Simbolos Covington

Syms Covington (1816-1861) fue un violinista y camarero a bordo del HMS Beagle que se convirtió en asistente de Charles Darwin y fue designado como su sirviente personal en 1833, continuando al servicio de Darwin después del viaje hasta 1839. Originalmente llamado Simon Covington, nació en Bedford, Bedfordshire, Inglaterra, el hijo menor de Simon Covington V y Elizabeth Brown. Después del viaje de Covington en el Beagle, emigró a Australia y se estableció como jefe de correos, casándose allí con Eliza Twyford. ^[1]

Cuando tenía quince años, Syms Covington se convirtió en "violinista y chico de la cabina de popa" en la segunda expedición de reconocimiento del HMS Beagle , ^[2] que partió de Inglaterra el 27 de diciembre de 1831 bajo el mando del capitán Robert FitzRoy .

Covington llevó un diario del viaje y en septiembre de 1832, en Bahía Blanca, en América del Sur, tomó nota de la fauna que encontró allí, incluido un hallazgo de huevos de ñandú y huesos fósiles gigantes del megaterio que fueron recolectados y enviados a Inglaterra. No está claro si estaba ayudando a Charles Darwin con este trabajo, pero el relato posterior de FitzRoy sugiere que tanto Darwin como Covington trabajaron en la excavación de los fósiles ^[3] y que el 3 de noviembre Darwin consiguió algo de ropa para Covington ^{[4] .}

El 29 de abril de 1833, Darwin y Covington desembarcaron y se instalaron en tierra en Maldonado, Uruguay , mientras el Beagle se dirigía a otro lugar para realizar trabajos de reconocimiento. ^[5] Después de una excursión al interior que duró doce días, ^[6] pasaron varias semanas en Maldonado preparando las colecciones que se enviarían de regreso a Inglaterra. En una carta a casa iniciada el 22 de mayo, Darwin le dijo a su padre que había decidido tomar a Covington como sirviente.

El siguiente asunto es para mi padre: tener un sirviente propio sería una gran ventaja para mi comodidad, por dos razones: en la actualidad, el capitán ha designado a uno de los hombres para que esté siempre conmigo, pero no creo que sea justo sacar a un marinero del barco; y, en segundo lugar, cuando estoy en el mar, estoy en una situación bastante mala para que alguien me atienda. El hombre está dispuesto a ser mi sirviente, y TODOS los gastos serían inferiores a 60 libras al año. Le he enseñado a cazar y despellejar pájaros, de modo que en mi objetivo principal es muy útil. ^[6]

Había estado pensando en ello durante algún tiempo, pero aún no había consultado al capitán. En un anexo a la carta, fechado el 6 de julio, Darwin anunció que tenía el consentimiento de FitzRoy y un ahorro inesperado:

He pedido permiso al capitán para contratar a un sirviente, pero me ha ahorrado muchos gastos al mantenerlo en la lista de víveres y escribiré al Almirantazgo para pedir permiso. De modo que no serán mucho más de 30 libras al año. Ahora haré una buena colecta de pájaros y cuadrúpedos, que antes me llevaba demasiado tiempo. Aquí tenemos 80 pájaros y 20 cuadrúpedos. ^[6]

Además de trabajar como sirviente y amanuense general , escribiendo los registros de las investigaciones de Darwin, Covington se convirtió en el asistente de Darwin como coleccionista, cazador y taxidermista. Además de sus deberes, Covington mantuvo un diario personal sobre sus impresiones del viaje. Su diario incluye relatos que abarcan desde sus tareas cotidianas mundanas hasta impresiones de las tierras y las personas que conoció, y proporciona una perspectiva alternativa para complementar el Diario y comentarios de Darwin , más conocido como El viaje del Beagle .

Después de que el Beagle regresara en 1836, Covington se convirtió en el mayordomo de Darwin y continuó con sus funciones como amanuense general . Su propia colección de especímenes de aves fue invaluable para establecer la relación de los pinzones de Darwin con cada una de las Islas Galápagos ya que, a diferencia de Darwin, se había ocupado de etiquetar el lugar donde se había capturado cada espécimen.

Covington permaneció al servicio de Darwin hasta el 25 de febrero de 1839. ^[1] Decidió emigrar y recibió una referencia personal de Darwin en una carta fechada el 29 de mayo de 1839. ^[7]

Los registros indican que Covington desembarcó en Sídney en 1840 y se casó con Eliza Twyford, que vivía en Stroud , una pequeña ciudad en el norte de Nueva Gales del Sur . Eliza Twyford era de Londres y había viajado a Australia con su familia en 1832 en el barco Princess Royal como colona libre. Covington pudo aprovechar sus conexiones navales para encontrar empleo y en 1843 trabajaba como empleado en el depósito de carbón de Sídney de la Compañía Agrícola Australiana . Alrededor de 1844, la familia, con sus dos primeros hijos, aceptó la invitación del capitán Lloyd y se mudó a la propiedad de la costa sur en Pambula , que Lloyd había recibido en lugar de una pensión de la Marina Real . ^[7]

Covington continuó carteándose con Darwin, quien le envió como regalo una trompeta auditiva de repuesto para ayudarlo con su creciente sordera. ^[8] Su sordera puede haber sido el resultado de la exposición a las armas utilizadas para recolectar especímenes. ^[9] En respuesta a la solicitud de especímenes de Darwin, Covington y su hijo mayor recolectaron una gran cantidad de percebes en la cercana bahía Twofold . La carta de Darwin del 23 de noviembre de 1850 expresó su alegría por haber recibido la caja, que incluía especies particularmente inusuales. Esto contribuyó a los extensos estudios de percebes que establecieron a Darwin como biólogo. ^{[7] [10]}

Covington se convirtió en director de correos de Pambula en 1854 y administró una posada llamada Forest Oak Inn construida en la carretera de la costa sobre la llanura aluvial donde el primer municipio de Pambula había sido dañado repetidamente por las inundaciones. ^[7] Su posada original fue autorizada en 1855, y el edificio que todavía se mantiene en pie se construyó en el mismo sitio aproximadamente un año después. ^[11] En 1848, él y su esposa tenían ocho hijos, ^[12] seis varones y dos mujeres. ^[13] En 1861, Covington murió de "parálisis" con solo 47 años. ^[7] La ​​posada fue entonces administrada por su viuda, y más tarde por su segundo marido, Llewelyn Heaven. La licencia fue adquirida por John Behl alrededor de 1864, y el edificio pasó a ser conocido como The Retreat en 1895. ^[11] Se ha utilizado como consultorio médico y más recientemente como restaurante tailandés, y su techo de hojalata roja y sus chimeneas dobles aún se pueden ver junto a una curva pronunciada de la carretera principal de la costa. ^[7]

"El diario de Syms Covington, asistente de Charles Darwin Esq." fue analizado por Jonathan Hodge y Gregory Radick en The Cambridge Companion to Darwin .

En 1998, el autor australiano Roger McDonald publicó una novela basada en la vida de Syms Covington y su trabajo para Darwin, llamada Mr Darwin's Shooter .

El libro infantil Darwin's Dragons de Lindsay Galvin está contado desde la perspectiva ficticia de Syms Covington.

Covington fue interpretado por Sam Downes en la película de 2009 El viaje que estremeció al mundo .

En noviembre de 2023 se anunció que Syms Covington era una de las 14 personas, lugares y eventos conmemorados en la segunda ronda de placas azules patrocinadas por el Gobierno de Nueva Gales del Sur junto a Kathleen Butler , madrina del Puente del Puerto de Sídney; Emma Jane Callaghan , partera y activista aborigen; Susan Katherina Schardt ; la periodista Dorothy Drain ; la escritora Charmian Clift ; Beryl Mary McLaughlin, una de las tres primeras mujeres en graduarse en arquitectura en la Universidad de Sídney; Grace Emily Munro , Sir William Dobell , Ioannis (Jack) y Antonios (Tony) Notaras; Ken Thomas de Thomas Nationwide Transport , Bondi Surf Bathers' Life Saving Club y la primera liberación de mixomatosis . ^{[14] [15]}

• Darwin, Charles (1945) [1832]. Barlow, Nora (ed.). . Charles Darwin y el viaje del Beagle. Londres: Pilot Press..
• Desmond, Adrian ; Moore, James (1991). Darwin . Londres: Michael Joseph, Penguin Group. ISBN 0-7181-3430-3.
• Darwin, Charles (2001). Keynes, Richard (ed.). El diario del Beagle de Charles Darwin . Cambridge: Cambridge University Press..
• Keynes, RD, ed. (2001). El diario del Beagle de Charles Darwin. Cambridge: Cambridge University Press.

• Capítulo 4 del diario de Covington
• Capítulo 7 del diario de Covington