Tanque

Un tanque es un vehículo de combate blindado diseñado como arma ofensiva principal en el combate terrestre de primera línea . Los diseños de los tanques son un equilibrio entre potencia de fuego pesada , blindaje fuerte y movilidad en el campo de batalla proporcionada por orugas y un motor potente; su armamento principal a menudo está montado dentro de una torreta . Son un pilar de las fuerzas terrestres modernas de los siglos XX y XXI y una parte clave del combate de armas combinadas .

Los tanques modernos son plataformas móviles de armas terrestres versátiles cuyo armamento principal es un cañón de tanque de gran calibre montado en una torreta giratoria , complementado por ametralladoras u otras armas de largo alcance como misiles guiados antitanque o lanzacohetes . Tienen un blindaje pesado que brinda protección a la tripulación, el almacenamiento de munición del vehículo, el tanque de combustible y los sistemas de propulsión. El uso de orugas en lugar de ruedas proporciona una movilidad operativa mejorada que permite al tanque superar terrenos accidentados y condiciones adversas como barro y hielo/nieve mejor que los vehículos con ruedas y, por lo tanto, ubicarse de manera más flexible en ubicaciones ventajosas en el campo de batalla. Estas características permiten al tanque desempeñarse en una variedad de situaciones de combate intenso, simultáneamente tanto ofensivamente (con fuego directo de su poderoso cañón principal) como defensivamente (como apoyo de fuego y defilada para tropas amigas debido a la casi invulnerabilidad a las armas pequeñas de infantería común y buena resistencia contra armas más pesadas, aunque las armas antitanque utilizadas en 2022, algunas de ellas portátiles, han demostrado la capacidad de destruir generaciones anteriores de tanques con un solo disparo ^[1] ), ^{[ disputado – discutir ]} todo mientras mantiene la movilidad necesaria para explotar situaciones tácticas cambiantes. ^[2] La integración total de los tanques en las fuerzas militares modernas generó una nueva era de combate, la guerra blindada .

Hasta la invención del tanque de batalla principal , los tanques se categorizaban típicamente por clase de peso ( tanques ligeros , medianos , pesados ​​o superpesados ) o propósito doctrinal ( tanques de avance , de caballería , de infantería , de crucero o de reconocimiento ). Algunos son más grandes y tienen un blindaje más grueso y cañones grandes, mientras que otros son más pequeños, ligeramente blindados y equipados con un calibre más pequeño y un cañón más ligero. Estos tanques más pequeños se mueven sobre el terreno con velocidad y agilidad y pueden realizar un papel de reconocimiento además de atacar objetivos hostiles. El tanque más pequeño y rápido normalmente no entraría en batalla con un tanque más grande y fuertemente blindado, excepto durante una maniobra de flanqueo sorpresa .

La palabra tanque se aplicó por primera vez en un contexto militar a los "buques de tierra" británicos en 1915 para mantener en secreto su naturaleza antes de que entraran en servicio. ^[3]

El 24 de diciembre de 1915 se celebró una reunión de la Conferencia Interdepartamental (en la que participaron representantes del Comité del Director de Construcción Naval, el Almirantazgo, el Ministerio de Municiones y el Ministerio de Guerra). Su propósito era discutir el progreso de los planes para lo que se describió como "Destructores con ametralladoras Caterpillar o cruceros terrestres". En su autobiografía, Albert Gerald Stern (secretario del Comité de Buques Terrestres, más tarde jefe del Departamento de Suministros de Guerra Mecánica) dice que en esa reunión:

El Sr. (Thomas J.) Macnamara ( diputado y secretario parlamentario y financiero del Almirantazgo ) sugirió entonces, en aras del secreto, cambiar el nombre del Comité de Buques Terrestres. El Sr. d'Eyncourt estuvo de acuerdo en que era muy conveniente mantener el secreto por todos los medios y propuso referirse al buque como "transportador de agua". En las oficinas gubernamentales, los comités y departamentos siempre se conocen por sus iniciales. Por esta razón, yo, como secretario, consideré que el título propuesto era totalmente inadecuado. ^[a] En nuestra búsqueda de un término sinónimo, cambiamos la palabra "transportador de agua" por "tanque" y nos convertimos en el Comité de "suministro de tanques" o "TS". Así es como estas armas pasaron a llamarse tanques.

Añadió incorrectamente: "y el nombre ahora ha sido adoptado por todos los países del mundo". ^[5]

El teniente coronel Ernest Swinton, que fue secretario de la reunión, dice que recibió instrucciones de encontrar una palabra no vinculante al escribir su informe de las deliberaciones. Por la noche lo discutió con un oficial colega, el teniente coronel Walter Dally Jones , y eligieron la palabra "tanque". "Esa noche, en el borrador del informe de la conferencia, la palabra 'tanque' se empleó por primera vez en su nuevo sentido". ^[6] Las Notas sobre el empleo de tanques de Swinton , en las que utiliza la palabra a lo largo de todo el texto, se publicaron en enero de 1916.

En julio de 1918, Popular Science Monthly informó:

Como un miembro de la Royal Historical Society * ha engañado sin querer al público británico sobre el origen de los famosos "tanques", Sir William Tritton , que los diseñó y construyó, ha publicado la verdadera historia de su nombre... Como era evidentemente desaconsejable anunciar al mundo la razón de ser de "Little Willie", se le conocía como la "Unidad de demostración instructiva". El casco de "Little Willie" se denominaba en los pedidos del taller "transportador de agua para Mesopotamia"; nadie sabía que el casco estaba destinado a ser montado en un camión. Naturalmente, el transportador de agua comenzó a llamarse "tanque". Así, el nombre pasó a ser utilizado por los gerentes y capataces del taller, hasta ahora tiene un lugar en el vocabulario del ejército y probablemente será conocido como tal en la historia para siempre. ^[7]

(*FJ Gardiner, ex-investigador.S.)

El relato de D'Eyncourt difiere del de Swinton y Tritton:

"... cuando se estaban discutiendo los futuros acuerdos para transportar los primeros buques terrestres a Francia, surgió la cuestión de cómo, desde el punto de vista de la seguridad, se debería etiquetar el envío. Para justificar su tamaño, decidimos llamarlos 'transportadores de agua para Rusia', con la idea de que se los debería tomar como un nuevo método de llevar agua a las tropas de avanzada en las zonas de batalla. El teniente coronel Swinton... planteó una objeción humorística a esto, señalando que los expertos del Ministerio de Guerra probablemente reducirían la descripción a 'transportadores de agua para Rusia', y que sería mejor prevenir esto simplemente etiquetando los paquetes como 'tanques'. Así que se convirtieron en tanques, y tanques han seguido siendo". ^[8]

Parece que no recuerda bien el nombre. Dice que el problema del nombre surgió "cuando enviamos los dos primeros vehículos a Francia al año siguiente" (agosto de 1916), pero para entonces el nombre "tanque" ya se había utilizado durante ocho meses. Los tanques llevaban una etiqueta que decía "Con cuidado a Petrogrado", pero se fomentaba la creencia de que eran una especie de quitanieves.

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El término "tanque" se utiliza en todo el mundo angloparlante, pero otros países utilizan una terminología diferente. En Francia, el segundo país en utilizar tanques en batalla, se adoptó inicialmente la palabra tanque , pero luego, en gran parte por insistencia del coronel JBE Estienne , se rechazó en favor de char d'assaut ("vehículo de asalto") o simplemente char ("vehículo"). Durante la Primera Guerra Mundial, las fuentes alemanas tendían a referirse a los tanques británicos como tanques ^{[9] [10]} y a los suyos como Kampfwagen . ^[11] Más tarde, los tanques comenzaron a denominarse " Panzer " (lit. "blindado"), una forma abreviada del término completo " Panzerkampfwagen ", literalmente "vehículo de combate blindado". En el mundo árabe, los tanques se llaman Dabbāba (por un tipo de máquina de asedio ). En italiano, un tanque es un " carro armato " (lit. "vagón armado"), sin referencia a su blindaje. Noruega utiliza el término stridsvogn y Suecia el similar stridsvagn (lit. "carro de batalla", también utilizado para "carros"), mientras que Dinamarca utiliza kampvogn (lit. carro de combate). Finlandia utiliza panssarivaunu (carro blindado), aunque tankki también se utiliza coloquialmente. Se utiliza el nombre polaco czołg , derivado del verbo czołgać się ("arrastrarse"), que describe la forma de movimiento de la máquina y su velocidad. En húngaro, el tanque se llama harckocsi (carro de combate), aunque tank también es común. En japonés, el término sensha (戦車, lit. "vehículo de batalla") se toma del chino y se utiliza, y este término también se toma prestado en coreano como jeoncha ( 전차 /戰車); La literatura china más reciente utiliza el término derivado del inglés坦克tǎnkè (tanque), en oposición a戰車zhànchē (vehículo de batalla) utilizado en épocas anteriores.

El tanque moderno es el resultado de un siglo de desarrollo desde los primeros vehículos blindados primitivos, debido a mejoras en la tecnología como el motor de combustión interna, que permitió el rápido movimiento de vehículos blindados pesados. Como resultado de estos avances, los tanques experimentaron tremendos cambios en la capacidad en los años desde su primera aparición. Los tanques en la Primera Guerra Mundial fueron desarrollados por separado y simultáneamente por Gran Bretaña y Francia como un medio para romper el punto muerto de la guerra de trincheras en el Frente Occidental . El primer prototipo británico, apodado Little Willie , fue construido en William Foster & Co. en Lincoln , Inglaterra en 1915, con papeles principales desempeñados por el Mayor Walter Gordon Wilson, quien diseñó la caja de cambios y el casco, y por William Tritton de William Foster and Co. , quien diseñó las placas de las orugas. ^{[12] Este fue un prototipo de un nuevo diseño que se convertiría en el} tanque Mark I del Ejército británico , el primer tanque utilizado en combate en septiembre de 1916 durante la Batalla del Somme . ^[12] El nombre "tanque" fue adoptado por los británicos durante las primeras etapas de su desarrollo, como una medida de seguridad para ocultar su propósito (ver etimología). Mientras que los británicos y franceses construyeron miles de tanques en la Primera Guerra Mundial, Alemania no estaba convencida del potencial del tanque y no tenía suficientes recursos, por lo que construyó solo veinte.

Los tanques del período de entreguerras evolucionaron hacia los diseños mucho más grandes y poderosos de la Segunda Guerra Mundial . Se desarrollaron nuevos conceptos importantes de guerra blindada; la Unión Soviética lanzó el primer ataque masivo de tanques y aire en Khalkhin Gol ( Nomonhan ) en agosto de 1939, ^[13] y más tarde desarrolló el T-34 , uno de los predecesores del tanque de batalla principal . Menos de dos semanas después, Alemania comenzó sus campañas blindadas a gran escala que se conocerían como blitzkrieg ("guerra relámpago"): concentraciones masivas de tanques combinados con infantería motorizada y mecanizada , artillería y poder aéreo diseñados para atravesar el frente enemigo y derrumbar la resistencia enemiga.

La introducción generalizada de ojivas antitanque de alto poder explosivo durante la segunda mitad de la Segunda Guerra Mundial dio lugar a armas antitanque ligeras transportadas por la infantería, como el Panzerfaust , que podía destruir algunos tipos de tanques. Los tanques de la Guerra Fría se diseñaron con estas armas en mente, y dieron lugar a tipos de blindaje muy mejorados durante la década de 1960, especialmente el blindaje compuesto . Los motores, transmisiones y suspensiones mejorados permitieron que los tanques de este período crecieran más. Los aspectos de la tecnología de los cañones también cambiaron significativamente, con avances en el diseño de los proyectiles y la tecnología de puntería.

Durante la Guerra Fría , surgió el concepto de tanque de batalla principal y se convirtió en un componente clave de los ejércitos modernos. ^[14] En el siglo XXI, con el creciente papel de la guerra asimétrica y el final de la Guerra Fría, que también contribuyó al aumento de las granadas propulsadas por cohetes antitanque (RPG) rentables en todo el mundo y sus sucesores, la capacidad de los tanques para operar de forma independiente ha disminuido. Los tanques modernos se organizan con mayor frecuencia en unidades de armas combinadas que involucran el apoyo de infantería , que puede acompañar a los tanques en vehículos de combate de infantería , y ser apoyadas por aviones de reconocimiento o de ataque terrestre . ^[15]

El tanque es la materialización, en el siglo XX, de un concepto antiguo: el de proporcionar a las tropas protección móvil y potencia de fuego. El motor de combustión interna , el blindaje y las orugas continuas fueron innovaciones clave que llevaron a la invención del tanque moderno.

Durante la Batalla de Mobei de la Guerra Han-Xiongnu del año 119 a. C. , el general Han Wei Qing dirigió a su ejército a través de una agotadora marcha expedicionaria a través del desierto de Gobi, solo para encontrarse con la fuerza principal de Yizhixie chanyu esperando para rodearlos en el otro lado. Usando carros pesados ​​blindados conocidos como "Wu Gang Wagon" ( en chino : 武剛車) en formaciones de anillo que proporcionaron a los arqueros , ballesteros e infantería chinos protección contra las poderosas cargas de caballería de los Xiongnu , y permitieron a las tropas Han utilizar las ventajas de precisión de sus armas a distancia . Esto forzó un punto muerto y dio tiempo a sus tropas para recuperar fuerzas, antes de usar la cobertura de una tormenta de arena para lanzar una contraofensiva que invadió a los nómadas .

Muchas fuentes sugieren que Leonardo da Vinci y HG Wells de alguna manera previeron o "inventaron" el tanque. Los dibujos de Leonardo de finales del siglo XV de lo que algunos describen como un "tanque" muestran un vehículo con ruedas impulsado por hombres y con cañones a su alrededor. Sin embargo, la tripulación humana no tendría suficiente potencia para moverlo a una distancia mayor, y el uso de animales era problemático en un espacio tan reducido. En el siglo XV, Jan Žižka construyó carros blindados conocidos como " Wagenburg " que contenían cañones y los usó de manera efectiva en varias batallas durante las guerras husitas . La " oruga " continua surgió de los intentos de mejorar la movilidad de los vehículos con ruedas al distribuir su peso, reducir la presión sobre el suelo y aumentar su tracción. Los experimentos se remontan al siglo XVII y, a fines del siglo XIX, existían en varias formas reconocibles y prácticas en varios países.

Se afirma con frecuencia que Richard Lovell Edgeworth creó una oruga. Es cierto que en 1770 patentó una "máquina que debería llevar y trazar su propio camino", pero estas fueron las palabras elegidas por Edgeworth. Su propio relato en su autobiografía habla de un carruaje de madera tirado por caballos sobre ocho patas retráctiles, capaz de elevarse por encima de muros altos. La descripción no guarda ninguna similitud con una oruga. ^[16] Los trenes blindados aparecieron a mediados del siglo XIX, y también se propusieron varios vehículos blindados con motor de vapor y de gasolina.

Las máquinas descritas en el cuento de Wells de 1903 The Land Ironclads están un paso más cerca, en la medida en que están blindadas, tienen una planta de energía interna y pueden cruzar trincheras. ^[17] Algunos aspectos de la historia prevén el uso táctico y el impacto de los tanques que surgieron más tarde. Sin embargo, los vehículos de Wells estaban impulsados ​​por vapor y se movían sobre ruedas de pedrail , tecnologías que ya estaban obsoletas en el momento de escribir este artículo. Después de ver los tanques británicos en 1916, Wells negó haberlos "inventado", escribiendo: "Sin embargo, permítanme decir de inmediato que no fui su creador principal. Tomé una idea, la manipulé ligeramente y la transmití". ^[18] Sin embargo, es posible que uno de los pioneros de los tanques británicos, Ernest Swinton , estuviera inconscientemente o de otra manera influenciado por el cuento de Wells. ^{[19] [20]}

Las primeras combinaciones de los tres componentes principales del tanque aparecieron en la década anterior a la Primera Guerra Mundial. En 1903, el capitán Léon René Levavasseur de la artillería francesa propuso montar un cañón de campaña en una caja blindada sobre orugas . El mayor William E. Donohue, del Comité de Transporte Mecánico del Ejército británico, sugirió fijar un cañón y un escudo blindado en un vehículo de orugas de tipo británico. ^[21] El primer vehículo blindado se fabricó en Austria en 1904. Sin embargo, todos estaban restringidos a raíles o terrenos razonablemente transitables. Fue el desarrollo de una oruga práctica lo que proporcionó la movilidad independiente y todoterreno necesaria.

En un memorando de 1908, el explorador antártico Robert Falcon Scott presentó su opinión de que era imposible transportar hombres hasta el Polo Sur y que se necesitaba tracción motorizada. ^[22] Sin embargo, los vehículos para nieve aún no existían, por lo que su ingeniero Reginald Skelton desarrolló la idea de una oruga para superficies de nieve. ^[23] Estos motores de orugas fueron construidos por la Wolseley Tool and Motor Car Company en Birmingham y probados en Suiza y Noruega, y pueden verse en acción en el documental de Herbert Ponting de 1911 sobre la expedición antártica Terra Nova de Scott . ^[24] Scott murió durante la expedición en 1912, pero el miembro de la expedición y biógrafo Apsley Cherry-Garrard atribuyó a los "motores" de Scott la inspiración para los tanques británicos de la Primera Guerra Mundial, escribiendo: "Scott nunca supo sus verdaderas posibilidades; porque eran los antepasados ​​directos de los 'tanques' en Francia". ^{[25] [ página necesaria ]}

En 1911, un teniente ingeniero del ejército austríaco, Günther Burstyn , presentó a los ministerios de guerra austríaco y prusiano planos para un tanque ligero de tres hombres con un cañón en una torreta giratoria, el llamado Burstyn-Motorgeschütz. ^[26] Ese mismo año, un ingeniero civil australiano llamado Lancelot de Mole presentó un diseño básico para un vehículo blindado con orugas al Ministerio de Guerra británico . ^[27] En Rusia, Vasiliy Mendeleev diseñó un vehículo con orugas que contenía un gran cañón naval. ^[28] Todas estas ideas fueron rechazadas y, en 1914, olvidadas (aunque se reconoció oficialmente después de la guerra que el diseño de De Mole era al menos igual a los tanques británicos iniciales). Varias personas siguieron contemplando el uso de vehículos con orugas para aplicaciones militares, pero al estallar la guerra nadie en una posición de responsabilidad en ningún ejército parece haber pensado mucho en los tanques. ^{[ cita requerida ]}

El impacto militar directo del tanque es discutible, pero su efecto sobre los alemanes fue inmenso: causó desconcierto, terror y preocupación a partes iguales. También fue un gran estímulo para los civiles en el país. Después de enfrentarse a los zepelines, Gran Bretaña por fin contaba con un arma maravillosa. Los tanques se llevaban de gira y se los trataba casi como estrellas de cine.

—  David Willey, curador del Museo de Tanques de Bovington. ^[12]

Desde finales de 1914, un pequeño número de oficiales de rango medio del ejército británico intentó persuadir al Ministerio de Guerra y al Gobierno para que consideraran la creación de vehículos blindados. Entre sus sugerencias estaba el uso de tractores de oruga, pero aunque el ejército utilizó muchos de estos vehículos para remolcar cañones pesados, no se le pudo convencer de que pudieran adaptarse como vehículos blindados. La consecuencia fue que el desarrollo inicial de tanques en el Reino Unido estuvo a cargo de la Marina Real .

Como resultado de una iniciativa de los oficiales del Servicio Aéreo Naval Real que habían estado operando vehículos blindados en el Frente Occidental, el Primer Lord del Almirantazgo , Winston Churchill , formó el Comité de Buques Terrestres el 20 de febrero de 1915. ^[29] El Director de Construcción Naval de la Marina Real, Eustace Tennyson d'Eyncourt , fue designado para dirigir el Comité en vista de su experiencia con los métodos de ingeniería que se consideró que podrían ser necesarios; los otros dos miembros eran oficiales navales y se contrató a varios industriales como consultores. Fueron tantos los que participaron en su largo y complicado desarrollo que no es posible nombrar a ningún individuo como el único inventor del tanque. ^[29]

Sin embargo, los papeles principales fueron desempeñados por el teniente Walter Gordon Wilson RN que diseñó la caja de cambios y desarrolló orugas prácticas y por William Tritton cuya compañía de maquinaria agrícola, William Foster & Co. en Lincoln, Lincolnshire , Inglaterra, construyó los prototipos . ^{[12] [30]} El 22 de julio de 1915, se encargó un diseño de una máquina que pudiera cruzar una zanja de 4 pies de ancho. ^[12] El secreto rodeó el proyecto y los diseñadores se encerraron en una habitación en el Hotel White Hart en Lincoln. ^[12] El primer diseño del comité, Little Willie , funcionó por primera vez en septiembre de 1915 y sirvió para desarrollar la forma de la oruga, pero un diseño mejorado, más capaz de cruzar trincheras, siguió rápidamente y en enero de 1916 el prototipo, apodado "Mother", fue adoptado como el diseño para futuros tanques. El primer pedido de tanques se realizó el 12 de febrero de 1916, y un segundo el 21 de abril. Fosters construyó 37 (todos "machos"), y Metropolitan Railway Carriage and Wagon Company , de Birmingham, 113 (38 "machos" y 75 "hembras"), un total de 150. ^[31] Los modelos de producción de tanques "Machos" (armados con cañones navales y ametralladoras) y "Hembras" (que llevaban solo ametralladoras) continuarían luchando en la primera acción de tanques de la historia en el Somme en septiembre de 1916. ^{[29] [32]} Gran Bretaña produjo alrededor de 2.600 tanques de varios tipos durante la guerra. ^[33] El primer tanque en entrar en batalla fue designado D1 , un Mark I Male británico , durante la Batalla de Flers-Courcelette (parte de la ofensiva más amplia del Somme ) el 15 de septiembre de 1916. ^[34] Bert Chaney, un señalero de diecinueve años del 7.º Batallón Territorial de Londres, informó que "tres enormes monstruos mecánicos como nunca había visto antes" se abrieron paso hacia el campo de batalla, "asustando a los alemanes hasta la médula y haciéndolos huir como conejos asustados". ^[35] Cuando surgió la noticia del primer uso de los tanques, el Primer Ministro David Lloyd George comentó:

En realidad, el mérito es más que nada del señor Winston Churchill. Hace mucho tiempo que se entusiasmó con la idea de fabricarlos y se topó con muchas dificultades. Me convenció y, en el Ministerio de Municiones, se puso manos a la obra y los fabricó. Los expertos del almirantazgo fueron de gran ayuda y me prestaron la mayor ayuda posible. Por supuesto, son expertos en materia de blindaje. El mayor Stern (antiguo oficial del Servicio Aéreo Naval Real), un hombre de negocios del Ministerio de Municiones, se encargó de su construcción y realizó la tarea muy bien. El coronel Swinton y otros también hicieron un trabajo valioso.

—  David Lloyd George, 19 de septiembre de 1916. ^[36]

Mientras se investigaban varias máquinas experimentales en Francia, fue un coronel de artillería, JBE Estienne , quien se acercó directamente al Comandante en Jefe con planes detallados para un tanque sobre orugas, a fines de 1915. El resultado fueron dos tipos de tanque en gran parte insatisfactorios, 400 cada uno del Schneider y el Saint-Chamond , ambos basados ​​en el tractor Holt .

Al año siguiente, los franceses fueron los primeros en utilizar una torreta con rotación de 360° en un tanque, con la creación del tanque ligero Renault FT , cuya torreta contenía el armamento principal del tanque. Además de la torreta desplazable, otra característica innovadora del FT era su motor ubicado en la parte trasera. Este modelo, con el cañón ubicado en una torreta montada y el motor en la parte trasera, se ha convertido en el estándar para la mayoría de los tanques posteriores en todo el mundo, incluso hasta el día de hoy. ^[37] El FT fue el tanque más numeroso de la guerra; a fines de 1918 se fabricaron más de 3000.

Alemania desplegó muy pocos tanques durante la Primera Guerra Mundial y comenzó a desarrollarlos solo después de encontrarse con tanques británicos en el Somme. El A7V , el único tipo fabricado, se introdujo en marzo de 1918 y solo se produjeron 20 durante la guerra. ^[38] La primera acción de tanque contra tanque tuvo lugar el 24 de abril de 1918 en la Segunda Batalla de Villers-Bretonneux , Francia, cuando tres Mark IV británicos se enfrentaron a tres A7V alemanes . Los Mk IV británicos capturados formaron la mayor parte de las fuerzas de tanques de Alemania durante la Primera Guerra Mundial; alrededor de 35 estuvieron en servicio en cualquier momento. Los planes para expandir el programa de tanques estaban en marcha cuando terminó la guerra.

El Cuerpo de Tanques de los Estados Unidos utilizó tanques suministrados por Francia y Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial. La producción de tanques construidos en Estados Unidos había comenzado cuando la guerra llegó a su fin. Italia también fabricó dos Fiat 2000 hacia el final de la guerra, demasiado tarde para entrar en servicio. Rusia construyó y probó de forma independiente dos prototipos a principios de la guerra; el Vezdekhod con orugas para dos hombres y el enorme Lebedenko , pero ninguno entró en producción. También se diseñó un cañón autopropulsado con orugas, pero no se produjo. ^[39]

Aunque las tácticas de los tanques se desarrollaron rápidamente durante la guerra, los despliegues fragmentados, los problemas mecánicos y la escasa movilidad limitaron la importancia militar del tanque en la Primera Guerra Mundial, y el tanque no cumplió su promesa de dejar obsoleta la guerra de trincheras. No obstante, estaba claro para los pensadores militares de ambos bandos que los tanques, de alguna manera, podrían tener un papel importante en los conflictos futuros. ^[40]

En el período de entreguerras, los tanques experimentaron un mayor desarrollo mecánico. En términos tácticos, la doctrina del JFC Fuller de ataques de vanguardia con formaciones de tanques en masa fue la base del trabajo de Heinz Guderian en Alemania, Percy Hobart en Gran Bretaña, Adna R. Chaffee, Jr. , en los EE. UU., Charles de Gaulle en Francia y Mikhail Tukhachevsky en la URSS. Liddell Hart sostenía una visión más moderada de que todas las armas (caballería, infantería y artillería) debían estar mecanizadas y trabajar juntas. Los británicos formaron la Fuerza Mecanizada Experimental de todas las armas para probar el uso de tanques con fuerzas de apoyo.

En la Segunda Guerra Mundial, solo Alemania pondría inicialmente la teoría en práctica a gran escala, y fueron sus tácticas superiores y los errores franceses, no las armas superiores, las que hicieron que la "blitzkrieg" fuera tan exitosa en mayo de 1940. ^[41] Para obtener información sobre el desarrollo de tanques en este período, consulte desarrollo de tanques entre guerras .

Alemania, Italia y la Unión Soviética experimentaron intensamente con la guerra de tanques durante su participación clandestina y "voluntaria" en la Guerra Civil Española , que vio algunos de los primeros ejemplos de armas combinadas mecanizadas exitosas, como cuando las tropas republicanas , equipadas con tanques suministrados por los soviéticos y apoyadas por aviones, finalmente derrotaron a las tropas italianas que luchaban por los nacionalistas en la Batalla de Guadalajara de siete días en 1937. ^[42] Sin embargo, de los casi 700 tanques desplegados durante este conflicto, solo unos 64 tanques que representaban a la facción de Franco y 331 del lado republicano estaban equipados con cañones, y de esos 64 casi todos eran tanques Renault FT antiguos de la Primera Guerra Mundial , mientras que las 331 máquinas suministradas por los soviéticos tenían cañones principales de 45 mm y eran de fabricación de la década de 1930. ^[43] El resto de los tanques nacionalistas estaban armados con ametralladoras. La principal lección aprendida de esta guerra fue que los tanques armados con ametralladoras tenían que estar equipados con cañones, con el blindaje asociado inherente a los tanques modernos.

La guerra de cinco meses entre la Unión Soviética y el 6.º Ejército japonés en Khalkhin Gol ( Nomonhan ) en 1939 nos dejó algunas lecciones ^{[ ¿cuáles? ]} . En este conflicto, los soviéticos desplegaron más de dos mil tanques, frente a los aproximadamente 73 tanques armados con cañones desplegados por los japoneses, ^[44] la principal diferencia era que los blindados japoneses estaban equipados con motores diésel , a diferencia de los tanques rusos equipados con motores de gasolina. ^[45] Después de que el general Georgy Zhukov infligiera una derrota al 6.º Ejército japonés con su ataque combinado masivo de tanques y aire, los soviéticos aprendieron una lección sobre el uso de motores de gasolina e incorporaron rápidamente esas nuevas experiencias en su nuevo tanque mediano T-34 durante la Segunda Guerra Mundial . ^[46]

Antes de la Segunda Guerra Mundial, las tácticas y la estrategia de despliegue de fuerzas de tanques sufrieron una revolución. En agosto de 1939, el general soviético Georgy Zhukov utilizó la fuerza combinada de tanques y poder aéreo en Nomonhan contra el 6.º Ejército japonés; ^[47] Heinz Guderian , un teórico táctico que estuvo muy involucrado en la formación de la primera fuerza de tanques alemana independiente, dijo "Donde están los tanques, está el frente", y este concepto se convirtió en una realidad en la Segunda Guerra Mundial. ^[48] Las ideas de guerra blindada de Guderian, combinadas con las doctrinas existentes de Alemania de Bewegungskrieg (" guerra de maniobras ") y las tácticas de infiltración de la Primera Guerra Mundial, se convirtieron en la base de la blitzkrieg en las etapas iniciales de la Segunda Guerra Mundial.

Durante la Segunda Guerra Mundial , el primer conflicto en el que los vehículos blindados fueron fundamentales para el éxito en el campo de batalla, el tanque y las tácticas relacionadas se desarrollaron rápidamente. Las fuerzas blindadas demostraron ser capaces de obtener la victoria táctica en un tiempo sin precedentes, pero el nuevo armamento antitanque demostró que el tanque no era invulnerable. Durante la invasión de Polonia, los tanques desempeñaron un papel más tradicional en estrecha cooperación con las unidades de infantería, pero en la batalla de Francia los alemanes ejecutaron penetraciones blindadas profundas e independientes, una técnica que más tarde se denominó blitzkrieg . La blitzkrieg utilizó innovadoras tácticas de armas combinadas y radios en todos los tanques para proporcionar un nivel de flexibilidad táctica y potencia que superó al de los blindados aliados. El ejército francés , con tanques iguales o superiores a los tanques alemanes tanto en calidad como en cantidad, empleó una estrategia defensiva lineal en la que las unidades de caballería blindada se subordinaron a las necesidades de los ejércitos de infantería para cubrir su atrincheramiento en Bélgica. ^[41] Además, carecían de radios en muchos de sus tanques y cuarteles generales, ^[49] lo que limitaba su capacidad de responder a los ataques alemanes.

De acuerdo con los métodos de blitzkrieg, los tanques alemanes sobrepasaban los puntos fuertes enemigos y podían solicitar por radio apoyo aéreo cercano para destruirlos, o dejarlos en manos de la infantería. Un desarrollo relacionado, la infantería motorizada , permitió que algunas de las tropas siguieran el ritmo de los tanques y crearan fuerzas de armas combinadas altamente móviles. ^[41] La derrota de una importante potencia militar en cuestión de semanas conmocionó al resto del mundo, impulsando el desarrollo de tanques y armas antitanque.

La Campaña del Norte de África también proporcionó un importante campo de batalla para los tanques, ya que el terreno llano y desolado con relativamente pocos obstáculos o entornos urbanos era ideal para llevar a cabo una guerra blindada móvil. Sin embargo, este campo de batalla también mostró la importancia de la logística, especialmente en una fuerza blindada, ya que los principales ejércitos en guerra, el Afrika Korps alemán y el Octavo Ejército británico , a menudo superaban a sus trenes de suministro en repetidos ataques y contraataques entre sí, lo que resultaba en un estancamiento total. Esta situación no se resolvería hasta 1942, cuando durante la Segunda Batalla de El Alamein , el Afrika Korps, paralizado por interrupciones en sus líneas de suministro, tuvo el 95% de sus tanques destruidos ^{[50] y se vio obligado a retirarse por un} Octavo Ejército masivamente reforzado , la primera de una serie de derrotas que eventualmente conducirían a la rendición de las fuerzas del Eje restantes en Túnez .

Cuando Alemania lanzó su invasión de la Unión Soviética, la Operación Barbarroja , los soviéticos tenían un diseño de tanque superior, el T-34 . ^[51] La falta de preparativos para el ataque sorpresa del Eje , los problemas mecánicos, el mal entrenamiento de las tripulaciones y un liderazgo incompetente hicieron que las máquinas soviéticas fueran rodeadas y destruidas en grandes cantidades. Sin embargo, la interferencia de Adolf Hitler , ^[52] la escala geográfica del conflicto, la tenaz resistencia de las tropas de combate soviéticas y las enormes ventajas de los soviéticos en mano de obra y capacidad de producción impidieron que se repitieran los éxitos alemanes de 1940. ^[53] A pesar de los éxitos tempranos contra los soviéticos, los alemanes se vieron obligados a mejorar el armamento de sus Panzer IV y a diseñar y construir tanto el tanque pesado Tiger, más grande y más caro , en 1942, como el tanque mediano Panther al año siguiente. Al hacerlo, la Wehrmacht negó a la infantería y otras armas de apoyo las prioridades de producción que necesitaban para seguir siendo socios iguales de los tanques cada vez más sofisticados, violando a su vez el principio de armas combinadas del que habían sido pioneros. ^[14] Los desarrollos soviéticos posteriores a la invasión incluyeron la mejora del armamento del T-34, el desarrollo de cañones antitanque autopropulsados ​​como el SU-152 y el despliegue del IS-2 en las etapas finales de la guerra, siendo el T-34 el tanque más producido de la Segunda Guerra Mundial, totalizando hasta unos 65.000 ejemplares en mayo de 1945.

Al igual que los soviéticos, cuando entraron en la Segunda Guerra Mundial seis meses después (diciembre de 1941), la capacidad de producción en masa de los Estados Unidos le permitió construir rápidamente miles de tanques medianos M4 Sherman relativamente baratos . Un compromiso en todos los aspectos, el Sherman era confiable y formó una gran parte de las fuerzas terrestres angloamericanas, pero en una batalla de tanque contra tanque no era rival para el Panther o el Tiger. ^[54] La superioridad numérica y logística y el uso exitoso de armas combinadas permitieron a los Aliados superar a las fuerzas alemanas durante la Batalla de Normandía . Se introdujeron versiones mejoradas con el cañón de 76 mm M1 y el cañón de 17 libras para mejorar la potencia de fuego del M4, pero las preocupaciones sobre la protección persistieron: a pesar de las aparentes deficiencias de blindaje, se construyeron y entregaron un total de unos 42.000 Sherman a las naciones aliadas que lo usaron durante los años de guerra, un total total solo superado por el T-34.

Los cascos de los tanques fueron modificados para producir tanques lanzallamas , artillería de cohetes móvil y vehículos de ingeniería de combate para tareas que incluían limpieza de minas y construcción de puentes . ^[55] Los cañones autopropulsados ​​especializados, la mayoría de los cuales podían funcionar como destructores de tanques , también fueron desarrollados por los alemanes (con sus vehículos Sturmgeschütz , Panzerjäger y Jagdpanzer ) y las familias de vehículos blindados Samokhodnaya ustanovka para los soviéticos: estos destructores de tanques y cañones de asalto sin torreta y estilo casamata eran tanques menos complejos, despojados de sus cañones pesados ​​y que disparaban únicamente hacia adelante. La potencia de fuego y el bajo costo de estos vehículos los hacían atractivos, pero a medida que las técnicas de fabricación mejoraron y los anillos de torreta más grandes hicieron factibles los cañones de tanque más grandes, la torreta del cañón fue reconocida como el montaje más efectivo para el cañón principal para permitir el movimiento en una dirección diferente a la del disparo, mejorando la flexibilidad táctica. ^[41]

Durante la Guerra Fría , la tensión entre los países del Pacto de Varsovia y los países de la Organización del Tratado del Atlántico Norte ( OTAN ) creó una carrera armamentista que aseguró que el desarrollo de los tanques continuara en gran medida como lo había hecho durante la Segunda Guerra Mundial. La esencia de los diseños de tanques durante la Guerra Fría se había elaborado en las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial. Grandes torretas, sistemas de suspensión capaces, motores muy mejorados, blindaje inclinado y cañones de gran calibre (90 mm y más grandes) eran estándar. El diseño de tanques durante la Guerra Fría se basó en esta base e incluyó mejoras en el control de fuego , la estabilización del cañón giroscópico , las comunicaciones (principalmente radio) y la comodidad de la tripulación y vio la introducción de telémetros láser y equipos de visión nocturna por infrarrojos . La tecnología del blindaje progresó en una carrera continua contra las mejoras en las armas antitanque , especialmente los misiles guiados antitanque como el TOW .

Los tanques medianos de la Segunda Guerra Mundial evolucionaron hasta convertirse en el tanque de batalla principal (MBT) de la Guerra Fría y asumieron la mayoría de las funciones de los tanques en el campo de batalla. Esta transición gradual se produjo en los años 1950 y 1960 debido a los misiles guiados antitanque , la munición sabot y las ojivas antitanque de alto poder explosivo . La Segunda Guerra Mundial había demostrado que la velocidad de un tanque ligero no podía sustituir al blindaje y la potencia de fuego, y los tanques medianos eran vulnerables a la tecnología de armas más nueva, lo que los volvía obsoletos . ^{[ cita requerida ]}

En una tendencia iniciada en la Segunda Guerra Mundial, las economías de escala llevaron a la producción en serie de modelos progresivamente mejorados de todos los tanques principales durante la Guerra Fría. Por la misma razón, muchos tanques mejorados posteriores a la Segunda Guerra Mundial y sus derivados (por ejemplo, el T-55 y el T-72 ) siguen en servicio activo en todo el mundo, e incluso un tanque obsoleto puede ser el arma más formidable en los campos de batalla en muchas partes del mundo. ^[57] Entre los tanques de la década de 1950 estaban el Centurion británico y el T-54/55 soviético en servicio desde 1946, y el M48 estadounidense desde 1951. ^[58] Estos tres vehículos formaron la mayor parte de las fuerzas blindadas de la OTAN y el Pacto de Varsovia durante gran parte de la Guerra Fría. Las lecciones aprendidas de tanques como el Leopard 1 , el M48 Patton , el Chieftain y el T-72 condujeron a los contemporáneos Leopard 2 , M1 Abrams , Challenger 2 , C1 Ariete , T-90 y Merkava IV.

Los tanques y las armas antitanque de la era de la Guerra Fría se utilizaron en una serie de guerras por delegación, como la Guerra de Corea , la Guerra de Vietnam , la Guerra Indo-Pakistaní de 1971 , la Guerra Soviética-Afgana y los conflictos árabe-israelíes, que culminaron con la Guerra del Yom Kippur . El T-55, por ejemplo, ha participado en no menos de 32 conflictos . En estas guerras, los Estados Unidos o los países de la OTAN y la Unión Soviética o China apoyaron sistemáticamente a las fuerzas opuestas. Los analistas militares occidentales y soviéticos estudiaron las guerras por delegación y proporcionaron una contribución al proceso de desarrollo de tanques de la Guerra Fría.

El papel del combate entre tanques está disminuyendo. Los tanques trabajan en conjunto con la infantería en la guerra urbana desplegándolos por delante del pelotón. Al enfrentarse a la infantería enemiga, los tanques pueden proporcionar fuego de cobertura en el campo de batalla. Por el contrario, los tanques pueden encabezar los ataques cuando la infantería se despliega en vehículos de transporte de personal. ^[59]

Los tanques se utilizaron para encabezar la invasión estadounidense inicial de Irak en 2003. En 2005, el ejército de los Estados Unidos utilizó 1100 M1 Abrams en el curso de la guerra de Irak , y han demostrado tener un nivel inesperadamente alto de vulnerabilidad a las bombas en la carretera . ^[60] Un tipo relativamente nuevo de mina detonada a distancia, el penetrador formado explosivamente se ha utilizado con cierto éxito contra vehículos blindados estadounidenses (en particular el vehículo de combate Bradley ). Sin embargo, con las mejoras en su blindaje en la retaguardia, los M1 han demostrado ser invaluables en la lucha contra los insurgentes en el combate urbano, en particular en la Batalla de Faluya , donde los marines estadounidenses trajeron dos brigadas adicionales. ^[61] Los tanques israelíes Merkava contienen características que les permiten apoyar a la infantería en conflictos de baja intensidad (LIC) y operaciones antiterroristas . Dichas características son la puerta trasera y el corredor trasero, que permiten al tanque transportar infantería y embarcar de forma segura; el proyectil multipropósito IMI APAM-MP-T, los sistemas avanzados C4IS y, recientemente, el sistema de protección activa TROPHY , que protege al tanque de las armas antitanque lanzadas desde el hombro. Durante la Segunda Intifada se realizaron más modificaciones, denominadas "Merkava Mk. 3d Baz LIC". ^{[ cita requerida ]}

En términos de potencia de fuego, el foco de la I+D de la década de 2010 fue aumentar la capacidad de detección, como las cámaras termográficas , los sistemas de control de fuego automatizados para los cañones y aumentar la energía del cañón para mejorar el alcance, la precisión y la penetración del blindaje. ^[62] La tecnología de cañones futuros más madura es el cañón electrotérmico-químico . ^[63] El cañón de tanque electrotérmico-químico XM291 ha pasado por múltiples secuencias de disparo exitosas en un chasis modificado del sistema de cañón blindado estadounidense M8 . ^[64] Para mejorar la protección del tanque, un campo de investigación implica hacer que el tanque sea invisible al radar adaptando tecnologías de sigilo diseñadas originalmente para aeronaves. Se están buscando mejoras en el camuflaje o intentos de hacerlo invisible a través del camuflaje activo , que cambia según dónde se encuentre el tanque. También se están realizando investigaciones en sistemas de blindaje electromagnético para dispersar o desviar las cargas huecas entrantes , ^{[65] [66]} así como varias formas de sistemas de protección activa para evitar que los proyectiles entrantes (RPG, misiles, etc.) golpeen el tanque.

La movilidad puede mejorarse en los tanques futuros mediante el uso de propulsores híbridos en serie diésel-eléctricos o turbina-eléctricos (utilizados por primera vez en una forma primitiva con motor de gasolina con el destructor de tanques alemán Elefant de Porsche de 1943), mejorando la eficiencia del combustible al tiempo que se reduce el tamaño y el peso de la planta de energía. ^[67] Además, los avances en la tecnología de turbinas de gas, incluido el uso de recuperadores avanzados , ^[68] han permitido la reducción del volumen y la masa del motor a menos de 1 m ³ y 1 tonelada métrica, respectivamente, al tiempo que se mantiene una eficiencia de combustible similar a la de un motor diésel. ^[69] En línea con la nueva doctrina de guerra centrada en la red , el tanque de batalla moderno de la década de 2010 muestra una creciente sofisticación en sus sistemas electrónicos y de comunicación. El futuro de los tanques se ha visto desafiado por la proliferación de misiles y cohetes antitanque guiados relativamente económicos durante la guerra ruso-ucraniana . ^[70]

Los tres factores tradicionales que determinan la eficacia de la capacidad de un tanque son su potencia de fuego , protección y movilidad . ^{[71] [72]} La potencia de fuego es la capacidad de la tripulación de un tanque para identificar, atacar y destruir tanques enemigos y otros objetivos utilizando su cañón de gran calibre. La protección es el grado en que el blindaje, el perfil y el camuflaje del tanque permiten a la tripulación del tanque evadir la detección, protegerse del fuego enemigo y conservar la funcionalidad del vehículo durante y después del combate. La movilidad incluye lo bien que se puede transportar el tanque por ferrocarril, mar o aire hasta el área de preparación operativa; desde el área de preparación por carretera o sobre terreno hacia el enemigo; y el movimiento táctico del tanque sobre el campo de batalla durante el combate, incluyendo atravesar obstáculos y terreno accidentado. Las variaciones de los diseños de tanques han sido determinadas por la forma en que se combinan estas tres características fundamentales. Por ejemplo, en 1937, la doctrina francesa se centró en la potencia de fuego y la protección más que en la movilidad porque los tanques trabajaban en estrecha relación con la infantería. ^[73] También estuvo el caso del desarrollo de un tanque de crucero pesado, que se centró en el blindaje y la potencia de fuego para desafiar a los tanques Tiger y Panther de Alemania. ^[74]

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Los tanques se han clasificado por peso, función u otros criterios que han ido cambiando con el tiempo y el lugar. La clasificación está determinada por las teorías predominantes de la guerra blindada, que a su vez han sido modificadas por los rápidos avances en la tecnología. Ningún sistema de clasificación funciona en todos los períodos o en todas las naciones; en particular, la clasificación basada en el peso es inconsistente entre países y épocas.

En la Primera Guerra Mundial, los primeros diseños de tanques se centraron en cruzar trincheras anchas, lo que requería vehículos muy largos y grandes, como el Mark I británico; estos pasaron a clasificarse como tanques pesados . Los tanques que cumplían otras funciones de combate eran más pequeños, como el Renault FT francés; estos se clasificaron como tanques ligeros o tanquetas . Muchos diseños de tanques de finales de guerra y de entreguerras divergieron de estos según conceptos nuevos, aunque en su mayoría no probados, para futuros roles y tácticas de tanques. Las clasificaciones de tanques variaron considerablemente según el desarrollo de tanques de cada nación, como "tanques de caballería", "tanques rápidos" y "tanques de ruptura".

Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos conceptos de tanques se consideraron insatisfactorios y se descartaron, dejando principalmente los tanques más multifunción; estos se volvieron más fáciles de clasificar. Las clases de tanques basadas en el peso (y las correspondientes necesidades de transporte y logística) llevaron a nuevas definiciones de clases de tanques pesados ​​y ligeros, con tanques medianos cubriendo el equilibrio de los intermedios. Los británicos mantuvieron los tanques de crucero , centrados en la velocidad, y los tanques de infantería que intercambiaban velocidad por más blindaje. Los destructores de tanques son tanques u otros vehículos de combate blindados diseñados específicamente para derrotar a los tanques enemigos. Los cañones de asalto son vehículos de combate blindados que podían combinar los roles de tanques de infantería y destructores de tanques . Algunos tanques se convirtieron en tanques lanzallamas , especializándose en ataques cercanos a fortalezas enemigas con lanzallamas . A medida que avanzaba la guerra, los tanques tendieron a volverse más grandes y más poderosos, cambiando algunas clasificaciones de tanques y dando lugar a tanques superpesados .

La experiencia y los avances tecnológicos durante la Guerra Fría continuaron consolidando los roles de los tanques. Con la adopción mundial de los diseños de tanques de batalla principales modernos , que favorecen un diseño universal modular, la mayoría de las demás clasificaciones se eliminan de la terminología moderna. Todos los tanques de batalla principales tienden a tener un buen equilibrio de velocidad, blindaje y potencia de fuego, incluso mientras la tecnología continúa mejorando los tres. Al ser bastante grandes, los tanques de batalla principales pueden complementarse con tanques ligeros, vehículos blindados de transporte de personal , vehículos de combate de infantería o vehículos de combate blindados relativamente más ligeros similares, generalmente en funciones de reconocimiento blindado , operaciones anfibias o de asalto aéreo , o contra enemigos que carecen de tanques de batalla principales.

El arma principal de los tanques modernos es típicamente un cañón de gran calibre montado en una torreta de cañón completamente giratoria . El cañón típico de un tanque moderno es un arma de ánima lisa capaz de disparar una variedad de municiones, incluyendo penetradores de energía cinética perforantes de blindaje (KEP), también conocidos como sabots descartables perforantes de blindaje (APDS), y/o sabots descartables estabilizados con aletas perforantes de blindaje (APFSDS) y proyectiles antitanque de alto explosivo (HEAT) , y/o proyectiles de cabeza aplastante de alto explosivo (HESH) y/o misiles guiados antitanque (ATGM) para destruir objetivos blindados, así como proyectiles de alto explosivo (HE) para disparar a objetivos "blandos" (vehículos o tropas sin blindaje) o fortificaciones . Los perdigones de metralla pueden usarse en situaciones de combate cercano o urbano donde el riesgo de golpear a fuerzas amigas con metralla de proyectiles HE es inaceptablemente alto. ^[61]

Se utiliza un giroscopio para estabilizar el cañón principal, lo que permite apuntarlo y dispararlo de manera efectiva en una "parada breve" o en movimiento. Los cañones de tanques modernos también suelen estar equipados con manguitos térmicos aislantes para reducir la deformación del cañón causada por una expansión térmica desigual , evacuadores de ánima para minimizar la entrada de humos de disparos de cañón en el compartimento de la tripulación y, a veces, frenos de boca para minimizar el efecto del retroceso en la precisión y la velocidad de disparo .

Tradicionalmente, la detección de objetivos dependía de la identificación visual. Esto se lograba desde el interior del tanque a través de periscopios telescópicos ; sin embargo, a menudo los comandantes de tanques abrían la escotilla para ver el entorno exterior, lo que mejoraba el conocimiento de la situación, pero implicaba la desventaja de la vulnerabilidad al fuego de francotiradores. Aunque se han producido varios avances en la detección de objetivos, estos métodos siguen siendo una práctica común. En la década de 2010, hay más métodos electrónicos de detección de objetivos disponibles.

En algunos casos se utilizaron rifles de reconocimiento para confirmar la trayectoria y la distancia adecuadas hacia un objetivo. Estos rifles de reconocimiento se montaban coaxialmente al arma principal y disparaban munición trazadora balísticamente compatible con el arma. El artillero seguía el movimiento de la bala trazadora en vuelo y, al impactar con una superficie dura, emitía un destello y una bocanada de humo, tras lo cual se disparaba inmediatamente el arma principal. Sin embargo, este método lento ha sido reemplazado en su mayor parte por equipos de telémetro láser .

Los tanques modernos también utilizan sofisticados equipos de intensificación de luz y de imagen térmica para mejorar la capacidad de combate por la noche, con mal tiempo y en presencia de humo. La precisión de los cañones de los tanques modernos se ve llevada al límite mecánico por los sistemas de control de tiro computarizados . Un sistema de control de tiro utiliza un telémetro láser para determinar la distancia al objetivo, un termopar , un anemómetro y una veleta para corregir los efectos meteorológicos y un sistema de referencia de boca de cañón para corregir la temperatura del cañón, la deformación y el desgaste. Dos avistamientos de un objetivo con el telémetro permiten calcular el vector de movimiento del objetivo . Esta información se combina con el movimiento conocido del tanque y los principios de la balística para calcular la elevación y el punto de mira que maximizan la probabilidad de alcanzar el objetivo.

Por lo general, los tanques llevan armamento de menor calibre para la defensa de corto alcance donde el fuego del arma principal sería ineficaz o inútil, por ejemplo, al enfrentarse a infantería , vehículos ligeros o aeronaves de apoyo aéreo cercano . Un complemento típico de armas secundarias es una ametralladora de uso general montada coaxialmente con el cañón principal y una ametralladora antiaérea más pesada en el techo de la torreta. Algunos tanques también tienen una ametralladora montada en el casco. Estas armas suelen ser variantes modificadas de las utilizadas por la infantería y, por lo tanto, utilizan el mismo tipo de munición.

La medida de la protección de un tanque es la combinación de su capacidad para evitar ser detectado (debido a su bajo perfil y al uso del camuflaje), para evitar ser alcanzado por el fuego enemigo, su resistencia a los efectos del fuego enemigo y su capacidad para soportar daños mientras cumple su objetivo, o al menos protege a su tripulación. Esto se logra mediante una variedad de contramedidas, como el blindaje y las defensas reactivas, así como otras más complejas, como la reducción de las emisiones de calor.

Al igual que la mayoría de los tipos de unidades, los tanques están sujetos a peligros adicionales en entornos de combate urbanos y boscosos que anulan en gran medida las ventajas de la potencia de fuego y la movilidad de largo alcance del tanque, limitan las capacidades de detección de la tripulación y pueden restringir el giro de la torreta. A pesar de estas desventajas, los tanques conservan una alta capacidad de supervivencia contra las granadas propulsadas por cohetes de la generación anterior dirigidas a las secciones más blindadas.

Sin embargo, a pesar de lo avanzado y eficaz que se ha vuelto el blindaje, la capacidad de supervivencia de los tanques contra misiles antitanque de ojiva en tándem de nueva generación es una preocupación para los planificadores militares. ^[75] Los RPG de ojiva en tándem utilizan dos ojivas para engañar a los sistemas de protección activa; primero se dispara una ojiva ficticia para activar las defensas activas, seguida de la ojiva real. Por ejemplo, el RPG-29 de la década de 1980 es capaz de penetrar el blindaje frontal del casco del Challenger II ^[76] y también logró dañar un M1 Abrams. ^[77] Además, incluso los tanques con blindaje avanzado pueden tener sus orugas o engranajes dañados por los RPG, lo que puede dejarlos inmóviles o dificultar su movilidad. A pesar de todos los avances en el blindaje, un tanque con sus escotillas abiertas sigue siendo vulnerable a los cócteles molotov (bombas de gasolina) y las granadas. Incluso un tanque "cerrado" puede tener componentes que son vulnerables a los cócteles molotov, como ópticas, bidones de gasolina adicionales y munición adicional almacenada en el exterior del tanque.

Un tanque evita ser detectado utilizando la doctrina de contramedidas conocida como CCD: camuflaje (parece igual que el entorno), ocultación (no se puede ver) y engaño (parece otra cosa).

El camuflaje puede incluir formas pintadas que alteren el aspecto y la silueta distintivos del tanque. También se utilizan redes o ramas reales del paisaje circundante. Antes del desarrollo de la tecnología infrarroja, a los tanques se les aplicaba una capa de pintura de camuflaje que, según la región o la estación del año, les permitía camuflarse con el resto del entorno. Un tanque que opera en áreas boscosas normalmente recibe una capa de pintura verde y marrón; un tanque en un entorno invernal recibe pintura blanca (a menudo mezclada con algunos colores más oscuros); los tanques en el desierto suelen recibir pintura caqui.

El kit de camuflaje ruso Nakidka fue diseñado para reducir las señales ópticas , térmicas , infrarrojas y de radar de un tanque, de modo que la detección del tanque fuera difícil. Según Nii Stali, los diseñadores de Nakidka, Nakidka reduciría las probabilidades de detección a través de "bandas visuales y cercanas al infrarrojo en un 30%, la banda térmica en 2-3 veces, la banda de radar en 6 veces y la banda térmica de radar a niveles cercanos al fondo". ^[78]

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El ocultamiento puede incluir esconder el tanque entre árboles o excavar en el tanque haciendo que una excavadora de combate excave parte de una colina, de modo que gran parte del tanque quede oculto. Un comandante de tanque puede ocultar el tanque utilizando enfoques de "casco hacia abajo" para pasar por colinas con pendiente ascendente, de modo que pueda mirar por la cúpula del comandante sin el cañón principal de aspecto distintivo que se alza sobre la colina. Adoptar una posición con la torreta hacia abajo o con el casco hacia abajo reduce la silueta visible de un tanque, además de proporcionar la protección adicional de una posición en defilada .

En contra de los esfuerzos por evitar su detección está el hecho de que un tanque es un gran objeto metálico con una silueta angular distintiva que emite mucho calor y ruido de motor. Un tanque que opera en clima frío o que necesita usar su radio u otros medios de comunicación o dispositivos electrónicos de detección de objetivos necesitará encender su motor regularmente para mantener la energía de la batería, lo que generará ruido de motor. En consecuencia, es difícil camuflar eficazmente un tanque en ausencia de algún tipo de cobertura u ocultamiento (por ejemplo, bosques) detrás del cual pueda ocultar su casco. El tanque se vuelve más fácil de detectar cuando se mueve (normalmente, cuando está en uso) debido a la gran y distintiva firma acústica, vibratoria y térmica de su motor y planta de energía. Las huellas del tanque y las nubes de polvo también delatan el movimiento pasado o presente del tanque.

Los tanques apagados son vulnerables a la detección por infrarrojos debido a las diferencias entre la conductividad térmica y, por lo tanto, la disipación de calor del tanque metálico y sus alrededores. A corta distancia, el tanque puede detectarse incluso cuando está apagado y completamente oculto debido a la columna de aire más cálido sobre el tanque y al olor a diésel o gasolina. Las mantas térmicas reducen la velocidad de emisión de calor y algunas redes de camuflaje térmico utilizan una mezcla de materiales con diferentes propiedades térmicas para operar en el espectro infrarrojo y visible .

Los lanzagranadas pueden desplegar rápidamente una cortina de humo opaca a la luz infrarroja para ocultarla del visor térmico de otro tanque. Además de utilizar sus propios lanzagranadas, el comandante de un tanque puede solicitar la intervención de una unidad de artillería para que proporcione cobertura de humo. Algunos tanques pueden producir una cortina de humo.

En ocasiones, el camuflaje y la ocultación se utilizan al mismo tiempo. Por ejemplo, un tanque pintado de camuflaje y cubierto con ramas (camuflaje) puede ocultarse detrás de una colina o en un emplazamiento atrincherado (ocultación).

Algunos vehículos blindados de recuperación (a menudo, "grúas" para tanques con orugas y chasis de tanque) tienen torretas y cañones falsos. Esto hace que sea menos probable que los tanques enemigos disparen contra estos vehículos. Algunos ejércitos tienen tanques falsos "de mentira" hechos de madera que las tropas pueden llevar a su posición y esconderse detrás de obstáculos. Estos tanques "de mentira" pueden hacer que el enemigo piense que hay más tanques de los que realmente posee.

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Para proteger eficazmente al tanque y a su tripulación, el blindaje del tanque debe hacer frente a una amplia variedad de amenazas antitanque. La protección contra penetradores de energía cinética y proyectiles antitanque de alto poder explosivo (HEAT) disparados por otros tanques es de importancia primordial, pero el blindaje del tanque también tiene como objetivo proteger contra morteros de infantería , granadas , granadas propulsadas por cohetes , misiles guiados antitanque , minas antitanque , rifles antitanque , bombas , impactos directos de artillería y (con menor frecuencia) amenazas nucleares, biológicas y químicas , cualquiera de las cuales podría inutilizar o destruir un tanque o su tripulación.

El blindaje de acero fue el primer tipo de blindaje. Los alemanes fueron pioneros en el uso de acero endurecido durante la Segunda Guerra Mundial y los soviéticos también lograron una protección mejorada con la tecnología de blindaje inclinado . Los avances de la Segunda Guerra Mundial llevaron a la obsolescencia del blindaje de acero homogéneo con el desarrollo de ojivas de carga hueca , ejemplificadas por el Panzerfaust y las armas transportadas por infantería bazooka que fueron efectivas, a pesar de cierto éxito temprano con el blindaje espaciado . Las minas magnéticas llevaron al desarrollo de pasta y pintura antimagnéticas . Desde la Segunda Guerra Mundial hasta la era moderna, las tropas han agregado blindaje improvisado a los tanques mientras están en situaciones de combate, como sacos de arena o piezas de blindaje antiguo.

Los investigadores británicos de tanques dieron el siguiente paso con el desarrollo del blindaje Chobham , o más generalmente, el blindaje compuesto , que incorporaba cerámica y plásticos en una matriz de resina entre placas de acero, lo que proporcionaba una buena protección contra las armas HEAT. Las ojivas de cabeza aplastada de alto poder explosivo dieron lugar a revestimientos de blindaje antiastillas , y los penetradores de energía cinética llevaron a la inclusión de materiales exóticos como una matriz de uranio empobrecido en una configuración de blindaje compuesto.

El blindaje reactivo consiste en pequeñas cajas metálicas llenas de explosivos que detonan cuando son impactadas por el chorro metálico proyectado por una ojiva HEAT en explosión, haciendo que sus placas metálicas lo rompan. Las ojivas en tándem derrotan al blindaje reactivo haciendo que el blindaje detone prematuramente. El blindaje reactivo moderno se protege a sí mismo de las ojivas en tándem al tener una placa metálica frontal más gruesa para evitar que la carga precursora detone el explosivo en el blindaje reactivo. Los blindajes reactivos también pueden reducir las capacidades de penetración de los penetradores de energía cinética al deformar el penetrador con las placas metálicas del blindaje reactivo, reduciendo así su eficacia contra el blindaje principal del tanque.

La última generación de medidas de protección para los tanques son los sistemas de protección activa . El término "activo" se utiliza para contrastar estos enfoques con el blindaje utilizado como método de protección principal en los tanques anteriores.

• Las medidas de aniquilación suave , como el sistema de contramedidas ruso Shtora , brindan protección al interferir con los sistemas de orientación y control de fuego del enemigo, lo que dificulta que las amenazas enemigas fijen su objetivo en el tanque.
• Los sistemas de destrucción rápida interceptan las amenazas entrantes con uno o más proyectiles propios, destruyéndolas. Por ejemplo, el sistema israelí Trophy destruye un cohete o misil entrante con proyectiles similares a los de una escopeta. El sistema soviético Drozd , el ruso Arena , el israelí Trophy y el Iron Fist , el polaco ERAWA y el estadounidense Quick Kill muestran el potencial para mejorar drásticamente la protección de los tanques contra misiles , lanzacohetes y posibles ataques con penetradores de energía cinética, pero persisten las preocupaciones con respecto a una zona de peligro para las tropas cercanas . ^{[ cita requerida ]}

La movilidad de un tanque se describe por su movilidad en el campo de batalla o táctica, su movilidad operativa y su movilidad estratégica. ^[79]

• La movilidad táctica es la capacidad del tanque para moverse por el área de batalla. Esto puede incluir aceleración, frenado, velocidad y velocidad de giro en terrenos variables y eliminación de obstáculos: la capacidad del tanque para pasar por encima o a través de obstáculos como muros, trincheras y agua.
• La movilidad operativa es la capacidad de mover tanques cientos de kilómetros desde una zona de preparación hasta el área de batalla, por ejemplo, utilizando helicópteros de transporte.
• La movilidad estratégica es la capacidad de los tanques de transportarse a largas distancias, generalmente por aire o por mar. Para que los tanques puedan transportarse eficientemente por aire, el peso y el volumen deben mantenerse dentro de las capacidades del avión de transporte. ^[79]

La agilidad de un tanque es una función del peso del tanque debido a su inercia durante las maniobras y su presión sobre el suelo , la potencia de salida del motor instalado y el diseño de la transmisión y las orugas del tanque . Además, el terreno accidentado limita efectivamente la velocidad del tanque a través del estrés que pone en la suspensión y la tripulación. Un gran avance en esta área se logró durante la Segunda Guerra Mundial cuando se desarrollaron sistemas de suspensión mejorados que permitieron un mejor rendimiento en campo traviesa y limitaron los disparos en movimiento. Sistemas como la suspensión de barra de torsión desarrollada anteriormente por Christie o la posterior desarrollada por Ferdinand Porsche mejoraron drásticamente el rendimiento en campo traviesa del tanque y su movilidad general. ^[80]

Los tanques son muy móviles y pueden viajar sobre la mayoría de los tipos de terreno debido a sus orugas continuas y suspensión avanzada. Las orugas dispersan el peso del vehículo sobre un área grande, lo que resulta en una menor presión sobre el suelo . Un tanque puede viajar a aproximadamente 40 kilómetros por hora (25 mph) en terreno llano y hasta 70 kilómetros por hora (43 mph) en carreteras, pero debido a la tensión mecánica que esto supone para el vehículo y la tensión logística en la entrega de combustible y el mantenimiento del tanque, estas deben considerarse velocidades "explosivas" que invitan a fallas mecánicas del motor y los sistemas de transmisión. En consecuencia, los transportadores de tanques con ruedas y la infraestructura ferroviaria se utilizan siempre que sea posible para el transporte de tanques a larga distancia. Las limitaciones de la movilidad de largo alcance de los tanques pueden verse en marcado contraste con las de los vehículos de combate blindados con ruedas . La mayoría de las operaciones de blitzkrieg se llevaron a cabo al ritmo peatonal de 5 kilómetros por hora (3,1 mph), y eso solo se logró en las carreteras de Francia. ^[81]

La planta de energía del tanque suministra energía cinética para mover el tanque y energía eléctrica a través de un generador a componentes como los motores de rotación de la torreta y los sistemas electrónicos del tanque.

La planta motriz de tanque evolucionó de motores aeronáuticos o automotrices de gran cilindrada predominantemente de gasolina y se adaptó a motores diésel . Japón fue el primero en comenzar la transición a este tipo de motor comenzando con el Tipo 89B en 1934. La principal ventaja del diésel es su mayor economía de combustible , lo que permite mayores rangos operativos. Los motores diésel también pueden funcionar con una variedad de combustibles, como queroseno de aviación e incluso gasolina. Se han adoptado motores diésel multicombustibles avanzados. ^[82] Las turbinas de gas potentes (por unidad de peso) pero que consumen mucho combustible han tenido un uso limitado, en particular por el T-80 soviético y el M1 Abrams estadounidense .

La transición de la gasolina al diésel

En ausencia de ingenieros de combate , la mayoría de los tanques se limitan a vadear ríos pequeños. La profundidad de vadeo típica para los MBT es de aproximadamente 1 m (3,3 pies), limitada por la altura de la toma de aire del motor y la posición del conductor. Los tanques modernos, como el ruso T-90 y los tanques alemanes Leopard 1 y Leopard 2, pueden vadear hasta una profundidad de 3 a 4 m (9,8 a 13,1 pies) cuando están adecuadamente preparados y equipados con un esnórquel para suministrar aire a la tripulación y al motor. Las tripulaciones de los tanques generalmente tienen una reacción negativa hacia el vadeo profundo, pero agrega un alcance considerable para la sorpresa y la flexibilidad táctica en las operaciones de cruce de agua al abrir nuevas e inesperadas vías de ataque.

Los tanques anfibios están especialmente diseñados o adaptados para operaciones acuáticas, por ejemplo, incorporando esnórqueles y faldones, pero son poco comunes en los ejércitos modernos, siendo reemplazados por vehículos de asalto anfibios o vehículos blindados de transporte de personal especialmente diseñados para asaltos anfibios . Los avances como el puente móvil EFA y los puentes de tijera lanzados desde vehículos blindados también han reducido el impedimento para el avance de los tanques que representaban los ríos en la Segunda Guerra Mundial. ^[83]

La mayoría de los tanques modernos suelen tener cuatro tripulantes, o tres si se instala un cargador automático . Estos son:

• Comandante : el comandante es responsable de comandar el tanque, con dispositivos de visión panorámica en lugar de los limitados del conductor y el artillero. Guía al artillero aproximadamente hacia el objetivo y guía al conductor para sortear curvas y obstáculos.
• Artillero : el artillero es responsable de apuntar el arma , el proceso de apuntar una pieza de artillería a los objetivos. Puede ser para fuego directo, donde el arma se apunta de manera similar a un rifle, o para fuego indirecto, donde los datos de disparo se calculan y se aplican a las miras. El término incluye la puntería automática utilizando, por ejemplo, datos de objetivos derivados del radar y armas controladas por computadora. Apuntar el arma significa mover el eje del ánima del cañón en dos planos, horizontal y vertical. Un arma se "atraviesa" (se gira en un plano horizontal) para alinearla con el objetivo y se "eleva" (se mueve en el plano vertical) para orientarla hacia el objetivo.
• Cargador: el cargador carga el cañón con un proyectil adecuado al objetivo (calor, humo, etc.) según lo ordene el comandante o el artillero. El cargador suele ser el miembro de menor rango de la tripulación. En los tanques con cargadores automáticos, esta posición se omite.
• Conductor : El conductor conduce el tanque y también realiza el mantenimiento de rutina de las características del automóvil.

El manejo de un tanque es un trabajo en equipo. Por ejemplo, el cargador recibe ayuda del resto de la tripulación para almacenar la munición. El conductor recibe ayuda para mantener las características del vehículo. ^[84]

Históricamente, las tripulaciones han variado desde apenas dos miembros hasta una docena. Los tanques de la Primera Guerra Mundial se desarrollaron con tecnologías inmaduras; además de la tripulación necesaria para manejar los múltiples cañones y ametralladoras, se necesitaban hasta cuatro tripulantes para conducir el tanque: el conductor, que actuaba como comandante del vehículo y manejaba los frenos, conducía mediante órdenes a sus hombres de engranajes; un copiloto operaba la caja de cambios y el acelerador; y dos hombres de engranajes, uno en cada oruga, dirigían poniendo un lado o el otro en ralentí, permitiendo que la oruga del otro lado girara el tanque hacia un lado. Los tanques franceses anteriores a la Segunda Guerra Mundial se caracterizaban por tener una tripulación de dos hombres, en la que el comandante, sobrecargado de trabajo, tenía que cargar y disparar el cañón además de comandar el tanque.

Con la Segunda Guerra Mundial, los tanques con múltiples torretas resultaron impracticables y, a medida que la torreta única en un diseño de casco bajo se convirtió en estándar, las tripulaciones se estandarizaron en torno a una tripulación de cuatro o cinco. En aquellos tanques con un quinto tripulante, por lo general tres se ubicaban en la torreta (como se describió anteriormente), mientras que el quinto se sentaba con mayor frecuencia en el casco junto al conductor y operaba la ametralladora del casco además de actuar como copiloto u operador de radio. Los puestos de tripulación bien diseñados, que dan las consideraciones adecuadas a la comodidad y la ergonomía, son un factor importante en la efectividad en combate de un tanque, ya que limitan la fatiga y aceleran las acciones individuales.

Richard Ogorkiewicz , un destacado autor sobre el tema de la ingeniería de diseño de tanques, describió los siguientes subsistemas básicos de ingeniería que se incorporan comúnmente al desarrollo tecnológico de los tanques: ^{[85] [ página necesaria ]}

• Movilidad de los tanques (a través del diseño del chasis)
• Motores de tanque
• Transmisiones de tanques
• Suspensiones y tren de rodaje
• Mecánica de vehículos terrestres
• Cañones y municiones para tanques
• Balística y mecánica de los cañones de tanques
• Sistemas de visión y observación
• Sistemas de iluminación y visión nocturna
• Sistemas de control de fuego para armas principales y auxiliares
• Sistemas de control de armas
• Armas guiadas
• protección de armadura
• Configuración de tanques

A lo anterior se pueden añadir sistemas de comunicación de la unidad y contramedidas electrónicas antitanque, sistemas ergonómicos y de supervivencia para la tripulación (incluido el supresor de llamas) y la posibilidad de modernización tecnológica. Pocos diseños de tanques han sobrevivido toda su vida útil sin alguna modernización, en particular durante la guerra, incluidos algunos que han cambiado hasta casi resultar irreconocibles, como las últimas versiones israelíes del Magach .

Las características de un tanque están determinadas por los criterios de rendimiento requeridos para el mismo. Los obstáculos que se deben atravesar afectan los perfiles delantero y trasero del vehículo. El terreno que se espera atravesar determina la presión sobre el suelo de la vía que se puede ejercer para ese terreno en particular. ^[86]

El diseño de un tanque es un compromiso entre sus limitaciones tecnológicas y presupuestarias y sus requisitos de capacidad táctica. No es posible maximizar la potencia de fuego, la protección y la movilidad al mismo tiempo que se incorpora la última tecnología y se mantiene la asequibilidad para una cantidad suficiente de adquisición para entrar en producción. Por ejemplo, en el caso de los requisitos de capacidad táctica, aumentar la protección añadiendo blindaje resultará en un aumento de peso y, por lo tanto, una disminución de la movilidad; aumentar la potencia de fuego mediante la instalación de un cañón más grande obligará al equipo de diseño a aumentar el blindaje, y por lo tanto el peso del tanque, manteniendo el mismo volumen interno para garantizar la eficiencia de la tripulación durante el combate. En el caso del MBT Abrams, que tiene buena potencia de fuego, velocidad y blindaje, estas ventajas se ven contrarrestadas por el consumo de combustible notablemente alto de su motor, que en última instancia reduce su alcance y, en un sentido más amplio, su movilidad.

Desde la Segunda Guerra Mundial, la economía de la producción de tanques, determinada por la complejidad de la fabricación y el costo, y el impacto de un diseño de tanque determinado en la logística y las capacidades de mantenimiento en el campo, también se han aceptado como importantes para determinar cuántos tanques una nación puede permitirse desplegar en su estructura de fuerza.

Algunos diseños de tanques que se desplegaron en cantidades significativas, como el Tiger I y el M60A2, demostraron ser demasiado complejos o costosos de fabricar, y plantearon demandas insostenibles para los servicios de apoyo logístico de las fuerzas armadas. Por lo tanto, la asequibilidad del diseño tiene prioridad sobre los requisitos de capacidad de combate. En ninguna parte se ilustró mejor este principio que durante la Segunda Guerra Mundial, cuando dos diseños aliados, el T-34 y el M4 Sherman , aunque ambos diseños simples que aceptaban compromisos de ingeniería, se usaron con éxito contra diseños más sofisticados de Alemania que eran más complejos y costosos de producir, y exigían más a la logística sobrecargada de la Wehrmacht. Dado que una tripulación de tanques pasará la mayor parte de su tiempo ocupada con el mantenimiento del vehículo, la simplicidad de ingeniería se ha convertido en la principal limitación en el diseño de tanques desde la Segunda Guerra Mundial, a pesar de los avances en las tecnologías mecánicas, eléctricas y electrónicas.

Desde la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo de los tanques ha incorporado la experimentación con cambios mecánicos significativos en el diseño del tanque, mientras se centraba en los avances tecnológicos en los numerosos subsistemas del tanque para mejorar su rendimiento. Sin embargo, a lo largo de este período han aparecido varios diseños novedosos con un éxito desigual, incluidos los IT-1 y T-64 soviéticos en potencia de fuego, y el Merkava israelí y el tanque S sueco en protección, mientras que durante décadas el M551 de EE. UU. siguió siendo el único tanque ligero desplegable mediante paracaídas.

El mando y la coordinación de tanques en el campo siempre ha estado sujeto a problemas particulares, en particular en el área de las comunicaciones, pero en los ejércitos modernos estos problemas han sido parcialmente aliviados por sistemas integrados en red que permiten las comunicaciones y contribuyen a una mejor conciencia de la situación .

Los mamparos blindados , el ruido de los motores, el terreno intermedio, el polvo y el humo, y la necesidad de operar con las escotillas cerradas son graves detrimentos para la comunicación y conducen a una sensación de aislamiento para las unidades de tanques pequeños, los vehículos individuales y la tripulación de los tanques. Las radios no eran portátiles ni lo suficientemente robustas para ser montadas en un tanque, aunque se instalaron transmisores de código Morse en algunos Mark IV en Cambrai como vehículos de mensajería. ^[87] El montaje de un teléfono de campaña en la parte trasera no era una práctica. Durante la Primera Guerra Mundial, cuando estos fallaban o no estaban disponibles, algunas tripulaciones enviaban informes de situación al cuartel general soltando palomas mensajeras a través de troneras o escotillas ^[88] y las comunicaciones entre vehículos se realizaban mediante señales manuales, banderas de semáforo portátiles que continuaron en uso en el Ejército Rojo / Ejército Soviético durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, o mediante mensajeros a pie o a caballo. ^[89]

Desde el principio, el ejército alemán hizo hincapié en las comunicaciones inalámbricas, equipando sus vehículos de combate con radios y entrenando a todas las unidades para que confiaran en el uso disciplinado de la radio como un elemento básico de sus tácticas. Esto les permitió responder a las amenazas y oportunidades que surgían durante las batallas, lo que dio a los alemanes una notable ventaja táctica al principio de la guerra; incluso cuando los tanques aliados inicialmente tenían mejor potencia de fuego y blindaje, generalmente carecían de radios individuales. ^[90] A mediados de la guerra, los tanques aliados occidentales adoptaron el uso pleno de radios, aunque el uso ruso de radios siguió siendo relativamente limitado.

En el campo de batalla moderno, un intercomunicador montado en el casco de la tripulación proporciona comunicaciones internas y un enlace a la red de radio , y en algunos tanques, un intercomunicador externo en la parte trasera del tanque proporciona comunicación con la infantería que coopera. Las redes de radio emplean el procedimiento de voz por radio para minimizar la confusión y el "parloteo". Un desarrollo reciente ^{[¿ cuándo? ]} en el equipo y la doctrina de los vehículos blindados es la integración de la información del sistema de control de tiro , el telémetro láser , el sistema de posicionamiento global y la información del terreno a través de una electrónica de especificación militar reforzada y una red de campo de batalla para mostrar información sobre los objetivos enemigos y las unidades amigas en un monitor en el tanque. Los datos del sensor pueden provenir de tanques, aviones, vehículos aéreos no tripulados o, en el futuro, de la infantería cercana (como el proyecto Future Force Warrior de EE. UU.). Esto mejora la conciencia situacional del comandante del tanque y la capacidad de navegar por el campo de batalla y seleccionar y atacar objetivos. Además de aliviar la carga de informes al registrar automáticamente todas las órdenes y acciones, las órdenes se envían a través de la red con superposiciones de texto y gráficos. Esto se conoce como guerra centrada en la red en los EE. UU., Network Enabled Capability (Reino Unido) o Digital Army Battle Management System צי"ד (Israel). Los tanques de batalla avanzados, incluido el K-2 Black Panther , han dado el primer paso importante al adoptar un sistema de control de fuego totalmente integrado con radar que le permite detectar tanques a mayor distancia e identificarlos como amigos o enemigos, además de aumentar la precisión del tanque y su capacidad para apuntar a los tanques.

La conciencia situacional y la comunicación son unas de las cuatro funciones principales de los MBT en el siglo XXI. ^[91] Para mejorar la conciencia situacional de la tripulación, los MBT utilizan un sistema de revisión circular con una combinación de tecnologías de realidad aumentada e inteligencia artificial . ^[92]

Los avances en los sistemas de defensa de tanques han llevado al desarrollo de sistemas de protección activa . Estos implican una de dos opciones:

1. Soft-kill – Los sistemas de protección Soft-kill utilizan receptores de advertencia de radar integrados a bordo que pueden detectar misiles y proyectiles antitanque entrantes. Una vez detectados, se desplegarán medidas de soft-kill que implican el despliegue de cortinas de humo o granadas de humo que interfieren con el sistema de seguimiento infrarrojo del misil entrante . Esto hará que el misil entrante no alcance el tanque o se desactive por completo.
2. Hard-kill – El enfoque más avanzado implica las medidas de Hard-kill . Estas implican la destrucción directa del misil o proyectil enemigo mediante el despliegue del propio proyectil antimisiles del tanque. Este se considera un enfoque más confiable debido a sus medidas de intervención directa en lugar de las medidas de interferencia de los sistemas de soft-kill. Ambos sistemas de protección activa se pueden encontrar en varios tanques de batalla principales , incluidos el K2 Black Panther , el Merkava y el Leopard 2A7.

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Este archivo de audio se creó a partir de una revisión de este artículo con fecha del 11 de septiembre de 2005 y no refleja ediciones posteriores. ( 11 de septiembre de 2005 )

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