Salomón Pico

Salomón María Simeon Pico (5 de septiembre de 1821 ^[1] - 1 de mayo de 1860 ^[2] ) fue un californiano , primo del exgobernador Pío Pico , que dirigió una banda de bandidos en los primeros años posteriores a la guerra mexicano-estadounidense en los condados de la costa central de California. Algunos californianos consideraban a Pico un patriota que se oponía a la conquista estadounidense de Alta California y su posterior incorporación a los Estados Unidos. Los estadounidenses recién llegados lo odiaban por su bandidaje, pero algunos californianos lo protegían como defensor de su pueblo.

Salomón Pico era miembro de la familia Pico de California , una destacada familia californio . Nació en el Rancho del Rey San Pedro cerca de Salinas, California ^[3] y fue bautizado en la Misión San Juan Bautista . Su padre era José Dolores Pico, un soldado del Presidio de Monterey . Antonio María Pico (1809–1869) y José de Jesús Pico (1806–1892) eran sus hermanos.

José Pico había pasado una larga carrera en el ejército, pero en 1821 estaba parcialmente retirado como gerente del Rancho del Rey, que proporcionaba alimentos, cuero y otros suministros al Presidio. La madre de Salomón, María Ysabel Cota, era de Santa Bárbara. Salomón pasó su vida temprana en el Rancho del Rey, pero regresó al pueblo de Monterey con su madre cuando su padre murió en 1827. Monterey era la capital de Alta California , y aquí Salomón estuvo expuesto a la educación y las influencias internacionales que no estaban disponibles en el Rancho.

En 1840, Pico cortejaba a una joven que vivía cerca de la casa de su hermano en Pueblo de San José . El 13 de diciembre de 1840, Pico se casó con Juana Vásquez en la Misión de Santa Cruz . ^[4] Al principio, se establecieron en Monterey, donde los niños comenzaron a llegar con regularidad. En 1844, Pico recibió una concesión de tierras mexicanas de 58.000 acres (230 km² ⁾ en el valle de San Joaquín , en algún lugar cerca del río Stanislaus y el río San Joaquín en lo que ahora es el condado de Stanislaus . ^[5] El cuarto hijo de la pareja fue bautizado en la Misión de Santa Clara . ^[6]

Pico luchó con el ejército mexicano contra los Estados Unidos durante la guerra entre México y Estados Unidos . Su nombre aparece con el rango de alférez en una carta capturada, del 7 de septiembre de 1846, del general José Castro al Ministro de Guerra y Marina. Aparece como uno de los oficiales que acompañaron al gobernador Castro de regreso a México. ^{[7] : 29} Hay historias familiares que indican que sirvió como explorador y soldado durante este tiempo.

Cuando California fue anexada a los Estados Unidos, probablemente ya estaba de regreso en su rancho con su familia. Con una población de alrededor de 10.000 no indígenas en el territorio de California, todavía era una pequeña comunidad en 1847. ^[8] El 24 de enero de 1848, se descubrió oro en Sutter's Mill . En agosto de ese año, la fiebre del oro inundó las tierras de Pico. No se sabe exactamente qué sucedió, pero Juana no sobrevivió mucho tiempo. Salomón la llevó a Monterey para recibir ayuda médica, pero el 19 de noviembre de 1848 murió allí. ^[9]

Se dice que Salomón Pico juró venganza. ^[10] Evitando los yacimientos de oro, se trasladó a las inmediaciones del Rancho Los Álamos en lo que hoy es el condado de Santa Bárbara . ^[11] Durante el día, se convirtió en un comerciante de ganado, comerciando con caballos y ganado. En el sur de California , se extraía poco oro, pero se criaban grandes cantidades de ganado, lo que dio a la zona el nombre de "Condados Vaqueros". Donde antes se criaba ganado principalmente por sus pieles, ahora con la alta demanda de alimentos en las minas del norte, el precio del ganado allí hacía que fuera muy rentable llevar este mismo ganado al norte. Los hombres cabalgaban hacia el sur con las grandes cantidades de polvo de oro, para comprar ganado, y luego lo llevaban al norte para venderlo y obtener una ganancia. Salomón Pico estaba en una posición perfecta para conocer y descubrir los planes de estos hombres.

Por la noche, Salomón Pico con su pandilla trabajaba en El Camino Real al sur de lo que hoy es Santa María , tendiendo emboscadas a los hombres que cabalgaban hacia el sur desde los campos de oro, quienes a menudo llevaban oro para usarlo para comprar manadas de ganado. ^[12] Muchos de estos grupos de dos o tres, nunca más se supo de ellos después de pasar por San Luis Obispo . En años posteriores, se encontraron numerosos esqueletos humanos en el campo con un agujero de bala en el cráneo, lo que explica las misteriosas desapariciones de tantos comerciantes de ganado. Las víctimas eran en su mayoría estadounidenses a quienes los californios sentían como enemigos, y los crímenes que cometió la pandilla nunca fueron divulgados por los lugareños, o si fueron llevados a juicio, resultaron en una absolución porque en esta región los californios todavía eran mayoría y Pico estaba conectado con sus miembros influyentes.

La banda evitaba los conflictos con los funcionarios del condado, quienes a su vez parecían dejar tranquilos a los bandidos. Aunque en una ocasión, al entregar una orden judicial a un rancho local, el alguacil de Santa Bárbara se encontró cara a cara con Salomón Pico, que lo había estado esperando en el camino, pensando que era un posible objetivo de robo. Durante algunas horas, los dos maniobraron para obtener o mantener la ventaja. Pico intentó ponerse detrás del alguacil, el alguacil maniobró para mantener a Pico delante de él; hasta que Pico se dio cuenta de que lo reconocían y se enfrentaba a un oponente formidable. El alguacil se identificó y le ordenó a Pico que se alejara y, después de ponerse fuera del alcance de la pistola, le dijo "adiós" al alguacil con un gesto y se alejó. ^[13]

Pico tenía una concesión de tierras que no podía hacer valer contra los numerosos ocupantes ilegales de las tierras que no podía utilizar, aún no estaba dispuesto a volver a casarse y su estilo de vida le impedía disfrutar del lujo. No se sabe exactamente qué pasó con todo ese oro que tomó, pero se sabe que su popularidad se disparó muy rápidamente entre su propia gente. ^[14] En 1851 ya estaba plenamente establecido como un extravagante forajido con una banda leal y seguidores entre su gente. Se había vuelto tan popular que, con un golpe en la puerta y una solicitud urgente de refugio, podía entrar a caballo en las casas de la gente y así eludir la persecución de cualquier grupo de bandidos. ^[15]

La carrera de Salomón Pico como bandido en los alrededores de Rancho Los Alamos llegó a su fin en 1851, después de que John Caldwell, un mensajero entre Monterey y Los Ángeles, fuera asesinado en el valle inferior de Salinas el 8 de junio de 1851. Un grupo de voluntarios persiguió a los asesinos y, cerca de San Luis Obispo , capturó a un grupo de hombres, que incluía a Solomon Pico y William Otis Hall, un estadounidense. Estos hombres fueron juzgados en un tribunal de justicieros y condenados a la horca, pero las autoridades civiles los rescataron antes de que se pudiera ejecutar la sentencia. Pico, debido a la posición de su primo Pío Pico en la comunidad, fue puesto en libertad bajo fianza. Los otros californianos capturados también fueron liberados con varios pretextos, solo William Otis Hall permaneció bajo custodia. En la noche del 9 de agosto, los justicieros irrumpieron en la cárcel e hicieron cumplir la decisión de su tribunal. Otis fue ahorcado en la puerta de la cárcel, convirtiéndose en la primera víctima conocida de un linchamiento en la región de la costa central. Bajo la amenaza de un destino similar, Pico huyó rápidamente de la región. ^[16] Sin embargo, miembros de su pandilla y otros continuaron plagando la región de la costa central durante muchos años, bajo nuevos líderes como Pio Linares y Jack Powers . ^[17]

Se cree que Salomón Pico se mudó al sur del condado de Los Ángeles y fue protegido por los californianos locales. En la noche del 12 de diciembre de 1851, intentó asesinar al juez Benjamin Ignatius Hayes . El juez JS Mallard, juez de paz y del Tribunal de Sesiones, había emitido una orden de arresto contra Benito Lugo, Francisco Lugo y Mariano Elisalde, acusados ​​de asesinar a algunos estadounidenses en el Paso Cajon. Hayes creía que los Lugo habían contratado a Pico para deshacerse del juez y confundieron al juez Hayes con el juez Mallard, que compartía la misma oficina. Pico fue herido en el brazo más tarde esa noche cuando el sheriff James R. Barton descubrió su escondite e intercambió disparos con él. A la mañana siguiente, Pico fue vendado el brazo en Los Ángeles sin que el sheriff fuera alertado, protegido por sus amigos californianos y estadounidenses.

En noviembre de 1852, tras el asesinato del mayor general Joshua H. Bean , se hicieron nuevos esfuerzos para librar al condado de una supuesta banda de salteadores de caminos que lo infestaba. Se hizo un esfuerzo decidido para arrestar a los líderes y desmantelar la organización de la banda. El Comité de Vigilancia de Los Ángeles provocó el arresto de varios mexicanos que se pensaba pertenecían a la banda de Salomón Pico, incluido Reyes Feliz, quien hizo una confesión de que antes de venir al sur de Los Ángeles estuvo en compañía de Joaquín Murrieta y Pedro Gonzales estaba robando con él, e incluyó una confesión del asesinato de un mexicano mientras estaba en las minas, pero profesó ignorancia de la muerte del general Bean, o de cualquier persona cómplice de ella. Reyes Feliz fue condenado y ejecutado por su asesinato confeso. ^[18] Fue seguido, de manera similar, poco después por al menos otros dos de los hombres arrestados. ^[19] Al encontrar el sur de California demasiado caliente para él, perseguido por los Rangers de Los Ángeles , Pico huyó a Baja California para evitar ser capturado. El New York Times del 26 de abril de 1853 informó noticias de San Diego del 17 de marzo:

Solomon Pico, el famoso ladrón de caballos, cuyos robos y actos fueron en un tiempo casi tan notorios en el bajo país, aunque no tan sangrientos, como los del célebre Joaquín, se encuentra muy enfermo en el pueblo de Santo Tomás, en la Baja California. ^[20]

Pico se convirtió en socio de José Castro, quien había estado viviendo en San Juan Bautista hasta 1853, cuando regresó a México y fue nombrado jefe político de la frontera de Baja California en 1856.

Pico había hecho frecuentes visitas al sur de la frontera, y en 1857 se mudó a Santo Tomás , Baja California , México, ^[21] donde aceptó un puesto como capitán de la guardia del comandante militar de la frontera de Baja California , el coronel José Castro (ex gobernador de Alta California y superior de Pico en la guerra). ^[22] Castro hizo muchas concesiones de tierras en Baja California a amigos y partidarios, incluida una concesión a Salomón Pico de 11 leguas de tierras vacantes de La Frontera. ^[23]

Fue en su carácter oficial que Pico estaba vigilando la cárcel cuando cuatro empresarios estadounidenses de San Diego fueron enviados allí a la espera de juicio. Las emociones en ambos lados de la frontera estaban al rojo vivo y la amenaza de una guerra racial estaba en la mente de todos. Cuando una turba de mexicanos marchó hacia la cárcel para linchar a los estadounidenses, Salomón Pico fue el único que se interpuso entre ellos y convenció a la turba de que se fuera a casa. ^[24] Había dado el paso definitivo para convertirse en un defensor de la justicia no sólo para su propio pueblo, sino para todos los pueblos. ^[25]

El 14 de abril de 1860, el coronel Castro fue asesinado por un hombre llamado Márquez, acusado de asesinato en Los Ángeles. Su sucesor en el mando de la frontera de Baja California, Feliciano Ruiz de Esparza, decidió librar a La Frontera de los forajidos californianos que infestaban la región. El 1 de mayo de 1860, acorraló y ejecutó a 15 de ellos, entre ellos Solomon Pico. ^[26]

Pico es una de las figuras históricas asociadas con el personaje del Zorro . El autor, Johnston McCulley , se inspiró en los cuentos de las hazañas de los bandidos en California en la década de 1850. ^[11] Algunos han afirmado que el parecido de Pico con el Zorro ficticio es fuerte. ^[27] Al igual que el Zorro, Salomón vivió una vida dual, defendiendo la justicia por la noche, montando un poderoso corcel y confiando en el apoyo leal de su pueblo. Algunas de las historias de sus años de proscrito se conectan claramente con ciertos aspectos de la leyenda del Zorro. ^[28]

En la actual ciudad de Los Álamos, California , hay un restaurante que lleva el nombre de Pico, llamado Pico. Es la antigua tienda general de Los Álamos, que se decía que era uno de los lugares de reunión de Pico. ^{[ cita requerida ]}

Un artículo de periódico publicado en 1925 afirmaba que Pico llevaba consigo una tira de orejas que había quitado a sus víctimas para marcarlas para siempre, prueba de que lo habían conocido. ^[29] Los relatos contemporáneos sobre Pico no hacen tales afirmaciones. La recolección de las orejas de sus víctimas parece haber sido tomada prestada del relato de Hubert Howe Bancroft sobre la conducta de Domingo Hernández, un bandido de California contemporáneo de Pico, que operaba desde las cercanías de Monterey hacia el norte. ^[30]

Véase Polvo de oro y pólvora: Cuentos de forajidos, pistoleros, agentes de la ley y justicieros de la fiebre del oro (1999) de John Boessenecker.

• Andrés Pico (1810–1876)
• Colinas de Salomón