Viaje del James Caird

El viaje del James Caird fue un recorrido de 1.300 kilómetros (800 millas) desde la isla Elefante en las islas Shetland del Sur a través del océano Austral hasta Georgia del Sur , emprendido por Sir Ernest Shackleton y cinco compañeros para obtener el rescate del cuerpo principal de la varada Expedición Imperial Transantártica de 1914-1917. Muchos historiadores ^{[ ¿quiénes? ] consideran el viaje de la tripulación en un} bote de 22,5 pies (6,9 m) a través de los " furiosos años cincuenta " como el mayor viaje en bote pequeño jamás completado ^{[ cita requerida ]} .

En octubre de 1915, el hielo del mar de Weddell hundió el barco principal de la expedición, el Endurance , y Shackleton y sus 27 compañeros quedaron a la deriva en una placa . Se dirigieron hacia el norte hasta abril de 1916, cuando la placa en la que estaban acampados se rompió; se dirigieron en los botes del barco a la isla Elefante. Shackleton decidió navegar en uno de los botes con una pequeña tripulación hasta Georgia del Sur para buscar ayuda. No era el asentamiento humano más cercano, pero sí el único que no requería navegar contra los vientos del oeste predominantes.

De los tres barcos, el James Caird fue considerado el que tenía más posibilidades de sobrevivir al viaje (Shackleton lo había bautizado con el nombre de Sir James Key Caird , un filántropo de Dundee cuyo patrocinio había ayudado a financiar la expedición). Antes de su viaje, el carpintero del barco, Harry McNish , reforzó y adaptó el barco para soportar los mares del Océano Austral, sellando su improvisada cubierta de madera y lona con mecha de lámpara, pintura al óleo y sangre de foca.

Después de sobrevivir a una serie de peligros, incluido un naufragio casi total, la pequeña tripulación y el barco llegaron a la costa sur de Georgia del Sur después de un viaje de 17 días. Shackleton, Tom Crean y Frank Worsley cruzaron las montañas de la isla hasta una estación ballenera en el lado norte. Aquí organizaron el relevo de los tres hombres que quedaron en el lado sur de la isla y del grupo más grande de la isla Elefante. Finalmente, toda la tripulación del Endurance regresó a casa, sin pérdidas de vidas. Después de la Primera Guerra Mundial, en 1919, el James Caird fue trasladado de Georgia del Sur a Inglaterra. Desde 1922 ha estado en exhibición regular en el alma mater de Shackleton, el Dulwich College .

El 5 de diciembre de 1914, la expedición de Shackleton viajó a través del barco Endurance desde Georgia del Sur hacia el mar de Weddell, en la primera etapa de la Expedición Imperial Transantártica. ^[1] Se dirigían a la bahía de Vahsel , el punto explorado más al sur del mar de Weddell a 77° 49' S, donde un grupo de tierra debía desembarcar y prepararse para una travesía transcontinental de la Antártida. ^[2] Antes de llegar a su destino, el barco quedó atrapado en el hielo y el 14 de febrero de 1915 estaba retenido, a pesar de los prolongados esfuerzos por liberarlo. ^[3] Durante los siguientes ocho meses, la tripulación permaneció con el barco mientras se desplazaba hacia el norte en el hielo hasta que, el 27 de octubre, fue aplastado por la presión del hielo y finalmente se hundió el 21 de noviembre. ^[4]

Mientras su tripulación de 27 hombres montaba un campamento sobre el hielo que se movía lentamente, la atención de Shackleton se centró en la mejor manera de salvar a su grupo. ^[5] Su primer plan era marchar a través del hielo hasta la tierra más cercana e intentar llegar a un punto que se sabía que los barcos visitaban. ^[6] La marcha comenzó, pero el progreso se vio obstaculizado por la naturaleza de la superficie del hielo, descrita más tarde por Shackleton como "blanda, muy rota, con canales abiertos que intersecaban los témpanos en todos los ángulos". ^[7]

Después de varios días de lucha por avanzar, abandonaron la marcha; el grupo estableció el «Campamento Patience» en un témpano de hielo plano y esperó a que la corriente los llevara más al norte, hacia aguas abiertas. ^[8] Habían logrado salvar los tres botes, que Shackleton había bautizado con el nombre de los principales patrocinadores de la expedición: Stancomb-Wills , Dudley Docker y James Caird . ^[9] El grupo esperó hasta el 8 de abril de 1916, cuando finalmente se subieron a los botes cuando el hielo comenzó a romperse. Durante un peligroso período de siete días navegaron y remaron a través de mares tormentosos y peligroso hielo suelto, para llegar al refugio temporal de la isla Elefante el 15 de abril. ^[10]

La isla Elefante, en el límite oriental de las islas Shetland del Sur, estaba lejos de cualquier lugar al que la expedición hubiera planeado ir, y mucho más allá de las rutas de navegación normales. Ningún barco de socorro los buscaría allí, y la probabilidad de rescate por parte de cualquier otra agencia externa era igualmente insignificante. ^[11] La isla era desolada e inhóspita, y su terreno carecía de vegetación, aunque tenía agua dulce y una abundancia relativa de focas y pingüinos que les proporcionaban comida y combustible para sobrevivir de inmediato. ^[12] Los rigores de un invierno antártico se acercaban rápidamente; la estrecha playa de guijarros donde estaban acampados ya estaba siendo azotada por vendavales y ventiscas casi continuos, que destruyeron una de las tiendas de su campamento temporal y derribaron otras. Las presiones y las penurias de los meses anteriores comenzaban a hacer mella en los hombres, muchos de los cuales estaban en un estado de deterioro tanto mental como físico. ^[13]

En estas condiciones, Shackleton decidió intentar llegar en busca de ayuda, utilizando uno de los barcos. El puerto más cercano era Stanley en las islas Malvinas , a 570 millas náuticas (1100 km; 660 mi) de distancia, pero los vientos predominantes del oeste lo hicieron inalcanzable. ^[11] Una mejor opción era dirigirse a la isla Decepción , a 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) de distancia en el extremo occidental de la cadena Shetland del Sur. Aunque estaba deshabitada, los registros del Almirantazgo indicaban que esta isla albergaba provisiones para marineros náufragos, y también era visitada de vez en cuando por balleneros . ^[14] Sin embargo, llegar a ella también implicaría un viaje contra los vientos predominantes, aunque en mares menos abiertos, sin certeza final de cuándo o si llegaría el rescate. Después de discutirlo con el segundo al mando de la expedición, Frank Wild , y el capitán del barco Frank Worsley , Shackleton decidió intentar llegar a las estaciones balleneras de Georgia del Sur, al noreste. Esto significaría un viaje en barco más largo de 700 millas náuticas (1300 km; 810 mi) a través del océano Austral , en condiciones de un invierno que se acercaba rápidamente, pero con la ayuda de los vientos favorables parecía factible. Shackleton pensó que "un grupo de barco podría hacer el viaje y regresar con alivio en un mes, siempre que el mar estuviera libre de hielo y el barco sobreviviera a los grandes mares". ^[11]

El grupo de expedición en barco de Georgia del Sur podía esperar encontrarse con vientos y olas con fuerza de huracán (las famosas olas del Cabo de Hornos) que medían desde el valle hasta la cresta hasta 18 m (60 pies). ^{[15] Por lo tanto, Shackleton seleccionó el más pesado y fuerte de los tres barcos, el} James Caird de 22,5 pies (6,9 m) de largo . ^[16] Había sido construido como un barco ballenero en Londres por orden de Worsley, ^[17] diseñado según la tradición de "dos extremos". ^[18] Sabiendo que un viaje en mar abierto con mucha carga era ahora inevitable, Shackleton ya le había pedido al carpintero de la expedición, Harry McNish, que modificara los barcos durante las semanas que la expedición pasó en Patience Camp . Utilizando material tomado del cuarto bote del Endurance , una pequeña lancha a motor que había sido desmantelada con este propósito antes de la pérdida final del barco, McNish había elevado los costados del James Caird y del Dudley Docker entre 8 y 10 pulgadas (20 a 25 cm). Ahora en el campamento primitivo de la isla Elefante, a McNish le preguntaron nuevamente si podía hacer que el James Caird fuera más apto para navegar. ^[19] Usando herramientas y materiales improvisados, McNish construyó una cubierta improvisada de madera y lona, ​​sellando su trabajo con pinturas al óleo, mecha de lámpara y sangre de foca. ^[20] La embarcación se reforzó al tener el mástil del Dudley Docker atado en el interior, a lo largo de su quilla. Luego fue equipado como un queche , con su propio palo mayor y un palo de mesana hecho cortando el palo mayor del Stancomb-Wills , aparejado para llevar velas de arrastre y un foque . ^[21] El peso del barco se incrementó con la adición de aproximadamente 1 tonelada larga (1 tonelada) de lastre, para disminuir el riesgo de vuelco en alta mar que Shackleton sabía que encontrarían. ^[21] Worsley creía que se había añadido demasiado lastre adicional (formado por rocas, piedras y guijarros sacados de la playa), lo que hacía que el barco fuera excesivamente pesado, lo que le daba un movimiento "rígido" extremadamente incómodo y obstaculizaba el rendimiento para navegar contra el viento o con el viento en contra. Sin embargo, reconoció que la mayor preocupación de Shackleton era evitar que el barco volcara durante la travesía en mar abierto. ^[22]

El barco estaba cargado con provisiones para seis hombres durante un mes; como Shackleton escribió más tarde, "si no llegábamos a Georgia del Sur en ese tiempo, estábamos seguros de hundirnos". ^[19] Llevaban paquetes de raciones que habían sido destinados para la travesía transcontinental, galletas, Bovril , azúcar y leche en polvo. También llevaban dos barriles de agua de 18 galones (68 litros) (uno de los cuales se dañó durante la carga y dejó entrar agua de mar), dos estufas Primus , parafina, aceite, velas, sacos de dormir y algunas prendas de ropa de repuesto. ^[19]

Las primeras opciones de Shackleton para la tripulación del barco fueron Worsley y Tom Crean , que aparentemente había "rogado por ir". ^[19] Crean era un compañero de barco de la Expedición Discovery , 1901-04, y también había estado con la Expedición Terra Nova de Scott en 1910-13, donde se había distinguido en la fatal marcha polar. ^[23] Shackleton confiaba en que Crean perseveraría hasta el amargo final, ^[21] y tenía una gran fe en las habilidades de Worsley como navegante, especialmente en su capacidad para calcular posiciones en circunstancias difíciles. ^[19] Worsley escribió más tarde: "Sabíamos que sería lo más difícil que habíamos emprendido, porque el invierno antártico había llegado y estábamos a punto de cruzar uno de los peores mares del mundo". ^[24]

Para las plazas restantes, Shackleton pidió voluntarios, y de los muchos que se ofrecieron, eligió a dos marineros fuertes, John Vincent y Timothy McCarthy . Ofreció el último puesto al carpintero, McNish. "Tenía más de cincuenta años", escribió Shackleton sobre McNish (en realidad tenía 41), "pero tenía un buen conocimiento de los barcos de vela y era muy rápido". ^[19] Vincent y McNish habían demostrado su valía durante el difícil viaje en barco desde el hielo hasta la isla Elefante. ^[21] Ambos eran personajes algo extraños, y su selección puede haber reflejado el deseo de Shackleton de mantener a los posibles alborotadores bajo su cuidado personal en lugar de dejarlos en la isla donde las animosidades personales podían enconarse. ^[21]

Antes de partir, Shackleton le ordenó a Frank Wild que asumiera el mando total tan pronto como partiera el James Caird , ^[30] y que, si el viaje fracasaba, intentaría llevar al grupo a la isla Decepción la primavera siguiente. ^[19] El James Caird fue botado desde la isla Elefante el 24 de abril de 1916. El viento era moderado del suroeste, lo que ayudó a una rápida huida, y el barco rápidamente estuvo fuera de la vista de la tierra. ^[31]

Shackleton ordenó a Worsley que pusiera rumbo al norte, en lugar de directamente hacia Georgia del Sur, para alejarse de los amenazantes campos de hielo que comenzaban a formarse. ^[32] A medianoche habían dejado atrás el hielo inmediato, pero el oleaje del mar estaba aumentando. Al amanecer del día siguiente, estaban a 45 millas náuticas (83 km; 52 mi) de la isla Elefante, navegando en mares agitados y vientos de fuerza 9. ^[32] Shackleton estableció una rutina a bordo: dos guardias de tres hombres, con un hombre al timón, otro a las velas y el tercero en servicio de achique . ^[32] El trío que estaba fuera de guardia descansaba en el pequeño espacio cubierto en la proa. Las dificultades de intercambiar lugares al final de cada guardia, escribió Shackleton, "habrían tenido su lado humorístico si no nos hubieran involucrado en tantos dolores y molestias". ^[33] Su ropa estaba diseñada para andar en trineo en la Antártida en lugar de navegar en bote abierto. No era impermeable y el contacto con el agua helada del mar dejaba sus pieles dolorosamente en carne viva. ^[34]

El éxito dependía de la navegación de Worsley, ^[35] que se basaba en breves avistamientos del sol mientras el barco cabeceaba y se balanceaba. ^[34] La primera observación se realizó después de dos días, y mostró que estaban a 128 millas náuticas (237 km; 147 mi) al norte de la isla Elefante. ^[32] El curso se cambió para dirigirse directamente a Georgia del Sur. ^[32] Estaban libres de hielo flotante, pero habían llegado a los peligrosos mares del Pasaje de Drake , donde olas gigantes barren el globo, sin impedimentos de ninguna tierra. ^[34] El movimiento del barco hizo que preparar comida caliente en el Primus fuera casi imposible, pero Crean, que actuó como cocinero, de alguna manera mantuvo a los hombres alimentados. ^[32]

La siguiente observación, el 29 de abril, mostró que habían recorrido 238 millas náuticas (441 km; 274 mi). ^[36] A partir de entonces, la navegación se convirtió, en palabras de Worsley, en "una alegre broma de conjeturas", ^[37] ya que se encontraron con el peor clima. El James Caird estaba haciendo agua en mares agitados y corría el peligro de hundirse, manteniéndose a flote mediante achiques continuos. La temperatura cayó bruscamente y se presentó un nuevo peligro en las acumulaciones de rocío helado, que amenazaban con volcar el barco. ^[38] Por turnos, tuvieron que arrastrarse hasta la cubierta inclinada con un hacha y quitar el hielo de la cubierta y el aparejo. ^[34] Durante 48 horas estuvieron detenidos, sujetos por un ancla de mar , hasta que el viento bajó lo suficiente como para que pudieran izar las velas y continuar. A pesar de sus dificultades, la tercera observación de Worsley, el 4 de mayo, los situó a sólo 250 millas náuticas (460 km; 290 mi) de Georgia del Sur. ^[39]

El 5 de mayo volvió el peor tiempo y los dejó cerca del desastre en el mar más grande hasta el momento. Shackleton escribió más tarde: "Sentíamos que nuestro barco se elevaba y se lanzaba hacia delante como un corcho en medio de las olas rompientes". ^[40] La tripulación achicó el agua frenéticamente para mantenerse a flote. Sin embargo, seguían avanzando hacia su objetivo y un cálculo de estima realizado por Worsley al día siguiente, 6 de mayo, sugería que ahora estaban a 115 millas náuticas (213 km; 132 mi) del punto occidental de Georgia del Sur. ^[40] Las tensiones de las últimas dos semanas ya estaban pasando factura a los hombres. Shackleton observó que Vincent se había derrumbado y había dejado de ser un miembro activo de la tripulación, McCarthy estaba "débil, pero feliz", McNish se estaba debilitando pero todavía mostraba "coraje y espíritu". ^[40]

El 7 de mayo, Worsley le informó a Shackleton que no podía estar seguro de su posición en un radio de diez millas. ^[41] Para evitar la posibilidad de que los fuertes vientos del suroeste los arrastraran más allá de la isla, Shackleton ordenó un ligero cambio de rumbo para que el James Caird alcanzara tierra en la deshabitada costa sudoeste. Luego intentarían hacer que el barco rodeara las estaciones balleneras del lado norte de la isla. ^[40] "Las cosas nos iban mal en aquellos días", escribió Shackleton. "Los momentos de alegría eran aquellos en los que cada uno recibía su taza de leche caliente durante las largas y amargas vigilias de la noche". ^[40] A última hora de ese mismo día se avistaron algas flotantes y a la mañana siguiente se vieron aves, incluidos cormoranes que, como era sabido, nunca se aventuraban lejos de la tierra. ^[41] Poco después del mediodía del 8 de mayo se produjo el primer avistamiento de Georgia del Sur. ^[41]

A medida que se acercaban a los altos acantilados de la costa, el fuerte mar hizo imposible el desembarco inmediato. Durante más de 24 horas se vieron obligados a mantenerse alejados, ya que el viento cambió al noroeste y rápidamente se convirtió en "uno de los peores huracanes que cualquiera de nosotros haya experimentado jamás". ^[40] Durante gran parte de este tiempo estuvieron en peligro de ser empujados hacia la rocosa costa de Georgia del Sur, o de naufragar en la igualmente amenazante isla Annenkov , a cinco millas de la costa. ^[34] El 10 de mayo, cuando la tormenta había amainado ligeramente, Shackleton estaba preocupado de que los miembros más débiles de su tripulación no aguantaran un día más, y decidió que, fuera cual fuera el peligro, debían intentar un desembarco. Se dirigieron a Cave Cove, cerca de la entrada a la bahía King Haakon , y finalmente, después de varios intentos, lograron desembarcar allí. ^[40] Shackleton describiría más tarde el viaje en barco como "uno de supremo conflicto"; ^[42] La historiadora Caroline Alexander comenta: "Difícilmente podrían haber sabido -o importado- que en el juicio cuidadosamente ponderado de las autoridades que aún estaban por venir, el viaje del James Caird sería clasificado como uno de los viajes en barco más grandes jamás realizados". ^[43]

Cuando el grupo se recuperó, Shackleton se dio cuenta de que el barco no era capaz de hacer un viaje más largo para llegar a las estaciones balleneras, y que Vincent y McNish no estaban en condiciones de seguir viajando. Decidió trasladar el barco a un lugar más seguro dentro de la bahía King Haakon, desde donde él, Worsley y Crean cruzarían la isla a pie, con destino a la estación de Stromness . ^[44]

El 15 de mayo, el James Caird hizo un recorrido de unas 6 millas náuticas (11 km; 6,9 mi) hasta una playa de guijarros cerca de la cabecera de la bahía. Allí, el barco fue varado y volcado para proporcionar un refugio. El lugar fue bautizado como " Campamento Peggotty " (en honor al barco-casa de Peggotty en David Copperfield de Charles Dickens ). ^[45] A primera hora del 18 de mayo, Shackleton, Worsley y Crean comenzaron lo que sería la primera travesía terrestre confirmada del interior de Georgia del Sur. ^[46] Como no tenían mapa, tuvieron que improvisar una ruta a través de cadenas montañosas y glaciares . Viajaron de forma continua durante 36 horas, antes de llegar a Stromness. Los hombres de Shackleton eran, en palabras de Worsley, "un terrible trío de espantapájaros", ^[47] oscuros por la exposición, el viento, la congelación y el hollín acumulado en la grasa. ^[48] ​​Más tarde esa noche, el 19 de mayo, un barco a motor (el ballenero noruego Samson ) ^{[49] [50] [51]} fue enviado a la bahía King Haakon para recoger a McCarthy, McNish y Vincent, y al James Caird . ^[52] Worsley escribió que todos los marineros noruegos en Stromness "reclamaron el honor de ayudar a izarla hasta el muelle", un gesto que encontró "bastante conmovedor". ^[53]

La llegada del invierno austral y las condiciones adversas del hielo hicieron que pasaran más de tres meses antes de que Shackleton pudiera lograr el relevo de los hombres en la isla Elefante. Su primer intento fue con el barco británico Southern Sky . Luego, el gobierno de Uruguay le prestó un barco. Mientras buscaba en las Islas Malvinas , encontró el barco Emma para su tercer intento, pero el motor del barco explotó. Luego, finalmente, con la ayuda del remolcador a vapor Yelcho comandado por Luis Pardo , todo el grupo fue puesto a salvo, llegando a Punta Arenas en Chile el 3 de septiembre de 1916. ^[54]

El James Caird regresó a Inglaterra en 1919. ^[55] En 1921, Shackleton regresó a la Antártida , liderando la Expedición Shackleton-Rowett . El 5 de enero de 1922, murió repentinamente de un ataque cardíaco, mientras el barco de la expedición, el Quest, estaba amarrado en Georgia del Sur. ^[56]

Más tarde, ese mismo año, John Quiller Rowett , que había financiado esta última expedición y era un antiguo compañero de colegio de Shackleton en el Dulwich College, al sur de Londres, decidió regalar el James Caird a la universidad. Permaneció allí hasta 1967, aunque su edificio de exposición sufrió graves daños por las bombas en 1944.

En 1967, gracias a un alumno del Dulwich College, Howard Hope, que estaba consternado por el estado del barco, este fue entregado al cuidado del Museo Marítimo Nacional y se sometió a una restauración. Luego fue exhibido por el museo hasta 1985, cuando fue devuelto al Dulwich College y colocado en una nueva ubicación en el Claustro Norte, sobre un lecho de piedras recogidas de Georgia del Sur y Aberystwyth . ^[57] Este sitio se ha convertido en el hogar permanente del James Caird , aunque el barco a veces se presta a exposiciones importantes y ha participado en el Salón Náutico de Londres y en eventos en Greenwich , Portsmouth y Falmouth . Ha viajado al extranjero para ser exhibido en Washington, DC , Nueva York , Sídney , Australia, Wellington ( Te Papa ) Nueva Zelanda y Bonn , Alemania. ^[55]

La Sociedad James Caird se creó en 1994 para "preservar la memoria, honrar las notables hazañas del descubrimiento en la Antártida y elogiar las destacadas cualidades de liderazgo asociadas con el nombre de Sir Ernest Shackleton". ^[58]

En 2000, el explorador polar alemán Arved Fuchs construyó una copia detallada del barco de Shackleton, llamado James Caird II , para su réplica del viaje de Shackleton y su tripulación desde la isla Elefante hasta Georgia del Sur. El James Caird II fue una de las primeras exhibiciones cuando se inauguró el Museo Marítimo Internacional en Hamburgo . Una réplica más, el James Caird III , fue construida y adquirida por el South Georgia Heritage Trust, y desde 2008 ha estado en exhibición en el Museo de Georgia del Sur en Grytviken . ^[59]

En 2013, el explorador australiano Tim Jarvis y otras cinco personas recrearon con éxito la travesía de Shackleton del Océano Austral en el Alexandra Shackleton , una réplica del James Caird . ^[60] La construcción de la réplica del James Caird se inició en junio de 2008 y se terminó en 2010, y se lanzó oficialmente el 18 de marzo de 2012 en Dorset . ^[61] Utilizando los mismos materiales, ropa, comida y cronómetro, Jarvis y el equipo navegaron con su réplica del James Caird desde la isla Elefante hasta Georgia del Sur, tal como lo hizo Shackleton en 1916. ^{[62] [63]}