Combustión humana espontánea

La combustión humana espontánea ( CSH ) es el concepto pseudocientífico ^[1] de la combustión espontánea de un cuerpo humano vivo (o recientemente fallecido) sin una fuente externa aparente de ignición en el cuerpo. Además de los casos reportados, aparecen descripciones del supuesto fenómeno en la literatura, y se ha observado que ambos tipos comparten características comunes en cuanto a las circunstancias y los restos de la víctima.

Las investigaciones científicas han intentado analizar los casos notificados de SHC y han dado lugar a hipótesis sobre las posibles causas y mecanismos, incluidos el comportamiento y los hábitos de las víctimas, el consumo de alcohol y la proximidad a posibles fuentes de ignición, así como el comportamiento de los incendios que consumen grasas derretidas. Se han propuesto explicaciones naturales, así como fenómenos naturales no verificados, para explicar los informes de SHC. El consenso científico actual es que los supuestos casos de SHC implican fuentes externas de ignición que no se han tenido en cuenta.

La "combustión humana espontánea" se refiere a la muerte por un incendio que se origina sin una fuente externa aparente de ignición: una creencia de que el fuego comienza dentro del cuerpo de la víctima. Esta idea y el término "combustión humana espontánea" fueron propuestos por primera vez en 1746 por Paul Rolli, miembro de la Royal Society , en un artículo publicado en Philosophical Transactions sobre la misteriosa muerte de la condesa Cornelia Zangheri Bandi . ^[2] Escribiendo en The British Medical Journal en 1938, el forense Gavin Thurston describe el fenómeno como "aparentemente haber atraído la atención no solo de la profesión médica sino de los profesionales no médicos hace cien años" (refiriéndose a un relato ficticio publicado en 1834 en el ciclo de Frederick Marryat ). ^[3] En su libro de 1995 Ablaze! Larry E. Arnold, director de ParaScience International, escribió que se habían citado alrededor de 200 informes de combustión humana espontánea en todo el mundo durante un período de alrededor de 300 años. ^[4]

El tema recibió cobertura en el British Medical Journal en 1938. Un artículo de LA Parry citó un libro publicado en 1823, Medical Jurisprudence , ^[5] que afirmaba que los puntos en común entre los casos registrados de combustión humana espontánea incluían las siguientes características:

El alcoholismo es un tema común en las primeras referencias literarias de la SHC, en parte porque algunos médicos y escritores de la época victoriana creían que la combustión humana espontánea era el resultado del alcoholismo. ^[7]

En 1984, el investigador científico Joe Nickell y el analista forense John F. Fischer llevaron a cabo un extenso proyecto de investigación de dos años que abarcó 30 casos históricos de presunto SHC. Su extenso informe, en dos partes, se publicó en la revista de la Asociación Internacional de Investigadores de Incendios Premeditados ^[8] : ^3–11, así como parte de un libro. ^[9] Nickell ha escrito con frecuencia sobre el tema, ^{[8] [9] [10]} apareció en documentales de televisión, realizó investigaciones adicionales y dio conferencias en la Academia Estatal de Ciencias del Fuego de Nueva York en Montour Falls, Nueva York , como instructor invitado.

La investigación de Nickell y Fischer, que analizó casos de los siglos XVIII, XIX y XX, demostró que los cadáveres quemados estaban cerca de posibles fuentes de ignición: velas, lámparas, chimeneas, etc. Estas fuentes se omitían a menudo en los relatos publicados de estos incidentes, presumiblemente para profundizar el aura de misterio que rodeaba una muerte aparentemente "espontánea". Las investigaciones también descubrieron que existía una correlación entre las supuestas muertes por SHC y la intoxicación de la víctima (u otras formas de incapacidad) que posiblemente podrían haber provocado que fueran descuidados e incapaces de responder adecuadamente a un accidente. Cuando la destrucción del cuerpo no fue particularmente extensa, una fuente primaria de combustible podría haber sido plausiblemente la ropa de la víctima o una cubierta como una manta o un edredón.

Sin embargo, cuando la destrucción fue extensa, se utilizaron fuentes de combustible adicionales, como relleno de sillas, revestimientos de suelos, el propio suelo y similares. Los investigadores describieron cómo estos materiales ayudaron a retener la grasa derretida, lo que provocó que se quemara y destruyera una mayor parte del cuerpo, lo que produjo aún más grasa licuada, en un proceso cíclico conocido como " efecto mecha " o "efecto vela".

Según la investigación de Nickell y Fischer, los objetos cercanos a menudo permanecían intactos porque el fuego tiende a quemar hacia arriba, pero arde lateralmente con cierta dificultad. Los incendios en cuestión son relativamente pequeños, logrando una destrucción considerable por el efecto de la mecha, y los objetos relativamente cercanos pueden no estar lo suficientemente cerca como para incendiarse (de la misma manera que uno puede acercarse a una fogata modesta sin quemarse). Al igual que con otros misterios, Nickell y Fischer advirtieron contra una "explicación única y simplista para todas las muertes inusuales por quemaduras", sino que instaron a investigar "sobre una base individual". ^{[9] : 169} El neurólogo Steven Novella ha dicho que el escepticismo sobre la combustión humana espontánea ahora se está convirtiendo en un escepticismo popular sobre la combustión espontánea . ^[11]

En un estudio de 2002 realizado por Angi M. Christensen, de la Universidad de Tennessee, se incineraron muestras de huesos humanos sanos y osteoporóticos y se compararon los cambios de color y la fragmentación resultantes. El estudio concluyó que las muestras de huesos osteoporóticos "mostraban sistemáticamente más decoloración y un mayor grado de fragmentación que las sanas". El mismo estudio concluyó que cuando se quema tejido humano, la llama resultante produce una pequeña cantidad de calor, lo que indica que es poco probable que el fuego se propague a partir del tejido quemado. ^[12]

El consenso científico es que los incidentes que podrían parecer de combustión espontánea de hecho tuvieron una fuente externa de ignición, y que la combustión humana espontánea sin una fuente de ignición externa es extremadamente improbable. Se han presentado hipótesis pseudocientíficas que intentan explicar cómo podría ocurrir la combustión humana espontánea sin una fuente de llama externa. ^{[13] [1]} Benjamin Radford , escritor científico y editor adjunto de la revista científica Skeptical Inquirer , pone en duda la plausibilidad de la combustión humana espontánea: "Si la combustión humana espontánea es un fenómeno real (y no el resultado de que una persona mayor o enferma esté demasiado cerca de una fuente de llama), ¿por qué no sucede más a menudo? Hay 8 mil millones de personas en el mundo [hoy en 2024], y sin embargo no vemos informes de personas que estallen en llamas mientras caminan por la calle, asisten a partidos de fútbol o beben un café en un Starbucks local ". ^[14]

• Casi todos los casos postulados de SHC involucran a personas con baja movilidad debido a edad avanzada u obesidad , junto con mala salud. ^[15] Las víctimas muestran una alta probabilidad de haber muerto mientras dormían o de haber sido incapaces de moverse una vez que se incendiaron.
• A menudo se considera que fumar es la fuente de un incendio. ^[16] Causas naturales como ataques cardíacos pueden provocar que la víctima muera y deje caer el cigarrillo, que después de un período de combustión lenta puede encender la ropa de la víctima. ^[16]
• La hipótesis del " efecto mecha " sugiere que una pequeña fuente de llama externa, como un cigarrillo encendido, carboniza la ropa de la víctima en un punto, partiendo la piel y liberando grasa subcutánea , que a su vez es absorbida por la ropa quemada, actuando como una mecha. Esta combustión puede continuar mientras haya combustible disponible. Esta hipótesis se ha probado con éxito con tejido de cerdo y es consistente con la evidencia recuperada de casos de combustión humana. ^{[17] [18]} El cuerpo humano normalmente tiene suficiente energía almacenada en grasa y otros depósitos químicos para quemar completamente el cuerpo; incluso las personas delgadas tienen varios kilos de grasa en sus tejidos. Esta grasa, una vez calentada por la ropa en llamas, se absorbe en la ropa de forma similar a como la cera de una vela se absorbe en la mecha de una vela encendida, proporcionando el combustible necesario para mantener la mecha encendida. ^[19] La proteína en el cuerpo también se quema, pero proporciona menos energía que la grasa, siendo el agua en el cuerpo el principal impedimento para la combustión. Sin embargo, la combustión lenta, que dura horas, le da tiempo al agua para evaporarse lentamente. En un espacio cerrado, como una casa, esta humedad se volverá a condensar en las inmediaciones, posiblemente en las ventanas. Los pies no suelen arder porque suelen tener menos grasa; las manos también tienen poca grasa, pero pueden arder si se apoyan sobre el abdomen, que proporciona toda la grasa necesaria para la combustión.
• La escaldadura puede causar lesiones similares a quemaduras, que a veces pueden llegar a causar la muerte, sin que se prenda fuego a la ropa. Aunque no se aplica en casos en los que el cuerpo queda carbonizado y quemado, se ha sugerido que esta es una de las causas de al menos un supuesto incidente similar a una quemadura de calor. ^[20]
• Brian J. Ford ha sugerido que la cetosis , posiblemente causada por el alcoholismo o una dieta baja en carbohidratos, produce acetona , que es altamente inflamable y, por lo tanto, podría provocar una combustión aparentemente espontánea. ^{[21] [22]}
• El suicidio por inmolación puede confundirse con la autoinmolación como forma de suicidio. En Occidente, la autoinmolación representa el 1% de los suicidios ^[23] , mientras que Radford afirma que en los países en desarrollo la cifra puede llegar al 40%. ^[24]
• A veces hay explicaciones razonables para las muertes, pero los defensores de estas explicaciones ignoran las autopsias oficiales y la evidencia contradictoria en favor de relatos anecdóticos y testimonios personales. ^{[16] [20] [25]}
• La inhalación/digestión de fósforo en diferentes formas puede conducir a la formación de fosfina , que puede autoinflamarse . ^[26]

• Larry E. Arnold, en su libro de 1995 Ablaze!, propuso una nueva partícula subatómica pseudocientífica , a la que llamó "pirotrón". ^{[4] : 99–106  [20]} Arnold también escribió que la inflamabilidad de un cuerpo humano podría aumentar en determinadas circunstancias, como el aumento de alcohol en la sangre. ^{[4] : 84  [20]} Propuso además que el estrés extremo podría ser el detonante que inicia muchas combustiónes. ^{[4] : 163  [20]} Este proceso puede no utilizar oxígeno externo para propagarse por todo el cuerpo, ya que puede no ser una reacción de " oxidación-reducción "; sin embargo, no se ha propuesto ningún mecanismo de reacción. El investigador Joe Nickell ha criticado las hipótesis de Arnold por basarse en evidencia selectiva y argumentos basados ​​en la ignorancia . ^[20]
• En su libro Fire from Heaven (Fuego del cielo) de 1976 , el escritor británico Michael Harrison sugiere que la SHC está relacionada con la actividad poltergeist porque, según él, "la fuerza que activa el 'poltergeist' se origina en un ser humano y es suministrada por él". En el resumen final, Harrison escribe: "La SHC, fatal o no, pertenece a la amplia gama de fenómenos poltergeist". ^[27]
• John Abrahamson sugirió que los rayos globulares podrían explicar la combustión humana espontánea. "Esto es sólo circunstancial, pero la carbonización de miembros humanos observada en varios casos de rayos globulares es muy indicativa de que este mecanismo también puede haber ocurrido en personas que han sufrido quemaduras de miembros", dice Abrahamson. ^[28]

El 2 de julio de 1951, Mary Reeser , una mujer de 67 años, fue encontrada muerta quemada en su casa después de que su casera se diera cuenta de que el pomo de la puerta de la casa estaba inusualmente caliente. La casera avisó a la policía y al entrar en la casa encontraron los restos de Reeser completamente quemados hasta convertirse en cenizas, con solo una pierna restante. La silla en la que estaba sentada también estaba destruida. Reeser tomaba pastillas para dormir y también era fumadora. A pesar de su proliferación en la cultura popular, la investigación contemporánea del FBI descartó la posibilidad de SHC. Una teoría común fue que estaba fumando un cigarrillo después de tomar pastillas para dormir y luego se quedó dormida mientras aún sostenía el cigarrillo encendido, lo que podría haber encendido su vestido, lo que finalmente provocó su muerte. Su nuera declaró: "El cigarrillo cayó en su regazo. Su grasa era el combustible que la mantenía ardiendo. El piso era de cemento y la silla estaba sola. No había nada a su alrededor que quemara". ^{[29] [30]}

Margaret Hogan, una viuda de 89 años que vivía sola en una casa en Prussia Street, Dublín , Irlanda , fue encontrada quemada casi hasta el punto de destrucción total el 28 de marzo de 1970. Las flores de plástico sobre una mesa en el centro de la habitación se habían reducido a líquido y un televisor con una pantalla derretida se encontraba a 12 pies del sillón en el que se encontraron los restos de ceniza; por lo demás, los alrededores estaban casi intactos. Sus dos pies, y ambas piernas desde debajo de las rodillas, no estaban dañados. Un pequeño fuego de carbón había estado ardiendo en la chimenea cuando un vecino salió de la casa el día anterior; sin embargo, no se pudo encontrar ninguna conexión entre este incendio y aquel en el que murió la Sra. Hogan. Una investigación, realizada el 3 de abril de 1970, registró la muerte por quemadura, con la causa del incendio indicada como "desconocida". ^[31]

El 24 de noviembre de 1979, durante el fin de semana de Acción de Gracias, Beatrice Oczki, una mujer de 51 años, fue encontrada muerta carbonizada en su casa en el pueblo de Bolingbrook, Illinois , Estados Unidos. ^[32]

Henry Thomas, un hombre de 73 años, fue encontrado quemado vivo en la sala de estar de su casa de protección oficial en la finca Rassau en Ebbw Vale , Gales del Sur , en 1980. La mayor parte de su cuerpo fue incinerado, dejando solo su cráneo y parte de cada pierna por debajo de la rodilla. Los pies y las piernas todavía estaban cubiertos con calcetines y pantalones. La mitad de la silla en la que había estado sentado también fue destruida. Los oficiales forenses de la policía decidieron que la incineración de Thomas se debió al efecto mecha . ^[33]

En diciembre de 2010, el médico forense registró la muerte de Michael Faherty , un hombre de 76 años en el condado de Galway , Irlanda, como "combustión espontánea". El médico, Ciaran McLoughlin, hizo esta declaración en la investigación sobre la muerte: "Este incendio fue investigado a fondo y me quedé con la conclusión de que esto encaja en la categoría de combustión humana espontánea, para la cual no hay una explicación adecuada". ^[34]

La revista The Skeptic atribuyó a la posible muerte por fuego el caso de 1899 de dos niños de la misma familia que murieron quemados en lugares diferentes al mismo tiempo. Las pruebas demostraron que, aunque la coincidencia parecía extraña, a los dos niños les encantaba jugar con fuego y habían sido "azotados" por esta conducta en el pasado. Tras examinar todas las pruebas, el forense y el jurado dictaminaron que ambas fueron muertes accidentales. ^[35]

• La novela de Charles Brockden Brown de 1798 , Wieland: o la transformación: un cuento americano, presenta la muerte del patriarca de la familia Wieland a través de una combustión humana espontánea durante una oración dentro del templo de su propiedad. ^[36]
• En la novela Redburn de Herman Melville publicada en 1849, un marinero, Miguel Saveda, es consumido por la "combustión animal" mientras está en un estupor ebrio en el viaje de regreso de Liverpool a Nueva York. ^[37]
• En la novela Bleak House de Charles Dickens , el personaje del Sr. Krook muere de combustión espontánea al final de la Parte X. Dickens investigó los detalles de una serie de relatos contemporáneos de combustión humana espontánea antes de escribir esa parte de la novela y, después de recibir críticas de un amigo científico que sugería que estaba perpetuando un "error vulgar", cita algunos de estos casos en la Parte XI y nuevamente en el prefacio de la edición de un solo volumen. ^[38] La muerte del Sr. Krook ha sido descrita como "el caso más famoso en la literatura" de combustión humana espontánea. ^[39]
• En la historia cómica "The Glenmutchkin Railway" de William Edmondstoune Aytoun , publicada en 1845 en Blackwood's Magazine , se dice que uno de los directores del ferrocarril, Sir Polloxfen Tremens, murió de combustión espontánea. ^[40]
• En el falso documental de 1984 This Is Spın̈al Tap , sobre la banda ficticia de heavy metal Spinal Tap , se dice que dos de los ex bateristas de la banda murieron en distintos incidentes de combustión humana espontánea en el escenario. ^[41]
• En el episodio "Confianza y paranoia" de la serie de ciencia ficción británica Red Dwarf , se dice que un personaje llamado el Alcalde de Varsovia explotó espontáneamente en el siglo XVI y aparece brevemente en una visión de un Lister inconsciente (el protagonista principal de la serie) donde explota frente a Rimmer (su compañero de litera holográfico). ^[42]
• Al comienzo del videojuego de 1998 Parasite Eve , todo un público en el Carnegie Hall se quema espontáneamente (a excepción de Aya Brea, la protagonista del juego) durante una presentación de ópera mientras la actriz principal Melissa Pierce comienza a cantar. ^[43]
• Este fenómeno se menciona en la serie de televisión Expediente X. ^[44 ]
• El libro de ciencia ficción de Bob Shaw de 1984, Fire Pattern , trata sobre un periodista que investiga a personas que entran en combustión espontánea y descubre una sorprendente conspiración detrás del fenómeno.
• En el episodio "Heart Break" de la segunda temporada de la serie de televisión policial de acción estadounidense NCIS , se investiga un caso donde la víctima a primera vista parece haber sido asesinada por combustión humana espontánea. ^[45]
• En el episodio "Duty Free Rome" de la segunda temporada de la serie de televisión Picket Fences , se muestra que el alcalde de la ciudad murió por combustión espontánea. ^[46]
• En el episodio de la séptima temporada “Mars Attacks” del drama médico televisivo estadounidense ER , un paciente es tratado por “combustión humana espontánea” y posteriormente se incendia. ^[47]
• La serie de manga y anime Fire Force (En'en no Shōbōtai) se centra en los protagonistas principales que luchan contra humanos que tienen este fenómeno. ^[48]
• En el cuarto episodio de la primera temporada de la serie dramática cómica inglesa Toast of London , Toast decide terminar su libro haciendo que el personaje principal se queme espontáneamente. Al llevárselo a su agente literaria, la pereza de su final la enfurece hasta el punto de la combustión espontánea frente a Toast. ^[49]
• La serie animada para adultos South Park dedicó un episodio entero, titulado " Combustión espontánea ", a la combustión humana espontánea. ^[50]
• En el cuento de Kevin Wilson "Blowing Up on the Spot" (de su colección Tunneling to the Center of the Earth ), los padres del protagonista murieron a causa de una "doble combustión humana espontánea". ^[51]
• En la película de terror de comedia negra estadounidense de 2020 Spontaneous , los estudiantes de secundaria de Covington High comienzan a explotar inexplicablemente. ^[52]
• En el episodio 12 de Now and Again , Michael investiga una iglesia que utiliza la combustión humana espontánea.
• En el episodio 7 de la serie 7 "Peso muerto" de Rizzoli & Isles , un ciclista es incinerado y Frank Rizzoli se pregunta si esto se debió a una combustión espontánea a pesar de que Maura Isles cree que no existe tal cosa.
• El álbum de 1991 Shut Up and Sing del grupo a capella The Bobs incluye la canción "Spontaneous Human Combustion".

• Animal explosivo
• Muerte de un fan
• Piroquinesis

• Nueva luz sobre el misterio de la antorcha humana