El tributo inaugural de la Babilonia moderna

" The Maiden Tribute of Modern Babylon " fue una serie de artículos periodísticos sobre la prostitución infantil que apareció en The Pall Mall Gazette en julio de 1885. Escrita por el editor del periódico, WT Stead , la serie fue un tour de force del periodismo victoriano . Con títulos sensacionalistas, como "The Violation of Virgins" y "Strapping Girls Down", The Maiden Tribute logró, como consecuencia, la implementación de la Ley de Enmienda de la Ley Penal de 1885 , que aumentó la edad de consentimiento para las niñas de 13 a 16 años.

La primera entrega ocupaba seis páginas. Stead atacaba el vicio con subtítulos llamativos: "La violación de vírgenes", "Las confesiones de un dueño de burdel", "Cómo se compraban y arruinaban las niñas". Sostenía que, si bien el comportamiento consentido entre adultos era una cuestión de moralidad privada y no una cuestión de aplicación de la ley, existían problemas muy extendidos en Londres que sí requerían una prohibición legislativa, y enumeraba cinco áreas principales en las que la ley debería intervenir: ^[1]

1. "La compraventa y violación de niños.
2. La procuración de vírgenes.
3. La trampa y la ruina de las mujeres.
4. La trata internacional de niñas esclavas.
5. “Atrocidades, brutalidades y crímenes contra natura.”

El tema de "Maiden Tribute" era la prostitución infantil, el rapto, la adquisición y la venta de jóvenes vírgenes inglesas a los "palacios del placer" continentales. Stead llevó a sus lectores a las laberínticas calles de Londres (recordando intencionadamente el mito griego) para descubrir su lado más oscuro, exponiendo el tráfico de carne y la corrupción de aquellos funcionarios que no sólo hacían la vista gorda, sino que también toleraban tales abusos. En particular, trazó una distinción entre inmoralidad sexual y criminalidad sexual , y criticó a aquellos miembros del Parlamento que eran responsables de la inminente "extinción" del proyecto de ley en la Cámara de los Comunes e insinuó que podrían tener razones personales para bloquear cualquier cambio en la ley. ^{[ cita requerida ]}

Stead, que se describió a sí mismo como un "investigador" en lugar de un "informante", declaró que revelaría los nombres reales y los detalles de identificación sólo a los dos arzobispos del Reino Unido , un diputado , dos miembros de la Cámara de los Lores activos en legislación penal o protección infantil y un ex director del CID . ^{[ cita requerida ]}

La revelación propiamente dicha comenzó en la publicación del 6 de julio, en la que Stead revela que había preguntado si se podían conseguir vírgenes genuinas , y cuando le respondieron que sí, preguntó si esas muchachas estaban dispuestas y consensuales, o eran conscientes de las intenciones planeadas para ellas: ^[1]

—Pero —continué—, ¿esas doncellas son o no vírgenes que quieren participar en la transacción? Es decir, ¿son realmente vírgenes, no sólo por ser cada una una virgo intacta en el sentido físico, sino por ser muchachas castas que no consienten en participar en su seducción? —Pareció sorprendido por mi pregunta y luego respondió enfáticamente—: Por supuesto, rara vez están dispuestas y, por lo general, no saben lo que buscan. —Pero —dije asombrado—, ¿quiere decirme entonces que, en verdad, en Londres se perpetran constantemente violaciones reales, en el sentido legal de la palabra, a vírgenes que no quieren participar, y que los dueños de burdeles las venden y las consiguen a hombres ricos a un precio muy alto? —Por supuesto —dijo—, no hay duda al respecto. —Por qué —exclamé—, la sola idea es suficiente para armar un escándalo. —Es cierto —dijo—, y aunque debería armar un escándalo, ni siquiera arma un escándalo entre los vecinos.

"Pero ¿las chicas gritan?" "Por supuesto que gritan. Pero ¿de qué sirve gritar en un dormitorio tranquilo? Recuerde que el límite máximo de aullidos o gritos excesivamente violentos, como los que emitiría un hombre o una mujer si se intentara cometer un asesinato, es de sólo dos minutos, y el límite de gritos de cualquier tipo es de sólo cinco... Pero supongamos que los gritos continúan y usted se siente inquieta, y empieza a pensar si no debería hacer algo. Antes de que haya tomado una decisión y se haya vestido, los gritos cesan y piensa que ha sido una tonta por sus esfuerzos... Una vez que una chica entra en una casa así, está casi indefensa y puede ser violada con relativa seguridad". ^[1]

Stead comentó que "los niños de doce y trece años no pueden ofrecer ninguna resistencia seria. Apenas comprenden vagamente lo que significa todo esto. Sus madres a veces consienten en que los seduzcan por el precio que paga su seductor. La niña va a la casa de presentación como una oveja al matadero. Una vez allí, se ve obligada a seguir adelante. No importa cuán brutal sea el hombre, ella no puede escapar". Una madame le confirmó la historia, diciendo que una niña fue dejada inconsciente de antemano y luego obligada a elegir entre continuar o quedarse sin hogar después: ^[1]

"La contraté para que fuera mi criada en el alojamiento donde me alojaba. Al día siguiente me la llevé conmigo a Londres y su madre nunca la volvió a ver. ¿Qué fue de ella? Un caballero me pagó 13 libras por la primera, poco después de que llegara a la ciudad. Estaba dormida cuando lo hizo, profundamente dormida. Para decir la verdad, estaba drogada. Se hace a menudo. Le di un sopor. Es una mezcla de láudano y algo más. A veces se utiliza cloroformo, pero yo siempre usé rapé o láudano. Lo llamamos sopor o poción negra, y yacen casi como si estuvieran muertas, y la niña nunca sabe lo que ha sucedido hasta la mañana. ¿Y luego? ¡Oh! Entonces llora mucho de dolor, pero está confundida y apenas sabe lo que ha sucedido, excepto que apenas puede moverse por el dolor. Por supuesto, le decimos que está bien; todas las niñas tienen que pasar por eso alguna vez, que ella ya lo ha pasado sin saberlo, y que no tiene sentido llorar. "Nunca se deshará por todo el llanto del mundo. Ahora debe hacer lo que hacen los demás. Puede vivir como una dama, hacer lo que quiera, tener lo mejor de todo y divertirse todo el día. Si se opone, la regaño y le digo que ha perdido su carácter, nadie la acogerá; tendré que echarla a la calle como una niña mala e ingrata. El resultado es que en nueve casos de cada diez, o noventa y nueve de cada cien, la niña, que generalmente tiene menos de quince años, está asustada y sin amigos, con dolor de cabeza por el efecto del sueño y llena de dolor y horror, pierde toda esperanza y en una semana es una de las atracciones de la casa".

Stead citó a un ex dueño de un burdel que confirmó la naturaleza del negocio: ^[1]

"Las doncellas, como las llamas, las jóvenes como las conocemos en el oficio, están constantemente solicitadas, y un dueño que conoce su negocio tiene los ojos abiertos en todas direcciones, su stock de chicas se agota constantemente y necesita reponerse, y tiene que estar alerta para encontrar posibles "objetivos" para mantener la reputación de su casa. En mi vida he viajado mucho por el campo en estas tareas. Conseguir jóvenes nuevas lleva tiempo, pero es bastante simple y fácil una vez que estás en eso. He ido y cortejado a chicas en el campo bajo todo tipo de disfraces, a veces adoptando la vestimenta de un párroco, y les he hecho creer que tenía la intención de casarme con ellas, y así las he puesto en mi poder para complacer a un buen cliente. ¿Cómo se hace? Bueno, después de cortejar a mi chica durante un tiempo, me propongo traerla a Londres para ver los lugares de interés. La crío, la llevo de aquí para allá, le doy suficiente de comer y beber, especialmente bebida. La llevo al teatro y luego me las arreglo para que ella Pierde su último tren. A esta altura está muy cansada, un poco aturdida por la bebida y la excitación, y muy asustada por quedarse en la ciudad sin amigos...

"Le ofrezco un buen alojamiento para pasar la noche, ella se acuesta en mi casa y luego se arregla el asunto. Mi cliente consigue su criada, yo recibo mis 10 o 20 libras de comisión y por la mañana la chica, que ha perdido su reputación y no se atreve a volver a casa, con toda probabilidad hará lo mismo que las demás y se convertirá en una de mis "marcas"; es decir, se ganará la vida en la calle, en beneficio de mi casa. La ganancia del dueño del burdel es, en primer lugar, la comisión por el precio de una criada y, en segundo lugar, la ganancia continua de la incorporación de una chica atractiva y recién seducida a su establecimiento. Ese es un buen ejemplo de la forma en que reclutamos. Otro modo muy sencillo de proporcionar criadas es criándolas. Muchas mujeres que están en la calle tienen niñas. Vale la pena mantenerlas. Cuando llegan a los doce o trece años se vuelven vendibles. Por una "marca" muy probable de este tipo se puede obtener hasta 20 o 40 libras..."

La serie 'Tribute' condujo a la aprobación de la Ley de modificación de la legislación penal de 1885 , ^[2] también conocida como 'Ley Stead' o 'Ley Stead'. ^{[3] [4]}

Desde sus inicios, uno de los objetivos de la serie fue influir en las políticas públicas. ^[5] WT Stead escribió que su objetivo era "aprobar una nueva ley, y no poner en la picota a individuos, no había necesidad de mencionar nombres". ^[6]

Stead y varios de sus cómplices fueron llevados a juicio posteriormente como resultado de los métodos de investigación ilegales que utilizaron (véase el caso de Eliza Armstrong ) y el propio Stead cumplió tres meses de prisión. Los informes de Stead estaban, según Roland Pearsall, "utilizando las armas de la pornografía para enmendar un error; fue la sentencia de muerte del periodismo responsable". ^[7]

El relato de Stead fue ampliamente traducido y la revelación de "habitaciones acolchadas con el propósito de sofocar los gritos de las víctimas torturadas de la lujuria y la brutalidad" y la figura simbólica de " El Minotauro de Londres " confirmaron las peores imaginaciones de los observadores europeos sobre "Le Sadisme anglais" e inspiraron a los escritores eróticos a escribir sobre escenas similares ambientadas en Londres o que involucraban a caballeros ingleses sádicos. Entre estos escritores se incluyen Gabriele D'Annunzio en Il Piacere , Paul-Jean Toulet en Monsieur de Paur (1898), Octave Mirbeau en Jardin des Supplices (1899) y Jean Lorrain en Monsieur de Phocas (1901). ^[8]

El título evoca el mito griego del tributo de las vírgenes al Minotauro . ^[9] La alegoría de Stead sobre el Minotauro y el sacrificio humano inspiró a George Frederic Watts a crear la pintura El Minotauro en 1885. ^[10]

• Caso de trata de blancas

Wikisource tiene el texto original relacionado con este artículo:

El tributo inaugural de la Babilonia moderna

• Josephine Butler , Recuerdos personales de una gran cruzada (Horace Marshall, 1896)
• Bridget O'Donnell, la inspectora Minahan toma una postura: Las chicas desaparecidas de Inglaterra (Picador, 2012)
• Alison Plowden , El caso de Eliza Armstrong (BBC, 1974)
• Ann Stafford, La era del consentimiento (Hodder & Stoughton, 1964)
• William T. Stead, El tributo inaugural de la Babilonia moderna (Pall Mall Gazette, 1885)
• Charles Terrot, El tributo de la doncella: un estudio sobre la trata de blancas en el siglo XIX (Frederick Muller, 1959)

• El tributo inaugural de la Babilonia moderna (Texto completo y facsímiles de la Gaceta de Pall Mall (1885))