Betty Ford

Betty Ford
Retrato oficial, 1974
Primera Dama de los Estados Unidos
En funciones desde el 9 de agosto de 1974 hasta el 20 de enero de 1977
Presidente	Gerald Ford
Precedido por	Pat Nixon
Sucedido por	Rosalynn Carter
Segunda Dama de los Estados Unidos
En funciones 6 de diciembre de 1973 – 9 de agosto de 1974
vicepresidente	Gerald Ford
Precedido por	Judy Agnew
Sucedido por	Rockefeller feliz
Primera presidenta del Centro Betty Ford
En el cargo desde el 4 de octubre de 1982 hasta el 25 de enero de 2005 [1]
Precedido por	Puesto establecido
Sucedido por	Susan Ford Fardos
Datos personales
Nacido	Elizabeth Anne Bloomer ( 08-04-1918 )8 de abril de 1918 Chicago, Illinois , EE. UU.
Fallecido	8 de julio de 2011 (8 de julio de 2011)(93 años) Rancho Mirage, California , EE. UU.
Lugar de descanso	Museo Presidencial Gerald R. Ford
Partido político	Republicano
Esposas	William Warren ​ ​ ( nació en  1942; se divorció en  1947 ) Gerald Ford ​ ​ ( m.  1948; murió  en 2006 )
Niños	Miguel Jacobo Esteban Susan
Firma

Elizabeth Anne Ford ( née  Bloomer ; anteriormente Warren ; ^[2] 8 de abril de 1918 - 8 de julio de 2011) fue la primera dama de los Estados Unidos de 1974 a 1977, como esposa del presidente Gerald Ford . Como primera dama, fue activa en la política social y sentó un precedente como esposa presidencial políticamente activa. Ford también fue la segunda dama de los Estados Unidos de 1973 a 1974, cuando su esposo era vicepresidente .

Durante el tiempo que su esposo estuvo en la presidencia , mantuvo altos índices de aprobación y fue considerada una primera dama influyente. Ford se destacó por generar conciencia sobre el cáncer de mama después de su mastectomía en 1974. Además, fue una apasionada defensora de la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA). Como defensora del derecho al aborto y líder del movimiento por los derechos de las mujeres , ganó fama como una de las primeras damas más sinceras de la historia, comentando sobre los temas candentes de la época, como el feminismo , la igualdad salarial , la Enmienda de Igualdad de Derechos, el sexo, las drogas y el aborto . Las encuestas de historiadores realizadas por el Siena College Research Institute han demostrado que los historiadores consideran que Ford es una de las mejores y más valientes primeras damas estadounidenses.

Tras sus años en la Casa Blanca, Ford continuó presionando a favor de la ERA y se mantuvo activa en el movimiento feminista . Poco después de dejar el cargo, generó conciencia sobre la adicción cuando buscó ayuda y reveló públicamente su prolongada lucha contra el alcoholismo y el abuso de sustancias . Después de recuperarse, fundó y se desempeñó como la primera presidenta de la junta directiva del Centro Betty Ford , que brinda servicios de tratamiento para personas con trastornos por consumo de sustancias . Ford también se involucró en causas relacionadas con el VIH/SIDA . Durante años después de dejar la Casa Blanca, Ford continuó disfrutando de gran influencia y popularidad, y siguió clasificándose entre las diez primeras de la encuesta anual de Gallup sobre las mujeres más admiradas todos los años hasta 1991.

George H. W. Bush le otorgó a Ford la Medalla Presidencial de la Libertad en 1991. También recibió la Medalla de Oro del Congreso como co-receptora junto con el presidente Ford en 1998.

Ford nació como Elizabeth Anne Bloomer en 1918 en Chicago, Illinois, la tercera hija y única hija de Hortense (née Neahr; 1884 – 1948) y William Stephenson Bloomer Sr. (1874–1934), quien era vendedor ambulante de Royal Rubber Co. ^[3] La llamaban Betty cuando era niña.

Hortense y William se casaron el 9 de noviembre de 1904 en Chicago. Los dos hermanos mayores de Betty eran Robert (fallecido en 1971) y William Jr. Después de que la familia viviera brevemente en Denver , Colorado, ella creció en Grand Rapids, Michigan , donde se graduó de la Central High School . ^[4]

En 1926, cuando Bloomer tenía ocho años, su madre, que valoraba las gracias sociales, la inscribió en el Calla Travis Dance Studio en Grand Rapids, donde Ford aprendió ballet, claqué y movimiento moderno . Desarrolló una pasión por la danza y decidió que quería seguir una carrera en ese campo. ^[5] A la edad de 14 años, comenzó a modelar ropa y a enseñar a los niños bailes populares, como el foxtrot , el vals y la gran manzana , para ganar dinero tras la Gran Depresión . Trabajó con niños discapacitados en el Mary Free Bed Home for Crippled Children. Estudió danza en el Calla Travis Dance Studio y se graduó en 1935. ^{[3] [5] [6]} Mientras todavía estaba en la escuela secundaria, comenzó su propia escuela de danza, instruyendo tanto a jóvenes como a adultos. ^[5]

Mientras crecía, era objeto de burlas por su apellido, y otros niños en la escuela la llamaban "Betty Pants " (un juego de palabras con " bloomers ", que es el nombre de un tipo de prenda para la parte inferior del cuerpo). A Bloomer no le gustaba el apellido. ^[7]

Cuando la propia Ford comenzó el proceso de recuperación de su propio alcoholismo , reveló al público que tanto su padre como su hermano Bob también habían sufrido de alcoholismo. ^[8]

Cuando Bloomer tenía 16 años, su padre murió de envenenamiento por monóxido de carbono en el garaje de la familia mientras trabajaba debajo de su automóvil, a pesar de que las puertas del garaje estaban abiertas. ^{[9] [10]} Murió el día antes de su 60 cumpleaños. ^[3] Nunca se confirmó si su muerte había sido accidental o un suicidio. ^[5] Con el fallecimiento de su padre, su familia perdió a su principal sostén de familia, y su madre comenzó a trabajar como agente de bienes raíces para mantener a la familia. Se dice que las acciones de su madre tras el fallecimiento de su padre fueron formativas para sus puntos de vista en apoyo de la igualdad salarial y la igualdad de género . ^[5]

En 1936, después de graduarse de la escuela secundaria, Bloomer propuso continuar sus estudios de danza en la ciudad de Nueva York, pero su madre se negó debido a la relativamente reciente pérdida de su esposo. En su lugar, asistió a la Bennington School of Dance en Bennington, Vermont , durante dos veranos, donde estudió con la directora Martha Hill con las coreógrafas Martha Graham y Hanya Holm . Después de ser aceptada por Graham como estudiante en 1940, Bloomer se mudó a Nueva York para vivir en el barrio Chelsea de Manhattan ; trabajó como modelo de moda para la firma John Robert Powers para financiar sus estudios de danza. Se unió a la compañía auxiliar de Graham y finalmente actuó con la compañía en el Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York. ^{[3] [5]}

La madre de Bloomer se oponía a que ella siguiera una carrera en la danza e insistió en que regresara a casa, y, como compromiso, acordaron que Bloomer regresaría a casa durante seis meses y, si todavía quería regresar a la ciudad de Nueva York al final de ese tiempo, su madre no protestaría más. Bloomer se sumergió en su vida en Grand Rapids y no regresó a Nueva York. Su madre se volvió a casar, con un amigo de la familia y vecino, Arthur Meigs Godwin, y Bloomer vivió con ellos. Consiguió un trabajo como asistente del coordinador de moda de Herpolsheimer's , una tienda departamental local . También organizó su propio grupo de baile y enseñó danza en varios sitios en Grand Rapids, incluido el Calla Travis Dance Studio. Además, impartió lecciones de baile de salón para niños con discapacidad visual y pérdida auditiva y dio lecciones de baile semanales a niños afroamericanos. ^{[3] [5]}

En 1942, Elizabeth Bloomer se casó con William G. Warren, ^{[5] [4]} a quien conocía desde que tenía 12 años. ^[5] En el momento en que se casaron, Warren trabajaba para su propio padre en ventas de seguros. Poco después de casarse, comenzó a vender seguros para otra empresa. Más tarde trabajó para Continental Can Company y, después, para Widdicomb Furniture Company . La pareja se mudó con frecuencia debido al trabajo de él. En un momento, vivieron en Toledo, Ohio , donde Elizabeth trabajó en los grandes almacenes Lasalle & Koch como demostradora, un trabajo que implicaba ser modelo y vendedora . Trabajó en una línea de producción para una empresa de alimentos congelados en Fulton, Nueva York . Cuando regresaron a Grand Rapids, volvió a trabajar en Herpolsheimer's, esta vez como coordinadora de moda. ^[11] Tres años después de casarse, había llegado a la conclusión de que su relación era un fracaso. Deseaba tener una familia con hijos y no estaba contenta con los frecuentes traslados entre ciudades que había experimentado en su matrimonio. ^[5] Warren era alcohólico y diabético , y tenía mala salud. Poco después de que ella decidiera solicitar el divorcio, Warren cayó en coma. Ella detuvo su divorcio y lo apoyó, viviendo en la casa de la familia de Warren durante los siguientes dos años mientras su salud se recuperaba. Durante estos dos años, ella vivió arriba mientras él era atendido abajo. ^[3] Trabajó en empleos para mantenerse a sí misma y a Warren. Se le atribuye a esta experiencia el haber consolidado aún más la comprensión de Ford sobre las desigualdades de ingresos basadas en el género entre personas que realizan el mismo trabajo. ^[5] Después de que él se recuperó, se divorciaron el 22 de septiembre de 1947. ^{[3] [5]}

En agosto de 1947, unos amigos en común le presentaron a Gerald Ford , un abogado y veterano de la Segunda Guerra Mundial que acababa de reanudar su práctica legal después de regresar del servicio en la Marina , y planeaba postularse para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . ^{[3] [5] [12] Se casaron el 15 de octubre de 1948 en la} Iglesia Episcopal Grace en Grand Rapids. Gerald Ford estaba en medio de su campaña para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. En el primero de los ajustes por la política, le había pedido que retrasara la boda hasta poco antes de las elecciones primarias porque, como informó The New York Times , "Jerry se postulaba para el Congreso y no estaba seguro de cómo se sentirían los votantes sobre su matrimonio con una ex bailarina divorciada". ^{[3] [13]} Para su luna de miel, los dos viajaron brevemente a Ann Arbor, Michigan , donde asistieron a un partido de fútbol universitario entre los Michigan Wolverines y los Northwestern Wildcats , antes de conducir hasta Owosso, Michigan , para asistir a un mitin de campaña del candidato presidencial republicano Thomas Dewey . ^[14] Los Ford finalmente estarían casados ​​durante los siguientes 58 años, hasta la muerte de Gerald Ford. ^[15] Una anécdota que se contó más tarde fue que, cuando Gerald Ford dejó Grand Rapids para ir a Washington, DC, la nueva cuñada de Betty Ford, Janet Ford, le comentó: "con Jerry, nunca tendrás que preocuparte por otras mujeres. Tu cruz será su obra". ^[7]

Betty y Gerald Ford tuvieron cuatro hijos juntos: Michael Gerald Ford (nacido en 1950), John Gardner Ford (apodado Jack; nacido en 1952), Steven Meigs Ford (nacido en 1956) y Susan Elizabeth Ford (nacida en 1957). ^[16]

Los Ford vivieron en Washington, DC después de su elección, hasta la primavera de 1955, cuando se mudaron a una casa que construyeron en el suburbio de Alexandria , Virginia, en DC. ^{[3] [14] [17]} Gerald Ford tenía ambiciones de ascender al rango de presidente de la Cámara de Representantes , y por lo tanto mantuvo una apretada agenda de viajes, recorriendo regularmente los Estados Unidos para recaudar fondos y hacer campaña en nombre de otros republicanos con la esperanza de que, a su vez, le brindaran el apoyo que eventualmente necesitaría para convertirse en presidente. Esto significaba que Gerald Ford estaba fuera de casa durante aproximadamente la mitad del año, lo que le imponía una gran carga a Ford para criar a sus hijos. ^[3] Como madre, Ford nunca azotó ni golpeó a sus hijos, creyendo que había formas mejores y más constructivas de lidiar con la disciplina y el castigo . ^[18]

Ford fue miembro de la asociación de padres y maestros , maestra de la escuela dominical en Immanuel Church-on-the-Hill y "madre de la guarida" de los Cub Scouts . Regularmente llevaba a sus hijos a sus actividades, como los partidos de béisbol de las Pequeñas Ligas de sus hijos y las clases de baile de su hija. También participó en la carrera política de su esposo al cumplir con los compromisos que se esperaban de las esposas de los congresistas para ayudar a elevar la consideración de su esposo entre sus colegas de la Cámara. Acompañó a su esposo a eventos del Congreso y de la Casa Blanca, así como a algunos viajes al extranjero, y se puso a disposición de artículos de periódicos y revistas. ^{[3] [19]} Ford también posó para fotografías publicitarias de periódicos y fue modelo de ropa para desfiles de moda benéficos , después de que un republicano la instara a hacerlo, ya que sentían que los cónyuges del Partido Demócrata habían superado en número a los cónyuges republicanos en esa actividad generadora de publicidad. ^[3] Ford también se ofreció como voluntaria para organizaciones benéficas locales, incluido el cargo de directora del programa de la Campaña del Fondo contra el Cáncer de Alexandria. ^[3] Ford también fue miembro activo de grupos como el 81st Congress Club y la Federación Nacional de Mujeres Republicanas . ^[3]

La vida ocupada de Ford le pasó factura. En 1964, un nervio pinzado en el lado izquierdo del cuello de Ford la envió al hospital durante dos semanas. Después de su nervio pinzado, comenzó a sufrir varios efectos, incluidos espasmos musculares , neuropatía perifrástica, entumecimiento del lado izquierdo del cuello y artritis en el hombro y el brazo. Le darían medicamentos recetados , incluido Valium . Ford finalmente desarrollaría una adicción a los medicamentos recetados (y finalmente enfrentaría y se recuperaría de esta adicción en 1978). ^{[3] [19]} Los problemas de salud de Ford y el estrés de la carrera de su esposo (que lo veía frecuentemente lejos de su hogar) se agravaron, particularmente después de que la carrera de su esposo se volviera aún más exigente después de que se convirtiera en líder de la minoría de la Cámara en enero de 1965. En 1965, Ford sufrió una crisis nerviosa significativa, que estalló en un llanto severo que parecía inexplicable para otros. Esto la llevó a buscar asistencia psiquiátrica . Ford tuvo reuniones semanales con un psiquiatra aproximadamente entre agosto de 1965 y abril de 1967. ^[3] Ford recibió apoyo de su familia y logró retomar un estilo de vida ajetreado. ^{[3] [20]} Sin embargo, cabe destacar que Ford aún no había logrado abordar su creciente dependencia de los analgésicos recetados , que a veces la llevaba a tomar hasta veinte pastillas en un solo día. Tampoco había abordado aún su relación con el alcohol, que, en ese momento, creía que era un consumo típico. ^[3]

Ford acompañó a su marido en un viaje a China continental en 1972. ^[21] Ese mismo año, su marido planteó la posibilidad de retirarse del Congreso en 1977, lo que haría que las elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1974 fueran las últimas en las que se presentaría. Esta perspectiva entusiasmó a Ford. ^[20] Tal conversación se debió a que su marido veía como poco probable que alguna vez cumpliera su ambición de convertirse en presidente de la Cámara a la luz del fracaso del Partido Republicano en obtener una mayoría en las elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1972. [ ^3]

Spiro Agnew renunció como vicepresidente el 10 de octubre de 1973. ^[22] Dos días después, el 12 de octubre de 1973, el presidente Richard Nixon nominó a Gerald Ford para servir como vicepresidente. ^{[12] Ford sintió la obligación de asistir} al testimonio de su esposo en sus audiencias de confirmación. Durante su testimonio, Gerald Ford fue interrogado sobre asistir a atención psiquiátrica. Después de esto, Betty Ford fue transparente con los medios de comunicación que había recibido atención psiquiátrica. Ella explicó que, si bien su esposo había asistido a dos sesiones con un médico psiquiatra, esas sesiones eran para su cuidado, y no para el suyo. ^[3] Gerald Ford fue confirmado como vicepresidente por el Congreso de los Estados Unidos el 6 de diciembre de 1973, y prestó juramento ante una sesión conjunta del Congreso de los Estados Unidos mientras colocaba su mano sobre una Biblia que Betty Ford sostenía. ^{[3] [12]} Con su esposo asumiendo el cargo de vicepresidente, Ford se convirtió en la segunda dama de los Estados Unidos . ^[3]

Antes de finales de diciembre, Ford desempeñó un papel en la creación del Foro Federal de Mujeres Republicanas, en asociación con Barbara Bush , cuyo marido George HW Bush era presidente del Comité Nacional Republicano en ese momento. La organización buscaba reunir a esposas de políticos y empleadas federales del gobierno para discutir las actividades actuales del partido y las ideas sobre la legislación. Ford también, en una entrevista televisiva con Barbara Walters , expresó su apoyo a la decisión Roe v. Wade de la Corte Suprema de los Estados Unidos que dictaminó que el aborto estaba protegido constitucionalmente. ^[3] Ford comentó: "Estoy de acuerdo con la decisión de la Corte Suprema. Creo que es hora de sacar el aborto de los bosques y ponerlo en los hospitales, donde pertenece". Ignorando las críticas a su postura, Ford comentaría: "Tal vez no debería haberlo dicho, pero no podía mentir. Eso es lo que siento". ^[23]

Los medios de comunicación "difundieron" la historia de que Ford había tenido un matrimonio anterior y se había divorciado, y en un principio lo informaron como una revelación secreta. Sin embargo, Ford simplemente respondió dando la explicación de que no era algo que hubiera tratado de ocultar, sino más bien, algo que solo se había olvidado de compartir con los medios de comunicación porque ninguno de ellos había abordado el tema en sus preguntas anteriores. Esta respuesta resultó eficaz para acabar con las especulaciones de que estaba encubriendo su pasado y le valió cierta admiración en los medios. ^[3] En un momento dado, Ford reveló al público que su marido le había prometido previamente que se retiraría de la Cámara de Representantes en 1976 para volver a la práctica legal privada y dedicar más tiempo a su familia. ^[21] Ford se sintió abrumada por la atención de los medios que recibió y se volvió algo solitaria durante un período al principio de su tiempo como segunda dama. ^[24] Sin embargo, en la primavera de 1974, se vio que Ford aceptaba su posición como segunda dama, volviéndose menos solitaria y más activa. ^[21] Ford sería, en última instancia, y durante la mayor parte de los nueve meses que fue segunda dama, una figura pública de alto perfil. ^[3]

A medida que se convirtió en una segunda dama más activa, Ford adoptó el objetivo de promover las artes. En abril de 1974, realizó su primer viaje oficial en solitario como segunda dama cuando pasó dos días visitando los estados de Georgia y Tennessee para ayudar a publicitar "ARTRAIN", que era una exhibición itinerante de arte, exhibiciones visuales y piezas de performance alojadas en seis vagones de tren , y que viajaría por pequeñas ciudades del sur de los Estados Unidos. Ford fue la partidaria nacional más destacada del proyecto. ^{[3] [21]} Su franqueza en este viaje recibió una recepción positiva por parte de los medios de comunicación. ^[21] Entre las personas que conoció en el viaje de dos días se encontraba el gobernador de Georgia Jimmy Carter y su esposa Rosalynn . ^[24] Los Carter finalmente serían los sucesores de los Ford como presidente y primera dama después de que Jimmy Carter derrotara al presidente Ford en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1976 . ^[24] El 31 de mayo de 1973, Ford pronunció su primer discurso importante cuando dio un discurso de graduación a los graduados del Westminster Choir College . Esto marcó un contraste con la Primera Dama Pat Nixon , quien rutinariamente rechazaba invitaciones para dar discursos formales. También se observó que Ford estaba actualizando su guardarropa, agregando ropa de diseñador . ^[21] Además de las artes, Ford también se centró en proyectos para ayudar a los discapacitados durante su tiempo como segunda dama. ^[3]

El 12 de marzo de 1974, los Ford organizaron una cena de estado para el rey Hussein de Jordania después de que el presidente Nixon, con una semana de aviso, le pidiera al vicepresidente Ford que lo reemplazara en la organización de la cena de estado ya programada. ^{[25] [26]} La cena se llevó a cabo en el salón John Quincy Adams, una de las salas de recepción diplomática de la sede del Departamento de Estado de los Estados Unidos en el edificio Harry S. Truman . ^[27]

En junio de 1974, Ford asistió al funeral de Alberta Williams King , la madre asesinada del fallecido líder de los derechos civiles Martin Luther King Jr. Otras figuras oficiales de la administración de Nixon no asistieron, continuando con otras obligaciones. ^{[3] [24]} Ford fue la única persona que asistió al funeral que no estaba directamente arraigada en el movimiento de derechos civiles o la política negra, con la excepción del gobernador de Georgia Jimmy Carter. ^[24] La asistencia de Ford al funeral fue, en realidad, una ruptura con la administración. Ford había creído que era de gran importancia para la administración mostrar una expresión de preocupación directa en relación con el asesinato, mientras que el personal de Nixon no estaba de acuerdo con ella. Ford también se separó de la administración al dar su apoyo a la perspectiva de guarderías infantiles financiadas por el gobierno federal , a la que se opuso la administración de Nixon. ^[3]

En julio de 1974, Ford tenía una agenda muy ocupada. Revistas como Vogue y Ladies Home Journal planeaban publicar artículos sobre Ford en los próximos números. ^[24] Con su esposo, como vicepresidente, encargado de hacer una intensa campaña en nombre de su partido para las elecciones de mitad de período de 1974 , Ford ocasionalmente salía a la campaña ella misma. Ford había declarado que acompañaría a su esposo en los actos de campaña, "cuando él quisiera". ^{[21] [24]} Los Ford habían planeado hacer un viaje diplomático a las naciones europeas después de las elecciones de mitad de período. ^[21]

Tanto Betty como Gerald Ford se negaron a hacer comentarios sobre las especulaciones de que el presidente Nixon podría verse obligado a dejar el cargo debido al escándalo de Watergate . Ford indicó indirectamente su voluntad de asumir el papel de primera dama al afirmar que haría todos los sacrificios necesarios para que su esposo cumpliera con sus obligaciones constitucionales, pero también opinó que sería traumático si la nación tuviera que soportar que un presidente fuera obligado a dejar el cargo. Ford también expresó públicamente su admiración y amistad hacia la primera dama Pat Nixon . ^[3]

El 9 de agosto de 1974, tras la dimisión de Richard Nixon (que se enfrentaba a la perspectiva de un posible juicio político y destitución), Gerald Ford ascendió al cargo de presidente de los Estados Unidos ^[12] y Betty Ford se convirtió en la primera dama de los Estados Unidos . Como sucedió durante la juramentación de Gerald Ford como vicepresidente, Betty Ford sostuvo la Biblia sobre la que él colocó su mano mientras tomaba juramento . En sus comentarios en su toma de posesión , Gerald Ford señaló: "No estoy en deuda con ningún hombre y sólo con una mujer, mi querida esposa, Betty, al comenzar este trabajo tan difícil". ^[3]

En el momento en que su marido asumió la presidencia, los periodistas especularon sobre qué tipo de primera dama sería Ford, ya que pensaban que su predecesora, Pat Nixon, como señaló un periodista, era la "primera dama más disciplinada y serena de la historia". ^[28] Ford acabó convirtiéndose en una primera dama popular e influyente. En opinión de The New York Times y de varios historiadores presidenciales, "el impacto de la señora Ford en la cultura estadounidense puede ser mucho más amplio y duradero que el de su marido, que sirvió tan sólo 896 días, gran parte de los cuales pasó intentando restaurar la dignidad del cargo de presidente". ^[29] Se la consideraba la primera dama más políticamente franca desde Eleanor Roosevelt , ^{[7] [30]} a quien consideraba un modelo a seguir. ^[31] Activa en política social, Ford abrió nuevos caminos como esposa presidencial políticamente activa. ^[32]

Ford, que se pronunció repetidamente sobre cuestiones de la mujer, fue una líder en la defensa del cambiante estatus de la mujer en la sociedad estadounidense. Ford sorprendió a los medios y al público al apoyar explícitamente el derecho de la mujer al aborto, la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA) y el activismo de base. Ford adoptó estas posturas a pesar de reconocer que creaban un riesgo político de reacción conservadora contra su marido. Sin embargo, no todo lo que hizo Ford como primera dama rompió la tradición. Ford también disfrutó del papel tradicional de anfitriona de la Casa Blanca y diariamente dedicaba la mayor parte de su energía a la familia, la salud y a servir de sustituta de su marido en la campaña política. ^[33]

Steinhauer, del New York Times, describió a Ford como "un producto y símbolo de los tiempos culturales y políticos: bailando el baile Bump por los pasillos de la Casa Blanca, luciendo un anillo de humor , charlando en su radio CB con el nombre de usuario First Mama, una ama de casa que defendía apasionadamente la igualdad de derechos para las mujeres, una madre de cuatro hijos que reflexionaba sobre las drogas, el aborto y el sexo prematrimonial en voz alta y sin remordimientos". ^[34] Ford era abierta sobre los beneficios del tratamiento psiquiátrico y hablaba con comprensión sobre el consumo de marihuana y el sexo prematrimonial. ^[35] El New York News Service escribió que Ford era "constitucionalmente incapaz de pronunciar 'sin comentarios' o de evadir una respuesta". ^[36] Como primera dama, al comentar su honesta franqueza y los comentarios a veces controvertidos que esto generó, Ford declaró: "No soy muy buena inventando historias". En otra ocasión, comentó: "Es simplemente imposible para mí mentir y mirar a alguien a los ojos y hablarle. Ese es mi problema". ^{[7] [36]} Aunque el presidente Ford nunca intentó silenciar a su esposa, algunos de sus altos funcionarios se sintieron ofendidos por su franqueza independiente. ^[3] Margaret Brown Klapthor escribió más tarde sobre la franqueza de Ford: "ella tiene la confianza en sí misma para expresarse con humor y franqueza, ya sea que hable con amigos, con la prensa o con una multitud". ^[37]

Ford filmó una entrevista con el programa de noticias de televisión 60 Minutes que se transmitió el 10 de agosto de 1975. [ ^3] La transmisión de la entrevista generó un gran interés por parte del público. ^[3] Después de que se transmitió la entrevista, una serie de comentarios de Ford en esta entrevista sobre temas candentes generaron una atención mediática particularmente inmensa. ^[7] Debido a la reacción conservadora por los comentarios de Ford sobre el sexo prematrimonial , el uso de marihuana y el aborto en la entrevista de 60 Minutes , el presidente Ford inicialmente bromeó con ella diciendo que sus comentarios le habían hecho perder una gran cantidad de votos. ^{[7] [34] [38]} Sin embargo, las encuestas mostrarían que sus comentarios fueron aceptados por muchos estadounidenses. ^{[7] [38] [39]}

En 1975, cuando la revista Time nombró a las «mujeres estadounidenses» como su « Persona del año », ^[40] la revista presentó a Ford como una de las once mujeres seleccionadas para representar a las «mujeres estadounidenses». Ese mismo año, People nombró a Ford una de las tres personas más intrigantes de Estados Unidos. ^[41] En 1977, el World Almanac incluyó a Ford en su clasificación de las 25 mujeres estadounidenses más influyentes. ^[39] En enero de 1976, Ford hizo una aparición especial en el popular programa de televisión The Mary Tyler Moore Show . ^[42]

Los Ford estuvieron entre las primeras parejas más abiertamente cariñosas de la historia de los Estados Unidos. Ninguno de los dos era tímido en cuanto a su mutuo amor y respeto, y eran conocidos por tener una fuerte relación personal y política. ^[15] Este afecto abierto fue evidente desde el comienzo de la presidencia de Gerald Ford. Se observó a Ford diciéndole en voz alta a su esposo "Te amo" después de un beso que compartieron justo después de que él fuera juramentado como presidente. Más tarde ese día, el presidente Ford fue captado acariciando momentáneamente las nalgas de Betty antes de que la prensa se reuniera afuera de su residencia de Virginia. ^[7] Semanas después, cuando los Ford se mudaron de su residencia de Virginia a la Casa Blanca ^[3] su cama tamaño king fue fotografiada siendo trasladada a la Casa Blanca, lo que llevó a Betty a bromear diciendo que los habían descubierto por romper la tradición de las primeras parejas de mantener habitaciones separadas en la Casa Blanca. ^[7] Al principio de su tiempo en la Casa Blanca, durante una visita televisada a la Casa Blanca, Ford señaló una vez más que ella y su esposo compartían la misma cama. ^[35] En una entrevista de 1975 con McCall's , Ford comentó que le preguntaron casi todo, excepto con qué frecuencia ella y el presidente tenían relaciones sexuales. "Y si me hubieran preguntado eso, se lo habría dicho", dijo, y agregó que su respuesta sería: "tan a menudo como sea posible". ^[10]

Ford era popular entre el público estadounidense. Su índice de aprobación general llegó, en ocasiones, al 75%. ^[34] La popularidad de Ford era a menudo mayor que la de su marido. ^[19] Ford dijo, durante la fallida campaña presidencial de su marido en 1976 , "daría mi vida para que Jerry tuviera mis cifras en las encuestas". ^[34] Esto refleja una tendencia común de las primeras damas estadounidenses a ser a menudo más populares que los presidentes con los que están casadas. ^[43]

Ford se clasificó como una de las 10 mujeres más admiradas en los resultados de la encuesta anual de Gallup sobre los hombres y mujeres más admirados todos los años desde 1974 (el año en que su esposo se convirtió en presidente por primera vez) hasta 1991, ^{[44] [45] [46]} con la excepción de que Gallup no realizó una encuesta de este tipo en 1976 (el último año completo de la presidencia de su esposo). ^[47] La ​​encuesta mide a los hombres y mujeres más admirados de los estadounidenses sin proporcionar a los encuestados ninguna lista de nombres preestablecida. ^[44] En 1974, Ford quedó en segundo lugar en la encuesta. ^[48] Quedó primera en 1975. ^[47] En 1977, el año en que su esposo dejó el cargo, quedó en cuarto lugar. ^[49] Después de que terminó su mandato como primera dama, encabezaría la encuesta por segunda vez en 1978, el año en que se había establecido como defensora de las personas con dependencia a las drogas y al alcohol. ^{[47] [45]} Contrariamente a ella, mientras que el presidente Ford se ubicó entre los 10 primeros puestos de los hombres más admirados en varios años, ^{[50] [51] [52] [53]} nunca logró superarlo. ^[47]

En la encuesta anual de lectores de Good Housekeeping sobre las mujeres más admiradas, Ford quedó en segundo lugar en 1974 [ 54 ^] y en primer lugar en 1975. ^[41] A fines de 1975, Harris descubrió que Ford se había establecido como una de las primeras damas más populares de Estados Unidos. ^{[38] [33]} En enero de 1976, los editores del New York News Service escribieron que Ford era "una de las primeras damas más encantadoras y populares que jamás haya ocupado la Casa Blanca". ^[36]

Durante su etapa como primera dama, Ford fue una defensora abierta de los derechos de las mujeres y fue una fuerza destacada en el Movimiento de Mujeres de la década de 1970. [ ^55] Su activo papel político llevó a la revista Time a llamarla la "Primera Dama Luchadora" del país y fue la razón por la que la perfilaron, entre varias otras, para representar a las "Mujeres Estadounidenses" como la Persona del Año 1975 de la revista . ^[32] El 4 de septiembre de 1974, semanas después de convertirse en primera dama, Ford realizó una conferencia de prensa en el Comedor de Estado de la Casa Blanca en la que comentó que "le gustaría ser recordada de una manera muy amable; también como una esposa constructiva de un presidente". ^[19]

Ford apoyó con entusiasmo la propuesta de Enmienda de Igualdad de Derechos. En su conferencia de prensa del 4 de septiembre de 1974, Ford declaró su apoyo a la misma. ^[19] Ford presionó a las legislaturas estatales para que ratificaran la enmienda y se enfrentó a los opositores de la enmienda. ^{[55] [33]} Ford utilizó llamadas telefónicas , cartas y telegramas como medios de cabildeo en apoyo de la ERA. ^[33]

Ford también era abiertamente partidario del derecho al aborto . ^{[19] [55]} En una entrevista de 1975 con el programa de noticias 60 Minutes , Ford calificó el caso Roe v. Wade como una "gran, gran decisión". ^[19] La posición de Ford sobre el aborto difería de la plataforma política del Partido Republicano. ^[19] Durante mucho tiempo, no quedó claro si Gerald Ford compartía el punto de vista de su esposa a favor del derecho al aborto. En diciembre de 1999, le dijo al entrevistador Larry King que él también estaba a favor del derecho al aborto y que había sido criticado por esa postura por las fuerzas conservadoras dentro del Partido Republicano . ^[55]

Ford presionó con éxito a su marido para que, en 1975, firmara una orden ejecutiva para establecer la Comisión Nacional para la Observancia del Año Internacional de la Mujer . ^[19] Ford también, sin éxito, presionó a su marido para que nombrara a la primera mujer para la Corte Suprema de los Estados Unidos ^{[7] [33]} o como compañera de fórmula en las elecciones de 1976. ^[33] Ford se atribuyó el mérito personal del nombramiento de Carla Anderson Hills como secretaria de Vivienda y Desarrollo Urbano . ^[7]

En mayo de 1975, durante un viaje de cuatro días, ^[56] Ford se reunió con el ex primer ministro de la República de Vietnam, Nguyễn Cao Kỳ, para hablar sobre los refugiados del sudeste asiático. Después, Ford declaró que estaba impresionada con la conducta de los refugiados. ^[57]

La participación de Ford en cuestiones políticas recibió algunas críticas conservadoras. Phyllis Schlafly acusó a Ford de actuar de manera inapropiada al intervenir en asuntos estatales. Algunas mujeres protestaron por el cabildeo de Ford a favor de la ERA llevando carteles fuera de la Casa Blanca que decían "Betty Ford, deja el teléfono". ^[33] El 30 de junio de 1976, Ford asistió a la inauguración de "Remember the Ladies", una exposición de mujeres de la época de la Guerra de la Independencia. Recibió abucheos de los manifestantes que se oponían a la Enmienda de Igualdad de Derechos al afirmar: "Esta exposición sobre los estadounidenses desatendidos debería darnos fuerza y ​​coraje para buscar la igualdad de derechos para las mujeres hoy". ^[58]

Semanas después de que Ford se convirtiera en primera dama, se sometió a una mastectomía por cáncer de mama el 28 de septiembre de 1974, después de haber sido diagnosticada con la enfermedad. ^[59] Ford decidió hablar abiertamente de su enfermedad porque "había habido tanto encubrimiento durante Watergate que queríamos estar seguros de que no habría encubrimiento en la administración Ford". ^[60] Su franqueza sobre su cáncer y su tratamiento aumentó la visibilidad de una enfermedad de la que los estadounidenses anteriormente se habían mostrado reacios a hablar.

"Cuando otras mujeres se someten a esta misma operación, no aparece en los titulares", dijo a Time . "Pero el hecho de que yo fuera la esposa del presidente hizo que apareciera en los titulares y sacó a la luz pública esta experiencia particular por la que estaba pasando. Hizo que muchas mujeres se dieran cuenta de que les podía pasar a ellas. Estoy segura de que he salvado al menos a una persona, tal vez a más". ^[61]

A la creciente conciencia pública sobre el cáncer de mama se sumaron los informes de que varias semanas después de la cirugía de cáncer de Ford, Happy Rockefeller , la esposa del vicepresidente Nelson Rockefeller , también se había sometido a una mastectomía. ^[61] El aumento de las mujeres que se autoexaminaron después de que Ford hiciera público el diagnóstico condujo a un aumento de los casos notificados de cáncer de mama, un fenómeno conocido como el "blip de Betty Ford". ^[60]

Según Tasha N. Dubriwny, la cobertura mediática masiva de la mastectomía de Ford se vio limitada por los roles de género estereotipados , en particular la necesidad de que las pacientes de cáncer de mama mantengan su feminidad. Betty Ford fue retratada como una paciente ideal dentro de una narrativa de éxito que presentaba las secuencias clave de su diagnóstico y tratamiento de cáncer de mama de una manera progresiva y lineal que inspiraba optimismo. Su cobertura minimizó la complejidad del cáncer de mama como enfermedad e ignoró los debates en torno a las mejores prácticas de tratamiento. Equivalió a una estetización del cáncer de mama y su cobertura se convirtió en el principal modelo discursivo para analizar a todas las sobrevivientes de cáncer de mama. ^[62]

Después de su mastectomía, Ford recibió tratamientos de quimioterapia y se sometió a controles regulares. El médico de la Casa Blanca, William M. Lukash, afirmó en una declaración de marzo de 1975 que Ford no sufría efectos secundarios de la quimioterapia. ^[63]

En marzo de 1975, Ford redujo temporalmente su agenda después de sufrir un brote de su artritis crónica. ^[63]

Como primera dama, Ford fue una defensora de las artes. Presionó con éxito a su marido para que otorgara la Medalla Presidencial de la Libertad a la coreógrafa y bailarina Martha Graham en 1976. Recibió un premio de Parsons The New School for Design en reconocimiento a su estilo. ^[3]

A pesar de la brevedad de la presidencia de su marido (aproximadamente dos años y medio), él organizó 33 cenas de estado, la quinta mayor cantidad de cenas de estado de cualquier presidente de los Estados Unidos. ^[25] La primera de ellas se produjo solo una semana después de la presidencia de Ford, recibiendo al rey Hussein de Jordania el 16 de agosto de 1974. ^{[25] [64]} Una vez que se convirtió en primera dama, le correspondió a Ford organizar esta cena ya programada. ^{[8] [65]} Se enteró de esta próxima cena y de su responsabilidad de planificarla a través de una llamada telefónica que recibió dentro de las 24 horas posteriores a la juramentación de su marido como presidente. ^[66] Como se mencionó anteriormente, los Ford habían organizado una cena de estado para el rey Hussein meses antes, durante la vicepresidencia de Gerald Ford, el 12 de marzo de 1974, después de que el presidente Nixon le pidiera al entonces vicepresidente Ford que lo reemplazara en la organización de una cena planificada para el rey. ^{[25] [26]} En la primera cena de estado que organizó como primera dama, Ford revivió el baile como una actividad de las cenas de estado de la Casa Blanca. Los Nixon habían eliminado previamente el baile de las cenas de estado durante la presidencia de Nixon. ^[64] En las cenas de estado de la presidencia de Ford, el presidente y la primera dama siempre iniciaban el baile, y el baile a menudo duraba más allá de la medianoche. ^[64]

Los Ford optaron por tener una variedad ecléctica de invitados a sus cenas de estado, incluidas celebridades notables de la industria del entretenimiento. Los hijos de los Ford también asistían a menudo a las cenas que organizaban. ^[64]

Durante su último año en la Casa Blanca, los Ford organizaron once cenas de estado. Esta gran cantidad de cenas de estado se debió, en parte, al gran interés de los dignatarios extranjeros en visitar los Estados Unidos para una cena de estado en medio de las celebraciones del Bicentenario de los Estados Unidos . Ford tomó la decisión ese año de erigir una carpa en el jardín de rosas de la Casa Blanca para organizar cenas al aire libre. En el caso de las cenas de estado celebradas en esta carpa, las recepciones, el entretenimiento y las partes de baile de las veladas se seguían llevando a cabo dentro de la Casa Blanca. ^[64]

Entre las cenas de estado más notables que organizaron los Ford se encuentra la cena de estado del 7 de julio de 1976 en honor a la reina Isabel II y al príncipe Felipe, duque de Edimburgo . Esta cena fue parte de las celebraciones del bicentenario estadounidense y se llevó a cabo en una carpa en el jardín sur de la Casa Blanca . ^{[67] [68]}

En cuanto a las cenas de Estado que había planeado, Ford dijo: "Desde el principio, Jerry y yo intentamos hacer de la Casa Blanca un lugar donde la gente pudiera divertirse y disfrutar. Sobre todo, queríamos que las cenas de Estado expresaran lo mejor de Estados Unidos, en particular durante el año del bicentenario". ^[64]

Los platos que a Ford le gustaba especialmente servir en las cenas de estado incluían arroz salvaje , ^{[25] [69]} salmón del río Columbia , suflé y flambeado . Las cenas de estado que Ford planeó como primera dama hicieron un esfuerzo deliberado por mostrar ingredientes estadounidenses. ^[25] A fines de 1974, Ford había pasado a servir exclusivamente vino cultivado en Estados Unidos en las cenas de estado. La cena de estado del 12 de noviembre de 1974 para el canciller austríaco Bruno Kreisky vio la primera instancia en la que se sirvió un vino del estado natal de los Ford, Michigan, en una cena de estado en la Casa Blanca, con vino de la bodega Tabor Hill. No fue hasta 2016, durante la presidencia de Barack Obama , que se volvería a servir un vino de Michigan en una cena de estado en la Casa Blanca. ^[25]

Ford acompañó a su marido en varios viajes diplomáticos al extranjero. Entre los países a los que Ford acompañó a su marido se encontraban China, Polonia , Rumania y Yugoslavia . ^[3]

Ford no realizó ningún viaje en solitario al extranjero como primera dama. ^{[3] [70]} Es la última primera dama que no lo ha hecho. La primera vez que una primera dama realizó uno fue Eleanor Roosevelt en 1942. La predecesora reciente de Ford, Lady Bird Johnson, estuvo entre otras primeras damas que no realizaron viajes en solitario al extranjero. ^[70]

Durante el viaje de los Ford a China continental en 1976, cuando un grupo de danza de una escuela de arte china les mostró una exhibición, Ford decidió unirse a los bailarines. Las fotos de este momento se publicaron ampliamente en la prensa estadounidense, lo que resultó en que Betty Ford eclipsara un poco al presidente Ford en la prensa. ^[7]

Ford apoyó numerosas organizaciones benéficas como primera dama. Ford ayudó a recaudar fondos para el poco conocido Hospital for Sick Children en Washington, DC, cuyos pacientes eran predominantemente afroamericanos. También recaudó fondos para No Greater Love , en agradecimiento por su trabajo en beneficio de los niños de la guerra de Vietnam desaparecidos y prisioneros de guerra . Se desempeñó como presidenta honoraria de la National Lupus Foundation, considerando el lupus como una enfermedad que afectaba a las mujeres, pero que recibía una atención pública mínima. Su apoyo filantrópico también se centró específicamente en organizaciones benéficas que atendían a niños con necesidades especiales . ^[3]

En noviembre de 1975, Associated Press informó que los asesores del marido de Ford, que previamente habían temido que sus comentarios francos lo perjudicaran en las elecciones presidenciales de 1976, ahora reconocían su popularidad y deseaban que tuviera un papel más importante en la campaña. ^[38] Ford finalmente jugó un papel importante en la campaña electoral de 1976. Ford hizo apariciones de campaña y pronunció discursos en todo Estados Unidos. ^[3]

Ford también fue utilizada, tanto por sus partidarios como por sus detractores, como símbolo del republicanismo liberal , y su política contrastaba con las alas conservadora y moderada del Partido Republicano . ^[3]

Durante la campaña, muchos partidarios de Ford llevaban botones de campaña con frases como "El marido de Betty para presidente en el 76" y "Mantengan a Betty en la Casa Blanca". ^[19] El uso de Ford de esa manera para promover la candidatura de su marido no fue obra de la campaña en sí, sino más bien, producida por partidarios fuera de la organización de la campaña. Las campañas de los tres presidentes anteriores que buscaron la elección para un mandato adicional ( Dwight D. Eisenhower , Lyndon B. Johnson , Richard Nixon ) habían necesitado fabricar publicidad de campaña que involucrara a sus primeras damas ( Mamie Eisenhower , Lady Bird Johnson y Pat Nixon). En contraste, hubo un tremendo entusiasmo orgánico por Betty Ford entre los partidarios de la campaña. ^[3]

Ford hizo campaña activamente tanto durante las elecciones primarias como en las generales. Se estableció públicamente un contraste entre Ford y Nancy Reagan , la esposa del rival de Ford en las elecciones primarias, Ronald Reagan . Reagan tenía opiniones opuestas sobre temas como la experimentación con drogas por parte de adolescentes y la Enmienda de Igualdad de Derechos (cuya aprobación se opuso). ^[3] Muchas de las opiniones de Ford estaban en línea con las de Rosalynn Carter, la esposa del oponente demócrata de Ford en las elecciones generales, Jimmy Carter, o incluso eran más liberales que ellas. ^[3]

Durante las primarias, Ford grabó anuncios de radio en nombre de la campaña que se transmitieron en New Hampshire . También viajó a Iowa antes de su caucus y pronunció un discurso en nombre del presidente (que no había podido hacer su aparición planificada) en el que se etiquetó a sí misma como su socia política. ^[3] La campaña hizo un esfuerzo deliberado, antes de la Convención Nacional Republicana de 1976 , de enviar a Ford a estados de tendencia liberal y moderada y no a estados más conservadores en el oeste y sur de los Estados Unidos. ^[3]

Entre el Día del Trabajo y el día de las elecciones, para la campaña de elecciones generales, Ford realizó giras de conferencias en varias paradas, durante las cuales visitó estados del oeste (incluidos California, Colorado , Texas y Utah ), así como estados del norte del medio oeste, incluidos Illinois , Michigan y Wisconsin . ^[3]

La intensa campaña ejerció presión sobre la salud de Ford. Durante las elecciones generales, su intensa actividad de campaña provocó que se le reavivara el nervio pinzado. Sin embargo, incluso después de esto, Ford continuó con su programa de campaña planificado. ^[3]

Después de la derrota de Gerald Ford ante Jimmy Carter en las elecciones presidenciales de 1976 , pronunció el discurso de concesión de su marido porque había perdido la voz durante la campaña. ^{[3] [16]} El discurso se pronunció al día siguiente de las elecciones. Esta es la única vez que la esposa de un candidato presidencial importante de los Estados Unidos ha pronunciado su concesión en su nombre. ^[3]

Después de la estrecha derrota de su marido, hubo algunas especulaciones anecdóticas de que Ford pudo haber ayudado a alejar a los republicanos conservadores de votar por su marido y al mismo tiempo haber ayudado a atraerle el apoyo de republicanos liberales y moderados, demócratas e independientes. ^[3]

• 
  Botón de campaña en apoyo a la campaña presidencial de 1976 del presidente Ford con la frase "Mantengan a Betty en la Casa Blanca"
• 
  Betty y Gerald Ford en el escenario de la Convención Nacional Republicana de 1976
• 
  Ford lee a la prensa el discurso de concesión presidencial de su marido en 1976 .

Durante el período posterior a la elección, Ford pospuso los planes programados para darle a su sucesora prevista, Rosalynn Carter, un recorrido por la Casa Blanca. Sin que Carter lo supiera en ese momento, esto probablemente se debió a la fragilidad de Ford causada por su abuso de medicamentos recetados. Cuando Ford intentó posponer los planes por segunda vez, el presidente electo Carter llamó a la Casa Blanca y amenazó con armar un escándalo en las noticias si el recorrido no se realizaba como estaba planeado. Ford capituló y le dio un breve, pero cordial, recorrido por la Casa Blanca a Rosalynn Carter el 22 de noviembre de 1976, coincidiendo con la reunión en la Casa Blanca del presidente electo Carter con el presidente Ford. ^{[71] [72]}

El 19 de enero de 1977, su último día completo como primera dama, Betty Ford utilizó su formación como bailarina de Martha Graham para saltar sobre la mesa de la Sala del Gabinete . El fotógrafo de la Casa Blanca , David Hume Kennerly, le tomó una foto sobre la mesa. ^{[73] [74] [75]} Gerald Ford no supo ni vio la foto hasta 1994. ^[76] Un amigo de la familia Ford dijo que el presidente Ford "casi se cae de la silla" cuando vio la foto por primera vez. ^{[77] [78]} La foto se publicó posteriormente y se considera una fotografía "icónica" de la época de Ford como primera dama. ^[78] Kennerly ha promocionado la imagen como una forma de capturar la personalidad de Ford y como una imagen simbólica que muestra a la primera dama feminista posando en lo que había sido un espacio ocupado predominantemente por hombres blancos . ^{[76] [79]}

Después de dejar la Casa Blanca en 1977, Ford continuó llevando una vida pública activa. Además de fundar el Centro Betty Ford , siguió activa en temas de mujeres, asumiendo numerosas conferencias y prestando su nombre a organizaciones benéficas para la recaudación de fondos. ^[80] Muchas de las contribuciones más significativas de Ford como activista se produjeron después de la salida de los Ford de la Casa Blanca. ^[19]

En 1977, los Ford se mudaron a Rancho Mirage, California . ^[19]

En marzo de 1977, Ford firmó con NBC News para aparecer en dos especiales de noticias en los siguientes dos años y para servir como colaboradora de Today , ^[81] y firmó conjuntamente un contrato de publicación junto con su esposo para sus próximas memorias . ^[82] En junio de 1977, Ford fue oradora en la Convención de la Asociación de Artritis. ^[83] En septiembre de ese año, Ford viajó a Moscú para la grabación de un programa de televisión y para servir como presentadora de El cascanueces . ^[84] En noviembre de 1977, Ford apareció en la sesión de apertura de la Conferencia Nacional de Mujeres en Houston , Texas. ^{[85] [86]}

Ford había sufrido de dependencia a medicamentos recetados y de alcoholismo incluso antes de la presidencia de su marido. ^[19] Ford, en particular, se había vuelto adicta a medicamentos recetados ( analgésicos opiáceos ) que originalmente le habían recetado a principios de la década de 1960 para tratar un nervio pinzado. ^{[3] [19]} Ford tomó dosis de este medicamento que excedían su prescripción. ^[19] En sus memorias de 1987, reflexionó sobre estas adicciones, escribiendo: "Me gustaba el alcohol, me hacía sentir cálida. Y amaba las pastillas. Me quitaban la tensión y el dolor". ^[87] El hecho de que a Ford le hubieran dado tranquilizantes durante años para tratar un nervio pinzado en el cuello era de conocimiento público ya en su época como segunda dama. ^[21] Durante su época como primera dama, incluso hubo algunas especulaciones privadas de que Ford podría haber estado sufriendo de abuso de sustancias, ya que sus amigos y miembros de la prensa habían observado ocasionalmente un habla arrastrada de Ford. ^[88]

Después de que los Ford dejaron la Casa Blanca, sus adicciones se hicieron más evidentes para su familia y parecían amenazantes para su vida. El 1 de abril de 1978, su familia organizó una intervención . ^{[3] [19]} Para poder estar en la intervención de Betty Ford, el presidente Ford había cancelado de último momento numerosas apariciones que tenía programadas en la Costa Este. Al hacer estas cancelaciones, el expresidente citó "razones personales y familiares". ^[89] La intervención obligó a Betty Ford a reconocer el impacto negativo que su adicción estaba teniendo en su salud y sus relaciones familiares. Aceptó ese día desintoxicarse de su medicina. También, en última instancia, aceptó asistir a rehabilitación en el Centro Médico Regional Naval en Long Beach, California . Ford se registró en el hospital el 11 de abril de 1978. ^{[3] [19]}

Al igual que lo había hecho anteriormente con su diagnóstico y tratamiento de cáncer de mama, Ford fue transparente con el público acerca de sus adicciones y su ingreso a rehabilitación. La transparencia de Ford fue elogiada por los expertos en el tratamiento del abuso de drogas, quienes predijeron que tendría un impacto importante y positivo. La semana en que ingresó a rehabilitación, Ford reveló su adicción a los medicamentos recetados. Días después, Ford también reveló al público que se había dado cuenta de que también era alcohólica. Reveló su alcoholismo a través de una declaración que un portavoz de la familia leyó en su nombre en una conferencia de prensa (en la que Ford no estuvo presente) celebrada fuera del hospital. En esta declaración, Ford reveló: "He descubierto que no solo soy adicta a la medicación que he estado tomando para mi artritis, sino también al alcohol". En esta declaración, también elogió la reputación del programa de tratamiento de adicciones del hospital y declaró que le alegraba tener la oportunidad de asistir al tratamiento. La declaración también declaró: "Espero que este tratamiento y esta beca sean una solución para mis problemas. Lo acepto, no solo por mí, sino por todos los demás que están aquí para participar". El Washington Post informó que la revelación de Ford sobre su alcoholismo fue una sorpresa para varios de sus amigos cercanos, quienes la consideraban simplemente una bebedora social y no eran conscientes de su problema con la bebida. ^[88]

Ford logró mantenerse sobria. ^{[3] [19]} Publicó sus primeras memorias, The Times of My Life , más tarde en 1978, en las que habló de su batalla contra la adicción. ^[19]

En un discurso pronunciado en enero de 1984 en Michigan ante una multitud de personas que estaban en las primeras etapas de un tratamiento por dependencia del alcohol y las drogas, Ford reflexionó que los seis años transcurridos desde que comenzó su tratamiento por abuso de alcohol y drogas "han sido los mejores años de mi vida desde el punto de vista de sentirme más saludable y más cómoda conmigo misma". ^[90]

En 1982, después de recuperarse de sus propias adicciones, Ford estableció el Centro Betty Ford (inicialmente llamado Clínica Betty Ford) en Rancho Mirage, California. Su misión se especializa en el tratamiento de la dependencia química, ^[91] incluyendo el tratamiento de los hijos de alcohólicos. ^[92] Se asoció con su amigo el embajador Leonard Firestone para fundarlo. ^[93] Se desempeñó como presidenta de la junta directiva. También fue coautora con Chris Chase de un libro sobre su tratamiento, Betty: A Glad Awakening (1987). En 2003, Ford publicó otro libro, Healing and Hope: Six Women from the Betty Ford Center Share Their Powerful Journeys of Addiction and Recovery (Sanación y esperanza: seis mujeres del Centro Betty Ford comparten sus poderosos viajes de adicción y recuperación ). En 2005, Ford cedió su silla de la junta directiva del centro a su hija Susan. Ella había ocupado el puesto más alto en el centro desde su fundación. ^{[15] [93]}

Barbara Bush, quien más tarde fue primera dama, opinó que Ford, después de descubrir que dependía de las drogas, "transformó su dolor en algo grandioso para el bien común. Debido a que ella sufrió, habrá más sanación. Debido a su dolor, habrá más alegría". ^[94]

Ford continuó siendo una líder activa y activista del movimiento feminista después de la administración de Ford. Continuó abogando y presionando firmemente a los políticos y las legislaturas estatales para la aprobación de la ERA. En 1977, el presidente Jimmy Carter nombró a Ford para la segunda Comisión Nacional para la Observancia del Año Internacional de la Mujer (la primera había sido designada por el presidente Ford). Ese mismo año, se unió a las primeras damas Lady Bird Johnson y Rosalynn Carter para abrir y participar en la Conferencia Nacional de Mujeres en Houston , Texas, donde respaldó las medidas del Plan Nacional de Acción de la convención, un informe enviado a las legislaturas estatales, el Congreso de los EE. UU . y el presidente sobre cómo mejorar el estatus de las mujeres estadounidenses. ^[95] Ford continuó siendo una defensora abierta de la igualdad salarial para las mujeres, la concienciación sobre el cáncer de mama y la ERA a lo largo de su vida. ^[96] Fue miembro activo de la Liga Juvenil . ^[97]

Ford continuó abogando por la ratificación de la ERA. En noviembre de 1977, Ford y la primera dama Rosalynn Carter se unieron para abogar por su ratificación en la Conferencia Nacional de Mujeres en Houston . ^[98] En 1978, la fecha límite para la ratificación de la ERA se extendió de 1979 a 1982, como resultado en gran medida de una marcha de cien mil personas en la Avenida Pensilvania en Washington. La marcha fue liderada por líderes feministas prominentes, entre ellas Ford, Bella Abzug , Elizabeth Chittick , Betty Friedan y Gloria Steinem . En 1981, Eleanor Smeal , presidenta de la Organización Nacional de Mujeres , anunció el nombramiento de Ford para ser copresidenta, con Alan Alda , de la Campaña de Cuenta Regresiva de la ERA. ^[99] En noviembre de 1981, Ford declaró que el gobernador de Illinois, James R. Thompson, no había hecho lo suficiente en apoyo de la ERA, así como su decepción con la Primera Dama Nancy Reagan, que no estaba a favor de la medida, aunque también transmitió sus esperanzas de cambiar la opinión de la Primera Dama en funciones en futuros encuentros con ella. ^[100] A medida que se acercaba la fecha límite, Ford encabezó marchas, desfiles y manifestaciones a favor de la ERA con otras feministas, incluida la Primera Hija Maureen Reagan y varios actores de Hollywood. A Ford se le atribuyó el rejuvenecimiento del movimiento ERA y la inspiración de más mujeres para seguir trabajando por la ERA. Visitó estados, incluido Illinois, donde se creía que la ratificación tenía la posibilidad más realista de aprobarse. ^[101] El 12 de octubre de 1981, Ford habló a favor de la ERA en un mitin celebrado en el National Mall . ^[98] La enmienda no recibió la ratificación de suficientes estados. En 2004, Ford reafirmó su postura a favor del derecho al aborto y su apoyo a la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de 1973 en el caso Roe v. Wade, así como su creencia y apoyo a la ratificación de la ERA. ^[102]

Ford se involucró con la Sociedad Estadounidense del Cáncer y la Fundación para la Artritis . ^[103]

Décadas después, en sus memorias de 2014, el productor de televisión Norman Lear reveló que a fines de la década de 1970 Ford había desempeñado un papel importante al ayudar a persuadir a los ejecutivos de televisión para que compraran los derechos de sindicación de la serie Maude , de la que era una ávida espectadora. Escribió que, a pedido suyo, Ford había asistido a la convención de la Asociación Nacional de Ejecutivos de Programas de Televisión y había hablado con los ejecutivos sobre su amor por la serie para ayudar a despertar su interés en la serie. ^[104]

Ford abordó el estigma que representa el VIH/SIDA durante la crisis del mismo. A través de su trabajo en el Centro Betty Ford, reconoció el vínculo entre el abuso de drogas y el SIDA. Se involucró en el Proyecto SIDA de Los Ángeles. En 1985, Ford recibió el premio "Compromiso con la vida" del Proyecto SIDA de Los Ángeles. Su discurso de aceptación hablaba con esperanza de la posibilidad de que las actitudes hacia el VIH/SIDA cambiaran, al ser desestigmatizadas como lo habían sido el cáncer y el alcoholismo (en parte debido a su contribución). Cuando asistió a la Convención Nacional Republicana de 1992 , Ford lució un broche con un lazo del SIDA. ^{[88] [105]}

Ford apoyó las causas de los homosexuales y las lesbianas , hablando en contra de la discriminación en el ejército de los Estados Unidos . ^[19] En 1993, Ford fue citado hablando en contra de las prohibiciones existentes sobre el servicio militar de los homosexuales, comentando:

Constitucionalmente, todos los ciudadanos tienen derecho a servir a su país siempre que respeten las normas y reglamentos del servicio militar. Ha habido gays y lesbianas sirviendo a nuestro país durante muchos años. No ha habido más problemas que los que ha habido en situaciones como la de Tailhook con los heterosexuales. No creo que se les deba pedir que abandonen el ejército. ^[105]

En 1985, Ford recibió el Premio al Mayor Servicio Público en Beneficio de los Desfavorecidos, un premio anual otorgado por los Premios Jefferson . ^[106] Ese mismo año, Ford recibió el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . Este le fue entregado formalmente por el presidente Ford, quien era miembro del Consejo de los Premios de la Academia. ^[107]

En 1987, Ford se sometió a una cirugía de bypass coronario cuádruple y se recuperó sin complicaciones. ^[108]

A principios de la década de 1990, Ford expresó su admiración por la Primera Dama Hillary Clinton y la elogió por asumir un papel activo en la política dentro de la administración de su marido al liderar el plan de atención médica de Clinton ^[105].

En 1987, Ford fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan . ^[109] El 18 de noviembre de 1991, el presidente George H. W. Bush le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad . ^{[3] [110]} En 1999, ella y el presidente Ford recibieron conjuntamente Medallas de Oro del Congreso . ^[111] Ese mismo año, una Estrella de la Palma de Oro en el Paseo de las Estrellas de Palm Springs fue dedicada a ella y a su esposo. ^[112] En 2000, la Fundación Lasker le otorgó a Ford su Premio Anual de Servicio Público Mary Woodard Lasker . ^[113] El 8 de mayo de 2003, Ford recibió el Premio Woodrow Wilson en Los Ángeles por su servicio público, otorgado por el Centro Woodrow Wilson del Instituto Smithsonian . ^[3]

Durante los últimos años que ella y el presidente Ford vivieron juntos, residieron en Rancho Mirage y en Beaver Creek, Colorado . ^[3] El presidente Ford murió , a los 93 años, de insuficiencia cardíaca el 26 de diciembre de 2006, en su casa de Rancho Mirage. A pesar de su avanzada edad y frágil condición física, Ford viajó por todo el país y participó en los eventos funerarios en California, Washington, DC y Michigan. ^[3] Después de la muerte de su esposo, Ford continuó viviendo en Rancho Mirage. La mala salud y la creciente fragilidad debido a las operaciones en agosto de 2006 y abril de 2007 por coágulos de sangre en sus piernas la hicieron reducir en gran medida su vida pública. La mala salud impidió que Ford asistiera al funeral de la ex primera dama Lady Bird Johnson en julio de 2007, y su hija Susan Ford Bales la representó en el servicio fúnebre. ^[3]

Betty Ford murió por causas naturales el 8 de julio de 2011, tres meses después de su 93 cumpleaños, en el Centro Médico Eisenhower en Rancho Mirage. ^{[16] [114]} Ford dejó $500,000 al Centro Betty Ford. ^[88]

Los servicios funerarios se llevaron a cabo en Palm Desert, California , el 12 de julio de 2011, con más de 800 personas presentes, entre ellas el expresidente George W. Bush , la entonces primera dama Michelle Obama , la entonces secretaria de estado de los EE. UU. Hillary Clinton , ella misma una ex primera dama, las ex primeras damas Rosalynn Carter, quien pronunció un panegírico, ^[80] y Nancy Reagan . ^[115]

El 14 de julio, se celebró un segundo servicio en la Iglesia Episcopal Grace en Grand Rapids, con elogios pronunciados por Lynne Cheney , el ex director del Museo Ford Richard Norton Smith y el hijo de Ford, Steven. Asistieron el ex presidente Bill Clinton , el ex vicepresidente Dick Cheney y la ex primera dama Barbara Bush. ^[80] En sus comentarios, la Sra. Cheney señaló que el 14 de julio habría sido el 98 cumpleaños de Gerald Ford. ^[116] Después del servicio, Betty Ford fue enterrada junto a su esposo en los terrenos del museo. ^[115]

En julio de 2018, se inauguró una estatua de Ford en el exterior del Museo Presidencial Gerald R. Ford en Grand Rapids, Michigan . ^[117]

Según John Robert Greene:

Sólo una parte del legado de Betty Ford será el de su papel como primera dama. A lo largo de su vida posterior a Washington, se consagró como una de las primeras defensoras públicas del autoexamen de las mujeres, una prodigiosa recaudadora de fondos para la investigación de la artritis y, lo más importante, una incansable defensora de los derechos y la dignidad de las personas afectadas por la enfermedad del abuso de sustancias. Su papel como defensora de la salud pública la distingue como una de las mujeres más influyentes de la última parte del siglo XX. ^[118]

Desde 1982, el Instituto de Investigación del Siena College ha llevado a cabo encuestas ocasionales en las que se pedía a los historiadores que evaluaran a las primeras damas estadounidenses según una puntuación acumulativa en los criterios independientes de su origen, valor para el país, inteligencia, coraje, logros, integridad, liderazgo, ser mujeres independientes, imagen pública y valor para el presidente. Ford ha figurado sistemáticamente entre las nueve primeras damas mejor valoradas en estas encuestas. ^[119] En términos de evaluación acumulativa, Ford ha sido clasificada:

• 6º mejor de 42 en 1982 ^[119]
• 9º mejor de 37 en 1993 ^[119]
• 8º mejor de 38 en 2003 ^[119]
• 7º mejor de 38 en 2008 ^[119]
• 8º mejor de 39 en 2014 ^[119]
• 6º mejor de 40 en 2020 ^[120]

La encuesta del Instituto de Investigación Siena de 2008 clasificó a Ford como la quinta más alta de las veinte primeras damas del siglo XX y XXI. La encuesta de 2008 también clasificó a Ford como la quinta más alta en su evaluación de las primeras damas que eran "sus propias mujeres", así como la quinta más alta en valentía . ^[121] En las encuestas del Instituto de Investigación Siena de 1993 y 2003, Ford fue clasificada de manera similar como la quinta más alta en la evaluación de los historiadores del coraje de las primeras damas. ^{[122] [123]} En la encuesta del Instituto de Investigación Siena de 2014, los historiadores clasificaron a Ford como la tercera más alta entre las primeras damas del siglo XX y XXI en la grandeza del servicio posterior a la Casa Blanca, la tercera más alta en el avance de los problemas de las mujeres y la cuarta más alta en la creación de un legado duradero. ^[119] En la encuesta del Instituto de Investigación de Siena de 2014, Ford y su esposo ocuparon el puesto 19 entre 39 primeras parejas en términos de ser una "pareja poderosa". ^[124]

En 2021, Zogby Analytics realizó una encuesta en la que se pidió a una muestra del público estadounidense que evaluara la grandeza de doce primeras damas desde Jacqueline Kennedy en adelante. El público estadounidense clasificó a Ford como la octava más grande entre estas primeras damas. ^[125]

La vida de Ford es el foco de la película biográfica para televisión de ABC de 1987 The Betty Ford Story , que tiene una historia adaptada de sus memorias The Times of My Life . Gena Rowlands ganó un premio Emmy y un Globo de Oro por su interpretación de Ford. ^{[126] [127] [128]} Ford es una de las tres ex primeras damas cuyas vidas son el foco de la serie de Showtime The First Lady , en la que es interpretada por Kristine Froseth y Michelle Pfeiffer . ^[129]

En 1975, cuando Time nombró a las "mujeres estadounidenses" como su "Persona Time del año", ^[40] la revista presentó a Ford como una de las once mujeres seleccionadas para representar a las "mujeres estadounidenses". ^[41]

Otros honores y premios incluyen:

• Premio Alice Paul del Partido Nacional de la Mujer de 1975 ^[130]
• Premio Humanitario de la Asociación de Ciudadanos Retardados de Filadelfia de 1975 ^[131]
• Premio a la "Mujer Distinguida del Año" de la Asociación Nacional de Arte de 1975 ^[131]
• Premio de Relaciones Humanas Rita V. Tishman de la División Femenina de la Liga Antidifamación de 1975 ^[131]
• Premio Rosa Dorada de 1975 de la empresa Florists' Transworld Delivery ^[131]
• Orden de las Pléyades (otorgada en 1975 por Shah Mohammad Reza Pahlavi de Irán ) ^[132]
• 1976 Parsons Annual Critics Awards Show "Parsons Award" (un premio otorgado a individuos que "no solo promueven la causa de la moda estadounidense, sino que al hacerlo sirven como inspiración para los estudiantes que están a punto de asumir roles profesionales y ciudadanos en la sociedad estadounidense"). ^[133]
• Premio de Humanidades Eleanor Roosevelt 1978 ^[134]
• Premio Scopus de los Amigos de la Universidad Hebrea de 1981 ^[134]
• Premio a la inspiración Hubert Humphrey de la Sociedad Estadounidense del Cáncer de 1982 ^[134]
• 1983 Fundación Susan G. Komen “Premio Fundación Komen” ^[134]
• Premio Harding de la Fundación Nacional de Artritis de 1984
• Premios Jefferson al Servicio Público de 1985 "Premio al Mayor Servicio Público en Beneficio de los Desfavorecidos" ^[106]
• Premio "Golden Plate" de la Academia Estadounidense de Logros de 1985 ^[107]
• Premio al compromiso con la vida del Proyecto SIDA de Los Ángeles de 1985 ^[134]
• Premio Llave de Oro del Consejo Nacional sobre Alcoholismo de 1986 ^[134]
• Ingresó al Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan en 1987 ^[109]
• Premio a la libertad del espíritu humano, del Centro Internacional para Discapacitados de 1987
• 1988 Facultad de Comunicación de la Universidad de Texas, “Premio al liderazgo distinguido de McGovern” ^[134]
• "Citación de un lego por servicio distinguido" otorgada por la Asociación Médica Estadounidense en 1979
• Medalla Presidencial de la Libertad (otorgada en 1991 por el presidente George H. W. Bush ) ^{[3] [110]}
• Premio del Salón de la Fama del Foro Internacional de Mujeres de 1991 ^[134]
• Premio Nacional Samaritano del Instituto Samaritano 1995 ^[134]
• Premio a la trayectoria en materia de concientización sobre el cáncer de mama del Hospital de Mujeres de Columbia de 1995 ^[134]
• Premio al Servicio Distinguido del Centro sobre Adicciones y Abuso de Sustancias de 1995 ^[134]
• Ganador del premio Bob Hope Classic Ball de 1996 ^[134]
• Premio Jefferson del Instituto Americano de Servicio Público de 1997 ^[134]
• Premio "Mujeres con logros y coraje" de la Fundación de Mujeres de Michigan de 1997 ^[134]
• Premio Legado Viviente del Centro Internacional de Mujeres de 1997 ^[134]
• Premio de la Commonwealth al Servicio Distinguido de 1998 ^[134]
• Premio a la Excelencia de la Casa Ronald McDonald de 1998
• Medalla de Oro del Congreso en 1999 (otorgada conjuntamente a Betty y Gerald Ford) ^[111]
• Estrella de la Palma Dorada en el Paseo de las Estrellas de Palm Springs (otorgada conjuntamente a Betty y Gerald Ford en 1999) ^[112]
• Premio de Salud C. Everett Koop de la Asociación Estadounidense de Hospitales de 1999 ^[134]
• Premio al Servicio Público Mary Woodard Lasker de la Fundación Lasker de 2000 ^[113]
• Premio Woodrow Wilson del Centro Woodrow Wilson del Instituto Smithsoniano de 2003 ^[3]
• Salón Nacional de la Fama de las Mujeres (incorporado póstumamente en 2013) ^[135]
• Sello postal conmemorativo del Servicio Postal de los Estados Unidos de 2024 ^[136]

• Centro de Investigación del Cáncer Betty Ford en el Hospital Cedars-Sinai de Los Ángeles, California (nombrado en honor a Ford en 1978) ^[134]
• Centro Betty Ford para el Diagnóstico Integral de la Mama en el Hospital de Mujeres de Columbia en Washington, DC (nombrado en honor a Ford en 1980; ^[134] hospital ahora cerrado ^[137] )
• Jardines alpinos Betty Ford en Vail, Colorado ^[134]
• Premio “Betty Ford” de la Fundación Susan G. Komen (antes conocido como “Premio de la Fundación de Mujeres”) ^[134]

• Ford, Betty; Chase, Chris (1978). Los tiempos de mi vida . Nueva York, Nueva York: Harper & Row . ISBN 978-0-06-011298-1.
• Ford, Betty; Chase, Chris (1987). Betty, un alegre despertar. Garden City, Nueva York: Doubleday . ISBN 978-0-385-23502-0.
• Ford, Betty; Betty Ford Center (2003). Sanación y esperanza: seis mujeres del Betty Ford Center comparten sus poderosas experiencias de adicción y recuperación. Ciudad de Nueva York, Nueva York: Putnam (Penguin Group) . ISBN 978-0-399-15138-5.

• Listado de pacientes con cáncer de mama según ocupación
• Lista de primeras damas de los Estados Unidos
• Feminismo de segunda ola

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• Watson, Robert P. Las esposas de los presidentes: el cargo de la primera dama en la política estadounidense (2.ª ed., 2014).

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Betty Ford.

Wikiquote tiene citas relacionadas con Betty Ford .

• Betty Ford, una historia visual comisariada por la Universidad Estatal de Michigan
• Betty Ford en IMDb
• Recordando a Betty Ford Archivado el 21 de diciembre de 2011 en Wayback Machine —presentación de diapositivas de Life
• Apariciones en C-SPAN
• Betty Ford en Primeras damas de C-SPAN : influencia e imagen