibles efectos sobre la cohesión nacional. ^[63] El portavoz del Departamento de Estado de los Estados Unidos dijo que "el pueblo de Vietnam ha hablado y nosotros, por supuesto, reconocemos su decisión". ^[61] Una declaración oficial de felicitación del departamento decía: "El Departamento de Estado está complacido de que, según los informes, el referéndum se llevó a cabo de una manera tan ordenada y eficiente y que el pueblo de Vietnam ha dejado su elección inequívocamente clara... esperamos que continúen las relaciones amistosas entre el Gobierno de Vietnam y los Estados Unidos". ^[64]

La reacción de la prensa estadounidense a la victoria de Diệm varió según la ubicación geográfica. ^[45] Los periódicos del Medio Oeste aclamaron la victoria de Diệm como un triunfo de la democracia y ensalzaron al nuevo presidente como un campeón de la democracia. Sin embargo, The New York Times dijo que el margen extremo de victoria hizo que "el control administrativo de Diem pareciera más generalizado de lo que creen varios observadores aquí". ^[60] Sin embargo, el periódico también afirmó amablemente que la votación era un "procedimiento democrático sólido" y un "tributo público a un líder de voluntad fuerte". Reader's Digest lo calificó de "respaldo abrumador" y calificó a Diệm como un "faro de luz, que muestra el camino hacia la libertad de las personas". ^[61]

La victoria de Diệm fue vista como un golpe a la estatura francesa en Vietnam, ya que la antigua potencia colonial había ayudado a establecer el Estado de Vietnam de Bảo Đại en 1949. ^[60] Se opusieron constantemente a Diệm y sus políticas, y trataron sin éxito de impedirle su avance. ^[65] Los medios de comunicación estadounidenses consideraron la victoria de Diệm como una señal de que Estados Unidos sería la única potencia occidental en Vietnam del Sur. Algunos sintieron que esto permitiría a Diệm gobernar de manera efectiva sin obstáculos franceses, mientras que otros sintieron que esto dejaría demasiada carga sobre el gobierno estadounidense. ^[60] Los medios de comunicación franceses y el cuerpo diplomático vieron el resultado como una humillación. Antes de la votación, los funcionarios franceses habían predicho en privado que Diệm disolvería el Alto Mando francés y usaría cualquier victoria como justificación para desechar las elecciones de reunificación nacional. Los medios de comunicación franceses consideraron que las elecciones eran antidemocráticas y un complot de los estadounidenses para sabotear cualquier perspectiva de reunificación nacional, pero Francia reconoció a la República de Vietnam poco después. ^[56]

Diệm rompió relaciones económicas con Francia el 9 de diciembre de 1955 y se retiró de la Unión Francesa poco después. Ni la Unión Soviética ni la República Popular China objetaron abiertamente las acciones de Diệm para crear un nuevo estado en la mitad sur de Vietnam. ^[66] Sin embargo, en el momento de la deposición y asesinato de Diệm en 1963, Francia compraba el 46,3% de las exportaciones de Vietnam del Sur y representaba la mayor parte de la inversión extranjera en el país. ^[67] Las influencias culturales y el idioma francés seguían prevaleciendo. ^[67]

En enero de 1956, cuando no existía una legislatura ni una constitución, Diệm utilizó su poder absoluto para disolver el Consejo Revolucionario lanzando redadas policiales contra sus miembros, obligando a los miembros de Cao Đài y Hòa Hảo que se habían unido a su bando a darse a la fuga. Como resultado, se volvieron contra él. ^[49]