Nevile Henderson

El Muy Honorable Señor Nevile Henderson GCMG
El embajador Henderson en el cargo, mayo de 1937
Embajador británico en Alemania
En el cargo desde el 28 de mayo de 1937 hasta el 3 de septiembre de 1939
Monarca	Jorge VI
Precedido por	Eric Phipps
Sucedido por	Sir Brian Robertson (1949)
Embajador británico en Argentina
En el cargo de 1935 a 1937
Monarcas	Jorge V (1935-1936) Eduardo VIII (1936) Jorge VI (1936-1937)
Primer ministro	Stanley Baldwin
Precedido por	Henry Chilton
Sucedido por	Esmond Ovey
Ministro británico en Yugoslavia
En el cargo desde el 21 de noviembre de 1929 hasta 1935
Monarca	Jorge V
Primer ministro	Ramsay MacDonald
Precedido por	Sir Howard William Kennard
Sucedido por	Sir Ronald Ian Campbell (1939)
Datos personales
Nacido	( 10 de abril de 1882 )10 de abril de 1882 Sedgwick , Sussex , Inglaterra
Fallecido	30 de diciembre de 1942 (30 de diciembre de 1942)(60 años) Londres , Inglaterra
Partido político	Conservador
Educación	Colegio Eton

Sir Nevile Meyrick Henderson GCMG (10 de junio de 1882 - 30 de diciembre de 1942) fue un diplomático británico que se desempeñó como embajador del Reino Unido en Alemania de 1937 a 1939.

Henderson nació en Sedgwick Park , cerca de Horsham , Sussex , el tercer hijo de Robert Henderson y Emma Caroline Hargreaves. ^[1] Su tío fue Reginald Hargreaves , quien se casó con Alice Liddell , la original de Alicia en el país de las maravillas . ^[2] Henderson estaba muy apegado a la campiña de Sussex, especialmente a su hogar de Sedgwick, y escribió en 1940: "Cada vez que volvía a Inglaterra, los acantilados blancos de Dover significaban Sedgwick para mí, y cuando mi madre murió en 1931 y mi casa fue vendida por la esposa de mi hermano mayor, algo salió de mi vida que nada puede reemplazar". ^[3] Henderson era muy cercano a su madre, Emma, ​​una mujer de voluntad fuerte que había administrado con éxito la finca de Sedgwick después de la muerte de su esposo en 1895 y había desarrollado los jardines de Sedgwick tan bien que fueron fotografiados por la revista Country Life en 1901. ^[3] Henderson llamó a su madre "el genio que presidía Sedgwick", que era una "mujer maravillosa y magistral si alguna vez hubo una". ^[3]

Se educó en Eton y se unió al Servicio Diplomático en 1905. Era, como señala un historiador, "algo así como un snob", aunque otro historiador afirma que su esnobismo se derivaba principalmente de la muerte de su madre. ^[4]

Henderson tenía un gran amor por los deportes, las armas y la caza, y quienes lo conocían notaban que siempre era más feliz cuando salía a cazar. ^[4] Henderson también era conocido por su amor por la ropa y siempre vestía los trajes más caros de Savile Row y un clavel rojo . Se lo consideraba uno de los hombres mejor vestidos del Ministerio de Asuntos Exteriores, ya que estaba obsesionado con la moda adecuada incluso durante los viajes en tren de larga distancia . ^[4] La obsesión de Henderson con su vestuario, la etiqueta social y la caza era parte de una imagen cuidadosamente cultivada que buscaba para sí mismo como un caballero eduardiano refinado. ^[4]

Henderson nunca se casó, pero su biógrafo, Peter Neville, escribió que «las mujeres jugaron un papel importante en su vida». ^[4] La soltería de por vida de Henderson no generó dudas sobre su sexualidad; el barón Ernst von Weizsäcker , secretario de estado del Auswärtiges Amt , escribió en su diario que Henderson era un «mujeriego». ^[4]

A principios de la década de 1920, Henderson estuvo destinado en la embajada en Turquía , donde desempeñó un papel importante en las relaciones a menudo difíciles entre Gran Bretaña y la nueva República Turca. ^[5] Henderson había querido un puesto en Francia, en lugar de Turquía, donde se quejaba constantemente a sus superiores por ser enviado. ^[5] Durante su estancia en Turquía, Henderson desempeñó un papel importante en las negociaciones sobre la disputa de Mosul , que había sido causada por la reclamación del presidente turco Mustafa Kemal sobre la región de Mosul en Irak . Henderson fue enérgico en la defensa de la reclamación británica sobre la región, ^[5] pero estaba dispuesto a ceder a las demandas turcas de Constantinopla. Argumentó que Gran Bretaña había demostrado tener una mano muy débil por la Crisis de Chanak en 1922, que reveló que la opinión pública en Gran Bretaña y sus dominios no estaba dispuesta a ir a la guerra por el tema. ^[5]

Henderson sirvió como enviado a Francia entre 1928 y 1929 y como enviado extraordinario y ministro plenipotenciario al Reino de Yugoslavia entre 1929 y 1935. ^[6] No quería este último puesto, cuya legación británica se consideraba un puesto poco glamoroso, en comparación con las "grandes embajadas" en París, Berlín, Roma, Moscú, Viena, Madrid y Washington. Había estado haciendo lobby para obtener un puesto importante en la embajada de París y, esperando regresar a París pronto, continuó pagando el alquiler de su apartamento allí durante algún tiempo después de mudarse a Belgrado. ^[7] Durante su estancia en Belgrado, Henderson se convirtió en un amigo muy cercano del rey Alejandro I de Yugoslavia , con quien compartía su amor por la caza y las armas. En enero de 1929, después de haber sido un monarca constitucional, Alejandro había organizado un autogolpe , abolido la democracia y se había convertido en el dictador de Yugoslavia. Tras estos acontecimientos, los despachos de Henderson desde Belgrado adquirieron un tono marcadamente proyugoslavo. Su amistad con Alexander aumentó notablemente la influencia británica en Yugoslavia, lo que le valió la atención del Ministerio de Asuntos Exteriores. ^[8]

Como sería el caso durante su estancia en Berlín, Henderson se opuso a cualquier comentario negativo en la prensa británica sobre Yugoslavia y escribió al Ministerio de Asuntos Exteriores para preguntar si se podía hacer algo para silenciar tales críticas. ^[7] Después del asesinato de Alejandro en Marsella , Francia, en octubre de 1934, Henderson escribió: "Sentí más emoción en el funeral del rey Alejandro que en cualquier otro, excepto el de mi madre". ^[7] Henderson le escribió a un amigo en Gran Bretaña en 1935: "Mi sexto invierno en las trincheras de Belgrado es el peor de todos. El entusiasmo se ha ido con la marcha del rey Alejandro. Me interesó enormemente hacer de Stockmar para su Alberto y eso marcó la diferencia". ^[7] Henderson también estaba en estrecha confianza con el príncipe Pablo , el regente de Yugoslavia en nombre del hijo de Alejandro, Pedro II , que era sólo un niño. En enero de 1935, el subsecretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores, Sir Robert "Van" Vansittart, lo reprendió duramente por una carta que había escrito a Paul en la que Henderson apoyaba firmemente las quejas de Yugoslavia contra Italia. ^[9] Vansittart se quejó particularmente de la afirmación de Henderson de que el gobierno italiano apoyaba a los terroristas separatistas croatas y macedonios y que Italia había estado involucrada en el asesinato de Alexander: "¿Estamos convencidos de esto y queremos que el príncipe Paul piense que estamos convencidos de ello?". ^[9]

En 1935, Henderson se convirtió en embajador en Argentina .

El 28 de mayo de 1937, el ministro de Asuntos Exteriores, Anthony Eden, nombró a Henderson embajador en Berlín . Harold Macmillan escribió en sus memorias de 1966 sobre la elección de Eden:

Resulta difícil comprender por qué lo hizo... Henderson resultó ser un completo desastre: histérico, obstinado y poco fiable. Eden se dio cuenta más tarde del terrible error que había cometido. ^[10]

Eden quería un embajador en Berlín que pudiera llevarse bien con los dictadores, y Vansittart le dio una lista de tres diplomáticos que habían mostrado una fuerte parcialidad hacia los líderes autocráticos: Henderson, Sir Percy Loraine y Sir Miles Lampson . ^[11] En sus memorias de 1956, The Mist Procession , Vansittart escribió sobre el nombramiento de Henderson: "Nevile Henderson... tuvo tal éxito con el dictador [el rey Alejandro] por su habilidad para disparar que finalmente fue elegido para Berlín. Todos conocen las consecuencias". ^[12] El ascenso de Henderson de embajador en Buenos Aires a embajador en Berlín, que era considerado como una de las "grandes embajadas" del Ministerio de Asuntos Exteriores, fue un gran impulso para su ego. ^[13] Henderson escribió en ese momento que creía que había sido "especialmente seleccionado por la Providencia para la misión definitiva de, confiaba, ayudar a preservar la paz del mundo". ^[11] Mientras cruzaba el Atlántico en un barco que lo llevaría de regreso a Gran Bretaña, Henderson leyó Mein Kampf en la versión original en alemán para familiarizarse con el pensamiento de Adolf Hitler . ^[13] Henderson escribió en su libro de 1940 El fracaso de una misión que estaba decidido "a ver el lado bueno del régimen nazi así como el malo, y a explicar tan objetivamente como pudiera sus aspiraciones y puntos de vista al Gobierno de Su Majestad". ^[14]

Al llegar a Londres, Henderson se reunió con el Ministro de Hacienda, Neville Chamberlain , que debía sustituir a Stanley Baldwin como primer ministro el mes siguiente, para una reunión informativa sobre la misión de Berlín. ^[15] Se ha producido cierta controversia sobre lo que exactamente Chamberlain le dijo a Henderson. ^[16] En Failure of a Mission , Henderson escribió que Chamberlain "me describió sus puntos de vista sobre la política general hacia Alemania y creo que puedo decir honestamente que hasta el último y amargo final seguí la línea general que me marcó, tanto más fácil y fielmente cuanto que se correspondía tan de cerca con mi propia concepción privada del servicio que mejor podía prestar en Alemania a mi propio país". ^[13] Henderson iba a decir que Chamberlain lo había autorizado a cometer "indiscreciones calculadas" en pos de la paz, pero el historiador estadounidense nacido en Alemania Abraham Ascher escribió que no ha surgido ninguna evidencia que respalde esa afirmación. ^[12] T. Philip Conwell-Evans, un historiador británico que enseñaba historia alemana en la Universidad de Königsberg , dijo más tarde que Henderson le había dicho que Chamberlain lo había nombrado su enviado personal a Alemania, quien debía pasar por alto a Vansittart al recibir órdenes directamente de la oficina de Chamberlain. ^[16] Independientemente de lo que Chamberlain le dijera a Henderson en abril de 1937, Henderson siempre pareció haberse considerado directamente responsable ante el número 10 de Downing Street y mostró una marcada tendencia a ignorar a Vansittart. ^[17]

Henderson, partidario del apaciguamiento , pensaba que se podía controlar a Hitler y empujarlo hacia la paz y la cooperación con las potencias occidentales. Como casi toda la élite británica en el período de entreguerras , Henderson creía que el Tratado de Versalles era demasiado duro para Alemania y que si tan solo se revisaban los términos de Versalles a favor de Alemania, se podría evitar otra guerra mundial. ^[18] Neville escribió que la acusación de que Henderson era pronazi era incorrecta, ya que Henderson había abogado por la revisión de Versalles a favor de Alemania mucho antes de que Hitler llegara al poder. ^[18] Por el contrario, Ascher atribuyó las creencias de Henderson sobre evitar la guerra a su deseo de defender la supremacía blanca y evitar otra guerra "fratricida" entre los pueblos blancos mientras los pueblos asiáticos, negros y morenos comenzaban a exigir igualdad. Ascher citó el mensaje de Henderson a Eden del 26 de enero de 1938 en el que advertía que otra guerra anglo-alemana "sería... absolutamente desastrosa; no puedo imaginar y no estaría dispuesto a sobrevivir a la derrota del Imperio Británico. Al mismo tiempo, vería con consternación otra derrota de Alemania, que sólo serviría a los propósitos de razas inferiores". ^[19]

Poco después de llegar a Berlín, Henderson comenzó a enfrentarse a Vansittart, quien se quejaba de que Henderson se estaba excediendo en sus funciones y se estaba acercando demasiado a los líderes nazis, especialmente a Hermann Göring , quien se convirtió en la principal fuente diplomática de Henderson, así como en un conocido personal. ^[18] Henderson conoció a Göring por primera vez el 24 de mayo de 1937 y admitió tener un "verdadero gusto personal" por él. ^[20] La misma tendencia hacia el culto al héroe que Henderson había mostrado hacia el rey Alejandro en Belgrado se reafirmó en Berlín hacia Göring, ya que Henderson tenía una fascinación por las figuras de autoridad militarista. ^[7] Göring compartía el amor de Henderson por la caza y las armas, y ambos se iban con frecuencia de viaje de caza para discutir el futuro de las relaciones anglo-alemanas. ^[4] Eden criticó duramente a Henderson por no cuestionar la declaración de Göring de que el pueblo alemán no debía ver a Gran Bretaña como "un enemigo en su camino" y que se necesitaban lazos anglo-alemanes más estrechos, ya que la declaración implicaba que la actual política exterior británica era antialemana. ^[20] En una de sus "indiscreciones calculadas", Henderson rompió con la regla no escrita del Ministerio de Asuntos Exteriores de que los embajadores nunca debían criticar a sus predecesores al decirle a Göring que Sir Eric Phipps había sido demasiado insensible hacia las preocupaciones alemanas. ^[21]

En junio de 1937, el primer ministro canadiense William Lyon Mackenzie King visitó Berlín para reunirse con Hitler. Mackenzie King le dijo a Henderson que Hitler había dicho que "a todos les agradaba y sentían que entendía bien los problemas alemanes", un comentario que apeló mucho a la vanidad de Henderson. ^[14] Hitler llamó a Henderson "el hombre del clavel", en referencia al clavel rojo que Henderson siempre usaba; y en realidad lo despreciaba: encontraba que Henderson era demasiado superior en sus modales para su gusto. ^[22] En contraste con su estrecha amistad con Göring, la relación de Henderson con el ministro de Asuntos Exteriores Joachim von Ribbentrop era extremadamente antagónica. Henderson detestaba a Ribbentrop y escribió al rey Jorge VI que Ribbentrop estaba "devorado por la vanidad". ^[22] Henderson argumentó que el régimen nazi estaba dividido en facciones, a las que llamó los "moderados" y los "extremistas". ^[23] Henderson consideraba a Göring como el líder de los "moderados", que también incluían al cuerpo de oficiales de la Wehrmacht , los funcionarios del Reichsbank , los diplomáticos profesionales del Auswärtiges Amt y los funcionarios del Ministerio de Economía, y los "extremistas" eran Ribbentrop, Josef Goebbels y Heinrich Himmler . ^[23] Henderson argumentó que Gran Bretaña debería trabajar para revisar el sistema internacional establecido por el Tratado de Versalles a favor de Alemania, lo que fortalecería a los "moderados" en Alemania y debilitaría a los "extremistas", como la mejor manera de prevenir otra guerra mundial. ^[23] Henderson consideraba que todos los objetivos de los "moderados", como el regreso de la Ciudad Libre de Danzig , el Corredor Polaco , la Alta Silesia , las colonias perdidas en África, el Anschluss con Austria y la unión de los Sudetes a Alemania, eran razonables y justos. Éste fue el mayor error de Henderson durante su mandato como embajador: no comprendió fundamentalmente que el propio Hitler era el más extremista y, por tanto, no sería susceptible a consejos moderados. ^[23]

Cuando Henderson aceptó la invitación de Göring para asistir al mitin del Partido Nazi en Núremberg en 1937 sin consultar al Ministerio de Asuntos Exteriores, Vansittart se puso furioso y escribió que era "extraordinario" que Henderson "no sólo tomara una decisión tan importante como ésta por su propia iniciativa sin darnos la oportunidad de consultarla... sino que además la anunciara a un colega extranjero como una decisión". ^[18] Vansittart escribió a Henderson que no debía asistir al mitin de Núremberg porque "sería sospechoso de apoyar o incluso elogiar (como alegó un miembro del Parlamento) el sistema nazi", y el Ministerio de Asuntos Exteriores sería acusado de tener "inclinaciones fascistas". ^[24] Henderson respondió que "uno tiene que ser empírico hasta cierto punto y, dado que el nazismo no podía desaparecer con un simple deseo, ¿qué sentido tenía ser descortés con Hitler e irritarlo innecesariamente?" ^[24]

La asistencia de Henderson a la manifestación fue ampliamente interpretada por los nazis como una aprobación oficial de su ideología. ^[18] Al mismo tiempo, Henderson describió el movimiento " Fuerza a través de la alegría " y los campos de trabajo para jóvenes como una muestra de los aspectos "beneficiosos" del gobierno de Hitler y una manera de garantizar que los jóvenes alemanes desarrollaran actitudes patrióticas adecuadas hacia la patria. ^[25]

Henderson calificó la manifestación (10 y 11 de septiembre de 1937) como un evento impresionante al que asistieron unos 140.000 alemanes, que estaban llenos de entusiasmo por el régimen. ^[24] Henderson escribió que sus anfitriones en Núremberg hicieron todo lo posible para ser amables con él, proporcionándole un lujoso apartamento donde alojarse e invitándolo a suntuosas comidas en las que se servían la mejor comida y el mejor vino alemán. ^[24] Desde Núremberg, Henderson informó a Londres:

En Alemania estamos asistiendo al renacimiento, a la reorganización y a la unificación de la nación alemana. Se puede criticar y desaprobar, se puede desagradar profundamente la consumación que se nos amenaza y sentir aprensión por sus posibilidades, pero no nos equivoquemos: en Alemania se está construyendo una maquinaria que, en el curso de esta generación, si triunfa sin trabas, ya que no hay motivos para creer que no lo hará, será extraordinariamente formidable. Todo esto se ha logrado en menos de cinco años. Alemania es ahora tan fuerte que ya no puede ser atacada impunemente, y pronto el país estará preparado para una acción agresiva. ^[24]

Sin embargo, Henderson no vio motivos para alarmarse y escribió que "tal vez estemos entrando en la fase más tranquila del nazismo, de la que la primera indicación ha sido la mayor tranquilidad de la reunión de 1937 [en Núremberg]". ^[24] Henderson habló con Hitler en Núremberg y lo describió como alguien que buscaba "razonabilidad" en asuntos exteriores con un interés especial en alcanzar un "entendimiento anglo-alemán". ^[24] Debido a que el discurso de Hitler en Núremberg había exigido que Gran Bretaña y Francia devolvieran las antiguas colonias alemanas en África, Henderson se fue con la impresión de que para Hitler, la restauración del imperio colonial alemán en África era su principal interés en política exterior. ^[26] El historiador británico Andrew Crozier escribió que la tesis desarrollada por el historiador alemán Klaus Hildebrand de "chantaje colonial" de que para Hitler, las demandas de colonias perdidas en África tenían como objetivo "chantajear" a Gran Bretaña para que diera a Alemania "mano libre en el Este" estaba bien respaldada por la evidencia disponible. ^[27]

El 16 de marzo de 1938, Henderson escribió al Ministro de Asuntos Exteriores, Lord Halifax , para exponer su punto de vista: «Los intereses británicos y el estándar de moralidad sólo pueden combinarse si insistimos en la máxima igualdad posible para la minoría de los Sudetes de Checoslovaquia ». ^[28] A diferencia de Basil Newton , el ministro británico en Praga, Henderson inicialmente defendió planes para convertir Checoslovaquia en una federación y escribió a Halifax «cómo asegurar, si podemos, la integridad de Checoslovaquia». ^[29] En una reunión con Vojtech Mastny, el ministro checoslovaco en Berlín, el 30 de marzo de 1938, Henderson admitió que Checoslovaquia tenía el mejor historial en el tratamiento de sus minorías en Europa del Este, pero criticó a Checoslovaquia por ser un estado unitario, lo que, según él, causaba demasiados problemas en un estado formado por checos, eslovacos, magiares, alemanes, polacos y ucranianos. ^[30] Henderson le dijo a Mastny que sentía que convertirse en un "Estado Federal" era la mejor esperanza de Checoslovaquia y quería que Checoslovaquia reorientara su política exterior sobre el "eje Praga-Berlín-París", en lugar del "eje Praga-París-Moscú" existente. ^[31] En la primavera de 1938, Henderson formó una alianza con Newton para trabajar juntos para persuadir a los tomadores de decisiones en Londres para que se pusieran del lado de Alemania contra Checoslovaquia. ^[32] Cuando Henderson envió a Newton una carta privada elogiándolo por sus despachos pro-alemanes el 19 de mayo de 1938, este último respondió con una carta diciendo que esperaba que Henderson "recibiera el Premio Nobel de la Paz y cuando eso suceda, espero poder recibir una mención honorífica. Usted tiene el trabajo más difícil". ^[32]

Durante la Crisis de Mayo del 20 y 21 de mayo de 1938, Henderson se vio muy afectado por la movilización parcial checoslovaca, que, para Henderson, demostró que el presidente Edvard Beneš era peligroso e imprudente. ^[31] Al mismo tiempo, Henderson formó alianzas con el barón Ernst von Weizsäcker , secretario de Estado del Auswärtiges Amt ; André François-Poncet , embajador francés en Berlín; y el barón Bernardo Attolico , embajador italiano en Berlín, para trabajar juntos para "gestionar" el regreso de Alemania al estatus de gran potencia de manera pacífica. ^[33] Actuando independientemente de sus propios gobiernos nacionales, Weizsäcker, Attolico, Henderson y François-Poncet formaron un frente común: por un lado, para sabotear los planes de Hitler y Ribbentrop de atacar Checoslovaquia; y, por otro, asegurar que los Sudetes, el objeto ostensible de la disputa germano-checoslovaca, fuera entregado a Alemania. ^[33] Attolico, Weizsäcker, Henderson y François-Poncet se reunirían en secreto para discutir en francés para compartir información y diseñar estrategias para detener una guerra en 1938. ^[33] Weizsäcker y Henderson querían una "disolución química pacífica de Checoslovaquia", en lugar de la "disolución mecánica" de la guerra, que era favorecida por Hitler y Ribbentrop. ^[33] Durante el tiempo que Henderson estuvo en Berlín, estaba más cerca de Weizsäcker que de cualquier otro funcionario alemán, excepto Göring.

A pesar de sus anteriores opiniones pro yugoslavas, Henderson comenzó a mostrar fuertes opiniones antieslavas durante su estancia en Berlín. El 22 de agosto de 1938 escribió a Lord Halifax: «Los teutones y los eslavos son irreconciliables, al igual que los británicos y los eslavos. Mackenzie King me dijo el año pasado, después de la Conferencia Imperial, que los eslavos de Canadá nunca se asimilaron al pueblo y nunca se convirtieron en buenos ciudadanos». ^[34] A medida que la crisis sobre la región de los Sudetes se intensificaba en septiembre de 1938, Henderson se convenció de que Gran Bretaña no debía librar una guerra importante con Alemania, que ponía en peligro al Imperio británico , por los Sudetes, especialmente porque creía que había sido «injusto» en primer lugar que el Tratado de Versalles hubiera asignado los Sudetes a Checoslovaquia. ^[35] En septiembre de 1938, Henderson, junto con Halifax y Sir Horace Wilson , el asesor industrial jefe del gobierno, eran los únicos que estaban al tanto del Plan Z de Chamberlain para que el Primer Ministro volara a Alemania para reunirse personalmente con Hitler y averiguar exactamente qué era lo que quería con los Sudetes. ^[35]

Después de que Hitler diera su discurso inaugural en el mitin del partido de Núremberg de 1938, el 12 de septiembre de 1938, exigiendo a Beneš que permitiera que los Sudetes se unieran a Alemania o Checoslovaquia sería invadida, Henderson, que había asistido al mitin, informó a Londres que Hitler "impulsado por la megalomanía inspirada por la fuerza militar que había acumulado... puede haber cruzado el límite de la locura". ^[36] En el mismo despacho, Henderson escribió que no podía hablar con "certeza" sobre lo que Alemania podría hacer ya que "todo depende de la psicología de un individuo anormal". ^[36] Henderson habló con Hitler después de que diera su discurso en el mitin e informó que Hitler "incluso mientras se dirigía a las Juventudes Hitlerianas" estaba tan nervioso que no podía relajarse, lo que llevó a Henderson a concluir: "Su anormalidad me pareció incluso mayor que nunca". ^[36] A pesar de la creencia de Henderson de que Hitler podría haberse vuelto loco, todavía encontró mucho que admirar en él y escribió que tenía "fe sublime en su propia misión y en la de Alemania en el mundo" y "es un genio constructivo, un constructor y no un mero demagogo". ^[36] Henderson no creía que Hitler quisiera toda Checoslovaquia y escribió a Halifax que todo lo que Hitler quería era asegurar "un trato justo y honorable para los alemanes de Austro y Sudetes", incluso al precio de la guerra, pero Hitler "odia la guerra tanto como cualquiera". ^[36]

Henderson era embajador en el momento del Acuerdo de Munich de 1938 y aconsejó a Chamberlain que aceptara. Poco después, regresó a Londres para recibir tratamiento médico y regresó a Berlín en mal estado de salud en febrero de 1939 (fallecería de cáncer menos de cuatro años después). ^[37] Sir Oliver Harvey, secretario privado de Halifax, escribió en septiembre de 1938: "La mera presencia de Nevile Henderson aquí es un peligro, ya que contagia al gabinete con su jerga". ^[38]

En octubre de 1938, Henderson fue diagnosticado con cáncer, lo que lo obligó a partir hacia Londres. ^[19] Desde octubre de 1938 hasta febrero de 1939, la embajada británica en Berlín estuvo a cargo del encargado de negocios , Sir George Ogilvie-Forbes , miembro de la nobleza escocesa y protegido de Vansittart. ^[19] Los despachos desde Berlín cambiaron notablemente cuando Ogilvie-Forbes declaró su creencia de que los objetivos de Hitler iban más allá de revisar el Tratado de Versalles hacia la obtención de un "estatus de potencia mundial" para Alemania. ^[39] Ogilvie-Forbes escribió a Londres el 6 de diciembre de 1938 que, basándose en la información que recibió, creía que Hitler iniciaría una guerra en algún momento de 1939 y que Hitler estaría dividido solo sobre si sería en Europa occidental o en Europa oriental . ^[39] A diferencia de Henderson, que tendía a pasar por alto los sufrimientos de los judíos alemanes, Ogilvie-Forbes prestó mucha más atención al antisemitismo nazi. ^[40] Ascher, un judío alemán, señaló en los despachos de Ogilvie-Forbes a Londres que había un verdadero sentido de empatía personal con los sufrimientos de los judíos alemanes, que Henderson nunca mostró. ^[40] Después de que Hitler diera su "Discurso de Profecía" al Reichstag el 30 de enero de 1939, Ogilvie-Forbes predijo que el "exterminio" de los judíos en Alemania "sólo puede ser una cuestión de tiempo". ^[40] Henderson, por el contrario, escribió que "los judíos y los comunistas" eran los principales "belicistas"; los judíos británicos causaban germanofobia en Gran Bretaña; los judíos de todo el mundo "moverían cielo y tierra" para causar una guerra anglo-alemana y "los judíos, los comunistas y la intelectualidad" eran los principales alborotadores del mundo. ^[25] Para contrarrestar la reacción negativa causada en Gran Bretaña por el pogromo de la Noche de los Cristales Rotos , Henderson durante su estancia en Londres sugirió a Herbert von Dirksen , el embajador alemán en la Corte de St. James , que la persecución de los judíos alemanes se "regularizara de manera ordenada y sistemática" para reducir la ofensa causada a la opinión pública británica. ^[25]

Cuando Henderson regresó a Berlín el 13 de febrero de 1939, su primera acción fue convocar una reunión del personal superior de la embajada británica, donde reprendió a Ogilvie-Forbes por el tono negativo que había empleado en sus despachos durante su ausencia y anunció que todos los despachos a Londres tendrían que ajustarse a sus puntos de vista, y que cualquier diplomático que informara de lo contrario sería expulsado del Ministerio de Asuntos Exteriores. ^[41] El 18 de febrero de 1939, Henderson informó a Londres: "Herr Hitler no contempla ninguna aventura en este momento... todas las historias y rumores en contra carecen completamente de fundamento". ^[42] En febrero de 1939, Henderson envió un cable al Ministerio de Asuntos Exteriores en Londres:

Si lo tratamos bien, creo que se volverá gradualmente más pacífico. Pero si lo tratamos como a un paria o un perro rabioso, lo convertiremos en uno de manera definitiva e irrevocable. ^{[ cita requerida ]}

El 6 de marzo de 1939, Henderson envió un extenso despacho a Lord Halifax que atacaba casi todo lo que Ogilvie-Forbes había escrito mientras estaba a cargo de la embajada británica. ^[42] Además de desautorizar a Ogilvie-Forbes, Henderson también atacó a los periódicos británicos por la cobertura negativa de la Alemania nazi, especialmente la Noche de los Cristales Rotos , y exigió que el gobierno de Chamberlain impusiera la censura para poner fin a toda cobertura negativa del Tercer Reich. ^[42] Henderson escribió: "Si se permite que una prensa libre se desenfrene sin la guía de una autoridad superior, el daño que puede causar es ilimitado. Incluso la guerra puede ser una de sus consecuencias". ^[42] Henderson elogió a Hitler por su "sentimentalismo" y escribió que "la humillación de los checos [en la conferencia de Múnich] fue una tragedia", pero fue culpa del propio Beneš por no dar autonomía a los alemanes de los Sudetes mientras aún tenía la oportunidad. ^[42] Henderson calificó la Noche de los Cristales Rotos como una "exhibición repugnante", lo cual era, sin embargo, "comprensible dentro de ciertos límites. Las autoridades alemanas estaban sin duda seriamente alarmadas por la posibilidad de que otro judío, envalentonado por el éxito de Grynszpan, siguiera su ejemplo y asesinara a Hitler o a uno de ellos". ^[43]

Después de que las tropas de la Wehrmacht ocuparan el resto del territorio de Checoslovaquia los días 15 y 16 de marzo de 1939 desafiando el Acuerdo de Munich, Chamberlain habló de una traición a la confianza y decidió resistir la agresión alemana. Henderson entregó una nota de protesta y fue llamado de vez en cuando a Londres. Henderson escribió: "El nazismo ha cruzado el Rubicón de la pureza de la raza" al crear el Protectorado de Bohemia y Moravia y que la toma de las " tierras checas " de Bohemia y Moravia "no puede justificarse por ningún motivo". ^[44] A finales de marzo de 1939, había en el gabinete la sensación de que Henderson ya no podía representar eficazmente a Gran Bretaña en Berlín, pero Henderson se mantuvo en el cargo por falta de una "gran embajada" adecuada a la que enviarlo como reemplazo. ^[45] Se habló de enviar a Henderson a Washington, pero hubo objeciones de que la tendencia de Henderson a cometer "indiscreciones calculadas" no sería bien recibida por la prensa estadounidense, que tendía a informar sobre cualquier indiscreción de figuras públicas, ya fuera calculada o no. ^[45] El Departamento de Estado de los EE. UU. dejó en claro al Ministerio de Relaciones Exteriores que pensaba que Henderson sería una vergüenza en Washington. ^[45] Cuando Henderson pidió permiso para visitar Canadá en la primavera de 1939, se le dijo que tendría que entregar al Ministerio de Relaciones Exteriores copias de cualquier conferencia planeada antes de darla, ya que nadie en el gobierno de Chamberlain todavía confiaba en que Henderson "hablara con sensatez" sobre Alemania. ^[45]

El 29 de abril de 1939, el embajador francés en Berlín, Robert Coulondre , informó a París que cuando Alemania ocupó la mitad checa de Checoslovaquia el 15 de marzo de 1939, Henderson, "siempre admirador del régimen nacionalsocialista, cuidadoso de proteger el prestigio del Sr. Hitler, estaba convencido de que Gran Bretaña y Alemania podían dividirse el mundo entre ellos", pero se enojó mucho cuando se enteró de que el Reich acababa de violar el Acuerdo de Munich, ya que "lo hería en su orgullo". ^[46] Coulondre continuó escribiendo: "Ayer, lo encontré exactamente como lo conocí en febrero". ^[46] Coulondre agregó que Henderson le había dicho que la demanda alemana de que se permitiera a la Ciudad Libre de Danzig reincorporarse a Alemania estaba justificada en su opinión y que la introducción del servicio militar obligatorio en Gran Bretaña no significaba que las políticas británicas hacia Alemania estuvieran cambiando. ^[46] Coulondre concluyó que "parece que los acontecimientos apenas tocaron a Sir Nevile Henderson, como el agua sobre un espejo... Parecería que se olvidó de todo y no aprendió nada". ^[46] Las relaciones de Henderson con Coulondre eran hostiles y frías, ya que este último desconfiaba tanto de Henderson como de Weizsäcker, y a diferencia de François-Poncet, Coulondre se negó a unirse al "grupo de los cuatro" que se había reunido en 1938 para detener una guerra. ^[33] A principios de mayo de 1939, Henderson informó a Londres que Hitler todavía quería buenas relaciones con Gran Bretaña, pero solo si terminaba con "la política de cerco". ^[44] Henderson también agregó que creía en la "justicia" de la demanda de Hitler de que la Ciudad Libre de Danzig regresara a Alemania y escribió que Danzig era "prácticamente una ciudad completamente alemana" y que Hitler no quería una guerra con Polonia, pero que podría estallar "si su oferta a Polonia era rechazada sin concesiones". ^[45]

Durante la Crisis de Danzig , Henderson sostuvo consistentemente la línea de que Alemania estaba justificada al exigir la devolución de la Ciudad Libre de Danzig y que la responsabilidad de hacer concesiones a Alemania recaía en los polacos permitiéndoles "volver a casa, al Reich ". ^[47] Henderson escribió a Halifax sobre Danzig y el Corredor Polaco: "¿Podemos permitir que el gobierno polaco sea demasiado intransigente con ellos?" ^[48] Henderson sintió que Versalles había sido injusto con Alemania al crear la Ciudad Libre de Danzig y darle el Corredor Polaco y parte de Silesia a Polonia, y su solución preferida a la crisis sería que Gran Bretaña presionara a los polacos para que hicieran concesiones. ^[48] Sin embargo, Henderson también creía que Gran Bretaña necesitaba disuadir a Alemania de atacar a Polonia mientras Gran Bretaña presionaba a Polonia para que hiciera concesiones y, por lo tanto, favorecía el "frente de paz" con la Unión Soviética , a pesar de su desconfianza, como la mejor forma de disuasión. ^[48]

En vísperas de la Segunda Guerra Mundial , Henderson entró en frecuentes conflictos con Sir Alexander Cadogan , Subsecretario de Estado Permanente para Asuntos Exteriores . Henderson argumentó que Gran Bretaña debería rearmarse en secreto, ya que el rearme público alentaría la creencia de que Gran Bretaña planeaba ir a la guerra contra Alemania. Cadogan y el Ministerio de Asuntos Exteriores no estaban de acuerdo con Henderson. ^{[ cita requerida ]}

La firma del Pacto Ribbentrop-Mólotov el 23 de agosto de 1939 y la alianza militar anglo-polaca dos días después hicieron inminente la guerra. En la noche del 30 de agosto, Henderson tuvo una reunión extremadamente tensa con Ribbentrop. Ribbentrop presentó la "oferta final" alemana a Polonia a medianoche y advirtió a Henderson que si no recibía respuesta al amanecer, la "oferta final" se consideraría rechazada. El historiador estadounidense Gerhard Weinberg describió la escena: "Cuando Ribbentrop se negó a entregar una copia de las demandas alemanas al embajador británico a medianoche del 30 al 31 de agosto de 1939, los dos casi llegaron a las manos. El embajador Henderson, que había abogado durante mucho tiempo por concesiones a Alemania, reconoció que se trataba de una coartada deliberadamente concebida que el gobierno alemán había preparado para una guerra que estaba decidido a iniciar. No es de extrañar que Henderson estuviera enojado; von Ribbentrop, por otro lado, podía ver la guerra por delante y se fue a casa radiante". ^[49]

Mientras negociaba con el embajador polaco Józef Lipski y aconsejaba un acuerdo sobre las ambiciones territoriales de Alemania, como lo había hecho durante el Anschluss con Austria y la ocupación de Checoslovaquia, Alemania organizó el incidente de Gleiwitz , y la invasión de Polonia comenzó el 1 de septiembre. Henderson tuvo que entregar el ultimátum final de Gran Bretaña en la mañana del 3 de septiembre de 1939 a Ribbentrop: si las hostilidades entre Alemania y Polonia no cesaban a las 11 a.m. de ese día, existiría un estado de guerra entre Gran Bretaña y Alemania. Alemania no respondió y, por lo tanto, Chamberlain declaró la guerra a las 11:15 a.m. Henderson y su personal fueron internados brevemente por la Gestapo antes de regresar a Gran Bretaña el 7 de septiembre.

Tras su regreso a Londres, Henderson solicitó otro puesto de embajador, pero le fue denegado. Escribió Failure of a Mission: Berlin 1937–1939 , que se publicó en 1940, mientras se alojaba en South Rauceby Hall , la casa de una tía en Lincolnshire . Habló muy bien de algunos miembros del régimen nazi , incluido el Reichsmarschall Hermann Göring , pero no de Ribbentrop. Había mantenido relaciones amistosas con miembros del grupo de los Astor en Cliveden , que también apoyaban el apaciguamiento. Henderson escribió en sus memorias lo ansioso que había estado el príncipe Pablo de Yugoslavia por ilustrar sus planes militares para contrarrestar el asalto proyectado por Mussolini a Dalmacia cuando el cuerpo principal del Ejército Real italiano había sido enviado al extranjero. ^[50] El historiador AL Rowse describió Failure of a Mission como "una terrible revelación de fatuidad en un puesto alto". ^[51]

En sus memorias, Henderson afirmó:

Atatürk (Mustafa Kemal) construyó una nueva Turquía sobre las ruinas de la antigua; y su expulsión de los griegos , que quizá sugirió a Hitler que debía hacer lo mismo en Alemania con los judíos, ya ha sido olvidada y perdonada. ^[52]

Esto ha sido comparado con la referencia a los armenios de Hitler , una supuesta cita en la que Hitler afirma: "¿Quién, después de todo, habla hoy de la aniquilación de los armenios ?" ^[52]

Henderson murió el 30 de diciembre de 1942 de cáncer. En ese momento se encontraba alojado en el Hotel Dorchester de Londres. ^[53] Informado por sus médicos de que le quedaban unos seis meses de vida, escribió unas memorias diplomáticas repletas de anécdotas, Water Under the Bridges , que se publicaron póstumamente en 1945. Su capítulo final defiende su trabajo en Berlín y la política de "apaciguamiento", elogia a Chamberlain por ser "un hombre honesto y valiente" y argumenta a favor del Acuerdo de Múnich con el argumento de que Gran Bretaña era demasiado débil militarmente en 1938 para haberse enfrentado a Hitler. También afirma que si Alemania hubiera invadido Checoslovaquia, esta última habría caído en unos pocos meses. ^[2]

• Henderson, Sir Neville (1940). Fracaso de una misión en Berlín, 1937-1939.
• Henderson, Sir Neville (1945). Agua bajo los puentes.
• Henderson, Sir Neville (20 de septiembre de 1939). "Informe final sobre las circunstancias que llevaron a la terminación de su misión en Berlín". (CMD 6115) Folleto .

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Medios relacionados con Nevile Henderson en Wikimedia Commons

• Fracaso de una misión, Berlín 1937-1939 en Faded Page (Canadá)
• Fracaso de una misión: Berlín 1937-1939
• Recortes de periódicos sobre Nevile Henderson en los Archivos de Prensa del Siglo XX de la ZBW