Pesca salvaje

Una pesquería silvestre es un cuerpo de agua natural con una población considerable de peces u otros animales acuáticos ( crustáceos y moluscos ) en libertad que se pueden capturar por su valor comercial. Las pesquerías silvestres pueden ser marinas ( agua salada ) o lacustres / fluviales ( agua dulce ), y dependen en gran medida de la capacidad de sustentación del ecosistema acuático local .

Las pesquerías silvestres a veces se denominan pesquerías de captura . La vida acuática que sustentan no está controlada artificialmente de ninguna manera significativa y necesita ser "capturada" o pescada. Las pesquerías silvestres existen principalmente en los océanos, y particularmente alrededor de las costas y las plataformas continentales , pero también existen en lagos y ríos . Los problemas con las pesquerías silvestres son la sobrepesca y la contaminación . Pesquerías silvestres significativas han colapsado o están en peligro de colapsar, debido a la sobrepesca y la contaminación. En general, la producción de las pesquerías silvestres del mundo se ha estabilizado y puede estar comenzando a disminuir.

A diferencia de la pesca salvaje, la pesca de cultivo puede operar en aguas costeras protegidas, en ríos, lagos y estanques , o en cuerpos de agua cerrados como piscinas o peceras . La pesca de cultivo es de naturaleza tecnológica y gira en torno a los avances en acuicultura . La pesca de cultivo se está expandiendo, y la acuicultura china en particular está logrando muchos avances. Sin embargo, la mayoría del pescado que consumen los humanos sigue procediendo de la pesca salvaje. A principios del siglo XXI, el pescado es la única fuente significativa de alimento silvestre de la humanidad .

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la producción mundial de pescado comercial en 2010 consistió en 88,6 millones de toneladas de animales acuáticos capturados en la pesca salvaje, más otros 0,9 millones de toneladas de plantas acuáticas ( algas, etc.). Esto puede contrastarse con los 59,9 millones de toneladas producidas en piscifactorías , más otros 19,0 millones de toneladas de plantas acuáticas cosechadas en la acuicultura . ^[1]

La productividad de la pesca marina está determinada en gran medida por la topografía marina , incluida su interacción con las corrientes oceánicas y la disminución de la luz solar con la profundidad. La topografía marina está definida por diversas formas de relieve costeras y oceánicas , que van desde estuarios y costas hasta plataformas continentales y arrecifes de coral , pasando por características submarinas y de aguas profundas, como elevaciones oceánicas y montes submarinos .

Una corriente oceánica es un movimiento continuo y dirigido del agua del océano . Las corrientes oceánicas son ríos de agua relativamente cálida o fría dentro del océano. Las corrientes se generan a partir de las fuerzas que actúan sobre el agua, como la rotación del planeta, el viento, las diferencias de temperatura y salinidad (de ahí las isopicnas ) y la gravitación de la luna . Los contornos de profundidad , la línea de costa y otras corrientes influyen en la dirección y la fuerza de la corriente.

Más sobre las corrientes

Las corrientes oceánicas pueden fluir a lo largo de miles de kilómetros. Las corrientes oceánicas superficiales son generalmente impulsadas por el viento y desarrollan sus típicas espirales en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte y en el sentido contrario de las agujas del reloj en el hemisferio sur debido a las tensiones impuestas por el viento. En las corrientes impulsadas por el viento, el efecto espiral de Ekman hace que las corrientes fluyan en un ángulo con respecto a los vientos impulsores. Las áreas de las corrientes oceánicas superficiales se mueven un poco con las estaciones ; esto es más notable en las corrientes ecuatoriales. Las corrientes oceánicas profundas son impulsadas por gradientes de densidad y temperatura. La circulación termohalina , también conocida como la cinta transportadora del océano, se refiere a las corrientes de cuenca oceánica impulsadas por la densidad del océano profundo . Estas corrientes, que fluyen bajo la superficie del océano y, por lo tanto, están ocultas a la detección inmediata, se denominan ríos submarinos. Las áreas de afloramiento y hundimiento en los océanos son áreas donde se observa un movimiento vertical significativo del agua del océano. Las corrientes superficiales constituyen aproximadamente el 10% de toda el agua del océano. Las corrientes superficiales generalmente se limitan a los 400 metros superiores del océano. El movimiento de las aguas profundas en las cuencas oceánicas se produce por fuerzas impulsadas por la densidad y la gravedad. La diferencia de densidad es una función de las diferentes temperaturas y salinidad. Las aguas profundas se hunden en las cuencas oceánicas profundas en latitudes altas donde las temperaturas son lo suficientemente frías como para provocar un aumento de la densidad. Las principales causas de las corrientes son: el calentamiento solar, los vientos y la gravedad. Las corrientes oceánicas también son muy importantes en la dispersión de muchas formas de vida. Un ejemplo dramático es el ciclo de vida de la anguila . Las corrientes también determinan la disposición de los desechos marinos .

Los giros oceánicos son corrientes oceánicas de gran escala causadas por el efecto Coriolis . Las corrientes superficiales impulsadas por el viento interactúan con estos giros y la topografía submarina, como los montes submarinos y el borde de las plataformas continentales, para producir afloramientos y hundimientos . [3] Estos pueden transportar nutrientes y proporcionar zonas de alimentación para los peces forrajeros que se alimentan de plancton . Esto, a su vez, atrae a peces más grandes que se alimentan de los peces forrajeros y puede dar lugar a zonas de pesca productivas. La mayoría de los afloramientos son costeros y muchos de ellos sustentan algunas de las pesquerías más productivas del mundo, como las de pequeños pelágicos (sardinas, anchoas, etc.). Las regiones de afloramiento incluyen la costa de Perú , Chile , el mar Arábigo , el oeste de Sudáfrica , el este de Nueva Zelanda y la costa de California . Imagen externa Animación del proceso de surgencia.

En el océano, la cadena alimentaria normalmente sigue el siguiente curso: Fitoplancton → zooplancton → zooplancton depredador → filtradores → organismos depredadores (que normalmente constituyen varios niveles tróficos) El fitoplancton suele ser el productor primario (el primer nivel en la cadena alimentaria o el primer nivel trófico ). El fitoplancton convierte el carbono inorgánico en protoplasma . El fitoplancton es consumido por animales microscópicos llamados zooplancton . Estos son el segundo nivel en la cadena alimentaria, incluyendo el krill, la larva de peces, calamares, langostas y cangrejos, así como los pequeños crustáceos llamados copépodos y muchos otros tipos. El zooplancton es consumido por otros zooplancton depredadores más grandes, peces y ballenas barbadas. Los principales depredadores oceánicos, como tiburones, focas grandes y delfines, luego comen los peces u otros organismos que comen zooplancton. [5] Los niveles tróficos difieren entre las redes alimentarias de todo el mundo, por ejemplo, las ballenas pueden consumir zooplancton directamente, lo que lleva a un entorno con un nivel trófico menos en comparación con un entorno donde el depredador no come el zooplancton directamente. Imagen externa Animación de la producción primaria global [6]

Biomasa primaria
La producción primaria global puede estimarse a partir de observaciones satelitales . Los satélites escanean el índice de vegetación de diferencia normalizada (NDVI) sobre hábitats terrestres y escanean los niveles de clorofila de la superficie marina sobre océanos. Esto da como resultado 56,4 mil millones de toneladas de C /año (53,8 %) para la producción primaria terrestre y 48,5 mil millones de toneladas de C/año para la producción primaria oceánica. [8] Por lo tanto, la producción primaria fotoautotrófica total para la Tierra es de aproximadamente 104,9 mil millones de toneladas de C/año. Esto se traduce en aproximadamente 426 gC/m²/año para la producción terrestre (excluyendo áreas con cubierta de hielo permanente) y 140 gC/m²/año para los océanos. Sin embargo, hay una diferencia mucho más significativa en las existencias permanentes : si bien representan casi la mitad de la producción anual total, los autótrofos oceánicos representan solo alrededor del 0,2% de la biomasa total. La especie animal más exitosa , en términos de biomasa, es probablemente el krill antártico , Euphausia superba , con una biomasa de alrededor de 500 millones de toneladas . [7] [9] Sin embargo, como grupo, los pequeños crustáceos acuáticos llamados copépodos forman la biomasa animal más grande de la Tierra. [10]
Tipo de ecosistema del bioma	Área	Producción primaria neta media	Producción primaria mundial	Biomasa media	Biomasa mundial	Tasa mínima de reemplazo
	(millones de km²)	(gramo de C seco/m²/año)	(miles de millones de toneladas/año)	(kg C seco / m²)	(miles de millones de toneladas)	(años)
Mar abierto	332,00	125,00	41,50	0,003	1.00	0,02
Zonas de surgencia	0,40	500,00	0,20	0,02	0,01	0,04
Plataforma continental	26.60	360,00	9.58	0,01	0,27	0,03
Bancos de algas y arrecifes	0,60	2.500,00	1,50	2.00	1.20	0,80
Estuarios y manglares	1.40	1.500,00	2.10	1.00	1.40	0,67
Total marino	361,00	152.01	54,88	0,01	3.87	0,07
Lagos y arroyos	2.00	250,00	0,50	0,02	0,04	0,08
Terrestre	147,00	554,51	114,90	12.55	1.873,38	16.15
gran total	510,00	333,87	170.28	3.68	1.877,29	11.02
Fuente: Whittaker, RH ; Likens, GE (1975). "La biosfera y el hombre". En Leith, H; Whittaker, RH (eds.). Productividad primaria de la biosfera . Springer-Verlag. págs. 305–328. ISBN 978-0-387-07083-4.; Estudios ecológicos, vol. 14 (Berlín) Darci y Taylre son especialistas en biomasa.

Imagen externa Mapa del estado de conservación de los 200 países del mundo El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) ha clasificado los hábitats acuáticos en ecorregiones marinas y de agua dulce . Una ecorregión se define como una "unidad relativamente grande de tierra o agua que contiene un conjunto característico de comunidades naturales que comparten una gran mayoría de sus especies, dinámicas y condiciones ambientales" (Dinerstein et al. 1995, TNC 1997). [11]

Los estuarios son cuerpos de agua costeros semicerrados con uno o más ríos o arroyos que desembocan en ellos y con una conexión libre con el mar abierto . [12] Los estuarios suelen estar asociados con altas tasas de productividad biológica. Son pequeños, muy solicitados, se ven afectados por eventos que ocurren aguas arriba o en alta mar y concentran materiales como contaminantes y sedimentos. [13] [14] Las lagunas son cuerpos de agua salada o salobre relativamente poco profundos separados del mar más profundo por un banco de arena poco profundo o expuesto , un arrecife de coral o una característica similar. El término laguna se refiere tanto a las lagunas costeras formadas por la acumulación de bancos de arena o arrecifes a lo largo de aguas costeras poco profundas, como a las lagunas en atolones, formadas por el crecimiento de arrecifes de coral en islas centrales que se hunden lentamente. Las lagunas que son alimentadas por arroyos de agua dulce son estuarios. La zona intermareal (zona intermareal) es el área que está expuesta al aire durante la marea baja y sumergida durante la marea alta , por ejemplo, el área entre las marcas de marea. Esta área puede incluir muchos tipos diferentes de hábitats, incluidos acantilados rocosos escarpados, playas de arena o vastas marismas . El área puede ser una franja estrecha, como en las islas del Pacífico que tienen solo un rango de marea estrecho, o puede incluir muchos metros de costa donde la pendiente de playa poco profunda interactúa con la excursión de marea alta. La zona litoral es la parte del océano más cercana a la costa. La palabra litoral proviene del latín litoralis , que significa orilla del mar . [15] La zona litoral se extiende desde la línea de pleamar hasta las áreas cercanas a la costa que están sumergidas permanentemente, e incluye la zona intermareal. Las definiciones varían. La Encyclopædia Britannica define la zona litoral de una manera completamente vaga como el "reino ecológico marino que experimenta los efectos de las corrientes de marea y de litoral y las olas rompientes a una profundidad de 5 a 10 metros (16 a 33 pies) por debajo del nivel de la marea baja, dependiendo de la intensidad de las olas de tormenta". [16] La Marina de los EE. UU. la define como que se extiende "desde la línea de costa hasta 600 pies (183 metros) dentro del agua" [17] La zona sublitoral es la parte del océano que se extiende desde el borde del mar de la zona litoral hasta el borde de la plataforma continental . [18] A veces se le llama zona nerítica . Websters define la zona nerítica como la región de aguas poco profundas adyacente a la costa marina. La palabra nerítico quizás proviene del neolatín nerita , que se refiere a un género de caracoles marinos, 1891. [19] La zona sublitoral es relativamente poco profunda, se extiende hasta unos 200 metros (100 brazas), y generalmente tiene agua bien oxigenada, baja presión de agua y niveles de temperatura y salinidad relativamente estables . Estos, combinados con la presencia de luz y la vida fotosintética resultante, como el fitoplancton y el sargazo flotante , [20] hacen que la zona sublitoral sea la ubicación de la mayoría de la vida marina. Voigt, Brian (1998) Glosario de terminología costera Archivado el 16 de septiembre de 2008 en Wayback Machine. Departamento de Ecología del Estado de Washington, publicación 98-105 Pawson, MG; Pickett, GD y Walker, P (2002) Las pesquerías costeras de Inglaterra y Gales, Parte IV: Una revisión de su situación 1999-2001 Science Series, Informe técnico 116.

Las plataformas continentales son los perímetros extendidos de cada continente y la llanura costera asociada , que están cubiertos durante períodos interglaciares como la época actual por mares relativamente poco profundos (conocidos como mares de plataforma ) y golfos. La plataforma continental suele terminar en un punto de pendiente decreciente (llamado quiebre de plataforma ). El fondo marino que se encuentra debajo del quiebre es el talud continental . Debajo del talud se encuentra la vertiente continental , que finalmente se fusiona con el fondo oceánico profundo, la llanura abisal . La plataforma continental y el talud forman parte del margen continental . Las plataformas continentales son poco profundas (un promedio de 140 metros o 460 pies) y la luz solar disponible significa que pueden rebosar de vida. Las partes menos profundas de la plataforma continental se denominan bancos de pesca . [21] Allí, la luz solar penetra hasta el fondo marino y el plancton , del que se alimentan los peces, prospera.

Los arrecifes de coral son estructuras de aragonito producidas por organismos vivos que se encuentran en aguas marinas tropicales poco profundas con poco o ningún nutriente en el agua. Los altos niveles de nutrientes, como los que se encuentran en la escorrentía de las áreas agrícolas, pueden dañar el arrecife al estimular el crecimiento de algas . [25] Aunque los corales se encuentran tanto en aguas templadas como tropicales, los arrecifes se forman solo en una zona que se extiende como máximo desde los 30°N hasta los 30°S del ecuador.

Arrecifes de coral: Detalles

Se estima que los arrecifes de coral cubren 284.300 kilómetros cuadrados, y la región del Indopacífico (que incluye el mar Rojo , el océano Índico , el sudeste asiático y el Pacífico ) representa el 91,9% del total. [ cita requerida ] El sudeste asiático representa el 32,3% de esa cifra, mientras que el Pacífico, incluida Australia, representa el 40,8%. Los arrecifes de coral del Atlántico y el Caribe solo representan el 7,6% del total mundial. [ 26 ] Los arrecifes de coral están restringidos o ausentes en la costa oeste de las Américas , así como en la costa oeste de África . Esto se debe principalmente a las surgencias y las fuertes corrientes costeras frías que reducen las temperaturas del agua en estas áreas. [27] Los corales también están restringidos en la costa del sur de Asia, desde Pakistán hasta Bangladesh . [26] También están restringidos a lo largo de la costa alrededor del noreste de Sudamérica y Bangladesh debido a la liberación de grandes cantidades de agua dulce de los ríos Amazonas y Ganges respectivamente. [ cita requerida ] Los arrecifes de coral y zonas de arrecifes más famosos del mundo incluyen: La Gran Barrera de Coral , el sistema de arrecifes de coral más grande del mundo, Queensland, Australia ; La Barrera de Coral de Belice , la segunda más grande del mundo, se extiende desde el sur de Quintana Roo, México y a lo largo de la costa de Belice hasta las Islas de la Bahía de Honduras. El arrecife de coral del Mar Rojo , ubicado frente a las costas de Egipto y Arabia Saudita. Pulley Ridge : el arrecife de coral fotosintético más profundo de Florida Muchos de los numerosos arrecifes que se encuentran dispersos por las Maldivas La barrera de coral de Nueva Caledonia : la segunda barrera de coral doble más larga del mundo, con una longitud de aproximadamente 1.500 km (932 mi). Los arrecifes de coral sustentan una biodiversidad extraordinaria , a pesar de que se encuentran en aguas tropicales pobres en nutrientes. El proceso de reciclaje de nutrientes entre corales, zooxantelas y otros organismos de arrecifes proporciona una explicación de por qué los arrecifes de coral prosperan en estas aguas: el reciclaje garantiza que se necesiten menos nutrientes en general para sustentar a la comunidad. Los arrecifes de coral son el hogar de una variedad de peces tropicales o de arrecife , como el colorido pez loro , el pez ángel , el pez damisela y el pez mariposa . Otros grupos de peces que se encuentran en los arrecifes de coral incluyen meros , pargos , roncadores y lábridos . Más de 4000 especies de peces habitan los arrecifes de coral. [26] Se ha sugerido que la gran cantidad de especies de peces que habitan los arrecifes de coral pueden coexistir en cantidades tan altas porque cualquier espacio de vida libre es rápidamente habitado por las primeras larvas de peces planctónicos que lo ocupan. Estos peces luego habitan el espacio por el resto de su vida. Las especies que habitan el espacio libre son aleatorias y, por lo tanto, se ha denominado "una lotería por el espacio vital". [28] Los arrecifes también albergan una gran variedad de otros organismos, incluidas esponjas , cnidarios (que incluyen algunos tipos de corales y medusas ), gusanos , crustáceos (incluidos camarones , langostas y cangrejos ), moluscos (incluidos cefalópodos ), equinodermos (incluidas estrellas de mar, erizos de mar y pepinos de mar ), ascidias , tortugas marinas y serpientes marinas . [26] [29] La actividad humana puede representar la mayor amenaza para los arrecifes de coral que viven en los océanos de la Tierra . En particular, la contaminación y la sobrepesca son las amenazas más graves para estos ecosistemas. La destrucción física de los arrecifes debido al tráfico de barcos y buques también es un problema. El comercio de pescado vivo como alimento se ha visto implicado como un factor de declive debido al uso de cianuro y un desastre para las personas que viven en los trópicos. Hughes, et al., (2003), escribe que "con el aumento de la población humana y la mejora de los sistemas de almacenamiento y transporte, la escala de los impactos humanos sobre los arrecifes ha crecido exponencialmente. Por ejemplo, los mercados de peces y otros recursos naturales se han vuelto globales, satisfaciendo la demanda de recursos de arrecifes muy alejados de sus fuentes tropicales". [31] En la actualidad, los investigadores están trabajando para determinar el grado en que diversos factores afectan a los sistemas de arrecifes. La lista de factores es larga, pero incluye los océanos que actúan como sumideros de dióxido de carbono , los cambios en la atmósfera de la Tierra , la luz ultravioleta , la acidificación de los océanos , los virus biológicos , los impactos de las tormentas de polvo que transportan agentes a sistemas de arrecifes lejanos, diversos contaminantes, los impactos de las floraciones de algas y otros. Los arrecifes están amenazados mucho más allá de las zonas costeras, por lo que el problema es más amplio que los factores del desarrollo de la tierra y la contaminación, aunque estos también están causando daños considerables. Los arrecifes de coral del sudeste asiático están en peligro debido a prácticas pesqueras dañinas (como la pesca con cianuro y con explosivos ), la sobrepesca , la sedimentación, la contaminación y el blanqueamiento. Se están llevando a cabo diversas actividades, incluidas la educación, la regulación y el establecimiento de áreas marinas protegidas para proteger estos arrecifes. Indonesia , por ejemplo, tiene casi 33.000 millas cuadradas (85.000 km 2 ) de arrecifes de coral. Sus aguas albergan un tercio de los corales totales del mundo y una cuarta parte de sus especies de peces. Los arrecifes de coral de Indonesia están ubicados en el corazón del Triángulo de Coral y han sido víctimas de la pesca destructiva, el turismo no regulado y el blanqueamiento debido a los cambios climáticos. Los datos de 414 estaciones de monitoreo de arrecifes en toda Indonesia en 2000 encontraron que solo el 6% de los arrecifes de coral de Indonesia están en excelentes condiciones, mientras que el 24% están en buenas condiciones y aproximadamente el 70% están en malas o regulares condiciones (2003 The Johns Hopkins University ). Las estimaciones generales muestran que aproximadamente el 10% de los arrecifes de coral de todo el mundo ya están muertos. [32] [33] Los problemas van desde los efectos ambientales de las técnicas de pesca, descritas anteriormente, hasta la acidificación de los océanos . [34] El blanqueamiento de los corales es otra manifestación del problema y se está haciendo evidente en los arrecifes de todo el planeta. Los habitantes de la isla Ahus, provincia de Manus , Papua Nueva Guinea , han seguido una práctica que se remonta a generaciones atrás de restringir la pesca en seis áreas de su laguna de arrecife. Si bien se permite la pesca con línea, la pesca con red y con arpón está restringida en función de las tradiciones culturales. El resultado es que tanto la biomasa como el tamaño de los peces individuales son significativamente mayores en estas áreas que en lugares donde la pesca no tiene ninguna restricción. [35] [36] Se estima que alrededor del 60% de los arrecifes del mundo están en riesgo debido a actividades destructivas relacionadas con el hombre. La amenaza a la salud de los arrecifes es particularmente fuerte en el sudeste asiático , donde un enorme 80% de los arrecifes se consideran en peligro . Organizaciones como Coral Cay, Counterpart [37] y la Fundación de los Pueblos del Pacífico Sur Archivado el 20 de agosto de 2008 en Wayback Machine están llevando a cabo actualmente proyectos de restauración de arrecifes de coral y atolones. Para ello, utilizan métodos sencillos de propagación de plantas . Otras organizaciones, como Practical Action, han publicado documentos informativos sobre cómo llevar a cabo la restauración de arrecifes de coral para el público. [38]

Un monte submarino es una montaña submarina que se eleva desde el fondo marino y no llega a la superficie del agua ( nivel del mar ), por lo que no es una isla . Los oceanógrafos los definen como formaciones independientes que se elevan al menos 1000 metros por encima del fondo marino. Los montes submarinos son comunes en el océano Pacífico. Estudios recientes sugieren que puede haber 30 000 montes submarinos en el Pacífico, alrededor de 1000 en el océano Atlántico y un número desconocido en el océano Índico. [39]

En todo el mundo, los lagos de agua dulce tienen una superficie de 1,5 millones de kilómetros cuadrados. ^[44] Los mares interiores salinos suman otro millón de kilómetros cuadrados. ^[45] Hay 28 lagos de agua dulce con una superficie superior a los 5.000 kilómetros cuadrados, lo que supone un total de 1,18 millones de kilómetros cuadrados o el 79 por ciento del total. ^[46]

Las pesquerías de agua dulce son esenciales para sustentar la vida humana en todo el mundo, ya sea que se utilicen para fines recreativos o comerciales. El cambio climático presenta varios desafíos para sostener estas pesquerías a medida que las aguas se calientan, lo que resulta en una disminución del oxígeno disuelto, a medida que aumenta la toxicidad de los contaminantes y a medida que los cambios fisiológicos en los peces y los cambios en sus sistemas de hábitat alteran lo que estamos acostumbrados. La desoxigenación y la eutrofización son dos efectos importantes que son perjudiciales para la salud de los peces y los ecosistemas y el problema es más frecuente a medida que disminuye el tamaño de la masa de agua. ^[47] Los detalles sobre los cambios que ocurren en la fisiología de los peces y sus hábitats se pueden encontrar en la cita respectiva.

Una mayor gestión y vigilancia de las pesquerías de agua dulce serán vitales para la longevidad, la sostenibilidad y la productividad de las pesquerías y esenciales para mantener nuestra producción de alimentos a partir de esa fuente.

La contaminación es la introducción de contaminantes en el medio ambiente. La pesca silvestre prospera en océanos, lagos y ríos, y la introducción de contaminantes es un problema preocupante, especialmente en lo que respecta a plásticos, pesticidas, metales pesados ​​y otros contaminantes industriales y agrícolas que no se desintegran rápidamente en el medio ambiente. Las escorrentías terrestres y los desechos industriales, agrícolas y domésticos llegan a los ríos y se vierten en el mar. La contaminación procedente de los barcos también es un problema.

Los desechos marinos son desechos creados por el hombre que terminan flotando en el mar. Los desechos oceánicos tienden a acumularse en el centro de los giros y las costas, y con frecuencia terminan en la costa, donde se los conoce como basura de playa. El ochenta por ciento de todos los desechos marinos conocidos son plásticos, un componente que se ha ido acumulando rápidamente desde el final de la Segunda Guerra Mundial. ^[48] Los plásticos se acumulan porque no se biodegradan como muchas otras sustancias; si bien se fotodegradan con la exposición al sol, lo hacen solo en condiciones secas, ya que el agua inhibe este proceso. ^[49]

Las bolsas de plástico desechadas , los anillos de los six-packs y otras formas de desechos plásticos que terminan en el océano presentan peligros para la vida silvestre y la pesca. ^[50] La vida acuática puede verse amenazada por enredos, asfixia e ingestión. ^{[51] [52] [53]}

Los nurdles , también conocidos como lágrimas de sirena, son bolitas de plástico que miden menos de cinco milímetros de diámetro y son un importante contribuyente a los desechos marinos. Se utilizan como materia prima en la fabricación de plásticos y se cree que entran al medio ambiente natural después de derrames accidentales. Los nurdles también se crean a través de la erosión física de desechos plásticos más grandes. Se parecen mucho a los huevos de pescado , solo que en lugar de encontrar una comida nutritiva, cualquier fauna marina que los ingiera probablemente morirá de hambre, se envenenará y morirá. ^[54]

Muchos animales que viven en el mar consumen restos flotantes por error, ya que a menudo se parecen a sus presas naturales. ^[55] Los desechos plásticos, cuando son voluminosos o están enredados, son difíciles de eliminar y pueden alojarse permanentemente en el tracto digestivo de estos animales, bloqueando el paso de los alimentos y provocando la muerte por inanición o infección. ^[56] Las pequeñas partículas flotantes también se parecen al zooplancton , lo que puede hacer que los animales que se alimentan por filtración las consuman y hagan que entren en la cadena alimentaria del océano . En muestras tomadas del giro del Pacífico Norte en 1999 por la Fundación de Investigación Marina Algalita, la masa de plástico excedió la del zooplancton por un factor de seis. ^{[48] [57]} Más recientemente, han surgido informes de que ahora puede haber 30 veces más plástico que plancton, la forma de vida más abundante en el océano. ^[58]

Los aditivos tóxicos utilizados en la fabricación de materiales plásticos pueden filtrarse a su entorno cuando se exponen al agua. Los contaminantes hidrófobos transportados por el agua se acumulan y se magnifican en la superficie de los desechos plásticos, ^[59] lo que hace que el plástico sea mucho más mortal en el océano de lo que sería en la tierra. ^[48] También se sabe que los contaminantes hidrófobos se bioacumulan en los tejidos grasos, biomagnificándose a lo largo de la cadena alimentaria y ejerciendo una gran presión sobre los depredadores superiores . Se sabe que algunos aditivos plásticos alteran el sistema endocrino cuando se consumen, mientras que otros pueden suprimir el sistema inmunológico o reducir las tasas de reproducción. ^[57]

Además de los plásticos, existen otros tóxicos que no se desintegran rápidamente en el medio marino y que plantean problemas particulares. Los metales pesados ​​son elementos químicos metálicos que tienen una densidad relativamente alta y son tóxicos o venenosos en bajas concentraciones. Algunos ejemplos son el mercurio , el plomo , el níquel , el arsénico y el cadmio . Otras toxinas persistentes son los PCB , el DDT , los pesticidas , los furanos , las dioxinas y los fenoles .

Estas toxinas pueden acumularse en los tejidos de muchas especies de vida acuática en un proceso llamado bioacumulación . También se sabe que se acumulan en entornos bentónicos , como estuarios y lodos de bahías : un registro geológico de las actividades humanas del siglo pasado.

Algunos ejemplos específicos son:

• La contaminación industrial china y rusa, como los fenoles y los metales pesados ​​en el río Amur, ha devastado las poblaciones de peces y dañado el suelo de su estuario . ^[60]
• El lago Wabamun en Alberta , Canadá , alguna vez el mejor lago de pescado blanco de la zona, ahora tiene niveles inaceptables de metales pesados ​​en sus sedimentos y peces.
• Se ha demostrado que los eventos de contaminación aguda y crónica afectan los bosques de algas del sur de California , aunque la intensidad del impacto parece depender tanto de la naturaleza de los contaminantes como de la duración de la exposición. ^{[61] [62] [63] [64] [65]}
• Debido a su alta posición en la cadena alimentaria y la consiguiente acumulación de metales pesados ​​a partir de su dieta, los niveles de mercurio pueden ser altos en especies más grandes como el atún rojo y el atún blanco . Como resultado, en marzo de 2004 la FDA de los Estados Unidos emitió directrices recomendando que las mujeres embarazadas, las madres lactantes y los niños limiten su consumo de atún y otros tipos de peces depredadores. ^[66]
• Algunos mariscos y cangrejos pueden sobrevivir en ambientes contaminados, acumulando metales pesados ​​o toxinas en sus tejidos. Por ejemplo, los cangrejos mitones tienen una notable capacidad para sobrevivir en hábitats acuáticos altamente modificados , incluidas las aguas contaminadas. ^[67] La ​​cría y la cosecha de estas especies requieren una gestión cuidadosa si se pretende utilizarlas como alimento. ^{[68] [69]}

• La minería tiene un historial ambiental deficiente. Por ejemplo, según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos , la minería ha contaminado partes de las cabeceras de más del 40% de las cuencas hidrográficas en el oeste continental de los Estados Unidos. ^[70] Gran parte de esta contaminación termina en el mar.

• Los metales pesados ​​entran al medio ambiente a través de vertidos de petróleo –como el del Prestige en la costa gallega– o de otras fuentes naturales o antropogénicas . ^[71]

La eutrofización es un aumento de los nutrientes químicos , generalmente compuestos que contienen nitrógeno o fósforo , en un ecosistema . Puede provocar un aumento de la productividad primaria del ecosistema (crecimiento excesivo de las plantas y descomposición) y otros efectos, como la falta de oxígeno y reducciones graves en la calidad del agua, los peces y otras poblaciones animales.

Los principales culpables son los ríos que desembocan en el océano y, con ellos, los numerosos productos químicos utilizados como fertilizantes en la agricultura, así como los desechos del ganado y de los seres humanos . Un exceso de sustancias químicas que agotan el oxígeno en el agua puede provocar hipoxia y la creación de una zona muerta . ^[72]

Las encuestas han demostrado que el 54% de los lagos en Asia son eutróficos ; en Europa , el 53%; en América del Norte , el 48%; en América del Sur , el 41%; y en África , el 28%. ^[73] Los estuarios también tienden a ser naturalmente eutróficos porque los nutrientes derivados de la tierra se concentran donde la escorrentía ingresa al ambiente marino en un canal confinado. El Instituto de Recursos Mundiales ha identificado 375 zonas costeras hipóxicas en todo el mundo, concentradas en áreas costeras en Europa Occidental, las costas Oriental y Sur de los EE. UU. y Asia Oriental, particularmente en Japón. ^[74] En el océano, hay frecuentes floraciones de algas de marea roja ^[75] que matan peces y mamíferos marinos y causan problemas respiratorios en humanos y algunos animales domésticos cuando las floraciones llegan cerca de la costa.

Además de la escorrentía terrestre , el nitrógeno atmosférico fijado por el hombre puede llegar al océano abierto. Un estudio realizado en 2008 determinó que esto podría representar alrededor de un tercio del suministro externo de nitrógeno (no reciclado) del océano y hasta el tres por ciento de la nueva producción biológica marina anual. ^[76] Se ha sugerido que la acumulación de nitrógeno reactivo en el medio ambiente puede tener consecuencias tan graves como la liberación de dióxido de carbono a la atmósfera. ^[77]

Los océanos son normalmente un sumidero natural de carbono , que absorbe el dióxido de carbono de la atmósfera. Debido a que los niveles de dióxido de carbono atmosférico están aumentando, los océanos se están volviendo más ácidos . ^{[78] [79]} Las posibles consecuencias de la acidificación de los océanos no se comprenden completamente, pero existe la preocupación de que las estructuras hechas de carbonato de calcio puedan volverse vulnerables a la disolución, lo que afectaría a los corales y a la capacidad de los mariscos para formar conchas. ^[80]

Un informe de los científicos de la NOAA publicado en la revista Science en mayo de 2008 concluyó que grandes cantidades de agua relativamente acidificada están aflorando a cuatro millas de la plataforma continental del Pacífico de América del Norte. Esta zona es crítica donde vive o nace la mayor parte de la vida marina local. Si bien el documento se refería únicamente a áreas desde Vancouver hasta el norte de California, otras áreas de la plataforma continental podrían estar experimentando efectos similares. ^[81]

Las redes de pesca que los pescadores dejan o pierden en el océano se denominan redes fantasma y pueden enredar a peces , delfines , tortugas marinas , tiburones , dugongos , cocodrilos , aves marinas , cangrejos y otras criaturas. Al actuar como están diseñadas, estas redes restringen el movimiento, lo que provoca inanición, laceraciones e infecciones y, en aquellos que necesitan regresar a la superficie para respirar, asfixia. ^[82]

Las operaciones pesqueras suelen utilizar redes de arrastre que se arrastran y dragan por el fondo del océano. La pesca de arrastre altera y destruye numerosos hábitats y ecosistemas, incluidos arrecifes de coral, sedimentos y pastos que proporcionan zonas de alimentación y reproducción para una gran cantidad de organismos marinos. Los hábitats costeros, como los manglares, suelen ser sitios de prácticas de acuicultura en las que los manglares se destruyen para facilitar el uso de la tierra o sufren condiciones perjudiciales debido al abandono de la granja una vez que el área se contamina demasiado con un exceso de nutrientes. ^[83]

Algunos ejemplos específicos de sobrepesca.

• En la costa este de los Estados Unidos , la disponibilidad de vieiras se ha visto muy disminuida por la sobrepesca de tiburones en la zona. Hasta hace poco, una variedad de tiburones se alimentaba de rayas , que son el principal depredador de las vieiras. Con la población de tiburones reducida, en algunos lugares casi por completo, las rayas han podido alimentarse libremente de vieiras hasta el punto de disminuir considerablemente su número. ^{[ cita requerida ]}
• Históricamente, las otrora prósperas poblaciones de ostras de la bahía de Chesapeake filtraban todo el volumen de agua del estuario de nutrientes excedentes cada tres o cuatro días. Hoy en día, ese proceso lleva casi un año ^[84] , y los sedimentos, los nutrientes y las algas pueden causar problemas en las aguas locales. Las ostras filtran estos contaminantes y los comen o les dan forma de pequeños paquetes que se depositan en el fondo, donde son inofensivos.
• En 2006, el gobierno australiano afirmó que Japón sobrepescaba ilegalmente atún rojo del sur , capturando entre 12.000 y 20.000 toneladas al año en lugar de las 6.000 toneladas acordadas; el valor de esa sobrepesca ascendería a 2.000 millones de dólares. Esa sobrepesca ha causado graves daños a las poblaciones de peces. "El enorme apetito de Japón por el atún llevará a las poblaciones de peces más codiciadas al borde de la extinción comercial a menos que las pesquerías acuerden cuotas más rígidas", afirmó el WWF . ^{[85] [86]} Japón cuestiona esta cifra, pero reconoce que en el pasado se ha producido cierta sobrepesca. ^[87]
• Jackson, Jeremy BC et al. (2001) Sobrepesca histórica y colapso reciente de los ecosistemas costeros Science 293:629-638.

Our World in Data ofrece una figura que muestra la tendencia de la explotación pesquera mundial a lo largo de unas pocas décadas para revelar las circunstancias de intensificación actuales:

Obviamente, la sobrepesca presenta muchas amenazas para la densidad de población de peces. Sin embargo, a medida que estas poblaciones caen por debajo del valor de rendimiento máximo sostenible (RMS) para la población específica, se corre el riesgo de perder biodiversidad y la posibilidad de extinción debido a la menor diversidad. Esta pérdida de diversidad es especialmente preocupante en vista de los cambios ambientales derivados del cambio climático, ya que una menor diversidad disminuye la capacidad de una población para adaptarse y sobrevivir a las alteraciones del hábitat.

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  Este gráfico demuestra la importancia de seguir una cuota específica de explotación para sostener un recurso como una población de peces.

Cada especie de un ecosistema se ve afectada por las demás especies de ese ecosistema. Existen muy pocas relaciones de una sola presa con un solo depredador. La mayoría de las presas son consumidas por más de un depredador, y la mayoría de los depredadores tienen más de una presa. Sus relaciones también se ven influidas por otros factores ambientales. En la mayoría de los casos, si se elimina una especie de un ecosistema, lo más probable es que otras especies se vean afectadas, hasta el punto de extinguirse.

La biodiversidad de las especies es un factor importante para la estabilidad de los ecosistemas. Cuando un organismo explota una amplia gama de recursos, es menos probable que la disminución de la biodiversidad tenga un impacto. Sin embargo, en el caso de un organismo que explota solo recursos limitados, es más probable que la disminución de la biodiversidad tenga un efecto fuerte.

La reducción del hábitat, la caza y la pesca de algunas especies hasta su extinción o casi extinción y la contaminación tienden a inclinar la balanza de la biodiversidad . Para un tratamiento sistemático de la biodiversidad dentro de un nivel trófico , véase la teoría neutral unificada de la biodiversidad .

El estándar global para registrar las especies marinas amenazadas es la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . ^[88] Esta lista es la base para las prioridades de conservación marina en todo el mundo. Una especie se incluye en la categoría de amenazada si se considera que está en peligro crítico , en peligro o vulnerable . Otras categorías son casi amenazada y datos insuficientes .

Muchas especies marinas corren un riesgo cada vez mayor de extinción y la biodiversidad marina está sufriendo una pérdida potencialmente irreversible debido a amenazas como la sobrepesca , la captura incidental , el cambio climático , las especies invasoras y el desarrollo costero.

En 2008, la UICN había evaluado unas 3.000 especies marinas, entre las que se incluyen las especies conocidas de tiburones, rayas, quimeras, corales formadores de arrecifes, meros, tortugas marinas, aves marinas y mamíferos marinos. Casi una cuarta parte (22%) de estos grupos han sido catalogados como amenazados. ^[89]

• Tiburones, rayas y quimeras : son especies pelágicas de aguas profundas , lo que dificulta su estudio en estado salvaje. No se sabe mucho sobre su ecología y el estado de sus poblaciones. Gran parte de lo que se sabe actualmente proviene de su captura en redes , tanto de capturas dirigidas como accidentales. Muchas de estas especies de crecimiento lento no se están recuperando de la sobrepesca que sufren las pesquerías de tiburones en todo el mundo.
• Meros : Las principales amenazas son la sobrepesca, en particular la pesca descontrolada de ejemplares juveniles pequeños y de adultos en etapa reproductora.
• Arrecifes de coral : Las principales amenazas para los corales son el blanqueamiento y las enfermedades, que se han relacionado con el aumento de la temperatura del mar. Otras amenazas son el desarrollo costero, la extracción de corales, la sedimentación y la contaminación. La región del triángulo de coral (archipiélago indo-malayo-filipino) tiene el mayor número de especies de corales formadores de arrecifes en la categoría de amenazadas, así como la mayor diversidad de especies de corales. La pérdida de los ecosistemas de arrecifes de coral tendrá efectos devastadores para muchas especies marinas, así como para las personas que dependen de los recursos de los arrecifes para su sustento.
• Mamíferos marinos : incluyen ballenas , delfines , marsopas , focas , leones marinos , morsas , nutrias marinas , manatíes , dugones y osos polares . Las principales amenazas incluyen enredos en redes fantasma , capturas selectivas, contaminación acústica de sonares militares y sísmicos y choques con embarcaciones. Otras amenazas son la contaminación del agua, la pérdida de hábitat por desarrollo costero, pérdida de fuentes de alimento debido al colapso de la pesca y el cambio climático.
• Aves marinas : las principales amenazas son la pesca con palangre y las redes de enmalle , los derrames de petróleo y la depredación por parte de roedores y gatos en sus zonas de reproducción. Otras amenazas son la pérdida y degradación del hábitat debido al desarrollo costero, la tala y la contaminación.
• Tortugas marinas : Las tortugas marinas ponen sus huevos en las playas y están sujetas a amenazas como el desarrollo costero, la extracción de arena y los depredadores, incluidos los humanos que recolectan sus huevos para alimentarse en muchas partes del mundo. En el mar, las tortugas marinas pueden ser el objetivo de la pesca de subsistencia en pequeña escala , o convertirse en captura incidental durante las actividades de palangre y de arrastre , o quedar enredadas en redes fantasma o ser golpeadas por embarcaciones.

Se está llevando a cabo un ambicioso proyecto, denominado Evaluación Global de Especies Marinas, para realizar evaluaciones de la Lista Roja de la UICN para otras 17.000 especies marinas para 2012. Los grupos a los que se dirige incluyen los aproximadamente 15.000 peces marinos conocidos y productores primarios formadores de hábitat importantes como los manglares , las praderas marinas , ciertas algas y los corales restantes ; y grupos importantes de invertebrados como los moluscos y los equinodermos . ^[89]

Las pesquerías de agua dulce tienen una diversidad desproporcionadamente alta de especies en comparación con otros ecosistemas. Aunque los hábitats de agua dulce cubren menos del 1% de la superficie del mundo, proporcionan un hogar para más del 25% de los vertebrados conocidos, más de 126.000 especies animales conocidas, alrededor de 24.800 especies de peces de agua dulce , moluscos , cangrejos y libélulas , y alrededor de 2.600 macrófitos . ^[89] Los continuos desarrollos industriales y agrícolas ejercen una enorme presión sobre estos sistemas de agua dulce. Las aguas se contaminan o se extraen en niveles altos, los humedales se drenan, los ríos se canalizan, los bosques se deforestan provocando sedimentación, se introducen especies invasoras y se produce una sobreexplotación.

En la Lista Roja de la UICN de 2008 , se han evaluado a escala mundial aproximadamente 6.000 especies de agua dulce (el 22 por ciento) de las especies conocidas, lo que deja aún por evaluar unas 21.000 especies. Esto deja claro que, en todo el mundo, las especies de agua dulce están muy amenazadas, posiblemente más que las especies de las pesquerías marinas. ^[90] Sin embargo, una proporción significativa de especies de agua dulce figuran como especies con datos insuficientes y se necesitan más estudios de campo. ^[89]

Un artículo reciente publicado por la Academia Nacional de Ciencias de los EE.UU. advierte que: "Los efectos sinérgicos de la destrucción del hábitat , la sobrepesca, las especies introducidas, el calentamiento, la acidificación, las toxinas y la escorrentía masiva de nutrientes están transformando ecosistemas que alguna vez fueron complejos, como los arrecifes de coral y los bosques de algas, en fondos monótonos y planos, transformando mares costeros claros y productivos en zonas muertas anóxicas, y transformando redes alimentarias complejas dominadas por grandes animales en ecosistemas simplificados, dominados por microbios, con ciclos de auge y caída de floraciones de dinoflagelados tóxicos, medusas y enfermedades". ^[91]

• Pesca por país
• Lista de países según el consumo de mariscos
• Lista de animales acuáticos capturados por peso
• Pesca oceánica
• Dinámica poblacional de la pesca
• Producción mundial de pescado

• Iniciativa Internacional sobre el Nitrógeno: sitio web
• Distribución de la población dentro de los 100 km de las costas (2000) Instituto de Recursos Mundiales .
• NOAA : Ciencia del ciclo del carbono