El balón suelto

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Partido del campeonato de la AFC de 1987

Mile High Stadium en Denver, Colorado , sede del partido.
Browns de Cleveland (2) ( AFC ) (10–5) Broncos de Denver (1) ( AFC ) (10–4–1) 33 38 Entrenador principal: Marty Schottenheimer Entrenador principal: Dan Reeves
1 2 3 4 Total CLE 0 3 21 9 33 GUARIDA 14 7 10 7 38
Fecha	17 de enero de 1988
Estadio	Estadio Mile High , Denver, Colorado
Favorito	Broncos por 3
Árbitro	Jim Tunney
La televisión en Estados Unidos
Red	NBC
Locutores	Dick Enberg (relato jugada a jugada) y Merlin Olsen (comentarista)

En el fútbol americano , el fumble es una jugada que ocurrió durante el partido por el Campeonato de la AFC de 1987 entre los Cleveland Browns y los Denver Broncos el 17 de enero de 1988 en el Mile High Stadium en Denver, Colorado . El fumble ocurrió al final del cuarto cuarto del partido y le costó a los Browns la oportunidad de empatar el encuentro; los Broncos ganaron el partido y el Campeonato de la AFC, avanzando al Super Bowl XXII .

Un año antes, los Browns y los Broncos se enfrentaron por el campeonato de la conferencia en el Estadio Municipal de Cleveland . El mariscal de campo de los Broncos, John Elway, lideró una serie ofensiva de touchdown de 98 yardas que empató el juego y que se conoció simplemente como The Drive , que llevó el juego a tiempo extra donde los Broncos ganaron.

En este enfrentamiento, las cosas no fueron tan reñidas al principio. Los Broncos anotaron dos touchdowns tempranos con un pase de Elway a Ricky Nattiel y una carrera de Steve Sewell . Agregaron una carrera de Gene Lang en el segundo cuarto, mientras que todo lo que pudieron hacer los Browns fue producir un gol de campo de Matt Bahr .

Sin embargo, la segunda mitad fue una historia diferente para los Browns. Perdiendo 21-3 al entrar al tercer cuarto, el mariscal de campo Bernie Kosar y su corredor estrella Earnest Byner ayudaron a los Browns a remontar. Kosar lanzó un touchdown en el tercer cuarto a Reggie Langhorne , y después de que los Broncos sumaran un touchdown, Byner agregó dos propios a través de un pase de Kosar y una carrera. Un gol de campo de Rich Karlis cerró el marcador en el tercer cuarto, y la ventaja de los Broncos se redujo a siete.

Kosar lideró otra serie ofensiva de touchdown en el cuarto cuarto que culminó con Webster Slaughter atrapando un pase de cuatro yardas para empatar el juego a 31. Después de que Elway respondió encontrando a Sammy Winder para un touchdown para recuperar la ventaja, los Browns nuevamente comenzaron a mover el balón por el campo. Una vez más, lograron cruzar la línea de cincuenta yardas y avanzar profundamente en territorio de Denver.

En segundo down en la yarda ocho de Denver, con los Browns necesitando cinco yardas para un primer down, Kosar le entregó el balón a Byner en una jugada de trampa. Con el carril de carrera que pretendía utilizar superado por los defensores de los Broncos, Byner giró y se dirigió a la izquierda y encontró espacio. Tenía el primer down y vio la oportunidad de anotar el touchdown del empate. Los únicos dos defensores entre él y la zona de anotación eran los backs defensivos de los Broncos Jeremiah Castille y Tony Lilly . ^[1] El receptor abierto de los Browns, Webster Slaughter, no bloqueó a Castille. El entrenador de los Browns, Marty Schottenheimer, citó eso como una razón por la que Castille tuvo un golpe limpio sobre Byner. ^[2] Cuando Castille cerró la brecha para encontrarse con Byner, Byner en lugar de seguir virando a la izquierda enderezó su carrera para evitar chocar directamente con Castille. Aunque Castille no detuvo el progreso de Byner y lo derribó al suelo, Castille logró quitarle el balón de las manos a Byner en la yarda tres. El impulso de Byner lo llevó hacia la zona de anotación y chocó con Lilly. Castille recuperó el balón suelto en la línea de tres yardas, lo que le dio a los Broncos la posesión del balón y conservó la ventaja de siete puntos.

Los Broncos realizaron tres jugadas para ganar un total de nueve yardas y obligaron a los Browns a usar los tiempos muertos que les quedaban. En la cuarta oportunidad, el entrenador de los Broncos, Dan Reeves, hizo que su pateador de despeje, Mike Horan , hiciera un safety intencional en lugar de despejar fuera de su propia zona de anotación; Horan hizo lo que le ordenaron y corrió por la zona de anotación durante cinco segundos por si acaso.

Después del tiro libre que siguió, los Browns se vieron frustrados en su último avance, cuando un pase de Kosar Hail Mary se quedó corto; los Broncos ganaron 38-33 y avanzaron al Super Bowl.

En el programa de ESPN Classic "The Fumble, the Story of the 1987 AFC Championship", el entonces entrenador de los Browns, Marty Schottenheimer, analizó la jugada y demostró que el balón suelto no fue enteramente culpa de Byner. Schottenheimer afirmó: "Se supone que el receptor abierto número 84 de los Browns, Webster Slaughter, debe dar diez pasos y luego bloquear a Castille hacia afuera. En cambio, quería ver la jugada".

Castille dijo: "Pensé: 'Me quemé la última vez que intenté chocar y correr contra [Slaughter]', así que en lugar de eso retrocedí seis u ocho yardas antes del centro, para poder ver mejor cómo se desarrollaba la jugada. Vi que era una jugada de atracción y que Byner tenía el balón. Recuerdo que pensé que Byner corrió por todos lados durante toda la segunda mitad, así que no había forma de que lo derribara. En cambio, fui por el balón todo el tiempo".

Schottenheimer continuó: "Earnest nunca vio venir a Castille. Earnest era la razón por la que todavía estábamos en el juego en ese momento. Tuvo varias carreras y recepciones heroicas en el transcurso de la segunda mitad que nos permitieron tener la oportunidad de empatar el juego en 38. Todas estas hazañas, lamentablemente, se vieron eclipsadas por una sola jugada de empate desde la línea de ocho yardas".

Dick Enberg , el locutor de la transmisión jugada por jugada en NBC , señaló: "¿Y no fue irónico que Denver recuperara el balón en la línea de dos yardas? ¿No fue hace apenas un año que los Broncos estaban solos en sus dos yardas antes de armar lo que se convirtió en ' The Drive '?"

En un artículo de enero de 2010, el escritor de la página 2 de ESPN.com, Bill Simmons, utilizó "The Fumble" como argumento de por qué los Browns deberían ser considerados una de las franquicias más malditas de los deportes. ^[3]

A pesar de ser recordado principalmente por "The Fumble", Byner tuvo una carrera exitosa. Después de pasar otro año con los Browns, fue traspasado a los Washington Redskins antes del inicio de la temporada de 1989 por el corredor Mike Oliphant . En sus cinco temporadas con Washington, Byner fue seleccionado para jugar en el Pro Bowl dos veces (1990, 1991) y ganó un Super Bowl en la temporada de 1991. En el Super Bowl XXVI de esa temporada , atrapó un pase de touchdown en el segundo cuarto, y los Redskins ganaron, lo que le dio el anillo de Campeonato de la NFL que no pudo ganar con los Browns.

Finalmente regresó a Cleveland por dos años más y terminó su carrera en 1998, después de pasar dos años con los Baltimore Ravens , que se habían trasladado a la ciudad . En sus 14 temporadas en la NFL, Byner corrió para 8.261 yardas, atrapó 512 pases para 4.605 yardas y anotó 72 touchdowns totales (56 por tierra, 15 por recepción y un balón suelto recuperado). En el momento de su retiro, Byner se encontraba entre los 30 líderes de todos los tiempos de la NFL en intentos de carrera, touchdowns por tierra, yardas por tierra y yardas totales.

• Árbitro: Jim Tunney (#32)
• Árbitro: Ben Montgomery (#117)
• Juez de línea principal: Sid Semon (#109)
• Juez de línea: Ron Blum (#83)
• Juez de respaldo: Roy Clymer (#24)
• Juez secundario: Bill Quinby (#58)
• Juez de campo: Dick Dolack (#31)
• Alternativa: Jerry Seeman (#70)

• La maldición de los deportes en Cleveland
• Playoffs de la NFL 1987-88
• Rojo Derecha 88
• El viaje

• Total Football: La enciclopedia oficial de la Liga Nacional de Fútbol ( ISBN 0-06-270174-6 ) 

• Vídeo en YouTube (a través del canal NFL Throwback)