Molino de Spanbroek

Spanbroekmolen es un pequeño grupo de granjas en Heuvelland , un municipio ubicado en la provincia belga de Flandes Occidental . La aldea está situada en uno de los puntos más altos de la cresta de Messines , entre los pueblos de Kemmel , Wijtschate y Wulvergem .

Spanbroekmolen debe su nombre a un molino de viento que estuvo en el lugar durante tres siglos hasta que fue destruido por los alemanes el 1 de noviembre de 1914. En la Primera Guerra Mundial , la zona fue escenario de intensos y sostenidos combates entre las fuerzas alemanas y británicas . Entre 1914 y 1917, el Frente Occidental atravesó la zona y los edificios originales fueron completamente destruidos. Debido a su posición estratégica en la cresta de Messines al sur del saliente de Ypres , los alemanes utilizaron el sitio como fortificación de primera línea. A medida que los ataques aliados a lo largo del Frente Occidental se volvieron más formidables, los alemanes añadieron más defensas y posiciones de trincheras en Spanbroekmolen y conectaron sus líneas originales con los puntos fuertes vecinos, que los británicos bautizaron con el nombre en código de Peckham y Kruisstraat .

El 12 de marzo de 1915, el teniente general Martin se ofreció como voluntario para dirigir un pequeño grupo de bombardeo contra una sección de las trincheras enemigas en Spanbroekmolen que estaba frenando el avance. Antes de empezar, fue herido, pero, sin darse cuenta, continuó con el ataque que fue completamente exitoso. Él y su pequeño grupo defendieron la trinchera contra todos los contraataques durante dos horas y media hasta que se ordenó una retirada general ^[1] y Martin fue galardonado con la Cruz Victoria . Más tarde alcanzó el rango de brigadier y sirvió durante la Segunda Guerra Mundial .

En la primavera de 1916, los alemanes llevaron a cabo dos ataques con gas sobre Wulverghem desde su posición en Spanbroekmolen. Estos ataques con gas formaban parte de los combates esporádicos que tuvieron lugar entre las batallas en el saliente de Ypres . El Segundo Ejército británico mantuvo el terreno desde Messines Ridge hacia el norte hasta Steenstraat, frente al XXIII Cuerpo de Reserva alemán . Del 21 al 23 de abril, el fuego de artillería británico hizo explotar varios cilindros de gas en las líneas alemanas alrededor de Spanbroekmolen, que liberaron nubes de gas de color amarillo verdoso. Se dio una alerta de gas el 25 de abril, cuando el viento comenzó a soplar desde el noreste y se suspendieron los trabajos de rutina; el 29 de abril, dos soldados alemanes desertaron y advirtieron que un ataque era inminente. El primer ataque alemán comenzó poco después de la medianoche del 30 de abril y una nube de una mezcla de cloro y fosgeno se movió con el viento a través de la tierra de nadie. Se lanzó un segundo ataque con gas el 17 de junio, pero los británicos lograron repeler a las patrullas alemanas.

En la batalla de Messines (7-14 de junio de 1917), los británicos planearon un gran ataque a Spanbroekmolen y los puntos fuertes vecinos de Peckham y Kruisstraat . Se sabía que, debido a su importancia, los alemanes tenían la intención de mantener la colina de Spanbroekmolen a toda costa ( unbedingtes Halten ). ^[2] Para romper las posiciones fuertemente armadas, los británicos emplearon compañías de tuneladoras de los Royal Engineers con el objetivo de colocar una serie de minas debajo de las líneas alemanas en la cresta de Messines. El punto de inicio de la galería de la mina de Spanbroekmolen estaba en el área de un pequeño bosque a unos 270 metros (300 yardas) al suroeste de la aldea. En diciembre de 1915, la 250.ª Compañía de Túneles excavó un pozo de 18 metros (60 pies) y luego entregó el trabajo a la 3.ª Compañía Canadiense de Túneles en enero de 1916. Otros cambios operativos, incluido un breve mandato de la 175.ª Compañía de Túneles en Spanbroekmolen en abril de 1916 ^[3] , ocurrieron hasta que la 171.ª Compañía de Túneles tomó el control y extendió el trabajo a las líneas alemanas, impulsando el túnel hacia adelante durante siete meses ^[4] hasta que estuvo debajo de la poderosa posición alemana. La cámara de la mina se colocó a 27 metros (88 pies) bajo tierra, al final de una galería de 521 metros (1709 pies) de largo. ^[5] A fines de junio de 1916, se completó la carga de 41.000 kilogramos (91.000 libras) de amoniaco en 1820 latas impermeables, la más grande colocada hasta ahora por los británicos. Una vez terminada la mina, los británicos seleccionaron dos objetivos adicionales para atacar cerca de Spanbroekmolen, Rag Point y Hop Point , que estaban a 820 metros (2700 pies) y 1100 metros (3500 pies) del túnel principal. Se inició un ramal y se inclinó hasta una profundidad de 37 metros (120 pies). A mediados de febrero de 1917, el ramal había recorrido 350 metros (1140 pies) y había pasado las líneas alemanas. ^[6] En ese punto, las actividades de contraminado alemanas dañaron 150 metros (500 pies) de la galería del ramal y parte del túnel principal. Los británicos decidieron abandonar la galería del ramal porque un contraminado agresivo probablemente habría alertado a los alemanes de la presencia de un plan de minado profundo. El 3 de marzo de 1917, los alemanes volaron el túnel principal con una carga pesada colocada desde su pozo Ewald , dejándolo irreparable y provocando que la carga explosiva de 41.000 kilogramos (91.000 libras) quedara interrumpida durante tres meses. ^[6]Los británicos comenzaron una nueva galería junto al antiguo túnel principal que, después de 357 metros (1172 pies), se adentraba en las labores originales. La minería se vio muy obstaculizada por la afluencia de gas, y varios mineros se vieron afectados por los humos, pero finalmente, y solo unas horas antes de la Hora Cero , la carga principal estuvo lista de nuevo y asegurada por 120 metros (400 pies) de apisonamiento con sacos de arena y una carga detonadora de 450 kilogramos (1000 libras) de dinamita . ^[4] Aunque se probaron por completo solo unas horas antes del ataque, los oficiales utilizaron baterías de linternas para probar los circuitos. ^[7] Las minas de Messines fueron detonadas a las 3:10 am del 7 de junio de 1917. La mina de Spanbroekmolen explotó con 15 segundos de retraso, momento en el que los soldados de la 36.ª División (Ulster) ya habían recibido la orden de pasar por encima , habían abandonado sus trincheras y habían comenzado a moverse por tierra de nadie. Además de destruir las fortificaciones alemanas, los escombros que cayeron de la explosión también mataron a varios soldados británicos, algunos de los cuales están enterrados en el cementerio CWGC de Lone Tree, cerca de allí. ^[4] El cráter formado por la explosión tenía aproximadamente 76 metros (250 pies) de diámetro y 12 metros (40 pies) de profundidad. ^[7]

El cráter de la mina fue adquirido en 1929 por la fundación Toc H en Poperinge . A veces también llamado "Cráter de Lone Tree", hoy está reconocido como monumento a la paz ^{[8] [9] [4]} y es conocido como "Pool of Peace". Al sur se encuentra el cementerio CWGC de Lone Tree y al noreste el cementerio británico CWGC de Spanbroekmolen .

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  Cráter de la mina Spanbroekmolen
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  Vista desde el cráter Spanbroekmolen hacia los cráteres Kruisstraat
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  Cementerio británico Spanbroekmolen CWGC
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  Tumbas en el cementerio CWGC de Lone Tree

• Lista de monumentos y cementerios de la Primera Guerra Mundial en Flandes

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Minas en la batalla de Messines, 1917 .

• Monumento conmemorativo del cráter de la mina Spanbroekmolen: el estanque de la paz
• Empresas de túneles RE
• Base de datos con las especificaciones técnicas de las minas en la Batalla de Messines ^{[ enlace muerto permanente ‍ ]} (en holandés)
• Ensayo fotográfico de Messines Ridge
• Mapa de las minas en la batalla de Messines
• Mapa de las minas en la batalla de Messines (Google Earth)
• Batalla de Messines Ridge con imágenes de los cráteres de la mina
• El Frente Occidental Hoy, Messines

50°46′33″N 2°51′42″E / 50.77583, -2.86167