Campaña de Trafalgar

Campaña de Trafalgar
Parte de la Guerra de la Tercera Coalición
Haga clic en la imagen para cargar la batalla. La batalla de Trafalgar , de Clarkson Frederick Stanfield
Fecha Marzo – noviembre de 1805 Ubicación Mar Caribe Océano Atlántico Resultado Victoria británica
Beligerantes
Francia España	Reino Unido
Comandantes y líderes
Pierre Villeneuve   Honoré Ganteaume Pierre le Pelley   Federico Gravina  †	Horacio Nelson  † Cuthbert Collingwood Robert Calder Richard Strachan
Fortaleza
70 navíos de línea [a]	56 navíos de línea [a]

La campaña de Trafalgar fue una larga y complicada serie de maniobras navales llevadas a cabo por las flotas combinadas de Francia y España , y los movimientos opuestos de la Marina Real durante gran parte de 1805. Estas fueron la culminación de los planes franceses para forzar un paso a través del Canal de la Mancha y así lograr una invasión exitosa del Reino Unido . Los planes eran extremadamente complicados y demostraron ser poco prácticos. Gran parte de los detalles se debieron a la intervención personal de Napoleón , quien como soldado más que como marinero no tuvo en cuenta los efectos del clima, las dificultades de comunicación y la Marina Real. A pesar de los éxitos limitados en la consecución de algunos elementos del plan, los comandantes franceses no pudieron seguir el objetivo principal hasta su ejecución. La campaña, que se desarrolló a lo largo de miles de millas de océano, estuvo marcada por varios enfrentamientos navales, el más significativo en la Batalla de Trafalgar el 21 de octubre, donde la flota combinada fue derrotada decisivamente, y de la que la campaña toma su nombre. Una acción de limpieza final en la batalla de Cabo Ortegal el 4 de noviembre completó la destrucción de la flota combinada y aseguró la supremacía de la Marina Real en el mar.

Napoleón llevaba tiempo planeando una invasión de Inglaterra, y el primer ejército de Inglaterra se reunió en la costa del Canal en 1798. La concentración de Napoleón en las campañas en Egipto y Austria y la Paz de Amiens hicieron que estos planes se archivaran en 1802. La reanudación de las hostilidades en 1803 condujo a su reavivamiento y las fuerzas se reunieron fuera de Boulogne en grandes campamentos militares en preparación para el montaje de la flotilla de invasión. ^[1] La Marina Real era el principal obstáculo para una invasión exitosa, pero Napoleón declaró que su flota solo necesitaba dominar el Canal durante seis horas y el cruce podría efectuarse. ^[2] Aunque se conocían los puntos de partida previstos y estaban siendo bloqueados estrechamente por la Marina Real, el Primer Lord del Almirantazgo Lord Melville estaba escaso de barcos. ^[3] Si una flota combinada franco-española obligara a la Marina a abandonar su puesto incluso por un corto tiempo, la fuerza de invasión francesa podría lograr cruzar sin ser molestada. Los franceses pretendían conseguir al menos el control temporal del Canal, mientras que los británicos pretendían impedirlo a toda costa. ^[4]

Napoleón propuso un total de cuatro estrategias diferentes entre julio de 1804 y marzo de 1805, cada una con el objetivo de reunir una gran fuerza de barcos y avanzar por el Canal. Los elementos comunes incluían el señuelo para alejar del Canal a algunas o todas las flotas de la Marina Real que realizaban el bloqueo, la combinación de las flotas francesas para levantar el bloqueo de cualquier barco que permaneciera atrapado en el puerto y el avance de la flota por el Canal hasta Boulogne, donde escoltarían a la fuerza invasora. ^{[5] [6]}

El primer plan de Napoleón, presentado en mayo de 1804 para su ejecución entre julio y septiembre, preveía la salida de Tolón de 10 navíos de línea y 11 fragatas al mando del almirante Latouche Tréville . ^[7] Eludirían a la flota de patrulla británica al mando del vicealmirante Horatio Nelson y navegarían hacia el Atlántico, pasando por delante de la flota de Alexander Cochrane frente a Ferrol y entrando en el golfo de Vizcaya . Luego se dirigirían a Rochefort , donde se les unirían otros seis navíos de línea. ^[7] Mientras esto ocurría, el vicealmirante Ganteaume zarparía de Brest con 23 navíos de línea y se dirigiría hacia el Atlántico, con la esperanza de atraer tras ellos a la principal flota británica del Canal al mando del almirante William Cornwallis . ^[7] Latouche Tréville tendría entonces un camino libre hacia el Canal y hasta Boulogne, donde escoltaría a la flota de invasión para que cruzara con seguridad. ^[7] El plan era complicado y dependía de los improbables acontecimientos de un clima favorable, de evitar las flotas de Cochrane y Nelson y de que Cornwallis se alejara. ^[7] El plan nunca se puso en práctica. Latouche Tréville permaneció en Toulon para no arriesgarse a un encuentro con Nelson y murió repentinamente el 19 de agosto, poniendo fin al plan. ^[7]

El plan de invasión revisado tras la muerte de Latouche Tréville era considerablemente más ambicioso y consistía en tres operaciones distintas. El sucesor de Latouche Tréville en Toulon, el vicealmirante Villeneuve , embarcaría 5.600 tropas y navegaría con sus 10 navíos de línea hacia el Mediterráneo el 21 de octubre. ^[8] Tras evadir a Nelson, recogería el Aigle de Cádiz y atravesaría el estrecho de Gibraltar , tras lo cual destacaría dos barcos que transportaban 1.800 tropas. ^[8] Luego se dirigiría a las Indias Occidentales con el resto de su fuerza, mientras que los dos barcos destacados fueron asignados a cumplir una de las tres operaciones incluidas en el plan. ^[8] Navegarían hasta Santa Elena y capturarían la isla de los británicos, antes de regresar al norte para desembarcar en Senegal y provocar problemas en África occidental. ^[8] Mientras tanto, el contraalmirante Missiessy zarparía de Rochefort el 1 de noviembre con seis navíos de línea y 3.500 tropas. Tras evadir el bloqueo británico, navegaría hacia las Indias Occidentales, reforzaría las guarniciones francesas en Martinica y Guadalupe y capturaría las colonias británicas de Dominica y Santa Lucía . ^[8] Una vez logrado esto, Villeneuve y Missiessy unirían y combinarían fuerzas, dando a los franceses una flota de 15 barcos de línea y 5.000 hombres. ^[8] Con esta fuerza capturarían Surinam y atacarían otras posesiones holandesas y británicas , antes de navegar de regreso a través del Atlántico. ^[8]

Mientras esto ocurría, Ganteaume y sus 21 navíos de línea que transportaban 18.000 tropas debían haber zarpado de Brest el 23 de noviembre, atravesar el Canal de la Mancha y entrar en el Mar del Norte, y luego navegar alrededor de la costa de Escocia. ^[8] Llegarían a Lough Swilly en la costa norte de Irlanda y desembarcarían las tropas. Mientras se estaba llevando a cabo una invasión a gran escala de Irlanda, Ganteaume navegaría alrededor de la costa oeste de Irlanda, llegando a los accesos occidentales a tiempo para encontrarse con las fuerzas de Villeneuve y Missiessy que regresaban de las Indias Occidentales. ^[8] Con una fuerza combinada de casi 40 navíos de línea, los franceses barrerían el Canal hasta Boulogne y llevarían a cabo la tercera y última parte del plan, la invasión de Inglaterra. ^[8] Este plan, que dependía del clima, de la no interferencia de los británicos y estaba sujeto a los caprichos de la comunicación a lo largo de miles de millas de océano, rayaba en lo imposible. El plan nunca se intentó, ya que los británicos interceptaron las órdenes enviadas a Ganteaume y el proyecto fue cancelado. ^[8]

La situación estratégica en Europa había cambiado considerablemente en enero de 1805. Los españoles se habían aliado con Francia, pero Napoleón estaba preocupado por Austria y Rusia, que parecían estar en negociaciones con Gran Bretaña. El peligro de comprometer la mayor parte de sus fuerzas al otro lado del Canal, de donde no podrían ser retiradas fácilmente, se había vuelto evidente para él. Si una fuerza combinada rusa y austríaca abriera un segundo frente hacia el este, Napoleón tendría dificultades para lidiar con ello. ^[8] Decidió posponer temporalmente sus planes de invasión y desarrolló una nueva estrategia mediante la cual su flota, en gran parte inactiva, podría causar problemas a Gran Bretaña. ^[8] Se ordenó a Villeneuve y Missiessy que embarcaran tropas y llevaran sus flotas al mar, donde navegarían hasta las Indias Occidentales y atacarían las posesiones británicas allí. Esto obligaría a los británicos a reasignar recursos para defenderlas. ^[8] Missiessy zarpó debidamente de Rochefort el 11 de enero con cinco navíos de línea, evadió la fuerza de bloqueo del vicealmirante Thomas Graves y escapó al Atlántico. El contralmirante Alexander Cochrane llevó a sus fuerzas en persecución y ambas flotas navegaron hacia las Indias Occidentales. ^[8]

Villeneuve finalmente zarpó de Toulon el 18 de enero, en medio de un vendaval. ^[8] Su partida fue notada por las fragatas británicas de patrullaje HMS  Seahorse y HMS  Active , que se apresuraron a informar la noticia a Nelson, anclado en La Maddalena . ^{[9] [10]} Nelson inmediatamente se hizo a la mar con su flota, determinando que considerando el clima y el hecho de que los franceses habían embarcado tropas, Villeneuve se dirigía al este, tal vez para atacar lugares en la costa italiana, o las islas de Malta o Cerdeña, o tal vez incluso Grecia o Egipto. ^{[9] [11]} Se apresuró al sur, con la esperanza de interceptarlos al sur de Cerdeña, pero cuando no aparecieron el 25 de enero, temió haberlos perdido, y presionó más al este, haciendo escala en Grecia y luego en Alejandría el 7 de febrero. ^[12] Al no encontrar noticias de los franceses, giró hacia el oeste, haciendo escala en Malta el 19 de febrero, donde recibió noticias de que los franceses estaban de regreso en Toulon. ^[9] Villeneuve había llegado a puerto apenas dos días después de zarpar, obligado a regresar por el mal tiempo y la incapacidad de sus barcos y marineros para hacerle frente. ^{[8] [13]} El error de las fragatas al dejar la flota sin ser observada cuando se habían apresurado a informar a Nelson significó que había pasado casi seis semanas navegando de ida y vuelta por el Mediterráneo en medio de mares agitados mientras los franceses permanecían en puerto. Un frustrado Nelson regresó para reanudar el bloqueo. ^{[12] [14]}

La Armada francesa se encontraba en gran parte confinada en el puerto, bloqueada por varias flotas y comandos de la Marina Real, mientras que la principal fuerza de invasión de 93.000 hombres en cuatro cuerpos de ejército esperaba en Boulogne . Un escuadrón combinado francés y holandés de nueve navíos de línea estaba acuartelado en los Países Bajos , cubierto por el escuadrón Downs del almirante Lord Keith de 11 navíos de línea. Ninguno de los escuadrones participó en la campaña. ^[15] La principal Flota del Canal , que patrullaba entre Ushant y la costa irlandesa bajo el almirante William Cornwallis y su vicealmirante adjunto Charles Cotton , consistía en 15 navíos de línea, con escuadrones separados de cinco navíos de línea bajo el contralmirante Thomas Graves bloqueando Rochefort , y ocho navíos de línea bajo el vicealmirante Robert Calder bloqueando Ferrol . ^[15] Mantenían un férreo bloqueo sobre las fuerzas francesas del Atlántico, que consistían en 21 navíos de línea en Brest bajo el mando del vicealmirante Ganteaume , tres o cuatro navíos de línea en Rochefort, y cuatro navíos de línea franceses bajo el mando del contralmirante Gourdon y ocho navíos de línea españoles bajo el mando del almirante Grandallana en Ferrol. ^[15] Seis navíos de línea españoles y uno francés estaban en el puerto de Cádiz, bajo la atenta mirada del contralmirante John Orde y sus cinco navíos de línea, con otros seis navíos de línea españoles ubicados en Cartagena bajo el mando del almirante Salcedo. ^[15] La base naval francesa de Toulon albergaba 11 navíos de línea franceses bajo el mando del vicealmirante Villeneuve, que estaba siendo mantenido embotellado por los 12 navíos de línea de la Flota del Mediterráneo bajo el mando del vicealmirante Horatio Nelson. ^[15] Cada comandante tenía varias fragatas, balandras y bergantines a su disposición. Más lejos, el Missiessy, perseguido por Cochrane, navegó alrededor de las Indias Occidentales, pero sin establecer contacto entre ellos. Napoleón llamó al Missiessy una vez que quedó claro que el Villeneuve había quedado atrapado en Toulon, y el Missiessey comenzó a viajar de regreso a Francia el 28 de marzo. Marzo de 1805 trajo un cambio significativo para Napoleón, una garantía de los austríacos de que no planeaban hacer la guerra a Francia. ^[12] Napoleón decidió volver a su plan para la invasión de Gran Bretaña y trazó un nuevo plan. ^[16]

La flota de Brest, bajo el mando de Ganteaume, debía embarcar 3.000 tropas y navegar hasta Ferrol, donde ahuyentaría a la escuadra de bloqueo de Calder y se uniría a las fuerzas francesas y españolas en el puerto, bajo el mando de Gourdon y Grandallana. ^[12] Habiendo reunido una fuerza de 33 navíos de línea, seis fragatas y dos buques de almacenamiento, navegarían hacia Martinica . Mientras tanto, Villeneuve debía haber embarcado 3.000 tropas y zarpado desde Tolón. Se adentraría en el Atlántico y, tras reunir otros siete navíos de línea en Cádiz, navegaría hasta el punto de encuentro en las Indias Occidentales. ^{[12] [17]} Las tres flotas (los 33 navíos de línea de Ganteaume; los cinco navíos de línea de Missiessy, si todavía estaban en la zona; y los 11 navíos de línea de Villeneuve) se unirían y navegarían de regreso a través del Atlántico. ^[18] Barriendo cualquier resistencia, cubrirían la flotilla de invasión. ^[12]

Ganteaume había preparado su flota para el mar el 24 de marzo, pero Brest estaba siendo bloqueada por los 17 navíos de línea del vicealmirante Cotton. ^[19] Ganteaume tenía órdenes de evitar la batalla y esperó hasta que las condiciones parecieron favorables el 26 de marzo, cuando descendió una niebla que lo ayudaría a pasar a los británicos. Pero mientras se dirigía hacia la salida, el clima cambió de repente, disipando la niebla y dificultando el regreso al fondeadero. Atrapado temporalmente fuera del puerto, Ganteaume se preparó de mala gana para la batalla mientras la fuerza de Cotton se acercaba. ^[19] Sin embargo, Cotton no se arriesgó a un enfrentamiento con la noche acercándose, muchos bancos de arena y con la flota enemiga bajo los cañones de las baterías costeras francesas, y optó simplemente por observar y bloquear a Ganteaume. Al día siguiente, el viento cambió, lo que le permitió a Ganteaume regresar al puerto, donde pasó el resto de la campaña. ^[19]

Villeneuve y su segundo al mando, el contralmirante Pierre Dumanoir le Pelley , se apresuraron a preparar la flota con base en Toulon para la partida. Nelson había sido avistado cerca de Barcelona y Villeneuve esperaba que navegando hacia el sur desde Toulon y pasando al este de las Islas Baleares , podría evitar a las patrullas británicas. ^[20] En realidad, Nelson estaba preparando una trampa y, habiéndose dejado observar frente a la costa española, se había retirado a una posición al sur de Cerdeña, con la esperanza de que, al intentar evitar la supuesta ubicación de la flota británica, Villeneuve navegaría directamente hacia ellos. ^[21] Villeneuve se hizo a la mar el 30 de marzo, observado por las fragatas británicas Active y Phoebe , y como Nelson esperaba, puso rumbo a navegar entre las Islas Baleares y Cerdeña. ^{[18] [20]} Las fragatas perdieron de vista a la flota francesa el 1 de abril, el mismo día en que Villeneuve se encontró con un mercante español y se enteró de que Nelson había sido avistado frente a Cerdeña. ^[21] Al darse cuenta de que estaba navegando hacia una emboscada, Villeneuve giró hacia el oeste, pasando al oeste de las Baleares. ^[21] Sin contacto visual con los franceses, Nelson quedó a oscuras en cuanto a sus intenciones. ^[20] Villeneuve siguió adelante hacia Cartagena, pero no se atrevió a esperar a los barcos españoles allí después de que se negaron a unirse a él hasta que llegaron órdenes de Madrid. ^[18] En cambio, se apresuró, pasando por el estrecho de Gibraltar el 8 de abril, observado por el escuadrón británico bajo Sir John Orde . ^[20] Desde Cádiz, Villeneuve recogió el Aigle francés de 74 cañones y partió a través del Atlántico hacia las Indias Occidentales, seguido por seis navíos de línea españoles y una fragata al mando de Federico Gravina . ^{[18] [20] [21]}

Mientras tanto, Nelson había sido alertado de la partida francesa, pero al no haber podido establecer contacto con ellos frente a Cerdeña, se vio obligado a peinar la zona con sus fragatas en busca de alguna noticia sobre ellos. Después de haber determinado finalmente que toda la fuerza debía haber abandonado el Mediterráneo, él mismo atravesó el estrecho, donde recibió la confirmación el 8 de mayo de uno de los barcos de Orde de que los franceses habían navegado por el estrecho un mes antes y no se habían dirigido al norte. ^[22] Convencido de que Villeneuve se dirigía a las Indias Occidentales, Nelson partió en su persecución. ^{[22] [23]}

Villeneuve llegó a Fort de France , Martinica, el 14 de mayo, y en los dos días siguientes se le unieron los españoles al mando de Gravina. ^[22] Tras reabastecerse, se instaló para esperar la llegada de Ganteaume, que sin que él lo supiera seguía bloqueado en Brest. Inicialmente reacio a emprender asaltos a gran escala contra las posesiones británicas en el Caribe sin órdenes, finalmente fue persuadido por el gobernador de Martinica para atacar la Roca del Diamante , en poder de los británicos , después de dos semanas de permanecer inactivo en el ancla. ^[24] La pequeña guarnición se rindió el 2 de junio , momento en el que la fragata Didon había llegado con órdenes. Villeneuve recibió instrucciones de esperar la llegada de dos barcos adicionales al mando del contralmirante René Magon , y luego pasar un mes atacando y capturando las colonias británicas en las Indias Occidentales. ^[b] Luego debía navegar con toda su fuerza de regreso a Europa, unirse a Ganteaume en Brest y cubrir la flotilla de invasión. ^[24] Las órdenes también indicaban que Nelson había navegado hacia Egipto en su busca. De hecho, Nelson estaba ahora a sólo dos días de Barbados, donde anclaría el 4 de junio. ^[24] Villeneuve reunió sus fuerzas y avanzó hacia el norte en dirección a Antigua, pero el 7 de junio se encontró con un convoy de comerciantes británicos ligeramente defendido y capturó a varios de ellos al día siguiente. Por ellos descubrió que Nelson había llegado a Barbados. Villeneuve, conmocionado, decidió interrumpir las operaciones y dirigirse de nuevo al norte y al este, de vuelta a Europa. ^{[24] [25]} La flota se puso en marcha el 11 de junio, lo que provocó que uno de los oficiales del ejército asignados a la flota, el general Honoré Charles Reille , notara que

Hemos sido dueños del mar durante tres semanas con una fuerza de desembarco de 7.000 a 8.000 hombres y no hemos podido atacar ni una sola isla. ^[24]

Nelson había llegado a Barbados el 4 de junio, donde recibió informes fragmentarios de que los franceses habían sido vistos una semana antes, navegando hacia el sur. ^{[23] [26]} Nelson salió en su persecución, pero la información era errónea, Villeneuve y su flota estaban al norte de Barbados y se dirigían más al norte cada día. Una serie de avistamientos erróneos, desinformación deliberada y pura coincidencia mantuvieron a Nelson rumbo al sur hasta el 8 de junio, cuando le llegó información más concreta de que Villeneuve estaba al norte de su posición y se dirigía hacia Antigua. ^{[25] [26]} Finalmente llegó a Antigua el 12 de junio y se enteró de que Villeneuve había pasado por allí el día anterior, rumbo a Europa. ^[27] Nelson salió en su persecución el 13 de junio, anticipando que su presa se dirigiría a Cádiz o intentaría volver a entrar en el Mediterráneo. Villeneuve, de hecho, se dirigía a Ferrol y, al esperar alcanzarlos en el mar antes de que pudieran llegar a puerto, Nelson fijó su rumbo demasiado al sur y los perdió. ^[26] Finalmente llegó a Gibraltar el 19 de julio, tras lo cual navegó con su flota para unirse a la Flota del Canal bajo el mando de Cornwallis, antes de llevar el Victory a [Portsmouth]. ^{[28] [29]}

Nelson había enviado despachos al Almirantazgo a bordo del bergantín HMS  Curieux . Mientras navegaba por el Atlántico, Curieux había avistado, el 19 de junio, la flota combinada franco-española, navegando hacia el norte desde Antigua. ^[28] Curieux los siguió de cerca y determinó que no se dirigían hacia el Estrecho como Nelson había predicho, sino que era probable que llegaran al Golfo de Vizcaya. Los despachos y las noticias del último avistamiento fueron enviados rápidamente a Lord Barham en el Almirantazgo, quien dio instrucciones a una flota reforzada al mando del vicealmirante Robert Calder para que intentara interceptar a la flota combinada cuando llegara al cabo Finisterre. ^[28] Calder recibió oportunamente cinco navíos de línea adicionales al mando del contralmirante Charles Stirling y el 22 de julio se avistó a la flota enemiga dirigiéndose hacia el oeste en dirección a Ferrol. [ ^28]

Calder se movió entonces hacia el sur para interceptarlos, mientras Villeneuve reunía a su fuerza en la línea de batalla y comenzaba a moverse hacia el norte. Las dos flotas se movieron lentamente una sobre la otra, antes de que Calder diera la vuelta virando sucesivamente y comenzara a acercarse a la retaguardia del enemigo. ^[30] La acción finalmente comenzó cuando la fragata HMS  Sirius , en la vanguardia de la flota británica, intentó atacar a la fragata francesa Siréne , que iba detrás en la retaguardia. Temiendo que los británicos estuvieran tratando de cortarle la retaguardia, Villeneuve hizo girar a su flota y la vanguardia española abrió fuego contra los barcos británicos que iban en cabeza alrededor de las 5:30 p. m. ^[30] La acción rápidamente se generalizó, pero con la luz menguante, la niebla y el humo de los cañones, ambas flotas pronto se dispersaron. Cuando la acción se interrumpió a las 9:30 p. m., dos barcos españoles habían sido aislados y capturados. ^{[c] [31]} Ambas flotas todavía estaban dispersas al día siguiente. Continuaron observándose mutuamente, pero ninguno hizo el intento de reanudar la acción, y a pesar de los vientos más favorables el 24 de julio, Calder se negó a dar batalla. ^[32] Para el 25 de julio las flotas se habían perdido de vista una de la otra, momento en el que Villeneuve navegó hacia el sur hasta Vigo , mientras que Calder se dirigió al este. ^{[d] [33] [34]} Ambos almirantes reclamaron una victoria, y Villeneuve aseguró a Napoleón que tenía la intención de navegar hacia el norte para reunirse con la fuerza de Allemand desde Rochefort , antes de dirigirse al Canal. ^[33]

El 10 de agosto, frente al cabo Finesterre, el HMS  Phoenix , al mando del capitán Thomas Baker, capturó la fragata francesa Didon, de 40 cañones . Didon llevaba despachos en los que se instruía a los cinco navíos de línea del contralmirante Allemand que se unieran a la flota combinada franco-española al mando de Villeneuve. ^[35]

Mientras navegaba hacia Gibraltar con su premio a cuestas, Baker se encontró con el HMS  Dragon de 74 cañones el 14 de agosto. ^[36] Al día siguiente, la flota combinada al mando de Villeneuve, que se dirigía a Brest y luego a Boulogne para escoltar a las fuerzas de invasión francesas a través del Canal, avistó los tres barcos británicos. Villeneuve confundió los barcos británicos con exploradores de la Flota del Canal y huyó al sur, a Cádiz, para evitar una acción. ^[37] Un furioso Napoleón rugió: "¡Qué Armada! ¡Qué almirante! ¡Todos esos sacrificios para nada!" . ^[33] Finisterre y la retirada de Villeneuve se convirtieron en la acción decisiva de la campaña en lo que respecta a la invasión de Inglaterra, ya que, abandonando toda esperanza de cumplir sus planes de asegurar el control del Canal, Napoleón reunió la Armée d'Angleterre, ahora rebautizada como Grande Armée , que abandonó sus campamentos a lo largo de la costa del Canal el 27 de agosto para marchar al este hacia el valle del Alto Danubio (a través de Baviera) para atacar a los austriacos en la Campaña de Ulm . ^{[33] [38]}

La flota de Villeneuve se sometió a reparaciones en Cádiz, cubierta por un bloqueo de buques de guerra británicos reunidos a toda prisa, inicialmente comandados por el contralmirante Cuthbert Collingwood , y desde el 27 de septiembre por el vicealmirante Nelson, que había llegado de Inglaterra para tomar el mando. ^{[39] [40]} Pasó las semanas siguientes preparando y refinando sus tácticas para la batalla prevista y cenando con sus capitanes para asegurarse de que entendieran sus intenciones. ^[41] Nelson había ideado un plan de ataque que preveía que la flota aliada se formaría en una línea de batalla tradicional . Basándose en su propia experiencia del Nilo y Copenhague , y los ejemplos de Duncan en Camperdown y Rodney en Saintes , Nelson decidió dividir su flota en escuadrones en lugar de formarla en una línea similar paralela al enemigo. ^[42] Estos escuadrones cortarían entonces la línea enemiga en varios lugares, permitiendo que se desarrollara una batalla en cadena en la que los barcos británicos podrían abrumar y destruir partes de la formación de sus oponentes, antes de que los barcos enemigos no involucrados pudieran llegar en su ayuda. ^[42]

Napoleón, cada vez más insatisfecho con el desempeño de Villeneuve, ordenó al vicealmirante François Rosily que fuera a Cádiz y tomara el mando de la flota, navegando hacia el Mediterráneo para desembarcar tropas en Nápoles , antes de llegar al puerto de Tolón. ^[39] Villeneuve decidió zarpar con la flota antes de que llegara su sucesor. ^[39] El 20 de octubre, la flota fue avistada saliendo del puerto patrullando fragatas británicas, y Nelson fue informado de que parecían dirigirse al oeste. ^[43] Nelson dirigió su columna de barcos a la batalla a bordo del HMS Victory , y logró cortar la línea y causar la batalla en desorden que deseaba estallar. Después de varias horas de lucha, 17 barcos franceses y españoles habían sido capturados y otro destruido, sin la pérdida de un solo barco británico. Nelson estaba entre los 449 británicos muertos, habiendo sido herido mortalmente por un francotirador francés durante la batalla. Nueve de los premios fueron posteriormente hundidos en una tormenta que estalló al día siguiente. Una salida liderada por algunos de los barcos que lograron escapar bajo el mando de Julien Cosmao logró recuperar el español Santa Ana , pero al hacerlo perdió tres de sus barcos más, naufragados en el vendaval, mientras que un cuarto fue capturado por los británicos, pero luego naufragó. ^{[e] [44]} La flota británica y los premios franceses sobrevivientes entraron en Gibraltar durante los siguientes días.

Aunque la flota combinada había sido aplastada decisivamente en Trafalgar, la acción final de la campaña se libró casi quince días después, el 4 de noviembre. ^[45] Cuatro barcos franceses al mando del contralmirante Pierre Dumanoir le Pelley habían escapado de Trafalgar y se dirigieron al norte, con la esperanza de llegar a Rochefort. El 2 de noviembre se encontraron con la fragata de 36 cañones HMS  Phoenix , a unas cuarenta millas del cabo Ortegal . ^[46] Los persiguieron, pero el Phoenix los atrajo hacia un escuadrón de cinco navíos de línea al mando del capitán Sir Richard Strachan . ^[46] Strachan dirigió a sus barcos en la persecución, llegando a alcance y abriendo el ataque el 4 de noviembre, a pesar de que uno de sus navíos de línea no estaba con el escuadrón. ^[47] Utilizando sus fragatas para hostigar y desgastar al enemigo mientras evitaba sus andanadas, Strachan utilizó sus barcos más grandes para atacar la retaguardia y el centro del enemigo. Finalmente pudo rodear a los barcos franceses, y después de cuatro horas de combate cuerpo a cuerpo todos los barcos franceses se vieron obligados a rendirse. ^[48]

A principios de noviembre, la flota combinada había quedado prácticamente destruida. Dos navíos de línea se habían perdido en Finisterre, veintiuno en Trafalgar y en la tormenta que siguió, y cuatro en Cabo Ortegal. Ningún barco británico se había perdido en estos enfrentamientos. Muchos de los que habían sobrevivido en manos francesas o españolas estaban muy dañados y no estarían listos para el servicio durante algún tiempo. La victoria británica les dio una supremacía indiscutible en los mares, asegurando el comercio británico y sosteniendo el Imperio . ^[49] El continuo fracaso de Napoleón a la hora de organizar sus armadas como lo hacía con sus ejércitos significó que la invasión de Inglaterra nunca se produjo. Ya pospuesta varias veces, la derrota de Villeneuve en Finisterre y su fracaso final en unirse a las flotas de Rochefort y Brest hicieron que Napoleón abandonara sus planes a favor de una marcha hacia el este. ^[33] Trafalgar, con sus 74 barcos, se convirtió en el último enfrentamiento de su escala de las Guerras napoleónicas ; a partir de entonces, los enfrentamientos más grandes se libraron entre no más de una docena de barcos. ^[50] Después de 1805, la moral de la marina francesa quedó destruida, mientras que su continuo bloqueo en el puerto le robó eficacia y voluntad. ^[51] Aunque Napoleón volvió a plantearse la posibilidad de una invasión algunos años después, nunca lo hizo con el mismo enfoque ni determinación. El fracaso de su marina en cumplir sus objetivos lo dejó desilusionado, mientras que la timidez de sus comandantes y la determinación de los británicos de resistirlos, ambos factores claramente expresados ​​en varias etapas a lo largo de la campaña de Trafalgar, dejaron a la marina sin propósito y dirección. ^[51]

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