Disparando a un elefante

"Dispararle a un elefante"
Ensayo de George Orwell
Portada de la primera publicación antológica
País	Reino Unido
Género(s)	Se desconoce si es ficción o no ficción [1]
Publicación
Publicado en	Nueva escritura
Fecha de publicación	1936

" Disparar a un elefante " es un ensayo del escritor británico George Orwell , publicado por primera vez en la revista literaria New Writing a finales de 1936 y transmitido por el BBC Home Service el 12 de octubre de 1948.

El ensayo describe la experiencia del narrador inglés, posiblemente el propio Orwell, a quien le piden que dispare a un elefante agresivo mientras trabajaba como agente de policía en Birmania . Como los lugareños esperan que haga el trabajo, lo hace en contra de su mejor criterio, y su angustia aumenta con la muerte lenta y dolorosa del elefante. La historia se considera una metáfora del colonialismo en su conjunto y de la opinión de Orwell de que "cuando el hombre blanco se vuelve tirano, es su propia libertad la que destruye". ^[2]

Orwell pasó parte de su vida en Birmania en una posición similar a la del narrador, pero se discute hasta qué punto su relato es autobiográfico, y no hay pruebas concluyentes que demuestren que sea un hecho o una ficción. ^[3] Después de su muerte en 1950, el ensayo se volvió a publicar varias veces, incluso en Shooting an Elephant and Other Essays (1950), Inside the Whale and Other Essays (1957) y Selected Writings (1958).

En una entrevista de 2022, el hijo de Orwell, Richard Blair, dijo que cree que "Shooting an Elephant" es uno de los dos mejores ensayos de su padre, junto con " A Hanging ". ^[4]

El Imperio británico se anexionó Birmania gradualmente durante un período de 63 años (1823-1886), durante el cual tuvieron lugar tres guerras anglo-birmanas , y Gran Bretaña la incorporó a la India británica . Fue administrada como una provincia de la India hasta 1937, cuando se convirtió en una colonia separada y autónoma, alcanzando su independencia el 4 de enero de 1948. Con un fuerte interés en las vidas de la clase trabajadora, Orwell, nacido en la India en una familia de clase media pero criado en Gran Bretaña, ocupó el puesto de superintendente asistente en la Policía Imperial Británica de la India en Birmania de 1922 a 1927.

" Moulmein solía estar lleno de elefantes" empleados para transportar troncos en las empresas madereras. "Los elefantes domesticados comunes han sido parte de la vida birmana durante siglos... el raro y reverenciado elefante blanco , se cree en la leyenda budista que es un símbolo de pureza y poder". ^[5] Cuando Orwell se mudó a Moulmein, en 1926, "probablemente se sentía ambivalente respecto del estado colonial del que formaba parte. El romance inspirado en Kipling del Raj se había debilitado por las realidades diarias de su trabajo en el que... presenciaba de cerca 'el trabajo sucio del Imperio'". ^{[5] : 223} Orwell escribe cómo estaba atrapado entre su propio resentimiento hacia el imperio y el resentimiento del pueblo birmano hacia él. Como miembro del poder gobernante, se ve acorralado para hacer lo que los "nativos" esperan de él: "Usa una máscara y su rostro crece para adaptarse a ella". ^{[5] : 224}

En Moulmein, el narrador, Orwell, que escribe en primera persona, es un oficial de policía durante un período de intenso sentimiento antieuropeo. Aunque sus simpatías intelectuales están con los birmanos, su papel oficial lo convierte en un símbolo del poder imperial opresor. Como tal, está sujeto a constantes hostigamientos y burlas por parte de la población local. ^[2]

Después de recibir una llamada sobre la furia de un elefante normalmente manso, el narrador, armado con un rifle Winchester calibre .44 y montado en un poni, se dirige al pueblo en el que se ha visto al elefante. Entra en uno de los barrios más pobres, recibe informes contradictorios y contempla la posibilidad de marcharse, ya que cree que el incidente es una broma. El narrador ve entonces a una mujer del pueblo ahuyentando a los niños que miran el cadáver de un indio, al que el elefante ha pisoteado y matado. Envía una orden para que traigan un rifle para elefantes y, seguido por un grupo de unos pocos miles de personas, se dirige al arrozal en el que el elefante ha descansado tras sus huellas.

Aunque no quiere matar al elefante porque ahora parece tranquilo, el narrador se siente presionado por la demanda de la multitud para que se lleve a cabo el acto. Después de preguntar por el comportamiento del elefante y demorarse un tiempo, le dispara varias veces y lo hiere, pero no puede matarlo. El narrador luego deja al animal porque no puede estar en su presencia porque sigue sufriendo. Más tarde se entera de que fue despojado, casi hasta los huesos, en cuestión de horas. Sus colegas mayores están de acuerdo en que matar al elefante fue lo mejor que se pudo hacer, pero los más jóvenes creen que valía más que el indio al que mató. El narrador entonces se pregunta si alguna vez entenderán que le disparó "únicamente para no parecer un tonto". ^[2]

Orwell, un escritor antiimperialista, promovió la idea de que, a través del imperialismo, tanto conquistadores como conquistados eran destruidos. ^[6] Orwell expresa claramente su descontento con el Imperio Británico : "Ya había decidido que el imperialismo era algo malo... Estaba totalmente a favor de los birmanos y totalmente en contra de sus opresores, los británicos". ^[2] El narrador percibe que el conquistador no tiene el control, sino que es más bien la voluntad del conquistado la que gobierna sus acciones. Como gobernante, señala que es su deber mostrarse resuelto, y que su palabra es definitiva:

En ese momento me di cuenta de que cuando el hombre blanco se vuelve tirano, destruye su propia libertad. Se convierte en una especie de muñeco hueco, que posa, la figura convencionalizada de un sahib. Porque la condición de su gobierno es que pase su vida tratando de impresionar a los "nativos", y por eso, en cada crisis, tiene que hacer lo que los "nativos" esperan de él. Lleva una máscara y su rostro crece para adaptarse a ella. Yo tenía que matar al elefante. Me había comprometido a hacerlo cuando mandé a buscar el rifle. Un sahib tiene que actuar como un sahib; tiene que parecer decidido, saber lo que quiere y hacer cosas concretas. Recorrer todo ese camino, fusil en mano, con dos mil personas marchando tras mis talones, y luego alejarme débilmente, sin haber hecho nada, no, eso era imposible. La multitud se reiría de mí. Y toda mi vida, la vida de todo hombre blanco en Oriente, fue una larga lucha para que no se rieran de mí. ^[2]

Aunque no es el deseo del narrador matar al elefante, su voluntad no es la suya y la expectativa de los demás le hace darse cuenta de que debe matar al elefante: "Yo sólo era un títere absurdo empujado de un lado a otro por la voluntad de esas caras amarillas que estaban detrás". Reflexivamente, el narrador se da cuenta de que se ve obligado a imponer leyes estrictas y matar al elefante. Expresa sus sentimientos contra el acto, pero se somete después de comprender que "tenía que matar al elefante", lo que ilustra un problema inherente a la hegemonía: "cuando el hombre blanco se vuelve tirano, es su propia libertad la que destruye". ^{[2] [7]} Al imponer el dominio colonial británico, está renunciando a su libertad y oprimiendo a los birmanos. ^[1]

La situación del narrador a lo largo del ensayo es de poca perspectiva o prominencia. Comenta que, a pesar de ser miembro de la clase dirigente, se encuentra en gran medida ignorado por el pueblo birmano o odiado. En la primera frase, señala: "Fui odiado por un gran número de personas; fue la única vez en mi vida que fui lo suficientemente importante como para que esto me sucediera". Solo cuando se espera que se produzca un asesinato, los lugareños lo consideran "momentáneamente digno de ser observado". Describe cómo, como oficial de policía, a menudo era objeto de burlas por parte de los lugareños, al igual que cualquier otro europeo que fuera un blanco fácil. ^{[ cita requerida ]}

Orwell recordó que se enfrentó a la hostilidad de los birmanos: "Al final, las caras amarillas y burlonas de los jóvenes que me encontraban en todas partes, los insultos que me lanzaban cuando estaba a una distancia segura, me pusieron muy nervioso". Recordó que "estaba atrapado entre mi odio hacia el imperio al que servía y mi rabia contra las pequeñas bestias de espíritu maligno que intentaban hacer que mi trabajo fuera imposible". ^{[8] [9]}

En contraste con su descripción de los nativos como "pequeñas bestias", el narrador etiqueta al elefante como una "gran bestia" y sugiere que lo considera de un estatus superior al de los lugareños. Sin embargo, esto es algo paradójico, ya que el propio trabajo del narrador es degradante y lo obliga a ver "el trabajo sucio del Imperio de cerca". El narrador señala a los "jóvenes sacerdotes budistas" como "los peores de todos" y comenta cómo con gusto "clavaría una bayoneta en las entrañas de un sacerdote budista".

Después de matar al elefante, el narrador reflexiona sobre lo contento que estaba de que el elefante hubiera matado al " culí ", ya que eso le daba pleno respaldo legal. El ensayo termina con él preguntándose si siquiera entenderán su motivo para haber matado al elefante, ya que solo desea salvar su manada. ^[10]

La conciencia del narrador lo atormenta enormemente, ya que se encuentra atrapado entre el "odio al imperio al que servía" y su "rabia contra las pequeñas bestias malvadas que intentaron hacer que su trabajo fuera imposible". ^[10] Afirma que está "totalmente a favor de los birmanos y totalmente en contra de los británicos" y continúa diciendo que "sentimientos como estos son los subproductos normales del imperialismo; pregúntele a cualquier funcionario angloindio, si puede encontrarlo fuera de servicio". Eso crea un sentido de empatía de los conquistadores hacia los conquistados, pero como tratan mal a sus conquistadores, los conquistadores comienzan a sentirse menos culpables y, por lo tanto, los tratan mal una vez más. ^[11]

En 2015, Shooting an Elephant fue adaptado en un cortometraje por el director Juan Pablo Rothie y el escritor nominado al Oscar Alec Sokolow . La película se filmó íntegramente en locaciones de Nepal y fue protagonizada por Barry Sloane como Eric Blair. ^[12]

Se ha discutido hasta qué punto la historia es ficticia. En su biografía de Orwell, George Orwell: A Life , Bernard Crick puso en duda la idea de que el propio Orwell disparara a un elefante. No se ha encontrado ningún relato independiente de las acciones de Orwell y no había ningún registro oficial del incidente, lo cual fue inusual debido a la destrucción de bienes valiosos.

Peter Davison , editor de las Obras completas de Orwell , incluye una entrevista con George Stuart, un contemporáneo de Orwell en Birmania, que dijo que Orwell fue transferido a Kathar como castigo por dispararle a un elefante. "Un elefante era considerado un activo valioso para cualquier empresa maderera... y Orwell habría sido severamente reprendido por una matanza tan innecesaria. No pasó mucho tiempo después del incidente cuando fue transferido de Moulmein a un puesto tranquilo en la Alta Birmania llamado Katha". ^{[5] : 224–225} Davison también incluye en las obras completas una noticia del Rangoon Gazette , del 22 de marzo de 1926, que describe a un Mayor EC Kenny disparando a un elefante en circunstancias similares. Cuando un biógrafo interrogó a la esposa de Orwell, Sonia Brownell , ella respondió: "Por supuesto que disparó a un maldito elefante. Dijo que lo hizo. ¿Por qué siempre dudas de su palabra?" ^{[5] : 225}

• Días de Birmania
• Chunee
• Un colgante
• Bibliografía de George Orwell
• Demasiado
• Tales, tales eran las alegrías

• Disparando a un elefante
• Resumen y análisis de "Disparar a un elefante"
• Versión en audio de "Disparar a un elefante" Versión en audio de "Disparar a un elefante" leída por Patrick E. McLean
• Orwell, George (1968) [1958]. Escritos selectos . Libros educativos de Heinemann. ISBN 0-435-13675-5.
• Orwell, George (1969) [1957]. Dentro de la ballena y otros ensayos . ISBN 0-14-001185-4.

• Matar a un elefante y otros ensayos en Faded Page (Canadá)