Sara Branham Matthews

Sara Elizabeth Branham Matthews
Inyección a una chica, 1955
Nacido	16 de noviembre de 1888 Oxford , Georgia , Estados Unidos
Fallecido	16 de noviembre de 1962 (16 de noviembre de 1962)(74 años) Oxford, Georgia [ cita requerida ]
Lugar de descanso	Cementerio histórico de Oxford
Alma máter	Universidad de Colorado
Cónyuge	Phillips S. Matthews
Premios	Howard Taylor Ricketts (1924)
Carrera científica
Campos	Microbiología

Sara Elizabeth Branham Matthews (1888-1962) fue una microbióloga y médica estadounidense mejor conocida por su investigación sobre el aislamiento y tratamiento de Neisseria meningitidis , un organismo causante de la meningitis.

Branham nació el 25 de julio de 1888 en Oxford, Georgia, hija de Sarah ("Sallie") Stone y Junius Branham. ^[1] Aunque la educación de las mujeres no era algo común en ese momento, los miembros de la familia de Sara Branham creían firmemente en el valor de la educación para las mujeres. ^[2] Siguiendo los pasos de su madre (Amanda Stone Branham, graduada en 1885) y su abuela (Elizabeth Flournoy Stone, graduada en 1840), ^[2] asistió al Wesleyan College en Macon, Georgia y se graduó con una licenciatura en biología en 1907 como alumna de tercera generación. ^{[3] [4]} Fue miembro de Alpha Delta Pi . ^[5] Como en ese entonces se ofrecían pocas oportunidades profesionales a las mujeres con educación, se convirtió en maestra de escuela y trabajó durante diez años en el sistema escolar público de Georgia en Sparta, Decatur y, finalmente, en la Girls' High School de Atlanta . ^{[3] [2]} En el verano de 1917, Sara comenzó a tomar clases en la Universidad de Colorado para ampliar su educación, ^[2] pero en pocas semanas, fue contratada por la Universidad de Colorado en 1917 como profesora de bacteriología , ya que había escasez de hombres del departamento durante la Primera Guerra Mundial . Ella comentó sobre el cambio de roles: "Cuando había tenido unas seis semanas de bacteriología, ¡me ofrecieron un trabajo para enseñarla! ^[2] " Completó una segunda licenciatura en la universidad en 1919, especializándose en química y zoología, y afirmó que "Cuando terminó la guerra, estaba demasiado inmersa en bacteriología para volver a salir". ^[4]

Después de terminar su licenciatura en Colorado en 1919, fue a Chicago durante la pandemia de influenza de 1918-1919 con el deseo de ingresar al campo de la investigación médica. Se inscribió en la Universidad de Chicago , donde finalmente terminaría, todo con honores, una maestría , un doctorado en bacteriología y un título de médico . ^[4] Su asesor en la universidad le sugirió que estudiara la etiología de la influenza para su tesis. Por lo tanto, en pos de sus títulos en la Universidad de Chicago, estudió agentes filtrables ( virus ) y publicó más de una docena de artículos sobre el tema. Este trabajo finalmente le valió a Branham un puesto como instructora en el Departamento de Higiene y Bacteriología. ^{[2] [6]}

En 1927, Branham dejó Chicago y comenzó a trabajar como asociada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Rochester bajo la dirección de Stanhope Bayne-Jones . ^[6] Poco después, el brote de meningococo llegó a California desde China. Debido a esto, la carrera de Branham cambió de rumbo y comenzó a trabajar para lo que ahora son los Institutos Nacionales de Salud (NIH) (entonces, conocido como el Laboratorio de Higiene del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos) en Bethesda, Maryland como bacterióloga senior, con el fin de estudiar el meningococo. Branham permaneció en el NIH por el resto de su carrera. Permaneció en el cargo durante más de 25 años hasta que fue ascendida a Jefa de Toxinas Bacterianas de la División de Estándares Biológicos en 1955. ^{[7] [2]}

Branham se casó con el empresario retirado Philip S. Matthews en 1945. ^[3] Matthews murió cuatro años después. ^[6] Branham se retiró del NIH en 1958 a la edad de setenta años desde el puesto de Jefe de la Sección de Toxinas Bacterianas, ^[8] y murió el 16 de noviembre de 1962 ^{[3] [7]} después de un ataque cardíaco repentino. Está enterrada en Oxford, Georgia, en la parcela de su familia. ^[6]

En términos generales, la investigación de Sara Branham se basó en el campo de las enfermedades infecciosas , incluidas la influenza , la salmonela , la shigella , la difteria , la disentería y la psitacosis . ^{[3] [9]} Estudió las toxinas producidas por Shigella dysenteriae . ^[6] Sin embargo, el enfoque principal del trabajo de Branham en el NIH fue la meningitis . Este enfoque fue la respuesta de Branham a lo que rápidamente se estaba convirtiendo en una crisis de salud: una forma intratable de meningitis había llegado a los Estados Unidos y comenzó a propagarse rápidamente. Se le atribuye el descubrimiento y aislamiento de Neisseria meningitidis . Neisseria es un organismo causante común de meningitis, ^[9] y su taxonomía está bien caracterizada por Branham a lo largo de su trabajo. También descubrió que la infección podía tratarse con sulfamidas en lugar de antisueros que se usaban en ese momento, pero que eran ineficaces para tratar esta cepa. Branham era considerada una experta internacional en la cepa de la enfermedad: ^[6] debido a sus grandes contribuciones al conocimiento sobre ella, Neisseria catarrhalis fue rebautizada como Branhamella caterrhalis en 1970, años después de la muerte de Branham. ^[10] El nuevo nombre fue aceptado oficialmente en la edición de 1974 del Manual de Bacteriología Sistemática de Bergey . ^{[10] [7]} Los estudios de Branham en enfermedades infecciosas eran conocidos a nivel nacional, y llegó a ser considerada como una de las "grandes damas de la microbiología". En un artículo biográfico sobre Branham publicado en el Atlanta Constitution, ^[11] el enorme impacto de su trabajo se resumió en la exclamación: "¡Mató a millones de asesinos!" ^[11]

Además de su ajetreada vida profesional, Sara Branham desempeñó un papel activo en la comunidad. Se la considera una mujer muy influyente que inspiró a quienes trabajaron con ella a lo largo de su carrera. Retribuyó a su alma mater siendo una exalumna activa y simpatizante, volviendo para reuniones y sirviendo como fideicomisaria de exalumnas de 1936 a 1939. Fue oradora destacada en varios eventos y dio muchas conferencias, incluidas dos en 1960, solo un par de años antes de morir. ^[2] También participó activamente en muchas sociedades científicas. Contribuyó a lo que ahora es la Sociedad Estadounidense de Microbiología (entonces conocida como la Sociedad de Bacteriólogos Estadounidenses). ^[6] Fue delegada en el Primer y Segundo Congreso Internacional de Microbiología en 1930 (París) y 1936 (Londres). ^[6] Se desempeñó como diplomática tanto en la Junta Estadounidense de Patología en el campo de la Microbiología Clínica como en la Junta Nacional de Examinadores Médicos . ^[2] Uno de los colegas de Branham comentó que a ella le resultaba igualmente cómoda recibir invitados con un vestido de gasa o con una bata de laboratorio. Era conocida por ser meticulosa con su casa y su jardín, y era una ávida ornitóloga y jardinera. ^[6]

Branham recibió el premio Howard Taylor Ricketts en 1924 de la Universidad de Chicago. La Asociación de Exalumnas del Wesleyan College comenzó a reconocer los logros distinguidos de sus exalumnas individuales en 1950. ^[2] En el año inaugural, Branham fue honrada con el primer Premio al Servicio Distinguido del Wesleyan College en 1950. Más tarde recibió un premio similar de la Asociación de Exalumnos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chicago. También se le otorgó un doctorado honorario en ciencias de la Universidad de Colorado, que sería el último de los seis títulos totales que obtuvo en su vida. ^{[2] [1]} En 1959, fue honrada como la Mujer Médica del Año de la Asociación Estadounidense de Mujeres Médicas . De manera similar al honor de Wesleyan, Branham fue honrada en la primera clase de inducidas de Georgia Women of Achievement en 1992. ^[2]

A lo largo de su carrera, publicó ochenta artículos y ayudó en la composición de muchos libros de texto. ^[2] Sus artículos se conservan en la Biblioteca Nacional de Medicina . ^[12]