Vuelo nº 200 de la RAAF

Vuelo nº 200 de la RAAF
Roland Griffiths-Marsh , miembro de la Unidad Especial Z, que realiza entrenamiento de paracaidismo en Leyburn
Activo	Febrero – diciembre de 1945
País	Australia
Rama	Real Fuerza Aérea Australiana
Tipo	Operaciones especiales
Compromisos	Segunda Guerra Mundial Campaña de Borneo
Insignias
Código de escuadrón	NX [1]
Avión volado
Transporte	B-24 Libertador

El vuelo n.º 200 fue un vuelo de misiones especiales de la Real Fuerza Aérea Australiana durante la Segunda Guerra Mundial . El vuelo se formó en febrero de 1945 para apoyar a la Oficina de Inteligencia Aliada (AIB) y estuvo en acción sobre Borneo y las Indias Orientales Holandesas (NEI) desde marzo de ese año hasta el final de la guerra en agosto. El vuelo n.º 200 se disolvió en diciembre de 1945.

Desde finales de 1943, los B-24 Liberator del 380.º Grupo de Bombardeo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) se utilizaron en ocasiones para apoyar a las unidades de operaciones especiales aliadas en el área del Pacífico sudoeste . En julio, dos B-24 del Escuadrón n.º 24 de la RAAF también fueron modificados para dejar caer personal de operaciones especiales y llevaron a cabo operaciones desde Hollandia en este papel durante agosto. ^[2]

En junio de 1944 se propuso que se formara una unidad especializada de la RAAF para proporcionar transporte aéreo a la Unidad Especial Z de la AIB . Esta propuesta fue apoyada y el Vuelo Nº 200 se formó en Leyburn, Queensland, el 20 de febrero de 1945. ^[3] Gran parte de la tripulación aérea y terrestre del vuelo fue transferida a él desde el Escuadrón Nº 99. ^[4] El vuelo estaba controlado por la AIB y tenía la tarea de insertar y suministrar equipos de recopilación de inteligencia detrás de las líneas japonesas. Debido al secreto de estas tareas, el personal del vuelo tenía prohibido hablar sobre sus deberes en cualquier momento. Los seis B-24 Liberator del Vuelo Nº 200 habían sido modificados para el papel especializado de la unidad. Los principales cambios fueron la eliminación de las torretas superior media y esférica y toda la placa de blindaje, el reemplazo del radar normal con un equipo de radio Rebecca y la instalación de una corredera en la parte trasera del avión para dejar caer personal y suministros. ^{[5] [6]}

El Escuadrón n.° 200 comenzó a realizar operaciones de entrenamiento con la Unidad Especial Z inmediatamente después de su formación. A pesar de la prioridad que se le había concedido a la unidad, esta sufrió escasez de equipo y sus instalaciones de alojamiento y mantenimiento en Leyburn eran básicas. A mediados de marzo, el Escuadrón n.° 200 contaba con nueve tripulaciones de once hombres, 450 tripulantes de tierra y seis B-24. ^[4]

El vuelo comenzó sus primeras operaciones el 15 de marzo de 1945. Ese día, tres B-24 (A72-191, A72-159 y A72-192) partieron de Leyburn hacia McGuire Field en Mindoro , donde llegaron el 18 de marzo, vía Darwin y Morotai. Después de intentos fallidos el 21 y 22 de marzo, dos B-24 (A72-191 y A72-159) dejaron caer un grupo de ocho miembros de la Unidad Especial Z y equipo cerca de Bario el 25 de marzo, pero el avión (A72-191) pilotado por el comandante del vuelo n.º 200, el líder de escuadrón Harold Graham Pockley, desapareció en su camino de regreso a la base con la pérdida de la tripulación de 11 hombres y un oficial británico de la SOE, el mayor Henry. E. Ellis, que estaba asignado a la Unidad Especial Z. ^[7] Los dos Liberators australianos restantes y los aviones de la Armada de los Estados Unidos buscaron este B-24 durante dos días, pero no localizaron sus restos y regresaron a Leyburn el 30 de marzo. ^[4] El Vuelo No. 200 continuó apoyando las operaciones de la Unidad Especial Z (designada ' Semut 1 ') alrededor de Bario durante los siguientes meses, y finalmente llevó en avión a 30 de los 42 efectivos involucrados. ^[8] El comandante de ala EV Read sucedió a Pockley el 15 de abril. ^{[8] [9]}

El vuelo n.º 200 continuó apoyando las operaciones de la AIB hasta el final de la guerra. En la noche del 15 al 16 de abril, tres de sus aviones dejaron caer personal asignado a la operación Semut 2 en Borneo. Posteriormente, realizó más de 30 operaciones para dejar caer personal y suministros de la AIB en Borneo, Ambon , Lombok , Sumatra y Timor . Estas operaciones tuvieron éxito, aunque el vuelo se vio obstaculizado por la dificultad de localizar sus zonas de lanzamiento y el apoyo inadecuado de la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana en Morotai , su principal base operativa avanzada. ^[8] El vuelo n.º 200 perdió otros dos B-24 en estas operaciones; uno posiblemente fue derribado sobre Timor el 17 de mayo y el otro se estrelló en la costa norte de Borneo o cerca de ella el 21 de mayo. Al menos 46 hombres, incluidos operativos de la Unidad Especial Z, murieron en los tres aviones que se perdieron, y esto representó la tasa de pérdidas más alta de cualquiera de las unidades equipadas con B-24 de la RAAF. ^[10]

El vuelo n.° 200 continuó volando después del final de la guerra el 15 de agosto de 1945. Continuó lanzando operativos y suministros de la AIB hasta mediados de octubre, momento en el que se utilizó para transportar personal de la AIB desde la isla Bougainville y Finschafen en Nueva Guinea hasta Australia, así como para realizar vuelos de mensajería. ^[8] Los problemas mecánicos se encontraron cada vez más en este período como resultado de la baja del personal experimentado. ^[9] Las últimas salidas del vuelo n.° 200 se realizaron para lanzar folletos y la unidad se disolvió el 15 de diciembre de 1945. ^[11]

• B-24 Liberators en servicio en Australia

• Nelmes, Michael V. (1994). De Tocumwal a Tarakan. Los australianos y el Consolidated B-24 Liberator . Belconnen: Banner Books. ISBN 1-875593-04-7.
• Sección histórica de la RAAF (1995). Unidades de la Real Fuerza Aérea Australiana. Una historia concisa. Volumen 4 Unidades marítimas y de transporte . Canberra: Servicio de publicaciones del gobierno australiano. ISBN 0-644-42796-5.

• Powell, Alan (1996). Guerra furtiva: los australianos y la Oficina de Inteligencia Aliada, 1942-1945 . Melbourne: Melbourne University Press. ISBN 0-522-84691-2.