Salón de baile Tower, Birmingham

El Tower Ballroom fue una atracción en Birmingham , West Midlands , Inglaterra , que abrió sus puertas al público en marzo de 1876 y cerró de forma permanente en 2017, ^{[1] [2]} fue demolido en 2022 ^[3] y el sitio permaneció vacío a partir de 2024. ^[4] Estaba ubicado junto al embalse de Edgbaston . A lo largo de su historia, The Tower Ballroom albergó una amplia variedad de eventos, incluidos patinaje sobre ruedas y patinaje sobre hielo, baile, discotecas, bodas, combates de boxeo, teatro y actuaciones musicales, incluidos The Smiths y New Order.

A partir de 1824, Thomas Telford amplió significativamente Roach Pool para mantener un suministro constante de agua a los nuevos canales de West Midlands, creando el embalse de Edgbaston. ^{[5] [6]} El embalse estaba ubicado inicialmente en un terreno abierto, pero a partir de 1850, el área circundante se urbanizó cada vez más, primero al sur y al este. ^[7] La ​​creación del ferrocarril Harborne en 1874 cortó en gran medida el embalse de los campos al norte.

En 1870, la compañía del canal arrendó 62 acres de tierra alrededor del embalse a William Wyatt, un constructor de barcos de Oxfordshire , ^[8] quien los convirtió en jardines de recreo , incluyendo salas de refrigerio, un cobertizo para botes con 500 botes para alquilar, parterres de flores y entretenimiento regular. ^[9]

El embalse se considera actualmente un lugar de importancia para la conservación de la naturaleza . ^[10] Su puerta de entrada es un edificio protegido. ^[11]

Wyatt comenzó la construcción de un edificio de hormigón con un techo de un solo tramo para que sirviera como pista de patinaje sobre ruedas al este de las salas de refrigerio y el cobertizo para botes en 1875. ^[12] Esta pista tenía 75 yardas de largo y 20 yardas de ancho, con un total de 14,600 pies cuadrados. ^[13] Se publicitó como "la pista de patinaje cubierta más grande del Reino". ^[14] Las construcciones costaron £ 5600, incluidas £ 700 para un piso Val de Travers ( asfalto ). La pista pagó £ 400 por el derecho a usar los patines de Plimpton (un tipo de patín cuádruple patentado en 1863), más 20 chelines por cada par. ^[15]

La pista de patinaje se inauguró por primera vez en marzo de 1876. ^[16] Se contrató una banda para tocar música todas las noches y los lunes y sábados por la tarde. ^[17] Sin embargo, solo fue rentable durante un breve período y Wyatt se declaró en quiebra en 1878. Tres años antes de la muerte de Wyatt, en 1882, la licencia de entretenimiento para los jardines de recreo se transfirió a FH Miller, quien colocó un nuevo piso y anunció que el edificio se usaría principalmente para bailar durante las vacaciones. ^[18] Después de esto, se usó regularmente para albergar entretenimientos como conciertos, especialmente cuando el mal tiempo significaba que se cancelaban los eventos al aire libre planificados.

En 1909, el edificio fue remodelado por sus arrendatarios, JH Salter, JE Salter y GS Salter, y el gerente, FA Millin. La herrería estuvo a cargo de EC& J. Keay Ltd, y la Birmingham Canal Company fue responsable del resto de las obras de construcción. ^[19] El estilo de la pista fue actualizado, incluyendo un piso de arce (para que los patinadores no tuvieran que "cruzar las tablas" en ningún momento), una cafetería, un guardarropa, 90 pies de ventanas que daban al embalse y la contratación de una orquesta permanente . Reabrió sus puertas el 2 de marzo de 1909. ^[20] En 1911, se realizaron otras "serie de mejoras"; el edificio fue nuevamente "completamente redecorado". ^[21]

Durante la Primera Guerra Mundial , la pista fue utilizada para ejercicios de entrenamiento y como campo de tiro en miniatura por el Regimiento de Voluntarios de Warwickshire, 4.ª División, Compañía 'C'. ^[22] Permaneció abierta al público cuando no la utilizaba la Home Guard . En 1916, los hermanos Salter crearon la Edgbaston Reservoir Company Ltd, para 'hacerse cargo del negocio de proveedores y promotores de diversiones, entretenimientos y deportes'. ^[23]

Aunque todavía era principalmente una pista de patinaje, el edificio se hizo cada vez más popular como salón de baile . En 1925 se lo denominó Pavilion Ballroom; las sesiones se celebraban casi todas las noches después del cierre de la pista. ^[24]

En 1930 se anunciaron planes para convertir el salón de baile en lo que entonces habría sido la segunda pista de hielo cubierta más grande del mundo. ^[25] Sin embargo, no se puede encontrar ninguna prueba de que esto haya sucedido, y el baile y el patinaje sobre ruedas continuaron. Es posible que esta confusión estuviera relacionada con una nueva pista de hielo en Summer Hill Road en Birmingham anunciada el mismo año. ^[26]

En 1932, el Birmingham Sporting Club celebró una « Semana de Blackpool » en el recinto ferial para recaudar fondos para el Hospital Infantil , incluida una réplica de la Torre de Blackpool . ^[27] Al año siguiente, el Sporting Club adquirió la posesión del edificio y lo rebautizó como el Blackpool's Tower Ballroom , posiblemente en referencia a la cercana torre de Waterworks. En honor al nuevo nombre, el concejal T. Fenton, alcalde de Blackpool, inauguró allí el cuarto baile benéfico anual del Sporting Club el 13 de febrero de 1933. La Semana de Blackpool se repitió en 1933, pero se canceló al año siguiente tras quejas por ruido y comportamiento de borrachos. ^[28]

En 1934, aunque todavía se practicaba patinaje, el recinto había gastado 4000 libras en mejorar el salón de baile y ahora era principalmente un lugar de entretenimiento y salón de baile. ^{[29] También se celebraban regularmente combates} de boxeo en el salón de baile; las multitudes ruidosas que asistían a estos eventos causaban algunos problemas de licencia. ^[30]

La Edgbaston Reservoir Company fue sucedida por una empresa llamada Galaland, que se formó y mantuvo el contrato de arrendamiento de la Torre y los terrenos de recreo desde 1934, pero se liquidó en 1937. ^[31] Galaland, el contrato de arrendamiento del embalse y sus terrenos se pusieron a la venta en 1938 por 600 libras al año. ^[32] En diciembre de ese año, el salón de baile también se utilizó como depósito de clasificación temporal para la Oficina de Correos para lidiar con enormes volúmenes de correo navideño . ^[33]

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Galaland anunció que permanecería abierto. ^[34] Sin embargo, el salón de baile no fue promocionado para bailar después de 1941, y es probable que cerrara debido a las condiciones de la guerra.

En 1944, Butlins se hizo cargo del arrendamiento del depósito y los terrenos. ^[35] Como todavía no podía abrir correctamente debido a la guerra, el edificio se utilizó como depósito de almacenamiento, aunque los jardines estaban abiertos al público. ^{[36] [37]} Es posible que la redecoración antes de su reapertura en noviembre de 1947 implicara reparaciones de daños causados ​​por ataques aéreos , aunque no hay información disponible que lo confirme. ^{[38] [39]}

Después de 1948, el nombre de Butlins ya no estaba asociado al sitio, y no está claro quién administró posteriormente los terrenos y el salón de baile. En 1956, el Ayuntamiento de Birmingham compró el embalse y el terreno circundante al Docks and Inland Waterways Executive , ^[40] que luego alquiló de forma privada el Tower Ballroom. ^[41] Se gastaron más de £ 14,000 en "obras esenciales" en el embalse, convirtiéndolo en un centro deportivo y de navegación . ^[42]

El 1 de enero de 1960, el Departamento de Parques de la Corporación de Birmingham se hizo cargo de la gestión del Tower Ballroom y gastó más de 20.000 libras en renovar el salón. Sin embargo, la asistencia se redujo a menos de 180 invitados (muy por debajo de la capacidad del salón para 1.500 personas) y la Corporación perdió 18.000 libras solo en 1961. ^[43]

En 1962, el sitio fue arrendado a Mecca Limited, que tenía la intención de utilizar el salón de baile para música y bingo además de baile, ^[44] y anunció que planeaban gastar £ 55,000 en mejoras y extensiones. ^[45] El edificio pasó a llamarse Gay Tower Ballroom y reabrió sus puertas en 1963 con un cóctel y baile benéficos ; en este evento, se anunció que se dedicarían otras £ 250,000 a la "reconstrucción del antiguo Tower Ballroom". ^[46]

El edificio siguió albergando eventos de boxeo, música y baile durante las dos décadas siguientes. A finales de los años 70, volvió a conocerse simplemente como Tower Ballroom.

Una remodelación planificada de £1,000,000 para incluir una discoteca , un pub y un restaurante de lujo se retrasó cuando en 1988 el edificio se convirtió en la ubicación de la tercera temporada de la serie de televisión Boon , y aparentemente nunca se llevó a cabo. ^[47] En 1991, se concedió el permiso de planificación para construir un hotel en el sitio, lo que tampoco sucedió. ^[48]

Tras la adquisición de Mecca Leisure Group en 1989, la Organización Rank amplió el edificio para incluir una tienda de cerveza en 1993, además de recibir permiso para ampliar el sendero público del Ayuntamiento de Birmingham y agregar iluminación y un espejo por motivos de seguridad. ^[49]

En 2005 se presentaron planes para cerrar el Tower Ballroom y construir 40 casas, 50 apartamentos y una cafetería en el lugar. ^[50] El 15 de diciembre de 2005 se celebró un evento, el "Último baile", para conmemorarlo. ^[51] Sin embargo, tras una exitosa campaña para salvar el edificio, el Ayuntamiento de Birmingham se negó a cambiar el uso del terreno y la demolición planificada nunca se llevó a cabo. El edificio reabrió sus puertas el 3 de abril de 2008 como simplemente "la Torre". ^[52]

En 2009, Balinder Sangha anunció planes para gastar £1,000,000 en renovar el edificio como un lugar para grandes bodas del sur de Asia . ^[53] En 2014, los propietarios del edificio fueron multados con £1,870 por reproducir música con derechos de autor sin licencia. ^[54]

La Torre cerró en 2017 porque su propietario no pudo pagar el alquiler al ayuntamiento, ^[55] pero reabrió brevemente en 2019 para albergar la premiada producción de la Birmingham Opera Company de la ópera Lady Macbeth de Mtsensk de Dmitri Shostakovich . ^[56] Para ello, fue "artísticamente destrozada" por los artistas y escenógrafos Block9. ^[57]

En noviembre de 2022 comenzaron las obras de demolición de The Tower Ballroom ^[58], a pesar de una campaña para salvar The Tower y convertirla en un edificio protegido, se han presentado planes para construir hasta 3000 nuevas casas en el sitio, ^[59] a partir de 2024 el sitio permanece vacío. ^[60]

Bertz Associates, una asociación cultural y artística con sede en el noroeste de Birmingham, ha organizado una serie de proyectos centrados en el Tower Ballroom. Entre ellos, Dreaming Tower Ballroom, que recopila historias personales de la Torre y sueños sobre su futuro potencial, y un cortometraje de próxima aparición. ^[61]