Una reivindicación de los derechos del hombre

Vindicación de los derechos de los hombres, en una carta al Muy Honorable Edmund Burke; Ocasionada por sus Reflexiones sobre la Revolución en Francia (1790) es un panfleto político , escrito por la escritora británica del siglo XVIII y defensora de los derechos de las mujeres Mary Wollstonecraft , que ataca a la aristocracia y aboga por el republicanismo . La de Wollstonecraft fue la primera respuesta en una guerra de panfletos desatada por la publicación de Reflexiones sobre la Revolución en Francia (1790) de Edmund Burke , una defensa de la monarquía constitucional , la aristocracia y la Iglesia de Inglaterra .

Wollstonecraft no sólo atacó el privilegio hereditario, sino también la retórica que Burke utilizó para defenderlo. La mayoría de los detractores de Burke deploraron lo que vieron como su piedad teatral por María Antonieta , pero Wollstonecraft fue única en su amor por el lenguaje de género de Burke. Al decir lo sublime y lo bello , términos establecidos por primera vez por el propio Burke en Una investigación filosófica sobre el origen de nuestras ideas sobre lo sublime y lo bello (1756), mantuvo su retórica así como su argumento. En su primera crítica descaradamente feminista, que la especialista en Wollstonecraft Claudia Johnson describe como insuperable en su fuerza argumentativa, ^[1] Wollstonecraft critica la justificación de Burke de una sociedad igualitaria fundada en la pasividad de las mujeres.

En sus argumentos a favor de la virtud republicana, Wollstonecraft invoca un ethos emergente de clase media en oposición a lo que ella considera un código de modales aristocrático plagado de vicios. Impulsada por una creencia ilustrada en el progreso, se burla de Burke por confiar en la tradición y la costumbre. Describe una vida idílica en el campo en la que cada familia tiene una granja suficiente para sus necesidades. Wollstonecraft contrasta su imagen utópica de la sociedad, dibujada con lo que ella afirma que es un sentimiento genuino, con los falsos cuadros teatrales de Burke .

Los derechos del hombre fue un éxito: fue reseñado por todas las principales publicaciones periódicas de la época y la primera edición, publicada anónimamente, se agotó en tres semanas. Sin embargo, tras la publicación de la segunda edición (la primera que llevaba el nombre de Wollstonecraft en la portada), las reseñas comenzaron a evaluar el texto no sólo como un panfleto político, sino también como la obra de una escritora. La mayoría contrastaba la "pasión" de Wollstonecraft con la "razón" de Burke y hablaba con condescendencia del texto y de su autora, aunque otros se mostraban comprensivos. Éste siguió siendo el análisis predominante de Los derechos del hombre hasta la década de 1970, cuando las académicas feministas revisaron los textos de Wollstonecraft y se esforzaron por atraer mayor atención hacia su intelectualismo.

Vindicación de los derechos del hombre fue escrita en el contexto de la Revolución Francesa y los debates que provocó en Gran Bretaña. En una guerra de panfletos animada y a veces cruel, ahora conocida como la Controversia de la Revolución , que duró desde 1789 hasta fines de 1795, los comentaristas políticos británicos discutieron sobre la validez de la monarquía. Alfred Cobban ha llamado a este debate "quizás la última discusión real de los fundamentos de la política en [Gran Bretaña]". ^[2] El poder de la agitación popular en la Francia revolucionaria, demostrado en eventos como el Juramento de la Cancha de Tenis y la toma de la Bastilla en 1789, revitalizó el movimiento reformista británico , que había estado en gran parte moribundo durante una década. Se revivieron los esfuerzos para reformar el sistema electoral británico y distribuir los escaños en la Cámara de los Comunes de manera más equitativa. ^[3]

Gran parte del vigoroso debate político de la década de 1790 fue provocado por la publicación de las Reflexiones sobre la revolución en Francia de Edmund Burke en noviembre de 1790. La mayoría de los comentaristas en Gran Bretaña esperaban que Burke apoyara a los revolucionarios franceses, porque anteriormente había sido parte del partido liberal Whig , un crítico del poder monárquico, un partidario de los revolucionarios estadounidenses y un defensor del mal gobierno en la India . Cuando no lo hizo, conmocionó a la población y enfureció a sus amigos y partidarios. ^[4] El libro de Burke, a pesar de tener un precio caro de tres chelines , vendió la asombrosa cantidad de 30.000 copias en dos años. ^[5] Sin embargo , la famosa respuesta de Thomas Paine , Los derechos del hombre (1792), que se convirtió en el grito de guerra de miles, lo superó con creces, vendiendo más de 200.000 copias. ^[6]

Los derechos del hombre de Wollstonecraft se publicó sólo unas semanas después de las Reflexiones de Burke . Mientras que Burke apoyaba la aristocracia, la monarquía y la Iglesia establecida, liberales como William Godwin , Paine y Wollstonecraft defendían el republicanismo , el socialismo agrario , la anarquía y la tolerancia religiosa. ^[7] La ​​mayoría de los que llegaron a ser llamados radicales apoyaban objetivos similares: libertades individuales y virtud cívica . También estaban unidos en las mismas críticas generales: oposición al belicoso "interés terrateniente" y su papel en la corrupción gubernamental, y oposición a una monarquía y una aristocracia que, según creían, se estaban apoderando ilegalmente del poder del pueblo. ^[8]

El año 1792 fue el « annus mirabilis del radicalismo del siglo XVIII»: se publicaron sus textos más importantes y la influencia de asociaciones radicales, como la London Corresponding Society (LCS) y la Society for Constitutional Information (SCI), alcanzó su apogeo. ^[9] Sin embargo, el gobierno no se preocupó hasta que estos grupos de clase media y trabajadora formaron una alianza con la refinada Society of the Friends of the People . Después de que se formó esta alianza, el gobierno dominado por los conservadores prohibió los escritos sediciosos . Solo en la década de 1790 se llevaron a cabo más de 100 procesos por sedición, un aumento dramático con respecto a las décadas anteriores. ^[10] El gobierno británico, temiendo un levantamiento similar a la Revolución Francesa, tomó medidas aún más drásticas para aplastar a los radicales: realizó cada vez más arrestos políticos e infiltró grupos radicales; amenazó con «revocar las licencias de los taberneros que continuaran albergando sociedades de debate politizadas y vendiendo literatura reformista»; Se apoderaron del correo de "sospechosos de ser disidentes", apoyaron a grupos que perturbaban los acontecimientos radicales y atacaron a los disidentes en la prensa. ^[11] Los radicales vieron este período, que incluyó los juicios por traición de 1794 , como "la institución de un sistema de TERROR, casi tan horrible en sus características, casi tan gigantesco en su estatura e infinitamente más pernicioso en su tendencia, de lo que Francia jamás conoció". ^[12]

Cuando en octubre de 1795 las multitudes arrojaron basura a Jorge III y lo insultaron, exigiendo el cese de la guerra con Francia y precios más bajos del pan, el Parlamento aprobó inmediatamente las "leyes mordaza" (la Ley de Reuniones Sediciosas y la Ley de Prácticas Traidoras , también conocidas como las "Dos Leyes"). Bajo estas nuevas leyes, era casi imposible celebrar reuniones públicas y la libertad de expresión se vio severamente restringida en las que se celebraban. ^[13] El radicalismo británico fue efectivamente silenciado durante los últimos años de la década de 1790 y 1800. No fue hasta la siguiente generación que se pudo promulgar una reforma real . ^[14]

Publicado parcialmente en respuesta al sermón del clérigo disidente Richard Price celebrando la Revolución Francesa, Un discurso sobre el amor a nuestra patria , Burke utilizó el recurso de una carta simulada a la súplica de guía de un joven francés con el fin de defender el gobierno aristocrático, el paternalismo, la lealtad, la caballerosidad y la primogenitura . ^[5] Consideró la Revolución Francesa como el derrocamiento violento de un gobierno legítimo. En Reflexiones , sostiene que los ciudadanos no tienen derecho a rebelarse contra su gobierno, porque las civilizaciones, incluidos los gobiernos, son el resultado del consenso social y político. Si las tradiciones de una cultura fueran desafiadas continuamente, sostiene, el resultado sería la "anarquía". ^{[ cita requerida ]}

Burke critica a muchos pensadores y escritores británicos que acogieron con agrado las primeras etapas de la Revolución Francesa. Mientras que los radicales compararon la revolución con la Gloriosa Revolución británica de 1688, que había restringido los poderes de la monarquía, Burke sostiene que la analogía histórica apropiada era la Guerra Civil Inglesa (1642-1651), en la que Carlos I había sido ejecutado en 1649. ^[15] Sin embargo, en la época en que Burke escribía, había habido muy poca violencia revolucionaria; más preocupado por persuadir a sus lectores que por informarles, exageró enormemente este elemento de la revolución en su texto para lograr un efecto retórico. En su Investigación sobre lo sublime y lo bello , había argumentado que "las nociones grandes e inexactas transmiten mejor las ideas" y, para generar miedo en el lector, en Reflexiones construye la escena de Luis XVI y María Antonieta obligados a abandonar su palacio a punta de espada. Cuando la violencia realmente se intensificó en Francia en 1793 con el Reinado del Terror , Burke fue visto como un profeta. ^[16]

Burke también critica el aprendizaje asociado con los filósofos franceses ; sostiene que las nuevas ideas no deberían, en una imitación de la disciplina emergente de la ciencia, probarse en la sociedad en un esfuerzo por mejorarla, sino que las poblaciones deberían confiar en la costumbre y la tradición para guiarlas. ^[5]

En el anuncio impreso al comienzo de Los Derechos del Hombre , Wollstonecraft describe cómo y por qué lo escribió:

Las Reflexiones del Sr. Burke sobre la Revolución Francesa atrajeron mi atención por primera vez como el tema pasajero del día; y al leerlo más por diversión que por información, mi indignación se despertó por los argumentos sofistas que a cada momento se me ocurrían en la cuestionable forma de sentimientos naturales y sentido común.

Muchas páginas de la carta siguiente fueron las efusiones del momento; pero, a medida que crecía imperceptiblemente hasta alcanzar un tamaño considerable, se sugirió la idea de publicar una breve reivindicación de los Derechos del Hombre.

Como no tengo tiempo ni paciencia para seguir a este escritor desganado por todos los senderos tortuosos en los que su fantasía ha empezado a jugar de nuevo, he limitado mis críticas, en gran medida, a los grandes principios contra los cuales ha presentado muchos argumentos ingeniosos bajo un disfraz muy engañoso. ^[17]

Para que el panfleto pudiera publicarse tan pronto como terminara de escribirlo, Wollstonecraft escribió frenéticamente mientras su editor Joseph Johnson imprimía las páginas. De hecho, las Memorias de Wollstonecraft de Godwin cuentan que las hojas del manuscrito fueron entregadas a la imprenta a medida que se escribían. ^[18] Sin embargo, a mitad de la obra, dejó de escribir. Un biógrafo lo describe como una "pérdida de nervios"; Godwin, en sus Memorias , lo describe como "un ataque temporal de letargo e indolencia". ^[19] Johnson, tal vez lo suficientemente astuto en este punto de su amistad para saber cómo animarla, accedió a deshacerse del libro y le dijo que no se preocupara por él. Avergonzada, se apresuró a terminarlo. ^[20]

El libro de Wollstonecraft Los derechos del hombre se publicó anónimamente el 29 de noviembre de 1790, la primera de entre cincuenta y setenta respuestas a Burke por parte de varios autores. ^[21] Sólo tres semanas después, el 18 de diciembre, se publicó una segunda edición, con su nombre impreso en la página del título. ^[22] Wollstonecraft se tomó su tiempo para editar la segunda edición, que, según la biógrafa Emily Sunstein, "agudizó su ataque personal a Burke" y cambió gran parte del texto de primera a tercera persona ; "también añadió un código no partidista que critica a los liberales hipócritas que hablan de igualdad pero se arrastran ante los poderes fácticos". ^[23]

Hasta la década de 1970, Los derechos del hombre se consideraba típicamente desorganizado, incoherente, ilógico y repleto de ataques ad hominem (como la sugerencia de que Burke habría promovido la crucifixión de Cristo si hubiera sido judío). ^[24] Se había promocionado como un ejemplo de emoción "femenina" que se inclinaba contra la razón "masculina". ^[25] Sin embargo, desde la década de 1970, los académicos han desafiado esta visión, argumentando que Wollstonecraft empleó modos de escritura del siglo XVIII, como la digresión, con gran efecto retórico. Más importante aún, como argumenta la académica Mitzi Myers, "Wollstonecraft es prácticamente el único entre aquellos que respondieron a Burke al evitar un enfoque estrictamente político para una crítica de amplio alcance de la base de las Reflexiones ". ^[26] Wollstonecraft presenta un argumento principalmente moral; Su "polémica no es una refutación de las teorías políticas de Burke, sino una exposición de las crueles desigualdades que esas teorías presuponen". ^{[27] El estilo de Wollstonecraft también fue una elección deliberada, lo que le permitió responder a} la Investigación de lo sublime y lo bello de Burke, así como a Reflexiones . ^[28]

El estilo de Los derechos del hombre refleja en gran medida el del propio texto de Burke. No tiene una estructura clara; al igual que Reflexiones , el texto sigue las asociaciones mentales que hace la autora mientras escribe. ^[29] El tratado político de Wollstonecraft está escrito, como el de Burke, en forma de carta: la suya a CJF DePont, un joven francés, y la de ella al propio Burke. ^[30] Utilizando la misma forma, metáforas y estilo que Burke, le devuelve el argumento de él. Los derechos del hombre trata tanto del lenguaje y la argumentación como de la teoría política; de hecho, Wollstonecraft afirma que estos son inseparables. ^[31] Aboga, como escribe un erudito, por "la sencillez y la honestidad de la expresión, y la argumentación empleando la razón en lugar de la elocuencia". ^[30] Al principio del panfleto, apela a Burke: "Dejando ahora las flores de la retórica, señor, razonemos juntos". ^[32]

Los derechos del hombre no pretende presentar una teoría política alternativa completamente articulada a la de Burke, sino demostrar las debilidades y contradicciones de su propio argumento. Por lo tanto, gran parte del texto se centra en las inconsistencias lógicas de Burke, como su apoyo a la revolución estadounidense y a la Ley de Regencia (que proponía restringir el poder monárquico durante la locura de Jorge III en 1788), en contraste con su falta de apoyo a los revolucionarios franceses. ^[33] En crítica al apoyo contradictorio de Burke a la Ley de Regencia junto con su apoyo al gobierno de la monarquía en Francia, escribe:

Estabais tan ansiosos por probar las dulzuras del poder que no podíais esperar a que el tiempo hubiera determinado si un delirio terrible se convertiría en una locura confirmada; pero, fisgoneando en los secretos de la Omnipotencia, tronasteis diciendo que Dios lo había arrojado de su trono y que era la burla más insultante recordar que había sido rey o tratarlo con un respeto particular a causa de su anterior dignidad... He estado leyendo, señor, con ojo escrutador y comparativo, varios de vuestros discursos insensibles y profanos durante la enfermedad del rey. Desdeño aprovecharme del lado débil de un hombre o sacar consecuencias de un arrebato sin vigilancia. ¡Un león no caza cadáveres! ^[34] [énfasis de Wollstonecraft]

El objetivo de Wollstonecraft, escribe, es "mostrarte [a Burke] a ti mismo, despojado de la magnífica vestimenta en la que has envuelto tus principios tiránicos". ^[35] Sin embargo, también hace un gesto hacia un argumento más amplio propio, centrándose en las desigualdades que enfrentan los ciudadanos británicos debido al sistema de clases. ^[36] Como escribe la estudiosa de Wollstonecraft Barbara Taylor, "tratando a Burke como un portavoz representativo del despotismo del antiguo régimen, Wollstonecraft defiende las iniciativas reformistas del nuevo gobierno francés contra sus 'opiniones oxidadas y perniciosas', y censura a las élites políticas británicas por su opulencia, corrupción y trato inhumano a los pobres". ^[37]

El ataque de Wollstonecraft al rango y la jerarquía domina Los derechos del hombre . Reprende a Burke por su desprecio por el pueblo, al que descarta como la "multitud porcina", y lo reprende por apoyar a la élite, en particular a María Antonieta . ^[38] En un famoso pasaje, Burke había escrito: "Había pensado que diez mil espadas debían haber saltado de sus vainas para vengar incluso una mirada que la amenazara con insultarla. Pero la era de la caballería ha pasado". ^[39] La Vindicación de los derechos de la mujer (1792) y Una visión histórica y moral de la Revolución Francesa (1794) de Wollstonecraft extienden los argumentos específicos presentados en Los derechos del hombre a contextos sociales y políticos más amplios. ^{[ ¿ Investigación original? ]}

Al contrastar sus valores de clase media con los de Burke, de clase aristocrática, Wollstonecraft sostiene que las personas deberían ser juzgadas por sus méritos y no por sus derechos de nacimiento. ^[40] Como escribe Janet Todd , una estudiosa de Wollstonecraft , "la visión de la sociedad revelada [en] Vindicación de los derechos del hombre era una visión de la sociedad basada en el talento, en la que los niños emprendedores y desfavorecidos podían competir en igualdad de condiciones con los que ahora eran injustamente privilegiados". ^[41] Wollstonecraft enfatiza los beneficios del trabajo duro, la autodisciplina, la frugalidad y la moralidad, valores que contrasta con los "vicios de los ricos", como la "falta de sinceridad" y la "falta de afectos naturales". ^[42] Apoya una sociedad comercial que ayudaría a los individuos a descubrir su propio potencial y los obligaría a darse cuenta de sus responsabilidades cívicas. ^[43] Para ella, el comercialismo sería la gran fuerza igualadora. ^[44] Sin embargo, varios años después, en Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca (1796), cuestionaría los beneficios últimos del comercialismo para la sociedad. ^{[ investigación original? ]}

Mientras que el clérigo disidente Richard Price , cuyo sermón ayudó a impulsar la obra de Burke, es el villano de Reflexiones , es el héroe de Los derechos del hombre . Tanto Wollstonecraft como Burke lo asocian con el pensamiento de la Ilustración , en particular la noción de que la civilización podría progresar a través del debate racional, pero interpretan esa postura de manera diferente. Burke creía que ese cuestionamiento implacable conduciría a la anarquía, mientras que Wollstonecraft relacionaba a Price con "la razón, la libertad, la libre discusión, la superioridad mental, el ejercicio mejorado de la mente, la excelencia moral, la benevolencia activa, la orientación hacia el presente y el futuro, y el rechazo del poder y la riqueza", valores profesionales por excelencia de la clase media. ^[45]

Wollstonecraft utiliza la definición de propiedad del filósofo inglés John Locke (es decir, la propiedad adquirida a través del trabajo) contra la noción de riqueza heredada de Burke. Sostiene que la herencia es uno de los principales impedimentos para el progreso de la civilización europea ^[46] y sostiene repetidamente que los problemas de Gran Bretaña tienen su raíz en la desigualdad en la distribución de la propiedad. Aunque no defendía una distribución totalmente igualitaria de la riqueza , sí deseaba una que fuera más equitativa ^{[47] .}

Los derechos del hombre critica la monarquía y las distinciones hereditarias y promueve una ideología republicana . Basándose en nociones de republicanismo de los siglos XVII y principios del XVIII, Wollstonecraft sostiene que la virtud es el núcleo de la ciudadanía. Sin embargo, su noción de virtud es más individualista y moralista que la ideología tradicional de la Commonwealth . Los objetivos del republicanismo de Wollstonecraft son la felicidad y la prosperidad del individuo, no el mayor bien para el mayor número de personas o los mayores beneficios para los propietarios. ^[48] Si bien enfatiza los beneficios que obtendrá el individuo bajo el republicanismo, también sostiene que la reforma solo puede efectuarse a nivel social. Esto marca un cambio con respecto a sus textos anteriores, como Original Stories from Real Life (1788), en el que el individuo desempeña el papel principal en la reforma social. ^[49]

Las ideas de virtud de Wollstonecraft giraban en torno a la familia, lo que la distinguía de otros republicanos como Francis Hutcheson y William Godwin . ^[50] Para Wollstonecraft, la virtud comienza en el hogar: las virtudes privadas son la base de las virtudes públicas. ^[51] Inspirada por las descripciones de Jean-Jacques Rousseau de la familia ideal y el cantón republicano suizo , dibuja una imagen de la vida familiar idílica en un pequeño pueblo rural. ^[50] Un erudito describe su plan de esta manera: "vastas propiedades se dividirían en pequeñas granjas, a los habitantes de las cabañas se les permitiría hacer cercados con los bienes comunes y, en lugar de dar limosnas a los pobres, se les darían los medios para la independencia y el progreso personal". ^[52] Los individuos aprenderían y practicarían la virtud en el hogar, virtud que no solo los haría autosuficientes, sino que también los impulsaría a sentirse responsables de los ciudadanos de su sociedad. ^{[ investigación original? ]}

Uno de los argumentos centrales de Los derechos del hombre de Wollstonecraft es que los derechos deben otorgarse porque son razonables y justos, no porque sean tradicionales. ^[24] Mientras Burke sostenía que la sociedad civil y el gobierno debían basarse en tradiciones acumuladas a lo largo de los siglos, Wollstonecraft sostiene que todos los acuerdos civiles están sujetos a una reevaluación racional. La precedencia, sostiene, no es razón para aceptar una ley o una constitución. Como dice un académico, "la creencia de Burke en la antigüedad de la constitución británica y la imposibilidad de mejorar un sistema que ha sido probado y comprobado a través del tiempo se descarta como una tontería. El pasado, para Wollstonecraft, es un escenario de superstición, opresión e ignorancia". ^[53] Wollstonecraft creía firmemente en la noción de progreso de la Ilustración y rechazaba la afirmación de que las ideas antiguas no podían mejorarse. ^[54] Utilizando el propio lenguaje arquitectónico de Burke, ella pregunta, "¿por qué era un deber reparar un antiguo castillo, construido en épocas bárbaras, con materiales góticos?" ^[55] También señala, con precisión, que la filosofía de Burke aprueba la esclavitud : ^[56]

[E]l tenor total de sus plausibles argumentos establece la esclavitud sobre una base eterna. Si permitimos que su servil reverencia por la antigüedad y su prudente atención al interés propio tengan la fuerza que él insiste, el tráfico de esclavos nunca debería ser abolido; y, puesto que nuestros ignorantes antepasados, al no comprender la dignidad innata del hombre, aprobaron un tráfico que ultraja toda sugerencia de razón y religión, debemos someternos a la inhumana costumbre y considerar un insulto atroz a la humanidad el amor a nuestro país y una sumisión adecuada a las leyes que protegen nuestra propiedad. ¡Seguridad de la propiedad! He aquí, en pocas palabras, la definición de la libertad inglesa. Y a este principio egoísta se sacrifica todo principio más noble. ^[57]

En Los derechos del hombre , Wollstonecraft no sólo defiende el republicanismo , sino también un contrato social basado en la simpatía y el compañerismo. ^[50] Describe la sociedad ideal en estos términos: los individuos, apoyados por familias cohesionadas, se conectan con otros a través de la simpatía racional. ^[50] Fuertemente influenciada por Price, a quien había conocido en Newington Green solo unos años antes, Wollstonecraft afirma que las personas deben esforzarse por imitar a Dios practicando la benevolencia universal. ^[58]

Abrazando una sensibilidad razonada , Wollstonecraft contrasta su teoría de la sociedad civil con la de Burke, que describe como llena de pompa y circunstancia y plagada de prejuicios. ^[59] Ataca lo que percibe como el falso sentimiento de Burke, contrarrestando con su propia emoción genuina. Argumenta que simpatizar con la revolución francesa (es decir, el pueblo) es humano, mientras que simpatizar con el clero francés, como lo hace Burke, es una marca de inhumanidad. ^[60] Acusa a Burke no solo de falta de sinceridad, sino también de manipulación, afirmando que sus Reflexiones son propaganda. ^[61] En uno de los momentos más dramáticos de Los derechos del hombre , Wollstonecraft afirma estar conmovida más allá de las lágrimas de Burke por María Antonieta y la monarquía de Francia para silenciar la injusticia sufrida por los esclavos, un silencio que representa con guiones destinados a expresar sentimientos más auténticos que los de Burke: ^[62]

El hombre se aprovecha del hombre, y tú lloras por el tapiz ocioso que decoraba una capilla gótica y por la campana monótona que llamaba al sacerdote gordo a la oración. Lloras por el espectáculo vacío de un nombre, cuando la esclavitud bate sus alas y el corazón enfermo se retira a morir en soledades salvajes, lejos de las moradas de los hombres... ¿Por qué nuestra imaginación se horroriza ante las terribles perspectivas de un infierno más allá de la tumba? El infierno acecha; el látigo resuena en los costados desnudos del esclavo; y el desdichado enfermo, que ya no puede ganarse el pan agrio del trabajo incansable, se escabulle a una zanja para desearle al mundo una larga noche de buenas noches... o, abandonado en algún hospital ostentoso, exhala su último suspiro entre las risas de los asistentes mercenarios.

Semejante miseria exige algo más que lágrimas. Hago una pausa para reflexionar y sofocar el desprecio que siento crecer ante tus florituras retóricas y tu sensibilidad infantil.

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En Los derechos del hombre , Wollstonecraft desafía la retórica de Burke tanto como, o más, que su teoría política. Comienza redefiniendo lo sublime y lo bello , términos que Burke había establecido en su Investigación sobre lo sublime y lo bello . ^[64] Mientras Burke asocia lo bello con la debilidad y la feminidad, y lo sublime con la fuerza y ​​la masculinidad, Wollstonecraft escribe: "porque la verdad, en la moral, siempre me ha parecido la esencia de lo sublime; y, en el gusto, la simplicidad el único criterio de lo bello". ^[65] Con esta frase, pone en tela de juicio las definiciones de género de Burke; convencida de que son dañinas, argumenta más adelante en Los derechos del hombre :

Puede que hayáis convencido a las mujeres de que la pequeñez y la debilidad son la esencia misma de la belleza, y que el Ser Supremo, al dar a las mujeres belleza en el grado más supereminente , parecía ordenarles, por la poderosa voz de la Naturaleza, que no cultivaran las virtudes morales que pudieran excitar respeto e interferir con las sensaciones placenteras que fueron creadas para inspirar. Así, confinan la verdad, la fortaleza y la humanidad dentro de los límites rígidos de la moral masculina, y podrían argumentar con justicia que, para ser amadas, el fin más elevado y la gran distinción de las mujeres, deberían «aprender a balbucear, a tambalearse en su andar y a poner apodos a las criaturas de Dios». Nunca, podrían repetir después de vosotros, ningún hombre, y mucho menos una mujer, se volvió amable por la fuerza de esas cualidades exaltadas, la fortaleza, la justicia, la sabiduría y la verdad; y así advertidos del sacrificio que deben hacer a esas virtudes austeras y antinaturales, estarían autorizados a concentrar toda su atención en sus personas, descuidando sistemáticamente la moral para asegurar la belleza. ^[66]

Como ha escrito la estudiosa de Wollstonecraft Claudia Johnson , "como crítica feminista, estos pasajes nunca han sido superados realmente". ^[1] Wollstonecraft sostiene que Burke describe la virtud femenina como debilidad, dejándoles así sin papeles sustantivos en la esfera pública y relegándolas a la inutilidad. ^[67]

Wollstonecraft aplica esta crítica feminista al lenguaje de Burke a lo largo de las Reflexiones . Como sostiene Johnson, "su panfleto en su conjunto refuta el axioma burkeano 'para hacernos amar a nuestro país, nuestro país debe ser hermoso'"; Wollstonecraft desafía con éxito la retórica de lo bello de Burke con la retórica de lo racional. ^[68] También demuestra cómo Burke encarna lo peor de sus propias ideas. Se convierte en el escritor histérico, ilógico y femenino, y Wollstonecraft se convierte en el escritor racional y masculino. Irónicamente, para lograr esta transposición, la propia Wollstonecraft se apasiona a veces, por ejemplo, en su descripción de la esclavitud (citada anteriormente). ^[69]

Los derechos del hombre fue un éxito, y su precio contribuyó en gran medida a ello: a un chelín y seis peniques, costaba la mitad del libro de Burke. ^[49] Después de que se agotó la primera edición, Wollstonecraft aceptó que su nombre apareciera en la portada de la segunda. Fue su primer trabajo extenso como "una profesional autosuficiente y una intelectual autoproclamada", como escribe la académica Mary Poovey, y:

La disquisición política adoptó la forma que la mayoría de la gente habría considerado menos apropiada para una mujer: la disquisición política. Al exigir conocimientos de gobierno (en los que las mujeres no tenían participación), capacidad analítica (de la que teóricamente las mujeres tenían poco) y la ambición de participar directamente en los acontecimientos contemporáneos (de la que se suponía que las mujeres no tenían ninguna), la disquisición política era en todos los sentidos un dominio masculino. ^[70]

Los comentarios de la época lo señalan; Horace Walpole , por ejemplo, la llamó "hiena en enaguas" por atacar a María Antonieta. William Godwin , su futuro esposo, calificó el libro de ilógico y gramaticalmente incorrecto; en sus Memorias de Wollstonecraft, dedicó solo un párrafo a una discusión del contenido de la obra, calificándola de "intemperante". ^[71]

Todas las principales publicaciones periódicas de la época reseñaron los Derechos del Hombre . La Analytical Review estuvo de acuerdo con los argumentos de Wollstonecraft y elogió sus «observaciones animadas y vivaces». ^[72] La Monthly Review también se mostró comprensiva, pero señaló fallos en su redacción. La Critical Review , la «enemiga acérrima» de la Analytical Review , ^[72] sin embargo, escribió en diciembre de 1790, después de descubrir que la autora era una mujer:

En una obra de teatro antigua se ha dicho que las mentes no tienen sexo, y en verdad no hemos descubierto que esta Defensora de los Derechos del Hombre sea una Mujer . Sin embargo, la segunda edición, que a menudo revela secretos, ha atribuido este panfleto a la señora Wollstonecraft, y si ella asume el disfraz de un hombre, no debe sorprenderse de que no se la trate con la cortesía y el respeto que habría recibido en su propia persona. Como el artículo fue escrito antes de que viéramos la segunda edición, hemos presentado un reconocimiento de este tipo a las modificaciones necesarias. No habría sido suficiente haber corregido errores meramente verbales: a una dama se le debería haber tratado con más respeto. [énfasis en el original] ^[73]

La revista The Gentleman's Magazine siguió su ejemplo, criticando la lógica del libro y "su absurda presunción de que los hombres serán más felices si son libres", así como la propia presunción de Wollstonecraft al escribir sobre temas que estaban fuera de su dominio, comentando "¡los derechos de los hombres afirmados por una bella dama! La era de la caballería no puede haber terminado, o los sexos habrían cambiado su terreno". ^[74] Sin embargo, Los derechos del hombre puso a Wollstonecraft en el mapa como escritora; a partir de este punto en su carrera, fue muy conocida. ^[75]

Wollstonecraft envió una copia del libro a la historiadora Catharine Macaulay , a quien admiraba profundamente. Macaulay le respondió que estaba "todavía más complacida de que esta publicación que tanto he admirado por su patetismo y sentimiento haya sido escrita por una mujer y de que así pueda ver mi opinión sobre los poderes y talentos del sexo en su pluma verificada tan tempranamente". ^[76] A William Roscoe , un abogado, escritor y mecenas de las artes de Liverpool, le gustó tanto el libro que incluyó a Wollstonecraft en su poema satírico The Life, Death, and Wonderful Achievements of Edmund Burke :

¡Y he aquí! apareció una amazona,
  llamada WOLLSTONECRAFT,
decidida a poner fin a su loca carrera,
  cualquiera que fuera la suerte que se presentara. ^[77]

Aunque la mayoría de los primeros críticos de Los derechos del hombre , así como la mayoría de los primeros biógrafos de Wollstonecraft, criticaron el emocionalismo de la obra y la yuxtapusieron con la obra maestra de lógica de Burke, ha habido una reevaluación reciente de su texto. Desde la década de 1970, los críticos que han analizado más de cerca tanto su obra como la de Burke han llegado a la conclusión de que comparten muchas similitudes retóricas y que los binarios masculino/lógica y femenino/emoción son insostenibles. ^[78] La mayoría de los estudiosos de Wollstonecraft ahora reconocen que fue esta obra la que radicalizó a Wollstonecraft y dirigió sus escritos futuros, en particular Vindicación de los derechos de la mujer . No es hasta después de la mitad de Los derechos del hombre que comienza la disección de la estética de género de Burke; Como sostiene Claudia Johnson, "parece que en el acto de escribir las últimas partes de Derechos del hombre descubrió el tema que la preocuparía durante el resto de su carrera". ^[28]

Dos años después, cuando Wollstonecraft publicó Los derechos de la mujer , amplió muchos de los argumentos que había iniciado en Los derechos del hombre . Si todas las personas deben ser juzgadas por sus méritos, escribió, las mujeres deberían estar incluidas en ese grupo. ^[79] En ambos textos, Wollstonecraft enfatiza que la virtud de la nación británica depende de la virtud de su gente. En gran medida, derrumba la distinción entre lo privado y lo público y exige que a todos los ciudadanos educados se les ofrezca la oportunidad de participar en la esfera pública. ^[51]

• Cronología de Mary Wollstonecraft
• María Wollstonecraft
• Una reivindicación de los derechos de la mujer

• Burke, Edmund . Reflexiones sobre la revolución en Francia . Ed. Conor Cruise O'Brien. Nueva York: Penguin Books, 1986. ISBN  0-14-043204-3 .
• Butler, Marilyn , ed. Burke, Paine, Godwin y la controversia revolucionaria . Cambridge: Cambridge University Press, 2002. ISBN 0-521-28656-5 . 
• Godwin, William . Memorias de la autora de Vindicación de los derechos de la mujer . Eds. Pamela Clemit y Gina Luria Walker. Peterborough: Broadview Press, 2001. ISBN 1-55111-259-0 . 
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• Una reivindicación de los derechos del hombre de Wikisource .
• Texto completo de Derechos del Hombre Archivado el 26 de enero de 2021 en Wayback Machine en la Biblioteca en Línea de Liberty
• Vindicación de los derechos del hombre Audiolibro de dominio público en LibriVox
• Mary Wollstonecraft: Un espíritu especulativo y disidente, de Janet Todd, en www.bbc.co.uk