Operación Semut

Operación Semut
Parte de la ocupación japonesa de Sarawak durante la Segunda Guerra Mundial
Equipo Major GS Carter y Semut 2
Fecha Marzo-octubre de 1945 Ubicación Borneo 4°07′20″N 115°22′50″E / 4.1222539, -115.3806217 Resultado Victoria aliada
Beligerantes
Imperio del Japón	Australia Reino Unido Nueva Zelanda
Unidades involucradas
37.º Ejército (elementos)	Unidad especial Z

La Operación Semut fue una serie de operaciones de reconocimiento llevadas a cabo por la Unidad Especial Z de Australia en 1945, durante las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial . Esta operación fue parte de la Campaña de Borneo y se llevó a cabo en Sarawak , al noroeste de Borneo, en apoyo de las operaciones aliadas para asegurar Borneo del Norte . Otra operación estrechamente relacionada con el nombre en código Agas se llevó a cabo simultáneamente en Borneo del Norte (actual Sabah ). Ambas operaciones se combinaron y transmitieron su inteligencia a través del Proyecto Stallion a las fuerzas australianas y llevaron a cabo una guerra de guerrillas contra los japoneses en la región con el pleno apoyo de la población local. ^{[1] [2]} Se llevaron a cabo un total de cuatro operaciones bajo los auspicios de la Operación Semut, que concluyeron en septiembre y octubre de 1945.

Al principio de la Guerra del Pacífico , los japoneses habían desembarcado en el noroeste de Borneo y rápidamente habían capturado los vitales yacimientos petrolíferos de la zona, que habían comenzado a contribuir a su esfuerzo bélico en 1943. Los esfuerzos aliados para interceptar el flujo de petróleo se habían limitado en gran medida a bombardeos aéreos en el período intermedio, ya que los esfuerzos terrestres aliados se habían centrado en el avance hacia las Filipinas . ^[3] La planificación de operaciones encubiertas en Borneo por parte de las fuerzas aliadas había comenzado poco después de que los japoneses hubieran capturado el noroeste de Borneo en diciembre de 1941. Un oficial de inteligencia británico, el segundo teniente PM Synge, con base en Oxford , sugirió que "una fuerza de 500 hombres o más si fuera necesario, expertos en técnicas forestales, podría ser reclutada..." de entre la población local "... y organizada en una fuerza guerrillera efectiva". ^[3] Synge presentó entonces una propuesta de operaciones, pero en febrero de 1942 la operación había sido rechazada porque no era factible en ese momento. ^[3]

En julio de 1942, Tom Harrisson , que había sido líder de la expedición de Oxford a Sarawak en 1932, elaboró ​​otra propuesta similar que ponía énfasis en las operaciones contra los yacimientos petrolíferos de Seria en Brunei en lugar de los yacimientos petrolíferos de Miri en Sarawak. Mientras tanto, el capitán DL Leach propuso utilizar a antiguos funcionarios de Borneo para identificar y contactar a los lugareños y chinos que aún eran leales a las fuerzas aliadas, para organizarlos y establecer tres bases principales a lo largo del río Baram, en la cuenca del Rejang, y río arriba en el Rejang, en preparación para apoyar operaciones aliadas a gran escala en la zona. ^[3]

Si bien estos planes no se llevaron a cabo en ese momento, a lo largo de 1942 y 1943, el personal de planificación del ejército británico y australiano trabajó para intercambiar información y buscar personal que pudiera ser adecuado para las operaciones en Borneo; ^[3] mientras tanto, los Aliados establecieron varias organizaciones, como Special Operations Australia y su brazo militar, la Unidad Especial Z , para llevar a cabo operaciones encubiertas en el Pacífico. ^[4]

Las operaciones aliadas para capturar Labuan y la bahía de Brunei estaban programadas para mediados de junio. ^[5] Para apoyar esto, la Operación Semut -derivada de la palabra malaya para hormiga ^[6] - fue lanzada en marzo de 1945 por el Departamento de Reconocimiento de Servicios de Australia (SRD) con dos objetivos principales: reunir inteligencia y entrenar a los indígenas en el lanzamiento de una guerra de guerrillas contra los japoneses. La operación fue comandada inicialmente por el Mayor GS Carter , un neozelandés que servía en el Ejército australiano, ^[7] pero luego se dividió en tres grupos principales: Semut 1 bajo el mando del Mayor Tom Harrisson, Semut 2 bajo el mando del propio Carter, y Semut 3 bajo el mando del Capitán WLP Sochon, ^[3] que había servido previamente como oficial de policía en Sarawak antes de la guerra. ^[8] Los tres tenían experiencia de las condiciones en Borneo antes de la guerra, y entendían la cultura local y poseían algunas habilidades lingüísticas. ^[9] Las tropas japonesas que ocupaban el área eran del 37.º Ejército . ^[10]

El Semut 1 operaría en el valle de Trusan y sus alrededores, el Semut 2 en el valle de Baram y sus alrededores, y el Semut 3 en el valle de Rajang. Harrisson y su equipo del Semut 1 fueron lanzados en paracaídas a las tierras altas de Kelabit , para operar alrededor de Bario , en marzo de 1945; sin embargo, tras completar una pequeña pista de aterrizaje en Bario utilizando mano de obra local, trasladó su base a Belawit, que estaba ubicada en el valle de Bawang, en el Borneo holandés. El equipo del Semut 2 también fue lanzado en paracaídas alrededor de Bario a mediados de abril. Después de recibir el apoyo del pueblo Kelabit, el equipo fue trasladado al valle de Baram, donde establecieron una base en Long Akah . Luego, Sochon se trasladó de la ubicación del Semut 2 y dirigió al equipo del Semut 3 a Belaga en Upper Rajang, con el apoyo total de los Kayan y los Iban allí. Toda la información de estas operaciones fue transmitida al Cuartel General Terrestre Avanzado del General Thomas Blamey , ubicado en Morotai en Halmahera . El equipo Semut 2 capturó una estación de comunicaciones japonesa en Long Lama varios días antes de los desembarcos aliados alrededor de Labuan y la bahía de Brunei. El 9 de junio de 1945, en vísperas de los desembarcos australianos en la isla de Labuan , el equipo Semut 1 atacó una pequeña guarnición japonesa en la bahía de Brunei. ^[3]

El 26 de abril de 1945, se implementó un plan llamado Stallion para recopilar información de inteligencia de las Operaciones Semut y Agas sobre las posiciones japonesas en la bahía de Brunei. Esta información se transmitió por radio al cuartel general de la 9.ª División en la isla Morotai para apoyar futuras operaciones en la zona por parte de elementos de las Brigadas de Infantería 20.ª y 24.ª , ^[3] que desembarcaron en el norte de Borneo el 10 de junio de 1945. ^[11] La información recopilada incluía la disposición de las tropas, la identificación de las rutas de transporte y los puntos de concentración, información sobre los prisioneros de guerra aliados en la zona y la ubicación de los aeródromos japoneses, los suministros de alimentos y los depósitos de municiones. ^[3]

La Operación Semut 4 se dividió en dos grupos, el 4A y el 4B, que operaron alrededor de Bintulu en la costa, habiendo sido insertados por mar, con la tarea de proteger el flanco de los otros tres grupos Semut. ^[12] En Sarawak, del 13 al 23 de agosto de 1945, el Semut 4B zarpó de Labuan a través del HMAS  Tigersnake y amarró en Mukah . El líder del grupo, el teniente Rowan Waddy, y el teniente Ron Hoey, remando en folboats Hoehn (canoas plegables) viajaron a lo largo del río Mukah para enfrentarse, con la ayuda de los nativos locales, a cualquier grupo japonés hostil restante. En el camino fueron amenazados por un cocodrilo de aproximadamente la longitud del folboat. ^[13] Tras el cese de las hostilidades a mediados de agosto, los operativos de Semut continuaron trabajando alrededor de Sapong bajo el mando de Harrisson hasta finales de octubre de 1945, tiempo durante el cual trabajaron para asegurar la rendición de las tropas japonesas restantes que estaban combatiendo con las guerrillas locales de Bawang. ^[14] A lo largo de la operación, el personal insertado de Semut fue reabastecido por aire por el Vuelo No. 200 de la Real Fuerza Aérea Australiana . ^[15]

Con la ayuda de las operaciones Agas y Semut, la 9.ª División australiana pudo asegurar el norte de Borneo, y los principales combates terminaron en gran medida en julio de 1945. Mientras las fuerzas regulares permanecieron confinadas en las zonas costeras, los japoneses se trasladaron al interior y las fuerzas irregulares, en particular las asignadas a la Operación Semut, siguieron desempeñando un papel, solicitando ataques aéreos contra los japoneses que se retiraban y trabajando para restablecer la administración civil. ^[16] Tras el cese de las hostilidades, las tropas regulares australianas permanecieron en el norte de Borneo para restablecer la ley y el orden y facilitar la rendición de las tropas japonesas. Las amplias acciones cívicas comenzaron incluso antes del final de la guerra, y los esfuerzos se dirigieron a la reconstrucción de las instalaciones petroleras y otras infraestructuras dañadas, el establecimiento de escuelas, la prestación de atención médica a los civiles locales y la restauración del suministro de agua. Inicialmente se impuso la ley marcial, pero finalmente se estableció una administración civil bajo la Unidad de Asuntos Civiles de Borneo británica. ^[17]

Al analizar la operación, Ooi Keat Gin, escribiendo en el Australian War Memorial Journal , concluye que tanto las Operaciones Agas como Semut "lograron resultados considerables en un corto período de tiempo", y ayudaron en gran medida al esfuerzo aliado más amplio para asegurar el norte de Borneo. ^[3] En concreto, se consideró que Semut 1 y 2 habían logrado un "éxito notable". En junio de 1945, los elementos de Semut 1 estaban dispersos, cubriendo toda la región norte de Sarawak y tenían un puesto avanzado en Pensiangan y hasta Tenom en el norte de Borneo. También habían establecido varias bases en el Borneo holandés. Con la ayuda únicamente de la población local, los australianos pudieron obtener información sobre las posiciones y movimientos japoneses en Brunei y el norte de Sarawak, e información sobre prisioneros de guerra e internados civiles en la región. Aproximadamente 600 nativos fueron entrenados y provistos de armas y municiones. Semut 1 también llevó a cabo operaciones centradas en interrumpir las operaciones de subsistencia japonesas y evitar que la población local les proporcionara mano de obra. ^[3]

El Semut 2 también expandió su área operativa a Bintulu y Upper Rajang en el centro de Sarawak y entrenó a una fuerza guerrillera local de 350 hombres. El Semut 3 expandió su área operativa a Kapit en el centro de Sarawak. En 1959, Tom Harrisson, al resumir las operaciones de las Unidades Especiales Z, afirmó que "la unidad había infligido unas 1.700 bajas a los japoneses a costa de unas 112 vidas blancas", afirmando que el Semut 1 había sido responsable de más de 1.000 de las 1.700 bajas fatales japonesas totales. ^[3] Jim Truscott estima que las bajas japonesas como resultado de la Operación Semut fueron alrededor de 1.500, con 240 capturados. Estas fueron infligidas por una fuerza de alrededor de 82 soldados aliados y 200 guerrilleros locales. No hubo bajas entre los miembros de la Unidad Especial Z asignados al Semut, mientras que unos 30 guerrilleros locales murieron durante los combates. ^[18]

Sin embargo, la información transmitida por la población local era a veces errónea, y el avance de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) en la región se vio obstaculizado por información incorrecta sobre la fuerza y ​​la disposición japonesas. A este respecto, se ha llegado a la conclusión de que los interrogadores aliados no evaluaron la fiabilidad de la información recopilada antes de pasarla a su cuartel general. La población local no pudo diferenciar los hechos y las opiniones de los rumores que circulaban por la región y, posteriormente, transmitió información incorrecta a las fuerzas australianas. Debido a los esfuerzos de contrainteligencia japoneses, los funcionarios europeos no pudieron ser incluidos en la red de inteligencia Semut y Agas para supervisar la recopilación de información. ^[3]

• La novela Adiós al rey, de Pierre Schoendoerffer, publicada en 1969 , se inspiró en los acontecimientos de la Operación Semut, en particular en el papel desempeñado por Tom Harrisson. El libro fue posteriormente adaptado al cine por John Milius : Adiós al rey .

• Dennis, Peter; Grey, Jeffrey ; Morris, Ewan; Prior, Robin (1995). El compañero de Oxford para la historia militar australiana . Melbourne: Oxford University Press. ISBN 0-19-553227-9.
• Feuer, AB (2005). Comandos australianos: su guerra secreta contra los japoneses en la Segunda Guerra Mundial . Mechanicsburg, Pensilvania: Stackpole Books. ISBN 978-0-81173-294-9.
• Horton, Dick (1983). Ring of Fire: Operaciones de la guerrilla australiana contra los japoneses en la Segunda Guerra Mundial . South Melbourne, Victoria: MacMillan. ISBN 0-333-35615-2.
• Keogh, Eustace (1965). El suroeste del Pacífico 1941-1945 . Melbourne, Victoria: Grayflower Productions. OCLC  7185705.
• Truscott, Jim (2000). "Voces de Borneo: La guerra japonesa" (PDF) . Army Journal: The Professional Journal of the Australian Army : 13–23. OCLC  173394492.

• Helliwell, Christina (2021). SEMUT: La historia no contada de una operación secreta australiana en Borneo durante la Segunda Guerra Mundial . Australia: Michael Joseph. ISBN 978-0-14379-002-0.
• Hoehn, John (2011). Commando Kayak: el barco australiano en la campaña del Pacífico . Zurich, Suiza: Hirsch Publishing. ISBN 978-3-033-01717-7.
• Powell, Alan (1996). Guerra furtiva: los australianos y la Oficina de Inteligencia Aliada, 1942-1945 . Melbourne, Victoria: Melbourne University Press. ISBN 0-522-84691-2.