El banquete de Belsasar (Walton)

El festín de Belsasar es una cantata del compositor inglés William Walton . Se estrenó en el Festival de Leeds el 8 de octubre de 1931, con el barítono Dennis Noble , la Orquesta Sinfónica de Londres y el Coro del Festival de Leeds , dirigidos por Malcolm Sargent . La obra ha permanecido como una de las composiciones más celebradas de Walton. Osbert Sitwell seleccionó el texto de la Biblia, principalmente del Libro de Daniel y el Salmo 137. La obra está dedicada al amigo y benefactor de Walton, Lord Berners .

En la historia del banquete de Belsasar , los judíos están exiliados en Babilonia . Después de un banquete en el que Belsasar, el rey de Babilonia , comete un sacrilegio al usar los vasos sagrados de los judíos para alabar a los dioses paganos , es asesinado milagrosamente, el reino cae y los judíos recuperan su libertad.

Aunque no se especifican en la partitura publicada , existe una clara delimitación entre secciones, ^[1] como sigue:

1. [Introducción] Así habló Isaías
2. Junto a las aguas de Babilonia/Si me olvido de ti, oh Jerusalén
3. [Transición] Babilonia era una gran ciudad
4. En Babilonia, el rey Belsasar hizo un gran banquete.
5. Alabado seas
6. Así en Babilonia, la ciudad poderosa
7. [Transición] Y en esa misma hora
8. Entonces cantemos en voz alta a Dios nuestra fortaleza.
9. Los trompetistas y los gaiteros estaban en silencio.
10. Entonces cantemos en voz alta a Dios nuestra fortaleza.

La música es muy rítmica y ricamente orquestada. Los ritmos y las armonías reflejan el interés de Walton por el jazz y otras músicas populares puestas al servicio de contar una historia religiosa. A pesar de sus ritmos irregulares y sus efectos orquestales estridentes, la obra es esencialmente convencional en su tonalidad . El biógrafo de Walton, Michael Kennedy, escribe: " El diatonismo está en la raíz del asunto... los trémolos de cuerdas , las fanfarrias de metales y el uso magistral de declaraciones sin acompañamiento ejercen su hechizo habitual". ^[2] Kennedy añade que los escalofriantes sonidos orquestales que introducen la escritura en la pared proceden de Salomé de Richard Strauss . ^[2]

• Solo de barítono
• Coro mixto doble (SSAATTBB); y semicoro (SSAATTBB)
• 2 flautas , flautín , 2 oboes , corno inglés (sólo si no hay saxofón ), tres clarinetes en si bemol (segundo clarinete doble en mi bemol , tercer clarinete bajo doble en si bemol), saxofón alto en mi bemol, 2 fagotes , contrafagot ; 4 trompas en fa, 3 trompetas , 2 trombones tenores , trombón bajo , tuba ; timbales , 3 o 4 percusionistas ( tambor , tambor tenor , bombo , triángulo , pandereta , castañuelas , platillos , gong , xilófono , glockenspiel , taco de madera , látigo , yunque ); 2 arpas ; piano (opcional); órgano ; y cuerdas .
• Dos bandas de metales , cada una compuesta por: 3 trompetas y opcionalmente 2 trombones tenores, trombón bajo y tuba. ^[3]

La cantata consta de diez secciones distintas, interpretadas sin pausa. Después de una breve introducción recitada, el coro y el barítono cantan sobre su patria, Sión , en un contexto emotivo del Salmo 137 ( Junto a las aguas de Babilonia, allí nos sentamos; sí, lloramos ), y expresan con enojo su amargura hacia sus captores. Luego comienza la narración, y en una secuencia prolongada escuchamos su horror, y luego su indignación, por las blasfemias del rey, seguidas de una exuberante sección de marcha que representa al rey y su corte alabando a sus dioses. La sección está enmarcada por una figura descendente de cuatro notas que, a través de la repetición, pasa a través de la orquesta, estableciendo inmediatamente una influencia de jazz con una primera nota bemol y una síncopa marcada.

Esto conduce a una representación inquietante y económicamente orquestada de la escritura en la pared y la muerte esa noche de Belsasar (se omite la historia de Daniel interpretando la escritura). El pueblo celebra su libertad, en un alegre canto de alabanza interrumpido por un lamento por la caída de una gran ciudad (derivado del Salmo 81 y el Libro del Apocalipsis ).

El coro representa al pueblo judío en todo momento, aunque adopta el tono de los babilonios al contar la historia de la fiesta. El solista barítono tiene el papel de narrador.

Walton luchó con la ambientación durante varios años, y creció desde su concepción original como una obra corta para pequeños grupos, tal como la encargó la BBC , hasta su forma final. La invitación había llegado en una carta del 21 de agosto de 1929 del planificador de programas de la BBC, Edward Clark , quien le pidió a Walton una obra adecuada para su transmisión, escrita para un coro pequeño, un solista y una orquesta que no excediera de 15 músicos. ^[4] Walton y Clark se conocían, ya que habían tenido tratos en relación con el estreno del Concierto para viola del compositor , que se estrenó el mismo año con Paul Hindemith como solista. ^[5] Walton dedicó la obra a su amigo y benefactor Lord Berners . ^[6]

Esta fue una época de coros amateurs talentosos y de directores e instituciones dedicados a presentar nueva música, y el Festival de Leeds se hizo cargo de la primera interpretación. ^[7] El barítono solista fue Dennis Noble , quien grabó la obra dos veces (incluida su grabación de estreno) y llegó a estar particularmente asociado con ella.

Al principio, la obra parecía vanguardista debido a su escritura extrovertida y complejidad musical; sin embargo, siempre es firmemente tonal a pesar de que está orquestada sin armadura ^[8] y pasa por muchas tonalidades . La adición de las bandas de metales fue sugerida por el director del festival, el director Sir Thomas Beecham ; las bandas estaban disponibles de todos modos para una interpretación del Réquiem de Berlioz , y Beecham le dijo al joven Walton: "Como nunca volverás a escuchar la obra, muchacho, ¿por qué no agregas un par de bandas de metales?". ^[9] Bajo la batuta de Malcolm Sargent , un destacado director coral, fue un éxito inmediato, a pesar de sus severos desafíos para el coro. ^[10] La obra ha permanecido como una de las composiciones más celebradas de Walton. ^[11]

El estreno en Londres fue dirigido por Adrian Boult el 25 de noviembre de 1931. El joven Benjamin Britten estaba entre el público. ^[6] La obra se interpretó en el Festival ISCM de Ámsterdam en 1933. Leopold Stokowski dirigió dos interpretaciones con la Orquesta de Filadelfia en enero de 1934. ^[12] Sargent la programó regularmente durante el resto de su carrera y la llevó a lugares tan lejanos como Australia, Bruselas, Viena y Boston. No solo directores británicos, desde Sargent hasta Simon Rattle , sino también Eugene Ormandy , Maurice Abravanel , André Previn , Robert Shaw , Leonard Slatkin y Andrew Litton , han grabado la obra. ^[1] En 1947, Herbert von Karajan la llamó "la mejor música coral que se ha escrito en los últimos 50 años". ^[13] Karajan sólo interpretó la obra una vez, en 1948 en Viena, pero fue una interpretación que conmovió a Walton hasta las lágrimas y expresó su asombro de haber podido escribir una obra tan maravillosa. ^[12]

Por otra parte, el Sínodo de la Iglesia de Inglaterra consideró que su texto no era apropiado para su interpretación en catedrales, por lo que el Festival de los Tres Coros no permitió su interpretación hasta 1957. El Festival de Música de Worcester lo prohibió hasta 1975. ^{[14] [15]}

• Aldous, Richard (2001). Tunes of Glory: La vida de Malcolm Sargent . Londres: Hutchinson. ISBN 0-09-180131-1.
• Kennedy, Michael (1989). Retrato de Walton . Oxford University Press. ISBN 0-19-816705-9.
• Lloyd, Stephen (2001). William Walton: musa del fuego. Boydell Press. ISBN 978-0851158037.
• Osborne, Richard (1998). Herbert von Karajan . Londres: Chatto y Windus. ISBN 1-85619-763-8.