Periodo de primavera y otoño

Parte de una serie sobre el
Historia de China
Cronología Dinastías Historiografía
Prehistórico Paleolítico Neolítico ( c.  8500  – c.  2000 a. C. ) Civilizaciones amarilla , yangtze y
Antiguo Xia ( c.  2070  – c.  1600 a. C. ) Shang ( c.  1600  – c.  1046 a. C. ) Shang tardío ( c.  1250  – c.  1046 a. C.) Zhou ( c.  1046  – c.  256 a. C. ) Zhou occidental (1046–771 a. C.) Zhou oriental (771–256 a. C.) Primavera y otoño ( c.  770  – c.  476 a. C. ) Warring States (475–221 BCE)
Imperial
Modern Republic of China (mainland, 1912–1949)
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El período de las Primaveras y los Otoños ( c.  770  – c.  481 a. C. ^{[1] [a]} ) fue un período de la historia china que corresponde aproximadamente a la primera mitad de la dinastía Zhou oriental ( c.  771  – 256 a. C.), caracterizado por la erosión gradual del poder real a medida que los señores locales nominalmente sujetos a la dinastía Zhou ejercían una autonomía política cada vez mayor. El nombre del período ^[b] deriva de los Anales de las Primaveras y los Otoños , una crónica del estado de Lu entre 722 y 481 a. C., que la tradición asocia con Confucio (551–479 a. C.).

Durante este período, las entidades políticas locales negociaron sus propias alianzas, libraron guerras entre sí, hasta llegar a desafiar a la corte del rey en Luoyi . Se considera que la partición gradual de Jin , uno de los estados más poderosos, marca el final del período de las Primaveras y los Otoños y el comienzo del período de los Reinos Combatientes . Esta periodización se remonta a finales de la era Han occidental ( c.  48 a. C.  - c.  9 d. C. ). ^[9]

En 771 a. C., una invasión de Quanrong en coalición con los estados de Zeng y Shen (este último era el feudo del abuelo del príncipe heredero desheredado Yijiu ) destruyó la capital Zhou occidental en Haojing , matando al rey You y estableciendo a Yijiu como rey en la capital oriental Luoyi . ^[10] El evento marcó el comienzo de la dinastía Zhou oriental, que se divide en los períodos de Primavera y Otoño y de los Estados Combatientes . Durante el período de Primavera y Otoño, el sistema feudal fengjian de China se volvió en gran medida irrelevante. La corte Zhou, habiendo perdido su patria en la región de Guanzhong , tenía poder nominal, pero tenía control real solo sobre una pequeña heredad real centrada en Luoyi. Durante la primera parte del período de la dinastía Zhou, a los parientes reales y generales se les había dado el control sobre feudos en un esfuerzo por mantener la autoridad Zhou sobre un vasto territorio. ^{[11] A medida que el poder de los reyes Zhou disminuía, estos feudos se convirtieron en} estados cada vez más independientes .

Los estados más importantes (conocidos posteriormente como los doce vasallos) se reunían en conferencias periódicas en las que decidían asuntos importantes, como expediciones militares contra grupos extranjeros o contra nobles ofensores. Durante estas conferencias, a veces se declaraba hegemón a un gobernante vasallo .

A medida que avanzaba la era, los estados más grandes y poderosos se anexionaron o reclamaron soberanía sobre los más pequeños. En el siglo VI a. C., la mayoría de los estados pequeños habían desaparecido y solo unos pocos principados grandes y poderosos dominaban China. Algunos estados del sur, como Chu y Wu , reclamaron la independencia de los Zhou, quienes emprendieron guerras contra algunos de ellos (Wu y Yue ).

En medio de las luchas de poder interestatales, también abundaban los conflictos internos: seis familias de élite terratenientes se enfrentaban entre sí dentro de Jin, los enemigos políticos se propusieron eliminar a la familia Chen en Qi y la legitimidad de los gobernantes fue cuestionada a menudo en guerras civiles por varios miembros de la familia real en Qin y Chu. Una vez que todos estos poderosos gobernantes se habían establecido firmemente dentro de sus respectivos dominios, el derramamiento de sangre se centró más plenamente en el conflicto interestatal en el período de los Reinos Combatientes, que comenzó en 403 a. C. cuando las tres familias de élite restantes en Jin (Zhao, Wei y Han) se dividieron el estado.

Después de que la capital Zhou fuera saqueada por el marqués de Shen y los bárbaros Quanrong , los Zhou trasladaron la capital al este desde la ahora desolada Zongzhou en Haojing cerca de la moderna Xi'an a Wangcheng en el valle del río Amarillo . La realeza Zhou estaba entonces más cerca de sus principales partidarios, ^[12] particularmente Jin y Zheng ; ^{[13] [14]} la familia real Zhou tenía una autoridad mucho más débil y dependía de los señores de estos estados vasallos para su protección, especialmente durante su huida a la capital oriental. En Chengzhou, el príncipe Yijiu fue coronado por sus partidarios como el rey Ping . ^[14] Sin embargo, con el dominio Zhou reducido en gran medida a Chengzhou y áreas cercanas, la corte ya no podía apoyar a los seis grupos del ejército que tenía en el pasado; los reyes Zhou tuvieron que solicitar ayuda a los poderosos estados vasallos para protegerse de las incursiones y para la resolución de las luchas de poder internas. La corte Zhou nunca recuperaría su autoridad original; en cambio, fue relegada a ser simplemente una figura decorativa de los estados regionales y líder ritual del templo ancestral del clan Ji . Aunque el rey conservó el Mandato Celestial , el título tenía poco poder real.

Con el declive del poder Zhou, la cuenca de drenaje del río Amarillo se dividió en cientos de pequeños estados autónomos, la mayoría de ellos compuestos por una sola ciudad, aunque un puñado de estados con varias ciudades, particularmente aquellos en la periferia, tenían poder y oportunidad de expandirse hacia el exterior. ^[15] Un total de 148 estados se mencionan en las crónicas para este período, ^[c] 128 de los cuales fueron absorbidos por los cuatro estados más grandes al final del período. ^[17]

Poco después de que la corte real se trasladara a Chengzhou, surgió un sistema de alianzas jerárquicas en el que el rey Zhou otorgaba el título de hegemón (霸) al líder del estado con el ejército más poderoso; el hegemón estaba obligado a proteger tanto a los estados Zhou más débiles como a la realeza Zhou de los intrusos pueblos no Zhou: ^{[18] [19]} los Di del Norte , los Man del Sur , los Yi del Este y los Rong del Oeste . Este marco político mantuvo la estructura de poder fēngjiàn , aunque los conflictos interestatales e intraestatales a menudo llevaron a una disminución del respeto por las costumbres de los clanes , el respeto por la familia Ji y la solidaridad con otros pueblos Zhou. ^[20] El prestigio del rey legitimó a los líderes militares de los estados y ayudó a movilizar la defensa colectiva del territorio Zhou contra los " bárbaros ". ^[21]

Durante los dos siglos siguientes, los cuatro estados más poderosos ( Qin , Jin , Qi y Chu) lucharon por el poder. Estos estados con varias ciudades solían utilizar el pretexto de la ayuda y la protección para intervenir y obtener soberanía sobre los estados más pequeños. Durante esta rápida expansión, ^[22] las relaciones interestatales alternaron entre la guerra de bajo nivel y la diplomacia compleja. ^[23]

El duque Yin de Lu ascendió al trono en 722. ^[24] A partir de ese año, el estado de Lu mantuvo una crónica oficial, los Anales de Primavera y Otoño , que junto con sus comentarios es la fuente estándar para el período de Primavera y Otoño. Se sabe que también existieron crónicas correspondientes en otros estados, pero todas, excepto la crónica de Lu, se han perdido .

En 717, el duque Zhuang de Zheng fue a la capital para una audiencia con el rey Huan . Durante el encuentro, el duque sintió que no fue tratado con el respeto y la etiqueta que habrían sido apropiados, dado que Zheng era ahora el principal protector de la capital. ^[24] En 715, Zheng también se vio involucrado en una disputa fronteriza con Lu con respecto a los Campos de Xu. Los campos habían sido puestos al cuidado de Lu por el rey con el propósito exclusivo de producir sacrificios reales para el sagrado Monte Tai . ^[24] Para Zheng, considerar los campos como cualquier otro pedazo de tierra era un insulto a la corte.

En 707, las relaciones se habían deteriorado lo suficiente como para que el rey lanzara una expedición punitiva contra Zheng. El duque contraatacó y atacó el territorio de Zhou, derrotando a las fuerzas reales en la batalla de Xuge e hiriendo al propio rey. ^{[17] [24] [25]} Zheng fue el primer vasallo que desafió abiertamente al rey, dando inicio a siglos de guerra sin respeto por las antiguas tradiciones que caracterizarían el período.

La demostración de fuerza marcial de Zheng fue efectiva hasta que los problemas de sucesión después de la muerte de Zhuang en 701 debilitaron el estado. ^[13]

En 692, hubo un intento fallido de asesinato contra el rey Zhuang , orquestado por elementos de la corte. ^[24]

El primer hegemón fue el duque Huan de Qi (r. 685-643). Con la ayuda de su primer ministro, Guan Zhong , el duque Huan reformó Qi para centralizar su estructura de poder. El estado estaba formado por 15 « municipios » (縣) con el duque y dos ministros superiores cada uno a cargo de cinco; las funciones militares también se unieron con las civiles. Estas reformas y otras relacionadas proporcionaron al estado, ya poderoso por el control de los cruces comerciales, una mayor capacidad para movilizar recursos que los estados menos organizados. ^[26]

En 667, Qi había demostrado claramente su predominio económico y militar, y el duque Huan reunió a los líderes de Lu , Song , Chen y Zheng , quienes lo eligieron como su líder. Poco después, el rey Hui de Zhou le confirió el título de bà (hegemón), dándole al duque Huan autoridad real en las empresas militares. ^{[27] [28]} Una base importante para justificar el dominio de Qi sobre los otros estados se presentó en el lema 'Reverenciar al Rey, Expulsar a los Bárbaros' (尊王攘夷; zun wang rang yi ). El papel de los hegemones posteriores también se enmarcaría de esta manera: como el principal defensor y partidario de la autoridad nominal de Zhou y el orden existente. Usando esta autoridad, durante los primeros once años de su hegemonía, el duque Huan intervino en una lucha de poder en Lu; protegió a Yan de la invasión de los nómadas Rong occidentales ; expulsó a los nómadas Di del Norte después de sus invasiones de Wey y Xing , proporcionando a la gente provisiones y unidades de guarnición protectoras; y lideró una alianza de ocho estados para conquistar Cai y así bloquear la expansión hacia el norte de Chu . ^[29]

A su muerte en 643, cinco de los hijos del duque Huan compitieron por el trono , lo que debilitó gravemente al estado, de modo que ya no se lo consideraba hegemónico. Durante casi diez años, ningún gobernante mantuvo el título. ^[30]

El duque Xiang de Song intentó reclamar la hegemonía tras la decadencia de Qi, tal vez impulsado por el deseo de restaurar la dinastía Shang de la que descendía Song. Organizó conferencias de paz al estilo de Qi y llevó a cabo agresivas campañas militares contra sus rivales. Las ambiciones del duque Xiang llegaron a su fin cuando, en contra del consejo de su personal, atacó el estado mucho más grande de Chu. Las fuerzas Song fueron derrotadas en la batalla de Hong (泓) en 638, y el propio duque murió al año siguiente a causa de una herida sufrida en la batalla. Después de la muerte de Xiang, sus sucesores adoptaron una política exterior más modesta, más adecuada al pequeño tamaño del país. ^[31]

Como el duque Xiang nunca fue reconocido oficialmente como hegemón por el rey de Zhou, no todas las fuentes lo incluyen como uno de los Cinco Hegemones.

Cuando el duque Wen de Jin llegó al poder en 636 después de extensas peregrinaciones en el exilio, aprovechó las reformas de su padre, el duque Xian (r. 676-651), que había centralizado el estado, asesinado a parientes que pudieran amenazar su autoridad, conquistado dieciséis estados más pequeños e incluso absorbido algunos pueblos Rong y Di para hacer que Jin fuera mucho más poderoso de lo que había sido anteriormente. ^[32] Cuando ayudó al rey Xiang en una lucha de sucesión en 635, el rey le otorgó a Jin un territorio estratégicamente valioso cerca de Chengzhou.

El duque Wen utilizó entonces su creciente poder para coordinar una respuesta militar con Qi, Qin y Song contra Chu, que había comenzado a invadir el norte tras la muerte del duque Huán de Qi. Con una decisiva derrota de Chu en la batalla de Chengpu en 632, la lealtad del duque Wen al rey Zhou fue recompensada en una conferencia interestatal cuando el rey Xīang le otorgó el título de bà . ^[30]

Después de la muerte del duque Wen en 628, una creciente tensión se manifestó en violencia interestatal que convirtió a los estados más pequeños, particularmente aquellos en la frontera entre Jin y Chu, en sitios de guerra constante; Qi y Qin también participaron en numerosas escaramuzas interestatales con Jin o sus aliados para aumentar su propio poder. ^[33]

El duque Mu de Qin había ascendido al trono en 659 y forjó una alianza con Jin al casar a su hija con el duque Wen. En 624, estableció la hegemonía sobre los bárbaros occidentales de Rong y se convirtió en el señor más poderoso de la época. Sin embargo, no presidió ninguna alianza con otros estados ni fue reconocido oficialmente como hegemón por el rey. Por lo tanto, no todas las fuentes lo aceptan como uno de los Cinco Hegemones.

El rey Zhuang de Chu expandió las fronteras de Chu bastante al norte del río Yangtze , amenazando a los Estados Centrales en la moderna Henan . En un momento dado, las fuerzas de Chu avanzaron hasta las afueras de la capital real de Chengzhou, momento en el que el rey Zhuang envió un mensajero para preguntar por el peso y el volumen de los Nueve Calderos (los símbolos de la autoridad ritual real), lo que implicaba que pronto podría disponer su traslado a su propia capital. Al final, la capital Zhou se salvó, y Chu centró su atención en hostigar al cercano estado de Zheng. El otrora hegemónico estado de Jin intervino para rescatar a Zheng de los invasores Chu, pero fue derrotado resueltamente, lo que marca el ascenso de Chu como el estado dominante de la época. ^[34]

A pesar de su hegemonía de facto , el título autoproclamado de "rey" del rey Zhuang nunca fue reconocido por los estados Zhou. En los Anales de Primavera y Otoño se lo menciona desafiantemente como Zi (子, gobernante; señor no ratificado), ^[35] incluso en una época en la que dominaba la mayor parte del sur de China. Sin embargo, los historiadores posteriores siempre lo incluyen como uno de los Cinco Hegemones.

Además de los conflictos interestatales, también se produjeron conflictos internos entre los líderes estatales y los aristócratas locales. Con el tiempo, los duques de Lu, Jin, Zheng, Wey y Qi se convertirían en figuras representativas de poderosas familias aristocráticas. ^[36]

En el caso de Jin, el cambio se produjo en 588, cuando el ejército se dividió en seis divisiones independientes, cada una dominada por una familia noble separada: Zhi (智), Zhao (趙), Han (韓), Wei (魏), Fan (范) y Zhonghang (中行). A los jefes de las seis familias se les confirió el título de vizcondes y se les hizo ministros, ^[37] cada uno de ellos encabezando uno de los seis departamentos del gobierno de la dinastía Zhou. ^[38] A partir de este punto, los historiadores se refieren a "Los Seis Ministros" como los verdaderos corredores de poder de Jin.

Lo mismo le ocurrió a Lu en 562, cuando los Tres Huan dividieron el ejército en tres partes y establecieron sus propias esferas de influencia separadas. Los jefes de las tres familias siempre estuvieron entre los jefes de departamento de Lu.

Wu era un estado en el Jiangsu moderno fuera de la esfera cultural Zhou, considerado "bárbaro", donde los habitantes lucían cabello corto y tatuajes y hablaban un idioma ininteligible. ^{[39] [40]} Aunque su casa gobernante afirmaba ser un linaje superior en el templo ancestral Ji , ^[d] Wu no participó en la política y las guerras de China hasta el último tercio del período de Primavera y Otoño.

Su primera interacción documentada con los estados de Primavera y Otoño fue en 584, cuando una fuerza Wu atacó el pequeño estado fronterizo de Tan (郯), lo que provocó cierta alarma en las diversas cortes chinas. Jin se apresuró a enviar un embajador a la corte del rey Wu, Shoumeng . Jin prometió proporcionar a Wu tecnología militar moderna y entrenamiento a cambio de una alianza contra Chu, un vecino de Wu y némesis de Jin en la lucha por la hegemonía. El rey Shoumeng aceptó la oferta y Wu continuaría acosando a Chu durante los años siguientes. ^[42]

Después de un período de guerra cada vez más agotadora, Qi, Qin, Jin y Chu se reunieron en una conferencia de desarme en 579 y acordaron declarar una tregua para limitar su fuerza militar. ^[43] Esta paz no duró mucho y pronto se hizo evidente que el papel de bà había quedado obsoleto; los cuatro estados principales habían adquirido cada uno sus propias esferas de control y la noción de proteger el territorio Zhou se había vuelto menos convincente a medida que el control sobre (y la asimilación cultural resultante de) los pueblos no Zhou, así como el control de Chu de algunas áreas Zhou, desdibujaron aún más una distinción ya vaga entre Zhou y no Zhou. ^[44]

Además, se fundaron nuevas casas aristocráticas con lealtades a estados poderosos, en lugar de directamente a los reyes Zhou, aunque este proceso se desaceleró a fines del siglo VII, posiblemente porque el territorio disponible para la expansión se había agotado en gran medida. ^[44] Los reyes Zhou también habían perdido gran parte de su prestigio ^[36], de modo que, cuando el duque Dao de Jin (r. 572-558) fue reconocido como bà , tenía mucho menos significado que antes.

En 506, el rey Helü ascendió al trono de Wu. Con la ayuda de Wu Zixu y Sun Tzu , ^[45] el autor de El arte de la guerra , lanzó importantes ofensivas contra el estado de Chu. Se impusieron en cinco batallas, una de las cuales fue la batalla de Boju , y conquistaron la capital Ying. Sin embargo, Chu logró pedir ayuda al estado de Qin, y después de ser derrotado por Qin, el general de vanguardia de las tropas de Wu, Fugai, un hermano menor de Helü, lideró una rebelión. Después de vencer a Fugai, Helü se vio obligado a abandonar Chu. Fugai más tarde se retiró a Chu y se estableció allí. El rey Helü murió durante una invasión de Yue en 496. Algunas fuentes lo enumeran como uno de los Cinco Hegemones . ^{[ ¿ Quién? ]}

Fue sucedido por su hijo, el rey Fuchai de Wu , quien casi destruyó el estado de Yue y encarceló al rey Goujian de Yue . Posteriormente, Fuchai derrotó a Qi y extendió la influencia de Wu a China central.

En 499, el filósofo Confucio fue nombrado primer ministro interino de Lu. Tradicionalmente (aunque improbablemente) se le considera el autor o editor de los Anales de Primavera y Otoño , de los que se extrae gran parte de la información de este período. Después de solo dos años se vio obligado a dimitir y pasó muchos años vagando entre diferentes estados antes de regresar a Lu. Después de regresar a Lu, no reanudó su carrera política, prefiriendo enseñar. La tradición sostiene que fue en esta época que editó o escribió los Cinco Clásicos , incluidos los Anales de Primavera y Otoño .

En 482, el rey Fuchai de Wu celebró una conferencia interestatal para consolidar su base de poder, pero Yue capturó la capital de Wu. Fuchai se apresuró a regresar, pero fue asediado y murió cuando la ciudad cayó en 473. Yue se concentró entonces en los estados vecinos más débiles, en lugar de en las grandes potencias del norte. ^[46] Con la ayuda del enemigo de Wu, Chu, Yue pudo salir victorioso después de varias décadas de conflicto. El rey Goujian destruyó y anexó Wu en 473, después de lo cual fue reconocido como hegemón.

Zuozhuan , Guoyu y Shiji no aportan prácticamente ninguna información sobre el reinado o las políticas posteriores de Goujian. Lo poco que se dice se cuenta desde la perspectiva de otros estados, como el duque Ai de Lu , que intentó conseguir la ayuda de Yue para un golpe de estado contra los Tres Huan. Sima Qian señala que Goujian reinó hasta su muerte y que, posteriormente, sus descendientes (sobre los que no se ofrece información biográfica) continuaron gobernando durante seis generaciones antes de que el estado fuera finalmente absorbido por Chu durante el período de los Reinos Combatientes .

Después de la gran era del poder Jin, los gobernantes Jin comenzaron a perder autoridad sobre sus linajes ministeriales. Una guerra civil a gran escala entre 497 y 453 terminó con la eliminación de la mayoría de las líneas nobles; las familias aristocráticas restantes dividieron Jin en tres estados sucesores: Han , Wei y Zhao . ^[46] Este es el último evento registrado en Zuozhuan .

Con la absorción de la mayoría de los estados más pequeños de la era, esta partición dejó siete estados importantes en el mundo Zhou: los tres fragmentos de Jin, las tres grandes potencias restantes de Qin, Chu y Qi, y el estado más débil de Yan (燕) cerca de la actual Pekín. La partición de Jin, junto con la usurpación de Qi por parte de Tian , ​​marca el comienzo del período de los Reinos Combatientes .

Fuentes antiguas como el Zuo Zhuan y el homónimo Chunqiu registran las diversas actividades diplomáticas, como las visitas de la corte realizadas por un gobernante a otro (朝; cháo ), reuniones de funcionarios o nobles de diferentes estados (會;会; huì ), misiones de investigaciones amistosas enviadas por el gobernante de un estado a otro (聘; pìn ), emisarios enviados de un estado a otro (使; shǐ ) y partidas de caza a las que asistían representantes de diferentes estados (狩; shou ).

Debido a que Chu no era de origen Zhou, el estado era considerado semibárbaro y sus gobernantes (empezando por el rey Wu en el 704 a. C.) se proclamaron reyes por derecho propio. La intrusión de Chu en el territorio Zhou fue frenada varias veces por los otros estados, en particular en las importantes batallas de Chengpu (632 a. C.), Bi (595 a. C.) y Yanling (575 a. C.), que restauraron los estados de Chen y Cai .

En el período de Primavera y Otoño existía alguna versión de los Cinco Clásicos , ya que los personajes del Zuozhuan y las Analectas citan con frecuencia el Libro de Poesía y el Libro de Documentos . Por otro lado, el Zuozhuan muestra a algunos personajes componiendo poemas que luego se incluirían en el texto recibido del Libro de Poesía . ^{[¿ Cuáles? ]} En las Analectas hay frecuentes referencias a "Los Ritos", ^[47] pero como el chino clásico no emplea puntuación ni ningún marcado para distinguir los títulos de los libros de los sustantivos regulares, no es posible saber si lo que se quiere decir es la Etiqueta y el Ceremonial (conocido entonces como el Libro de Ritos ) o solo el concepto de ritual en general. Por otro lado, la existencia del Libro de los Cambios está bien atestiguada en el Zuozhuan , ya que varios personajes lo utilizan para la adivinación y citan con precisión el texto recibido.

Sima Qian afirma que fue Confucio quien, hacia el final del período de Primavera y Otoño, editó las versiones recibidas del Libro de Poesía , el Libro de Documentos y el Libro de Ritos ; escribió el comentario de las "Diez Alas" sobre el Libro de los Cambios ; y escribió la totalidad de los Anales de Primavera y Otoño . ^[48] Esta fue durante mucho tiempo la opinión predominante en China, pero los estudiosos modernos consideran improbable que los cinco clásicos pudieran ser producto de un solo hombre. Las versiones transmitidas de estas obras derivan todas de las versiones editadas por Liu Xin en el siglo posterior a Sima Qian.

Aunque muchos filósofos como Lao Tzu y Sun Tzu estuvieron activos en el Período de Primaveras y Otoños, sus ideas probablemente no fueron puestas por escrito hasta el siguiente Período de los Reinos Combatientes.

Aunque la aristocracia de la dinastía Zhou occidental interactuaba frecuentemente a través de la corte real, el colapso del poder central al final de la primera mitad de la dinastía dejó tras de sí cientos de entidades políticas autónomas que variaban drásticamente en tamaño y recursos, nominalmente conectadas por lazos de afiliación cultural y ritual cada vez más atenuados con el paso del tiempo. Grupos de linajes enteros se desplazaban bajo presión socioeconómica, los grupos fronterizos no asociados con la cultura Zhou ganaron poder y sofisticación, y la situación geopolítica exigía un mayor contacto y comunicación. ^[49]

Bajo este nuevo régimen, se arraigó una sistematización emergente de los rangos nobles. Donde el Zhou occidental se había preocupado por la política, los templos ancestrales y la legitimidad, en el Zhou oriental la política pasó a primer plano. ^[50] Los títulos que anteriormente reflejaban la antigüedad del linaje adquirieron significados puramente políticos. En la cima del grupo estaban Gong (公) y Hou (侯), linajes favorecidos de antaño con territorios generalmente más grandes y mayores recursos y prestigio a su disposición. La mayoría de los gobernantes eran de los grados intermedios pero escalonados Bo (伯) y Zi (子). Los gobernantes de dos entidades políticas mantuvieron el título Nan (男). Una encuesta de 2012 no encontró diferencias de grado entre Gong y Hou , o entre Zi y Nan . ^[51] Mientras tanto, se formó una nueva clase de aristócratas de nivel inferior: los Shi (士), caballeros demasiado distantemente relacionados con las grandes casas como para haber nacido en una vida de ejercicio del poder, pero aún así parte de la cultura de élite, que apuntaba a una movilidad social ascendente, típicamente a través del vector de la burocracia.

Un individuo bien documentado en el proceso de fijación de los rangos de gobernantes en un esquema coherente fue Zichan de Zheng , quien presentó un memorial al rey de Chu informándole del nuevo sistema propuesto en 538 a. C., y argumentó en una conferencia interestatal en 529 a. C. que los tributos deberían clasificarse en función del rango, dada la disparidad en los recursos disponibles. ^[52]

Junto con este desarrollo, hubo un precedente de reyes Zhou que "mejoraban" los rangos nobles como recompensa por el servicio al trono, dando a los destinatarios un poco más de prestigio diplomático sin costarle tierra a la casa real. ^[53] Durante la decadencia de la casa real, aunque el poder real les fue arrebatado de sus manos, su legitimidad divina no fue puesta en tela de juicio, e incluso con el rey reducido a una especie de figura decorativa, su prestigio siguió siendo supremo como el hijo mayor del Cielo. ^[54]

Las fuentes primarias excavadas arqueológicamente y la literatura recibida coinciden en un alto grado de sistematización y estabilidad en los títulos nobiliarios durante el Zhou Oriental, lo que indica un proceso histórico real. Un estudio de 2007 de inscripciones en bronce de 31 estados encontró solo ocho entidades políticas cuyos gobernantes usaban diversos títulos nobiliarios para describirse a sí mismos. ^[55]

Los cinco hegemones (春秋五霸): Como la casa real de Zhou carecía de la fuerza militar para defenderse y los diversos estados experimentaban tensiones y conflictos, ciertos señores muy poderosos tomaron la posición de hegemones, aparentemente para defender a la casa de Zhou y mantener la paz en la medida de lo posible. Pagaban tributo a la corte real y los demás gobernantes les debían tributo. La historia tradicional enumera cinco hegemones durante el período de Primavera y Otoño: ^[56]

• Duque Huan de Qi (r. 685–643 a. C.)
• Duque Xiang de Song (r. 650–637 a. C.)
• Duque Wen de Jin (r. 636–628 a. C.)
• Duque Mu de Qin (r. 659-621 a. C.)
• Rey Zhuang de Chu (r. 613–591 a. C.)

Alternativamente: ^{[ cita requerida ]}

• Duque Huan de Qi (r. 685–643 a. C.)
• Duque Wen de Jin (r. 636–628 a. C.)
• Rey Zhuang de Chu (r. 613–591 a. C.)
• Rey Fuchai de Wu (r. 495–473 a. C.)
• Rey Goujian de Yue (r. 496-465 a. C.)

Burócratas o funcionarios

• Guan Zhong , consejero del duque Huan de Qi
• Baili Xi , primer ministro de Qin
• Wu Zixu , duque de Shen, importante consejero del rey Helü , héroe cultural temprano, ^[45] a veces considerado "el individuo mejor registrado en la historia del período de Primavera y Otoño" ^[57]
• Bo Pi , burócrata del rey Helü que desempeñó un papel diplomático importante en las relaciones Wu-Yue
• Wen Zhong , consejero del rey Goujian de Yue en su guerra contra Wu
• Fan Li , otro asesor de Goujian, también conocido por su increíble perspicacia comercial.
• Zichan , líder de los movimientos de autofortalecimiento en Zheng
• Yan Ying o Yanzi , figura central del Yanzi Chunqiu

Eruditos influyentes

• Confucio o Kongzi , figura destacada del confucianismo
• Lao-tse o Laozi , maestro del taoísmo
• Mo Di , Mozi o Mo-tse , fundador del mohismo
• Sun Tzu o Sunzi , autor de El arte de la guerra

Otras personas

• Lu Ban , maestro constructor
• Yao Li , enviado por el rey Helü para matar a Qing Ji
• Zhuan Zhu , enviado por Helü para matar a su primo el rey Liao
• Bo Ya , músico destacado
• Ou Yezi , fabricante de espadas

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El Liji afirma que el Zhou Oriental estaba dividido en 1.773 estados , ^[16] de los cuales 148 son conocidos por su nombre tal como se menciona en el Zuo Zhuan . ^[17]

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• "Gobernantes de los estados de Zhou", Dinastía , texto C– vinculados a su aparición en textos clásicos chinos.
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