Historia de Freeform

La cadena estadounidense de televisión por cable y satélite Freeform se lanzó originalmente como CBN Satellite Service el 29 de abril de 1977 y ha pasado por cuatro propietarios diferentes y seis cambios de nombre diferentes a lo largo de su historia. Este artículo detalla la existencia de la cadena desde su fundación por parte de Christian Broadcasting Network hasta su propiedad actual por parte de The Walt Disney Company , que cambió el nombre de la cadena a Freeform el 12 de enero de 2016.

La cadena fue fundada por Pat Robertson como el Servicio Satelital CBN (CBN Satellite Network), una rama de su ministerio de televisión, la Christian Broadcasting Network (CBN). Cuando el canal se lanzó el 29 de abril de 1977, se convirtió en el primer canal de cable básico que se transmitió vía satélite desde su lanzamiento y, efectivamente, la primera red nacional de cable básico originada. ^{[Nota 1]} Inicialmente, la cadena ofrecía solo programas religiosos dirigidos a una audiencia cristiana . Las ofertas en el Servicio Satelital CBN durante sus primeros años incluyeron el programa de noticias/entrevistas insignia de CBN, The 700 Club (que se transmitía tres veces al día de lunes a viernes a última hora de la mañana y por la noche), junto con programas de muchos evangelistas de televisión notables y menos conocidos . Como resultado, algunos televangelistas comenzaron a producir programas reducidos para transmitir en la cadena todos los días de la semana. El Servicio Satelital CBN aumentó su base de suscriptores a 10,9 millones de hogares en mayo de 1981.

El 1 de septiembre de 1981, el canal fue relanzado como CBN Cable Network . En ese momento del cambio de nombre, se reposicionó simultáneamente como una red de entretenimiento "familiar" apoyada por anunciantes, aunque el canal continuó ofreciendo programas religiosos que ocupaban aproximadamente un tercio de su programación diaria. La programación de entretenimiento que se transmitió en el canal durante este período incluyó varias series de televisión clásicas (que consistían en comedias de situación clásicas de la década de 1950 y westerns de las décadas de 1950 y 1960 como My Little Margie , Wagon Train , The Virginian y Bachelor Father ), repeticiones de programas de juegos , películas antiguas y algunas series dramáticas orientadas a la familia. CBN Cable también produjo su primera serie original con el relanzamiento que incluía un programa de entrevistas matutino de lunes a viernes, US am y la telenovela basada en la fe Another Life . ^[1]

La cadena también emitió -e incluso participó en la producción de algunas de ellas- un puñado de series animadas cristianas o para toda la familia, incluyendo algo de anime , como las propias coproducciones de CBN con el estudio de animación japonés Tatsunoko Production , Superbook y The Flying House y la comedia piloto de televisión Help Wanted; el canal también emitió versiones dobladas al inglés de Honey, Honey y Leo the Lion . La programación religiosa conservó una parte considerable de la programación de CBN Cable; además de seguir emitiendo entre semana The 700 Club , los programas ministeriales no producidos por CBN fueron relegados a las tardes de los sábados y domingos, y a las mañanas de los domingos, abarcando solo el 22% de la programación de la cadena en 1990. ^[1]

La decisión del canal de mezclar programas seculares y religiosos dentro de su programación reflejó el formato de programación utilizado por las estaciones de televisión independientes que CBN había poseído (entonces con sede en seis mercados ) en el momento del cambio de marca. La programación adicional que se unió a la programación de CBN Cable más tarde en la década incluyó Hazel , Father Knows Best , The Big Valley y Gunsmoke , además de las adquisiciones extranjeras The Campbells y Butterfly Island . ^[1] Bajo el nuevo formato, la distribución nacional de CBN Cable Network había crecido de 28 millones de hogares en mayo de 1985 a 35,8 millones en mayo de 1987.

El 1 de agosto de 1988, la palabra "Familia" se incorporó al nombre del canal para reflejar mejor su formato de programación, cambiando el nombre a The CBN Family Channel . El 8 de enero de ese año, CBN escindió The CBN Family Channel para International Family Entertainment Inc. (una empresa recién formada fundada por el hijo mayor de Pat Robertson y presidente de la cadena CBN Family, Timothy Robertson, y operaba como una empresa conjunta entre la familia Robertson y John C. Malone , propietario del proveedor de televisión por cable con sede en Denver Tele-Communications Inc. y la firma multimedia Liberty Media ) por $ 250 millones en valores convertibles . Los Robertson pagaron $ 150,000 para adquirir 4,5 millones de acciones y una participación de propiedad mayoritaria en IFE, y Pat y Tim posteriormente compraron 1,5 millones de acciones adicionales. ^{[2] [3] [4]}

Como estipulación de la venta a International Family Entertainment, el canal debía seguir transmitiendo The 700 Club (una estipulación que Pat Robertson también impuso cuando el canal se vendió a Fox Family Worldwide en 1997 y luego a The Walt Disney Company en 2001). ^{[1] [5]} Esta cláusula de compra de tiempo (que también exige que el programa se transmita en franjas horarias adecuadas que le permitan atraer una audiencia decente) fue el único requisito que Robertson incluyó en los términos de venta de la cadena a sus propietarios posteriores. Sin embargo, la suposición pública había confundido durante muchos años que esta única estipulación existente era una de las dos que incluyó después de la venta de la cadena por parte de CBN; otra cláusula contractual que supuestamente Robertson había agregado en el acuerdo de venta a Fox requería que cualquier futuro propietario secular mantuviera la palabra "Family" en el nombre de la cadena a perpetuidad. Cuando Disney anunció el 6 de octubre de 2015 que cambiaría el nombre de la cadena a Freeform, el presidente de ABC Family, Tom Ascheim, señaló que no había registro de que tal cláusula hubiera estado vigente (aunque algunas fuentes publicadas, incluida una referencia en el libro de James B. Stewart sobre el mandato del ex presidente y director ejecutivo Michael Eisner en el eventual propietario Disney, DisneyWar , solo han declarado hasta ahora que una cláusula que incluyera "Family" como parte requerida del nombre se incorporó en acuerdos de transmisión anteriores para el canal con proveedores de cable y satélite). ^{[6] [7] [8]}

En 1989, el canal era visto en 47,3 millones de hogares, y su distribución saltó a 54 millones de hogares (o el 92% de todos los hogares estadounidenses con una suscripción de televisión por cable) en 1992. ^{[2] [9]} En ese momento, las comedias de situación y los westerns de la década de 1950 que habían aparecido durante mucho tiempo en su programación se redujeron, a favor de series dramáticas más recientes, así como dibujos animados y, más tarde, programas de juegos (con una mezcla de programas originales como Trivial Pursuit y Shop 'til You Drop , y repeticiones de programas de juegos más antiguos como la versión de Jim Lange de Name That Tune y Let's Make a Deal ). De hecho, el bloque de programas de juegos de la tarde de los días de semana del canal consistía en los programas antes mencionados junto con los episodios posteriores de Split Second y otros programas producidos específicamente para el canal (como Shopping Spree , Small Talk , Wait 'til You Have Kids y una reposición de It Takes Two , presentado por Dick Clark ). El Family Channel también comenzó a emitir series con guión más recientes, entre ellas Big Brother Jake , The Adventures of the Black Stallion , Bordertown , Rin Tin Tin: K-9 Cop , Maniac Mansion y The New Zorro , ^{[10] [11]} así como la serie de vídeos musicales para toda la familia Videosyncrasy , muchas de las cuales se emitieron como parte de "The Positive Place", un bloque semanal los domingos por la tarde que se desarrolló entre 1991 y 1994.

El 11 de septiembre de 1989, el CBN Family Channel lanzó "Fun Town", un bloque de programación infantil diario que presentaba contenido de DIC Enterprises . Según su acuerdo de programación con la empresa, DIC produciría cuatro especiales por trimestre que se emitirían en el canal, incluidos especiales de vacaciones y una versión cinematográfica de la serie animada The New Archies , aunque esos planes no se concretarían. ^[12]

En marzo de 1992, Christian Broadcasting Network vendió su participación en International Family Entertainment, cuando la compañía anunció planes de cotizar en bolsa , vendiendo 6,66 millones de acciones valoradas en 100 millones de dólares, a un precio de entre 14 y 16 dólares por acción (sin embargo, Pat Robertson conservó la propiedad de 3,6 millones de acciones de IFE hasta la venta de la empresa a News Corporation); IFE también vendería 3,33 millones de acciones al público. ^{[13] [14]} En enero de 1993, IFE compró TVS Entertainment , una emisora ​​británica propietaria de MTM Enterprises , por 68,5 millones de dólares. ^{[15] [16]}

Ese año, International Family Entertainment y Flextech lanzaron conjuntamente una versión internacional de The Family Channel en el Reino Unido ; el 3 de febrero de 1997, ese canal finalmente se relanzó como la red dedicada a los programas de juegos Challenge (una consecuencia de "Family Challenge Weekend", un bloque de programas de juegos de fin de semana que debutó en el canal en octubre de 1996), luego de la venta por parte de IFE de su participación controladora del 61% a Flextech en abril de 1996. ^[17] Además, en los Estados Unidos, The Family Channel intentó lanzar una red derivada con un formato muy similar al en el que se convirtió el Family Channel del Reino Unido; The Game Channel fue concebido como un canal interactivo orientado a los programas de juegos que también se lanzaría en 1993. ^{[18] [19]} International Family Entertainment lanzó otro canal de cable, el Cable Health Club , el 4 de octubre de 1993, que se puso a disposición de los proveedores de cable sin una tarifa de transmisión; El linaje de esa red, que luego pasó a llamarse FitTV, se remonta a la actual red Discovery Life , propiedad de Warner Bros. Discovery . ^{[20] [21]}

La red ganó más visibilidad cuando, durante un período de cuatro años, de 1994 a 1997, sirvió como patrocinador principal del Ford Thunderbird #16 de Ted Musgrave en la NASCAR Winston Cup Series . ^{[22] [23] [24] [25]}

A principios de 1997, News Corporation, propiedad de Rupert Murdoch, entró en conversaciones para comprar una participación en The Family Channel con International Family Entertainment como socio, buscando incorporarlo bajo su empresa conjunta Fox Kids con Haim Saban . ^[26] El 11 de junio de 1997, News Corporation compró International Family Entertainment por $ 1.9 mil millones. Los activos de esta última compañía se dividieron dentro de la cartera de News Corporation: The Family Channel se fusionó con Fox Kids Worldwide, una empresa conjunta entre los propietarios mayoritarios News Corporation y Saban (que poseían cada uno una participación del 49,5% en la empresa), y la firma de inversión en medios Allen & Company (que poseía el 1% restante), que posteriormente pasó a llamarse Fox Family Worldwide tras la finalización de la adquisición. ^{[27] [28]}

El Family Channel pasó a llamarse Fox Family Channel (aunque las promociones en antena normalmente se referían a la cadena simplemente como "Fox Family" ) el 15 de agosto de 1998. ^{[29] [30]} Con el cambio de propietario, las operaciones de Fox Family también se migraron de la sede de Christian Broadcasting Network en Virginia Beach , Virginia , y se integraron con las operaciones de algunos de los otros canales de cable de News Corporation en Los Ángeles en el Fox Network Center (ubicado en el backlot de 20th Century Fox en Century City ). La biblioteca de MTM Enterprises fue asumida por 20th Television . ^[31]

Cuando Fox compró el canal, los programadores buscaron reposicionarlo para apuntar a una audiencia dual: niños durante el día, familias por la noche. Una vez que la cadena se convirtió en Fox Family, los nuevos propietarios abandonaron casi toda la programación que emitía bajo la marca The Family Channel, que en ese momento incluía repeticiones de series como Bonanza , The Rifleman , Carol Burnett and Friends , Hawaii Five-O , The High Chaparral , Rescue 911 y Diagnosis: Murder , y las reemplazaron con programas que atrajeran a un grupo demográfico más joven. Rich Cronin , quien fue designado presidente y director ejecutivo de la cadena , dijo con respecto al reenfoque de la audiencia del canal, "nuestro enfoque está en familias más jóvenes, más suburbanas o urbanas, más conectadas con la cultura pop ". ^{[32] [33]} Fox Family se vio obligada a seguir transmitiendo The 700 Club como parte de la venta, pero las transmisiones del programa se redujeron a dos veces al día (aunque el acuerdo de venta requería que el canal lo transmitiera tres veces al día, ^[34] una vez en la mañana, tarde en la noche y horas nocturnas), y la transmisión de la noche se trasladó fuera del horario de máxima audiencia y se aplazó una hora más tarde a las 11:00 p.m., hora del Este (de las 10:00 p.m.). La programación que atraía a los niños y adolescentes también se expandió enormemente en el canal. Fox Family agregó más series animadas a la programación, muchas de las cuales provenían de la biblioteca de programas de Fox Kids . ^[29] En el lanzamiento, Fox Family tenía cuatro bloques diurnos temáticos para niños: "Morning Scramble/Weekend Chill" (todas las edades), "Captain Kangaroo's Treasure House" (niños en edad preescolar), "Toon-A Casserole" (totalmente animación) y "The Basement" (un bloque de tres horas después de la escuela). ^[30] Las series originales destinadas a la co-visualización familiar se programaban de 6:00 p.m. a 9:00 p.m. seguidas de una película. El presupuesto de programación original de Fox Family se incrementó en $500 millones, para ser gastados en 20 películas originales y 680 episodios de series originales. ^[29]

En 1998, la compañía anunció el lanzamiento de dos redes digitales derivadas de Fox Family: Boyz Channel y Girlz Channel , y ambas se lanzaron en octubre de 1999. Ambas redes contenían contenido de programación dirigido a los respectivos géneros; ambos canales cesaron sus operaciones después de un año en el aire en agosto de 2000, debido a una combinación de transmisión nacional muy limitada por parte de los proveedores de cable (Boyz Channel y Girlz Channel se transmitían cada uno en unos 100.000 hogares en una era en la que la televisión por cable digital estaba en su infancia) y la controversia que se desarrolló sobre los canales segregados por género. ^{[35] [36]}

En abril de 2000 , Fox Family comenzó a transmitir los juegos de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) en horario de máxima audiencia la mayoría de las semanas durante la temporada regular de la liga, de manera alternada con la cadena hermana FX . La cadena, que adquirió los derechos de Fox Sports Net (FSN), que transmitió las transmisiones semanales a través de sus redes deportivas regionales (excepto en los mercados donde el juego televisado a nivel nacional entra en conflicto con los eventos deportivos programados que involucran a equipos locales en la salida individual de FSN) de 1997 a 1999 , generalmente transmitía los juegos los jueves o sábados por la noche.

A partir de la temporada 2001 , la cadena también transmitió juegos de la primera ronda de los playoffs de la MLB, la Serie Divisional , que no se transmitió en Fox. Entre los juegos que se transmitieron en Fox Family se incluyó uno entre los Gigantes de San Francisco y los Astros de Houston el 4 de octubre de 2001, en el que Barry Bonds conectó su 70.º jonrón de la temporada, empatando el récord de todos los tiempos en una sola temporada que Mark McGwire había establecido solo tres años antes (Bonds rompería el récord la noche siguiente).

Como parte de una estipulación negociada en el acuerdo de venta de International Family Entertainment con Fox Entertainment Group por Pat Robertson, Fox Family transmitió The 700 Club dos veces cada día de la semana: una transmisión en vivo a las 10:00 a. m., hora del Este, y una repetición a las 11:00 p. m., hora del Este. ^[29] Además, a través de otros requisitos de programación estipulados por CBN a través del acuerdo, la cadena también transmitió un programa de entrevistas complementario de media hora que servía como introducción matutina de los días de semana a The 700 Club, Living the Life (que fue reemplazado en 2010 por The 700 Club Interactive ), así como teletones ocasionales de CBN durante todo el fin de semana (que continúa haciendo como ABC Family/Freeform, y este último ahora se transmite en la semana anterior al Super Bowl cada año). A partir de diciembre de 2011 , The 700 Club se transmite tres veces al día de lunes a viernes, con la transmisión en vivo existente a las 10:00 a. m. y la retransmisión a las 11:00 p. m. unida por una repetición adicional a las 3:00 a. m., hora del Este, como parte del bloque de programación paga de la cadena , que se extiende desde las 2:00 a. m. hasta las 7:00 a. m. Un portavoz de CBN ha declarado: " The 700 Club continuará transmitiéndose ahora y a perpetuidad en la cadena, sin importar el nombre". ^{[37][actualizar]}

Fox creó una división cinematográfica para el canal, Fox Family Films, que produjo películas dirigidas a diferentes grupos de edad, principalmente a los niños; los títulos incluyeron Addams Family Reunion , que se emitió durante la inauguración del canal de Fox bajo el formato inicial como Fox Family, y Digimon: The Movie , que fue compilada a partir de varios cortometrajes japoneses de Digimon . Dirigida a un público más adolescente, Fox Family Films creó Ice Angel , una película hecha para cable sobre un jugador de hockey que renace como una patinadora sincronizada, así como el thriller Don't Look Behind You . Fox Family también emitió una amplia gama de películas producidas por Saban Entertainment, así como muchas películas directas a video de 20th Century Fox (incluidas Richie Rich's Christmas Wish , Casper: A Spirited Beginning y Like Father, Like Santa ).

En agosto de 1999, el canal experimentó su mayor audiencia total en ese momento de su historia, con el estreno de la comedia romántica/familiar hecha para televisión Au Pair . ^[38]

En octubre de 1998, Fox Family presentó uno de sus conceptos de programación más exitosos ^{, " Los} 13 días de Halloween", un bloque de dos semanas que comenzaba cada año el 19 de octubre y conducía hasta Halloween el 31 de octubre. Este bloque, que posteriormente fue rebautizado como "13 noches de Halloween" en 2002, bajo la propiedad de Disney/ABC, presentó la serie de comedia original La nueva familia Addams , la serie sin guion Scariest Places on Earth (presentada por la estrella de El exorcista Linda Blair , centrada en lugares infames por sus aterradoras leyendas urbanas ) y algunas películas nuevas como Casper Meets Wendy (la última de las cuales se convertiría en un elemento básico del bloque durante varios años, particularmente durante los años en los que Hilary Duff , quien hizo su debut como actriz en la película, protagonizó la serie de Disney Channel Lizzie McGuire ). El bloque se suspendió temporalmente en 2003, luego de una revisión de la gestión de la programación del canal bajo Disney. Pero regresó en 2004. Unos años más tarde, la adaptación cinematográfica de acción real de 2002 de Scooby-Doo se convirtió en parte de su programación anual de Halloween. ^{[ cita requerida ]} Este sigue siendo uno de los bloques de programación más exitosos ^{[ cita requerida ]} hasta la fecha para el canal como ABC Family, y se trasladará bajo la marca Freeform. El 15 de mayo de 2018, Freeform renombró el bloque a 31 Nights of Halloween, lo que significa que el bloque ahora comienza el 1 de octubre y dura todo el mes de octubre. Con la adquisición de Fox por parte de Disney al año siguiente, el canal, que ya había agregado el programa en sí, también incluyó maratones de la subserie de larga duración centrada en Halloween de Los Simpson , Treehouse of Horror, en el bloque.

Dos años antes del lanzamiento de su programación de Halloween, en 1996, lo que entonces era The Family Channel lanzó " 25 Days of Christmas ", un bloque de programación de cuatro semanas con temática navideña que se ejecuta anualmente durante el mes de diciembre, comenzando formalmente el 1 de diciembre y continuando hasta el día de Navidad el 25 de diciembre. El bloque fue transferido a Fox Family bajo la propiedad de News Corporation, con un elemento básico de la programación siendo los especiales con temática navideña de la biblioteca de Rankin-Bass (entre ellos, The Little Drummer Boy y Santa Claus Is Coming to Town ), aunque también presenta principalmente películas estrenadas en cines y originales hechas para televisión con temática navideña, y otra programación original. Los "25 días de Navidad" continuaron transmitiéndose en la rebautizada ABC Family luego de la venta a Disney en 2001, y se expandieron para incluir un subbloque que se emite a fines de noviembre, "Countdown to 25 Days of Christmas", a partir de 2007. El 15 de mayo de 2018, Freeform renombró el bloque Countdown to 25 Days of Christmas a Kickoff to Christmas, lo que significa que el bloque ahora comienza el 1 de noviembre y dura todo el mes de noviembre.

El 1 de septiembre de 2000, Fox Family adoptó un nuevo estilo visual, como parte de un intento de reorientar su programación para atraer a una audiencia de mayor edad. Si bien en esencia mantuvo un formato orientado a la familia, la cadena comenzó a presentar algo de programación original y adquirida dirigida a adultos durante las primeras horas de la noche y en el horario de máxima audiencia. ^[39] En ese momento, Fox Family compró los derechos de sindicación de la serie de CBS Early Edition , y dos series de ABC : My So-Called Life y Step by Step (la última de las cuales se emitió en el canal hasta marzo de 2010 como ABC Family). El canal también adquirió la serie de comedia dramática de corta duración Freaks and Geeks , incluidos episodios del programa que no se habían emitido anteriormente como resultado de su cancelación en 2000 por NBC , y transmitió más películas originales con temática de " comedia romántica ".

Teniendo en mente a los niños y a las familias, el canal presentó la serie original State of Grace (una comedia dramática de media hora ambientada en los años 60, centrada en una preadolescente de una familia judía-estadounidense conservadora y su bulliciosa mejor amiga, criada por una madre divorciada de espíritu libre) y un bloque de programación para adolescentes, Fox Family's Summer High School Countdown (que presentó al grupo pop sueco Play al público estadounidense). Sin embargo, la idea no tuvo éxito, ya que un año después, Fox Family fue vendida a The Walt Disney Company, y State of Grace solo fue renovada por una temporada más antes de ser cancelada.

Bajo el control de Murdoch y Saban, Fox Family vio su audiencia general caer del décimo al decimoséptimo lugar en los ratings de cable de Nielsen como resultado de una carrera cada vez más competitiva por los espectadores más jóvenes (con el canal enfrentando una fuerte competencia de las redes de cable para niños establecidas Nickelodeon , Cartoon Network y la eventual hermana corporativa Disney Channel ), y las disputas por la propiedad entre News Corporation y el fundador y CEO de Saban Entertainment, Haim Saban , quien finalmente optó por ejercer una opción dada por News Corporation para que la compañía comprara su participación del 49,5% en Fox Family Worldwide el 21 de diciembre de 2000. ^{[26] [40]} Algunos observadores creen que la cadena ahuyentó a algunos de sus espectadores mayores cuando, sin previo aviso, News Corporation/Saban eliminó toda la programación más antigua que emitía como The Family Channel, especialmente las repeticiones occidentales, que constituían la mayor parte de su programación de días laborables y de fin de semana, que se remonta a su existencia bajo la identidad de CBN Cable Network, en su esfuerzo por contemporizar el canal, y nunca realmente reemplazó el núcleo audiencia debido a la ausencia de planificación sobre cómo retener ese segmento de la base de espectadores de la cadena antes de la adquisición, al mismo tiempo que se atraen nuevos espectadores. Como resultado, la audiencia en horario de máxima audiencia disminuyó un 35% durante el transcurso de los tres años de mandato de Fox Family bajo la propiedad de Murdoch/Saban. ^[41]

También se sugiere que News Corporation contrató a más empleados de los necesarios, y cuando Disney tomó posesión, se despidió a 500 personas (esto también fue en un momento en que The Walt Disney Company estaba reduciendo su personal, ya que la empresa había despedido a otros 400 empleados de su fallido portal web Go Network ). Fox Family también utilizó a muchos trabajadores independientes para ciertos aspectos de las operaciones y la programación del canal, como sus efímeros "locutores de cuadra" (que eran presentadores en el aire que el canal contrataba para presentar sus programas infantiles de la tarde); la mayoría de los apodos de la cadena, incluidos los lemas "You Belong" y "It's Electric", fueron creados por artistas independientes. ^[42]

El 23 de julio de 2001, News Corporation y Saban anunciaron que Fox Family Worldwide Inc. se vendería a The Walt Disney Company por 2.900 millones de dólares; en consecuencia, la unidad pasaría a llamarse ABC Family Worldwide Inc. después de la venta e integración en la división Disney–ABC Cable Networks Group de la compañía . (El canal, como Freeform, se reuniría con tres de sus antiguos canales de cable hermanos bajo propiedad de News Corporation -FX , FX Movie Channel y National Geographic- a través de la compra por parte de Disney en 2019 de los activos de cine y televisión no televisiva, basados ​​en entretenimiento de 21st Century Fox ). La venta a Disney incluyó la propiedad de Saban Entertainment, incluida la mayor parte de la biblioteca de programación de Fox Kids, lo que irónicamente resultó en que Fox Broadcasting Company perdiera los derechos de su propia programación infantil ante el propietario de uno de sus competidores de la red, ABC (que Disney había comprado en febrero de 1996, a través de su adquisición de la matriz corporativa de la red, Capital Cities/ABC , que cambió su nombre corporativo a ABC, Inc. al convertirse en una subsidiaria de Disney; Fox posteriormente firmaría un acuerdo de subcontratación con 4Kids Entertainment para producir sus bloques de programación infantil, una relación que duró hasta diciembre de 2008, cuando la red suspendió su bloque restante de los sábados por la mañana, 4Kids TV ). ^[43] La venta se completó el 24 de octubre de 2001. ^{[44] [45] [46]}

El 10 de noviembre de 2001, el canal pasó a llamarse ABC Family ; la imagen en antena que adoptó en su último año bajo la propiedad de Murdoch/Saban como Fox Family se modificó para la red recién renombrada mientras tanto (incluido su logotipo, que se alteró para intercambiar la marca denominativa Fox alineada verticalmente colocada en la franja entre paréntesis izquierda con el logotipo "circular" heredado de ABC, y la música de producción ), aunque comenzaría a utilizar nuevos locutores de continuidad. La red también renovó su programación después de la adquisición de Disney. En parte para reducir la competencia con la nueva red hermana Disney Channel, que se lanzó un año y nueve meses después de que lo que entonces era CBN Cable adoptara un formato de entretenimiento centrado en la familia, la red redujo considerablemente la cantidad de programación infantil en su programación, relegando el puñado de programas que se mantuvieron a las horas de la mañana. Con esto, los programas restantes de Fox Kids que estaban en la programación de ABC Family pasaron a formar parte del "ABC Family Action Block", un nuevo bloque de dos horas de duración de series animadas orientadas a la acción (que pasó a llamarse " Jetix " en febrero de 2004) que se emitía en las mañanas de los días laborables, los programas dirigidos a una audiencia familiar más amplia, así como los dirigidos específicamente a adolescentes, adultos o ambos públicos, también reemplazaron a los programas más orientados a los niños en los horarios de la tarde (Disney Channel experimentó simultáneamente su propio cambio demográfico, abandonando su programación familiar restante con la eliminación en septiembre de 2002 de su bloque de programación vintage nocturna, Vault Disney, para centrarse firmemente en los niños y adolescentes más jóvenes, un grupo demográfico hacia el que comenzó a gravitar cuando pasó a ser un canal de cable básico en abril de 1997). La cadena también trasladó sus operaciones a la sede de The Walt Disney Company en el suburbio de Burbank , California, en Los Ángeles .

Las responsabilidades de producción de la cobertura de los playoffs de béisbol de la cadena que se originaron durante su funcionamiento como Fox Family fueron asumidas por otra de las nuevas cadenas hermanas de ABC Family, ESPN . Si bien los juegos de la Serie de División permanecieron en ABC Family por un año adicional debido a problemas contractuales, las transmisiones de los juegos de la temporada regular migraron directamente a ESPN a partir de la temporada 2002 de las Grandes Ligas de Béisbol . Más tarde se llegó a un acuerdo para trasladar también los juegos de playoffs a ESPN, a partir de la temporada 2003. Aunque los juegos se transmitieron en las redes propiedad de Disney, Fox retuvo el derecho exclusivo de negociar una renovación del contrato después de la temporada 2006 ; Fox Sports decidió no renovar el contrato de la Serie de División, y TBS adquirió esos derechos en 2007 como parte de su nuevo contrato de béisbol .

Sin embargo, la venta del canal a Disney sería considerada uno de los mayores errores estratégicos cometidos durante los últimos años del mandato de Michael Eisner como presidente de la compañía. ^[47] Los ejecutivos de Walt Disney Company no consultaron a nadie dentro del personal de gestión de ABC sobre los planes de la compañía de comprar Fox Family, y la adquisición fue realizada por el departamento de planificación estratégica de Disney. El plan original de la compañía para el canal era usarlo con el propósito principal de mostrar repeticiones de la programación de ABC; sin embargo, esto era conceptualmente imposible ya que ABC no tenía los derechos de sindicación de la mayoría de sus propios programas, con la excepción de aquellos que eran producidos por las divisiones de producción de televisión de su matriz corporativa, Walt Disney Television y Touchstone Television , que tenían sus derechos de distribución en manos de Buena Vista Television . ^[48] Durante este tiempo, el canal emitió repeticiones de la misma temporada de los programas de ABC vigentes en ese momento Alias , Less than Perfect y Life with Bonnie , casi todos los cuales fueron producidos por Touchstone Television. La cadena también se utilizó como un amortiguador para quemar series que no lograron ganar audiencia durante su transmisión en ABC, como el reality de competencia All American Girl , en el que apareció la Spice Girl Geri Halliwell .

En un intento por cambiar el enfoque de programación de ABC Family, Disney también canceló varias series originales que se originaron en el canal bajo su antigua identidad como Fox Family (como la comedia dramática de época ambientada en la década de 1960 State of Grace ), y redujo la producción de películas hechas para cable que se producían para el canal, que estaban entre los pocos programas con los que Fox Family estaba teniendo éxito. Los cambios hicieron que los índices de audiencia de ABC Family cayeran aún más, ya que pasó a depender de repeticiones sindicadas, sin programas originales en su programación que lo respaldaran (con la excepción de los segmentos envolventes originales que se emitían alrededor de las repeticiones de The Bachelor y la programación infantil). ^[49]

Otro plan elaborado por Disney era reposicionar el canal para comercializarlo entre un público más moderno, como estudiantes universitarios o mujeres jóvenes, y cambiarle el nombre a "XYZ", una referencia inversa a ABC; sin embargo, este concepto finalmente se abandonó. Se alega que la decisión de no seguir adelante con el cambio de marca a "XYZ" se debió a la estipulación que, según se informa, se había establecido en el acuerdo de venta original de International Family Entertainment a News Corporation por parte de Pat Robertson de que la palabra "Family" debía estar contenida en el nombre del canal durante toda su existencia, sin importar quién fuera el propietario. ^{[6] [50]} La marca "XYZ" fue revisada en un momento dado en 2003, para un bloque de programación titulado "The XYZ", que presentaba series y películas de acción en vivo dirigidas a adolescentes y adultos jóvenes, un grupo demográfico al que el canal eventualmente elegiría dirigir su programación.

Disney también heredó los derechos contractuales para transmitir programas selectos de CBN, como lo ordenó el ministerio bajo el acuerdo de venta anterior de International Family Entertainment con Fox. Sin embargo, ABC Family se distanciaría de The 700 Club por preocupación por la posible reacción de los espectadores luego de una serie de comentarios controvertidos hechos por Robertson en el programa en los años posteriores a la compra del canal por parte de Disney sobre el régimen del presidente venezolano Hugo Chávez , así como aquellos relacionados con homosexuales , feministas , musulmanes , aborto y muchos otros temas sociales. ^[51] El 29 de agosto de 2005, las exenciones de responsabilidad que aparecen antes, durante y después de sus transmisiones de The 700 Club fueron revisadas de "El siguiente/precedente programa es/fue presentado por CBN" a "La siguiente/precedente transmisión de CBN no refleja las opiniones de ABC Family".

Disney intentaría más tarde llegar a un acuerdo con Pat Robertson para comprar el contrato de compra de tiempo de CBN para The 700 Club y The 700 Club Interactive . Meses antes del anuncio del cambio de marca de Freeform en 2015, Disney-ABC ofreció a CBN un pago de 42 millones de dólares (la misma cantidad que el ministerio ganó en ingresos durante ese año por las tarifas de sindicación de The 700 Club y varias producciones relacionadas) para que Robertson rescindiera el acuerdo del canal con el ministerio, pero no pudo aceptar los términos ya que Robertson quería un pago más alto que el presidente de ABC Family, Ascheim, consideró "astronómico" en comparación con su valor real. El distanciamiento de las dos entidades se extiende aún más, ya que la gerencia del canal no discute regularmente su estrategia de programación con CBN, ni el canal ha promovido activamente sus transmisiones de The 700 Club o los programas de entrevistas asociados que lo han precedido en su franja horaria matutina inicial desde que News Corporation adquirió el canal años antes, ya sea en el aire o en su sitio web. ^[52]

En agosto de 2006, ABC Family volvió a centrarse en una audiencia dual, y los adolescentes y los adultos jóvenes se convirtieron en el grupo demográfico objetivo principal de su programación. Como parte de este cambio, el canal introdujo un nuevo eslogan ("Un nuevo tipo de familia") como parte de un paquete de imágenes que incorporaba una tipografía personalizada basada en la utilizada en el logotipo de ABC para sus gráficos promocionales.

La programación de la cadena se centró en series de drama y comedia originales dirigidas principalmente a adolescentes y adultos jóvenes, adquirió comedias de situación y series dramáticas a partir de la década de 1990 y películas dirigidas a su nuevo enfoque demográfico; aun así, continuó incluyendo programas dirigidos a familias en forma de largometrajes emitidos como parte de sus bloques de películas de máxima audiencia y de fin de semana, y especiales de vacaciones presentados como parte de los bloques de temporada "13 noches de Halloween" y "25 días de Navidad". Sin embargo, a pesar del reenfoque de la cadena hacia este último grupo demográfico, ABC Family/Freeform continúa transmitiendo transmisiones en vivo y repetidas de The 700 Club todos los días de la semana. ^{[34] [53]}

Jetix siguió siendo parte de la programación matutina de ABC Family hasta que se suspendió el 31 de agosto de ese año, y el bloque pasó a ser exclusivo de Toon Disney a partir del 2 de septiembre, eliminando efectivamente la programación infantil de ABC Family por completo (los programas dirigidos a ese grupo demográfico han permanecido en gran medida fuera de su programación desde ese momento). Las repeticiones de programas adquiridos fuera de la red comenzaron a llenar el período de 7:00 a 9:00 a. m., hora del este, anteriormente ocupado por Jetix, y la transmisión matutina del bloque 700 Club / Living the Life se retrasó media hora más hasta las 9:30 a. m., hora del este ^[54] (el antiguo espacio de dos horas estuvo ocupado completamente por comedias de situación hasta 2015, cuando cambió a una mezcla de series de comedia y drama en ese período y la siguiente media hora de las 9:00 a. m., hora del este, que había estado ocupada por repeticiones de comedias de situación desde el lanzamiento de Jetix).

Como parte del cambio de marca, ABC Family rediseñó su estrategia para aumentar su audiencia aumentando la producción de sus películas y series originales. El canal comenzó a experimentar un éxito relativo en 2006, con los debuts de las series dramáticas Wildfire y Lincoln Heights . ^[55] Un mayor éxito llegó en 2007, con el drama de fantasía Kyle XY (centrado en un humanoide acogido por una familia suburbana, que intenta descubrir su identidad), que obtuvo la mayor audiencia en la historia de la cadena; ese mismo año también vio otra serie de primer año, la comedia dramática ambientada en la universidad Greek (centrada en las relaciones entre grupos de fraternidades y miembros de hermandades ), que obtuvo fuertes índices de audiencia. El récord de audiencia establecido por Kyle XY fue batido más tarde por el estreno de la serie de la comedia dramática adolescente The Secret Life of the American Teenager (protagonizada por una entonces desconocida Shailene Woodley como una niña que lidia con convertirse en madre adolescente y las vidas románticas de sus amigos y familiares) en 2008.

En julio de 2009, la cadena obtuvo sus mejores índices de audiencia para ese mes calendario en horario de máxima audiencia y en audiencia total debido a la fuerte audiencia publicada por The Secret Life of the American Teenager para su segunda temporada y los debuts de tres nuevas series: el drama de primer año centrado en la gimnasia Make It or Break It , y las comedias de situación 10 Things I Hate About You (basada en la película de 1998 del mismo nombre ) y Ruby & The Rockits (destinada en parte a servir como vehículo protagónico para David Cassidy , cuyo hermano, Shaun Cassidy , se desempeñó como uno de sus productores ejecutivos ); los fuertes índices de audiencia también se vieron impulsados ​​por la transmisión de cortes extendidos de películas de la franquicia de Harry Potter y el estreno televisivo de Labor Pains . ^[56] Sin embargo, el canal luchó continuamente para lanzar una serie de comedia exitosa, con muchas de las comedias de situación que debutaron entre 2008 y 2012 (incluyendo Roommates , State of Georgia y Ruby and the Rockits ) que no duraron más de una temporada y 10 Things I Hate About You siendo una de las únicas comedias entre esa cosecha que incluso se renovó para una segunda temporada.

En 2010 debutó su serie original más exitosa, el drama Pretty Little Liars , que se basa en la serie de novelas de misterio para adultos jóvenes de Sara Shepard ; el programa rompió con éxito los récords de audiencia de estreno de la serie para ABC Family, en todos los principales grupos demográficos de audiencia de mujeres y jóvenes, y se estrenó ante una audiencia de 3,1 millones de espectadores el 8 de junio de ese año. El éxito del programa llevó al desarrollo de dos series de menor duración basadas en las novelas para adultos jóvenes de Shepard , The Lying Game (que se emitió de 2011 a 2013) y Ravenswood (que se emitió durante una temporada de 2013 a 2014). Ese verano también vio el debut de su primera comedia exitosa, Melissa & Joey (una comedia de situación doméstica en la línea de Who's the Boss?, protagonizada por Melissa Joan Hart y Joey Lawrence , quienes previamente coprotagonizaron la película original de ABC Family de 2009 Holiday in Handcuffs , como una concejala de la ciudad que cría a los hijos adolescentes de su hermano encarcelado y al corredor de bolsa que contrató para que fuera su ama de llaves); la serie se convertiría en la primera comedia de situación original en la historia de la cadena en obtener una renovación de tercera temporada y terminó su emisión en mayo de 2015 como la primera serie original en la historia del canal en alcanzar los 100 episodios .

El 6 de junio de 2011, el canal rompió récords de audiencia total y demográfica nuevamente con el estreno de la serie dramática Switched at Birth (centrada en dos adolescentes cuyas familias se unen después del descubrimiento de su colocación accidental bajo diferentes padres después de su nacimiento), que fue vista por 3,3 millones de espectadores. ABC Family siguió el éxito que tuvo con Melissa & Joey con el debut en junio de 2012 de Baby Daddy . En enero de 2013, el drama familiar alternativo producido por Jennifer Lopez The Fosters estimuló el interés de la audiencia, estrenándose ante 3,1 millones de espectadores; la serie también recibió elogios de la crítica por su representación de las luchas de una pareja de lesbianas interraciales con cinco jóvenes adoptados en riesgo.

El cambio hacia un enfoque más adolescente y adulto joven se hizo más claro cuando Variety informó en un artículo del 3 de diciembre de 2014 que los ejecutivos de ABC Family proponían relanzar la cadena a principios de 2015, con opciones que se estaban considerando, incluida la expansión de la programación más atractiva para los adultos jóvenes entre las edades de 14 y 34 en lugar de familias o adolescentes, así como la adopción de una nueva marca (incluido un nuevo nombre). ^[57] El 14 de abril de 2015, los ejecutivos de ABC Family anunciaron durante la presentación inicial del canal 2015-16, que establecería un enfoque firme en adolescentes y adultos jóvenes entre las edades de 14 y 34, un grupo que los representantes denominaron "becomers", en lugar de los " millennials " estándar, para describir a los jóvenes que están en la "formación" de sus vidas, y para reflejar una experiencia participativa para los espectadores en múltiples plataformas. ^[58]

Esto culminó con el anuncio del Disney–ABC Television Group el 6 de octubre de 2015 de que la cadena cambiaría su nombre a Freeform . La medida, que entró en vigor el 12 de enero de 2016 (coincidiendo con el estreno de invierno de la segunda mitad de la sexta temporada de Pretty Little Liars y el estreno de la serie Shadowhunters , un drama de fantasía basado en la serie de novelas The Mortal Instruments de Cassandra Clare ^[59] ), estuvo motivada por una prueba de audiencia que reveló que los participantes de la encuesta que vieron ABC Family con poca frecuencia lo percibieron como más orientado a la familia, en contraste con los espectadores habituales que entendieron su enfoque hacia el grupo demográfico objetivo mencionado anteriormente. ^{[6] [50]} Sin embargo, el nombre, que fue elegido entre 3.000 propuestas, fue ridiculizado por algunos espectadores en las redes sociales y sitios web de noticias que informaron sobre el cambio de marca pendiente, lo que llevó a Ascheim a señalar en la gira de prensa de invierno de la Asociación de Críticos de Televisión el 9 de enero de 2016, que si bien no le importa la percepción "saludable" dada por el nombre "ABC Family", "no necesariamente representa" a la cadena. ^{[7] [60]} Una extensa campaña para promover el cambio de marca comenzó en la fecha del anuncio y abarcó los populares bloques "13 Nights of Halloween" y "25 Days of Christmas" de la cadena durante el cuarto trimestre de ese año. ^{[6] [50]}

Aun así, el cambio de marca fue principalmente de naturaleza cosmética, ya que la cadena conservó gran parte de la programación que emitía bajo su identidad anterior ABC Family, y los que se trasladaron bajo la nueva marca incluyeron los bloques 25 Days of Christmas y 13 Days of Halloween , y programación religiosa (incluidas sus emisiones diarias semanales de The 700 Club ); sin embargo, el canal planea aumentar la cantidad de programación original en su programación hasta 2020. ^{[6] [7] [50] [61] [62] [63 ] [64] [65] [66]} La retención de The 700 Club y The 700 Club Interactive en su programación fue particularmente notable, aunque las opiniones socialmente conservadoras que se han expresado durante los programas entran en conflicto con el contenido culturalmente progresista /adulto de parte de la programación secular del canal, ya que los ejecutivos de la red no pudieron llegar a un acuerdo con Pat Robertson y CBN para rescindir el contrato de compra de tiempo del ministerio con el canal. Durante una reunión para negociar la rescisión del contrato de programación antes del anuncio del cambio de marca, Robertson había rechazado una oferta de rescisión de 42 millones de dólares de Disney-ABC (una cantidad aproximadamente equivalente a las ganancias del ministerio por tarifas de sindicación de The 700 Club y varias producciones relacionadas durante 2015) y estipuló un pago más alto que Ascheim consideró "astronómico" en comparación con su valor real. ^{[52] [64] [65] [66]}

El 7 de abril de 2016, Freeform ordenó una serie de ABC Signature y Marvel Television basada en la serie de cómics Cloak and Dagger , marcando el primer trabajo en el Universo Cinematográfico de Marvel que se desarrolló para la cadena. ^[67] Marvel Television tenía una serie basada en Cloak and Dagger y Mockingbird en desarrollo para la cadena ya en 2011. ^[68] Freeform también anunció varias nuevas producciones sin guion en desarrollo, incluyendo Later Bitches , un nuevo programa de entrevistas nocturno producido por las ex alumnas de The Daily Show Jennifer Flanz y Elise Terrel, un programa de entrevistas nocturno sin título protagonizado por Iliza Shlesinger , y Snapshots , una serie de documentales orientados a la cultura pop coproducidos por ESPN Films . ^[69] El nuevo programa de Shlesinger, Truth & Iliza , se estrenó el 2 de mayo de 2017. ^[70]

El 14 de diciembre de 2017, en un acuerdo histórico valorado en más de 52 mil millones de dólares, The Walt Disney Company anunció que comprará la mayoría de 21st Century Fox , reuniendo así a Freeform bajo propiedad común con 20th Century Fox y FX Networks después de 16 años. ^[71]

El 18 de enero de 2018, Freeform presentó un nuevo logotipo y eslogan, "A Little Forward", y cambió oficialmente su marca el 6 de marzo de 2018. El nuevo eslogan refleja mejoras en la dirección de programación de la cadena, con un enfoque más amplio en series "con visión de futuro" (como The Bold Type y el spin-off de Black-ish, Grown-ish ). Tom Ascheim explicó que con el cambio de marca, Freeform estaba "moviendo nuestra marca de manera decidida y apasionada hacia adelante desafiando las expectativas y desmantelando las convenciones; rompiendo estereotipos de tema, elenco y cultura al servicio de un mundo más inclusivo dentro y fuera de la pantalla". La cadena también presentó las próximas series en desarrollo, como Augs de Scott Stewart , así como un nuevo tráiler y el 7 de junio de 2018, fecha de estreno de Cloak and Dagger de Marvel . ^{[72] [73]}

El 26 de noviembre de 2018, la presidenta de Freeform, Karey Burke, fue ascendida a presidenta de ABC Entertainment Group para reemplazar a la saliente Channing Dungey. El reemplazo de Burke en Freeform se determinará en una fecha posterior. ^{[74] [75]} El 27 de marzo de 2019, Freeform anunció que el canal estaba poniendo en desarrollo dos series animadas, Betches y Woman World , la primera serie animada desde que cambió su nombre de ABC Family. ^[76]

El 4 de junio de 2018, Freeform canceló Shadowhunters después de tres temporadas. ^[77] El final de la serie de dos partes se emitió el 6 de mayo de 2019. El 27 de septiembre de 2019, Freeform canceló Pretty Little Liars: The Perfectionists después de una temporada. El 24 de octubre de 2019, ^[78] Freeform canceló Marvel's Cloak & Dagger después de dos temporadas. ^[79]

• Family Channel : un canal canadiense de especialidad por cable y satélite básico/premium que no está relacionado con ABC Family/Freeform o sus predecesores, y que anteriormente obtenía su programación estadounidense de la cadena hermana de Freeform, Disney Channel y sus derivados hasta el 1 de enero de 2016.
• ABC Spark : un canal canadiense especializado en cable digital y satélite, propiedad de Corus Entertainment , que funciona como una versión nacional de ABC Family/Freeform.

• John Kiesewetter (15 de julio de 1998). "Family Channel adopta el estilo de Fox". The Cincinnati Enquirer . EW Scripps Company .
• Jeff Bercovici (23 de julio de 2001). «Disney compra Fox Family Channel». Revista Media Life . Archivado desde el original el 30 de septiembre de 2007.
• Gary Levin (3 de diciembre de 2001). "Disney reorienta su canal familiar". USA Today . Gannett Company .