Sitio de Hanford

El sitio de Hanford es un complejo de producción nuclear fuera de servicio operado por el gobierno federal de los Estados Unidos en el río Columbia en el condado de Benton en el estado estadounidense de Washington . También se lo ha conocido como Sitio  W y Reserva Nuclear de Hanford . Establecido en 1943 como parte del Proyecto Manhattan , el sitio albergó a Hanford Engineer Works y al reactor B , el primer reactor de producción de plutonio a gran escala del mundo. El plutonio fabricado en el sitio se utilizó en la primera bomba atómica , que se probó en la prueba nuclear Trinity , y en la bomba Fat Man utilizada en el bombardeo de Nagasaki .

Durante la Guerra Fría , el proyecto se amplió para incluir nueve reactores nucleares y cinco grandes complejos de procesamiento de plutonio , que produjeron plutonio para la mayoría de las más de sesenta mil armas construidas para el arsenal nuclear estadounidense . La tecnología nuclear se desarrolló rápidamente durante este período, y los científicos de Hanford produjeron importantes logros tecnológicos. La ciudad de Richland , establecida por el Proyecto Manhattan, se convirtió en autónoma en 1958, y los residentes pudieron comprar sus propiedades. Después de que se produjo suficiente plutonio, los reactores de producción se cerraron entre 1964 y 1971.

Muchos de los primeros procedimientos de seguridad y prácticas de eliminación de desechos eran inadecuados, lo que provocó la liberación de cantidades significativas de materiales radiactivos al aire y al río Columbia, lo que provocó mayores tasas de cáncer en el área circundante. El sitio de Hanford se convirtió en el foco de la limpieza ambiental más grande del país . Una junta asesora de Hanford dirigida por ciudadanos proporciona recomendaciones de las partes interesadas de la comunidad, incluidos los gobiernos locales y estatales, las organizaciones ambientales regionales, los intereses comerciales y las tribus nativas americanas . La actividad de limpieza todavía estaba en curso en 2023, con más de 10,000 trabajadores empleados en actividades de limpieza.

Hanford alberga una planta de energía nuclear comercial, la Central Generadora Columbia , y varios centros de investigación y desarrollo científico, como el Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste , la Instalación de Pruebas Fast Flux y el Observatorio LIGO Hanford . En 2015, fue designado como parte del Parque Histórico Nacional del Proyecto Manhattan . Los turistas pueden visitar el sitio y el Reactor B.

El sitio de Hanford ocupa 586 millas cuadradas (1518 km² ⁾ , aproximadamente equivalente a la mitad del área total de Rhode Island  , dentro del condado de Benton, Washington . ^{[1] [2]} Es un entorno desértico que recibe menos de diez pulgadas (250 mm) de precipitación anual, cubierto principalmente por vegetación de estepa arbustiva . El río Columbia fluye a lo largo del sitio durante aproximadamente 50 millas (80 km), formando su límite norte y este. ^[3] Los ríos Columbia y Yakima contienen salmón , esturión , trucha arcoíris y lubina , y la vida silvestre en el área incluye zorrillos , ratas almizcleras , coyotes , mapaches , ciervos, águilas, halcones y búhos. La flora incluye artemisa , matorrales amargos , una variedad de pastos, tuna y sauce . ^[4]

El sitio original tenía 670 millas cuadradas (1,740 km ² ) e incluía áreas de amortiguamiento a través del río en los condados de Grant y Franklin . ^[5] Parte de esta tierra ha sido devuelta a uso privado y ahora está cubierta de huertas, viñedos y campos irrigados. ^[6] El sitio limita al sureste con Tri-Cities , un área metropolitana compuesta por Richland , Kennewick , Pasco y comunidades más pequeñas, y hogar de casi 300,000 residentes. Hanford es una base económica primaria para estas ciudades. ^[7] En 2000, grandes porciones del sitio original fueron entregadas al Monumento Nacional Hanford Reach . ^[8] El resto se dividió por función en tres áreas principales: los reactores nucleares estaban ubicados a lo largo del río en un área designada como el Área 100  ; los complejos de separación química estaban ubicados tierra adentro en la Meseta Central, designada como el  Área 200; y las instalaciones de apoyo estaban ubicadas en la esquina sureste del sitio, designada como Área 300. ^[9]

Hanford es el sitio donde se registró la temperatura más alta del estado de Washington: 120 °F (48,9 °C), alcanzada el 29 de junio de 2021. ^[12]

La confluencia de los ríos Yakima , Snake y Columbia ha sido un lugar de encuentro para los pueblos nativos durante siglos. El registro arqueológico de la habitación de los nativos americanos en esta área se remonta a más de diez mil años. Tribus y naciones como los yakama , los nez perce y los umatilla usaban el área para cazar, pescar y recolectar alimentos vegetales. ^[13] Los arqueólogos han identificado numerosos sitios de nativos americanos, incluyendo "aldeas de casas foso, campamentos abiertos, sitios de piscicultura, sitios de caza/matanza, complejos de safaris , canteras y sitios de búsqueda de espíritus", ^[5] y dos sitios arqueológicos fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976. ^[14]

En 1855, Isaac Stevens , gobernador del Territorio de Washington , negoció con las tribus indígenas estadounidenses para establecer un sistema de reservas . Se firmaron tratados, pero a menudo se ignoraron, ya que el sistema de reservas que imponían no era compatible con la recolección de alimentos tradicional o las agrupaciones familiares. En septiembre de 1858, una expedición militar al mando del coronel George Wright derrotó a las tribus indígenas estadounidenses en la Batalla de Spokane Plains para obligarlas a cumplir con el sistema de reservas. ^[15] No obstante, el uso de la zona por parte de los indígenas estadounidenses continuó hasta el siglo XX. El pueblo Wanapum nunca fue obligado a vivir en una reserva y vivió a lo largo del río Columbia en el valle de Priest Rapids hasta 1943. ^[5]

Después de que se descubriera oro en la Columbia Británica , los buscadores de oro exploraron la cuenca del río Columbia en busca de oro, pero con poco éxito. Walla Walla , que se había establecido como un puesto militar en 1858, se convirtió en un centro de suministros mineros y se estableció un almacén general en White Bluffs . Ben Snipes estableció un rancho en el valle de Yakima en 1859 y el Ferrocarril del Pacífico Norte se extendió al área a partir de 1879. Los ingenieros del ferrocarril fundaron las ciudades de Kennewick y Pasco. Los colonos se mudaron a la región, inicialmente a lo largo del río Columbia al sur de Priest Rapids. Establecieron granjas y huertos respaldados por proyectos de irrigación a pequeña escala, pero la mayoría se declaró en quiebra en el Pánico de 1893 . La Ley de Recuperación de 1902 previó la participación del gobierno federal en la financiación de proyectos de irrigación, y la población comenzó a expandirse nuevamente, con pequeños centros urbanos en Hanford , White Bluffs y Richland establecidos entre 1905 y 1910. La Gran Depresión de la década de 1930 redujo el precio de los productos agrícolas y muchas granjas fueron embargadas o abandonadas. La economía fue apoyada por la construcción de la presa Grand Coulee entre 1933 y 1942, y el establecimiento de la Estación Aérea Naval de Pasco en 1942. ^{[16] [17]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , la Sección S-1 de la Oficina Federal de Investigación y Desarrollo Científico (OSRD) patrocinó un proyecto de investigación sobre el plutonio . La investigación fue realizada por científicos del Laboratorio Metalúrgico de la Universidad de Chicago . En ese momento, el plutonio era un elemento raro que recientemente se había sintetizado en laboratorios. Se teorizó que el plutonio era fisible y podría usarse en una bomba atómica . El gobierno de los Estados Unidos estaba preocupado de que la Alemania nazi estuviera desarrollando un programa de armas nucleares . Los físicos del Laboratorio Metalúrgico trabajaron en el diseño de reactores nucleares ("pilas") que pudieran irradiar uranio y transmutarlo en plutonio. Mientras tanto, los químicos investigaron formas de separar el plutonio del uranio. ^[18]

En septiembre de 1942, el general de brigada Leslie R. Groves Jr. se convirtió en el director del Proyecto Manhattan , como llegó a conocerse. ^[19] El proyecto para construir plantas de tamaño industrial para la fabricación de plutonio recibió el nombre en código de proyecto X-10. ^[20] Groves contrató a DuPont , una empresa con la que había trabajado en el pasado en la construcción de plantas de explosivos, para diseñar, construir y operar el complejo de fabricación de plutonio. ^{[21] [22] [23]}

Para evitar ser etiquetados como mercaderes de la muerte , como lo habían sido la compañía después de la  Primera Guerra Mundial, el comité ejecutivo de DuPont insistió en que no debía recibir ningún pago. Por razones legales, se acordó un contrato de Costo más Tarifa Fija , con una tarifa de un dólar. El presidente de DuPont, Walter S. Carpenter Jr. , recibió garantías de que el gobierno asumía toda la responsabilidad por los riesgos involucrados en el proyecto. ^{[24] [25]}

Carpenter expresó sus reservas sobre la construcción de los reactores en Oak Ridge, Tennessee ; con Knoxville a sólo 32 kilómetros de distancia, un accidente catastrófico podría resultar en pérdida de vidas y graves efectos sobre la salud. Incluso un accidente menos mortal podría interrumpir la producción vital para la guerra, en particular la de aluminio, y obligar a la evacuación de las plantas de separación de isótopos del Proyecto Manhattan . Extender más las instalaciones de Oak Ridge requeriría la compra de más terrenos y la expansión necesaria aún era incierta; para fines de planificación, se previeron seis reactores y cuatro plantas de separación química. ^[26]

El sitio ideal se describió mediante ocho criterios:

1. Un suministro de agua limpia y abundante (al menos 25.000 galones estadounidenses por minuto (1.600 L/s))
2. Una gran fuente de energía eléctrica (unos 100.000 kW)
3. Un "área de fabricación peligrosa" de al menos 12 por 16 millas (19 por 26 km)
4. Espacio para instalaciones de laboratorio al menos a 8 millas (13 km) del reactor o planta de separación más cercano
5. El pueblo de los empleados se encuentra a no menos de 10 millas (16 km) a barlovento de la planta.
6. No hay localidades de más de mil habitantes a menos de 20 millas (32 km) del rectángulo peligroso
7. No hay ninguna carretera principal, ferrocarril o aldea de empleados a menos de 10 millas (16 km) del rectángulo peligroso
8. Terreno que podría soportar cargas pesadas ^[26]

El más importante de estos criterios era la disponibilidad de energía eléctrica. Las necesidades de las industrias de guerra habían creado escasez de energía en muchas partes del país, y el uso de la Tennessee Valley Authority (TVA) fue descartado porque se esperaba que Clinton Engineer Works utilizara todo su excedente de energía. Esto llevó a considerar sitios alternativos en el noroeste y suroeste del Pacífico , donde había excedente de energía eléctrica. Entre el 18 y el 31 de diciembre de 1942, solo doce días después de que el equipo del Laboratorio Metalúrgico dirigido por Enrico Fermi pusiera en marcha Chicago Pile 1 , el primer reactor nuclear, un grupo de tres hombres formado por el coronel Franklin T. Matthias y los ingenieros de DuPont AES Hall y Gilbert P. Church inspeccionó los sitios potenciales más prometedores. ^{[27] [28] [29] [30]} Matthias informó a Groves que el sitio de Hanford era "mucho más favorable en prácticamente todos los aspectos que cualquier otro"; ^[31] El equipo de investigación quedó particularmente impresionado por el hecho de que una línea de alta tensión desde la presa Grand Coulee hasta la presa Bonneville pasaba por el lugar y había una subestación eléctrica en su borde. Groves visitó el lugar el 16 de enero de 1943 y aprobó la selección. ^[32] La instalación pasó a conocerse como Hanford Engineer Works (HEW) y el sitio recibió el nombre en código de Site  W. ^[33]

El Secretario de Guerra , Henry L. Stimson , autorizó la adquisición del terreno el 8 de febrero de 1943. ^{[32] [34]} Una oficina del proyecto del Distrito de Manhattan abrió en Prosser, Washington , el 22 de febrero, y la Washington Title Insurance Company abrió una oficina allí para proporcionar certificados de título . El juez federal Lewis B. Schwellenbach emitió una orden de posesión bajo la Ley de Poderes de la Segunda Guerra al día siguiente, y el primer terreno fue adquirido el 10 de marzo. ^{[34] [35]} Se adquirirían alrededor de 4218 terrenos con un total de 428 203,95 acres (173 287,99 ha), ^[36] convirtiéndolo en uno de los proyectos de adquisición de tierras más grandes en la historia de Estados Unidos. ^[37]

La mayor parte de la tierra (alrededor del 88 por ciento) era artemisa, donde pastaban entre dieciocho y veinte mil ovejas. Alrededor del once por ciento era tierra de cultivo, aunque no todo estaba bajo cultivo. Los agricultores sentían que debían ser compensados ​​por el valor de los cultivos que habían plantado, así como por la tierra en sí. ^[38] Debido a que los planes de construcción aún no se habían elaborado y el trabajo en el sitio no podía comenzar de inmediato, Groves decidió posponer la toma de posesión física de las propiedades bajo cultivo para permitir que los agricultores cosecharan los cultivos que ya habían plantado. Esto redujo las dificultades de los agricultores y evitó el desperdicio de alimentos en un momento en que la nación enfrentaba escasez de alimentos y el gobierno federal instaba a los ciudadanos a plantar jardines de la victoria . ^{[39] [40]} El Departamento de Guerra hizo arreglos con Federal Prison Industries para que los cultivos fueran cosechados por prisioneros de la Penitenciaría de McNeil Island . ^{[41] [42]}

La cosecha de la primavera y el verano de 1943 fue excepcionalmente buena, y los altos precios de los cultivos debido a la guerra aumentaron enormemente los valores de la tierra. Fue necesario un litigio para resolver las disputas sobre la compensación debida a los vendedores. ^{[39] [40]} El descontento por la adquisición fue evidente en las cartas enviadas por los residentes del Sitio Hanford a los Departamentos de Guerra y Justicia , y el Comité Truman comenzó a hacer averiguaciones. Stimson se reunió con el presidente del comité, el senador Harry S. Truman , quien aceptó eliminar el Sitio Hanford de las investigaciones del comité por motivos de seguridad nacional. Los jurados del juicio simpatizaron con las reclamaciones de los terratenientes y los pagos otorgados fueron muy superiores a las tasaciones del gobierno. ^[43] Cuando el Proyecto Manhattan terminó el 31 de diciembre de 1946, todavía quedaban 237 parcelas por colonizar. ^[44]

Aproximadamente 1.500 residentes de Hanford, White Bluffs y asentamientos cercanos fueron reubicados, así como el pueblo Wanapum, las Tribus y Bandas Confederadas de la Nación Yakima , las Tribus Confederadas de la Reserva Indígena Umatilla y la Tribu Nez Perce. ^{[45] [46]}

Los nativos americanos solían pescar en el río Columbia, cerca de White Bluffs, durante dos o tres semanas en octubre. El pescado que capturaban se secaba y les proporcionaba alimento para el invierno. Los nativos rechazaron las ofertas de un pago anual en efectivo y se llegó a un acuerdo que permitía al jefe y a sus dos asistentes emitir pases para pescar en el lugar. Esta autorización fue revocada más tarde por razones de seguridad. Matthias dio garantías de que las tumbas de los nativos americanos serían tratadas con respeto, pero pasarían quince años antes de que se permitiera al pueblo Wanapum acceder a los cementerios para marcarlos. En 1997, se permitió a los ancianos llevar a niños y jóvenes adultos al lugar una vez al año para que aprendieran sobre sus lugares sagrados. ^[47]

DuPont publicó anuncios en los periódicos en busca de trabajadores para un "proyecto de construcción de guerra" no especificado en el sureste de Washington, ofreciendo una "escala atractiva de salarios" e instalaciones de alojamiento. ^[48] Normalmente, para un desarrollo en una zona tan aislada, los empleados se alojarían en el lugar, pero en este caso, por razones de seguridad, era deseable ubicarlos al menos a 10 millas (16 km) de distancia. Ni siquiera los trabajadores de la construcción podían alojarse en el lugar, porque algunas operaciones de la planta tendrían que llevarse a cabo durante las pruebas de arranque. El ejército y los ingenieros de DuPont decidieron crear dos comunidades: un campamento de construcción temporal y una aldea operativa más importante. La construcción se aceleró al ubicarlos en los sitios de las aldeas existentes para aprovechar los edificios, las carreteras y la infraestructura de servicios públicos que ya estaban en su lugar. Establecieron el campamento de construcción en el sitio de la aldea de Hanford y la aldea operativa en el de Richland. ^[49]

La fuerza laboral de la construcción alcanzó su punto máximo con 45.096 el 21 de junio de 1944. ^[50] Alrededor del trece por ciento eran mujeres y los no blancos representaban el 16,45 por ciento. Los afroamericanos vivían en barrios segregados , tenían sus propios comedores y áreas de recreación, ^[51] y se les pagaba menos que a los trabajadores blancos. ^[52] Se proporcionaron tres tipos de alojamiento en Hanford: cuarteles, cabañas y estacionamiento para remolques. Los primeros trabajadores que llegaron vivieron en tiendas de campaña mientras erigían los primeros cuarteles. La construcción de los cuarteles comenzó el 6 de abril de 1943 y finalmente se erigieron 195 cuarteles: 110 para hombres blancos, 21 para hombres negros, 57 para mujeres blancas y siete para mujeres negras. Las cabañas eran viviendas prefabricadas de madera contrachapada y Celotex capaces de acomodar de diez a veinte trabajadores cada una. Entre ellos, los cuarteles y las cabañas albergaban a 39.050 trabajadores. Muchos trabajadores tenían sus propios remolques y llevaban a sus familias con ellos de un trabajo de construcción tras otro durante la guerra. Se establecieron siete campamentos de remolques y, en el momento álgido de las obras de construcción, vivían en ellos 12.008 personas. ^{[53] [54]}

DuPont sacó a licitación el contrato para construir el pueblo de Richland, y el contrato fue adjudicado al postor más bajo, G. Albin Pehrson , el 16 de marzo de 1943. Pehrson produjo una serie de diseños de casas estándar basados ​​en las modas de diseño de casas estilo Cape Cod y rancho de la época. ^[55] Pehrson aceptó la necesidad de velocidad y eficiencia, pero su visión de una comunidad modelo de finales del siglo XX difería del concepto austero de Groves. Pehrson finalmente se salió con la suya en la mayoría de los asuntos, porque DuPont era su contratista, no el Ejército. ^[55] El compromiso resultante perjudicaría a Richland durante muchos años con aceras, tiendas y comercios inadecuados, sin centro cívico y caminos demasiado estrechos. A diferencia de Oak Ridge y Los Álamos , Richland no estaba rodeada por una cerca de alambre alta, por lo que Matthias le pidió a DuPont que se asegurara de mantenerla limpia y ordenada. ^[56]

La construcción de las instalaciones nucleares se llevó a cabo rápidamente. Antes del final de la guerra en agosto de 1945, la HEW construyó 554 edificios en Hanford, incluidos tres reactores nucleares (105-B, 105-D y 105-F) y tres plantas de procesamiento de plutonio (221-T, 221-B y 221-U). ^[31] El proyecto requirió 386 millas (621 km) de carreteras, 158 millas (254 km) de vías férreas y cuatro subestaciones eléctricas. La HEW utilizó 780.000 yardas cúbicas (600.000 m ³ ) de hormigón y 40.000 toneladas cortas (36.000 t) de acero estructural. ^[57]

La construcción del reactor B comenzó en agosto de 1943 y se completó el 13 de septiembre de 1944. El reactor entró en estado crítico a fines de septiembre y, después de superar el envenenamiento por neutrones , produjo su primer plutonio el 6 de noviembre de 1944. ^[58] Los reactores estaban moderados con grafito y refrigerados por agua. Consistían en un cilindro de grafito de 28 por 36 pies (8,5 por 11,0 m) y 1200 toneladas cortas (1100 t) tendido de lado, atravesado horizontalmente en toda su longitud por 2004 tubos de aluminio que contenían 200 toneladas cortas (180 t) de balas de uranio. ^{[59] [60]} No tenían partes móviles; los únicos sonidos eran los de las bombas de agua. ^[61] El agua de refrigeración se bombeaba a través de los tubos a una velocidad de 30 000 galones estadounidenses por minuto (1900 L/s). ^[59] Esta era agua suficiente para una ciudad de un millón de personas. ^{[62] [63]}

El uranio llegaba a la fábrica de ingenieros de Hanford en forma de lingotes . En el área de fabricación y pruebas de metales (300) se extruían en barras y se mecanizaban en piezas cilíndricas de 3,99 cm de diámetro y 20 cm de largo, conocidas como "slugs". La carga inicial de los tres reactores requería más de veinte mil lingotes, y se necesitaban otros dos mil cada mes. El uranio es muy reactivo con el agua, por lo que para proteger los slugs de la corrosión por el agua de refrigeración se enlataban en aluminio después de sumergirlos en un baño fundido de aleación de cobre y estaño, y se les soldaba la tapa con arco . Una lata defectuosa podía reventar y atascarse en el reactor, detener el flujo de agua de refrigeración y forzar un apagado completo del reactor, por lo que el proceso de enlatado tenía que ser preciso. ^{[64] [65]}

Los trozos de combustible irradiado se transportaban por ferrocarril en un vagón especial operado por control remoto hasta enormes plantas de separación química operadas a distancia a unos 16 km de distancia. ^[66] Los edificios de separación eran enormes estructuras de hormigón sin ventanas, de 240 m de largo, 24 m de alto y 20 m de ancho, con paredes de hormigón de entre 0,91 y 1,52 m de espesor. Dentro de los edificios había cañones y galerías donde una serie de pasos de procesamiento químico separaban la pequeña cantidad de plutonio del uranio restante y los productos de fisión . ^{[67] [68]}

Los elementos se trasladaban con una grúa aérea de 60 pies (18 m) de largo . Una vez que comenzaron a procesar los desechos irradiados, la maquinaria se volvió tan radiactiva que sería inseguro para los humanos entrar en contacto con ella, por lo que los ingenieros idearon métodos para permitir el reemplazo de componentes mediante control remoto. ^[69] Los periscopios y la televisión de circuito cerrado le dieron al operador una vista del proceso. Montaron el equipo por control remoto como si el área ya fuera radiactiva. ^[69] Para recibir los desechos radiactivos del proceso de separación química, había "parques de tanques" que consistían en 64 tanques de desechos subterráneos de una sola carcasa. ^[70]

El primer lote de plutonio se refinó en la planta 221-T desde el 26 de diciembre de 1944 hasta el 2 de febrero de 1945, y se entregó al laboratorio de Los Álamos en Nuevo México el 5 de febrero de 1945. ^[71] Dos reactores idénticos, el reactor D  y el reactor F  , entraron en funcionamiento el 5 de diciembre de 1944 y el 15 de febrero de 1945, respectivamente, y los tres reactores funcionaban a plena potencia (250 megavatios) el 8 de marzo de 1945. ^[72] En abril, los envíos de plutonio en kilogramos se dirigían a Los Álamos. Los convoyes de carretera reemplazaron a los trenes en mayo, y a fines de julio comenzaron a enviarse envíos por aire desde el aeropuerto de Hanford. ^[73]

Aunque los reactores podían apagarse en dos segundos y medio, seguían generando calor debido a la descomposición de los productos de fisión. Por lo tanto, era vital que el flujo de agua no cesara. ^{[62] [63]} Si fallaba la energía, las bombas de vapor se activaban automáticamente y continuaban suministrando agua a plena capacidad durante el tiempo suficiente para permitir un apagado ordenado. ^[74] Esto ocurrió el 10 de marzo de 1945, cuando una bomba de globo japonesa impactó una línea de alta tensión entre Grand Coulee y Bonneville. Esto provocó una sobrecarga eléctrica en las líneas de los reactores. Se inició automáticamente una parada de emergencia y los dispositivos de seguridad apagaron los reactores. La bomba no explotó y la línea de transmisión no sufrió graves daños. ^{[75] [76]} La Hanford Engineer Works fue la única instalación nuclear estadounidense que sufrió un ataque enemigo. ^[77]

Hanford proporcionó el plutonio para la bomba utilizada en la prueba nuclear Trinity de 1945. ^[78] Durante este período, el Proyecto Manhattan mantuvo una clasificación de alto secreto. Menos del uno por ciento de los trabajadores de Hanford sabían que estaban trabajando en un proyecto de armas nucleares. [ ^79] Groves señaló en sus memorias que "Nos aseguramos de que cada miembro del proyecto comprendiera completamente su parte en el esfuerzo total; eso, y nada más". ^[80] La existencia y el propósito de Hanford se revelaron públicamente a través de comunicados de prensa el 7 y 9 de agosto de 1945, después del bombardeo de Hiroshima pero antes de que se utilizara el plutonio de Hanford (en un Fat Man ) durante el bombardeo de Nagasaki el 9 de agosto. ^[81]

Matthias fue sucedido como ingeniero de área por el coronel Frederick J. Clarke en enero de 1946. ^{[82] [83]} DuPont pronto se iría también. Carpenter pidió ser liberado del contrato. ^{[84] [85]} Groves informó a Robert P. Patterson , quien había sucedido a Stimson como Secretario de Guerra el 21 de septiembre de 1945, ^[86] La elección de Groves como reemplazo fue General Electric (GE), ^[87] que se hizo cargo de las operaciones en Hanford el 1 de septiembre de 1946 y aceptó un control formal el 30 de septiembre. ^{[84] [85]} El 31 de diciembre de 1946, el Proyecto Manhattan terminó y el control del Sitio de Hanford pasó a la Comisión de Energía Atómica (AEC). ^[88] El costo total de las Obras de Ingenieros de Hanford hasta ese momento fue de $ 348,101,240 (equivalente a $ 5,438,933,368 en 2023). ^[89]

GE heredó serios problemas. El funcionamiento continuo de los reactores a plena potencia había provocado el efecto Wigner , una hinchazón del grafito debida al desplazamiento de los átomos en su estructura cristalina por colisiones con neutrones. Esto tenía el potencial de doblar los tubos de aluminio utilizados para el combustible y las barras de control y desactivar los reactores por completo si se rompía una tubería de agua. El polonio-210 utilizado en los iniciadores de neutrones del Fat Man tenía una vida media de solo 138 días, por lo que era esencial mantener un reactor en funcionamiento o las armas quedarían inoperativas. Por lo tanto, el Ejército cerró  el reactor B el 19 de marzo. En agosto de 1946, Franklin fue informado de que la irradiación de la alimentación para producir más de 200 gramos de plutonio por tonelada métrica de uranio estaba dando como resultado demasiado plutonio-240 indeseable en el producto. Se redujo el nivel de potencia de los reactores D  y F  , lo que también prolongó su vida útil. ^{[90] [91] [92]} Se realizaron algunos experimentos con recocido de grafito. En pruebas de laboratorio de muestras se descubrió que el calentamiento a 400 °C (752 °F) reducía el grafito en un 24 por ciento, a 600 °C (1112 °F) en un 45 por ciento y a 1000 °C (1830 °F) en un 94 por ciento, pero antes de intentarlo se tuvieron que considerar las consecuencias de calentar tanto los reactores. ^[93]

El otro problema era que el proceso de fosfato de bismuto utilizado para separar el plutonio dejaba el uranio en un estado irrecuperable. El Laboratorio Metalúrgico había investigado un nuevo y prometedor proceso de separación redox , utilizando hexona como disolvente. ^{[90] [94] [95]} La AEC estaba preocupada por el suministro de uranio, y el Comité Asesor General de la AEC recomendó que se diera máxima prioridad a la construcción de una planta redox. ^[94]

Mientras tanto, los tanques de sedimentación de residuos se llenaron de lodo y los intentos de transportarlo a las áreas de almacenamiento de residuos (241) no tuvieron éxito. Por lo tanto, se decidió desviar los tanques de sedimentación de residuos y enviar el lodo directamente al área 200, y la construcción de un desvío comenzó en agosto de 1946. GE invitó a presentar ofertas para la construcción de un nuevo parque de tanques de almacenamiento de residuos. ^[96] Se hicieron esfuerzos para hacer un mejor uso del uranio disponible. Las virutas, recortes y virutas del proceso de fabricación de lingotes se habían enviado al Laboratorio Ames en Iowa para su fabricación en briquetas . El equipo allí se envió a Hanford Engineer Works. Las briquetas, junto con la chatarra de uranio, se enviaron a Metal Hydrides Company para su refundición en palanquillas. ^[97]

Durante 1947, las tensiones con la Unión Soviética aumentaron a medida que se instalaba la Guerra Fría . ^[98] Clarke fue sucedido por Carleton Shugg el 2 de septiembre. ^[99] A los pocos días de su llegada, exigió que se utilizaran horas extras para acelerar el trabajo de construcción que entonces estaba en curso. ^[100] El tamaño del arsenal nuclear estaba limitado por la producción de plutonio. Había suficiente para trece bombas a finales de 1947. Walter J. Williams, director de producción de la AEC, ^[101] trabajó con los ingenieros de GE para producir planes para tres reactores de reemplazo (llamados BR, DR y FR). Para ahorrar tiempo y dinero, se construirían adyacentes a los reactores existentes, donde podrían utilizar su agua de refrigeración y las instalaciones de separación. Luego se construirían dos reactores más en nuevos sitios. ^{[102] [103]}

Mientras la AEC estaba considerando esto, GE experimentó con el recocido y descubrió que si los reactores funcionaban a 299 °C (570 °F) y luego se enfriaban lentamente, se podía restaurar la estructura cristalina del grafito. ^[104] Los reactores podían funcionar a temperaturas más altas aumentando el nivel de potencia. Parte del helio en la atmósfera que rodeaba los reactores se reemplazó con dióxido de carbono , que conducía el calor de manera menos eficiente. Esto permitió que se acumulara más calor en el grafito. ^[105] Para reducir la incidencia de atascos de las latas, se redujo su tamaño de 8 a 4 pulgadas (20 a 10 cm). Se produjo más plutonio manteniendo los elementos de combustible en el reactor durante más tiempo. En lugar de empujar todo el tubo hacia afuera, se empujó la mitad, lo que permitió que los elementos pasaran tiempo en partes del reactor donde el flujo de neutrones era menos denso. ^[106] Los viejos reactores ahora podían funcionar durante mucho más tiempo. En diciembre, la AEC aprobó un plan de construcción a escala reducida, con solo un reactor de reemplazo, en el sitio  D (llamado DR), y un reactor en un nuevo sitio (llamado H). ^[107] Los nuevos reactores usaban los mismos diseños que los de la guerra, aunque tenían más grafito puro para permitir que funcionaran a niveles de potencia más altos, y bloques de grafito más pequeños que rodeaban los tubos de proceso para restringir la expansión. ^[108]

La población de Richland ya había comenzado a aumentar de nuevo. En 1946, el sitio de Hanford tenía 4.479 empleados operativos y 141 trabajadores de la construcción. Dos años más tarde, esta cifra había aumentado a 8.628 empleados operativos y 14.671 trabajadores de la construcción. Richland creció de 14.000 personas en 1947 a 22.000 en 1950. Para albergar a los trabajadores de la construcción, se estableció un nuevo campamento de construcción llamado North Richland, que tuvo una población máxima de 13.000 en 1948. Muchos empleados operativos y trabajadores de la construcción también vivían en Kennewick y Pasco. ^[109] Shugg hizo arreglos para que se trajeran barracones en barcaza por el río Columbia desde la antigua estación aérea naval de Pasco. ^[107] Aproximadamente 3.850 casas permanecieron de la guerra; En 1947 se añadieron 800 casas y 64 apartamentos, y en 1948 se añadieron otras 1.000 casas y apartamentos. Aunque la población se estabilizó, la escasez de viviendas persistió hasta los años 50. GE cerró el último de los dormitorios en 1958. ^[110] Richland tenía un periódico, el Richland Villager , y cada residente recibía una copia gratis. Se presionaba a los concesionarios comerciales para que compraran espacio publicitario. Los habitantes del pueblo pagaban alquileres bajos por sus casas, y Village Services estaba disponible para ayudar con el desembalaje, la colocación de alfombras o el cuidado de los niños. ^[111]

La población adulta de Richland tenía una educación media de 12,5 años, y el 40 por ciento de los hombres había asistido a la universidad, en comparación con el 22 por ciento en el estado de Washington en su conjunto, y el ingreso familiar anual medio en 1959 era de 8.368 dólares (equivalente a 87.463 dólares en 2023) en comparación con 6.225 dólares (equivalente a 65.064 dólares en 2023). En 1950, el 26 por ciento de las familias estadounidenses tenía un ingreso anual inferior a la línea de pobreza de 2.000 dólares (equivalente a 25.000 dólares en 2023). En las ciudades cercanas de Pasco y Kennewick, el 24,4 y el 25,2 por ciento respectivamente estaban por debajo de la línea de pobreza; en Richland, era solo el 4,9 por ciento. El porcentaje de graduados de la escuela secundaria en Richland era del 74,3 por ciento, en comparación con el 53,5 en Pasco y el 54,6 en Kennewick. ^[112] Las mujeres constituían una cuarta parte de la fuerza laboral, y el número de esposas trabajadoras era mucho mayor que el promedio nacional. ^[113] Aunque a GE le gustaba presentar una imagen de una comunidad de clase media , la mayoría de los empleados de Hanford Site eran trabajadores por turnos de clase trabajadora con solo educación secundaria. ^[114]

En Richland había pocos ciudadanos mayores (en 1947 la AEC todavía exigía a los jubilados que abandonaran sus hogares), pero la tasa de natalidad en 1948 era de 34 por 1.000, muy por encima de la media nacional de 20 por 1.000. Esta tasa se redujo durante la década de 1950, pero siguió habiendo un número mayor de lo habitual de niños en edad escolar. ^[113] En 1950, en Richland había sólo siete negros; esta cifra aumentó a 189 en 1960, cuando representaban el 1,3 por ciento de la población. En 1951, sólo dos negros trabajaban para la AEC en el emplazamiento de Hanford, menos de una docena trabajaban en GE y unos 250 en los contratistas de la construcción. Se desaconsejaba el uso de las instalaciones de restauración y de ocio por parte de los negros, pero no se prohibía. Los negros eran aún menos bienvenidos en Kennewick; En 1950 solo había cuatro personas viviendo allí y cinco en 1960. ^[112] Kennewick era una ciudad en la que había un toque de queda para los negros. Se congregaban en Pasco, donde 1.213 personas negras vivían en un gueto de 5 acres (2,0 ha) en la periferia oriental de la ciudad. No tenían alcantarillado ni agua corriente en 1948, porque los líderes de la ciudad sentían que la comunidad negra debía proporcionar los 5.000 dólares (equivalentes a 63.407 dólares en 2023) para pagarlo. Los residentes negros tampoco calificaban para los préstamos de la Administración Federal de Vivienda (FHA). ^[115]

Poco después de tomar el relevo del Ejército, la AEC había contemplado el futuro de las comunidades de Richland, Oak Ridge y Los Alamos. Los comisionados estaban ansiosos por librar a la AEC de la carga de su gestión. En 1947, el director general de la AEC, Carroll L. Wilson, encargó a Lyman S. Moore, el administrador de la ciudad de Portland, Maine , y un experto en gobierno municipal, que elaborara un informe sobre la gestión de las comunidades. Elaboró ​​una hoja de ruta hacia el autogobierno. El primer paso fue revisar el sistema de contabilidad para producir informes comparables sobre vivienda, operaciones comerciales, servicios públicos y gobierno. Entonces sería posible pasar a cobrar tarifas de mercado por alquileres, servicios públicos y servicios municipales, y en última instancia establecer el autogobierno. Hubo poco entusiasmo por esto en Richland, ^{[116] [117] [118]} pero Estados Unidos estaba inmerso en un conflicto ideológico con la Unión Soviética sobre la superioridad del estilo de vida americano . ^[119] La asignación de fondos de septiembre de 1950 de la AEC le exigía que tomara medidas para imponer un gobierno democrático y la libre empresa en las comunidades de la AEC. ^[120]

El primer paso se dio el 1 de octubre de 1953, cuando la AEC aumentó los alquileres en Richland en un 25% para equipararlos con los de las comunidades vecinas. En 1955, la ciudad votó sobre la enajenación y la incorporación; ambas medidas fueron derrotadas abrumadoramente. ^[121] No obstante, ese año el Congreso aprobó la Ley Pública 221, que disponía la transferencia de la propiedad gubernamental en Richland a los habitantes de la ciudad. Miles de personas asistieron a manifestaciones de protesta y enviaron cartas y peticiones airadas al Congreso. Se celebraron audiencias en el Congreso y se redujeron los precios fijados por la FHA. Las personas que habían sido desposeídas por el proceso de adquisición durante la guerra solicitaron que se les permitiera volver a comprar su propiedad, pero fueron ignoradas. En julio de 1958, se habían vendido 4.200 viviendas. Después de recibir garantías de que la AEC continuaría subsidiando las escuelas y los servicios municipales durante la década de 1960, los ciudadanos de Richland votaron a favor de la incorporación y la ciudad se convirtió en autónoma el 12 de diciembre de 1958. ^[122] En 1960, Richland recibió un premio All-America City Award . ^[123]

Durante la guerra, el emplazamiento de Hanford estuvo patrullado por un destacamento de la Policía Militar que, en junio de 1945, contaba con cuarenta soldados. En abril de 1947, fueron reemplazados por guardias de seguridad de GE, a los que se les proporcionaron vehículos blindados M8 Greyhound . Al ejército le preocupaba que la producción de plutonio estadounidense se centrara en un emplazamiento vulnerable. En marzo de 1950, el 5.º Grupo de Artillería Antiaérea llegó para proporcionar defensas aéreas y estableció su cuartel general en North Richland. El grupo estaba formado por cuatro batallones, los Batallones de Artillería Antiaérea 83.º, 501.º, 518.º y 519.º, cada uno de los cuales tenía cuatro baterías de cañones antiaéreos de 120 mm . Cada batería tenía cuatro cañones, que se desplegaron en revestimientos de sacos de arena en un terreno de 8,1 hectáreas (20 acres) con madera, metal prefabricado y que contenía cuarteles, letrinas, comedores, parques de vehículos, radares e instalaciones administrativas. ^{[124] [125]}

La base militar fue designada "Camp Hanford" en 1951. Al año siguiente, las armas fueron aumentadas con misiles Nike Ajax , que se desplegaron en tres sitios en Wahluke Slope y uno en lo que ahora es la Reserva Ecológica de Tierras Áridas Fitzner-Eberhardt . Cada sitio tenía dos polvorines subterráneos de almacenamiento de misiles, veinte misiles y ocho lanzamisiles. Los misiles Nike Ajax fueron reemplazados más tarde por misiles Nike Hercules . El desarrollo de misiles balísticos intercontinentales hizo que los misiles quedaran obsoletos, y Camp Hanford se convirtió en un puesto avanzado de Fort Lewis el 1 de julio de 1959. Las baterías de misiles se disolvieron en 1960, y Camp Hanford se cerró el 31 de marzo de 1961. ^{[124] [125]}

Las tensiones de la Guerra Fría aumentaron en abril de 1948 con el Puente Aéreo de Berlín . La construcción de los nuevos reactores DR  y H estaba en marcha  , pero la forma más rápida de aumentar la producción era reiniciar  el reactor B. Esto fue autorizado más tarde ese mes. ^{[126] [127]} Shugg fue llamado a Washington, DC, para servir como subdirector general de AEC en agosto, y fue sucedido por Frederick C. Schlemmer el 16 de septiembre. A su vez, fue sucedido por David F. Shaw el 1 de junio de 1950. ^{[126] [99]}

En junio de 1955, James E. Travis sucedió a Shaw y permaneció como director del sitio hasta junio de 1965. ^[128] También fue posible mejorar la productividad. Se añadió circonio a las latas para estabilizarlas bajo altas exposiciones y las pruebas confirmaron que podían soportar tres veces la exposición utilizada en 1946 sin romperse. En marzo de 1950, se autorizó a GE a hacer funcionar los reactores a 305 MW en lugar de 250. Esto redujo el uso de materias primas a la mitad y produjo un cuarenta por ciento más de plutonio por dólar de operación. ^[129]

La Unión Soviética detonó su primera bomba atómica el 29 de agosto de 1949. ^[130] La explosión fue detectada por un avión de reconocimiento meteorológico de la Fuerza Aérea de los EE. UU. cuatro días después. ^[131] En respuesta, el presidente Harry S. Truman autorizó un programa de choque para desarrollar la bomba de hidrógeno . Los diseños preliminares requerían grandes cantidades de tritio . ^[132] Esto podría producirse en un reactor utilizando balas de objetivo cargadas con deuteruro de litio y barras de combustible que contuvieran uranio enriquecido . Uno o más reactores tendrían que reservarse para la producción de tritio.  Se eligió el reactor H y comenzó a producir tritio en 1950. Para el largo plazo, la AEC decidió construir nuevos reactores, de un diseño diferente utilizando uranio enriquecido y agua pesada como moderador, en un nuevo sitio, que se convirtió en el Sitio del Río Savannah . ^[133] El estallido de la Guerra de Corea en septiembre de 1951 impulsó a la AEC a autorizar un sexto reactor en Hanford el 23 de enero de 1951. La construcción comenzó en junio. El nuevo reactor se construyó en el  área B y se denominó reactor C.  Se utilizó el mismo diseño básico moderado por grafito, con mejoras para darle una potencia nominal de 750 MW. El nuevo reactor entró en funcionamiento en noviembre de 1952. ^{[134] [135]}

El 25 de febrero de 1952, Truman autorizó dos reactores más en el emplazamiento de Hanford. Se denominaron K West y K East y se situaron en Coyote Rapids, entre las zonas B  y D.  Se los conocía como reactores "Jumbo" por su tamaño mucho mayor. Seguían utilizando la misma tecnología de moderador de grafito, pero se les habían añadido mejoras que les permitían funcionar a 1.800 MW. Cada uno utilizaba 2.800 toneladas cortas (2.500 t) de grafito, más de mil toneladas más que los tres reactores de la época de la guerra, y tenían escudos de hormigón en lugar de acero y masonita. Tenían más tubos de alimentación y un espacio reducido entre ellos. Las mejoras en el diseño de las bombas de agua les permitieron tener dieciocho bombas en lugar de las cincuenta de los reactores de la época de la guerra, pero eran capaces de bombear 125.000 galones estadounidenses por minuto (7.900 L/s). Al igual que en el caso de los demás reactores, el agua de refrigeración se recogía en estanques, se dejaba enfriar y luego se vertía de nuevo al río. Una innovación fue que el calor del agua de refrigeración se utilizaba para calentar los lugares de trabajo. Cada reactor Jumbo requería unos 300 operadores para su funcionamiento, en comparación con los 400 del  reactor H. Esto suponía un ahorro de un millón de dólares al año (equivalente a 9  millones de dólares en 2023). ^{[134] [135]} Aunque podían funcionar a una potencia de hasta 4.400 MW, la AEC les impuso un límite administrativo de 4.000 MW. ^[136] Dado que el plutonio-239 tiene una vida media de 24.100 años, el presidente de la AEC, Gordon Dean, calculó que se produciría suficiente plutonio a mediados de los años 1960. Con esto en mente, los reactores se diseñaron con una vida útil de veinte años. ^[137]

Además de los nuevos reactores, también se construyeron nuevas instalaciones de separación. La AEC llevaba mucho tiempo insatisfecha con el derrochador proceso de separación de fosfato de bismuto. GE llevó a cabo una investigación sobre un proceso alternativo, el de reducción-oxidación (REDOX). ^[138] Este proceso utilizaba metil isobutil cetona (hexona) como disolvente. ^[139] Se desarrolló en el emplazamiento de Hanford, en el edificio 3706, y se probó en el edificio 321. ^[140] La AEC aprobó el proceso REDOX en mayo de 1949 y el trabajo en la nueva planta comenzó al año siguiente. La construcción se retrasó con respecto al cronograma ^[138] y no comenzó a funcionar hasta enero de 1952. ^[139] Conocida como el edificio 202-S o la  planta S, ^[140] tenía 470 pies (140 m) de largo y 160 pies (49 m) de ancho, y podía procesar hasta doce toneladas métricas de uranio por día, en comparación con las 1,5 toneladas por día de las plantas B  y T.  También tenía la ventaja de consolidar las actividades de separación en un solo edificio. ^[141] A diferencia del proceso de fosfato de bismuto, producía uranio como subproducto. El bajo punto de inflamación de la hexona significaba que se debían tomar precauciones especiales contra la posibilidad de una explosión. La hexona no podía reutilizarse ya que era altamente soluble en agua y era inestable en ácido nítrico . Eliminar el uranio significaba que los productos de desecho eran altamente radiactivos. ^[142] La instalación funcionó hasta 1967 y procesó aproximadamente 22.400 toneladas métricas de barras de combustible de uranio. ^[143]

La planta U fue modificada para utilizar el proceso REDOX para recuperar uranio de los desechos que quedaban del proceso de fosfato de bismuto, ^[144] pero con un disolvente diferente, el fosfato de tributilo . Debido a la disposición de la planta, no podía utilizar las columnas altas y el flujo por gravedad que caracterizaban a la planta REDOX, por lo que se utilizaron columnas pulsadas en su lugar. El proceso de extracción por reducción de uranio y plutonio (PUREX) se desarrolló en el Laboratorio Knolls de GE . La planta PUREX, conocida como  Planta A o Edificio 202‑A, comenzó a funcionar en 1955. Al igual que la  planta U, utilizaba columnas pulsadas y fosfato de tributilo como disolvente. ^{[145] [146]}

La planta tenía 300 m de largo, 120 m de alto y 16 m de ancho. El cañón de procesamiento contenía once áreas de procesamiento. Funcionó de 1956 a 1972, y de nuevo de 1983 a 1988, cuando reprocesó barras de combustible gastadas de los reactores, ^[147] y procesó aproximadamente 66.400 toneladas métricas de barras de combustible de uranio. Las plantas B y T se cerraron después de que comenzara a funcionar en 1956, habiendo procesado 8.100 toneladas métricas de barras de combustible. ^[143] Durante la década de 1940, el sitio de Hanford arrojó 400 curies (15.000  GBq ) al río Columbia cada día. Esta cifra aumentó a 7.000 curies (260.000 GBq) por día entre 1951 y 1953, y alcanzó un máximo de 20.000 curies (740.000 GBq) por día en 1959. ^[148]

Los reactores habían sido construidos para la producción de plutonio, pero con la Ley de Energía Atómica de 1954 , la administración de Eisenhower comenzó a transferir recursos a la generación de energía nuclear. A fines de la década de 1950, los reactores construidos durante la guerra se acercaban a la edad de jubilación, y en 1957 GE comenzó a planificar la construcción de un nuevo reactor que fuera limpio, seguro y eficiente, y capaz de generar energía eléctrica además de producir plutonio. La construcción comenzó en 1959, pero las características de energía eléctrica no fueron autorizadas hasta 1962, por lo que, si bien producía plutonio en 1964, la energía eléctrica no siguió hasta 1966. ^[149] Los expertos debatieron si la energía nuclear sería económicamente competitiva con la energía hidroeléctrica , y el Congreso debatió si el gobierno debería estar en el negocio de la generación de electricidad. El 28 de noviembre de 1961, la AEC llegó a un acuerdo con el Sistema de Suministro Público de Energía de Washington (WPPSS) para que este último comprara su electricidad. ^[150]

El reactor N estaba destinado a ser el último de su tipo, pero también tenía muchas características nuevas como producto de la tecnología de la década de 1960. Sus lingotes de combustible revestidos de aleación de circonio tenían 26 pulgadas (66 cm) de largo y 2,4 pulgadas (6 cm) de diámetro. Tenía sistemas automatizados de carga y descarga de combustible, un sistema de parada de emergencia con bolas de boro y una sala de control de última generación. ^[151] Fue el primer reactor de potencia moderado por grafito estadounidense y el primer reactor estadounidense de doble propósito, aunque otros países los tenían. El concepto de doble propósito implicaba compensaciones que hacían que ambos propósitos fueran menos eficientes: la energía requería una turbina de vapor, pero las altas temperaturas del agua corrían el riesgo de que los lingotes fallaran. La solución fue construir un reactor de agua presurizada , en el que el agua se presurizaba para permitir que permaneciera líquida por encima de los 100 °C (212 °F). ^[152] El reactor superó su  presupuesto original de 145 millones de dólares (equivalente a 1.119  millones de dólares en 2023) y costó 205  millones de dólares (equivalente a 1.581  millones de dólares en 2023). ^[153]

El sitio de Hanford ahora albergaba nueve reactores nucleares a lo largo del río Columbia, cinco plantas de reprocesamiento en la meseta central y más de novecientos edificios de apoyo y laboratorios radiológicos alrededor del sitio. Se realizaron amplias modificaciones y mejoras a los tres  reactores originales de la Segunda Guerra Mundial, y se construyeron un total de 177 tanques de desechos subterráneos. Hanford alcanzó su pico de producción de 1956 a 1965. ^[1] Durante los cuarenta años de operación, el sitio produjo alrededor de 67,4 toneladas métricas de plutonio, de las cuales 54,5 toneladas métricas eran plutonio de grado armamentístico , que abastecía la mayoría de las 60.000 armas del arsenal estadounidense. ^{[136] [1] [2]} En 1983 y 1984, se extrajeron 425 kilogramos de plutonio de grado armamentístico del plutonio de grado reactor . ^[154] También se produjeron tritio, polonio-210, tulio-170 , iridio-192 , ^[136] y uranio-233 . ^{[155] [156] [157] [158]}

En 1963, la AEC había estimado que tenía suficiente plutonio para sus necesidades en el futuro previsible y planeó cerrar los reactores de producción. Para mitigar el impacto económico, se llevaron a cabo cierres durante un período de seis años. El cambio de política no se anunció públicamente; en cambio, cada ronda de cierres estuvo acompañada de una declaración de que las necesidades de producción podrían ser satisfechas por las instalaciones restantes. La primera ronda de cierres fue anunciada por el presidente Johnson el 8 de enero de 1964. ^[159] Los reactores DR, H y F  se cerraron en 1964 y 1965. ^[160] En 1967, la AEC anunció que se cerraría otro reactor. Este fue  el reactor D, que se cerró el 25 de junio de 1967.  El reactor B le siguió el 12 de febrero de 1968. ^{[160] [161]}

En enero de 1969, el presidente de la AEC, Glenn Seaborg , bajo la presión de la recién elegida administración de Nixon para reducir los costos, anunció que los tres reactores construidos en la década de 1950, C, KE y KW, se cerrarían en 1969 y 1970. Las instalaciones REDOX y PUREX se pusieron en estado de espera en diciembre de 1967 y junio de 1972 respectivamente. Entre 1967 y 1971, el número de trabajadores empleados en el sitio de Hanford se desplomó de 8.500 a 5.500. Los cierres incrementales no hicieron nada para reducir la protesta pública; en todo caso, ocurrió lo contrario. ^{[160] [161]} La AEC fue reemplazada por la Administración de Investigación y Desarrollo Energético en 1974, y a su vez fue reemplazada por el DOE en 1977. La regulación y la concesión de licencias de reactores comerciales se delegó a la Comisión Reguladora Nuclear (NRC). ^[162]

Los cierres dejaron solo el reactor N, que continuó operando como un reactor de doble propósito, proporcionando energía a la red eléctrica civil a través del WPPSS. Para 1966 estaba produciendo el 35 por ciento de la electricidad generada nuclearmente de los Estados Unidos. Los costos fueron menores de lo previsto, lo que permitió al WPPSS retirar $25  millones de presupuesto (equivalentes a $179  millones en 2023) de los $122  millones (equivalentes a $875  millones en 2023) que había recaudado en bonos para financiar el proyecto. ^[163] El desastre de Chernóbil en la Unión Soviética en abril de 1986 provocó múltiples revisiones de la seguridad de los reactores estadounidenses. De todos los reactores en los EE. UU.,  el reactor N era el más similar al desafortunado  reactor n.º 4 en la planta de energía nuclear de Chernóbil , en el sentido de que estaba moderado por grafito, aunque  el reactor N usaba agua presurizada en lugar de agua hirviendo como refrigerante. Al igual que todos los reactores del sitio de Hanford, no tenía recipiente de contención y nunca habría pasado los requisitos de seguridad de reactores de la NRC si se le hubieran aplicado. Hubo una protesta pública y la Oficina de Responsabilidad Gubernamental recomendó el cierre.  El reactor N se cerró en enero de 1987. ^[164] La planta PUREX reabrió en 1983 para reprocesar el combustible de grado reactor del reactor N en combustible de grado armamentístico. Esto terminó en diciembre de 1988 y volvió al estado de espera en octubre de 1990. ^[165] La planta de trióxido de uranio cerró en 1995, la planta PUREX cerró definitivamente en 1997 y la  planta B en 1998. ^[166] La  planta T permaneció en uso, manejando el almacenamiento, empaquetado y descontaminación de desechos radiactivos. Se convirtió en la instalación nuclear operativa más antigua del mundo. ^{[167] [168]}

Todos los reactores de producción de Hanford, excepto uno, fueron sepultados para permitir que los materiales radiactivos se desintegraran, y las estructuras circundantes fueron removidas y enterradas. ^[169] Esto implicó la remoción de cientos de toneladas de amianto, hormigón, acero y tierra contaminada. Las bombas y los túneles fueron excavados y demolidos, al igual que los edificios auxiliares. Lo que quedó fue el núcleo y los escudos. Estos fueron sellados y se agregó un techo de acero inclinado para drenar el agua de lluvia. El aislamiento del  reactor C comenzó en 1996 y se completó en 1998. ^[170] El reactor D  siguió en 2002, ^[171] el reactor F  siguió en 2003, ^[172] el reactor DR  en 2004. ^[171]  y el reactor H en 2005. ^[173] El reactor N fue aislado en 2012, ^[174] y el KE y el KW en 2022. ^[175]

La excepción fue el Reactor B, que fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1992. ^[176] Algunos historiadores abogaron por convertirlo en un museo. ^{[177] [178]} Fue designado Monumento Histórico Nacional por el Servicio de Parques Nacionales el 19 de agosto de 2008, ^{[179] [180] [181]} y el 10 de noviembre de 2015, pasó a formar parte del Parque Histórico Nacional del Proyecto Manhattan junto con otros sitios en Oak Ridge y Los Álamos. ^[182] El Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) ofrece visitas guiadas gratuitas al sitio que se pueden reservar a través del sitio web del departamento y están abiertas a todas las edades. ^[183] ​​Entre 2009 y 2018, aproximadamente ochenta mil personas visitaron el sitio, lo que aportó un ingreso turístico anual estimado de dos millones de dólares al área circundante. ^[181]

Aunque el enriquecimiento de uranio y la producción de plutonio se fueron eliminando paulatinamente, el legado nuclear dejó una marca indeleble en las Tri-Cities. Desde la  Segunda Guerra Mundial, la zona había pasado de ser una pequeña comunidad agrícola a una floreciente "frontera atómica" y, finalmente, a convertirse en una potencia del complejo nuclear-industrial. Décadas de inversión federal crearon una comunidad de científicos e ingenieros altamente capacitados. Como resultado de esta concentración de habilidades especializadas, el sitio de Hanford intentó diversificar sus operaciones para incluir investigación científica, instalaciones de prueba y producción de energía nuclear comercial. ^[192]

Cuando GE anunció que terminaba el contrato para operar el sitio de Hanford en 1963, la AEC decidió separar el contrato entre varios operadores. El contrato para operar el laboratorio de investigación en el sitio fue otorgado al Battelle Memorial Institute de Columbus, Ohio , el 28 de mayo de 1964, y el laboratorio se convirtió en el Laboratorio del Noroeste del Pacífico el 4 de enero de 1965. En 1995, alcanzó el estatus de laboratorio nacional y se convirtió en el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico . El contrato de Battelle le permitió realizar investigaciones para el gobierno y empresas privadas, por lo que pudo diversificarse en áreas relacionadas. ^{[193] [194]} En 2022, el laboratorio empleaba a 5.314 personas y tenía un presupuesto anual de $1.2  mil millones. ^[195]

La Fast Flux Test Facility (FFTF) fue una instalación de investigación nacional que comenzó a funcionar en 1982 para desarrollar y probar combustibles, materiales y componentes para el proyecto del reactor reproductor de Clinch River . El contrato para construirlo y operarlo fue otorgado a Westinghouse y 800 ex empleados de Battelle que habían estado trabajando en él fueron transferidos. El proyecto de Clinch River fue cancelado por el Congreso en 1983, pero la FFTF continuó operando, generando plutonio-238 para fuentes de energía nuclear para misiones espaciales de la NASA y tritio para investigación de fusión nuclear . ^{[193] [196] [197]} Fue clausurada en 2009. ^[198]

Observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro láser (LIGO) El Observatorio de Hanford es un interferómetro que busca ondas gravitacionales . El observatorio en el sitio de Hanford fue uno de los dos, el otro está en Livingston, Luisiana . El proyecto fue dirigido como una empresa cooperativa por el MIT y Caltech . ^[199]  El precio de $211 millones (equivalente a $411  millones en 2023) generó un debate sobre el pork barrell y la financiación gubernamental de costosos proyectos de Big Science , especialmente uno tan incierto de éxito como LIGO. El sitio de Hanford fue elegido entre diecisiete contendientes para uno de los dos sitios, ^{[200] [201]} principalmente debido a su relativo aislamiento. ^[202] En 2016 se anunció que se habían detectado ondas gravitacionales. ^{[203] [204] [ 205] [206]} En 2018, la American Physical Society (APS) designó los dos observatorios LIGO como sitios históricos de la APS. ^[207]

La central nuclear de Columbia es una planta de energía nuclear comercial de 1.207 MW ubicada en el sitio de Hanford, a 16 km al norte de Richland, y operada por Energy Northwest , ^{[196] [208]} como se conoce a la WPPSS desde 1998. Originalmente, se autorizaron cinco reactores de agua en ebullición en marzo de 1973, pero solo se completó uno, el WNP-2, ^{[196] [209]} . Comenzó a producir energía en mayo de 1984. ^{[210] [211]} Se calculó que el reactor WNP-1 costaría 660  millones de dólares en 1973 (equivalente a 3.458  millones de dólares en 2023) y que se completaría en 1980. En 1986, el costo estimado había aumentado a 3.800  millones de dólares (equivalente a 9.000 millones de dólares  en 2023) y el reactor aún estaba sin terminar. Mientras tanto, el costo total estimado de todo el proyecto había aumentado de 4.100 millones de dólares  en 1973 (equivalentes a 10.000 millones de dólares  en 2023) a 24.000  millones de dólares en 1986 (equivalentes a 57.000 millones de dólares  en 2023). Un acuerdo de facturación neta que el senador Henry M. Jackson ayudó a impulsar en el Congreso garantizó que los bonos emitidos para financiar su construcción tuvieran una calificación crediticia AAA y, por lo tanto, se vendieran fácilmente, pero las tarifas eléctricas tuvieron que aumentarse para reembolsar a los tenedores de bonos. ^{[212] [213]}

El Hanford Reach se conservó como zona de cría de salmones. El fin de la producción de plutonio en el sitio de Hanford significó que ya no se necesitaban las áreas alrededor de los antiguos sitios de producción. El 9 de junio de 2000, el presidente Bill Clinton designó casi 200.000 hectáreas (490.000 acres) del sitio de Hanford como monumento nacional . El Monumento Nacional Hanford Reach es administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos en virtud de un acuerdo con el Departamento de Energía. El 28 de junio de 2000, un incendio quemó 164.000 acres (66.000 ha) del monumento. ^{[214] [215]}

En julio de 2024, el DOE anunció que construiría un conjunto solar de 1 GW en el sitio de Hanford. ^[216]

Entre 1944 y 1971, los sistemas de bombeo extrajeron hasta 75.000 galones estadounidenses por minuto (4.700 L/s) de agua de refrigeración del río Columbia para disipar el calor producido por los reactores. Antes de su vertido en el río, el agua usada se mantuvo en grandes tanques conocidos como cuencas de retención durante hasta seis horas. Los isótopos de vida más larga no se vieron afectados por esta retención, y varios terabecquerelios entraron en el río todos los días. El gobierno federal mantuvo en secreto el conocimiento sobre estas liberaciones radiactivas. ^{[181] [217]} Otra fuente de alimentos contaminados provino de los peces del río Columbia, un impacto que sintieron desproporcionadamente las comunidades nativas americanas que dependían del río para su dieta habitual. ^[217] La ​​radiación se midió más tarde 200 millas (320 km) río abajo, tan al oeste como las costas de Washington y Oregón . Se estimó que una persona que hubiera comido diariamente 2,2 libras (1,00 kg) de pescado capturado en Richland habría recibido una dosis de radiación adicional de 1.300 milirems por año. ^[218]

El proceso de separación del plutonio dio lugar a la liberación de isótopos radiactivos al aire, que fueron transportados por el viento a lo largo del sureste de Washington y a partes de Idaho , Montana , Oregón y Columbia Británica. Las personas que se encontraban a sotavento estuvieron expuestas a radionucleidos , en particular al yodo-131 , con las liberaciones más importantes entre 1945 y 1951. Estos radionucleidos entraron en la cadena alimentaria a través de las vacas lecheras que pastaban en campos contaminados; las comunidades que consumían alimentos y leche radiactivas ingirieron la peligrosa lluvia radiactiva. La mayoría de estas liberaciones en el aire fueron parte de las operaciones de rutina de Hanford, mientras que algunas de las liberaciones más grandes ocurrieron en incidentes aislados. ^[217] En 1949, una liberación intencional conocida como " Green Run " liberó 8000 curies (300 000 GBq) de yodo-131 en dos días. ^[219] Un informe del gobierno de Estados Unidos publicado en 1992 estimó que 685.000 curies (25.300.000 GBq) de yodo-131 se habían liberado al río y al aire desde el sitio de Hanford entre 1944 y 1947. ^[220]

A principios de los años 60, los científicos del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos publicaron informes sobre la radiactividad liberada por Hanford, y hubo protestas de los departamentos de salud de Oregón y Washington. En respuesta a un artículo en Spokane Spokesman Review en septiembre de 1985, el DOE anunció que desclasificaría los registros ambientales y, en febrero de 1986, publicó 19.000 páginas de documentos históricos previamente no disponibles sobre las operaciones de Hanford. El Departamento de Salud del Estado de Washington colaboró ​​con la Red de Información de Salud de Hanford dirigida por ciudadanos para publicar datos sobre los efectos de las operaciones de Hanford en la salud. Sus informes concluyeron que los residentes que vivían a sotavento de Hanford o que usaban el río Columbia río abajo estaban expuestos a dosis elevadas de radiación que los colocaban en mayor riesgo de cáncer y otras enfermedades, ^{[217] [221]} particularmente formas de enfermedad de la tiroides . Dos mil habitantes de Hanford presentaron una demanda colectiva por agravio . ^[181] En 2005, dos de los seis demandantes que fueron a juicio recibieron una indemnización de 500.000 dólares por daños y perjuicios. ^[222] El DOE resolvió los casos finales en octubre de 2015, pagando más de 60  millones de dólares en honorarios legales y 7  millones de dólares en daños y perjuicios. ^[181]

De los 177 tanques de Hanford, 149 tenían una sola carcasa. Históricamente, los tanques de una sola carcasa se utilizaban para almacenar desechos líquidos radiactivos y estaban diseñados para durar veinte años. En 2005, algunos desechos líquidos se transfirieron de tanques de una sola carcasa a tanques de doble carcasa, más seguros. Una cantidad sustancial de residuos permanece en los tanques de una sola carcasa más antiguos; por ejemplo, uno de ellos contiene aproximadamente 447.000 galones estadounidenses (1.690.000 L) de lodo radiactivo. Se cree que hasta seis de estos tanques "vacíos" tienen fugas. Se informó que dos tanques perdían 300 galones estadounidenses (1.100 L) por año cada uno, mientras que los cuatro tanques restantes perdían 15 galones estadounidenses (57 L) por año cada uno. ^{[223] [224]} En febrero de 2013, el gobernador de Washington, Jay Inslee, anunció que un tanque que almacenaba desechos radiactivos en el sitio había estado perdiendo líquidos en promedio de 150 a 300 galones estadounidenses (570 a 1.140 litros) por año. Dijo que aunque la fuga no representaba un riesgo inmediato para la salud pública, no debería ser una excusa para no hacer nada. ^[225] El 22 de febrero de 2013, declaró que seis tanques más estaban perdiendo líquidos. ^[226]

Aunque las principales emisiones de material radiactivo terminaron con el cierre del reactor en la década de 1970 y muchos de los desechos más peligrosos están contenidos, seguía habiendo preocupaciones sobre las aguas subterráneas contaminadas que se dirigían hacia el río Columbia y sobre la salud y la seguridad de los trabajadores. ^[227] En 1976, Harold McCluskey , un técnico de Hanford, recibió la mayor dosis registrada de americio tras un accidente de laboratorio en la Planta de Acabado de Plutonio . Gracias a una rápida intervención médica, sobrevivió al incidente y murió once años después por causas naturales. ^[228]

Desde 1987, los trabajadores han informado de la exposición a vapores nocivos tras trabajar cerca de tanques de almacenamiento nuclear subterráneos, sin que se haya encontrado ninguna solución. Sólo en 2014, más de cuarenta trabajadores informaron haber olido vapores y enfermaron con "hemorragias nasales, dolores de cabeza, ojos llorosos, ardor en la piel, dermatitis de contacto, aumento del ritmo cardíaco, dificultad para respirar, tos, dolor de garganta, expectoración, mareos y náuseas  ... Varios de estos trabajadores tienen discapacidades a largo plazo". ^[229] Los médicos examinaron a los trabajadores y les dieron el visto bueno para volver a trabajar. Los monitores que llevan los trabajadores de los tanques no han encontrado muestras con sustancias químicas cercanas al límite federal de exposición ocupacional. ^[229]

En agosto de 2014, la OSHA ordenó a la instalación que volviera a contratar a un contratista y pagara 220.000 dólares en salarios atrasados ​​por despedir al empleado por denunciar problemas de seguridad en el sitio. ^[230] El 19 de noviembre de 2014, el fiscal general de Washington, Bob Ferguson , dijo que el estado planeaba demandar al DOE y a su contratista para proteger a los trabajadores de los vapores peligrosos en Hanford. Un informe de 2014 del Laboratorio Nacional del Río Savannah del DOE iniciado por 'Washington River Protection Solutions' encontró que los métodos del DOE para estudiar las liberaciones de vapor eran inadecuados, en particular, que no tenían en cuenta las liberaciones de vapor breves pero intensas. Recomendaron "tomar muestras de aire de manera proactiva dentro de los tanques para determinar su composición química; acelerar nuevas prácticas para prevenir la exposición de los trabajadores; y modificar las evaluaciones médicas para reflejar cómo los trabajadores están expuestos a los vapores". ^[229]

Décadas de fabricación dejaron atrás 53 millones de galones estadounidenses (200 ML) de desechos radiactivos de alto nivel ^[231] almacenados en 177 tanques de almacenamiento, 25 millones de pies cúbicos (710.000 m ³ ) adicionales de desechos radiactivos sólidos y áreas de agua subterránea contaminada con tecnecio-99 y uranio debajo de tres patios de tanques en el sitio, así como el potencial de futura contaminación de las aguas subterráneas debajo de suelos actualmente contaminados. ^[231] El 25 de junio de 1988, el sitio de Hanford se dividió en cuatro áreas y se propuso su inclusión en la Lista de Prioridades Nacionales . ^[232]

El 15 de mayo de 1989, el Departamento de Ecología de Washington (WSDE), la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y el DOE firmaron el Acuerdo Tripartito, que proporciona un marco legal para la remediación ambiental en Hanford. ^[233] Para 2014, las agencias estaban involucradas en la limpieza ambiental más grande del mundo, con muchos desafíos por resolver frente a intereses técnicos, políticos, regulatorios y culturales superpuestos. El esfuerzo de limpieza se centró en tres resultados: restaurar el corredor del río Columbia para otros usos, convertir la meseta central en un tratamiento y almacenamiento de desechos a largo plazo y prepararse para el futuro. ^[234] En 2020, el WSDE emitió a la EPA una multa de $1.065 millones por restringir al WSDE el acceso directo a los datos de las instalaciones requeridos para la supervisión regulatoria de acuerdo con el Acuerdo Tripartito; un acuerdo de conciliación que se finalizará en 2023. ^[235]

En 2011, el Departamento de Energía, la agencia federal encargada de supervisar el sitio, "estabilizó provisionalmente" 149 tanques de una sola carcasa bombeando casi todos los desechos líquidos a 28 tanques de doble carcasa más nuevos. Quedaron sólidos, conocidos como tortas de sal y lodos. El Departamento de Energía descubrió más tarde que el agua se estaba infiltrando en al menos 14 tanques de una sola carcasa y que uno de ellos había estado perdiendo alrededor de 640 galones estadounidenses (2400 L) por año al suelo desde aproximadamente 2010. En 2012, el Departamento de Energía también descubrió una fuga de un tanque de doble carcasa causada por fallas de construcción y corrosión en el fondo del tanque, y que otros doce tanques de doble carcasa tenían fallas de construcción similares. Desde entonces, el Departamento de Energía comenzó a monitorear los tanques de una sola carcasa mensualmente y los tanques de doble carcasa cada tres años. El Departamento de Energía también cambió los métodos por los cuales monitoreaba los tanques. En marzo de 2014, el DOE anunció más retrasos en la construcción de la Planta de Tratamiento de Residuos, lo que afectó el cronograma de remoción de desechos de los tanques. ^[236]

El esfuerzo de limpieza fue administrado por el DOE bajo la supervisión de las dos agencias reguladoras. Un Consejo Asesor de Hanford dirigido por ciudadanos proporciona recomendaciones de las partes interesadas de la comunidad, incluidos los gobiernos locales y estatales, organizaciones ambientales regionales, intereses comerciales y tribus nativas americanas. ^[237] Para los nativos americanos, la limpieza adquirió un aspecto moral y religioso. Un enfoque particular fue la conservación de la fauna y la flora autóctonas, como el trigo sarraceno del desierto de Umtanum , que solo crece en el área y era apreciado por los nativos americanos por sus propiedades medicinales. ^[238]

Citando el informe de 2014 Hanford Lifecycle Scope Schedule and Cost, el costo estimado para 2014 de la limpieza restante de Hanford fue de $113,6  mil millones – más de $3  mil millones por año durante seis años, con una proyección de costo menor de aproximadamente $2  mil millones por año hasta 2046. ^{[239] [240] [227]}

Originalmente programada para completarse en treinta años, la limpieza estaba menos de la mitad terminada en 2008. ^[227] De las cuatro áreas que fueron incluidas formalmente en la lista de sitios Superfund el 4 de octubre de 1989, solo una había sido eliminada de la lista. ^[241] Los descubrimientos intermitentes de contaminación no documentada han ralentizado el ritmo y aumentado el costo de la limpieza. ^[242] La actividad de limpieza todavía estaba en curso en 2023, con más de 10.000 trabajadores empleados en actividades de limpieza. ^[243]

El desafío más importante es estabilizar los 53.000.000 de galones estadounidenses (200 ML) de desechos radiactivos de alto nivel almacenados en los 177 tanques subterráneos. Para 1998, aproximadamente un tercio de estos tanques habían filtrado desechos al suelo y al agua subterránea. ^[244] Para 2008, la mayor parte de los desechos líquidos se habían transferido a tanques de doble cubierta más seguros; sin embargo, 2.800.000 galones estadounidenses (11 ML) de desechos líquidos, junto con 27.000.000 galones estadounidenses (100.000.000 L) de torta de sal y lodos, permanecen en los tanques de una sola cubierta. ^[231] El DOE carece de información sobre el grado en que los 27 tanques de doble cubierta pueden ser susceptibles a la corrosión. Sin determinar en qué medida los factores que contribuyeron a la fuga en AY-102 eran similares a los de los otros 27 tanques de doble capa, el DOE no podía estar seguro de cuánto tiempo sus tanques de doble capa pueden almacenar desechos de manera segura. ^[236] Originalmente, se había programado que esos desechos se eliminaran en 2018. Para 2008, la fecha límite revisada era 2040. ^[227] Para 2008, 1.000.000 de galones estadounidenses (3.800.000 L) de desechos radiactivos viajaban a través de las aguas subterráneas hacia el río Columbia. Se esperaba que estos desechos llegaran al río en doce a cincuenta años si la limpieza no se realiza según lo programado. ^[231]

En virtud del Acuerdo Tripartito, los desechos peligrosos de menor nivel se entierran en enormes fosas revestidas que se sellan y se controlan con instrumentos sofisticados durante muchos años. La eliminación del plutonio y otros desechos de alto nivel es un problema más difícil que sigue siendo objeto de intenso debate. Por ejemplo, el plutonio-239 tiene una vida media de 24.100 años, y se requiere una desintegración de diez vidas medias antes de que se considere que una muestra deja de ser radiactiva. ^{[245] [246]} En 2000, el DOE otorgó un  contrato de 4.300 millones de dólares a Bechtel , una empresa de construcción e ingeniería con sede en San Francisco, para construir una planta de vitrificación para combinar los desechos peligrosos con vidrio para hacerlos estables. La construcción comenzó en 2002. Originalmente, se programó que la planta estuviera operativa en 2011, y que la vitrificación se completara en 2028. ^{[227] [247] [248]}

Según un estudio de 2012 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, había una serie de graves problemas técnicos y de gestión sin resolver. ^[249] En 2013, los costos estimados fueron de 13.400  millones de dólares y se estima que las operaciones comenzarían en 2022, con unas tres décadas de funcionamiento. ^[250] En 2013 se informó de una posible fuga radiactiva; se estimó que la limpieza había costado 40.000 millones de dólares  , y  se necesitaban 115.000 millones más. ^[251] En abril de 2021 se informó de otra fuga. ^[252]

En mayo de 2007, funcionarios estatales y federales comenzaron negociaciones a puerta cerrada sobre la posibilidad de extender los plazos legales de limpieza para la vitrificación de residuos a cambio de cambiar el enfoque de la limpieza a prioridades urgentes, como la remediación de las aguas subterráneas . Esas conversaciones se estancaron en octubre de 2007. A principios de 2008,  se propuso un recorte de $600 millones al presupuesto de limpieza de Hanford. Los funcionarios del estado de Washington expresaron su preocupación por los recortes presupuestarios, así como por los plazos incumplidos y las recientes fallas de seguridad en el sitio, y amenazaron con presentar una demanda alegando que el DOE estaba violando las leyes ambientales. ^[227] Parecieron dar marcha atrás con esa amenaza en abril de 2008 después de que otra reunión de funcionarios federales y estatales dio como resultado un progreso hacia un acuerdo tentativo. ^[253] Se suponía que parte de los desechos radiactivos en Hanford se almacenarían en el repositorio de desechos nucleares planificado de Yucca Mountain , ^[254] pero después de que se suspendiera ese proyecto, el estado de Washington presentó una demanda, al que se unió Carolina del Sur. ^[255] Su primera demanda fue desestimada en julio de 2011. ^[256] En una demanda posterior, se ordenó a las autoridades federales aprobar o rechazar los planes para el sitio de almacenamiento de Yucca Mountain. ^[257]

Durante las excavaciones realizadas entre 2004 y 2007, se descubrió una muestra de plutonio purificado dentro de una caja fuerte en una zanja de desechos, y se la ha datado en torno a la década de 1940, lo que la convierte en la segunda muestra más antigua de plutonio purificado que se conoce. Los análisis publicados en 2009 concluyeron que la muestra se originó en Oak Ridge y fue una de las varias enviadas a Hanford para realizar pruebas de optimización de la  Planta T hasta que Hanford pudiera producir su propio plutonio. Los documentos hacen referencia a una muestra de este tipo, perteneciente al "grupo de Watt", que fue desechada en su caja fuerte cuando se sospechó de una fuga de radiación. ^{[258] [259]}

A partir de 2023, 60 millas cuadradas (160 km2 ⁾ del agua subterránea del sitio permanece contaminada por encima de los estándares federales, una reducción de 80 millas cuadradas (210 km2 ⁾ en la década de 1980. ^[235]

• Listas de desastres nucleares e incidentes radiactivos
• Cronología del desarrollo de armas nucleares

• Findlay, John M.; Hevly, Bruce (2011). Días de la frontera atómica: Hanford y el Oeste americano . Seattle: University of Washington Press. ISBN 978-0-295-99097-2.OCLC 768474075  .Explora la historia de la reserva nuclear de Hanford y las tres ciudades de Richland, Pasco y Kennewick, Washington.
• Neitzel, DA, ed. (septiembre de 2005). Caracterización de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) del sitio Hanford (PDF) (informe). Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico. PNNL-6415 Rev. 17. Archivado (PDF) del original el 1 de octubre de 2006. Consultado el 30 de noviembre de 2022 .
• Olson, Steve (2020). La fábrica del Apocalipsis: el plutonio y la creación de la era atómica . Nueva York: WW Norton & Company. ISBN 978-0-393-86835-7.OCLC 1252843981  .Relata el papel del sitio de Hanford en la creación y continuación de las armas nucleares.
• Pope, Daniel (2008). Implosiones nucleares: el ascenso y la caída del sistema de suministro de energía eléctrica pública de Washington . Nueva York: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-40253-8.OCLC 172979863  .

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• Sitio web oficial
• Agencia federal que regula la limpieza de Hanford
• Agencia estatal que regula la limpieza de Hanford
• Documentación del Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense :
  • HAER No. WA-127, "Complejo del reactor D", 16 fotografías, 77 páginas de datos, 2 páginas de pie de foto
  • HAER No. WA-127-A, "Complejo de reactores D, Planta de desaireación – Edificios de refrigeración", 13 fotografías, 2 páginas de pie de foto
  • HAER No. WA-127-B, "Complejo del reactor D, sala de tanques y sala de bombas de proceso", 1 foto, 1 página de pie de foto
  • HAER No. WA-127-C, "Complejo del reactor D, anexo de la sala de bombas de agua de proceso", 2 fotografías, 1 página de pie de foto
  • HAER No. WA-127-D, "Complejo de reactores D, Instalación de pruebas submarinas", 3 fotografías, 1 página de pie de foto
  • HAER No. WA-128-A, "Planta de acabado de plutonio, instalación de incineración de residuos", 26 fotografías, 27 páginas de datos, 2 páginas de pie de foto
  • HAER No. WA-129-A, "Complejo de reducción-oxidación, Instalación de concentración de plutonio", 13 fotografías, 15 páginas de datos, 2 páginas de pie de foto
• La colección Hanford de la biblioteca de la Universidad Estatal de Portland contiene registros históricos, materiales de audiencias de comités, estudios científicos y documentos de comentarios públicos. Consulte la ayuda de búsqueda.

46°38′51″N 119°35′55″O / 46.64750, -119.59861