Temporada 1979 de los Tampa Bay Buccaneers

La temporada de 1979 de los Tampa Bay Buccaneers fue la cuarta temporada de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano . Todos los partidos en casa se jugaron en el Tampa Stadium . Después de haber ganado solo siete partidos en las tres temporadas anteriores combinadas, los Buccaneers de 1979 ganaron diez partidos en su primera temporada ganadora. Terminaron como campeones de la división NFC Central y ganaron el primer partido de playoffs en la historia de la franquicia.

Los Buccaneers agregaron amenazas ofensivas para complementar su sólida defensa; un saludable Doug Williams jugó su primera temporada completa y Ricky Bell se convirtió en el primer corredor del equipo con 1,000 yardas, corriendo un récord personal de 1,263 yardas. ^[1]

Tampa Bay también tuvo la defensa número uno en el fútbol, ​​permitiendo solo 237 puntos en toda la temporada; su tacaña defensa cedió solo 14,8 puntos por partido.

El equipo de 1979 no solo registró su primer récord ganador, sino que también se ganó un lugar en los playoffs al ganar el título de la división NFC Central. El lugar en los playoffs se aseguró en la última semana en un juego empapado por la lluvia contra los Kansas City Chiefs , con la única anotación siendo un gol de campo de 19 yardas de Neil O'Donoghue . Los Bucs registraron su primera victoria en los playoffs al derrotar a los Philadelphia Eagles 24-17, gracias a las 142 yardas terrestres de Bell. Tampa Bay fue sede del Juego de Campeonato de la NFC de 1979 la semana siguiente, pero perdió 9-0 ante Los Angeles Rams .

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Los Buccaneers no tuvieron ninguna selección en la primera ronda, esa selección fue intercambiada con los Chicago Bears por el ala defensiva Wally Chambers . ^{[nota 1]} Los Buccaneers tuvieron selecciones adicionales en la segunda y tercera ronda a cambio de intercambiar al tackle nariz Dave Pear con los Oakland Raiders . También tuvieron selecciones adicionales de tercera y quinta ronda de los Houston Oilers , como parte del intercambio de 1978 por la primera selección general de los Buccaneers. Recibieron una selección de tercera ronda de los Baltimore Colts a cambio del corredor Dan Hardeman. La propia selección de tercera ronda de los Buccaneers fue para los Miami Dolphins como compensación ordenada por la NFL por firmar a Randy Crowder . El ala defensiva Council Rudolph fue intercambiado con los Dolphins a cambio de una selección de octava ronda. Otras selecciones fueron intercambiadas de la siguiente manera: ronda 4 a los Detroit Lions por Rockne Freitas , ronda 5 a los Seattle Seahawks , ronda 6 a Oakland por Rik Bonness , ronda 7 a los Washington Redskins por Frank Grant , ronda 8 a los New York Jets por Darrell Austin , y ronda 10 a los San Francisco 49ers por Jim Obradovich . ^[3]

Los Buccaneers duplicaron el tamaño de su equipo de exploración de dos a cuatro, con la esperanza de obtener más kilometraje de las últimas rondas del draft. Greg Roberts fue el ganador del Trofeo Outland de 1978 y bloqueó al ganador del Trofeo Heisman de 1978, Billy Sims . Los Buccaneers lo calificaron como el mejor liniero del draft y esperaban que hubiera sido seleccionado mucho antes de la segunda ronda, donde los Buccaneers tuvieron su selección más alta. Se cree que cayó a la segunda ronda debido a una incapacidad para bloquear pases, habiendo jugado en la Universidad de Oklahoma , con una gran cantidad de carreras . Esto resultó en un pobre desempeño en el Senior Bowl . ^{[4] [5]} Gordon Jones , con un tiempo de 4.59 en las 40 yardas, fue comparado antes del draft con Lynn Swann , pero cayó a la segunda ronda debido a preocupaciones sobre su velocidad. Fue el tercer receptor seleccionado en general. ^{[6] [7]} Roberts y Jones dejaron a los Buccaneers después de cuatro temporadas. Jerry Eckwood y Rick Berns fueron seleccionados para abordar los problemas de lesiones en la posición de corredor. Eckwood había sido segundo en la nación en carreras (detrás de Ricky Bell) antes de lesionarse en 1975. Berns era en ese momento el corredor líder en la historia de Nebraska . Eckwood y Berns impresionaron a McKay lo suficiente en el mini-campamento como para que canjeara a Louis Carter . ^{[8] [9]} Gene Sanders jugó durante varias temporadas, después de convertirse con éxito en tackle ofensivo. La selección de duodécima ronda Dave Logan , la selección de la ronda más baja del draft que se quedó con el equipo, ^[10] se convirtió en uno de los mejores y más populares jugadores de los Buccaneers. ^[3]

Dave Pear, la primera selección de los Buccaneers para el Pro Bowl y el jugador más popular, fue traspasado a los Oakland Raiders por dos selecciones del draft. Esto fue en parte para obtener ayuda adicional en lo que se esperaba que fuera un draft ofensivo fuerte, pero también porque Pear había solicitado que lo traspasaran si su contrato no podía ser renegociado. ^[11] Dave Green , el pateador de despeje durante las primeras tres temporadas, tuvo que ser reemplazado cuando se rompió el tendón de Aquiles al pasar por encima de un muñeco de tackleo en el campo de entrenamiento. ^[12]

El propietario de los Miami Dolphins, Joe Robbie, canceló el partido anual de pretemporada en Tampa, alegando que los Buccaneers abordaron el partido con una intensidad excesiva, lo que resultó en lesiones de los Dolphins. Una disputa con el propietario de los Buccaneers, Hugh Culverhouse, también fue un factor, ya que Culverhouse estaba promoviendo una regla propuesta para prohibir a los propietarios de la NFL y sus familias tener participaciones mayoritarias en otros equipos deportivos. La esposa de Robbie, Elizabeth, era la propietaria de los NASL Ft. Lauderdale Strikers . ^[13]

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Al igual que en 1978, McKay pensó que un récord de 9-7 era una meta razonable para la temporada. ^[16] Los Buccaneers sorprendieron a la NFL al ganar los primeros cinco juegos del equipo, convirtiéndose en el último equipo invicto de la temporada y apareciendo en la portada de Sports Illustrated . ^[17] También los puso en primer lugar para siempre en la NFC Central. La juventud del equipo se convirtió en un problema, ya que los Buccaneers entraron en una racha de derrotas al final de la temporada al borde de ganar el primer lugar del equipo en los playoffs. Se sintió que un liderazgo más veterano habría ayudado al equipo durante la recta final. ^[18] El linebacker Dave Lewis declaró públicamente que el equipo se estaba "ahogando", ^[19] mientras que Selmon, que había jugado en el equipo de expansión cuando comenzó 0-26, comparó la dificultad de obtener la victoria que aseguró los playoffs con la dificultad de obtener la primera victoria del equipo. ^[20] Después de perder tres juegos seguidos, de los cuales ganar cualquiera de los tres hubiera asegurado la división, McKay se lanzó a una diatriba plagada de obscenidades contra los periodistas que llamaron al equipo "hazmerreír" y "estranguladores". ^[21]

Incluso contra un calendario ^{[nota 2]} que contó con solo dos oponentes con récords ganadores ^{[nota 3],} los Buccaneers tardaron hasta el último juego de la temporada en ganar su décimo juego. ^[22] Un mejor récord de división le dio a los Buccaneers la victoria de división sobre los también 10-6 Chicago Bears . A pesar de ser catalogados por Pro Football Reference ^[23] como el segundo peor equipo en ganar 10 juegos solo por delante de los Colts de 2012 , ^[24] los Buccaneers se convirtieron en el segundo equipo no vikingo en ganar la NFC Central desde 1970 , ^{[nota 4]} y el único en avanzar en los playoffs. ^[25] Muchos consideraban que los Buccaneers eran un campeón de división indigno, incluso llamados "campeones de tarta de queso" por los oponentes, ^[26] pero avanzaron al Campeonato de la NFC con una victoria 24-17 sobre los Philadelphia Eagles. Allí, con varios jugadores clave lesionados, limitaron a Los Angeles Rams a nueve puntos, pero no anotaron en la ofensiva para terminar su temporada a un juego del Super Bowl . ^[27]

El corredor novato Jerry Eckwood corrió para un récord del equipo de 121 yardas, y el total general de 229 yardas terrestres también estableció un récord del equipo. El mariscal de campo de los Lions, Joe Reed, fue eliminado del juego en el tercer cuarto por una lesión en la ingle. ^{[28] Cuando Wally Chambers obligó a} Horace King de los Lions a perder el balón en el primer cuarto, Lee Roy Selmon devolvió el balón 29 yardas para un touchdown. Una serie de 62 yardas condujo a un touchdown de Ricky Bell, seguido de un pase de touchdown de 66 yardas de Doug Williams a Jimmie Giles . Luego, los Buccaneers consumieron 8½ minutos del tercer cuarto, terminando con un pase de touchdown a Jim Obradovich . ^[29]

Los Buccaneers se sobrepusieron a un inicio inestable en el que fueron penalizados por 80 yardas y cedieron 17 puntos en lo que el St. Petersburg Times llamó "uno de los peores y más frustrantes primeros cuartos" en la historia del equipo. Luego, más tarde, tuvieron que superar un colapso en el último cuarto en el que permitieron que los Colts anotaran 9 puntos que enviaron a los Buccaneers a su primer juego de tiempo extra. El primer pase del día de Doug Williams fue interceptado por Norman Thompson , pero los Colts, obstaculizados por la pérdida del mariscal de campo Bert Jones y el corredor Joe Washington , necesitaron 9 jugadas para llegar a la zona de anotación desde la yarda 23 de los Buccaneers. Lee Roy Selmon bloqueó un intento de punto extra en el último cuarto que preservó el empate y condujo al período de tiempo extra. Las diez capturas de los Buccaneers al mariscal de campo de los Colts, Greg Landry, establecieron un nuevo récord del equipo. Después de que Randy Crowder le arrebatara el balón a Landry a 1:31 del inicio del tiempo extra, Neil O'Donoghue fue enviado inmediatamente a patear el gol de campo de 31 yardas que dio la victoria al equipo. McKay señaló que la alineación, ahora estable, fue un factor en la mejora, diciendo que anteriormente, el equipo no podía pedir un audible porque "uno de los muchachos acababa de llegar el martes". Un titular del Times calificó el récord de 2-0 del equipo como "increíble". ^{[30] [31] [32]}

Después de pasar el primer cuarto haciendo inútiles intentos de correr por el medio de la defensa de los Packers, los Buccaneers enviaron a Jerry Eckwood por el extremo izquierdo para una carrera de touchdown de 40 yardas. Eckwood corrió 99 yardas, mientras que Ricky Bell agregó otras 97 en camino a un récord del equipo de 235 yardas terrestres. ^[33]

Jim Youngblood , que había participado en la captura que rompió la mandíbula de Doug Williams la temporada anterior, devolvió una intercepción temprana para un touchdown y una ventaja de 6-0. Poco después, Bill Kollar recuperó un balón suelto de Lawrence McCutcheon en la yarda 27 de los Rams, lo que llevó a una recepción de touchdown de 15 yardas de Larry Mucker . El punto extra de Neil O'Donoghue le dio a los Buccaneers la ventaja definitiva. Los Buccaneers agregaron además una carrera de touchdown de 5 yardas de Ricky Bell y un pase de anotación de 29 yardas a Jimmie Giles, todo antes del final del segundo cuarto. Los Rams no lograron cruzar el mediocampo en absoluto en la segunda mitad, y se limitaron a solo 97 yardas de pase en 35 intentos. McKay, familiarizado con el mariscal de campo de los Rams Pat Haden por haberlo entrenado en USC , adaptó el plan de juego defensivo hacia él. ^[34]

Un pase de pantalla de 65 yardas de Vince Evans a Walter Payton le dio a los Bears una ventaja de 13-10. Los Buccaneers respondieron con una serie que terminó con una recepción de touchdown de ocho yardas de Isaac Hagins . Esta anotación, con 5:08 restantes en el juego, puso a los Buccaneers por delante de los Bears y los dejó como el único equipo invicto restante en la liga. Fue la tercera derrota consecutiva para los Bears. Jerry Eckwood también contribuyó con una carrera de touchdown de 61 yardas, la jugada de carrera más larga en la historia de los Buccaneers hasta ese momento. ^[35] Una fractura de muñeca sufrida en este juego contribuiría a la disminución del rendimiento de Eckwood más adelante en la temporada. ^[36]

Los invictos Buccaneers perdieron como visitantes ante los New York Giants , que no han ganado ningún partido . El mariscal de campo de los Giants, Phil Simms , en su primera titularidad en la NFL, tuvo un récord de 6-12 para 37 yardas. Billy Taylor , que también hizo su primera titularidad, se convirtió en el primer Giant en correr más de 100 yardas en un partido esta temporada, con 148 yardas y dos touchdowns en 33 acarreos. Doug Williams lanzó pases de touchdown a Larry Mucker y Jimmie Giles, pero también lanzó tres intercepciones y numerosos pases incompletos. ^{[37] [38]}

Archie Manning , que llegó al partido liderando la NFL en yardas por pase, completó 11 de 14 pases y un touchdown en cada uno de ellos. Mike Strachan corrió para dos touchdowns. ^[39]

Los Buccaneers rompieron su racha de dos derrotas consecutivas cuando Ricky Bell estableció un récord del club con 167 yardas terrestres, mientras que Doug Williams lanzó para dos touchdowns y corrió para un tercero. ^[40] El total de 228 yardas terrestres estuvo 7 yardas por debajo del récord del equipo establecido en el juego anterior contra los Packers, y dejó a los Buccaneers como el único equipo con dos corredores en ritmo para romper la marca de las 1,000 yardas. El mariscal de campo de los Packers, David Whitehurst, lanzó para un récord personal de 261 yardas, aunque los Packers nunca ingresaron a la zona de anotación. ^[41] Jeris White interceptó un pase de touchdown potencial que se le escapó de las manos a James Lofton . ^[42] La victoria dejó a los Buccaneers a mitad de temporada habiendo logrado ya su total de victorias más alto de la historia. ^[43]

El Times señaló que los Buccaneers, que "descubrirían una nueva forma de perder" durante la racha de derrotas de 0-26, ahora "siguen descubriendo diferentes fórmulas para la victoria", con un juego sólido de Doug Williams a pesar de un ataque terrestre débil. ^[44] El equipo sobrevivió a una serie de último minuto de los Vikings en la que el mariscal de campo Tommy Kramer fue penalizado por lanzar un pase desde más allá de la línea de golpeo, lo que ayudó a mantener a los Vikings fuera del rango de gol de campo. Curtis Jordan selló la victoria al desviar el pase Hail Mary de último segundo de Kramer . Kramer admitió más tarde haber sido consciente de haber cruzado la línea de golpeo, pero esperaba que los árbitros lo pasaran por alto como habían pasado por alto tantas otras faltas en el juego. ^[45]

El récord de 7-2 de los Buccaneers fue igual al de los equipos que disputaron el Super Bowl XIII, los Pittsburgh Steelers y los Dallas Cowboys . Tanto los Buccaneers como los Vikings se quejaron de errores arbitrales y del mal funcionamiento del reloj de juego. El reloj de 30 segundos del Metropolitan Stadium falló por segunda semana consecutiva, al igual que ambos relojes reglamentarios. ^[44]

El Times advirtió: "'¡Vamos a caer!' Los Buccaneers cambian de dirección otra vez", ^[46] mientras los Falcons controlaban el balón durante 41 de los 60 minutos. Una incapacidad para completar pases largos, combinada con balones sueltos, impidió que los Buccaneers tomaran lo que podría haber sido una gran ventaja temprana. El balón suelto de Isaac Hagins a Tom Pridemore de Atlanta preparó un gol de campo de 31 yardas. Los Buccaneers mantuvieron una ventaja en el medio tiempo, a pesar de haber tenido el balón durante solo seis minutos y 18 segundos en la primera mitad. El blitz de los Falcons interrumpió los pases de Doug Williams, y Ricky Bell y Jerry Eckwood se vieron limitados a 72 yardas por tierra. El balón suelto de Eckwood llevó al touchdown de la ventaja de Atlanta con 11:10 restantes. La carrera de 60 yardas de Bubba Bean con 1:22 restantes aseguró el juego para los Falcons. Una serie de 69 yardas liderada por Williams acercó a los Buccaneers a tres puntos con 28 segundos restantes, pero los Buccaneers no pudieron recuperar la siguiente patada corta. ^[47]

El juego propenso a errores de los Buccaneers, del que McKay dijo "no jugamos con mucha inteligencia", requirió una remontada tardía para derrotar a los Lions 1-10. Los Buccaneers anotaron 10 puntos y recuperaron dos balones sueltos, todos en los últimos cuatro minutos, para superar a los Lions y mantener su ventaja de división de dos juegos sobre los Chicago Bears . Esta fue la sexta victoria de los Buccaneers de remontada de la temporada y terminaron con un récord de 4-0 como visitantes contra oponentes de división. Después del gol de campo de Neil O'Donoghue en el cuarto cuarto, Dewey Selmon forzó un balón suelto de Detroit que fue recuperado por Dana Nafziger en la yarda 23 de los Lions. Doug Williams siguió esto con un pase de touchdown de 23 yardas a Larry Mucker. Mucker, quien anteriormente había sido multado por perder el autobús del equipo al estadio, superó la cobertura cercana de Walt Williams para hacer la atrapada. ^[48]

Los Buccaneers derrotaron a un equipo de los Giants que llegó al partido habiendo ganado 5 de sus últimos 6 juegos. El mariscal de campo de los Giants, Phil Simms, fue capturado 5 veces para 75 yardas, interceptado dos veces y cedió dos balones sueltos. Un balón suelto provocado por Cecil Johnson fue recogido por Dave Lewis y devuelto 39 yardas para un touchdown. Ambos equipos negaron haber subido el marcador durante cualquiera de los enfrentamientos de la temporada, aunque se dice que los jugadores de Tampa se han acercado a este juego como un duelo de rencor. ^[49] El juego estuvo mayormente desprovisto de la charla basura que había caracterizado el encuentro anterior, los Giants tuvieron poco espacio para las palabras. ^[50] Los 3 puntos de los Giants fueron la puntuación más baja permitida por los Buccaneers, y los Buccaneers tuvieron su segundo total de puntos más alto con 31. Los Buccaneers utilizaron una formación de dos alas cerradas, proporcionando un bloqueo adicional que ayudó a que Ricky Bell avanzara 152 yardas en tres cuartos de juego. Bell pasó el cuarto cuarto sosteniendo una bolsa de hielo "...para evitar que a Ricky se le inflamara la cabeza", bromeó el entrenador McKay. La victoria dejó a los Buccaneers con un récord de 9-3, el mejor de la NFC, por delante del gol de 9-7 de McKay y el récord de 5-11 del equipo de 1978. El Times especuló que un récord de 13-3 era "plausible", porque tres de los cuatro partidos restantes eran en casa y el cuarto era contra los débiles 49ers. ^[16]

En un partido que habría asegurado el primer lugar de los Buccaneers en los playoffs, el entrenador McKay fue abucheado después de una derrota por un punto en la que se bloquearon tres intentos de patada. ^[51] Una serie de touchdown de Doug Williams en la que corrió el balón hasta la zona de anotación con 19 segundos restantes resultó ser inútil, ya que el punto extra bloqueado de Wally Hilgenberg dejó a los Buccaneers a un punto de empatar el juego. Varios errores de los equipos especiales borraron un buen día ofensivo, en el que Williams completó 19 de 38 pases para 252 yardas (incluidos 5 de 7 pases para 52 yardas y 25 yardas por tierra en la serie final), y las 101 yardas por tierra de Ricky Bell lo pusieron por encima de las 1000 en la temporada. ^[26]

Las 182 yardas terrestres de los Buccaneers llevaron al equipo al primer lugar general de la NFC y segundo en la liga después de los Jets. El equipo tuvo el sexto mejor récord de pases en la conferencia, y la mejor defensa de pases y la segunda mejor defensa terrestre. ^[52] No obstante, el Times informó que el vestuario estaba más tranquilo que durante la racha perdedora de 0-26: "Uno por uno, los jugadores salieron con cara seria, dijeron algunas palabras de mala gana y luego se fueron". ^[26] Un McKay enojado se quejó: "Estoy harto de que la gente me abuchee. Desearía que abuchearan a la gente que no puede bloquear", ^[53] y tuvo que emitir una disculpa pública después de gritar una obscenidad en las gradas de la zona de anotación, diciendo más tarde que estaba enojado por las declaraciones racistas que se hicieron desde esa dirección. ^[54] Este fue el primer juego que Pat Summerall y John Madden anunciaron juntos.

Doug Williams completó sólo 5 de 19 pases para 60 yardas con cuatro intercepciones antes de ser retirado en favor de Mike Rae . ^[55] El mariscal de campo de los Bears, Mike Phipps, completó seis pases, todos a Dave Williams . Los Bears anotaron en una de esas recepciones y en una carrera de Walter Payton. Williams de los Buccaneers casi fue expulsado del juego después de tirar al suelo al liniero de los Bears Mike Hartenstine por su máscara facial después de una intercepción de Gary Fencik . ^[56] Las cinco intercepciones de los Bears fueron su mayor cantidad contra los Buccaneers. El juego de los Buccaneers fue descrito más tarde como "plano" por los jugadores de los Bears. ^[57] Wally Chambers desestimó los comentarios sobre la inexperiencia del equipo, destacando la intensidad con la que el equipo había jugado contra los Giants dos semanas antes. La última vez que los Buccaneers habían sido blanqueados antes de este juego fue el último juego de su racha de derrotas de 0-26 en 1977, también contra los Bears. ^[58]

Los Buccaneers, que todavía necesitaban una sola victoria para asegurar la división, perdieron ante los San Francisco 49ers en el último partido en casa de OJ Simpson . Fue el segundo año consecutivo que los Buccaneers perdieron ante un equipo de los 49ers que llegó al partido con un récord de 1-13. Los 49ers anotaron primero, cuando Jeris White se resbaló mientras cubría al receptor Mike Shumann , lo que dejó a Shumann abierto para una recepción de touchdown de 19 yardas. El único touchdown de la ofensiva, un pase de 19 yardas de Doug Williams a Jimmie Giles, fue el más bajo de la temporada, mientras que las lesiones de Mike Washington y Cedric Brown dejaron vulnerable a la secundaria de los Buccaneers. Mike Rae volvió a ser el mariscal de campo en el cuarto cuarto, con el juego fuera de control. Williams, quien entre lágrimas aceptó la culpa por la derrota, lanzó cinco intercepciones que dejaron a McKay considerando dejarlo en la banca o evitar jugadas de pase. ^[59] McKay también criticó el bloqueo de la línea ofensiva, diciendo que "vio a (Ricky) Bell hacer algunas carreras largas, tal vez de dos o tres pulgadas". Bajo la presión de necesitar ganar un partido, la tensión de los Buccaneers ("estado de shock", según McKay) era notoria para los jugadores de los 49ers. ^[60]

La Associated Press calificó el partido como una derrota "humillante" contra el "13 veces perdedor San Francisco", ^[21] y Lewis lo describió como "asfixiante". ^[19] Cuando los periodistas describieron al equipo como "Chokeneers" y un hazmerreír, McKay los denunció a ellos y a Lewis en lo que la agencia de noticias describió como una "diatriba llena de obscenidades", afirmando que "la palabra "asfixia" es terriblemente degradante. Debería callarse... y ver cómo jugó", y "La gente que usa esos... términos no es mejor que las serpientes". ^[21] La derrota dejó a los Buccaneers en un empate en el primer lugar con los Chicago Bears en la NFC Central, ^[19] a lo que el Times dijo que los Buccaneers estaban "ahora en el proceso de presentar" el campeonato de la división. ^[61]

Jugando bajo un aguacero torrencial, los Buccaneers anotaron la primera blanqueada en la historia de la franquicia para asegurar su primera participación en los playoffs y el título de la NFC Central en lo que se conocería como "Rain Bowl". Los Chiefs se limitaron a un total de 80 yardas de ofensiva, el mínimo de la franquicia. ^[62] A pesar de la lluvia, Ricky Bell afirmó que el campo tenía mejor tracción que el campo seco en el que habían jugado la semana anterior en San Francisco. ^[63] Bell llevó el balón 39 veces para 137 yardas en un clima tan malo que el juego tuvo que jugarse bajo luces. Los Buccaneers perdieron cuatro oportunidades de anotar anteriores por un balón suelto, dos intercepciones y un balón suelto en un intento de gol de campo. Fuera de la zona de anotación en tres intentos con primera y gol desde la línea de 9 yardas, los Buccaneers trajeron a Neil O'Donoghue para patear lo que sería el gol de campo ganador con 8:50 restantes. Tampa Bay tendría el balón en todas las jugadas excepto cuatro por el resto del juego. ^[64] Los jugadores de los Chiefs dieron poco crédito a los Buccaneers después de la victoria, diciendo que la AFC era superior a la NFC y que los Buccaneers nunca habrían ganado la AFC Oeste . ^[65] Mientras afirmaba "hay que dar crédito a quien crédito merece", Cal Peterson , miembro del primer equipo de los Buccaneers , estaba entre los Chiefs que estaban de acuerdo con la superioridad de la AFC. O'Donoghue admitió ("En mis dos años en Auburn , ganamos alrededor de tres partidos") que estaba jugando en un equipo campeón por primera vez desde el fútbol juvenil en Irlanda, y el linebacker Lewis dijo "No nos llamarán más los Chokeneers". ^[63]

Los Buccaneers ganaron su primer partido de playoffs en la historia del equipo al limitar a los Eagles a 48 yardas terrestres, mientras que el corredor Ricky Bell registró 142 yardas terrestres y 2 touchdowns. Los 38 intentos de carrera de Bell establecieron un récord de playoffs, empatado más tarde por John Riggins en el Super Bowl XVII , ^{[66] mientras que} Wilbert Montgomery de los Eagles se limitó a 35 yardas en 12 intentos. La serie inicial de los Buccaneers resultó en un touchdown de Bell, y un gol de campo de Neil O'Donoghue le dio a los Buccaneers una ventaja temprana de 10-0. Wally Chambers forzó un balón suelto de Montgomery que fue recuperado por Randy Crowder en la línea de 4 yardas y condujo a la segunda carrera de touchdown de Bell, dando a los Buccaneers una ventaja de 17-0 en el segundo cuarto. Tratando de extender esa ventaja antes del medio tiempo, Doug Williams apresuró un pase que terminó en manos del apoyador de los Eagles Jerry Robinson en la línea de 11 yardas de Tampa Bay. Esto preparó el pase de touchdown de Ron Jaworski a Charles Smith . Después de que los Eagles redujeran la brecha a 17-10 con un gol de campo de Tony Franklin , una serie de capturas de Lee Roy Selmon a Jaworski acabaron con la remontada de los Eagles. Un pase de touchdown de 9 yardas a Jimmie Giles completó la anotación de los Buccaneers. Fue solo en los minutos finales del juego que los Eagles pudieron armar una larga serie, que terminó en un pase de touchdown a Harold Carmichael . Los Buccaneers mantuvieron el balón durante más de 36 minutos del juego. ^[67] La ​​estrategia defensiva de los Buccaneers giró en torno a detener a Carmichael y Montgomery. En un momento, cuando Leroy Harris fue tackleado en grupo después de una recepción corta, toda la defensa de los Buccaneers fue penalizada por rudeza innecesaria. El juego contundente de los Buccaneers intimidó a los receptores de los Eagles y los hizo dejar caer 10 pases. ^[68] De cara al enfrentamiento, se esperaba que los Eagles tuvieran ventajas en playoffs y experiencia de mariscal de campo. Jaworski fue el tercer quarterback mejor calificado en la NFC, mientras que Williams tuvo la calificación más baja de todos los quarterbacks titulares de la NFC. El juego representó una revancha entre los viejos rivales de los entrenadores, McKay de la USC y Dick Vermeil de la UCLA . ^[69] El juego fue el primero de los Buccaneers en televisión nacional. La noticia de la sorpresa se extendió hasta Irán , donde los rehenes se sorprendieron al enterarse de la contienda de los Buccaneers por el Super Bowl . ^[70]

Los Angeles Rams, que habían estado lastimados por lesiones durante gran parte de la temporada, entraron a los playoffs con el peor récord (9-7) de los seis ganadores de división. ^[71] El ala defensiva de los Rams, Jack Youngblood, jugó el partido con una pequeña fractura en su pierna izquierda, y Vince Ferragamo continuó como titular en lugar del lesionado Pat Haden. Del otro lado del balón, los Buccaneers perdieron a Lee Roy Selmon y Cecil Johnson con lesiones en el tobillo, Doug Williams con un desgarro en el bíceps y Wally Chambers con una lesión en la rodilla. ^[72] Mike Washington y Dave Lewis también se perdieron parte del juego por lesiones. ^[73] El juego fue la segunda victoria consecutiva de los Rams en los playoffs contra un equipo que los había vencido decisivamente durante la temporada regular. ^[74] Cada equipo tuvo un touchdown anulado debido a una penalización. Los Rams también tuvieron un touchdown anulado cuando se dictaminó que el receptor Preston Dennard no mantuvo la posesión del balón. La línea ofensiva de los Rams estaba intacta, a diferencia del enfrentamiento de la temporada regular. Esto permitió que Ferragamo corriera 216 yardas y le dio a Ferragamo mucho tiempo para completar pases. Otro cambio con respecto al juego anterior fue que Wendell Tyler se había convertido en el corredor titular de los Rams. Con la velocidad de Tyler que permitió a los Rams correr por fuera, los Buccaneers ya no pudieron obstruir los carriles interiores con defensores y pusieron a los apoyadores en cobertura en jugadas de pase. La concentración de la defensa de los Buc en Tyler liberó a Cullen Bryant para correr 106 yardas en 18 acarreos. Mientras tanto, los mariscales de campo de los Buc, Williams y Mike Rae, tuvieron un récord de 4-26 en intentos de pase. Los Buccaneers tardaron hasta el tercer cuarto en pasar al medio campo, con un pase de opción de mediocampo de Jerry Eckwood a Larry Mucker. ^[75]

• Lee Roy Selmon , premio al Jugador Defensivo del Año de la Liga Nacional de Fútbol Americano
• Lee Roy Selmon , liniero defensivo del año de la NFL
• Lee Roy Selmon , selección del Pro Bowl
• Lee Roy Selmon , Associated Press , Pro Football Weekly , Newspaper Enterprise Association , selección del primer equipo All-Pro de la Pro Football Writers Association
• Lee Roy Selmon , Pro Football Weekly , The Sporting News , UPI Primer equipo de la NFC
• Dave Lewis , primer equipo de la NFC de la UPI , segundo equipo de la NFL
• Dewey Selmon , segundo equipo de la NFL de Associated Press ^{[76] [77]}
• Greg Roberts , equipo de novatos de la NFL ^[78]
• Ricky Bell , MVP del equipo ^[79]
• John McKay , Entrenador del año de Football News ^[80]
• Toda la línea ofensiva fue honrada por la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano como un símbolo de unidad en la fuerza, por liderar la NFL en la menor cantidad de capturas permitidas (12) ^[81]

• Los Buccaneers de 1979 en la lista de referencias del fútbol profesional
• Bucaneros de Tampa Bay de 1979
• Estadísticas de Buc.com
• SI.com – Portadas de Sports Illustrated – 1 de octubre de 1979