Valston Hancock

Valston Hancock
Capitán de grupo Val Hancock, 1942
Nacido	31 de mayo de 1907 Perth , Australia Occidental
Fallecido	29 de septiembre de 1998 (29 de septiembre de 1998)(91 años) Perth, Australia Occidental
Lealtad	Australia
Servicio / sucursal	Ejército australiano Real Fuerza Aérea Australiana
Años de servicio	1925–65
Rango	teniente general
Unidad	Comando de la RAAF (1942-1943) Comando del Área Occidental (1943-1944)
Comandos	No. 1 BAGS (1940–41) No. 100 Squadron (1945) No. 71 Wing (1945) RAAF College (1947–49) No. 224 Group RAF (1957–59) Comando Operacional (1959–61) Jefe del Estado Mayor del Aire (1961–65)
Batallas / guerras	Segunda Guerra Mundial Teatro del Pacífico Sudoeste Campaña Aitape-Wewak Emergencia malaya Confrontación entre Indonesia y Malasia Guerra de Vietnam
Premios	Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico Compañero de la Orden del Baño Cruz de Vuelo Distinguido
Relaciones	Lang Hancock (primo)
Otros trabajos	Cofundador de la Asociación de Defensa de Australia

El Mariscal del Aire Sir Valston Eldridge Hancock , KBE , CB , DFC (31 de mayo de 1907 - 29 de septiembre de 1998) fue un alto comandante de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Se desempeñó como Jefe del Estado Mayor del Aire de 1961 a 1965. Graduado del Royal Military College, Duntroon , Hancock se trasladó del Ejército a la RAAF en 1929 y se calificó como piloto. Su formación administrativa en Duntroon le llevó a ocupar principalmente puestos de personal , incluyendo el de Director Adjunto de Operaciones e Inteligencia en el Cuartel General de la RAAF de 1931 a 1935, y Director de Obras y Edificios de 1937 a 1939. Durante los primeros años de la  Segunda Guerra Mundial, comandó  la Escuela de Bombardeo y Artillería N.º 1, y ocupó altos cargos de planificación y administración. Finalmente entró en combate en la campaña Aitape-Wewak de la Guerra del Pacífico durante 1945. Volando bombarderos ligeros Bristol Beaufort , lideró primero el Escuadrón N.º  100 y luego el Ala N.º  71. Sus acciones le valieron la Cruz de Vuelo Distinguido .

Después de la guerra, Hancock se convirtió en el comandante inaugural de la RAAF College . Sus puestos posteriores incluyeron el de subjefe del Estado Mayor del Aire de 1951 a 1953, miembro del aire para personal de 1953 a 1955 y oficial del aire al mando (AOC) del Grupo n.º 224 de la RAF en Malaya , responsable de todas las fuerzas aéreas de la Commonwealth en la región, de 1957 a 1959. Nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1958, sirvió como AOC del Comando Operacional de la RAAF de 1959 a 1961, antes de ser ascendido a mariscal del aire y comenzar su mandato como jefe del Estado Mayor del Aire. Fue nombrado caballero en 1962. En su papel como oficial superior de la Fuerza Aérea, Hancock inició la reurbanización de la Base Learmonth de la RAAF en el norte de Australia Occidental , como parte de una cadena de aeródromos avanzados para la defensa del continente. También evaluó posibles reemplazos para el bombardero English Electric Canberra de la RAAF, y consideró que el "TFX" estadounidense (más tarde el General Dynamics F-111 ) era el más adecuado para las necesidades de Australia, aunque no recomendó su compra inmediata debido a su temprana etapa de desarrollo. Después de retirarse del ejército en mayo de 1965, Hancock cofundó la Asociación de Defensa de Australia. Murió en 1998, a los 91 años.

Valston Eldridge Hancock nació el 31  de mayo de 1907 en Perth , Australia Occidental, y estudió en la Escuela Hale en Wembley Downs . ^[1] Era el primo mayor del futuro magnate minero Lang Hancock . ^[2] Val Hancock ingresó en el Royal Military College, Duntroon , como cadete el 18 de febrero de 1925. ^{[3] [4]} Ascendiendo a sargento mayor de batallón como cadete superior, Hancock se graduó como teniente el 12 de diciembre de 1928, ^[5] ganando la Espada de Honor. ^{[3] [6]} Su camino profesional preferido en el ejército era la ingeniería, y fue solo cuando descubrió que no había vacantes en su cuerpo de elección, y que en cambio había sido destinado a la artillería, que presentó su nombre para ser transferido a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). ^{[7] [8]} El 1 de febrero de 1929, Hancock fue enviado a la RAAF como oficial piloto  temporal . ^{[9] [10]} Realizó instrucción de vuelo en la RAAF Point Cook , Victoria, y fue ascendido a oficial de vuelo el 1 de julio de 1930. ^{[8] [11]} En septiembre de 1931, la transferencia de Hancock a la RAAF fue aprobada retroactivamente con efecto a partir del 1 de febrero de 1929. ^[12]

Los destinos iniciales de Hancock después de calificar como piloto fueron en los escuadrones n.  ° 1 y n . ° 3.  ^[1] Era una práctica común que a los graduados de Duntroon se les dieran puestos en la Fuerza Aérea debido a su capacitación en administración, y Hancock pasó la mayor parte de la década de 1930 en una sucesión de puestos en el Cuartel General de la RAAF en Melbourne . ^[7] De 1931 a 1935, sirvió como Director Adjunto de Operaciones e Inteligencia, ^[1] con ascenso a teniente de vuelo el 1 de julio de 1934. ^[13] Se casó con Joan Butler el 26  de mayo de 1932; la pareja tuvo dos hijos y una hija. ^[14] En 1935, Hancock había sido nombrado Oficial de Estado Mayor del Jefe del Estado Mayor del Aire . ^{[1] [15]} En 1937 fue destinado a Gran Bretaña para asistir al RAF Staff College, Andover . Al igual que otras fuerzas aéreas de la Commonwealth , la RAAF mantuvo estrechos vínculos tecnológicos y educativos con la Real Fuerza Aérea, y Hancock fue uno de los treinta oficiales australianos que pasaron por Andover antes del estallido de la  Segunda Guerra Mundial. ^{[7] [16]} Al regresar a Australia en 1938, se convirtió en Director de Obras y Edificios, comúnmente conocido como "Obras y Ladrillos", en el Cuartel General de la RAAF, y fue ascendido a líder de escuadrón el 1 de marzo de 1939. ^{[17] [18]}

En marzo de 1940, la Dirección de Obras y Edificios de Hancock fue transferida de la oficina del Jefe del Estado Mayor del Aire a la recién formada División de Organización y Equipo bajo el mando del Mariscal del Aire Richard Williams . Considerada una parte clave de la expansión de la Fuerza Aérea durante la primera parte de la guerra, "Obras y Ladrillos" absorbió rápidamente a todo el personal con experiencia en ingeniería civil y construcción en la reserva activa de la RAAF. ^[17] Como Director, Hancock fue responsable de inspeccionar y desarrollar un aeródromo militar en Evans Head , cerca de la frontera entre Queensland y Nueva Gales del Sur, que se convirtió en el hogar de  la Escuela de Bombardeo y Artillería N.º 1 (  BAGS N.º 1). ^[19] Promovido a comandante de ala temporal el 1 de junio, ^[20] ocupó el mando del No.  1 BAGS, operando bombarderos monomotores Fairey Battle , desde agosto de 1940 hasta noviembre de 1941. ^{[21] [22]} Fue ascendido a capitán de grupo interino el 1 de abril de 1941. ^{[7] [23]} Hancock fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) el 1  de enero de 1942. ^[24] Renunció a su rango interino el 12 de enero, ^[25] y se convirtió en Director Asistente de Planes en el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas Aliadas, Área del Pacífico Sudoeste ese abril. ^[26] Fue nombrado Director de Planes en la principal formación operativa de la Fuerza Aérea, el Comando de la RAAF , cuando se estableció en septiembre. ^[27] En 1943-44, sirvió como Oficial de Estado Mayor Administrativo para el Comando del Área Occidental , que mantenía dos escuadrones de bombarderos para patrullas antisubmarinas y dos escuadrones de cazas para protegerse contra posibles ataques al continente por parte de aviones embarcados japoneses . ^{[17] [28]}

Hancock finalmente obtuvo un comando de combate en enero de 1945, cuando se hizo cargo del Escuadrón No.  100 , volando bombarderos ligeros Bristol Beaufort durante la campaña Aitape-Wewak en Nueva Guinea. ^{[7] [29]} Ese mes, la unidad atacó posiciones japonesas en Maprik , debajo de Prince Alexander Ranges , y Cape Moem, cerca de Wewak . El 1  de abril, Hancock se hizo cargo del Ala No.  71 , que quedó bajo el control general del Comando Norte de la RAAF y nominalmente comprendía los Escuadrones Beaufort Nos.  7 , 8  y 100, así como un vuelo de cazabombarderos CAC Boomerang del Escuadrón No.  4 (Cooperación del Ejército) . ^{[29] [30]} Pronto se amplió con dos unidades Beaufort más, los Escuadrones Nos.  6 y 15 . El escuadrón, que proporcionó apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres australianas en el período previo al asalto final a Wewak, realizó más de 1400 salidas y lanzó más de 1200 toneladas de bombas solo en mayo. A mediados de año, las fuerzas de Hancock estaban muy escasas de combustible y municiones, hasta el punto de que sus escuadrones comenzaron a armar sus Beaufort con bombas japonesas capturadas. ^[30] En julio, llegaron suficientes suministros para permitir que el escuadrón continuara operando con fuerza normal. ^[31] El escuadrón No.  71 estuvo activo hasta el último día de la Guerra del Pacífico, volando su última misión de combate con treinta Beaufort solo horas antes de que llegaran las noticias de la victoria el 15  de agosto de 1945. ^[30] Los "vuelos distinguidos en operaciones en el Comando Norte" de Hancock le valieron la Cruz de Vuelo Distinguido ; el premio se publicó en la Gaceta de Londres el 22  de febrero de 1946. ^{[32] [33]}

Entre un pequeño grupo de comandantes de la RAAF en tiempos de guerra considerados aptos para futuros roles superiores, Hancock mantuvo su rango de capitán de grupo después del final de las hostilidades. ^{[34] [35]} Como Director de Servicios de Personal durante 1946, estuvo involucrado en la reestructuración de la Fuerza Aérea en un servicio en tiempos de paz dramáticamente más pequeño. ^{[1] [36]} Lo recordó como un "período crepuscular" cuando "nadie quería saber sobre nosotros" y mucha gente buena fue despedida debido a las parsimoniosas políticas de retención del gobierno. ^{[37] [38]} El 1 de enero de 1947, Hancock fue ascendido a capitán de grupo sustantivo. ^[39] Recibió un nuevo ascenso a comodoro del aire temporal el 1 de marzo, ^[40] fue nombrado comandante inaugural del recién formado Colegio de la RAAF , Point Cook, el equivalente de la Fuerza Aérea de Duntroon y el Colegio Naval Real Australiano . También redactó el estatuto de la institución. ^{[7] [41]} Partió a finales de 1949 y pasó el año siguiente en Gran Bretaña, donde asistió al Imperial Defence College , recibiendo un ascenso a comodoro del aire sustantivo el 1 de febrero de 1950. ^[42] A su regreso a Australia en 1951, fue ascendido a vicemariscal del aire interino y nombrado subjefe del Estado Mayor del Aire el 21 de junio. ^{[7] [43]} Fue ascendido a comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los honores de Año Nuevo de 1953. ^[44] El 16 de octubre de ese año, Hancock reemplazó al vicemariscal del aire Frank Bladin como miembro del aire para personal (AMP), ^[45] y fue ascendido a vicemariscal del aire sustantivo el 1 de enero de 1954. ^[46] Como AMP, ocupó un puesto en la Junta Aérea , el órgano de control del servicio que consistía en sus oficiales de mayor rango y que estaba presidido por el Jefe del Estado Mayor del Aire. ^{[47] [48]} Tras completar su mandato el 3 de enero de 1955, ^[49] Hancock fue destinado a Gran Bretaña como Jefe del Estado Mayor de los Servicios Conjuntos de Australia en Londres. ^{[7] [47]} Pasó gran parte de la segunda mitad de 1955 y principios de 1956 afectado por una dolencia estomacal que inicialmente se diagnosticó como disentería amebiana , pero que más tarde se pensó que era fiebre de Malta o malaria . ^[50]

En marzo de 1957, Hancock fue uno de los tres candidatos, junto con los vicemariscales del aire Frederick Scherger y Allan Walters , considerados como posibles sucesores del mariscal del aire Sir John McCauley como jefe del Estado Mayor del Aire (CAS), el puesto más alto de la RAAF. Scherger fue seleccionado, ^[51] y Hancock fue destinado en junio a Malaya como oficial del aire al mando (AOC) del Grupo n.º 224 de la RAF , responsable de todas las fuerzas aéreas de la Commonwealth en la región. ^{[36] [52]} Según la historia oficial de posguerra de la RAAF, aunque de aspecto fastidioso y un estricto abstemio , Hancock era conocido por su entusiasmo al reunirse con el personal y como "un participante infatigable en funciones de comedor y juegos". También se esforzaba por salir a las unidades en el campo, aprovechando cada oportunidad para volar él mismo alrededor de su comando. ^[36] Por su "distinguido servicio en Malaya", Hancock fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) el 9  de diciembre de 1958. ^[53] Regresó a Australia en julio de 1959 para servir como Comando Operacional del AOC (ahora Comando Aéreo ). ^{[3] [7]} Cuando el mandato de Scherger como CAS estaba por completarse, Hancock y Walters fueron propuestos una vez más al Ministro del Aire como posibles reemplazos. Su "capacidad profesional, experiencia operativa y cualidades personales" se consideraron más apropiadas para el papel, Hancock fue ascendido a mariscal del aire y asumió como CAS el 29 de mayo de 1961. ^{[54] [55]} En junio, se reunió con sus homólogos del Ejército y la Marina en una conferencia del Comité de Jefes de Estado Mayor para discutir la necesidad de que Australia adquiriera armas nucleares; los jefes acordaron que la probabilidad de que se requiriera tal capacidad era remota, pero que debería seguir siendo una opción en determinadas circunstancias, una posición que las fuerzas de defensa mantuvieron durante la década siguiente. ^[56] Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE) en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1962, publicado en el Boletín Oficial el 2  de junio. ^[57]

Como CAS, Hancock trabajó para mejorar la capacidad de disuasión de la RAAF en la región del Pacífico, particularmente a la luz de las tensiones aumentadas con Indonesia durante su período de Konfrontasi con Malasia. En junio de 1963, Hancock emprendió una misión a Gran Bretaña, Francia y los Estados Unidos para considerar posibles reemplazos para el bombardero English Electric Canberra como la principal plataforma de ataque aéreo de Australia. Después de investigar el "TFX" estadounidense , el North American A-5 Vigilante y el McDonnell Douglas F-4 Phantom II , el BAC TSR-2 británico y el Dassault Mirage IV francés , Hancock decidió que el TFX de ala oscilante, precursor del General Dynamics F-111, sería el avión más adecuado para esta función. Como el TFX aún no había volado, recomendó la compra del Vigilante ya operativo para contrarrestar una amenaza inminente percibida de Indonesia. En ese momento, el Gobierno Federal no siguió adelante con un reemplazo inmediato para el Canberra, y la elección original de Hancock del TFX fue adoptada como una solución a largo plazo, lo que llevó al acuerdo de Australia en octubre para comprar el F-111C . ^[58] El mismo mes, mientras Konfrontasi seguía hirviendo, Hancock aprobó la simplificación de las reglas de enfrentamiento para los cazas CAC Sabre australianos con base en la RAAF Butterworth para atacar y destruir aviones indonesios que violaran el espacio aéreo malayo. ^[59] El mes siguiente instó a utilizar los Canberra de la RAAF desde Butterworth para realizar ataques preventivos contra bases aéreas indonesias, en represalia por las incursiones en Malasia Occidental, pero Gran Bretaña, que inicialmente había solicitado la participación de Australia, se abstuvo de actuar. ^[60]

Una vez que se ordenó el F-111, Hancock buscó un aeródromo avanzado adecuado desde el que pudieran operar. En esto, continuó una política iniciada por su predecesor como CAS, el Mariscal del Aire Scherger, de desarrollar una cadena de las llamadas " bases desnudas " en el norte de Australia. Hancock recomendó reurbanizar la Base Learmonth de la RAAF en la parte norte de Australia Occidental, debido a su proximidad a Indonesia. Volando desde este aeródromo, los F-111 podrían destruir "centros vitales en Java "; igualmente importante para fines de disuasión, sostuvo Hancock, mejorar la capacidad de la base enviaría un mensaje claro a la jerarquía de Indonesia. Aunque el proyecto se retrasó, en parte debido al deshielo de las relaciones entre Australia e Indonesia, la modernización de Learmonth se completó en 1973, el mismo año en que el F-111 finalmente entró en servicio en la RAAF. ^{[61] [62]} La última parte de la gira de Hancock como CAS coincidió con el comienzo de la participación australiana a gran escala en la Guerra de Vietnam . A mediados de 1964, la Commonwealth ya había enviado un pequeño equipo de asesores militares, además de un destacamento de aviones de carga DHC-4 Caribou recién adquiridos , a la región a petición del gobierno de Vietnam del Sur . ^{[7] [63]} Bajo Hancock, el propio Caribou solo había sido ordenado a regañadientes por la Fuerza Aérea luego de una intensa presión del Ejército y el gobierno federal para un transporte STOL . ^[64] Preocupado por el potencial drenaje de los recursos de la RAAF, Hancock trató de resistir los llamados a compromisos con Vietnam. Sus opiniones negativas contrastaban con las actitudes agresivas de su adjunto, el vicemariscal del aire Colin Hannah , y el mariscal jefe del aire Scherger, ahora presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor y el soldado de mayor rango de Australia. ^{[7] [65]} En abril de 1965, como parte de las operaciones estadounidenses en Indochina, los aviones de ataque de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se instalaron en la Base Aérea de Ubon , Tailandia, que desde 1962 había sido el hogar del Escuadrón Nº  79 Sabres y estaba dirigida por la RAAF bajo los acuerdos de la SEATO . Hancock propuso que Australia continuara al mando de la instalación y proporcionara defensa aérea local, aunque esto efectivamente convirtió a los Sabres en una unidad de apoyo en el esfuerzo de guerra y, por lo tanto, en objetivos potenciales de un ataque norvietnamita ; como sucedió, no ocurrió ninguno. ^[66]

Hancock se retiró de la Fuerza Aérea en mayo de 1965 después de completar su mandato como CAS, que el gobierno había extendido por doce meses más allá de sus tres años originales. ^{[9] [67]} Habiendo seguido a dos compañeros graduados del Royal Military College (McCauley y Scherger) en el papel, fue sucedido por otro ex cadete de Duntroon, Alister Murdoch . ^{[7] [68]} El nombre de Hancock fue propuesto como sucesor de Scherger cuando el mandato de este último como Presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor completó en mayo de 1966, pero el Primer Ministro Sir Robert Menzies prefirió al General Sir John Wilton para el puesto. ^[7] Más tarde, ese mismo año, Hancock asumió el cargo de Comisionado General para Australia en la Expo 67 en Montreal , Canadá, luego de la muerte repentina del designado anterior, el Vicealmirante Sir Hastings Harrington . ^[69] En 1975, impulsado en parte por la caída de Saigón en abril de ese año, Hancock cofundó la Asociación de Defensa de Australia como un grupo de expertos independiente para asuntos de defensa, y presidió su capítulo de Australia Occidental. ^{[7] [70]} También fue activo en la Royal Commonwealth Society y publicó una autobiografía, Challenge , en 1990. ^{[7] [71]} Hancock continuó volando en su retiro, uniéndose a su primo Lang, también piloto, en la promoción del distrito minero de Pilbara . ^[72] Val Hancock murió en Perth el 29  de septiembre de 1998, y le sobrevivieron su esposa y tres hijos. ^{[1] [72]} Es conmemorado por Sir Valston Hancock Drive en Evans Head, Nueva Gales del Sur. ^[19]

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