La temporada de 1988 fue la 39.ª de los San Francisco 49ers en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), su 43.ª en total y su décima y última temporada bajo la dirección del entrenador Bill Walsh . La temporada se destacó por su tercera victoria en el Super Bowl. No lograron mejorar su récord de 13-2 de 1987, y los 49ers lucharon para tener un récord de 6-5 en el punto medio y estaban en peligro de perderse los playoffs por primera vez desde 1982 , pero se levantaron para derrotar a los Washington Redskins un lunes por la noche, terminando finalmente la temporada con un récord de 10-6. Obtuvieron una medida de venganza al derrotar a los Minnesota Vikings por 34-9 en la primera ronda de los playoffs; los Vikings habían derrotado a los 49ers, cabezas de serie número 1, la temporada anterior en la ronda divisional . Los 49ers luego viajaron al Soldier Field de Chicago, donde el factor de sensación térmica en el momento del juego era de 26 grados bajo cero. Derrotaron a los Chicago Bears 28-3 en el juego del Campeonato de la NFC.
Para los 49ers, fue su primera aparición en el Super Bowl desde que derrotaron a los Miami Dolphins en el Super Bowl XIX . Habían llegado a los playoffs en las tres temporadas entre el Super Bowl XIX y el Super Bowl XXIII, pero fueron eliminados cada vez en la primera ronda, principalmente debido a las malas actuaciones de sus estrellas ofensivas en esos juegos; el mariscal de campo Joe Montana , el receptor Jerry Rice y el corredor Roger Craig no lograron producir un solo touchdown.
Los 49ers alternaron los mariscales de campo, ya que Montana y Steve Young fueron titulares en varios puntos de la temporada. La cabina de transmisión de la red de radio de los 49ers también vio cambios, ya que Joe Starkey sustituyó al locutor de jugada por jugada de los 49ers, Lon Simmons , durante varios juegos, principalmente en octubre, cuando Simmons narró los juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1988 y la Serie Mundial de 1988 de los Oakland Athletics para la estación insignia de los Oakland A's, KSFO-AM . La temporada de 1988 fue la última para Simmons como locutor de los 49ers. Con la temporada regular y la postemporada , los 49ers compilaron un total de 13 victorias (un porcentaje de victorias de .684) en la temporada, un mínimo histórico para los campeones del Super Bowl . En 2011, los New York Giants empatarían este récord (pero con un porcentaje de victorias de .650, ya que sufrieron siete derrotas en comparación con las seis de los 49ers).
En la temporada de 1988, San Francisco ganó la NFC Oeste con un récord de 10-6 en la temporada regular, pero fue una batalla cuesta arriba; los 49ers, los Rams y los Saints terminaron con un récord de 10-6 y los 49ers ganaron la división en desempates. El equipo tuvo una controversia con el mariscal de campo, ya que Montana y Steve Young fueron titulares durante la temporada. Pero después de un comienzo de 6-5, Montana llevó a los 49ers a ganar 4 de sus últimos 5 juegos de la temporada regular.
Montana terminó la temporada regular con 238 pases completos para 2,981 yardas y 18 touchdowns, y también sumó 132 yardas terrestres. Su objetivo favorito fue Rice, quien registró 64 recepciones para 1,306 yardas (un promedio de 20.4 yardas por recepción) y 9 touchdowns. Craig también fue un contribuyente clave con un total de 2,036 yardas terrestres y recibidas combinadas y 10 touchdowns, lo que le valió el Premio al Jugador Ofensivo del Año de la NFL . El fullback Tom Rathman también tuvo un gran impacto, corriendo para 427 yardas y atrapando 42 pases para 387 yardas. La defensa de los 49ers fue liderada por los backs defensivos Ronnie Lott , Eric Wright , Jeff Fuller y Tim McKyer , quienes registraron un total combinado de 18 intercepciones. McKyer lideró al equipo con 7, mientras que Lott registró 5. El apoyador Charles Haley también fue un gran contribuyente con 11.5 capturas y 2 balones sueltos recuperados.
Los Saints, que venían de su primera temporada ganadora en la historia de la franquicia, se pusieron en ventaja 17-10 en el medio tiempo en el segundo cuarto, pero Joe Montana irrumpió en el tercero con tres pases de touchdown. El entrenador en jefe Bill Walsh , que quería conseguir tiempo de juego para el suplente Steve Young , puso a Young en el último cuarto; Young fue capturado en la zona de anotación para un safety y los Saints anotaron siete puntos más después de eso, sin embargo, perdiendo 34-33 ante los 49ers.
Preocupado por la salud de Montana, el entrenador Walsh puso a Steve Young en su lugar contra los Giants; la dureza de Young para el sistema ofensivo de los Niners se hizo evidente, ya que se vio limitado a 115 yardas por pase y los Niners perdían 17-13 en el cuarto. Montana entró y lanzó un touchdown de 77 yardas en los minutos finales a Jerry Rice y la victoria de los Niners por 20-17 (la jugada, 76 All Go, recién se había instalado esa semana).
Los 49ers perdieron ante los Falcons por cuarta vez desde 1981 , cuando Joe Montana fue interceptado tres veces y capturado tres veces en una goleada por 34-17. Gerald Riggs de los Falcons corrió para 115 yardas y anotó un touchdown.
Los 49ers fallaron goles de campo: Cofer 31, 52, 55
Los Niners se recuperaron al sumar 580 yardas de ofensiva en una paliza de 38-7 a los Seahawks. Joe Montana lanzó cuatro touchdowns y Steve Young agregó un quinto, mientras que Roger Craig y Tom Rathman sumaron 186 yardas terrestres. Jeff Kemp de los Seahawks fue interceptado tres veces y Kelly Stouffer agregó una cuarta intercepción.
Joe Montana corrió para un touchdown de seis yardas y lanzó para 191 yardas y una intercepción; fue capturado tres veces y reemplazado por Young cuando John Elway empató el juego 13-13 con un touchdown de Vance Johnson . Ráfagas de viento de hasta 40 mph golpearon repentinamente Candlestick Park y dificultaron los pases; en el tiempo extra, un pase de Steve Young fue interceptado (la segunda intercepción de Young en el juego), lo que preparó el gol de campo ganador de Rich Karlis (final 16-13 para los Broncos).
Roger Craig tuvo uno de sus mejores partidos en una estampida de 190 yardas donde anotó tres touchdowns, resaltado por un dramático touchdown de 46 yardas en el primer cuarto. A pesar de tres touchdowns de Jim Everett, los Rams cayeron ante San Francisco 24-21, la décima victoria de los 49ers en los 14 partidos anteriores de la rivalidad.
Semana 8: (Lunes 24 de octubre de 1988): a lasOsos de Chicago
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Semana 8: San Francisco 49ers vs Chicago Bears – Resumen del partido
Los Niners sufrieron una derrota por 10-9 ante los Bears el lunes por la noche . Los Niners sufrieron diez faltas por 57 yardas y Joe Montana fue capturado cuatro veces.
La victoria de los Vikings en los playoffs en San Francisco la temporada anterior se cernía sobre Candlestick Park , ya que el entrenador Walsh puso a Steve Young de titular en lugar de Joe Montana. Young tuvo problemas y fue abucheado repetidamente por la multitud ("Lo estaban echando de la ciudad", dijo el liniero Harris Barton ). Justo antes de la advertencia de los dos minutos en el cuarto cuarto, los Vikings lideraban 21-17 con los Niners en la yarda 49 de Minnesota; Young escapó de una captura y corrió para el touchdown ganador del juego, ganándose el aplauso de la misma audiencia que lo había estado abucheando; el clip de NFL Films con la narración del marcador por parte de Lon Simmons es uno de los más reproducidos en retrospectivas sobre la carrera de Young. [23]
Con Young todavía como titular, los 49ers tomaron una ventaja de 23-0 en el tercer cuarto, y el entrenador Bill Walsh sintió que era el mejor partido que la ofensiva había tenido en toda la temporada. Sin embargo, los Cardinals comenzaron a recuperarse cuando Neil Lomax anotó un par de touchdowns; lo que empeoró las cosas para San Francisco fue la friolera de 14 penalizaciones por 106 yardas. En una devolución de patada, Walsh fue sorprendido por un corredor y sufrió dos costillas rotas; luego tuvo que ver cómo los Cardinals corrían campo abajo en el último minuto y anotaban con una anotación de nueve yardas de Lomax a Roy Green . Resultó ser la última derrota como visitantes para los 49ers hasta la Semana Uno de la temporada de 1991.
El punto más bajo de la temporada de los 49ers llegó contra los Raiders, cuando Joe Montana fue titular a pesar de la preocupación constante de Walsh por su salud; Montana había perdido ocho libras y se estaba recuperando de una enfermedad estomacal. Montana se vio limitado a 160 yardas de pase mientras los Raiders conseguían una victoria por 9-3. La última serie ofensiva de los 49ers se estancó cuando los árbitros no sancionaron una falta por interferencia de pase a los Raiders en una jugada a Jerry Rice dentro de la línea de las 10 yardas.
Como resultado, fue el segundo partido de la temporada en el que no anotaron un touchdown. Después de la derrota, en medio de comentarios de los jugadores que se interpretaron como que se habían dado por vencidos en la temporada, Ronnie Lott convocó una reunión solo para jugadores; Harris Barton la llamó "una reunión de 'al diablo con los entrenadores'" y dijo que sirvió para que los jugadores se concentraran en jugar mejor ("Normalmente no funcionan, pero este sí lo hizo").
Los Niners, que habían recuperado su concentración, atacaron a los campeones defensores Redskins y tomaron una ventaja de 23-7 en el medio tiempo, para luego ganar 37-21. Joe Montana lanzó dos touchdowns (incluido uno de 80 yardas a Jerry Rice ) y corrió para anotar un tercero. El MVP del Super Bowl, Doug Williams, de los Redskins, lanzó tres touchdowns, mientras que Timmy Smith solo pudo correr seis yardas.
La explosión de anotaciones de los Niners continuó en el Jack Murphy Stadium , donde Joe Montana lanzó tres touchdowns (el primero de 96 yardas a Jerry Rice ) y Roger Craig tuvo dos touchdowns terrestres y una recepción de touchdown, mientras que Doug DuBose agregó un touchdown terrestre. Cuatro backs de los Niners más ambos quarterbacks (Montana y Steve Young ) corrieron para 203 yardas, aplastando a los Chargers 48-10.
Los Niners recibieron a los Saints con ambos equipos con 9-5 pero yendo en direcciones opuestas después de dos derrotas consecutivas de los Saints. Liderados por las 115 yardas de Roger Craig , los Niners corrieron para 152 yardas y dos anotaciones mientras que Joe Montana lanzó para 233 yardas y una anotación en la victoria de San Francisco por 30-17. En el medio tiempo, los 49ers retiraron el número 87, que fue usado por Dwight Clark de 1979 a 1987.
Semana 16: (Domingo 18 de diciembre de 1988) vs.Los Ángeles Rams
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Semana 16: Los Angeles Rams vs San Francisco 49ers – Resumen del partido
The Niners clinched the NFC West despite a three-way tie with the Rams and New Orleans (all finishing 10–6) and despite a 38–16 slaughter by the Rams that put them into the playoffs. Jim Everett threw four touchdowns while Montana and Young combined for 291 yards but no scores. San Francisco won the division on tiebreakers and the Rams were the wild card, while the 10–6 Saints were eliminated from playoff contention on the conference record tiebreaker.
For the third time in some 365 days the 49ers hosted the Vikings, and for the second time in that span it was in the playoffs. Minnesota entered having shot down the Rams 28–17 and boasting an offense fourth in scoring with a defense second in fewest points allowed with a plus-23 turnover differential – and none of it made any difference as Joe Montana threw three touchdowns in the first half and Jerry Rice caught all three. Wade Wilson was picked off twice as the Niners won 34–9, their first playoff win since Super Bowl XIX.
1988 NFC Championship Game (Sunday, January 8, 1989): at (1) Chicago Bears
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NFC Championship Game: San Francisco 49ers at Chicago Bears – Game summary
The Niners traveled to frigid Soldier Field a week after the Bears succeeded in the Fog Bowl against the Eagles and less than three months after San Francisco's ugly Monday Night loss in that same venue. The Niners put the game away in the third quarter following Joe Montana's third touchdown of the game as the Niners limited the Bears' sluggish offense (18th in scoring) to just one Kevin Butler field goal. The win was doubly personal for Walsh between returning to the Super Bowl and also quieting hecklers in the Soldier Field crowd, including one in particular who'd persisted in what Walsh delicately described as "remarks about my body parts and my preferences in life", but who was reduced to futile stuttering as the game got out of hand.
Super Bowl XXIII (Sunday, January 22, 1989): vs. (A1) Cincinnati Bengals
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Super Bowl XXIII: Cincinnati Bengals vs. San Francisco 49ers – Game summary
The game is remembered for the 49ers' fourth-quarter game-winning drive. Down 16–13, San Francisco got the ball on their own eight-yard line with 3:10 on the clock and marched 92 yards down the field in under three minutes. They then scored the winning touchdown on a Joe Montana pass to John Taylor with just 34 seconds left in the game.
49ers wide receiver Jerry Rice was named the Super Bowl MVP. He caught 11 passes for a Super Bowl record 215 yards and one touchdown, while also rushing once for 5 yards.
This was also the final NFL game coached by the 49ers' Bill Walsh. This was also the final Super Bowl that Pete Rozelle presided over as NFL Commissioner.