Bola rápida

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La bola rápida es el tipo de lanzamiento más común que lanzan los lanzadores en el béisbol y el sóftbol . Su característica distintiva es su alta velocidad. Los " lanzadores de potencia ", como los ex jugadores de las Grandes Ligas Nolan Ryan y Roger Clemens , dependían de la velocidad, que a menudo superaba las 100 mph, y el movimiento de sus bolas rápidas para evitar que la pelota fuera golpeada. ^[1] Como alternativa a la bola rápida, los lanzadores pueden poner más movimiento en bolas lanzadas más lentamente, o lanzarlas hacia el interior o el exterior del plato de home donde los bateadores no pueden alcanzarlo fácilmente.

Las bolas rápidas se suelen lanzar con un efecto de retroceso para que el efecto Magnus cree una fuerza ascendente sobre la bola. Esto hace que caiga menos rápido de lo esperado y, a veces, provoca una ilusión óptica a menudo llamada bola rápida ascendente . Aunque es imposible para un humano lanzar una pelota de béisbol lo suficientemente rápido y con suficiente efecto de retroceso para que la bola realmente se eleve, para el bateador el lanzamiento parece elevarse debido a la inesperada falta de caída natural en el lanzamiento.

Coloquialmente , se dice que un lanzador de bola rápida "lanza calor" o "le pone crema", entre muchas otras variantes. ^[2]

A lo largo de la historia del béisbol se han descrito muchas variedades o "formas" de bolas rápidas, incluidas las bolas rápidas de cuatro costuras, las bolas rápidas ascendentes, las bolas rápidas de dos costuras, los sinkers, las bolas rápidas en carrera, las bolas rápidas cortadas y las bolas rápidas de dedos separados. Sin embargo, actualmente la MLB reconoce 3 variedades distintas de bolas rápidas, cada una con una variedad sustancial en términos de movimiento, consolidando los numerosos descriptores anticuados en tres grupos: bolas rápidas de cuatro costuras , sinkers (bolas rápidas de dos costuras) y cutters (bolas rápidas cortadas). A pesar de su nombre, la bola rápida de dedos separados o "splitter" no se considera un tipo de bola rápida y se considera un lanzamiento lento . ^[3]

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La bola rápida de cuatro costuras es la variante más común de la bola rápida. El pitcher suele utilizar este lanzamiento para adelantarse en el conteo o cuando necesita lanzar un strike . Este tipo de bola rápida está pensada para tener un movimiento lateral mínimo, basándose más en su velocidad y en el movimiento vertical "ascendente". Normalmente es el lanzamiento más rápido que lanza un lanzador, con velocidades máximas registradas superiores a las 100 mph. Se utilizan dos métodos generales para lanzar una bola rápida de cuatro costuras. La primera y más tradicional es encontrar la zona de la costura en herradura, o la zona donde las costuras están más separadas. Manteniendo esas costuras paralelas al cuerpo, el lanzador coloca los dedos índice y medio perpendiculares a ellas con las yemas en la costura más alejada de él. A continuación, el pulgar descansa debajo de la pelota aproximadamente en el medio de los dos dedos. Con este agarre, el pulgar generalmente no tendrá costura sobre la que descansar.

La bola rápida de cuatro costuras se considera ampliamente como la clave principal para avanzar al siguiente nivel de juego. Uno de los criterios principales de un cazatalentos de béisbol al buscar un prospecto es la velocidad con la que lanza una bola rápida de cuatro costuras.

El sinker , sinónimo de la bola rápida de dos costuras, de dos costuras , de cola o de carrera , es un tipo de bola rápida lanzada con una orientación de costura que induce un movimiento horizontal más descendente o del lado del brazo en comparación con las bolas rápidas de cuatro costuras o las cortadoras. Históricamente, se han hecho distinciones entre estos términos, pero hoy en día, la MLB los reconoce a todos como variaciones del mismo lanzamiento. Las diferencias en la ranura del brazo, el giro y la velocidad hacen que algunos sinkers muestren una "caída" o "hundimiento" más vertical, mientras que otros "corren" o se mueven más horizontalmente hacia el lado del brazo del lanzador. El perfil único de movimiento de carrera y hundimiento del sinker hace que sea más probable que induzca bolas de tierra que otros lanzamientos, ya que se hunde debajo del plano del swing del bateador. No todas las bolas rápidas que exhiben un movimiento de hundimiento o carrera son necesariamente sinkers; las bolas rápidas de cuatro costuras lanzadas desde una ranura de brazo baja también pueden exhibir un movimiento de hundimiento y carrera debido al eje de giro horizontal impartido por un punto de lanzamiento bajo o lateral del brazo. ^[4]

Para lanzar un sinker, el lanzador normalmente agarra la pelota como si fuera una bola de cuatro costuras, pero con el índice y el dedo medio paralelos a las costuras en lugar de perpendiculares a ellas. Esto hace que la pelota gire con dos costuras que cruzan el plano de giro en lugar de cuatro. ^[5]

A lo largo de gran parte de la historia del béisbol, no se comprendían del todo las razones por las que un agarre de dos costuras daba como resultado un movimiento de la bola diferente en comparación con una bola rápida de cuatro costuras. Si bien se reconocía que una velocidad de giro reducida o un eje de giro alterado podían crear el perfil de movimiento distintivo del sinker, ahora se entiende que el perfil de movimiento distintivo de los sinkers se debe principalmente al fenómeno de estela desplazada por la costura (SSW). ^[6]

Cuando se lanza un sinker con un grado moderado de giro y costuras correctamente orientadas, las costuras giratorias alrededor de un poste de la pelota de béisbol crean una mayor perturbación en el aire en comparación con el área sin costuras alrededor del otro poste. Esta fuerza de arrastre desigual induce una fuerza perpendicular a la dirección del giro, lo que generalmente resulta en un mayor recorrido horizontal, caída vertical y, en general, un movimiento más impredecible que los sinkers con efectos SSW menos sustanciales. Si bien todos los lanzamientos experimentan efectos SSW en algún grado, se entiende que los sinkers con un movimiento pronunciado de costura desplazada son lanzamientos particularmente efectivos, lo que resulta en mejores resultados, como un aumento en las tasas de rodados. ^[6]

El sinker ha sido un elemento básico para muchos lanzadores notables, a menudo denominados "sinkerballers", como:

• Greg Maddux , considerado por muchos como uno de los mejores lanzadores abridores de todos los tiempos, lanzaba con fuerza con su sinker. Dependía de su movimiento sustancial, su control preciso y su velocidad superior a la media en los 90 segundos para generar rodados cuando era un lanzador joven. Hacia el final de su carrera, su velocidad disminuyó hasta los 85 segundos, pero su excelente sinker lo ayudó a seguir siendo efectivo. ^[7]
• Brandon Webb , uno de los lanzadores más respetados de la década de 2000 antes de que las lesiones lo obligaran a retirarse anticipadamente, era conocido por tener uno de los mejores sinkers de la liga. Dependió de este lanzamiento para ganar un premio Cy Young y dos segundos puestos entre 2006 y 2008. ^[8]
• Zack Britton , uno de los relevistas más exitosos de la década de 2010, lanzó un sinker de entre 90 y 95 millas por hora más del 90% del tiempo en su mejor momento. Su sinker, que ahora se sabe que se benefició de importantes efectos de estela desplazada por la costura (SSW), lo ayudó constantemente a liderar la liga en tasas de rodados. ^[9]

El cutter o bola rápida cortada es un lanzamiento que difumina las líneas entre una bola rápida de cuatro costuras y un slider . El lanzador normalmente cambia su agarre en una bola rápida de cuatro costuras hacia el costado de la pelota y supina ligeramente su muñeca para convertir algo de efecto de retroceso en un efecto giroscópico. Esto altera el movimiento de la bola rápida de varias maneras.

• Reduce la velocidad del lanzamiento, generalmente entre 2 y 8 mph en comparación con la velocidad de cuatro costuras del lanzador, dependiendo del grado de supinación de la muñeca y de factores biomecánicos.
• Cambia el eje de giro de la pelota, reduciendo el movimiento del lado del brazo o agregando movimiento del lado del guante.
• Aumenta el giro giroscópico, lo que generalmente produce un menor movimiento vertical inducido y provoca que el lanzamiento caiga más rápidamente que una bola rápida de cuatro costuras.
• La orientación alterada de la costura combinada con el giro giroscópico aumenta los efectos de estela desplazada por la costura, lo que induce un movimiento de corte en el campo.
• Muchos lanzadores pueden lanzar rectas cutter a una velocidad mayor que la de su recta de cuatro costuras. En la MLB de 2024, las rectas cutter promediaron casi 2400 RPM en comparación con las 2300 RPM de la recta de cuatro costuras promedio. ^[10]

Combinados, estos efectos generalmente crean un lanzamiento más lento que el de cuatro costuras de un lanzador, que cae más rápido ya sea con un movimiento brusco de "corte" del lado del guante o con un movimiento mínimo del lado del brazo.

Aunque el cutter es menos común en MLB que el de cuatro costuras y el sinker , ha habido muchos practicantes notables como:

• Mariano Rivera , considerado por muchos como el mejor lanzador de relevo en la historia del béisbol, dependía en gran medida de un cutter de entre 90 y 95 millas por hora, a veces lanzándolo casi exclusivamente. Este lanzamiento se hizo famoso por inducir un contacto suave al cortar las manos de los bateadores zurdos.
• Kenley Jansen , uno de los relevistas más consistentes y condecorados de la década de 2010, ha lanzado consistentemente un cutter de entre 90 y 95 millas por hora a lo largo de su carrera. El corte fuerte y con movimiento de la costura del lanzamiento ha llevado a índices de ponches de élite, consistentemente superiores al 30%, contra bateadores diestros. ^[11]
• Emmanuel Clase depende en gran medida de su potente cortadora. Con un promedio constante de alrededor de 99 mph y alcanzando velocidades tan altas como 102.8 mph, el lanzamiento ha producido tasas de rodados extremadamente altas a lo largo de su carrera. ^{[12] [13]}

El lanzamiento más rápido reconocido oficialmente por la MLB fue una bola rápida de cuatro costuras de 105,8 mph lanzada por Aroldis Chapman el 24 de septiembre de 2010. ^[14]

Desde mediados de la década de 2000, la MLB ha observado un aumento significativo en la velocidad de las bolas rápidas entre los lanzadores. En 2008, la velocidad promedio de la bola rápida de cuatro costuras en la MLB estaba por debajo de las 92 mph. Esta cifra ha aumentado de manera constante, superando las 93 mph en 2015 y las 94 mph en 2023. La frecuencia de lanzamientos que superan las 100 mph ilustra aún más esta tendencia: en la temporada regular de 2008, solo 214 bolas rápidas alcanzaron velocidades superiores a las 100 mph, mientras que en 2023, hubo 3.848 lanzamientos de ese tipo. Esta tendencia destaca avances significativos en el entrenamiento de los atletas, así como cambios en la evaluación y el desarrollo de los jugadores. ^{[15] [16]}

El rápido aumento de la velocidad de las bolas rápidas ha contribuido a una serie de tendencias en la MLB.

• Las velocidades de lanzamiento más altas se asocian con una mayor tensión en el brazo del lanzador, en particular en el codo y el hombro. La velocidad de lanzamiento tiene una correlación significativa con lesiones como desgarros del ligamento colateral cubital , que requieren cirugía reconstructiva .
• Los lanzadores son menos capaces de lanzar con frecuencia o de lanzar en etapas avanzadas del juego debido a la fatiga y las preocupaciones por lesiones asociadas con lanzar más fuerte.
• El énfasis en la velocidad ha sido criticado por fomentar la homogeneidad entre los lanzadores, lo que lleva a un juego menos atractivo desde el punto de vista estético. La velocidad se fomenta, en parte, para elevar las tasas de ponches de los lanzadores, a menudo a costa de aumentar las bases por bolas, los bateadores golpeados y permitir menos bolas en juego. Si bien esto puede mejorar la eficacia general del lanzador, puede ser menos atractivo para los espectadores que ven menos acción. ^[17]