Segundo viaje del HMS Beagle

Segundo viaje del HMS Beagle

Beagle en el estrecho Ponsonby en el canal Beagle , Tierra del Fuego , en marzo de 1834; pintura del dibujante del barco, Conrad Martens
Líder	Robert FitzRoy
Comenzar	27 de diciembre de 1831 ( 27 de diciembre de 1831 )
Fin	2 de octubre de 1836 ( 1836-10-02 )
Meta	Estudio de la costa sudamericana
Barcos	HMS Beagle
Logros	Investigaciones que condujeron a la teoría de la evolución de Darwin
Ruta

El segundo viaje del HMS Beagle , del 27 de diciembre de 1831 al 2 de octubre de 1836, fue la segunda expedición de reconocimiento del HMS Beagle , realizada bajo su nuevo comandante, Robert FitzRoy . (Durante el primer viaje del Beagle, el capitán Pringle Stokes se había suicidado. El líder de la expedición nombró al primer teniente del Beagle, WG Skyring, como su comandante interino. Aproximadamente tres meses después, el almirante Otway decidió entregar el Beagle a su teniente de bandera, FitzRoy). FitzRoy había pensado en las ventajas de tener a alguien a bordo que pudiera investigar la geología , y buscó un naturalista que los acompañara como supernumerario. A la edad de 22 años, el graduado Charles Darwin esperaba ver los trópicos antes de convertirse en párroco , y aceptó la oportunidad. Recibió una gran influencia de la lectura de los Principios de geología de Charles Lyell durante el viaje. Al final de la expedición, Darwin ya se había hecho un nombre como geólogo y coleccionista de fósiles , y la publicación de su diario (más tarde conocido como El viaje del Beagle ) le dio amplio renombre como escritor.

El Beagle navegó por el océano Atlántico y luego realizó estudios hidrográficos detallados alrededor de las costas del sur de Sudamérica, regresando vía Tahití y Australia, después de haber circunnavegado la Tierra. La oferta inicial a Darwin le decía que el viaje duraría dos años; duró casi cinco.

Darwin pasó la mayor parte de este tiempo explorando en tierra: tres años y tres meses en tierra, 18 meses en el mar. ^[1] Al principio del viaje, Darwin decidió que podía escribir un libro de geología, y mostró un don para la teorización. En Punta Alta , Argentina, hizo un importante hallazgo de fósiles gigantescos de mamíferos extintos, entonces conocidos a partir de muy pocos especímenes. Recopiló y realizó observaciones detalladas de plantas y animales. Sus hallazgos socavaron su creencia en la doctrina de que las especies son fijas , y proporcionaron la base para las ideas que se le ocurrieron cuando regresó a Inglaterra, lo que condujo a su teoría de la evolución por selección natural .

Cuando las guerras napoleónicas terminaron en 1815, la Pax Britannica vio a las naciones marineras competir en la colonización y la rápida industrialización. La logística del suministro y el creciente comercio necesitaban información confiable sobre las rutas marítimas, pero las cartas náuticas existentes eran incompletas e inexactas. Las guerras de independencia hispanoamericanas terminaron con el monopolio de España sobre el comercio, ^{[2] [3]} y el tratado comercial de 1825 del Reino Unido con Argentina reconoció su independencia, aumentando la importancia naval y comercial de la costa este de América del Sur . ^[4] El Almirantazgo instruyó al comandante King para que hiciera un estudio hidrográfico preciso de "las costas meridionales de la península de América del Sur, desde la entrada sur del Río de la Plata, alrededor de Chilóe; y de la Tierra del Fuego". ^{[5] [6]} Como escribió Darwin sobre su viaje, "El objeto de la expedición era completar el estudio de la Patagonia y la Tierra del Fuego, iniciado bajo el mando del capitán King entre 1826 y 1830, para inspeccionar las costas de Chile, Perú y algunas islas del Pacífico, y llevar una cadena de mediciones cronométricas alrededor del mundo". ^{[7] [6]} Las expediciones también tenían objetivos diplomáticos, visitando territorios en disputa. ^[2]

Un memorando del Almirantazgo establecía las instrucciones detalladas. El primer requisito era resolver los desacuerdos en los estudios anteriores sobre la longitud de Río de Janeiro , que era esencial como punto de base para las distancias meridianas . Los cronómetros marinos precisos necesarios para determinar la longitud , solo se habían vuelto asequibles desde 1800; Beagle llevaba 22 cronómetros para permitir correcciones. El barco debía detenerse en puntos específicos para una calificación de cuatro días de los cronómetros y verificarlos mediante observaciones astronómicas : era esencial tomar observaciones en Porto Praya y Fernando de Noronha para calibrarlos con los estudios previos de William Fitzwilliam Owen y Henry Foster . Era importante inspeccionar la extensión de los arrecifes del archipiélago de Abrolhos , que se muestran incorrectamente en el estudio de Albin Roussin , luego proceder a Río de Janeiro para decidir la longitud exacta de la isla de Villegagnon . ^[8]

El verdadero trabajo de la prospección debía entonces comenzar al sur del Río de la Plata , con viajes de regreso a Montevideo para abastecerse; se dieron detalles de las prioridades, incluyendo la prospección de Tierra del Fuego y los accesos a los puertos de las Islas Malvinas . La costa oeste debía entonces ser inspeccionada tan al norte como el tiempo y los recursos lo permitieran. El comandante determinaría entonces su propia ruta hacia el oeste: si la temporada lo permitía, podría inspeccionar las Islas Galápagos . Luego, el Beagle debía proceder a Point Venus, Tahití , y luego a Port Jackson , Australia, que eran puntos conocidos para verificar los cronómetros. ^[9]

No se debía perder tiempo en dibujos elaborados; los mapas y planos debían incluir notas y vistas sencillas de la tierra vista desde el mar, que mostraran las alturas medidas de las colinas. También se requerían registros continuos de las mareas y las condiciones meteorológicas . Otra sugerencia fue la de realizar un estudio geológico de un atolón de coral circular en el océano Pacífico, que incluyera su perfil y los flujos de marea, para investigar la formación de esos arrecifes de coral . ^[10]

La expedición de reconocimiento anterior a Sudamérica involucró al HMS Adventure y al HMS Beagle bajo el mando general del comandante australiano Phillip Parker King . Durante la investigación, el capitán del Beagle , Pringle Stokes , se suicidó y el mando del barco pasó al joven aristócrata Robert FitzRoy , sobrino de George FitzRoy, cuarto duque de Grafton . Cuando el bote de un barco fue tomado por los nativos de Tierra del Fuego, FitzRoy intentó tomar a algunos de ellos como rehenes, y después de que esto fallara, consiguió que los ocupantes de una canoa pusieran a otro en el barco a cambio de botones . Trajo a cuatro de ellos de regreso a Inglaterra para que recibieran una educación cristiana, con la idea de que eventualmente pudieran convertirse en misioneros. Uno murió de viruela . ^{[11] [12]} Después del regreso del Beagle al astillero de Devonport el 14 de octubre de 1830, el capitán King se retiró. ^[13]

FitzRoy, de 27 años, tenía la esperanza de comandar una segunda expedición para continuar la exploración de América del Sur, pero cuando se enteró de que los lores del Almirantazgo ya no apoyaban esta idea, se preocupó por cómo devolver a los fueguinos. Llegó a un acuerdo con el propietario de un pequeño buque mercante para que lo llevara a él y a otras cinco personas de regreso a América del Sur, pero un tío amable se enteró de esto y se puso en contacto con el Almirantazgo. Poco después, FitzRoy se enteró de que lo iban a nombrar comandante del HMS Chanticleer para que fuera a Tierra del Fuego, pero debido a su mal estado, el Beagle fue sustituido. El 27 de junio de 1831, FitzRoy fue comisionado como comandante del viaje, y los tenientes John Clements Wickham y Bartholomew James Sulivan fueron designados. ^[14]

El capitán Francis Beaufort , hidrógrafo del Almirantazgo, fue invitado a decidir sobre el uso que se podría hacer del viaje para continuar el estudio, y discutió con FitzRoy los planes para un viaje de varios años, incluida una continuación del viaje alrededor del mundo para establecer distancias medias. El Beagle fue comisionado el 4 de julio de 1831, bajo el mando del capitán FitzRoy, quien rápidamente no escatimó en gastos para tener al Beagle ampliamente reacondicionado. El Beagle fue llevado inmediatamente al muelle para una extensa reconstrucción y reacondicionamiento. Como necesitaba una nueva cubierta, FitzRoy hizo elevar considerablemente la cubierta superior, 8 pulgadas (200 mm) a popa y 12 pulgadas (300 mm) a proa. ^[15] Los bergantines-balandras de la clase Cherokee tenían la reputación de ser "bergantines ataúd", que se manejaban mal y eran propensos a hundirse. ^[16] Al ayudar a que las cubiertas se drenen más rápidamente y se acumule menos agua en las bordas , la cubierta elevada le dio al Beagle un mejor manejo y lo hizo menos propenso a volverse pesado en la parte superior y volcar. El revestimiento adicional del casco agregó alrededor de siete toneladas a su carga y quizás quince a su desplazamiento. ^[15]

El barco fue uno de los primeros en probar el pararrayos inventado por William Snow Harris . FitzRoy obtuvo cinco ejemplares del Sympiesómetro , una especie de barómetro sin mercurio patentado por Alexander Adie y favorecido por FitzRoy por dar las lecturas precisas requeridas por el Almirantazgo. ^[15]

Además de sus oficiales y tripulación, el Beagle transportaba varios supernumerarios, pasajeros sin cargo oficial. FitzRoy empleó a un fabricante de instrumentos matemáticos para mantener sus 22 cronómetros marinos guardados en su camarote , además de contratar al artista/dibujante Augustus Earle para que fuera en calidad de particular. ^[15] Los tres fueguinos llevados en el viaje anterior iban a ser devueltos a Tierra del Fuego en el Beagle junto con el misionero Richard Matthews. ^{[14] [17]}

Para Beaufort y los principales "caballeros de la ciencia" de Cambridge , la oportunidad de que un naturalista se uniera a la expedición encajaba con su deseo de revitalizar la política científica del gobierno británico. Esta élite desdeñaba la investigación realizada por dinero y creía que la filosofía natural era para caballeros, no para comerciantes . La clase de oficiales del Ejército y la Marina proporcionaba una forma de ascender en esta jerarquía; el cirujano del barco solía recolectar especímenes en los viajes, y Robert McCormick había conseguido el puesto en el Beagle después de participar en expediciones anteriores y estudiar historia natural. Una colección considerable tenía un valor social considerable, atrayendo un amplio interés público, y McCormick aspiraba a la fama como naturalista explorador. ^[18] Las colecciones realizadas por el cirujano del barco y otros oficiales eran propiedad del gobierno, aunque el Almirantazgo no era coherente en esto, ^[19] y se destinaban a importantes establecimientos de Londres, normalmente el Museo Británico . ^[20] Las instrucciones del Almirantazgo para el primer viaje habían requerido que los oficiales "ejercieran su mayor diligencia en aumentar las colecciones en cada barco: la totalidad de las cuales debe entenderse que pertenecen al público", pero en el segundo viaje se omitió este requisito y los oficiales fueron libres de conservar todos los especímenes para sí mismos. ^{[19] [21]}

El diario de FitzRoy escrito durante el primer viaje señaló que, mientras investigaba rocas magnéticas cerca del canal de Bárbara , lamentaba "que ninguna persona en el barco fuera experta en mineralogía , o familiarizada en lo más mínimo con la geología ", para aprovechar la oportunidad de "determinar la naturaleza de las rocas y tierras" de las áreas estudiadas. FitzRoy decidió que en cualquier expedición futura similar, "intentaría llevar a una persona calificada para examinar la tierra; mientras que los oficiales y yo nos ocuparíamos de la hidrografía ". ^[22] Esto indicaba la necesidad de un naturalista calificado para examinar la geología, que pasaría períodos considerables en tierra lejos del barco. McCormick carecía de experiencia en geología y tuvo que atender sus deberes en el barco. ^[23]

FitzRoy sabía que comandar un barco podía implicar estrés y soledad. Estaba al tanto del suicidio de su tío, el vizconde Castlereagh, debido al estrés por exceso de trabajo, así como del suicidio del capitán Stokes. ^[24] Esta iba a ser la primera vez que FitzRoy estaría completamente a cargo de un barco sin un oficial al mando o un segundo capitán a quien consultar. Se ha sugerido que sintió la necesidad de un acompañante caballero que compartiera sus intereses científicos y pudiera cenar con él como un igual, ^[25] aunque no hay evidencia directa que respalde esto. El profesor John Stevens Henslow describió el puesto "más como un acompañante que como un mero coleccionista", pero esto era una garantía de que FitzRoy trataría a su invitado como un naturalista caballero. Varios otros barcos en este período transportaron civiles no remunerados como naturalistas. ^[26]

A principios de agosto, FitzRoy discutió este puesto con Beaufort, que tenía una red científica de amigos en la Universidad de Cambridge . ^[27] A petición de Beaufort, el profesor de matemáticas George Peacock escribió desde Londres a Henslow sobre esta "oportunidad única para un naturalista", diciendo que "se me ha hecho una oferta para recomendar una persona adecuada para salir como naturalista con esta expedición", y sugiriendo al reverendo Leonard Jenyns . ^{[28] [29]} Aunque Jenyns casi aceptó e incluso empacó su ropa, tenía preocupaciones sobre sus obligaciones como vicario de Swaffham Bulbeck y sobre su salud, por lo que Jenyns declinó la oferta. Henslow pensó brevemente en ir, pero su esposa "se veía tan miserable" que rápidamente descartó la idea. ^{[30] Ambos recomendaron traer a} Charles Darwin , de 22 años , que estaba en un viaje de campo de geología con Adam Sedgwick . Acababa de completar la licenciatura ordinaria en Artes , que era un requisito previo para su carrera prevista como párroco . ^[27]

Darwin cumplía bien con las expectativas de un filósofo naturalista y estaba bien formado como naturalista. ^[31] Cuando estudió geología en su segundo año en Edimburgo, le resultó aburrido, pero desde Pascua hasta agosto de 1831, aprendió mucho con Sedgwick y desarrolló un fuerte interés durante su viaje de campo geológico. ^[32] El 24 de agosto, Henslow le escribió a Darwin:

... que lo considero la persona más calificada que conozco que probablemente pueda asumir tal puesto. No afirmo esto suponiendo que usted sea un naturalista consumado, sino como ampliamente calificado para recolectar, observar y anotar cualquier cosa que valga la pena mencionar en la historia natural. Peacock tiene el puesto a su disposición y si no puede encontrar a un hombre dispuesto a asumir el cargo, probablemente perderá la oportunidad. El capitán F. quiere un hombre (según tengo entendido) más como compañero que como mero coleccionista y no aceptaría a nadie por muy buen naturalista que sea que no le hayan recomendado también como caballero ... El viaje durará dos ^años y si lleva muchos libros, podrá hacer lo que quiera... nunca hubo una mejor oportunidad para un hombre de celo y espíritu... No tenga dudas ni temores modestos sobre sus descalificaciones, porque le aseguro que creo que usted es el hombre que están buscando. ^[33]

La carta fue enviada primero a George Peacock , quien rápidamente la reenvió a Darwin con más detalles, confirmando que "el barco zarpa a fines de septiembre". Peacock había discutido la oferta con Beaufort , "él la aprueba completamente y usted puede considerar la situación como a su absoluta disposición". ^[34] Cuando Darwin regresó a casa del viaje de campo a fines del 29 de agosto y abrió las cartas, ^[35] su padre se opuso firmemente al viaje, por lo que, al día siguiente, escribió rechazando la oferta ^[36] y se fue a cazar a la propiedad de su tío Josiah Wedgwood II . Con la ayuda de Wedgwood, el padre de Darwin se convenció de ceder y financiar la expedición de su hijo, y el jueves 1 de septiembre, Darwin le escribió a Beaufort aceptando la oferta. ^[37] Ese día, Beaufort le escribió a FitzRoy para contarle que su amigo Peacock había "logrado conseguirle un 'sabio', un tal Darwin, nieto del conocido filósofo y poeta, lleno de celo y espíritu emprendedor y que había contemplado la posibilidad de viajar por su cuenta a Sudamérica". ^[38] El viernes, Darwin partió hacia Cambridge, donde, al día siguiente, recibió asesoramiento sobre los preparativos del viaje y referencias a expertos de Henslow. ^[30]

Alexander Charles Wood (un estudiante cuyo tutor era Peacock) escribió desde Cambridge a su primo FitzRoy para recomendar a Darwin. ^[39] Alrededor del mediodía del domingo 4 de septiembre, Wood recibió la respuesta de FitzRoy, "sencilla y caballerosa" pero firmemente en contra de que Darwin se uniera a la expedición; entonces, tanto Darwin como Henslow "abandonaron el plan". Darwin fue a Londres de todos modos y a la mañana siguiente se encontró con FitzRoy, quien le explicó que le había prometido el lugar a su amigo el Sr. Chester (posiblemente el novelista Harry Chester ), pero Chester lo había rechazado en una carta recibida no cinco minutos antes de que Darwin llegara. FitzRoy enfatizó las dificultades, incluidas las condiciones de hacinamiento y la comida sencilla. ^{[40] [41]} Darwin estaría en las listas del Almirantazgo para obtener provisiones (por un valor de £ 40 al año) y, como los oficiales y el capitán del barco, pagaría £ 30 al año para la factura del comedor . ^[42] Incluyendo el equipamiento, el costo para él era poco probable que alcanzara las £ 500. ^[40] El barco zarparía el 10 de octubre y probablemente estaría fuera durante tres años. Hablaron y cenaron juntos y pronto se sintieron agradables. ^[41] El tory FitzRoy había sido cauteloso ante la perspectiva de la compañía de este joven caballero desconocido de origen Whig , y más tarde admitió que su carta a Wood era "para echar un jarro de agua fría sobre el plan" en "un repentino horror ante las posibilidades de tener a alguien que no le agradara a bordo". Más tarde le dijo medio en serio a Darwin que, como "ardiente discípulo de Lavater ", casi había rechazado a Darwin sobre la base frenológica de que la forma (o fisonomía ) de la nariz de Darwin indicaba una falta de determinación. ^{[43] [44]}

Mientras continuaba conociéndose mejor a FitzRoy, yendo de compras juntos, Darwin se apresuró a organizar sus suministros y equipo. ^[45] Recibió consejos de expertos en conservación de especímenes, incluidos William Yarrell de la Sociedad Zoológica de Londres , Robert Brown del Museo Británico, el capitán Phillip Parker King, quien dirigió la primera expedición, y el anatomista de invertebrados Robert Edmond Grant, quien había sido tutor de Darwin en Edimburgo. ^[46] Yarrell le dio valiosos consejos y regateó con los comerciantes, por lo que Darwin pagó £ 50 por dos pistolas y un rifle, mientras que FitzRoy había gastado £ 400 en armas de fuego. ^[44] El domingo 11 de septiembre, FitzRoy y Darwin tomaron el barco de vapor hacia Portsmouth. ^[47] Darwin no se mareó y tuvo una agradable "navegación de tres días". Por primera vez, vio el "muy pequeño" y estrecho barco, conoció a los oficiales, ^[48] y se alegró de conseguir un camarote grande, compartido con el asistente del topógrafo John Lort Stokes . El viernes, Darwin se apresuró a regresar a Londres, "250 millas en 24 horas", ^[49] y continuó vía Cambridge y St. Albans, viajando en el carruaje Wonder todo el día el 22 de septiembre para llegar a Shrewsbury esa noche, luego, después de una última y breve visita a familiares y amigos, partió hacia Londres el 2 de octubre. ^{[47] [50]} Los retrasos en el Beagle le dieron a Darwin una semana adicional para consultar a expertos y completar el empaque de su equipaje. ^[51] Después de enviar sus pesadas mercancías en un barco de vapor, tomó el carruaje junto con Augustus Earle y llegó a Devonport el 24 de octubre. ^[52]

El geólogo Charles Lyell le pidió a FitzRoy que registrara sus observaciones sobre características geológicas, como rocas erráticas. Antes de irse de Inglaterra, FitzRoy le dio a Darwin una copia del primer volumen de los Principios de geología de Lyell , que explicaba las características como resultado de un proceso gradual que se desarrolla a lo largo de períodos de tiempo extremadamente largos. ^[53] En su autobiografía, Darwin recuerda que Henslow le aconsejó en esa época que consiguiera y estudiara el libro, "pero que bajo ningún concepto aceptara las opiniones que allí se defendían". ^[54]

La posición de Darwin como naturalista a bordo era la de un invitado autofinanciado sin nombramiento oficial, y podía abandonar el viaje en cualquier momento que le pareciera conveniente. Al principio, George Peacock había advertido que "el Almirantazgo no está dispuesto a darte un salario, aunque te proporcionará un nombramiento oficial y todas las comodidades [ sic ]: si se te pidiera un salario, sin embargo, me inclino a pensar que te lo concederían". Lejos de desear esto, ^{[34] [55]} la preocupación de Darwin era mantener el control sobre su colección. Incluso se mostró reacio a estar en los registros del Almirantazgo para la compra de víveres hasta que FitzRoy y Beaufort le aseguraran que esto no afectaría a sus derechos de asignación de sus especímenes. ^{[19] [42]}

Beaufort inicialmente pensó que los especímenes debían ir al Museo Británico, pero Darwin había oído hablar de muchos que habían quedado esperando a ser descritos, incluidos especímenes botánicos del primer viaje del Beagle . Beaufort le aseguró que "no tendría ningún problema" siempre que los "presentara a algún organismo público" como las sociedades zoológicas o geológicas . Henslow había creado el pequeño museo de la Sociedad Filosófica de Cambridge , Darwin le dijo que los nuevos hallazgos deberían ir a la "colección más grande y más central" en lugar de a una "colección del país, por muy buena que sea", ^{[45] [56]} pero pronto expresó "la esperanza de poder ayudar a la Sociedad Filosófica" con algunos especímenes. ^[57]

FitzRoy organizó el transporte de especímenes a Inglaterra como carga oficial en el Admiralty Packet Service , sin costo para Darwin a pesar de que era su colección privada. ^{[58] [59]} Henslow acordó almacenarlos en Cambridge, y Darwin confirmó con él los arreglos para el transporte terrestre desde el puerto, ^[60] que sería financiado por el padre de Darwin. ^[57]

El capitán tuvo que registrar su estudio en un papeleo minucioso, y Darwin también mantuvo un registro diario, así como cuadernos detallados de sus hallazgos y especulaciones, y un diario que se convirtió en su diario. Los cuadernos de Darwin muestran un profesionalismo completo que probablemente había aprendido en la Universidad de Edimburgo cuando tomaba notas de historia natural mientras exploraba las costas del estuario de Forth con su hermano Erasmus en 1826 y estudiaba invertebrados marinos con Robert Edmund Grant durante unos meses en 1827. ^[61] Darwin también había recolectado escarabajos en Cambridge, pero era un novato en todas las demás áreas de la historia natural. Durante el viaje, Darwin investigó pequeños invertebrados mientras recolectaba especímenes de otras criaturas para que los expertos los examinaran y describieran una vez que Beagle hubiera regresado a Inglaterra. ^[32] Más de la mitad de sus notas de zoología cuidadosamente organizadas tratan sobre invertebrados marinos. Las notas también registran interpretaciones cuidadosamente razonadas de lo que encontró sobre su compleja anatomía interna mientras diseccionaba especímenes bajo su microscopio y pequeños experimentos sobre su respuesta a la estimulación. Sus observaciones en tierra incluyeron comentarios intensos y analíticos sobre las posibles razones del comportamiento, la distribución y la relación con el entorno de las criaturas que vio. Hizo buen uso de la excelente biblioteca de libros de historia natural del barco, pero continuamente cuestionó su exactitud. ^[62]

La geología fue la «principal actividad» de Darwin en la expedición, y sus notas sobre ese tema fueron casi cuatro veces más extensas que sus notas sobre zoología, aunque mantuvo registros extensos sobre ambas. Durante el viaje, escribió a su hermana que «no hay nada como la geología; el placer de los primeros días de caza de perdices o de los primeros días de caza no se puede comparar con el de encontrar un hermoso grupo de huesos fósiles, que cuentan su historia de tiempos pasados ​​casi con una lengua viva». Para él, investigar la geología le permitió razonar y le dio oportunidades para teorizar. ^[61]

A Charles Darwin le habían dicho que se esperaba que el Beagle zarpara a fines de septiembre de 1831, ^[34] pero el acondicionamiento llevó más tiempo. Las instrucciones del Almirantazgo se recibieron el 14 de noviembre y el 23 de noviembre fue trasladado al fondeadero, listo para partir. Los repetidos vendavales del oeste causaron demoras y los obligaron a regresar después de partir el 10 y el 21 de diciembre. La borrachera en Navidad les hizo perder otro día. Finalmente, en la mañana del 27 de diciembre, el Beagle dejó su fondeadero en Barn Pool, bajo el monte Edgecumbe en el lado oeste de Plymouth Sound y emprendió su expedición de reconocimiento. ^[63]

El Beagle tocó en Madeira para confirmar su posición sin hacer escala. Luego, el 6 de enero, llegó a Tenerife, en las Islas Canarias , pero allí fue puesto en cuarentena debido al cólera en Inglaterra. Aunque estaba tentadoramente cerca de la ciudad de Santa Cruz , para gran decepción de Darwin, se les negó el desembarco. Cuando las condiciones meteorológicas mejoraron, continuaron navegando. El 10 de enero, Darwin probó una red de plancton que había diseñado para ser remolcada detrás del barco; fue el segundo uso registrado de una red de este tipo (después del uso de John Vaughan Thompson en 1816). Al día siguiente, notó la gran cantidad de animales recolectados lejos de la tierra y escribió: "Muchas de estas criaturas tan inferiores en la escala de la naturaleza son exquisitas en sus formas y ricos colores. Crea una sensación de asombro que tanta belleza aparentemente se haya creado para tan poco propósito". ^[64]

Seis días después, hicieron su primer desembarco en Praia , en la isla volcánica de Santiago, en las islas de Cabo Verde . Es aquí donde comienza la descripción de Darwin en su Diario publicado . ^[65] Su impresión inicial fue la de una isla volcánica desolada y estéril. Sin embargo, al visitar la ciudad, llegó a un valle profundo donde "vio por primera vez la gloria de la vegetación tropical" y tuvo "un día glorioso", encontrando una novedad abrumadora en las vistas y los sonidos. FitzRoy instaló tiendas de campaña y un observatorio en Quail Island para determinar la posición exacta de las islas, mientras que Darwin recolectó numerosos animales marinos, deleitándose con los vívidos corales tropicales en las pozas de marea e investigando la geología de Quail Island. ^{[66] [67]} Aunque el libro de Daubeny en la biblioteca de Beagle describía la geología volcánica de las Islas Canarias, decía que la estructura de las Islas de Cabo Verde era "demasiado imperfectamente conocida". Darwin vio a Quail Island como su clave para comprender la estructura de St. Jago e hizo estudios cuidadosos de su estratigrafía de la manera que había aprendido de Adam Sedgwick. Recogió especímenes y describió una capa blanca de roca dura blanca formada por coral triturado y conchas marinas que se encontraban entre capas de rocas volcánicas negras, y observó una capa blanca similar que corría horizontalmente en los acantilados negros de St. Jago a 40 pies (12 m) sobre el nivel del mar. Las conchas marinas eran, hasta donde pudo saber, "las mismas que las de la actualidad". Especuló que en tiempos geológicamente recientes un flujo de lava había cubierto esta arena de conchas en el lecho marino, y luego los estratos se habían elevado lentamente hasta su nivel actual. Los Principios de geología de Charles Lyell presentaron una tesis de ascenso y descenso gradual de la corteza terrestre ilustrada por los niveles cambiantes del Templo de Serapis . Darwin apoyó implícitamente a Lyell al señalar que "el Dr. Daubeny, al mencionar el estado actual del templo de Serapis, duda de la posibilidad de que se levantara la superficie de un país sin que se agrietaran los edificios que había sobre él. Estoy seguro de que en St. Jago, en algunos lugares, se podría haber levantado una ciudad sin dañar una casa". ^[68] Más tarde, en su primera carta a Henslow, escribió que "la geología era sumamente interesante y creo que bastante nueva: hay algunos hechos a gran escala de costas elevadas... que interesarían al Sr. Lyell". ^[69] Mientras todavía estaba en la isla, Darwin se sintió inspirado a pensar en escribir un libro sobre geología, ^[70] y más tarde escribió que "al ver algo nunca visto por Lyell, uno lo vio parcialmente a través de sus ojos". ^[71]

El cirujano del Beagle , Robert McCormick, buscó fama y fortuna como explorador. ^[72] Cuando se conocieron al principio del viaje, Darwin había comentado que "mi amigo [McCormick] es un asno, pero seguimos trotando muy amigablemente". ^[57] Caminaron juntos por el campo de St. Jago, ^[73] y Darwin, influenciado por Lyell, encontró anticuado el enfoque del cirujano. ^[74] Encontraron un notable árbol baobab , que FitzRoy midió y dibujó. Darwin realizó posteriores "expediciones a caballo" con Benjamin Bynoe y Rowlett para visitar Ribeira Grande y St Domingo . FitzRoy extendió su estadía a 23 días para completar sus mediciones de magnetismo . ^[75] Darwin posteriormente escribió a Henslow que su colección incluía "varios especímenes de un pulpo, que poseía un poder maravilloso para cambiar sus colores; igualando a cualquier camaleón, y evidentemente adaptándose a los cambios del color del suelo sobre el que pasaba: verde amarillento, marrón oscuro y rojo eran los colores predominantes: este hecho parece ser nuevo, hasta donde pude averiguar". ^[69] Henslow respondió que "el hecho no es nuevo, pero cualquier observación nueva será muy importante". ^[76]

McCormick se resintió cada vez más por los favores que FitzRoy le hizo a Darwin para ayudar con la recolección. El 16 de febrero, FitzRoy desembarcó un pequeño grupo que lo incluía a él y a Darwin en St. Paul's Rocks , y encontró a las aves marinas tan mansas que podían matarlas fácilmente, mientras que un exasperado McCormick se quedó dando vueltas alrededor de los islotes en un segundo bote pequeño. ^[77] Esa noche, los novatos fueron recibidos por un pseudo- Neptuno y, por la mañana, cruzaron el ecuador con la tradicional ceremonia de cruce de línea . ^[78]

Darwin tenía una posición especial como invitado e igual social del capitán, por lo que los oficiales subalternos lo llamaban "señor" hasta que el capitán apodó a Darwin Philos , "filósofo del barco", que se convirtió en su apodo apropiadamente respetuoso. ^[79]

En América del Sur, Beagle llevó a cabo su trabajo de investigación yendo y viniendo a lo largo de las costas para permitir una medición y verificación cuidadosa. Darwin hizo largos viajes al interior con compañeros de viaje de la localidad. Pasó gran parte del tiempo fuera del barco, regresando según lo acordado previamente cuando Beagle regresó a los puertos donde se recibían correo y periódicos, y las notas, diarios y colecciones de Darwin se enviaban de regreso a Inglaterra, a través del Admiralty Packet Service . Se había asegurado de que sus colecciones fueran suyas y, como se había acordado previamente, se enviaron lotes de sus especímenes a Inglaterra, luego se llevaron por transporte terrestre a Henslow en Cambridge para esperar su regreso. ^{[58] [80]} El primer lote se envió en agosto de 1832, el tiempo de viaje varió considerablemente, pero todos los lotes finalmente se entregaron. ^[81]

Varios otros a bordo, incluido FitzRoy y otros oficiales, eran naturalistas aficionados capaces y brindaron a Darwin una generosa ayuda, además de realizar colecciones para la Corona, que el Almirantazgo colocó en el Museo Británico. ^[82]

Debido al fuerte oleaje, sólo se quedaron en Fernando de Noronha durante un día para hacer las observaciones necesarias, luego FitzRoy continuó hasta Bahía de Todos Santos, Brasil , para medir los cronómetros y cargar agua. Llegaron al continente y arribaron al puerto el 28 de febrero. ^{[8] [83]} Darwin estaba emocionado por la magnífica vista de "la ciudad de Bahía o San ^Salvador ", con grandes barcos en el puerto esparcidos por la bahía. Al día siguiente, estaba en "transportes de placer" caminando solo en el bosque tropical , y en "largas caminatas de naturalización" con otros continuó "añadiendo éxtasis a los éxtasis anteriores". ^[84]

Darwin encontró ofensivas las imágenes de la esclavitud, y cuando FitzRoy defendió la práctica describiendo una visita a un dueño de esclavos cuyos esclavos respondieron "no" cuando su amo les preguntó si querían ser liberados, Darwin sugirió que las respuestas en tales circunstancias no valían nada. Enfurecido porque su palabra había sido cuestionada, FitzRoy perdió los estribos y expulsó a Darwin de su compañía. Los oficiales habían apodado tales arrebatos "café caliente", y en cuestión de horas FitzRoy se disculpó y le pidió a Darwin que se quedara. ^[85] Más tarde, FitzRoy tuvo que permanecer en silencio cuando el capitán Paget de la fragata HMS  Samarang (otro barco británico que inspeccionaba la región y que a menudo se cruzaba con el Beagle ) los visitó y les contó "hechos sobre la esclavitud tan repugnantes" que socavaron su afirmación. ^{[86] [87]} El estudio de los bancos de arena alrededor del puerto se completó el 18 de marzo, y el barco se dirigió hacia la costa para inspeccionar la extensión y profundidad de los arrecifes de Abrolhos , completando y corrigiendo el estudio de Roussin . ^[88]

El 4 de abril, con gran entusiasmo, Darwin maniobró con el Beagle hasta el puerto de Río de Janeiro . En medio de la emoción de abrir cartas de su casa, se sorprendió al enterarse de que su amiga íntima Fanny Owen estaba comprometida para casarse con Biddulph de Chirk Castle . ^{[89] [90]} Augustus Earle le mostró la ciudad a Darwin y encontraron una encantadora cabaña para alojarse en Botafogo . Darwin hizo arreglos con los propietarios de las fincas locales y el 8 de abril partió con ellos en una extenuante "excursión a caballo" a Río Macaé . ^[91]

McCormick se había mostrado desagradable con FitzRoy y el primer teniente Wickham , ^[74] por lo que "fue invalidado para regresar a casa", ^[92] como también lo fue en otros viajes. ^[23] En sus memorias de 1884, afirmó que había estado "muy decepcionado en mis expectativas de llevar a cabo mis actividades de historia natural, ya que se habían colocado todos los obstáculos en el camino para llegar a tierra y hacer colecciones". El cirujano asistente Benjamin Bynoe fue nombrado cirujano interino en su lugar. ^{[93] [94]}

Las observaciones requeridas desde la isla Villegagnon en Río mostraron una discrepancia de 4 millas (6,4 km) de longitud en la distancia del meridiano de Bahía a Río, en comparación con los resultados de Roussin, y FitzRoy escribió diciéndole a Beaufort que volvería a verificar. ^{[8] [95]}

El 24 de abril Darwin volvió al barco, y al día siguiente sus libros, papeles y equipo sufrieron daños menores cuando el barco que lo llevaba a la cabaña de Botafogo se inundó. Envió a su hermana su " Diario común " hasta la fecha, invitándola a que la criticara, y decidió quedarse en la cabaña con Earle mientras el barco iba a Bahía. ^{[94] [96]}

Ocho miembros de la tripulación habían ido a cazar agachadizas en el cúter y pasaron la noche en el río Macacu , cerca de Río. Tras su regreso el 2 de mayo, algunos enfermaron con fiebre. El barco partió el 10 de mayo, un marinero murió en el camino, un grumete y un joven guardiamarina murieron en Bahía. El barco regresó a Río el 3 de junio. Tras confirmar que sus mediciones eran correctas, FitzRoy envió correcciones a Roussin. ^{[97] [98]}

En la cabaña, Darwin escribió su primera carta a Henslow describiendo su colección. Dijo que no "enviaría una caja hasta que llegáramos a Montevideo; es una pérdida de tiempo demasiado grande para Carpenters y para mí hacer las maletas mientras estamos en el puerto". ^[69] Regresó al barco el 26 de junio y zarparon el 5 de julio. ^[99]

En medio de los cambios políticos , el Beagle tuvo un papel diplomático. ^[100] Cuando llegaron a Montevideo el 26 de julio, el HMS Druid les indicó que "estaran listos para la acción" ya que la propiedad británica había sido confiscada en un creciente malestar después de que la "usurpación militar" depuso a Lavalleja . ^{[101] [102]} Tomaron observaciones para los cronómetros, luego el 31 de julio navegaron a Buenos Aires para reunirse con el gobernador y obtener mapas, pero fueron recibidos por disparos de advertencia de un barco de guardia. FitzRoy presentó rápidamente una queja y se fue, amenazando con una andanada en respuesta a cualquier nueva provocación. Cuando regresaron el 4 de agosto, FitzRoy informó al capitán del Druid , quien partió para exigir una disculpa. El 5 de agosto, los funcionarios de la ciudad y el cónsul británico pidieron ayuda a FitzRoy para sofocar un motín; la guarnición estaba en manos de tropas negras leales a Lavalleja. Con Darwin y 50 hombres bien armados del barco llegó al fuerte, y al día siguiente se retiró dejando un punto muerto. Darwin disfrutó de la emoción, ^{[103] [104]} y escribió: "Fue algo nuevo para mí caminar con pistolas y machete por las calles de una ciudad". ^{[105] [106]} Druid regresó el 15 de agosto, con una larga disculpa del gobierno y la noticia de que el capitán del barco de guardia había sido arrestado. ^[107]

La primera caja de especímenes de Darwin estaba lista y fue enviada a bordo del paquete Emulous de Falmouth , que partió el 19 de agosto. ^{[108] [109]} Henslow recibió la caja a mediados de enero. ^[76] El 22 de agosto, después de realizar sondeos en la bahía de Samborombón , Beagle comenzó a realizar trabajos de reconocimiento a lo largo de la costa desde el cabo San Antonio , provincia de Buenos Aires, Argentina. ^[110]

En Bahía Blanca , en la parte sur de la actual provincia de Buenos Aires , Darwin cabalgó tierra adentro hacia la Patagonia con gauchos : los vio usar boleadoras para derribar "avestruces" ( ñandúes ) y comió armadillo asado . Con FitzRoy, realizó "un crucero muy agradable por la bahía" el 22 de septiembre, y a unas diez millas (16 km) del barco, se detuvieron por un tiempo en Punta Alta . En acantilados bajos cerca de la punta, Darwin encontró rocas conglomeradas que contenían numerosas conchas y dientes y huesos fosilizados de gigantescos mamíferos extintos, ^[112] en estratos cerca de una capa de tierra con conchas y fósiles de armadillo , lo que le sugirió depósitos de marea tranquilos en lugar de una catástrofe. ^[113] Con ayuda (posiblemente del joven marinero Syms Covington, que actuaba como su sirviente ^{[114] [115]} ), Darwin recolectó numerosos fósiles durante varios días, ^[116] entreteniendo a otros con "los cargamentos de aparente basura que frecuentemente traía a bordo". ^[114]

Gran parte del segundo día se dedicó a excavar un gran cráneo que Darwin encontró incrustado en una roca blanda y que le pareció relacionado con el rinoceronte . ^[117] El 8 de octubre, regresó al lugar y encontró una mandíbula y un diente que pudo identificar utilizando el Dictionnaire classique de Bory de Saint-Vincent . Escribió a casa describiendo esto y el gran cráneo como fósiles de Megatherium , o quizás Megalonyx , y señaló con entusiasmo que los únicos especímenes en Europa estaban guardados en la colección del Rey en Madrid . ^{[118] [119]} En la misma capa encontró una gran superficie de placas poligonales de armadura ósea. Su pensamiento inmediato fue que provenían de un enorme armadillo como las pequeñas criaturas comunes en el área. Sin embargo, a partir de la descripción engañosa de Cuvier del espécimen de Madrid y un informe periodístico reciente sobre un fósil recolectado por Woodbine Parish , Darwin pensó que la armadura ósea identificaba al fósil como Megatherium . ^{[120] [121]} Con FitzRoy, Darwin recorrió unas 30 millas (48 km) a través de la bahía hasta Monte Hermoso el 19 de octubre y encontró numerosos fósiles de roedores más pequeños en contraste con los enormes mamíferos edentatales de Punta Alta. ^{[122] [123]}

Regresaron a Montevideo y el 2 de noviembre volvieron a Buenos Aires, pasando por el barco de guardia que ahora les daba el debido respeto. ^[124] Tras interrogar al descubridor del Megatherium del que hablaba el periódico (el agente de Woodbine Parish), Darwin concluyó que provenía de la misma formación geológica que sus propios hallazgos fósiles. ^[125] También "compró fragmentos de unos huesos enormes" que "le aseguraron que pertenecían a los antiguos gigantes". En Montevideo, a partir del 14 de noviembre, empaquetó sus especímenes, incluidos todos los fósiles, y envió este cargamento en el paquete Duke of York Falmouth . ^{[120] [126]}

El correo enviado desde casa incluía una copia del segundo volumen de los Principios de geología de Charles Lyell [ 54 ^], una refutación del lamarckismo en el que no había una ascendencia compartida de diferentes especies ni un progreso general que coincidiera con el cambio geológico gradual. En cambio, se trataba de un ciclo continuo en el que las especies aparecían misteriosamente, se adaptaban estrechamente a sus "centros de creación" y luego se extinguían cuando el entorno cambiaba en su contra. ^[127]

Llegaron a Tierra del Fuego el 18 de diciembre de 1832, y Darwin quedó sorprendido por lo que percibió como el crudo salvajismo de los nativos yagán , en marcado contraste con el comportamiento "civilizado" de los tres fueguinos con los que regresaban como misioneros (a quienes se les habían dado los nombres de York Minster, Fuegia Basket y Jemmy Button ). Describió su primer encuentro con los fueguinos nativos como "sin excepción, el espectáculo más curioso e interesante que jamás haya visto: no podía creer cuán grande era la diferencia entre el hombre salvaje y el civilizado: es mayor que entre un animal salvaje y uno domesticado, en la medida en que en el hombre hay un mayor poder de mejora". Parecían "las representaciones de los demonios en el escenario", como en Der Freischütz . En cambio, dijo de Jemmy que "me parece maravilloso, cuando pienso en todas sus buenas cualidades, que haya sido de la misma raza y sin duda haya participado del mismo carácter que los miserables y degradados salvajes que conocimos aquí por primera vez". (Cuatro décadas después, recordó estas impresiones en El origen del hombre para apoyar su argumento de que, así como los humanos habían descendido de "una forma inferior", la sociedad civilizada había surgido por gradaciones a partir de un estado más primitivo. Recordó lo mucho que los fueguinos a bordo del Beagle "se parecían a nosotros en disposición y en la mayoría de nuestras facultades mentales". ^[128] )

En la isla de "Tierra de Botones", el 23 de enero de 1833, establecieron un puesto misionero con cabañas, jardines, muebles y vajilla. Al regresar nueve días después, las posesiones habían sido saqueadas y divididas en partes iguales por los nativos. Matthews se dio por vencido, se reincorporó al barco y dejó a los tres fueguinos civilizados para continuar con el trabajo misionero. El Beagle continuó hasta las Islas Malvinas , a donde llegó justo después del regreso de los británicos . Darwin estudió las relaciones de las especies con los hábitats y encontró fósiles antiguos como los que encontró en Gales. FitzRoy compró una goleta para ayudar con la prospección y regresaron a la Patagonia, donde se le instaló un nuevo fondo de cobre y se le cambió el nombre a Adventure . Syms Covington ayudó a Darwin a preservar los especímenes, y su recolección fue tan exitosa que, con el acuerdo de FitzRoy, contrató a Covington como sirviente a tiempo completo por 30 libras al año. ^[129]

Los dos barcos navegaron hacia el Río Negro en Argentina, y el 8 de agosto de 1833, Darwin partió en otro viaje hacia el interior con los gauchos . El 12 de agosto, se encontró con el general Juan Manuel de Rosas , que entonces lideraba una expedición punitiva en su campaña militar contra los "indios" nativos y obtuvo un pasaporte de él. Mientras cruzaban las pampas , los gauchos y los indios le contaron a Darwin sobre una especie rara de ñandú más pequeña . ^[130] Después de tres días en Bahía Blanca , se cansó de esperar al Beagle, y el 21 de agosto volvió a visitar Punta Alta, donde revisó la geología del sitio a la luz de su nuevo conocimiento, preguntándose si los huesos eran más antiguos que las conchas marinas. Tuvo mucho éxito en la búsqueda de huesos, y el 1 de septiembre encontró un esqueleto casi completo con sus huesos todavía en su lugar. ^{[131] [132]}

Partió de nuevo y el 1 de octubre, mientras buscaba en los acantilados del río Carcarañá , encontró "un enorme diente roedor", y luego, en un acantilado del río Paraná , vio "dos grandes grupos de huesos inmensos" que eran demasiado blandos para recolectarlos, pero un fragmento de diente los identificó como mastodontes . ^{[133] [134]} La enfermedad lo retrasó en Santa Fe , y después de ver la carcasa fosilizada de un enorme armadillo incrustada en la roca, se sorprendió al encontrar un diente de caballo en la misma capa de roca, ya que los caballos habían sido introducidos al continente con la migración europea. ^{[135] [136]} Tomaron un barco fluvial por el río Paraná hasta Buenos Aires, pero se enredaron en una revolución cuando los rebeldes aliados de Rosas bloquearon la ciudad. El pasaporte ayudó, y con Covington, logró escapar en un barco lleno de refugiados. Se reunieron con Beagle en Montevideo. ^[137]

Como las prospecciones todavía estaban en curso, Darwin emprendió otro viaje "al galope" de 400 millas (640 km) en Banda Oriental para ver el río Uruguay y visitar la estancia de Mr Keen cerca de Mercedes en el Río Negro . El 25 de noviembre, "escuchó hablar de algunos huesos gigantes, que como de costumbre resultaron ser los de Megatherium", pero solo pudo extraer algunos fragmentos rotos. Al día siguiente, visitó una casa cercana y compró "una cabeza de Megatherium que debe haber estado bastante perfecta cuando la encontraron" por unos dos chelines , aunque los dientes ya se habían roto y la mandíbula inferior se había perdido. Mr Keen organizó el envío del cráneo río abajo a Buenos Aires. ^{[138] [139] [140]} En Las Piedras , un clérigo le dejó ver fósiles, incluida una cola con forma de garrote que dibujó y llamó un "arma extraordinaria". ^{[140] [141]} Sus notas incluían una página que mostraba su comprensión de que las orillas de los acantilados de los ríos exponían dos estratos formados en un estuario interrumpido por un estrato submarino, lo que indicaba que la tierra había subido y bajado. ^[142]

De regreso a Montevideo, Darwin conoció a Conrad Martens , el artista de reemplazo que se subió a bordo del Beagle después de que Augustus Earle tuviera que irse debido a problemas de salud. Navegaron hacia el sur, llegando a Port Desire el 23 de diciembre, y al día siguiente Darwin mató a un guanaco que les proporcionó una comida navideña. A principios del nuevo año, Martens mató a un ñandú que disfrutaron comiendo antes de que Darwin se diera cuenta de que se trataba del esquivo ñandú más pequeño y conservara los restos. ^[130] El 9 de enero de 1834, 110 millas (180 km) más al sur, llegaron a Port St Julian y, al explorar la geología local en los acantilados cerca del puerto, Darwin encontró fósiles de trozos de columna vertebral y una pata trasera de "un animal grande, me imagino que un mastodonte". ^{[143] [139]} El 26 de enero, entraron en el estrecho de Magallanes y en la bahía de San Gregorio se encontraron con "gigantes" patagónicos semicivilizados de más de 1,8 m de altura, ^[144] descritos por Darwin como "excelentes naturalistas prácticos". Uno de ellos le dijo que los ñandúes más pequeños eran la única especie que se encontraba tan al sur, mientras que los ñandúes más grandes se mantenían al norte y se reunían alrededor del río Negro. ^[145]

Después de realizar más reconocimientos en Tierra del Fuego, regresaron el 5 de marzo de 1834 para visitar a los misioneros, pero encontraron las cabañas desiertas. Luego se acercaron las canoas y descubrieron que uno de los nativos era Jemmy Button, que había perdido sus posesiones y se había adaptado a las costumbres nativas, casándose. Darwin nunca había visto "un cambio tan completo y doloroso". Jemmy subió a bordo y cenó usando sus cubiertos correctamente, hablando inglés tan bien como siempre, luego les aseguró que "no tenía el menor deseo de regresar a Inglaterra" y que estaba "feliz y contento", dejándoles regalos de pieles de nutria y puntas de flecha antes de regresar a la canoa para reunirse con su esposa. ^[146] De la primera visita, Darwin había escrito que "Al observar a estos hombres, uno difícilmente puede convencerse de que son criaturas semejantes ubicadas en el mismo mundo... Es un tema común de conjeturas: ¿qué placer en la vida pueden disfrutar algunos de los animales menos dotados? ¿Cuánto más razonablemente se puede preguntar con respecto a estos hombres?" ^[147] Sin embargo, Jemmy se había adaptado fácilmente a la civilización y luego había elegido regresar a sus formas primitivas. Esto planteó preguntas incómodas; chocaba con las opiniones protegidas de Charles Lyell, expresadas en el volumen 2 de sus Principios de geología , de que las razas humanas "mostraban sólo una ligera desviación de un estándar común", y que la aceptación de la transmutación significaba renunciar a la "creencia del hombre en la alta genealogía de su especie". ^[148]

En esa época, Darwin escribió Reflexión sobre la lectura de mis notas geológicas , el primero de una serie de ensayos incluidos en sus notas. ^[140] Especuló sobre las posibles causas de que la tierra se levantara repetidamente y sobre una historia de la vida en la Patagonia como una secuencia de especies con nombre. ^[149]

Regresaron a las Islas Malvinas el 16 de marzo, justo después de un incidente en el que gauchos e indios habían masacrado a miembros de alto rango del asentamiento de Vernet, y ayudaron a sofocar la revuelta. Darwin notó la inmensa cantidad de organismos que dependen de los bosques de algas . ^[150] Recibió noticias de Henslow de que su primer envío de fósiles había llegado a Cambridge, eran muy apreciados por el experto William Clift porque mostraban especies y características hasta entonces desconocidas del Megatherium , y habían sido exhibidos por William Buckland y Clift ante la flor y nata de la ciencia británica, lo que le dio reputación a Darwin. ^{[139] [151]}

Beagle navegó hacia el sur de la Patagonia y el 19 de abril una expedición en la que participaban FitzRoy y Darwin partió para llevar los barcos lo más lejos posible por el río Santa Cruz , y todos los participantes se turnaron en equipos para arrastrar los barcos río arriba. El río atravesaba una serie de elevaciones y luego mesetas que formaban amplias llanuras cubiertas de conchas y guijarros. Darwin discutió con FitzRoy su interpretación de que estas terrazas habían sido costas que se habían elevado gradualmente según las teorías de Lyell. Se vieron varios de los ñandúes más pequeños a la distancia, pero eran demasiado esquivos para atraparlos. ^[130] La expedición se acercó a los Andes, pero tuvo que regresar.

Darwin resumió su especulación en su ensayo sobre la elevación de la Patagonia . Aunque tentativo, desafió las ideas de Lyell. Darwin se basó en mediciones de los oficiales del Beagle , así como en sus propias mediciones, para proponer que las llanuras se habían elevado en etapas sucesivas por fuerzas que actuaban sobre un área amplia, en lugar de acciones de menor escala en un movimiento continuo. Sin embargo, apoyó a Lyell en encontrar evidencia para descartar un diluvio repentino cuando los procesos normales se aceleraron de repente. Las conchas marinas que había encontrado en el interior que aún mostraban su color le sugirieron que el proceso había sido relativamente reciente y podría haber afectado a la historia humana. ^[152]

El Beagle y el Adventure exploraron el estrecho de Magallanes antes de navegar hacia el norte por la costa oeste, llegando a la isla de Chiloé en el húmedo y boscoso archipiélago de Chiloé el 28 de junio de 1834. Luego pasaron los siguientes seis meses explorando la costa y las islas hacia el sur. ^[a] En Chiloé, Darwin encontró fragmentos de lignito negro y madera petrificada , al menos dos de los cuales el British Geological Survey descubrió en 2011 guardados bajo llave en su colección con la etiqueta "plantas fósiles no registradas". Intercambiada con Joseph Dalton Hooker unos diez años después, una diapositiva estaba firmada "Chiloé, C. Darwin Esq". ^[156]

Llegaron a Valparaíso el 23 de julio y Darwin "olió algunos huesos fósiles... si el oro o el galope los consiguen, serán míos". Después de varias caminatas por la zona, consiguió caballos y, el 14 de agosto, partió hacia los Andes volcánicos con un compañero. Tres días después pasaron un día agradable en la cumbre del cerro La Campana . Darwin visitó una mina de cobre y pasó cinco días escalando las montañas antes de continuar hacia Santiago de Chile . A su regreso, enfermó el 20 de septiembre y tuvo que pasar un mes en cama. Es posible que contrajera la enfermedad de Chagas aquí, lo que provocó sus problemas de salud después de su regreso a Inglaterra, pero este diagnóstico de sus síntomas es discutido. Se enteró de que el Almirantazgo había reprendido a FitzRoy por comprar el Adventure . FitzRoy se lo tomó mal, vendió el barco y anunció que volverían a verificar su estudio. Luego renunció a su mando, dudando de su cordura, pero sus oficiales lo persuadieron de retirar su renuncia y continuar. El artista Conrad Martens abandonó el barco y tomó un pasaje hacia Australia. ^{[157] [158]}

Después de esperar a Darwin, el Beagle zarpó el 11 de noviembre para estudiar el archipiélago de los Chonos. Desde allí, vieron la erupción del volcán Osorno en los Andes. Navegaron hacia el norte, y Darwin se preguntó sobre los fósiles que había encontrado. Los mastodontes gigantes y los megaterios estaban extintos, pero no había encontrado signos geológicos de una " debacle diluvial " o del cambio de circunstancias que, en opinión de Lyell, llevó a que las especies ya no estuvieran adaptadas a la posición para la que fueron creadas. Estaba de acuerdo con la idea de Lyell del "nacimiento y muerte gradual de las especies", pero, a diferencia de Lyell, Darwin estaba dispuesto a creer la idea de Giovanni Battista Brocchi de que las especies extintas habían envejecido y se habían extinguido de alguna manera. ^{[159] [160]}

El 8 de febrero de 1835 arribaron al puerto de Valdivia . Doce días después, Darwin estaba en tierra cuando sufrió un fuerte terremoto y regresó para encontrar la ciudad portuaria gravemente dañada. Navegaron doscientas millas (320 km) al norte hasta Concepción y llegaron el 4 de marzo para encontrar que el mismo terremoto había devastado la ciudad con repetidos temblores y un tsunami, con incluso la catedral en ruinas. Darwin notó los horrores de la muerte y la destrucción, y FitzRoy estableció cuidadosamente que los bancos de mejillones estaban ahora por encima de la marea alta, dando evidencia clara de que el suelo se elevaba unos 9 pies (2,7 m), lo que confirmó un mes después. En realidad, habían experimentado el proceso gradual del continente emergiendo del océano, como Lyell había indicado. ^{[161] [162]}

Regresaron a Valparaíso el 11 de marzo, Darwin emprendió otra caminata por los Andes tres días después y, el 21 de marzo, llegó a la divisoria continental a 13.000 pies (4.000 m): incluso aquí, encontró conchas marinas fósiles en las rocas. Sintió que la gloriosa vista "era como ver una tormenta eléctrica, o escuchar en la orquesta completa un coro del Mesías ". ^[163] Después de continuar hacia Mendoza , regresaban por un paso diferente cuando encontraron un bosque petrificado de árboles fosilizados, cristalizados en un acantilado de arenisca que le mostraba que habían estado en una playa del Pacífico cuando la tierra se hundió, enterrándolos en la arena que se había comprimido en la roca, luego se había elevado gradualmente con el continente hasta situarse a 7.000 pies (2.100 m) en las montañas. Al regresar a Valparaíso con media mula cargada de especímenes, escribió a su familia el 23 de abril que sus hallazgos, si eran aceptados, serían cruciales para la teoría de la formación del mundo. Después de otra agotadora expedición en los Andes, mientras se reacondicionaba el Beagle , se reincorporó a él en Copiapó el 5 de julio y navegó hacia Lima , pero encontró una insurrección armada en curso y tuvo que quedarse en el barco. Allí estaba escribiendo sus notas cuando se dio cuenta de que la idea de Lyell, de que los atolones de coral estaban en los bordes de volcanes extintos en ascenso, tenía menos sentido que la de que los volcanes se hundieran gradualmente de modo que los arrecifes de coral alrededor de la isla se fueran construyendo cerca del nivel del mar y se convirtieran en un atolón a medida que el volcán desaparecía debajo. Esta era una teoría que examinaría cuando llegaran a esas islas. ^{[164] [165]}

El 14 de junio, cuando estaba a punto de salir de Valparaíso, ^[166] FitzRoy había recibido noticias del naufragio del HMS Challenger capitaneado por su amigo Michael Seymour ^[167] (Darwin había preparado dos cajas para este paquebote a principios de año ^{[81] [168]} ). Al investigar, FitzRoy descubrió que el comodoro Mason no estaba dispuesto a llevar al HMS  Blonde al rescate por miedo a los peligros de sotavento , por lo que FitzRoy "tuvo que intimidarlo y al final se ofreció a ir como piloto". Después de "una tremenda pelea" con insinuaciones al comodoro de un juicio marcial , llevaron a Blonde a Concepción. FitzRoy cabalgó unos 64 kilómetros (40 millas) con un guía para llegar al campamento de Seymour en el río Lebu , luego regresó a más disputas antes de que Blonde partiera y rescatara a los sobrevivientes del naufragio el 5 de julio. ^{[169] [167]} Wickham tomó el Beagle y lo llevó a Copiapó el 3 de julio, dos días antes de que Darwin se reincorporara al barco y continuaran rumbo a Lima. El 9 de septiembre, Blonde llevó a FitzRoy para que se uniera a ellos en Lima. ^[170]

A una semana de Lima, el Beagle llegó a las islas Galápagos el 15 de septiembre de 1835. Al día siguiente, el capitán FitzRoy echó el ancla cerca de donde hoy se encuentra el pueblo de Puerto Baquerizo Moreno , en la isla Chatham . En el lugar que ahora se conoce como Cerro Tijeretas, Darwin pasó su primera hora en tierra en las islas Galápagos. ^[171]

Darwin esperaba con ansias ver las islas volcánicas recién formadas y aprovechó cada oportunidad para bajar a tierra mientras Beagle se movía metódicamente para cartografiar la costa. Encontró lava volcánica rocosa negra quebrada quemándose bajo el sol caliente, y tomó notas geológicas detalladas de las características, incluidos conos volcánicos como chimeneas que le recordaban a las fundiciones de hierro del Staffordshire industrial . ^[172] Estaba decepcionado de no ver volcanes activos o encontrar estratos que mostraran elevación como esperaba, aunque uno de los oficiales encontró conchas de ostras rotas muy por encima del mar en una de las islas. ^{[173] Las abundantes} tortugas gigantes de las Galápagos le parecieron casi antediluvianas , y las grandes iguanas marinas negras parecían "lagartos muy repugnantes y torpes" bien adaptados a su hábitat; notó que alguien los había llamado "diablillos de la oscuridad". ^[172] Darwin había aprendido de Henslow sobre el estudio de la distribución geográfica de las especies, y en particular de las especies relacionadas en las islas oceánicas y los continentes cercanos, por lo que se esforzó por recolectar plantas en flor. Encontró matorrales de maleza de aspecto "lamentable" muy extendidos, con sólo diez especies y muy pocos insectos. Las aves no tenían miedo de los humanos y en su primera nota de campo registró que un sinsonte era similar a los que había visto en el continente. ^{[32] [174]}

Beagle navegó hacia la isla Charles . Por casualidad, fueron recibidos por el "inglés" Nicholas Lawson , gobernador interino de Galápagos para la República del Ecuador , quien los acompañó hasta la colonia penal . Se decía que las tortugas diferían en la forma de sus caparazones de una isla a otra, y Darwin notó la declaración de Lawson de que al ver una tortuga, podía "decir con certeza de qué isla había sido traída". ^[175] Aunque Darwin recordó esto más tarde, no le prestó mucha atención en ese momento. Sin embargo, encontró un sinsonte y "afortunadamente observó" que difería del espécimen de la isla Chatham, por lo que a partir de entonces, anotó cuidadosamente dónde se habían capturado sinsontes. ^{[32] [174]} Recolectó laboriosamente todos los animales, plantas, insectos y reptiles, y especuló sobre encontrar "a partir de una comparación futura a qué distrito o 'centro de creación' deben estar adscritos los seres organizados de este archipiélago". ^[176] En esta etapa, sus pensamientos reflejaban el rechazo de Lyell a la transmutación de especies . ^[177]

Continuaron hasta la isla Albemarle , donde Darwin vio un pequeño chorro de humo procedente de un volcán recientemente activo. El 1 de octubre, desembarcó cerca de Tagus Cove y exploró el cráter Beagle. ^[178] Allí, vio sus primeras iguanas terrestres de Galápagos . Los pozos de agua eran decepcionantemente inadecuados para beber, pero atrajeron enjambres de pájaros pequeños, y Darwin tomó nota de los pinzones que no se molestó en etiquetar por isla. ^[179] Capturó una tercera especie de sinsonte . ^[174]

Después de pasar por las islas septentrionales de Abingdon , Tower y Bindloe , Darwin desembarcó en la isla James durante nueve días junto con el cirujano Benjamin Bynoe y sus sirvientes. Se dedicaron a recolectar todo tipo de especímenes mientras Beagle regresaba a la isla Chatham en busca de agua dulce. ^[180]

Después de realizar más estudios, el Beagle zarpó hacia Tahití el 20 de octubre de 1835. Darwin escribió sus notas y, para su asombro, descubrió que todos los sinsontes capturados en las islas Charles, Albemarle, James y Chatham diferían de una isla a otra. ^[32] Escribió: "Esta ave, que está tan estrechamente relacionada con la thenca de Chile (callandra de B. Ayres), es singular porque existe como variedades o especies distintas en las diferentes islas. Tengo cuatro especímenes de otras tantas islas. Se encontrará que son 2 o 3 variedades. Cada variedad es constante en su propia isla...". ^[181]

Navegaron, se alimentaron de tortugas de las Galápagos y pasaron por el atolón de la isla Honden el 9 de noviembre. Pasaron por el archipiélago de las islas Low , y Darwin comentó que tenían "un aspecto muy poco interesante; una larga playa de un blanco brillante coronada por una línea baja y brillante de vegetación verde". Al llegar a Tahití el 15 de noviembre, pronto se interesó por la vegetación exuberante y los nativos amables e inteligentes que mostraban los beneficios del cristianismo, refutando las acusaciones que había leído sobre misioneros tiránicos que derrocaban las culturas indígenas. ^[182]

El 19 de diciembre llegaron a Nueva Zelanda, donde Darwin pensó que los maoríes tatuados eran salvajes con un carácter de un orden mucho más bajo que los tahitianos. También notó que ellos y sus hogares eran "asquerosamente sucios y ofensivos". Darwin vio que los misioneros aportaban mejoras en el carácter, así como nuevas prácticas agrícolas con una "granja inglesa" ejemplar que empleaba a nativos. Richard Matthews se quedó aquí con su hermano mayor Joseph Matthews, que era misionero en Kaitaia . Darwin y FitzRoy estuvieron de acuerdo en que los misioneros habían sido injustamente tergiversados ​​en tratados, particularmente uno escrito por el artista Augustus Earle que había dejado en el barco. Darwin también notó que muchos residentes ingleses eran del más inútil carácter, incluidos convictos fugitivos de Nueva Gales del Sur . Para el 30 de diciembre, estaba contento de dejar Nueva Zelanda. ^[183]

La primera visión de Australia el 12 de enero de 1836 le recordó la Patagonia, pero en el interior el país mejoró y pronto se llenó de admiración por la bulliciosa ciudad de Sydney . En un viaje al interior, se encontró con un grupo de aborígenes que parecían "de buen humor y agradables y parecían estar lejos de ser seres tan degradados como los que se representan habitualmente". Le hicieron una exhibición de lanzamiento de lanzas por un chelín, y reflexionó con tristeza sobre cómo su número estaba disminuyendo rápidamente. ^[184] En una gran granja de ovejas, se unió a una partida de caza y atrapó su primer marsupial, un " potoroo " (rata-canguro). Reflexionando sobre los extraños animales del país, pensó que un incrédulo "podría exclamar 'Seguramente dos creadores distintos deben haber estado [en] acción; sin embargo, su objetivo ha sido el mismo y ciertamente el fin en cada caso es completo'", sin embargo, una hormiga león que estaba observando era muy similar a su contraparte europea. Esa tarde vio al ornitorrinco, aún más extraño , y notó que su pico era blando, a diferencia de los especímenes preservados que había visto. Las historias aborígenes de que ponían huevos eran creídas por pocos europeos. ^{[185] [186]}

Beagle visitó Hobart , Tasmania , donde Darwin quedó impresionado por la agradable alta sociedad de los colonos, pero observó que "los negros aborígenes de la isla son todos retirados y mantenidos (en realidad como prisioneros) en un promontorio, cuyo cuello está vigilado. Creo que no fue posible evitar este paso cruel; aunque sin duda la mala conducta de los blancos fue la primera en provocar la Necesidad". ^[187] Luego navegaron hacia King George's Sound en el suroeste de Australia, un asentamiento deprimente que entonces estaba siendo reemplazado por la Colonia del río Swan . Darwin quedó impresionado por la "buena disposición de los negros aborígenes... Aunque son verdaderos salvajes, es imposible no sentir una inclinación a querer a hombres tan tranquilos y bondadosos". Proporcionó arroz hervido para una fiesta de baile aborigen " Corrobery " interpretada por los hombres de dos tribus para gran placer de las mujeres y los niños, una "escena bárbara de lo más grosera" en la que todos parecían de muy buen humor, "todos moviéndose en una armonía espantosa" y "perfectamente a gusto". ^{[188] La salida} del Beagle se vio retrasada por una tormenta al encallar. Fue reflotado y siguió su camino.

Las instrucciones que recibió FitzRoy del Almirantazgo exigían un estudio geológico detallado de un atolón de coral circular para investigar cómo se formaban los arrecifes de coral , en particular si surgían del fondo del mar o de las cimas de volcanes extintos, y los efectos de las mareas medidos con medidores especialmente construidos. Eligió las islas Keeling en el océano Índico y, al llegar el 1 de abril, toda la tripulación se puso a trabajar. ^[189] Darwin encontró una economía basada en el coco, que servía tanto al pequeño asentamiento como a la vida silvestre. Había una variedad limitada de plantas nativas y no había aves terrestres, pero había cangrejos ermitaños por todas partes. Las lagunas estaban repletas de una amplia variedad de invertebrados y peces, y examinó la estructura del atolón en vista de la teoría que había desarrollado en Lima, de que los arrecifes circundantes se convertían en atolones cuando una isla se hundía. ^[190] Esta idea fue apoyada por los numerosos sondeos que FitzRoy había realizado, que mostraban una pendiente pronunciada fuera del arrecife sin corales vivos por debajo de 20-30 brazas (40-60 m). ^[191]

Darwin llegó a Mauricio el 29 de abril de 1836 y quedó impresionado por la prosperidad civilizada de la colonia francesa, que había pasado a estar bajo el dominio británico. Recorrió la isla, examinando sus montañas volcánicas y los arrecifes de coral que la bordeaban. El capitán Lloyd, agrimensor general, lo llevó en el único elefante de la isla para ver una elevada llanura de coral. ^{[186] [192]} Para entonces, FitzRoy estaba escribiendo la Narrativa oficial de los viajes del Beagle y, después de leer el diario de Darwin, propuso una publicación conjunta. Darwin preguntó a su familia sobre la idea de FitzRoy de "disponer y organizar mi diario y mezclarlo con el suyo". ^[193]

El Beagle llegó al Cabo de Buena Esperanza el 31 de mayo. En Ciudad del Cabo , Darwin recibió una carta fechada el 29 de enero de su hermana Catherine que mencionaba brevemente "los libritos, con los extractos de sus cartas; todo el mundo está muy contento con ellos, quien los ha visto". ^[194] Darwin estaba horrorizado de que sus palabras descuidadas estuvieran impresas, pero no hay remedio (no se puede evitar). ^[195] Sin que Darwin lo supiera, su fama se estaba extendiendo; Henslow y Sedgwick habían leído extractos de sus cartas a Henslow en la Sociedad Filosófica de Cambridge el 16 de noviembre de 1835. ^[196] El 18 de noviembre, Sedgwick había leído extractos en la Sociedad Geológica de Londres , y esto había sido informado en The Athenæum el 21 de noviembre. El 25 de diciembre, su padre recibió una carta de Henslow en la que decía que Darwin se convertiría en uno de los naturalistas más destacados de la época y adjuntaba algunas copias del folleto Extractos de cartas dirigidas al profesor Henslow, que se había impreso para su distribución privada. Su padre "no se movió de su asiento hasta que hubo leído cada palabra de su libro y se sintió muy satisfecho; le gustó mucho la forma sencilla y clara en que usted proporcionó su información". ^{[197] [198]}

Darwin exploró la geología de la zona y llegó a conclusiones sobre la formación de pizarra y la inyección de vetas de granito en forma de líquido, lo que difería de las ideas de Lyell y Sedgwick. El zoólogo Andrew Smith le mostró las formaciones y, más tarde, analizó los grandes animales que vivían en la escasa vegetación, demostrando que la falta de vegetación exuberante no explicaba la extinción de las criaturas gigantes en América del Sur. ^[199]

Alrededor del 15 de junio, Darwin y FitzRoy visitaron al famoso astrónomo Sir John Herschel . En su diario, Darwin calificó este hecho como "el acontecimiento más memorable que, durante un largo período, he tenido la buena fortuna de disfrutar". Su entusiasmo por la ciencia se había despertado en Cambridge al leer el libro de Herschel sobre filosofía de la ciencia, que había guiado su teorización durante el viaje. ^[199] Su conversación no está registrada, pero unos meses antes, el 20 de febrero de 1836, Herschel había escrito a Lyell elogiando sus Principios de geología como una obra que traería "una revolución completa en [su] tema, al alterar por completo el punto de vista desde el cual debe ser contemplada de ahí en adelante" y abriendo un camino para la especulación audaz sobre "ese misterio de misterios, la sustitución de especies extintas por otras". El propio Herschel pensaba que la extinción y renovación catastróficas eran "una concepción inadecuada del Creador", y por analogía con otras causas intermedias "el origen de nuevas especies, si alguna vez llegara a nuestro conocimiento, se consideraría un proceso natural en contraposición a un proceso milagroso". ^[200]

En Ciudad del Cabo, se acusaba a los misioneros de provocar tensiones raciales y de especular, y después de que el Beagle se hiciera a la mar el 18 de junio, FitzRoy escribió una carta abierta al diario evangélico sudafricano Christian Recorder sobre el estado moral de Tahití, en la que incluía extractos de sus diarios y de los de Darwin para defender la reputación de los misioneros. La carta fue entregada a un barco que pasaba por allí y la llevó a Ciudad del Cabo para convertirse en la primera obra publicada de FitzRoy (y de Darwin). ^[201]

El 8 de julio, se detuvieron en Santa Elena durante seis días. Darwin se alojó cerca de la tumba de Napoleón y, cuando escribió a Henslow para pedirle que lo propusiera para la Sociedad Geológica , mencionó sus sospechas de que "a diferencia de la mayoría de las islas volcánicas, su estructura es bastante complicada. Parece extraño que este pequeño centro de una creación distinta deba, como se afirma, tener marcas de elevación reciente". ^{[199] [202]} Con un guía, vagó por la isla, notando sus complejos estratos inclinados que muestran fallas , entrelazadas con diques volcánicos . Examinó los lechos en lo alto de la colina que habían sido tomados como conchas marinas, lo que mostraba que Santa Elena había surgido del océano en tiempos recientes, pero Darwin los identificó como especies extintas de conchas terrestres. Observó que los bosques habían sido destruidos por cabras y cerdos que se habían descontrolado desde que fueron introducidos en 1502, ^[203] y la vegetación nativa solo predominaba en las crestas altas y empinadas, habiendo sido reemplazada por especies importadas. ^[204]

En esta etapa, Darwin tenía un profundo interés en la biogeografía de las islas , y su descripción de Santa Elena como "un pequeño centro de creación" en su diario geológico refleja la especulación de Charles Lyell en el volumen 2 de Principles of Geology de que la isla habría actuado como un "foco de fuerza creativa". ^[199] Más tarde recordó creer en la permanencia de las especies, pero "hasta donde puedo recordar, vagas dudas ocasionalmente revoloteaban por mi mente". ^[205] Al organizar sus Notas ornitológicas entre mediados de junio y agosto, ^[206] Darwin amplió sus notas iniciales sobre el sinsonte de las Galápagos Mimus thenca : ^[32]

Estas aves son muy parecidas en apariencia a las thencas de Chile o a las callandras de La Plata... En cada isla se encuentra cada especie de forma exclusiva : los hábitos de todas son indistinguibles. Cuando recuerdo el hecho de que, por la forma del cuerpo, la forma de las escamas y el tamaño general, los españoles pueden decir de inmediato de qué isla puede haber sido traída una tortuga. Cuando veo estas islas unas a la otra y [pero no del todo] que poseen una escasa reserva de animales, habitados por estas aves, pero que difieren ligeramente en estructura y ocupan el mismo lugar en la naturaleza, debo sospechar que son sólo variedades.
El único hecho de una especie similar del que tengo conocimiento es la constante diferencia afirmada entre el zorro parecido al lobo de las islas Malvinas Orientales y Occidentales.
Si existe el más mínimo fundamento para estas observaciones, valdrá la pena examinar la zoología de los archipiélagos, ya que tales hechos [ insertado ] socavarían la estabilidad de las especies. ^[207]

El término "would" antes de "undermine" había sido añadido después de escribir lo que ahora se considera la primera expresión de sus dudas sobre la inmutabilidad de las especies. Eso lo llevó a convencerse de la transmutación de las especies y, por lo tanto, de la evolución. ^[177] Al oponerse a la transmutación, Lyell había propuesto que las variedades surgían debido a cambios en el medio ambiente, pero que estas variedades vivían en condiciones similares aunque cada una en su propia isla. Darwin acababa de revisar inconsistencias similares con géneros de aves continentales como Pteroptochos . ^[208] Aunque sus sospechas sobre el zorro de las Islas Malvinas pueden haber sido infundadas, las diferencias en las tortugas de las Galápagos entre las islas fueron recordadas, y más tarde escribió que había quedado muy impresionado alrededor de marzo de 1836 por el carácter de los fósiles y las especies sudamericanas en el archipiélago de las Galápagos, señalando "Estos hechos originan (especialmente el último) de todos mis puntos de vista". ^[209]

El Beagle llegó a la isla Ascensión el 19 de julio de 1836, ^[210] y Darwin se alegró mucho al recibir cartas de sus hermanas con noticias de que Sedgwick había escrito al Dr. Butler : "Le está yendo admirablemente en América del Sur, y ya ha enviado a casa una colección por encima de todo elogio. Fue lo mejor del mundo para él que se embarcara en el Viaje de Descubrimiento. Había cierto riesgo de que se convirtiera en un hombre ocioso: pero su carácter ahora estará fijado, y si Dios le perdona la vida, tendrá un gran nombre entre los naturalistas de Europa". ^[211] Darwin recordó más tarde cómo "trepó por las montañas... con paso saltón e hizo que las rocas volcánicas resonaran bajo mi martillo geológico". ^[212] Estaba de acuerdo con el dicho atribuido a la gente de Santa Elena de que "Sabemos que vivimos en una roca, pero la pobre gente de Ascensión vive en una ceniza", y destacó el cuidado que se tenía para mantener "casas, jardines y campos ubicados cerca de la cima de la montaña central". ^[210] (En la década de 1840, Darwin trabajó con Hooker, quien propuso en 1847 que la Marina Real importara especies de árboles, un proyecto iniciado en 1850 que condujo a la creación de un bosque nuboso artificial en lo que hoy es Green Mountain . ^[213] )

El 23 de julio partieron de nuevo con el deseo de llegar a casa, pero FitzRoy, que quería asegurarse de la precisión de sus mediciones de longitud, llevó el barco a través del Atlántico de regreso a Bahía en Brasil para tomar lecturas de control. Darwin estaba contento de ver las bellezas de la jungla por última vez, pero ahora comparó "los majestuosos árboles de mango con los castaños de Indias de Inglaterra". ^[214] El viaje de regreso se retrasó otros 11 días cuando el clima obligó al Beagle a refugiarse más arriba en la costa en Pernambuco , donde Darwin examinó las rocas en busca de signos de elevación, notó "manglares como hierba espesa" e investigó invertebrados marinos a varias profundidades en el banco de arena. El Beagle partió hacia casa el 17 de agosto. ^[199] Después de una travesía tormentosa que incluyó una parada para abastecerse en las Azores , el Beagle finalmente llegó a Inglaterra el 2 de octubre de 1836 y ancló en Falmouth, Cornwall . ^[215]

En la tormentosa noche del 2 de octubre de 1836, inmediatamente después de llegar a Falmouth, ^[215] Darwin partió en el carruaje del Correo Real desde Fish Strand Hill (una placa marca ahora el lugar ^[216] ) para el viaje de dos días hasta su hogar familiar, The Mount House en Shrewsbury, Shropshire . Como le escribió a FitzRoy, el paisaje por el que pasaron era "hermoso y alegre", y aunque "la gente estúpida del carruaje no parecía pensar que los campos fueran ni un poco más verdes de lo habitual", ahora sabía "que el ancho mundo no contiene una perspectiva tan feliz como la rica tierra cultivada de Inglaterra". ^{[217] [218]} En abril de 1835, Darwin había escrito que estaba indeciso sobre si "dormir en el Lion, la primera noche", cuando llegó en el carruaje diario Wonder, "o molestarlos a todos en la oscuridad de la noche". ^{[50] [164]} Llegó tarde por la noche el 4 de octubre de 1836, ^{[217] [219]} y en el desayuno de la mañana siguiente saludó a su familia, para su deleite y celebración. Sus hermanas le aseguraron que "no parecía en lo más mínimo diferente", ^{[217] [218]} pero la primera reacción de su padre fue decirles "Bueno, la forma de su cabeza está bastante alterada". ^{[220] [221]} Después de pasar un tiempo poniéndose al día con su familia, Darwin fue a Cambridge el 15 de octubre y buscó el consejo de Henslow sobre cómo organizar la descripción y catalogación de sus colecciones. ^[222]

El padre de Darwin le dio una asignación que le permitió dejar de lado otras carreras. Como una celebridad científica con una reputación establecida por sus fósiles y la amplia distribución de Extractos de cartas a Henslow sobre la historia natural y la geología de América del Sur, Darwin recorrió las instituciones sociales de Londres . En ese momento, era parte del " establishment científico ", colaborando con naturalistas expertos para describir sus especímenes y trabajando en ideas que había estado desarrollando durante el viaje. Charles Lyell lo respaldó con entusiasmo. En diciembre de 1836, Darwin presentó una charla en la Sociedad Filosófica de Cambridge . Escribió un artículo que demostraba que Chile, y el continente sudamericano, se estaban elevando lentamente, que leyó ante la Sociedad Geológica de Londres el 4 de enero de 1837. ^[223]

Darwin estaba dispuesto a que su diario se publicara junto con el relato de FitzRoy, pero sus familiares, entre ellos Emma y Hensleigh Wedgwood , insistieron en que se publicara por separado. El 30 de diciembre, FitzRoy decidió resolver la cuestión siguiendo el consejo de William Broderip de que el diario de Darwin formara el tercer volumen de la Narrativa . Darwin se puso a trabajar en la reorganización de su diario, recortándolo e incorporando material científico de sus notas. Completó su Diario y observaciones (ahora conocido comúnmente como El viaje del Beagle ) en agosto de 1837, pero FitzRoy fue más lento y los tres volúmenes se publicaron en agosto de 1839. ^[224]

Syms Covington se quedó con Darwin como sirviente suyo. Luego, el 25 de febrero de 1839 (poco después del matrimonio de Darwin), Covington se fue en buenos términos y emigró a Australia. ^[225]

Darwin había demostrado una gran habilidad como coleccionista y había hecho lo mejor que pudo con los libros de referencia que tenía en el barco. Ahora era tarea de especialistas reconocidos establecer qué especímenes eran desconocidos y tomar decisiones taxonómicas meditadas sobre la definición y denominación de nuevas especies. ^[226]

Richard Owen era experto en anatomía comparada, y sus juicios profesionales revelaron una sucesión de especies similares en la misma localidad, lo que le dio a Darwin conocimientos que más tarde recordaría como fundamentales para sus nuevos puntos de vista. ^[226] Owen conoció a Darwin el 29 de octubre de 1836 y rápidamente se dedicó a describir estos nuevos fósiles. En ese momento, los únicos mamíferos fósiles completamente descritos de América del Sur eran tres especies de mastodonte y el gigantesco megaterio . ^[227] El 9 de noviembre, Darwin le escribió a su hermana que "algunos de ellos se están convirtiendo en grandes tesoros". El esqueleto casi completo de Punta Alta aparentemente estaba muy relacionado con los osos hormigueros , pero del tamaño extraordinario de un caballo pequeño. La cabeza del tamaño de un rinoceronte comprada por dos chelines cerca de la ciudad de Mercedes no era un megaterio , pero "por lo que pueden adivinar, debe haber sido un animal roedor. Imagínense una rata o una liebre de ese tamaño... ¡Qué gatos famosos deberían haber tenido en aquellos días!" ^[228]

En los años siguientes, Owen publicó descripciones de los fósiles más importantes, nombrando a varios como nuevas especies. Describió los fósiles de Punta Alta como incluyendo una cabeza casi perfecta y tres fragmentos de cabezas de Megatherium Cuvierii , la mandíbula de una especie relacionada que Owen llamó Mylodon Darwinii , y mandíbulas de Megalonyx Jeffersonii . El esqueleto casi completo fue llamado Scelidotherium por Owen, quien encontró que tenía la mayoría de sus huesos casi en sus posiciones relativas adecuadas. ^[116] En los yacimientos cercanos de Monte Hermoso, numerosos roedores incluían especies relacionadas con el tuco-tuco brasileño y el capibara . ^[123]

Owen decidió que los fósiles de placas poligonales de armadura ósea encontrados en varios lugares no eran del Megatherium como implicaba la descripción de Cuvier, sino de un armadillo enorme, como Darwin había pensado brevemente. Owen encontró una descripción de un espécimen anterior sin nombre al que llamó Glyptodon clavipes en 1839. ^[229] El hallazgo de Darwin en Punta Alta, una gran superficie de aproximadamente 3 por 2 pies (0,91 por 0,61 m) doblada con los huesos de los dedos todavía dentro de la armadura doblada, ^{[116] fue identificado como un} Gliptodonte ligeramente más pequeño llamado Hoplophorus por Peter Wilhelm Lund en el mismo año. ^{[118] [229]}

El enorme cráneo hallado cerca de Mercedes fue bautizado como Toxodon por Owen ^[230], y demostró que el "enorme diente roedor" hallado en los acantilados del río Carcarañá era una muela de esta especie. ^[231] Los hallazgos cerca de Mercedes también incluyeron un gran fragmento de armadura de gliptodonte y una cabeza que Owen identificó inicialmente como un Glossotherium , pero que luego decidió que era un Mylodon . ^[232] Owen encontró fragmentos de la mandíbula y un diente de otro Toxodon en los fósiles de Punta Alta. ^[116]

Los fósiles de cerca de Santa Fe incluían el diente de caballo que había desconcertado a Darwin, ya que anteriormente se había pensado que los caballos solo habían llegado a las Américas en el siglo XVI, cerca de un diente de Toxodon y un diente de Mastodon andium (ahora Cuvieronius hyodon ). Owen confirmó que el diente de caballo era de una especie sudamericana extinta a la que llamó Equus curvidens , y su edad fue confirmada por un diente de caballo corroído entre los fósiles de Punta Alta. ^[233] Este descubrimiento se explicó más tarde como parte de la evolución del caballo .

Los huesos de mastodonte "blandos como el queso" del río Paraná fueron identificados como dos esqueletos gigantescos de Mastodon andium , y también se identificaron dientes de mastodonte en Santa Fe y el río Carcarañá. ^[234] Los trozos de columna vertebral y una pata trasera de Port S. Julian , que Darwin había pensado que provenían de "algún animal grande, me imagino que un mastodonte", le dieron dificultades a Owen, ya que la criatura a la que llamó Macrauchenia parecía ser un " paquidermo gigantesco y extraordinario ", relacionado con el Palaeotherium , pero con afinidades con la llama y el camello . ^[235] Los fósiles de Punta Alta incluían un diente de paquidermo que se pensaba que probablemente provenía de Macrauchenia . ^[116]

• «Darwin, el viaje de un naturalista alrededor del mundo». CNRS , París, Francia . Consultado el 9 de noviembre de 2009 .
• "AboutDarwin.com – Beagle Voyage". Archivado desde el original el 12 de noviembre de 2007. Consultado el 21 de noviembre de 2007 .
• Rookmaaker, Kees (2009), El itinerario de Darwin en el viaje del Beagle, Darwin Online , consultado el 18 de agosto de 2009
• Grant K. Thalia y Estes Gregory B. (2009), El itinerario de Darwin en Galápagos
• "Darwin y el viaje del Beagle". Darwin Correspondence Project . 11 de febrero de 2021 . Consultado el 20 de diciembre de 2021 .

• Las obras completas de Charles Darwin en línea : Darwin en línea; publicaciones de Darwin, documentos privados y bibliografía, obras complementarias que incluyen biografías, obituarios y reseñas. Uso gratuito, incluye elementos que no son de dominio público.
• Obras de Charles Darwin en el Proyecto Gutenberg ; dominio público
• Proyecto de correspondencia de Darwin Texto y notas de la mayoría de sus cartas
• Darwin en Galápagos: Pasos hacia un nuevo mundo