Robo en Baker Street

El robo de Baker Street fue el robo de las cajas de seguridad de la sucursal de Baker Street del Lloyds Bank en Londres, la noche del 11 de septiembre de 1971. Una banda cavó un túnel de 12 metros desde una tienda alquilada que estaba a dos puertas de distancia para llegar hasta el suelo de la bóveda. Se desconoce el valor de los bienes robados, pero es probable que estuvieran entre 1,25 y 3 millones de libras esterlinas; ^[a] la policía solo recuperó 231.000 libras esterlinas. ^[b]

El robo fue planeado por Anthony Gavin, un criminal profesional , que se inspiró en " La liga de los pelirrojos ", un cuento de Sherlock Holmes en el que los delincuentes hacen un túnel en la bóveda de un banco desde el sótano de una tienda cercana. Gavin y sus colegas alquilaron Le Sac, una tienda de artículos de cuero a dos puertas del banco, y cavaron el túnel durante los fines de semana. Un miembro de la banda trazó un mapa del interior de la bóveda usando un paraguas y la extensión de sus brazos para medir las dimensiones y la ubicación de los muebles. La banda inicialmente intentó usar un gato para forzar un agujero en el piso de la bóveda y cuando esto falló, usaron una lanza térmica . Cuando esto tampoco funcionó, usaron gelignita para abrirse paso. Una vez dentro, vaciaron 268 cajas de seguridad. La banda había apostado un vigía en un tejado cercano, que estaba en contacto a través de un walkie-talkie , y sus transmisiones de radio fueron escuchadas accidentalmente por Robert Rowlands, un entusiasta de la radioafición . Llamó a la policía, que al principio no lo tomó en serio, por lo que utilizó una pequeña grabadora de casetes para grabar las conversaciones de los ladrones. La segunda vez que se puso en contacto con la policía, aceptaron lo que estaba diciendo y comenzaron a buscar a los ladrones mientras se desarrollaba el robo. Registraron 750 bancos en un radio de 8 millas (13 km), pero no lograron localizar a la banda.

La policía encontró a los miembros de la banda poco después del robo; uno de los ladrones, Benjamin Wolfe, había firmado el contrato de arrendamiento de Le Sac en su propio nombre y los informantes proporcionaron información que condujo a Gavin. A finales de octubre de 1971, la policía arrestó a Wolfe, Gavin, Reg Tucker y Thomas Stephens. Continuaron buscando a otros miembros de la banda, incluida una mujer, durante cinco años, pero no se realizaron más arrestos. Gavin, Tucker y Stephens fueron condenados a doce años de prisión; Wolfe recibió una sentencia de ocho años, menos que los demás, ya que tenía más de 60 años.

Se han oído varios rumores relacionados con el robo, entre ellos uno según el cual el gobierno emitió una orden de censura a la prensa; que una de las cajas de seguridad contenía fotografías comprometedoras de la princesa Margarita y del actor y criminal John Bindon ; y que se encontraron fotografías de un ministro del gabinete conservador abusando de niños. No hay pruebas que respalden estas afirmaciones y han sido ampliamente desestimadas. Algunos de los rumores inspiraron la historia de la película The Bank Job de 2008. Muchos de los documentos relacionados con el robo permanecen bajo embargo en los Archivos Nacionales hasta enero de 2071.

En 1970, Anthony Gavin, un fotógrafo de 38 años del norte de Londres , comenzó a planificar el robo de la sucursal del Lloyds Bank en 187 Baker Street , en el distrito de Marylebone de la ciudad de Westminster , Londres. ^[2] Su plan se inspiró en " La liga de los pelirrojos ", una historia de Sherlock Holmes de 1891 en la que los delincuentes hacen un túnel hacia una bóveda de un banco desde el sótano de una tienda cercana. ^{[3] [c]} Un ex instructor de entrenamiento físico del ejército con conexiones con varios delincuentes profesionales , Gavin es descrito por los periodistas Tom Pettifor y Nick Sommerlad como "una personalidad poderosa ... [que] tenía la propensión a ser físicamente amenazante". ^[5] Según Paul Lashmar, director de periodismo de la Universidad de Sussex , Gavin era miembro de una banda encabezada por Brian Reader , quien también estuvo involucrado en el robo, ^{[6] [7] [8] [d]} aunque Reader niega firmemente que haya tenido alguna participación en los eventos de Baker Street. ^[10]

Gavin le pidió a Reg Tucker, un vendedor de autos usados ​​que no tenía antecedentes penales , que reconociera el banco. Tucker abrió una cuenta con £500 en diciembre de 1970 y dos meses después alquiló una caja de seguridad en la sucursal; durante los siguientes meses visitó su caja trece veces. La práctica bancaria de la época era que el personal dejara a los clientes en privado mientras visitaban la bóveda. Tan pronto como Tucker estaba solo, medía la habitación usando la extensión de sus brazos y un paraguas que traía consigo; lo ayudaban a obtener medidas exactas las baldosas del piso de tamaño regular, cada una de las cuales medía nueve pulgadas (23 cm) cuadradas. Dibujó un mapa de la habitación, marcando dónde estaban los gabinetes y la posición de los muebles. ^{[11] [12]} Thomas Stephens, otro vendedor de autos usados ​​sin antecedentes penales, fue utilizado para adquirir las herramientas necesarias para el robo, incluida una lanza térmica y un gato de 100 toneladas ; Uno de los amigos de Reader, Bobby Mills, fue contratado para ser el hombre de vigilancia. Otros dos fueron traídos para el trabajo, uno de los cuales era un experto en explosivos. ^{[13] [14]} Otro de los amigos de Gavin, Mickey "Skinny" Gervaise, un experto en alarmas antirrobo, fue traído a bordo, al igual que dos hombres que nunca han sido identificados: "Little Legs" y "TH". Lashmar informa que TH era un contacto del inspector detective Alec Eist , a quien describe como "por reputación el oficial de Yard más corrupto de la década de 1950 a mediados de la década de 1970". ^[7] El periodista Duncan Campbell describe a Eist como "Uno de los oficiales corruptos más activos de la década de 1950 a la de 1970". ^{[15] [e]}

En mayo de 1971, los propietarios de la tienda de artículos de cuero Le Sac, situada en el número 189 de Baker Street (dos puertas más allá del banco), vendieron el contrato de arrendamiento del local por 10.000 libras a Benjamin Wolfe, un vendedor de adornos y chucherías de 64 años y contacto de varios miembros de una banda. ^{[17] [f]} El edificio tenía un sótano que, según calculó el grupo, estaba al mismo nivel que la bóveda del banco. ^[18]

Las obras en la carretera cercana hicieron que las alarmas de vibración en el piso de la bóveda se apagaran después de varias falsas alarmas. Un miembro de la compañía de seguridad local alertó a la pandilla del momento de la excavación y cuándo se activaron las alarmas. ^[19] El trabajo comenzó en el túnel el viernes por la noche del feriado bancario de agosto de 1971 ^[20] y continuó hasta el 10 de septiembre de 1971. ^[21] Para evitar que los escucharan, cavaron solo durante los fines de semana. ^[22] Gavin dirigió la excavación del túnel desde Le Sac hasta debajo del piso de la bóveda. Más tarde dijo que perdió 2 piedras (28 libras; 13 kg) en el proceso. El agujero de entrada que él, Tucker y un tercer miembro de la pandilla crearon en Le Sac tenía 15 pulgadas (38 cm) de ancho ^[21] y atravesó 6 pulgadas (15 cm) de concreto. ^[23] Gavin cavó hasta llegar a las paredes del sótano del Chicken Inn, luego cavó hacia abajo y continuó debajo del edificio, usando el piso del sótano como techo del túnel. ^[6] El túnel tenía 40 pies (12 m) de largo cuando se terminó, ^[14] y al final, debajo de la bóveda, la cuadrilla creó una cavidad de 7 por 4 por 5 pies (2,1 por 1,2 por 1,5 m). ^[17] La ​​excavación creó 8 toneladas largas (8,1  t ) de desechos, que fueron transportados de regreso a Le Sac y arrojados hacia la parte trasera de las instalaciones. ^{[24] [14]} El túnel, que no necesitaba soportes, fue descrito más tarde en la corte como "una magnífica obra de ingeniería". ^[14]

La banda comenzó su entrada a la bóveda el viernes 10 de septiembre, después de que el banco cerrara durante el fin de semana. ^[25] La banda colocó a un vigía en un tejado con vistas al banco, y se mantuvo en contacto mediante walkie-talkies . ^[26] Su intención era utilizar el gato de 100 toneladas para forzar un agujero en el suelo de hormigón armado de 3 pies de espesor (0,91 m), y se colocaron traviesas de ferrocarril en el suelo para sostenerlo. ^[17] Lo que no sabían era que había un viejo pozo debajo de donde terminaba el túnel, ^[25] y la presión del gato empujó el fondo de su túnel hacia el pozo, en lugar de elevar el suelo de la bóveda. ^[17] Luego, la banda utilizó la lanza térmica en un intento de cortar el suelo; ^[27] cuando esto falló, perforaron agujeros en la parte inferior del suelo de la bóveda y los rellenaron con gelignita . El sábado, la banda coordinó la explosión de los explosivos con el movimiento del tráfico en la zona para enmascarar el ruido. Se hizo un agujero de 30 cm de ancho en el suelo hasta la bóveda. ^{[17] [28]} Se limpió el túnel de los escombros creados y se ensanchó el agujero con un martillo y un cincel. ^[29] Cuando terminaron, la salida del túnel medía 30 cm por 36 cm. ^[3]

Alrededor de las 23:00 horas del sábado 11 de septiembre, Robert Rowlands, un radioaficionado que vivía en un piso en Wimpole Street , a media milla (800 m) de la sucursal de Lloyds, captó las conversaciones por walkie-talkie de la banda. ^[30] Escuchó comentarios por la radio que le hicieron pensar que estaban asaltando una tienda de cigarrillos local. A las 23:30 horas, llamó a la policía; el oficial de policía local pensó que era una llamada de broma y le dijo a Rowlands que debería grabar la conversación si escuchaba algo interesante. Rowlands pensó que era una buena idea, por lo que utilizó una pequeña grabadora de casetes para grabar las conversaciones. ^[31] Alrededor de la medianoche, grabó el diálogo entre la banda dentro de la tienda y el vigía cercano sobre su necesidad de tomar un descanso:

Primera voz: Bien, escuchen con atención. Queremos que estén atentos durante una hora a partir de ahora hasta aproximadamente la una y luego salgan del aire, duerman un poco y salgan al aire con ambas radios a las seis de la mañana.

Segunda voz: Te propongo que sigamos esta noche, amigo, y terminemos con esto de una vez.

Primera voz: Mire, el lugar donde estábamos cortando está lleno de humo. Y si la seguridad entra y huele el humo, todos vamos a detenernos y ninguno de nosotros tendrá nada. Mientras que de esta manera todos tenemos 300 mil para cortar cuando volvamos por la mañana. Y si la seguridad nos lo ha dicho, bueno, al menos tenemos algo. ^{[32] [g]}

El desacuerdo entre el vigía y la banda continuó por un tiempo, y el vigía dijo: "El dinero puede ser tu Dios, pero no es el mío, ¡y me voy a la mierda!" ^[34] Finalmente, después de la intervención de una voz de mujer y una cuarta persona que parecía tener más influencia que las demás, el vigía aceptó permanecer en el techo durante la noche. ^[35] El vigía también recibió una actualización sobre el progreso que habían logrado en la apertura de las cajas de seguridad: "Hemos hecho el 90 por ciento de las fáciles y ahora nos enfrentamos a las difíciles". ^[32]

A las 2:00 am, Rowlands decidió que tenía suficiente material grabado para llamar a la policía de nuevo; no se comunicó nuevamente con su estación local, sino que telefoneó directamente a Scotland Yard . ^{[25] [36]} Scotland Yard envió miembros del Flying Squad para escuchar las cintas, y confirmaron que creían que se estaba produciendo un robo. Los oficiales se quedaron con Rowlands hasta las 8:30 am del domingo 12 de septiembre, cuando la pandilla regresó a la tienda y llamó por radio al vigía. ^{[37] [38]} Uno de los miembros de la pandilla en la tienda le agradeció por quedarse en el techo toda la noche y le informó que planeaban terminar el trabajo temprano esa tarde. ^[32] En un momento de la mañana, un camarero del restaurante Chicken Inn escuchó ruidos desde dentro del banco y miró a través de las ventanas del edificio para ver si se podía ver algo. Poco después, Rowlands y los policías que escuchaban oyeron la transmisión de radio final: "¿Le gustaría cambiar al otro canal, cambio?". Rowlands cree que este era el código para salir del banco. ^[39]

La policía se puso en contacto con el personal del banco y las empresas de seguridad locales para que abrieran sus sucursales mientras comenzaban a revisar 750 bancos en un radio de 8 millas (13 km). Cada sucursal fue visitada tanto por el personal del banco como por la policía. ^{[14] [40]} Visitaron la sucursal de Baker Street de Lloyds a las 3:30 pm el 12 de septiembre. Encontraron la bóveda segura; no pudieron abrirla para verificar porque estaba bloqueada por tiempo . ^[30] No se sabe si la pandilla todavía estaba en la bóveda en ese momento, aunque la policía sospecha que lo estaban, pero guardaron silencio después de una advertencia del vigía. ^[14]

Durante el robo se abrieron 268 cajas de seguridad, ^[7] aproximadamente una cuarta parte de las cajas presentes; la banda no intentó abrir la caja fuerte del banco. ^[30] Lord Hailsham era dueño de una de las cajas del banco; en el momento del robo era Lord Canciller , el miembro de mayor rango del poder judicial. ^[41] Las estimaciones de las cantidades robadas varían entre £150.000 y casi £4 millones. ^{[41] [42] [43] [h] [i]} Debido a la forma en que la banda se comunicó, el robo pronto fue apodado "el trabajo del walkie-talkie". ^[3] Aunque el nombre común para los eventos es el "Robo de Baker Street", se define legalmente como un robo. ^[7] Un diccionario de derecho de Oxford University Press define el robo como "El delito de usar la fuerza contra cualquier persona, o ponerla en miedo de ser sometida a la fuerza, para cometer un robo"; ^[50] El robo se define como "el delito, según la Ley de Robo de 1968 , de... entrar en un edificio... con la intención de cometer uno de los tres delitos especificados en él... [incluido] el robo". ^[51]

Inicialmente se impuso un silencio informativo sobre los mensajes de radio para evitar que los ladrones supieran que sus conversaciones habían sido escuchadas por la policía, pero esto se levantó el lunes 13 de septiembre. ^{[26] [30]} Esa mañana, el personal del banco abrió la bóveda y descubrió que habían sido asaltados. ^[25] La policía encontró la lanza térmica, los walkie-talkies y otras herramientas, incluido un soplete de oxiacetileno , en la tienda. ^[30] Se registraron y examinaron forenses ochocientas piezas de evidencia . ^[52] La policía anunció que estaban buscando a cuatro hombres y una mujer. Pensaron que durante el robo la mujer estaba actuando como controladora, con base en un lugar diferente al del vigía y la pandilla. ^[25] Más tarde, la policía amplió su búsqueda para incluir a otras cinco personas. ^[14] El banco proporcionó a la policía los nombres de 260 propietarios de cajas; otros ocho se negaron a permitir que se transmitieran sus nombres. ^[14]

En el caso trabajaron hasta 120 detectives ^[14], organizados en cuatro equipos: uno que examinaba la escena, otro que contactaba con los propietarios conocidos de las cajas de seguridad, otro que cubría la coordinación desde el centro de control y un equipo que se ocupaba de todas las investigaciones externas. ^[42] La policía pronto identificó a Wolfe a partir de los documentos de arrendamiento y, en cuatro días, la policía tenía una lista de posibles sospechosos que estaban investigando. ^[53] Los informantes proporcionaron los nombres de pila de dos de los miembros de la banda y detalles incompletos de un pub que había sido tomado por otro miembro. La policía estableció la conexión entre un pub recién adquirido y Gavin. ^[54] Después de varias semanas de vigilancia e investigación, la policía había identificado a Wolfe, Gavin, Stephens y Tucker como los individuos clave para arrestar, pero también querían hablar con otras tres o cuatro personas que creían que estaban involucradas. Una de las personas en las que estaban interesados ​​había estado viviendo en Francia e Italia desde octubre de 1971; no había acuerdos de extradición en vigor para solicitar a la policía extranjera que organizara su regreso a Gran Bretaña. ^{[3] [7]}

A finales de octubre de 1971, los equipos de vigilancia policial vieron a Tucker entregar una bolsa a dos hombres, Abdullah Hashan Gangji y su sobrino Ackbar Mohammad Ali Gangji. Los dos fueron arrestados y se les incautaron billetes por valor de 32.000 libras. Wolfe, Gavin, Stephens y Tucker también fueron detenidos en los dos días siguientes. ^{[46] [47]} La ​​policía recuperó 231.000 libras que identificaron como robadas de la bóveda. ^{[3] [j]}

Tras finalizar la investigación, Scotland Yard consideró la posibilidad de procesar a Rowlands en virtud de la Ley de Telegrafía Inalámbrica de 1967 por escuchar transmisiones sin licencia, pero no se presentaron cargos contra él. Poco después del juicio, el Lloyds Bank le envió un cheque por 2.500 libras esterlinas para agradecerle sus acciones. ^{[55] [k]}

Los dos Gangjis fueron puestos bajo custodia hasta el 16 de noviembre, cuando se les fijó una fianza de 75.000 libras esterlinas. ^{[56] [46] [l]} Tucker, Gavin y Stephens fueron puestos bajo fianza de 30.000 libras esterlinas cada uno por cargos relacionados con el robo. ^{[4] [57] [m]} Poco después, las aseguradoras del banco ofrecieron una recompensa de 30.000 libras esterlinas por información que condujera a más arrestos. ^[58]

El juicio de los cuatro miembros de la banda y los dos Gangjis comenzó el 2 de enero de 1973. Stephens, Tucker, Wolfe y Gavin fueron acusados ​​de entrar en el banco y robar el contenido de las cajas de seguridad, valoradas en un mínimo de 1,5 millones de libras esterlinas, y de posesión de explosivos; los dos Gangjis fueron acusados ​​de manipular bienes robados. Stephens, Tucker y Gavin se declararon culpables, Wolfe y los dos Gangjis se declararon inocentes. ^{[17] [48]} Los dos Gangjis declararon que actuaban como mensajeros para una casa financiera con sede en Suiza involucrada en la compra de libras esterlinas . ^[59] Wolfe afirmó que después de firmar el contrato de arrendamiento de Le Sac, solo había regresado a la tienda una vez, para recoger el correo, y que se sorprendió al escuchar la noticia sobre el robo. ^[60] El juicio terminó el 23 de enero de 1973 y las sentencias se dictaron tres días después. Los dos Gangjis fueron declarados inocentes, ^[59] Stephens, Tucker y Gavin fueron condenados a doce años cada uno; Wolfe recibió ocho años, más corto que los otros debido a su edad. ^[14]

En marzo de 1973, 64 de aquellos cuyas cajas de seguridad habían sido asaltadas demandaron a Lloyds por £500,000. ^{[49] [n]} El caso se abrió en el Tribunal Superior en 1977, cuando ya había 138 demandantes que pedían daños y perjuicios por £660,000. ^{[61] [62] [o]} Un testigo, un joyero jubilado, contó cómo identificó algunas de sus propiedades que habían sido recuperadas por la policía. Caminó alrededor de mesas dispuestas en el banco, sobre las que se colocaron varios artículos; él y otras veinte personas no estaban supervisados ​​mientras lo hacían. Notó un solo diamante que fácilmente podría haber sido robado, que estimó que valía entre £3,000 y £4,000 al precio de 1971. ^{[63] [p]} Otro cliente se quejó de que vio un anillo en una papelera, que era demasiado fácil robar algunos de los objetos más pequeños, si uno lo deseaba, y que uno de los asistentes del banco le había dicho que dos personas habían tratado de reclamar el mismo par de candelabros. ^[61] Cuatro días después del inicio del juicio, el juez visitó el banco y las habitaciones donde se había exhibido la propiedad. ^[43] Al día siguiente, aplazó el caso; no se dio ninguna razón y no se fijó una fecha para reanudar los procedimientos. ^[64]

Han circulado varios rumores sobre el robo. Uno de ellos es que el gobierno emitió una D-Notice (una solicitud formal para que los medios no publicaran una historia sobre un tema específico por razones de seguridad nacional ) para impedir que se publicaran noticias. ^[65] Duncan Campbell rechaza esta afirmación y escribe que "ni siquiera se solicitó una D-Notice, y mucho menos se concedió"; ^[66] el periodista Graeme McLagen observa que hubo un embargo de noticias el domingo (mientras el robo todavía estaba en curso) pero que los acontecimientos fueron ampliamente reportados durante los días siguientes. ^[67] Otro rumor es que una de las cajas de seguridad contenía fotografías comprometedoras de la princesa Margarita y del actor y criminal John Bindon . ^{[65] [68]} Campbell describe la historia como "una tontería alegre". ^[69] Un tercer rumor es que la banda descubrió fotografías de un ministro del gabinete conservador abusando de niños y las dejó para que las encontrara la policía, pero no se tomó ninguna medida. ^[70]

En 1976, James Humphreys , un pornógrafo del Soho y propietario de un club de striptease, denunció que los agentes de policía habían robado joyas por valor de un millón de libras "como parte" del robo. ^{[45] [71]} Al año siguiente, el comandante Bert Wickstead, un alto oficial de Scotland Yard, fue designado para dirigir una investigación sobre las acusaciones. ^[72]

En 2011, The Baker Street Robbery , un documental sobre el robo, se emitió en The History Channel ; el programa incluía una entrevista con Robert Rowlands y las grabaciones que hizo del robo. ^[73] En 2023, la serie del canal History 's Greatest Heists utilizó recreaciones dramatizadas en un documental del robo. ^[74] Una versión ficticia del robo es el tema de la película de 2008 The Bank Job , que utiliza la historia de que el crimen fue preparado (o luego encubierto) por el MI5 para asegurar las fotografías comprometedoras de la princesa Margarita, que estaban guardadas en una caja de depósito en el banco por el radical trinitense Michael X. [ ^75] La publicidad de la película resaltó muchos de los rumores, alimentándolos y reforzándolos: ^[76]

[La banda] ... saqueó cajas de seguridad que contenían dinero en efectivo y joyas por valor de millones y millones de libras. No se recuperó nada. Nunca se detuvo a nadie. El robo fue noticia durante unos días y luego desapareció, como resultado de una orden de arresto del gobierno del Reino Unido que amordazó a la prensa. Esta película revela lo que se escondía en esas cajas. La historia involucra asesinato, corrupción y un escándalo sexual con vínculos con la Familia Real, una historia en la que los ladrones eran las personas más inocentes involucradas. ^{[77] [78]}

El robo en la caja fuerte de Hatton Garden de 2015 guarda un gran parecido con el de Baker Street. ^[10] Fue dirigido por Brian Reader, se llevó a cabo durante un fin de semana e implicó entrar en una bóveda que contenía cajas de seguridad, aunque en este caso los ladrones utilizaron un taladro de alta potencia para entrar a través de una pared. ^[7]

Aunque muchos de los registros relacionados con el robo en el banco fueron publicados por los Archivos Nacionales en 2013, ^[79] aproximadamente 800 páginas de información permanecen cerradas; está previsto que estén disponibles para su consulta en enero de 2071. ^[80]

• Lista de tesoros perdidos
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51°31′20.3″N 0°9′28.2″O / 51.522306, -0.157833