Thomas James (ministro)

Thomas James (1804-1891) había sido un esclavo que se convirtió en ministro de la Iglesia Metodista Episcopal Africana Sion , abolicionista , administrador y autor. Fue activo en Nueva York y Massachusetts con los abolicionistas, y sirvió con la Asociación Misionera Estadounidense y el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense para supervisar el campamento de contrabando en Louisville, Kentucky . Después de la guerra, ocupó cargos nacionales en la Iglesia Metodista Episcopal Africana y fue misionero en iglesias negras en Ohio. Mientras estuvo en Massachusetts, desafió la costumbre del ferrocarril de obligar a los negros a subir a vagones de segunda clase y logró que la Corte Suprema del Estado revocara la norma. Escribió unas breves memorias publicadas en 1886.

Thomas James nació esclavo en Canajoharie, Nueva York , en 1804 y se llamó Tom. Fue el tercer hijo de cuatro de su madre y nunca conoció a su padre. Su familia fue esclavizada por Asa Kimball. Una hermana menor murió cuando Tom era un niño; cuando tenía solo ocho años, perdió a su madre, hermano y hermana mayor cuando Kimball los vendió. Nunca volvió a ver a su madre ni a su hermana, aunque su hermano, Archibald, se uniría a Thomas en Rochester, Nueva York, en 1870. ^[1]

Cuando Tom tenía diecisiete años, Kimball murió y todas sus propiedades, incluido Tom, fueron vendidas a un vecino llamado Cromwell Bartlett. Bartlett pronto vendió a Tom a George H. Hess, un granjero rico. James escribiría en su autobiografía de 1886: "El amo Hess... me hizo trabajar duro y al final se comprometió a azotarme. Esto me llevó a buscar escapar de la esclavitud". Tom huyó en junio de 1821 y se convirtió en un "buscador de la libertad".

Partió de noche y se dirigió hacia el oeste por el camino marcado con estacas del futuro canal de Erie hasta Lockport . Con ayuda, cruzó el río Niágara hacia Canadá y la libertad. Se quedó unos tres meses hasta que pensó que el regreso era seguro. ^[2]

Al llegar a Rochester , Tom encontró una comunidad de negros libres y más oportunidades de trabajo y educación. Comenzó a trabajar como obrero. A los diecinueve años, Tom asistió a una escuela religiosa para aprender a leer y escribir. Aprender a leer y escribir le abrió las puertas a la religión y en 1823 se unió a la Sociedad Sión Episcopal Metodista Africana (AME Zion).

Con la inauguración del canal de Erie, Tom consiguió un trabajo en el almacén (donde lo llamaban Jim) de la línea Hudson and Erie. Se alojaba con el gerente y también trabajaba en su casa. Finalmente, se hizo cargo del embarque de los barcos y del negocio de transporte de mercancías. ^[3]

En 1828, Tom comenzó a enseñar en una escuela para niños negros. ^[3]

Al año siguiente comenzó a predicar . En 1830, James compró un terreno y construyó una pequeña iglesia en Rochester, llamada la Iglesia Metodista Africana Sión. Cuando fue ordenado como ministro de la Iglesia Metodista Africana Sión en 1833 por el obispo de la Iglesia Metodista Africana Sión, Christopher Rush , tomó el nombre de Thomas James, su nombre como hombre libre. ^[3]

En 1835, James fue asignado a una pequeña congregación negra en Syracuse, Nueva York , donde atrajo nuevos miembros y fundó la Iglesia Metodista Africana Sión. Reconstruyó la congregación de menos de 20 a cuatro veces esa cantidad, y ayudó a la congregación a comprar una antigua iglesia metodista en 1837 para su uso. Esta era la congregación afroamericana más grande de la ciudad antes de la Guerra Civil, y sus miembros eran activos en el abolicionismo y en las actividades del Ferrocarril Subterráneo . ^[4]

A partir de 1830, James se vio influenciado por el abolicionismo de algunos miembros de la Sociedad Americana de Colonización (ACS) y los escritos de Arthur Tappan . Se comprometió a hacer de la causa el trabajo de su vida. Comenzó a organizarse con otros en Rochester, incluidos los principales ciudadanos blancos, para realizar reuniones contra la esclavitud y formar una sociedad contra la esclavitud en la ciudad. ^[5] A veces fueron recibidos con violencia, pero continuaron. Fue uno de los dos fundadores del periódico quincenal, The Rights of Man , para promover la causa. James viajó por el condado para recaudar dinero mediante suscripciones para el periódico. Poco a poco comenzó a hablar en más lugares sobre la causa del abolicionismo y asistió a la primera Conferencia de la Sociedad Antiesclavista en Utica . ^[3]

Luego, James fue asignado a Ítaca , donde ya existía una pequeña sociedad religiosa negra. Durante sus dos años, James ayudó a la congregación a construir una iglesia. Luego fue enviado a Sag Harbor, Nueva York , donde muchos negros libres trabajaban en la industria ballenera . Por último, fue a New Bedford, Massachusetts , también un pueblo ballenero y pesquero. Mientras James dirigía una iglesia, ordenó al futuro abolicionista Frederick Douglass como predicador en su congregación, antes del comienzo de la importante carrera pública de Douglass. ^[6]

Contribuyó al creciente movimiento contra la esclavitud en Siracusa y a los esfuerzos para ayudar a los esclavos fugitivos en el " Camino de la Libertad ". ^[4]

James también participó activamente en el movimiento contra la esclavitud en Massachusetts cuando vivió allí. ^{[ cita requerida ]} James ayudó directamente a algunos esclavos a obtener la libertad. Por ejemplo, mientras regresaba al estado en tren, conoció a una joven esclava llamada Lucy, que viajaba con sus dueños de esclavos desde Richmond, Virginia . Hablando con ella en el vagón segregado, donde ambos debían sentarse, la invitó a asistir a su iglesia mientras estaban de vacaciones en la zona. Pasaron algunas semanas, pero ella no vino. James fue a ver a su amo, quien le dijo que sus esclavos no podían recibir llamadas y que ella no podía asistir a su iglesia. James recurrió a la ley en busca de ayuda, y el sheriff local ayudó a liberar a la niña de su dueño de esclavos. Los negros locales también ayudaron a proteger a la niña durante los acontecimientos que siguieron. En el siguiente caso judicial celebrado en Boston , el juez anunció que, según las leyes de Massachusetts, que prohibían la esclavitud, Lucy era libre y tenía la opción de reclamar o no esa libertad. Así lo hizo y quedó libre al día siguiente. James también ayudó con el caso Amistad y los problemas. ^[6]

Mientras estuvo en Boston, James participó activamente en casos relacionados con esclavos fugitivos, como Anthony Burns y Ellen y William Craft . Aunque la Ley de Esclavos Fugitivos federal aprobada en 1850 exigía que los estados devolvieran los esclavos a sus dueños, muchos ciudadanos de Massachusetts se opusieron firmemente a la ley y ayudaron a los esclavos a lograr la libertad, incluso frente a los alguaciles estadounidenses. ^{[ cita requerida ]}

James también impugnó con éxito la costumbre de asignar a los negros a la segunda clase en los ferrocarriles y otros medios de transporte. Cuando el caso de los ferrocarriles fue visto en apelación por la Corte Suprema del Estado en Boston, "el tribunal decidió que la palabra "color", aplicada a las personas, era desconocida en las leyes de la mancomunidad de Massachusetts, y que el niño de color más pequeño tenía los mismos derechos que el ciudadano blanco más rico". ^[6]

En 1856, James regresó a Rochester. Después del inicio de la Guerra Civil estadounidense, en 1862 fue asignado a la Asociación Misionera Estadounidense para ministrar a los esclavos en Tennessee y Luisiana, pero fue reasignado a Louisville, Kentucky . Allí sirvió en el Ejército de la Unión de ocupación bajo el mando de los generales Stephen G. Burbridge y Owen M. Palmer . Ayudó a supervisar los campos de contrabando , liberó a los esclavos que estaban retenidos ilegalmente por los comerciantes y monitoreó y visitó las prisiones. Por órdenes de Palmer, James realizó matrimonios entre los soldados de las Tropas de Color de los Estados Unidos (USCT) y las mujeres negras que acudían al campamento, para ayudar a estas últimas a lograr su libertad legal como esposas de las USCT. (En ese momento, la Proclamación de Emancipación no se aplicaba a Kentucky y la esclavitud todavía era una institución legal). ^[7]

Después de la guerra, en 1868, James fue elegido superintendente general y agente misionero por la Conferencia General de la Congregación Episcopal Metodista Africana. En 1878, el obispo Wayman nombró a James predicador misionero para las iglesias negras de Ohio. La continua situación de inestabilidad de los simpatizantes del sur quedó demostrada por las amenazas que recibió James en el condado de Darke por parte de los Reguladores, uno de los grupos insurgentes activos después de la guerra. ^[6]

En 1880, cuando comenzó el éxodo del sur al oeste, James trabajó con la Topeka Relief Association para ayudar a los miles de inmigrantes negros que llegaban a Kansas, conocidos como los Exodusters . Un total de 60.000 pasaron por Topeka. Al año siguiente, James trabajó con otros en el sur de Kansas para organizar el Agricultural and Industrial Institute (posteriormente fusionado con la Pittsburg State University ). Entre los otros fundadores se encontraba Elizabeth L. Comstock, una cuáquera inglesa que también había ayudado en los esfuerzos de socorro en Topeka. James se convirtió en agente general de la escuela, una de las muchas establecidas en Kansas. ^[6]

James se casó con su primera esposa, Mary Ann McEntire, en 1829 en Rochester, Nueva York. ^[8] En sus memorias escribió: "En 1829 me casé en esta ciudad con una muchacha de color libre, y con ella tuve cuatro hijos, dos de los cuales están ahora [es decir, 1887] casados ​​y viven en el Oeste. Mi primera esposa murió en 1841. ^[9]

Dos de sus hijos murieron jóvenes y fueron enterrados en Rochester. Thomas menciona a una hija, Nancy James, en su testamento (escrito en 1891), ^[10] Se la llama Nancy Thompson en su obituario “Rev. Thomas James: Muerte del clérigo de color anciano de esta ciudad” en Rochester Union and Advertiser , impreso el 18 de abril de 1891.

Otra hija (de madre desconocida) fue Eliza James (1845-1896), quien fue con su padre en 1862 a Louisville, Kentucky, ^[11] y sirvió como enfermera durante la Guerra Civil. ^[12] Los registros del censo de EE. UU. muestran que se casó con Benjamin Thomas en 1867, tuvo nueve hijos y vivió cerca de su padre en Rochester.

En 1870, James se casó de nuevo con Esther A. (née Jones) Hazgood. Escribió: "Mi esposa era esclava, liberada por Sherman en la captura de Atlanta y enviada al norte con otros refugiados de color. La conocí por primera vez en el estado de Pensilvania". La Proclamación de Emancipación del presidente Abraham Lincoln liberó a todos los esclavos en territorio confederado detrás de las líneas de la Unión. Los registros del censo de EE. UU. muestran que Thomas y Esther tuvieron dos hijos juntos: Ida James (1870-1887) y Thomas Edward James (1874-1934), quien se casó con Grace Burghardt (una prima segunda de WEB DuBois ). La hija de Esther, Eliza Hazgood James (1866-1886), también vivía en su casa.

Alrededor de 1882, James regresó al estado de Nueva York y a una parroquia en Lockport. Alrededor de 1884, debido a que sufría cataratas, ^[13] James regresó con su esposa Eliza a Rochester. Para recaudar fondos, dictó una breve autobiografía, publicada en 1886 y titulada: "LIFE OF REV. THOMAS JAMES, BY HIMSELF".

James murió en su casa del número 144 de Tremont Street en Rochester el 18 de abril de 1891. ^[14]

• "Iglesia AME Zion, Syracuse, NY": notas de archivo verticales, Oficina de Historia y Archivos, Estado de Nueva York
• Bruce, Dwight H., ed. Historia conmemorativa de Syracuse, NY , Syracuse: HP Smith & Co., 1891
• "Celebración del 150.° aniversario (Sesquicentenario) de la Iglesia Popular AME Sión, 1841-1991", Programa de recuerdo.
• "Dedicación de la Iglesia ME Africana de Siracusa, 9 de julio de 1871".
• Loguen, Jerman W. El reverendo JW Loguen como esclavo y como hombre libre , Repr. Nueva York: Negro Universities Press
• Religious Recorder , Artículos, 10 de diciembre de 1846; 29 de agosto de 1849; 10 de julio de 1851.
• "Reverendo Thomas James", Times-Union , 10 de abril de 1982
• Sanders, Joe L. Historia negra de Rochester, 1795-1990 , Nueva York: Sanders Publishing, 1990
• Syracuse Standard , 24 de diciembre de 1857.
• Syracuse Journal , 9 de julio de 1871.