Batalla de las Termópilas

Batalla de las Termópilas
Parte de las guerras greco-persas
Leónidas en las Termópilas (1814) Jacques-Louis David
Fecha 21–23 de julio, [1] 20 de agosto [2] o 8–10 de septiembre [3] 480 a. C. Ubicación Termópilas , Grecia 38°47′45″N 22°32′13″E / 38.79583, -22.53694 Resultado Victoria persa [a] [6] Cambios territoriales Persia gana el control de Fócide , Beocia y Ática [7]
Beligerantes
Ciudades-estado griegas  • Esparta  • Tespias  • Tebas  • Otras	Imperio aqueménida
Comandantes y líderes
Leónidas I de Esparta  † Demófilo de Tespias  † Leoncíades de Tebas	Jerjes I Mardonio Hidarnes Artapanus [8]
Unidades involucradas
Ejército espartano Hilotas Otras fuerzas griegas	Ejército persa
Fortaleza
7.000 [9] [10]	120.000–300.000 [11] [b] [12]
Bajas y pérdidas
4.000 ( Heródoto ) [13]	C.  20.000 (Heródoto) [9]
Termópilas clase=notpageimage| Ubicación de las Termópilas en la actual Grecia Mostrar mapa de Grecia Termópilas clase=notpageimage| Ubicación de las Termópilas en Europa Mostrar mapa de Europa

La batalla de las Termópilas ( en griego Μάχη τῶν Θερμοπυλῶν , Máchē tōn Thermopylōn ) se libró en el año 480 a. C. entre el Imperio persa aqueménida bajo el mando de Jerjes I y una alianza de ciudades-estado griegas lideradas por Esparta bajo el mando de Leónidas I. Con una duración de tres días , fue una de las batallas más importantes tanto de la segunda invasión persa de Grecia como de las guerras greco-persas más amplias .

El enfrentamiento en las Termópilas se produjo simultáneamente con la batalla naval de Artemisio : entre julio y septiembre de 480 a. C. La segunda invasión persa bajo Jerjes I fue una respuesta tardía al fracaso de la primera invasión persa , que había sido iniciada por Darío I y terminó en 490 a. C. con una victoria griega liderada por Atenas en la batalla de Maratón . Para 480 a. C., una década después de la derrota persa en Maratón , Jerjes había acumulado una enorme fuerza terrestre y naval, y posteriormente se dispuso a conquistar toda Grecia. En respuesta, el político y general ateniense Temístocles propuso que los griegos aliados bloquearan el avance del ejército persa en el paso de las Termópilas mientras bloqueaban simultáneamente a la armada persa en el estrecho de Artemisio .

Al comienzo de la invasión, una fuerza griega de aproximadamente 7.000 hombres liderada por Leónidas marchó hacia el norte para bloquear el paso de las Termópilas. Los autores antiguos inflaron enormemente el tamaño del ejército persa, con estimaciones de millones, pero los eruditos modernos lo estiman entre 120.000 y 300.000 soldados. Llegaron a las Termópilas a fines de agosto o principios de septiembre; los griegos, superados en número, los mantuvieron a raya durante siete días (incluidos tres de batalla directa) antes de que su retaguardia fuera aniquilada en una de las últimas resistencias más famosas de la historia . Durante dos días completos de batalla, los griegos bloquearon el único camino por el cual el enorme ejército persa podía atravesar el estrecho paso. Después del segundo día, un residente local llamado Efialtes reveló a los persas la existencia de un camino que conducía detrás de las líneas griegas. Posteriormente, Leónidas, consciente de que su fuerza estaba siendo flanqueada por los persas, despidió al grueso del ejército griego y se quedó para proteger su retirada junto con 300 espartanos y 700 tespios . Se ha informado de que también permanecieron otros, incluidos hasta 900 ilotas y 400 tebanos . Con la excepción de los tebanos, la mayoría de los cuales, según se informa, se rindieron, los griegos lucharon contra los persas hasta la muerte. ^[14]

Temístocles estaba al mando de la fuerza naval griega en Artemisio cuando recibió la noticia de que los persas habían tomado el paso de las Termópilas. Dado que la estrategia defensiva griega había requerido que tanto las Termópilas como Artemisio estuvieran defendidas, se tomó la decisión de retirarse a la isla de Salamina . Los persas invadieron Beocia y luego capturaron la ciudad evacuada de Atenas . La flota griega, que buscaba una victoria decisiva sobre la armada persa, atacó y derrotó a la fuerza invasora en la batalla de Salamina a fines del 480 a. C. Temeroso de quedar atrapado en Europa , Jerjes se retiró con gran parte de su ejército a Asia , perdiendo al parecer muchas de sus tropas por hambre y enfermedades, mientras que también dejó atrás al comandante militar persa Mardonio para continuar la campaña griega del Imperio aqueménida. Sin embargo, el año siguiente, un ejército griego derrotó decisivamente a Mardonio y sus tropas en la batalla de Platea , poniendo fin a la segunda invasión persa.

Tanto los escritores antiguos como los modernos han utilizado la Batalla de las Termópilas como ejemplo emblemático del poder de un ejército que defiende su suelo natal. La actuación de los defensores griegos también se utiliza como ejemplo de las ventajas del entrenamiento, el equipamiento y el uso del terreno como multiplicadores de fuerza .

La fuente principal de las guerras greco-persas es el historiador griego Heródoto . El historiador siciliano Diodoro Sículo , que escribió en el siglo I a. C. en su Bibliotheca historica , también proporciona un relato de las guerras greco-persas, parcialmente derivado del historiador griego anterior Éforo . Diodoro es bastante consistente con los escritos de Heródoto. ^[15] Estas guerras también son descritas con menos detalle por varios otros historiadores antiguos , incluidos Plutarco y Ctesias de Cnido , y son mencionadas por otros autores, como Esquilo en Los persas .

La evidencia arqueológica, como la Columna de las Serpientes (ahora en el Hipódromo de Constantinopla ), también respalda algunos de los informes específicos de Heródoto. ^[16] George B. Grundy fue el primer historiador moderno en realizar un estudio topográfico exhaustivo de las Termópilas, y llevó a algunos escritores modernos (como Liddell Hart ) a revisar sus puntos de vista sobre ciertos aspectos de la batalla. ^{[17] [18]} Grundy también exploró Platea y escribió un tratado sobre esa batalla. ^[19]

Sobre la batalla de las Termópilas, sobreviven dos fuentes principales: los relatos de Heródoto y Simónides . ^[20] El relato de Heródoto en el Libro VII de sus Historias es una fuente tan importante que Paul Cartledge escribió: «o escribimos una historia de las Termópilas con [Heródoto], o no escribimos nada». ^[21] También sobrevive un epítome del relato de Ctesias, del bizantino Focio del siglo VIII , aunque es «casi peor que inútil», ^[22] faltan eventos clave en la batalla como la traición de Efialtes y el relato de Diodoro Sículo en su Historia universal . El relato de Diodoro parece haberse basado en el de Éforo y contiene una desviación significativa del relato de Heródoto: un supuesto ataque nocturno contra el campamento persa, del que los eruditos modernos han tendido a ser escépticos. ^{[23] [24]}

Las ciudades-estado de Atenas y Eretria habían ayudado a la fallida revuelta jónica contra el Imperio persa de Darío I en 499-494 a. C. El Imperio persa era todavía relativamente joven y propenso a las revueltas entre sus pueblos sometidos. ^{[25] [26]} Darío, además, era un usurpador y había pasado un tiempo considerable sofocando las revueltas contra su gobierno. ^[25]

La revuelta jónica amenazaba la integridad de su imperio, y Darío juró castigar a los implicados, especialmente a los atenienses, "ya que estaba seguro de que [los jonios] no quedarían impunes por su rebelión". ^[27] Darío también vio la oportunidad de expandir su imperio al conflictivo mundo de la Antigua Grecia. ^[28] Una expedición preliminar bajo el mando de Mardonio en 492 a. C. aseguró las tierras que se acercaban a Grecia, reconquistó Tracia y obligó a Macedonia a convertirse en un reino cliente de Persia. ^[29]

En el año 491 a. C., Darío envió emisarios a todas las ciudades-estado griegas pidiendo un regalo de « tierra y agua » como muestra de su sumisión a él. ^[30] Tras haber tenido una demostración de su poder el año anterior, la mayoría de las ciudades griegas accedieron debidamente. En Atenas, sin embargo, los embajadores fueron sometidos a juicio y luego ejecutados arrojándolos a una fosa; en Esparta, simplemente fueron arrojados a un pozo. ^{[30] [31]} Esto significaba que Esparta también estaba efectivamente en guerra con Persia. ^[30] Sin embargo, para apaciguar un poco al rey persa, dos espartanos fueron enviados voluntariamente a Susa para ser ejecutados, en expiación por la muerte de los heraldos persas. ^[32]

En 490 a. C., Darío envió una fuerza expedicionaria anfibia al mando de Datis y Artafernes , que atacó Naxos antes de recibir la rendición de las demás islas Cícladas . Después sitió y destruyó Eretria. ^[33] Finalmente, se desplazó para atacar Atenas, desembarcando en la bahía de Maratón , donde se encontró con un ejército ateniense muy superado en número. En la consiguiente batalla de Maratón , los atenienses obtuvieron una notable victoria, que resultó en la retirada del ejército persa a Asia. ^[34]

Ante esto, Darío comenzó a reclutar un nuevo y enorme ejército con el que subyugar completamente a Grecia; sin embargo, en 486 a. C., su provincia egipcia se rebeló, posponiendo indefinidamente cualquier expedición griega. ^[26] Darío murió mientras se preparaba para marchar sobre Egipto, y el trono de Persia pasó a su hijo Jerjes I. ^[35] Jerjes aplastó la revuelta egipcia y rápidamente reinició los preparativos para la invasión de Grecia. ^[36] No se trataba de una simple expedición, sino de una invasión a gran escala respaldada por una planificación a largo plazo, el almacenamiento y el reclutamiento. ^[36] Jerjes ordenó que se construyera un puente sobre el Helesponto para permitir que su ejército cruzara a Europa, y que se cavara un canal a través del istmo del Monte Athos (acortando la ruta donde una flota persa había sido destruida en 492 a. C.). ^[37] Ambas fueron hazañas de una ambición excepcional más allá de la de cualquier otro estado contemporáneo. ^[37] A principios del año 480 a. C., los preparativos estaban completos y el ejército que Jerjes había reunido en Sardes marchó hacia Europa, cruzando el Helesponto sobre dos puentes de pontones . ^[38] Según Heródoto, el ejército de Jerjes era tan grande que, al llegar a las orillas del río Equeidoro, sus soldados procedieron a beberlo hasta secarlo. Ante una cantidad tan imponente de tropas, muchas ciudades griegas capitularon ante la demanda persa de un tributo de tierra y agua. ^[39]

Los atenienses también se habían estado preparando para la guerra con los persas desde mediados de la década de 480 a. C., y en 482 a. C. se tomó la decisión, bajo la guía estratégica del político ateniense Temístocles , de construir una flota masiva de trirremes para resistir a los persas. ^[40] Sin embargo, los atenienses carecían de mano de obra para luchar tanto en tierra como en el mar, por lo que necesitaban refuerzos de otras ciudades-estado griegas. En 481 a. C., Jerjes envió embajadores por toda Grecia solicitando "tierra y agua", pero omitiendo deliberadamente a Atenas y Esparta. ^[41] Así, el apoyo comenzó a unirse en torno a estas dos ciudades líderes. Un congreso se reunió en Corinto a fines del otoño de 481 a. C., ^[42] y se formó una alianza confederada de ciudades-estado griegas . Tenía el poder de enviar enviados para solicitar asistencia y enviar tropas de los estados miembros a puntos defensivos, después de una consulta conjunta. Esto fue notable para el desarticulado y caótico mundo griego, especialmente porque muchos de los supuestos aliados todavía estaban técnicamente en guerra entre sí. ^[43]

El congreso se reunió de nuevo en la primavera del 480 a. C. Una delegación tesalia sugirió que los griegos podían agruparse en el estrecho valle de Tempe , en la frontera con Tesalia, y así bloquear el avance de Jerjes. ^[44] Se envió una fuerza de 10.000 hoplitas al valle de Tempe, por donde creían que tendría que pasar el ejército persa. Sin embargo, una vez allí, al ser advertidos por Alejandro I de Macedonia de que se podía sortear el valle a través del paso de Sarantoporo y de que el ejército de Jerjes era abrumador, los griegos se retiraron. ^[45] Poco después, recibieron la noticia de que Jerjes había cruzado el Helesponto. ^[44]

Temístocles, por lo tanto, sugirió una segunda estrategia a los griegos: la ruta hacia el sur de Grecia (Beocia, Ática y el Peloponeso) requeriría que el ejército de Jerjes viajara a través del estrecho paso de las Termópilas , que podría ser bloqueado fácilmente por los hoplitas griegos, bloqueando la abrumadora fuerza de los persas. ^[46] Además, para evitar que los persas pasaran por alto las Termópilas por mar, las armadas atenienses y aliadas podrían bloquear el estrecho de Artemisio. El Congreso adoptó esta estrategia de doble frente. ^[46] Sin embargo, en caso de un avance persa, las ciudades del Peloponeso hicieron planes de repliegue para defender el istmo de Corinto , mientras que las mujeres y los niños de Atenas evacuarían en masa a la ciudad peloponesia de Troezen . ^[47]

El ejército persa parece haber avanzado lentamente a través de Tracia y Macedonia. Las noticias de la inminente aproximación persa finalmente llegaron a Grecia en agosto gracias a un espía griego. ^[48] En esta época del año, los espartanos, líderes militares de facto de la alianza, estaban celebrando el festival de Carneia . Durante la Carneia, la actividad militar estaba prohibida por la ley espartana; los espartanos habían llegado demasiado tarde a la batalla de Maratón debido a este requisito. ^[49] También era la época de los Juegos Olímpicos , y por lo tanto de la tregua olímpica, y por lo tanto habría sido doblemente sacrílego que todo el ejército espartano marchara a la guerra. ^{[49] [50]} En esta ocasión, los éforos decidieron que la urgencia era lo suficientemente grande como para justificar una expedición avanzada para bloquear el paso, bajo uno de sus reyes, Leónidas I. Leónidas llevó consigo a los 300 hombres de la guardia real, el Hippeis . ^[51] Esta expedición tenía como objetivo intentar reunir a tantos soldados griegos como fuera posible a lo largo del camino y esperar la llegada del ejército espartano principal. ^[50]

El famoso relato de la Batalla de las Termópilas, documentado por Heródoto, incluye una consulta significativa con el Oráculo de Delfos . Se dice que el Oráculo entregó un mensaje profético a los espartanos, prediciendo el conflicto inminente:

¡Oh, hombres que habitáis en las calles de la amplia Lacedemonia!
O vuestra gloriosa ciudad será saqueada por los hijos de Perseo ,
o, en cambio, todo el país de Laconia será saqueado.

Lloran por la pérdida de un rey, descendiente del gran Hércules . ^[52]

Heródoto nos cuenta que Leónidas, siguiendo la profecía, estaba convencido de que iba a una muerte segura ya que sus fuerzas no eran suficientes para una victoria, y por eso seleccionó sólo a espartanos con hijos vivos. ^[51]

La fuerza espartana fue reforzada en el camino hacia las Termópilas por contingentes de varias ciudades y contaba con más de 7000 hombres cuando llegó al paso. ^[53] Leónidas decidió acampar en la «puerta del medio», la parte más estrecha del paso de las Termópilas, donde los focios habían construido una muralla defensiva algún tiempo antes. ^[54] También llegaron noticias a Leónidas, desde la cercana ciudad de Traquis , de que había un camino de montaña que podía usarse para flanquear el paso de las Termópilas. Leónidas situó a 1000 focios en las alturas para evitar tal maniobra. ^[55]

Finalmente, a mediados de agosto, el ejército persa fue avistado al otro lado del golfo de Malia , aproximándose a las Termópilas. ^[56] Con la llegada del ejército persa a las Termópilas, los griegos celebraron un consejo de guerra. ^[57] Algunos peloponesios sugirieron retirarse al istmo de Corinto y bloquear el paso al Peloponeso. ^[57] Los focios y locrios , cuyos estados estaban situados cerca, se indignaron y aconsejaron defender las Termópilas y pedir más ayuda. Leónidas calmó el pánico y accedió a defender las Termópilas. ^[57] Según Plutarco , cuando uno de los soldados se quejó de que «debido a las flechas de los bárbaros es imposible ver el sol», Leónidas respondió: «¿No será bueno, entonces, si tuviéramos sombra en la que luchar contra ellos?». ^[58] Heródoto informa de un comentario similar, pero se lo atribuye a Dienekes . ^[59]

Jerjes envió un emisario persa para negociar con Leónidas. A los griegos se les ofreció la libertad, el título de "Amigos del Pueblo Persa" y la oportunidad de reasentarse en una tierra mejor que la que poseían. ^[60] Cuando Leónidas rechazó estos términos, el embajador llevó un mensaje escrito por Jerjes, pidiéndole que "entregue sus armas". La famosa respuesta de Leónidas a los persas fue " Molen labé " ( Μολὼν λαβέ - literalmente, "habiendo venido, tómenlas", pero generalmente traducido como "vengan y tómenlas"). ^[61] Con el emisario persa regresando con las manos vacías, la batalla se hizo inevitable. Jerjes se demoró cuatro días, esperando que los griegos se dispersaran, antes de enviar tropas para atacarlos. ^[62]

El número de tropas que reunió Jerjes para la segunda invasión de Grecia ha sido objeto de interminables disputas, sobre todo entre las fuentes antiguas, que informan de cifras muy elevadas, y los estudiosos modernos, que suponen cifras mucho menores. Heródoto afirmó que había, en total, 2,6 millones de efectivos militares, acompañados por un número equivalente de personal de apoyo. ^[65] El poeta Simónides , que fue contemporáneo, habla de cuatro millones; Ctesias dio 800.000 como el número total del ejército que reunió Jerjes. ^[8]

Los eruditos modernos tienden a rechazar las cifras dadas por Heródoto y otras fuentes antiguas por ser poco realistas, resultado de cálculos erróneos o exageraciones por parte de los vencedores. ^[66] Las estimaciones de los eruditos modernos generalmente están en el rango de 120.000 a 300.000. ^{[67] [68] [b]} Estas estimaciones generalmente provienen del estudio de las capacidades logísticas de los persas en esa época, la sostenibilidad de sus respectivas bases de operaciones y las limitaciones generales de personal que los afectaban. Sin embargo, sean cuales fueran las cifras reales, está claro que Jerjes estaba ansioso por asegurar una expedición exitosa reuniendo una superioridad numérica abrumadora por tierra y por mar. ^[69] Por lo tanto, el número de tropas persas presentes en las Termópilas es tan incierto como el número de la fuerza de invasión total. Por ejemplo, no está claro si todo el ejército persa marchó hasta las Termópilas, o si Jerjes dejó guarniciones en Macedonia y Tesalia.

Según Heródoto ^{[53] [70]} y Diodoro Sículo , ^[71] el ejército griego incluía las siguientes fuerzas:

Notas:

• El número de peloponesios

Diodoro sugiere que había 1.000 lacedemonios y 3.000 otros peloponesios, lo que suma un total de 4.000. Heródoto coincide con esta cifra en un pasaje, citando una inscripción de Simónides que dice que había 4.000 peloponesios. ^[73] Sin embargo, en otro pasaje, en el pasaje resumido por la tabla anterior, Heródoto cuenta 3.100 peloponesios en las Termópilas antes de la batalla. ^[53] Heródoto también informa que en la exhibición pública de los muertos por parte de Jerjes, "los ilotas también estaban allí para que los vieran", ^[74] pero no dice cuántos ni en qué capacidad servían. Por lo tanto, la diferencia entre sus dos cifras se puede cuadrar suponiendo (sin prueba) que había 900 ilotas (tres por cada espartano) presentes en la batalla. ^[72] Si los ilotas estuvieron presentes en la batalla, no hay razón para dudar de que sirvieron en su papel tradicional como sirvientes armados de espartanos individuales. ^{[ cita requerida ]} Alternativamente, las 900 tropas "perdidas" de Heródoto podrían haber sido periecos , y por lo tanto podrían corresponder a los 1.000 lacedemonios de Diodoro. ^[72]

• El número de lacedemonios

Otro factor que complica aún más la cuestión es la ambigüedad de Diodoro sobre si su recuento de 1.000 lacedemonios incluía a los 300 espartanos. En un momento dado dice: «Leónidas, cuando recibió el nombramiento, anunció que sólo mil hombres lo seguirían en la campaña». ^[71] Sin embargo, a continuación dice: «Había, pues, mil lacedemonios, y con ellos trescientos espartanos». ^[71] Por tanto, es imposible ser más claro en este punto.

El relato de Pausanias coincide con el de Heródoto (a quien probablemente leyó), salvo que menciona el número de locrianos, que Heródoto se negó a estimar. Residiendo en el camino directo del avance persa, dieron todos los hombres de combate que tenían –según Pausanias, 6.000 hombres– lo que, sumado a los 5.200 de Heródoto, habría dado una fuerza de 11.200. ^[75]

Muchos historiadores modernos, que suelen considerar más fiable a Heródoto, ^[76] añaden los 1.000 lacedemonios y los 900 ilotas a los 5.200 de Heródoto para obtener 7.100 o unos 7.000 hombres como número estándar, sin tener en cuenta a los melios de Diodoro y a los locrios de Pausanias. ^{[77] [78]} Sin embargo, esta es sólo una aproximación, y muchas otras combinaciones son plausibles. Además, las cifras cambiaron más tarde en la batalla cuando la mayor parte del ejército se retiró y sólo quedaron aproximadamente 3.000 hombres (300 espartanos, 700 tespios, 400 tebanos, posiblemente hasta 900 ilotas y 1.000 focios estacionados sobre el paso, menos las bajas sufridas en los días anteriores). ^[76]

Desde un punto de vista estratégico, al defender las Termópilas, los griegos estaban haciendo el mejor uso posible de sus fuerzas. ^[79] Mientras pudieran evitar un nuevo avance persa en Grecia, no tenían necesidad de buscar una batalla decisiva y, por lo tanto, podían permanecer a la defensiva. Además, al defender dos pasos estrechos (las Termópilas y Artemisio), la inferioridad numérica de los griegos pasó a ser un factor menos importante. ^[79] Por el contrario, para los persas el problema de abastecer a un ejército tan grande significaba que no podían permanecer en el mismo lugar durante mucho tiempo. ^[80] Los persas, por lo tanto, tenían que retroceder o avanzar, y avanzar requería forzar el paso de las Termópilas. ^[80]

Tácticamente, el paso de las Termópilas era ideal para el estilo de guerra griego. ^[79] Una falange de hoplitas podía bloquear el estrecho paso con facilidad, sin riesgo de ser flanqueada por la caballería. Además, en el paso, la falange habría sido muy difícil de asaltar para la infantería persa, que estaba armada de forma más ligera. ^[79] El principal punto débil para los griegos era el camino de montaña que atravesaba las tierras altas en paralelo a las Termópilas, que podía permitir que su posición fuera flanqueada. Aunque probablemente no era adecuado para la caballería, este camino podía ser atravesado fácilmente por la infantería persa (mucha de la cual estaba versada en la guerra de montaña ). ^[81] Leónidas fue informado de este camino por la gente local de Traquis , y colocó un destacamento de tropas focias allí para bloquear esta ruta. ^[82]

Se afirma a menudo que en aquella época el paso de las Termópilas consistía en un camino a lo largo de la costa del golfo de Mali, tan estrecho que sólo podía pasar un carro a la vez. ^[54] De hecho, como se indica más adelante, el paso tenía 100 metros de ancho, probablemente más ancho de lo que los griegos podrían haber mantenido contra las masas persas. Heródoto informa de que los focenses habían mejorado las defensas del paso canalizando el arroyo de las fuentes termales para crear un pantano, y se trataba de una calzada a través de este pantano que sólo era lo suficientemente ancha para que lo atravesara un solo carro. En un pasaje posterior, que describe un intento galo de forzar el paso, Pausanias afirma: "La caballería de ambos lados resultó inútil, ya que el terreno del paso no sólo es estrecho, sino también liso debido a la roca natural, mientras que la mayor parte es resbaladiza debido a que está cubierta de arroyos... las pérdidas de los bárbaros eran imposibles de determinar con exactitud. Porque el número de ellos que desaparecieron bajo el barro fue grande". ^[83]

En el lado norte de la calzada se encontraba el golfo de Mali , en el que la tierra descendía suavemente. Cuando, más tarde, un ejército de galos dirigido por Breno intentó forzar el paso, la poca profundidad del agua hizo que la flota griega tuviera grandes dificultades para acercarse lo suficiente a los combates para bombardear a los galos con armas lanzamisiles embarcadas.

A lo largo del camino había una serie de tres constricciones o "puertas" ( pylai ), y en la puerta central había un muro que los focenses habían erigido en el siglo anterior para ayudar en su defensa contra las invasiones tesalias . ^[54] El nombre "Puertas Calientes" proviene de las fuentes termales que se encontraban allí. ^[84]

El terreno del campo de batalla no era algo a lo que Jerjes y sus fuerzas estuvieran acostumbrados. Aunque procedían de un país montañoso, los persas no estaban preparados para la naturaleza real del país que habían invadido. La absoluta rudeza de esta zona se debe a las lluvias torrenciales durante cuatro meses del año, combinadas con una intensa temporada de verano de calor abrasador que agrieta el suelo. La vegetación es escasa y consiste en arbustos bajos y espinosos. Las laderas a lo largo del paso están cubiertas de maleza espesa, con algunas plantas que alcanzan los 10 pies (3,0 m) de altura. Con el mar a un lado y colinas escarpadas e intransitables al otro, el rey Leónidas y sus hombres eligieron la posición topográfica perfecta para luchar contra los invasores persas. ^[85]

En la actualidad, el paso no está cerca del mar, sino a varios kilómetros tierra adentro debido a la sedimentación del golfo de Mali. La antigua pista aparece al pie de las colinas que rodean la llanura, flanqueada por una carretera moderna. Muestras de núcleos recientes indican que el paso tenía solo 100 metros (330 pies) de ancho y que las aguas llegaban hasta las puertas: "Los visitantes no se dan cuenta de que la batalla tuvo lugar al otro lado de la carretera del monumento". ^[86] El paso sigue siendo una posición defensiva natural para los ejércitos modernos, y las fuerzas de la Commonwealth británica en la Segunda Guerra Mundial realizaron una defensa en 1941 contra la invasión nazi a escasos metros del campo de batalla original. ^[87]

• Mapas de la región: ^{[88] [89]}
• Imagen del campo de batalla, desde el este ^[90]

Al quinto día de la llegada de los persas a las Termópilas y el primer día de la batalla, Jerjes finalmente decidió atacar a los griegos. Primero, ordenó a 5.000 arqueros que dispararan una andanada de flechas, pero fueron ineficaces; dispararon desde al menos 100 metros de distancia, según los eruditos modernos, y los escudos de madera de los griegos (a veces cubiertos con una capa muy fina de bronce) y los cascos de bronce desviaron las flechas. ^[93] Después de eso, Jerjes envió una fuerza de 10.000 medos y cisios para tomar prisioneros a los defensores y llevarlos ante él. ^{[62] [94]} Los persas pronto lanzaron un asalto frontal , en oleadas de alrededor de 10.000 hombres, sobre la posición griega. ^[62] Los griegos lucharon frente a la muralla focia, en la parte más estrecha del paso, lo que les permitió utilizar la menor cantidad posible de soldados. ^{[95] [96]} Los detalles de las tácticas son escasos; Diodoro dice que "los hombres estaban hombro con hombro", y que los griegos eran "superiores en valor y en el gran tamaño de sus escudos". ^[97] Esto probablemente describe la falange griega estándar, en la que los hombres formaban una pared de escudos superpuestos y puntas de lanza en capas que sobresalían de los lados de los escudos, lo que habría sido muy eficaz siempre que abarcara el ancho del paso. ^[98] Los escudos más débiles y las lanzas y espadas más cortas de los persas les impidieron enfrentarse eficazmente a los hoplitas griegos. ^{[97] [99]} Heródoto dice que las unidades de cada ciudad se mantenían juntas; las unidades entraban y salían de la batalla para evitar la fatiga, lo que implica que los griegos tenían más hombres de los necesarios para bloquear el paso. ^[100] Los griegos mataron a tantos medos que se dice que Jerjes se levantó tres veces del asiento desde el que estaba viendo la batalla. ^[101] Según Ctesias , la primera oleada fue "cortada en pedazos", y sólo dos o tres espartanos murieron a cambio. ^[8]

Según Heródoto y Diodoro, el rey, habiendo tomado la medida del enemigo, lanzó a sus mejores tropas a un segundo asalto el mismo día, los Inmortales , un cuerpo de élite de 10.000 hombres. ^{[97] [99]} Sin embargo, los Inmortales no tuvieron mejor suerte que los medos y no lograron avanzar contra los griegos. ^[99] Se dice que los espartanos utilizaron una táctica de fingir retirada y luego darse la vuelta y matar a las tropas enemigas cuando corrían tras ellos. ^[99]

El segundo día, Jerjes volvió a enviar a la infantería para atacar el paso, "suponiendo que sus enemigos, siendo tan pocos, estaban ahora incapacitados por las heridas y no podían resistir más". ^[101] Sin embargo, los persas no tuvieron más éxito el segundo día que el primero. ^[101] Jerjes finalmente detuvo el asalto y se retiró a su campamento, "totalmente perplejo". ^[8]

Más tarde ese día, sin embargo, mientras el rey persa estaba pensando qué hacer a continuación, recibió una ganancia inesperada: un traquiniano llamado Efialtes le informó del camino de montaña alrededor de las Termópilas y se ofreció a guiar al ejército persa. ^[102] Efialtes estaba motivado por el deseo de una recompensa. ^[102] Por este acto, el nombre "Efialtes" recibió un estigma duradero; llegó a significar "pesadilla" en el idioma griego y a simbolizar al traidor arquetípico en la cultura griega. ^[103]

Heródoto informa que Jerjes envió a su comandante Hidarnes esa tarde, con los hombres bajo su mando, los Inmortales, para rodear a los griegos a través del camino. Sin embargo, no dice quiénes eran esos hombres. ^[104] Los Inmortales habían sido ensangrentados el primer día, por lo que es posible que Hidarnes haya recibido el mando general de una fuerza mejorada que incluía lo que quedaba de los Inmortales; según Diodoro, Hidarnes tenía una fuerza de 20.000 para la misión. ^[105] El camino partía del este del campamento persa a lo largo de la cresta del monte Anopea detrás de los acantilados que flanqueaban el paso. Se bifurcaba, con un camino que conducía a Fócida y el otro hasta el golfo de Mali en Alpenus, la primera ciudad de Locris . ^[55]

Al amanecer del tercer día, los focenses que custodiaban el camino por encima de las Termópilas se dieron cuenta de la columna persa que los flanqueaba por el crujido de las hojas de roble. Heródoto dice que se levantaron de un salto y se quedaron muy sorprendidos. ^[106] Hidarnes estaba quizás tan sorprendido de verlos armarse apresuradamente como ellos de verlo a él y a sus fuerzas. ^[107] Temía que fueran espartanos, pero Efialtes de Traquis le informó de que no lo eran. ^[106] Los focenses se retiraron a una colina cercana para hacer su resistencia (asumiendo que los persas habían venido a atacarlos). ^[106] Sin embargo, como no querían demorarse, los persas simplemente les dispararon una andanada de flechas, antes de rodearlos para continuar con su cerco de la fuerza principal griega. ^[106]

Leónidas, tras enterarse por un mensajero de que los focenses no habían defendido el camino, convocó un consejo de guerra al amanecer. ^[108] Según Diodoro, un persa llamado Tirrhastidas, cimeo de nacimiento, advirtió a los griegos. ^[109] Algunos de los griegos abogaron por la retirada, pero Leónidas decidió quedarse en el paso con los espartanos. ^[108] Al descubrir que su ejército había sido rodeado, Leónidas dijo a sus aliados que podían marcharse si querían. Aunque muchos de los griegos aceptaron su oferta y huyeron, alrededor de dos mil soldados se quedaron para luchar y morir. Sabiendo que el fin estaba cerca, los griegos marcharon a campo abierto y se enfrentaron a los persas de frente. Muchos de los contingentes griegos optaron entonces por retirarse (sin órdenes) o recibieron la orden de marcharse de Leónidas (Heródoto admite que hay algunas dudas sobre lo que sucedió realmente). ^{[108] [110]} El contingente de 700 tespios , liderado por su general Demófilo , se negó a retirarse y se comprometió a luchar. ^[111] También estaban presentes los 400 tebanos y probablemente los ilotas que habían acompañado a los espartanos. ^[107]

Las acciones de Leónidas han sido objeto de mucha discusión. Se suele afirmar que los espartanos obedecían las leyes de Esparta al no retirarse. También se ha propuesto que el hecho de no retirarse de las Termópilas dio lugar a la idea de que los espartanos nunca se retiraban. ^[112] También se ha sugerido que Leónidas, recordando las palabras del Oráculo, se comprometió a sacrificar su vida para salvar a Esparta. ^[112]

Una teoría comúnmente aceptada es que Leónidas decidió formar una retaguardia para que los otros contingentes griegos pudieran escapar. ^{[112] [113]} Si todas las tropas se hubieran retirado, el terreno abierto más allá del paso habría permitido a la caballería persa acorralar a los griegos. Si todos hubieran permanecido en el paso, habrían sido rodeados y finalmente todos habrían muerto. ^[107] Al cubrir la retirada y seguir bloqueando el paso, Leónidas podría salvar a más de 3.000 hombres, que podrían volver a luchar. ^[113]

Los tebanos también han sido objeto de cierta discusión. Heródoto sugiere que fueron llevados a la batalla como rehenes para asegurar el buen comportamiento de Tebas. ^[51] Sin embargo, Plutarco había argumentado que si hubieran sido rehenes, los habrían enviado con el resto de los griegos. ^[112] Lo más probable es que se tratara de los "leales" tebanos, que a diferencia de la mayoría de sus conciudadanos, se oponían a la dominación persa. ^[112] Por lo tanto, es probable que llegaran a las Termópilas por su propia voluntad y se quedaran hasta el final porque no podían regresar a Tebas si los persas conquistaban Beocia. ^[107] Los tespios, decididos como estaban a no someterse a Jerjes, se enfrentaron a la destrucción de su ciudad si los persas tomaban Beocia. ^[112]

Sin embargo, esto por sí solo no explica el hecho de que permanecieran allí; el resto de Tespias fue evacuado con éxito antes de que llegaran los persas. ^[112] Parece que los tespios se ofrecieron como voluntarios para quedarse como un simple acto de autosacrificio, lo que resulta aún más sorprendente porque su contingente representaba a todos los hoplitas que la ciudad podía reunir. ^[114] Este parece haber sido un rasgo particularmente tespio: en al menos otras dos ocasiones en la historia posterior, una fuerza tespia se comprometería en una lucha a muerte. ^[112]

Al amanecer, Jerjes hizo libaciones , deteniéndose para permitir que los Inmortales tuvieran tiempo suficiente para descender de la montaña, y luego comenzó su avance. ^[96] Una fuerza persa de 10.000 hombres, que comprendía infantería ligera y caballería, cargó al frente de la formación griega. Los griegos esta vez salieron de la muralla para encontrarse con los persas en la parte más ancha del paso, en un intento de matar a tantos persas como pudieran. ^[96] Lucharon con lanzas, hasta que todas las lanzas se rompieron, y luego cambiaron a xiphē (espadas cortas). ^[115] En esta lucha, Heródoto afirma que dos de los hermanos de Jerjes cayeron: Abrocomes e Hiperantes . ^[115] Leónidas también murió en el asalto, derribado por arqueros persas, y los dos bandos lucharon por su cuerpo; los griegos tomaron posesión. ^[115] Cuando los Inmortales se acercaron, los griegos se retiraron y tomaron posición en una colina detrás de la muralla. ^[116] Los tebanos "se alejaron de sus compañeros y, con las manos en alto, avanzaron hacia los bárbaros..." (traducción de Rawlinson), pero algunos fueron asesinados antes de que se aceptara su rendición. ^[116] Más tarde, el rey hizo marcar a los prisioneros tebanos con la marca real. ^[117] De los defensores restantes, Heródoto dice:

Aquí se defendieron hasta el final, los que aún tenían espadas usándolas, y los demás resistiendo con las manos y los dientes. ^[116]

Tras derribar parte de la muralla, Jerjes ordenó rodear la colina y los persas lanzaron una lluvia de flechas hasta que murió hasta el último griego. ^[116] En 1939, el arqueólogo Spyridon Marinatos , que excavaba en las Termópilas, encontró un gran número de puntas de flecha de bronce persas en la colina de Kolonos , lo que cambió la identificación de la colina en la que se pensaba que habían muerto los griegos de una más pequeña más cerca de la muralla. ^[118]

Según Heródoto, el paso de las Termópilas quedó abierto al ejército persa, con un coste para los persas de hasta 20.000 bajas. ^[119] Mientras tanto, la retaguardia griega fue aniquilada, con una pérdida probable de 2.000 hombres, incluidos los que murieron en los dos primeros días de batalla. ^[120] Heródoto dice que, en un momento dado, murieron 4.000 griegos, pero suponiendo que los focios que custodiaban el camino no murieran durante la batalla (como implica Heródoto), se trataría de casi todos los soldados griegos presentes (según las propias estimaciones de Heródoto), y este número es probablemente demasiado alto. ^[121]

Tras la marcha de los persas, los griegos recogieron a sus muertos y los enterraron en la colina. Tras rechazar la invasión persa, se erigió un león de piedra en las Termópilas para conmemorar a Leónidas. ^[122] Cuarenta años después de la batalla, los huesos de Leónidas fueron devueltos a Esparta, donde fue enterrado de nuevo con todos los honores; todos los años se celebraban juegos fúnebres en su memoria. ^{[115] [123]}

Ahora que las Termópilas estaban abiertas al ejército persa, la continuación del bloqueo de Artemisio por parte de la flota griega se volvió irrelevante. La batalla naval simultánea de Artemisio había sido un punto muerto táctico, y la armada griega pudo retirarse en buen estado al golfo Sarónico , donde ayudó a transportar a los ciudadanos atenienses restantes a la isla de Salamina . ^[113]

Después de las Termópilas, el ejército persa procedió a saquear y quemar Platea y Tespias , las ciudades beocias que no se habían sometido, antes de marchar sobre la ahora evacuada ciudad de Atenas y lograr la destrucción aqueménida de Atenas . ^[124] Mientras tanto, los griegos (en su mayoría peloponesios) que se preparaban para defender el istmo de Corinto , demolieron la única carretera que lo atravesaba y construyeron un muro sobre él. ^[125] Al igual que en las Termópilas, hacer de esto una estrategia efectiva requirió que la armada griega organizara un bloqueo simultáneo, impidiendo el paso de la armada persa a través del golfo Sarónico , para que las tropas no pudieran desembarcar directamente en el Peloponeso. ^[126] Sin embargo, en lugar de un mero bloqueo, Temístocles persuadió a los griegos para que buscaran una victoria decisiva contra la flota persa. Al atraer a la armada persa hacia el estrecho de Salamina, la flota griega pudo destruir gran parte de la flota persa en la batalla de Salamina , que esencialmente puso fin a la amenaza al Peloponeso. ^[127]

Temiendo que los griegos pudieran atacar los puentes sobre el Helesponto y atrapar a su ejército en Europa, Jerjes se retiró con gran parte del ejército persa a Asia, ^[128] aunque casi todos murieron de hambre y enfermedades en el viaje de regreso. ^[129] Dejó una fuerza seleccionada a dedo, bajo Mardonio , para completar la conquista al año siguiente. ^[130] Sin embargo, bajo la presión de los atenienses, los peloponesios finalmente acordaron tratar de obligar a Mardonio a luchar, y marcharon sobre el Ática. ^[131] Mardonio se retiró a Beocia para atraer a los griegos a terreno abierto, y los dos bandos finalmente se encontraron cerca de la ciudad de Platea. ^[131] En la batalla de Platea , el ejército griego ganó una victoria decisiva, destruyendo gran parte del ejército persa y poniendo fin a la invasión de Grecia. ^{[131] Mientras tanto, en la} batalla naval casi simultánea de Mícala , también destruyeron gran parte de la flota persa restante, reduciendo así la amenaza de futuras invasiones. ^[132]

Las Termópilas es una de las batallas más famosas de la historia antigua europea, a la que se hace referencia repetidamente en la cultura antigua, reciente y contemporánea . ^{[ cita requerida ]} Al menos en la cultura occidental, son los griegos los que son elogiados por su desempeño en la batalla. ^[134] Sin embargo, en el contexto de la invasión persa, las Termópilas fueron, sin duda, una derrota para los griegos. ^[135] Parece claro que la estrategia griega era mantener a raya a los persas en las Termópilas y Artemisio; ^[79] cualquiera que fuera su intención, presumiblemente no era su deseo entregar toda Beocia y Ática a los persas. ^[79] La posición griega en las Termópilas, a pesar de estar enormemente superada en número, era casi inexpugnable. ^[113] Si la posición se hubiera mantenido durante un poco más de tiempo, los persas podrían haber tenido que retirarse por falta de comida y agua. ^[80] Así pues, a pesar de las grandes pérdidas, forzar el paso fue una victoria estratégica persa, ^[113] pero la exitosa retirada del grueso de las tropas griegas fue también una victoria en su propio sentido. La batalla en sí había demostrado que, incluso cuando estaban en clara inferioridad numérica, los griegos podían ofrecer una lucha eficaz contra los persas, y la derrota en las Termópilas había convertido a Leónidas y a los hombres bajo su mando en mártires. Eso elevó la moral de todos los soldados griegos en la segunda invasión persa. ^[113]

A veces se afirma que las Termópilas fueron una victoria pírrica para los persas ^{[4] [5]} (es decir, una en la que el vencedor resulta tan dañado por la batalla como el bando derrotado). Sin embargo, Heródoto no sugiere que el efecto sobre las fuerzas persas fuera ese. La idea ignora el hecho de que los persas, después de las Termópilas, conquistarían la mayor parte de Grecia ^[136] y el hecho de que todavía estaban luchando en Grecia un año después ^[137] . Alternativamente, a veces se plantea el argumento de que la última resistencia en las Termópilas fue una acción dilatoria exitosa que dio tiempo a la armada griega para prepararse para la batalla de Salamina ^[c] . Sin embargo, en comparación con el tiempo probable (alrededor de un mes) entre las Termópilas y Salamina, el tiempo ganado fue insignificante ^[138] . Además, esta idea también ignora el hecho de que una armada griega estaba luchando en Artemisio durante la batalla de las Termópilas, incurriendo en pérdidas en el proceso. ^[139] George Cawkwell sugiere que la brecha entre las Termópilas y Salamina fue causada por la sistemática reducción de la oposición griega en Fócida y Beocia por parte de Jerjes, y no como resultado de la Batalla de las Termópilas; por lo tanto, como acción dilatoria, las Termópilas fueron insignificantes en comparación con la propia dilación de Jerjes. ^[136] Lejos de etiquetar las Termópilas como una victoria pírrica, los tratados académicos modernos sobre las guerras greco-persas tienden a enfatizar el éxito de Jerjes al abrir una brecha en la formidable posición griega y la posterior conquista de la mayor parte de Grecia. Por ejemplo, Cawkwell afirma: "tuvo éxito tanto en tierra como en el mar, y la Gran Invasión comenzó con un éxito brillante... Jerjes tenía todos los motivos para felicitarse", ^[140] mientras que Lazenby describe la derrota griega como "desastrosa". ^[135]

La fama de las Termópilas no se debe, por tanto, principalmente a su efecto sobre el resultado de la guerra, sino al ejemplo inspirador que dio. ^{[138] [141]} Las Termópilas son famosas por el heroísmo de la retaguardia condenada, que, a pesar de enfrentarse a una muerte segura, permaneció en el paso. ^[134] Desde entonces, los acontecimientos de las Termópilas han sido motivo de efusivos elogios de muchas fuentes: «Salamina, Platea, Mícala y Sicilia son las victorias hermanas más hermosas que el Sol haya visto jamás, pero nunca se atreverían a comparar su gloria combinada con la gloriosa derrota del rey Leónidas y sus hombres». ^[142] Una segunda razón es el ejemplo que dio a los hombres libres, que luchaban por su país y su libertad:

De modo que, casi inmediatamente, los griegos contemporáneos vieron las Termópilas como una lección moral y cultural crucial. En términos universales, un pueblo pequeño y libre había vencido voluntariamente a un gran número de súbditos imperiales que avanzaban bajo el látigo. Más específicamente, la idea occidental de que los propios soldados deciden dónde, cómo y contra quién lucharán se contrastaba con la noción oriental de despotismo y monarquía, siendo la libertad la idea más fuerte, como lo atestiguan la lucha más valiente de los griegos en las Termópilas y sus victorias posteriores en Salamina y Platea. ^[143]

Si bien este paradigma de "hombres libres" que luchan contra "esclavos" puede verse como una generalización bastante amplia (hay muchos contraejemplos), es cierto, sin embargo, que muchos comentaristas han utilizado las Termópilas para ilustrar este punto. ^[79]

Militarmente, aunque la batalla no fue decisiva en el contexto de la invasión persa, las Termópilas tienen cierta importancia si se tienen en cuenta los dos primeros días de combates. La actuación de los defensores se utiliza como ejemplo de las ventajas del entrenamiento, el equipamiento y el buen uso del terreno como multiplicadores de fuerza . ^[144]

Hay varios monumentos alrededor del campo de batalla de las Termópilas. Uno de ellos es una estatua del rey Leónidas I, representado portando una lanza y un escudo.

Un epigrama muy conocido , generalmente atribuido a Simónides , fue grabado como epitafio en una piedra conmemorativa colocada en la cima del túmulo funerario de los espartanos en las Termópilas. También es la colina en la que murió el último de ellos. ^[73] La piedra original no ha sobrevivido, pero en 1955, el epitafio fue grabado en una nueva piedra. El texto de Heródoto es: ^[73]

Ὦ ξεῖν', ἀγγέλλειν Λακεδαιμονίοις ὅτι τῇδε

κείμεθα, τοῖς κείνων ῥήμασι πειθόμενοι .

Ō ksein', angellein Lakedaimoniois hoti tēide

keimetha, tois keinōn rhēmasi peithomenoi.

Oh extranjero, dile a los lacedemonios que

Aquí yacemos, obedientes a sus palabras. ^[145]

La lectura antigua alternativa πειθόμενοι νομίμοις ( peithomenoi nomίmois ) para ῥήμασι πειθόμενοι ( rhēmasi peithomenoi ) sustituye "leyes" (νόμοι) por "palabras". ^[146]

La forma de esta poesía griega antigua es un pareado elegíaco , comúnmente utilizado para epitafios. Algunas versiones en inglés se dan en la tabla siguiente. También es un ejemplo de brevedad laconiana , que permite diversas interpretaciones del significado del poema. ^[145] Ioannis Ziogas señala que las traducciones inglesas habituales están lejos de ser la única interpretación posible, e indican mucho sobre las tendencias románticas de los traductores. ^[147]

En la antigua Grecia era bien sabido que todos los espartanos que habían sido enviados a las Termópilas habían sido asesinados allí (con excepción de Aristódemo y Pantites ), y el epitafio explota la idea de que no quedaba nadie para llevar la noticia de sus hazañas a Esparta. Los epitafios griegos a menudo apelaban a la compasión del lector de paso (siempre llamado "extranjero"), pero el epitafio de los espartanos muertos en las Termópilas llevó esta convención mucho más allá de lo habitual, pidiendo al lector que hiciera un viaje personal a Esparta para comunicar la noticia de que la fuerza expedicionaria espartana había sido aniquilada. También se le pide al extraño que enfatice que los espartanos murieron "cumpliendo sus órdenes".

La primera línea del epigrama se utilizó como título del cuento " Forastero, da la palabra a los espartanos… " del premio Nobel alemán Heinrich Böll . Una variante del epigrama está inscrita en el cementerio polaco de Montecassino .

John Ruskin expresó la importancia de este ideal para la civilización occidental de la siguiente manera:

También la obediencia en su forma más alta no es obediencia a una ley constante y obligatoria, sino una obediencia persuadida o voluntariamente rendida a una orden emitida... Su nombre que conduce a los ejércitos del Cielo es "Fiel y Verdadero"... y todas las acciones que se hacen en alianza con estos ejércitos... son esencialmente acciones de fe, que por lo tanto... es a la vez la fuente y la sustancia de toda acción conocida, correctamente llamada así... como se establece en la última palabra del grupo de palabras más noble jamás, hasta donde yo sé, pronunciado por el hombre simple sobre su práctica, siendo el testimonio final de los líderes de una gran nación práctica... [el epitafio en griego] ^[161]

Cicerón registró una variación latina en sus Tusculanae Disputationes (1.42.101):

Dic, hospes, Spartae nos te hic vidisse iacentes

dum sanctis patriae legibus obsequimur.

Dile, extranjero, a Esparta que nos viste aquí acostados.

ya que seguimos las leyes sagradas de la patria. ^[145]

Además, en el lugar hay un monumento moderno, llamado «Monumento a Leónidas» por Vassos Falireas, en honor al rey espartano. Presenta una estatua de bronce de Leónidas. Un cartel, debajo de la estatua, dice simplemente: « Μολὼν λαβέ » («¡Venid y tómalos!»), como respuesta a la exigencia de Jerjes de que los griegos entregaran sus armas. La metopa de abajo representa escenas de batalla. Las dos estatuas de mármol a la izquierda y a la derecha del monumento representan, respectivamente, el río Eurotas y el monte Taigeto , famosos puntos de referencia de Esparta . ^[162]

En 1997, el gobierno griego inauguró oficialmente un segundo monumento dedicado a los 700 tespios que lucharon junto a los espartanos. El monumento está hecho de mármol y cuenta con una estatua de bronce que representa al dios Eros , al que los antiguos tespios concedían una veneración religiosa especial . Bajo la estatua, un cartel dice: "En memoria de los setecientos tespios".

Una placa debajo de la estatua explica su simbolismo:

• La figura masculina sin cabeza simboliza el sacrificio anónimo de los 700 tespios a su país.
• El pecho extendido simboliza la lucha, la gallardía, la fuerza, la valentía y el coraje.
• El ala abierta simboliza la victoria, la gloria, el alma, el espíritu y la libertad.
• El ala rota simboliza el sacrificio voluntario y la muerte.
• El cuerpo desnudo simboliza a Eros, el dios más importante de los antiguos tespios, dios de la creación, la belleza y la vida.

El monumento a los Tespios está situado junto al de los Espartanos.

El colorido relato de Heródoto sobre la batalla ha proporcionado a la historia muchos incidentes y conversaciones apócrifos que se alejan de los principales acontecimientos históricos. Estos relatos, obviamente, no son verificables, pero forman parte integral de la leyenda de la batalla y, a menudo, demuestran con buenos resultados el lenguaje lacónico (y el ingenio) de los espartanos.

Por ejemplo, Plutarco relata, en sus Dichos de mujeres espartanas , que al partir, la esposa de Leónidas, Gorgo, le preguntó qué debía hacer si él no regresaba, a lo que Leónidas respondió: "Cásate con un buen hombre y ten buenos hijos". ^[163]

Se dice que, al llegar a las Termópilas, los persas enviaron un explorador montado a reconocer el lugar. Los griegos le permitieron acercarse al campamento, observarlos y marcharse. Jerjes encontró ridículos los informes del explorador sobre el tamaño de la fuerza griega y sobre que los espartanos se dedicaban a la calistenia y se peinaban el pelo largo. Al pedir consejo a Demarato , un rey espartano exiliado que formaba parte de su séquito, Jerjes se enteró de que los espartanos se estaban preparando para la batalla y que era su costumbre adornarse el pelo cuando estaban a punto de arriesgar sus vidas. Demarato los llamó «los hombres más valientes de Grecia» y advirtió al Gran Rey que tenían la intención de disputar el paso. Hizo hincapié en que había tratado de advertir a Jerjes antes en la campaña, pero el rey se había negado a creerle. Añadió que si Jerjes conseguía someter a los espartanos, «no hay otra nación en todo el mundo que se atreva a levantar una mano en su defensa». ^[164]

Heródoto también describe la recepción que dio Leónidas a un enviado persa. El embajador le dijo a Leónidas que Jerjes le ofrecería el reinado de toda Grecia si se unía a Jerjes. Leónidas respondió: «Si tuvieras algún conocimiento de las cosas nobles de la vida, te abstendrías de codiciar las posesiones de los demás; pero para mí morir por Grecia es mejor que ser el único gobernante de la gente de mi raza». ^[165] Entonces el embajador le pidió con más fuerza que entregara sus armas. A esto Leónidas dio su famosa respuesta: Μολὼν λαβέ (pronunciado en griego: [moˈlɔːn laˈbe] ) «Ven y tómalas». ^[166]

Sin duda, esa valentía lacónica contribuyó a mantener la moral. Heródoto escribe que cuando Dienekes , un soldado espartano, fue informado de que las flechas persas serían tan numerosas que "bloquearían el sol", replicó: "Tanto mejor... entonces lucharemos nuestra batalla a la sombra". ^[167]

Después de la batalla, Jerjes sintió curiosidad por saber qué habían intentado hacer los griegos (probablemente porque contaban con tan pocos hombres) e hizo interrogar en su presencia a algunos desertores de Arcadia. La respuesta fue: todos los demás hombres participaban en los Juegos Olímpicos . Cuando Jerjes preguntó cuál era el premio para el ganador, la respuesta fue: "una corona de olivo". Al oír esto, Tigranes , un general persa, dijo: "Dios mío, Mardonio , ¿qué clase de hombres son estos que has enfrentado contra nosotros? ¡No es por riquezas por lo que compiten sino por honor!" (traducción de Godley) o de otra manera, "Oh dioses, Mardonio, ¿contra qué hombres nos has traído para luchar? Hombres que no luchan por el oro, sino por la gloria". ^[168]

Grecia ha anunciado dos monedas conmemorativas para conmemorar los 2.500 años de la histórica batalla. ^[169] Si bien este aniversario tuvo lugar en 2021, las monedas muestran las fechas 2020 y 480 a. C. y el texto "2.500 años desde la Batalla de las Termópilas".

Los autores antiguos y modernos han reconocido similitudes entre la batalla de las Termópilas y la batalla de la Puerta Persa , ^[170] que la describen como una especie de reversión de la batalla de las Termópilas, ^[171] llamándola "las Termópilas persas". ^[172] Aquí, en la campaña de Alejandro Magno contra Persia en el 330 a. C., se enfrentó a la misma situación, encontrando una última resistencia de las fuerzas persas, comandadas por Ariobarzanes , en un estrecho paso cerca de Persépolis que contuvo a los invasores durante un mes, hasta que el enemigo encontró un camino hacia su retaguardia. Incluso hay relatos de que un pastor local informó a las fuerzas de Alejandro sobre el camino secreto, al igual que un griego local mostró a las fuerzas persas un camino secreto alrededor del paso de las Termópilas. ^{[171] [173]} Curtius describe la batalla posterior librada por los persas rodeados y desarmados como "memorable". ^[174]

La primera aparición conocida de la batalla en la cultura es una serie de epigramas conmemorativos de los muertos escritos por Simónides de Ceos después de la batalla. ^[175] En Europa, el interés en la batalla se revitalizó en el siglo XVIII con la publicación de los poemas Leónidas, un poema de Richard Glover en 1737 y Leónidas de Willem van Haren en 1742. ^[176] La batalla ha aparecido en numerosas obras de arte y, en general, existe una larga tradición de defender la historia de la batalla como un ejemplo de autosacrificio virtuoso. ^[177]

• Lista de últimas posiciones

Notas informativas

Citas

Bibliografía

• Bradford, Ernle (2004). Las Termópilas: La batalla por Occidente . Da Capo Press. ISBN 0-306-81360-2.
• Bradford, Ernle (1980). La batalla por Occidente: las Termópilas . McGraw-Hill. ISBN 0-07-007062-8 . 
• Bury, JB ; Russell Meiggs (2000). Una historia de Grecia hasta la muerte de Alejandro Magno (4.ª edición revisada). Palgrave Macmillan.
• Cawkwell, George (2006). Las guerras greco-persas . Oxford University Press . ISBN 0-19-929983-8.
• Crawford, Osbert Guy Stanhope (1955). Dicho y hecho: La autobiografía de un arqueólogo. Weidenfeld y Nicolson.
• Dore, Lyn (2001). "Una vez que la guerra haya terminado". En Freeman, PWM; Pollard, A. (eds.). Campos de conflicto: progreso y perspectivas en la arqueología del campo de batalla . David Brown Book Co., págs. 285-286. ISBN 978-1-84171-249-9Archivado desde el original el 25 de febrero de 2012.
• Eikenberry, Teniente General Karl W. (Verano de 1996). «No tomes bajas». Parámetros: US Army War College Quarterly . XXVI (2): 109–118. Archivado desde el original el 16 de noviembre de 2017 . Consultado el 27 de enero de 2018 .Archivado el 7/9/2007.
• Golding, William (2002). "The Hot Gates". Las páginas de Sparta . Archivado desde el original el 20 de octubre de 2007. Consultado el 20 de octubre de 2007 .
• Green, Peter (1996). Las guerras greco-persas . University of California Press . ISBN 0-520-20313-5.
• Green, Peter; Historia griega 480–431 a. C., la versión alternativa , University of Texas Press, (2006). pág. 59 ISBN 0-292-71277-4 
• Greswell, Eduardo (1827). Origines kalendariæ Hellenicæ. E. Duychinck, Collin y compañía.
• Heródoto (2005). «La historia de Heródoto: Polimnia». Textos griegos . George Rawlinson (trad.). Greek-Texts.com & Greece Http Ltd. Archivado desde el original el 5 de mayo de 2008. Consultado el 19 de octubre de 2007 .
• Heródoto (2003). Las historias. Aubrey de Sélincourt (trad.). Penguin. ISBN. 978-0-14-044908-2.
• Holland, Tom (2006). Fuego persa: el primer imperio mundial y la batalla por Occidente. Nueva York: Doubleday. ISBN 0-385-51311-9.
• Lazenby, JF. La defensa de Grecia 490–479 a. C. Aris & Phillips Ltd., 1993 ( ISBN 0-85668-591-7 ) 
• Lemprière, John (1862). Un diccionario clásico .
• Macan, Reginald Walter . "Herodotus: The Seventh, Eighth & Ninth Books with Introduction and Commentary: Commentary on Herodotus, Histories, book 7, chapter 228". Biblioteca Digital Perseus (Universidad de Tufts). pp. sección 8. Consultado el 18 de octubre de 2007 .
• Marozzi, Justin (2008). El camino de Heródoto: viajes con el hombre que inventó la historia. Da Capo Press. ISBN 978-0-306-81621-5.
• Merivale, JK (1833). De la Antología griega del difunto reverendo Robert Bland y otros: una nueva edición que comprende los fragmentos de poesía lírica temprana, con muestras de todos los poetas incluidos en la guirnalda de Meleagro . Longman, Rees, Orme, Brown, Green y Longman; y John Murray.
• Miller, Frank  ( w ,  a ). 300 (1999). Dark Horse Comics, ISBN 1569714029 .  
• Paton, WR (Editor y traductor) (1918). La antología griega. W. Heineman. {{cite book}}: |first=tiene nombre genérico ( ayuda )
• Plutarco . /main.html "Leónidas, hijo de Anaxándridas". Moralia : Apophthegmata Laconica: publicado en el vol. III de la edición de la Biblioteca Clásica de Loeb, 1931 . Bill Thayer . Consultado el 26 de octubre de 2007 . {{cite web}}: Verificar |url=valor ( ayuda )
• Plutarco . .html "Gorgo". Moralia : Apophthegmata Lacaenarum: publicado en el vol. III de la edición de la Biblioteca Clásica de Loeb, 1931 . Bill Thayer . Consultado el 26 de octubre de 2007 . {{cite web}}: Verificar |url=valor ( ayuda )
• Pressfield, Steven (1998). Puertas de fuego: una novela épica sobre la batalla de las Termópilas . Doubleday. ISBN 1407066595.
• Robinson, CE (2007). Hellas: una breve historia de la antigua Grecia . Pantheon Books. ISBN 978-1-4067-6699-8.
• Ruskin, John (1894). "Parte VIII: De las ideas de relación – I. De la invención formal: Capítulo I: La ley de la ayuda". The Complete Works: Modern Painters: Volume the Fifth . Nueva York: Bryan, Taylor and Company. OCLC  4631131.
• Strachey, Edward (febrero de 1871). "El deber de los soldados". The Contemporary Review . XVI . Londres: Strahan & Co: 480–485.
• Tegopoulos, G.; A. Phytrakis (1988). Elliniko Lexico (Diccionario griego) . Atenas: Armonía.
• Tung, Douglas S.; Tung, Teresa K. (2010). 36 Stratagems Plus: Illustrated by International Cases [36 estratagemas más: ilustradas con casos internacionales]. Trafford Publishing. ISBN 978-1-4269-2806-2.

Lectura adicional

• Campbell, George (1889). La historia de Heródoto: traducida al inglés: vol. II . Londres: MacMillan and Co., Limited.
• Grundy, George (1901). La Gran Guerra Persa y sus preliminares: un estudio de las pruebas literarias y topográficas. Londres: John Murray, Albemarle Street.
• Cartledge, Paul (2006). Las Termópilas: La batalla que cambió el mundo. Woodstock, Nueva York: The Overlook Press. ISBN 1-58567-566-0.
• Matthews, Rupert (2006). La batalla de las Termópilas: una campaña en contexto . Stroud, Gloucestershire, Reino Unido: Tempus Publishing. ISBN 1-86227-325-1.
• Fehling, D. Heródoto y sus "fuentes": citación, invención y arte narrativo . Traducido por JG Howie. Arca Classical and Medieval Texts, Papers, and Monographs, 21. Leeds: Francis Cairns, 1989
• Kraft, John C.; Rapp, George; Szemler, George J.; Tziavos, Christos; Kase, Edward W. (julio de 1987). "El paso de las Termópilas, Grecia" (PDF) . Journal of Field Archaeology . 14 (2): 181–98. doi :10.2307/530139. ISSN  0093-4690. JSTOR  530139. Archivado desde el original (PDF) el 9 de octubre de 2014 . Consultado el 5 de junio de 2012 .
• Finley, Moses (1972). “Introducción”. Tucídides – Historia de la Guerra del Peloponeso (traducido por Rex Warner). Penguin. ISBN 0-14-044039-9.
• Barkworth, Peter R. (1993). "La organización del ejército de Jerjes" (PDF) . Iranica Antiqua . XXVII : 149–167. doi : 10.2143/ia.27.0.2002126 . Consultado el 18 de octubre de 2007 .
• Morris, Ian Macgregor (2000). "Para crear unas nuevas Termópilas: helenismo, liberación griega y la batalla de las Termópilas". Grecia y Roma . 47 (2): 211–230. doi :10.1093/gr/47.2.211.
• Sacks, Kenneth S. (1976). "Herodoto y la datación de la Batalla de las Termópilas". The Classical Quarterly . 26 (2): 232–248. doi :10.1017/S0009838800033127. JSTOR  638269. S2CID  170336169.
• Ιστορία του Ελληνικού Έθνους = Historia de la nación griega volumen Β', Atenas 1971

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Batalla de las Termópilas .

• Plan de lección de EDSITEment: 300 espartanos en la batalla de las Termópilas: la verdadera historia de Heródoto (del National Endowment for the Humanities)
• Lendering, Jona (1996–2007). «El vigésimo segundo logos de Heródoto: las Termópilas». Artículos de Livio sobre historia antigua. Archivado desde el original el 11 de octubre de 2007. Consultado el 19 de octubre de 2007 .
• Las cinco grandes batallas de la antigüedad por David L. Smith, Conferencias del simposio Archivado el 4 de mayo de 2009 en Wayback Machine , 30 de junio de 2006.
• Monumento moderno en siu.edu
• Túmulo funerario espartano en coloradocollege.edu
• Termópilas, debate en BBC Radio 4 con Tom Holland, Simon Goldhill y Edith Hall ( In Our Time , 5 de febrero de 2004)