Richard Mentor Johnson

Richard Mentor Johnson
Retrato hacia  1843
Noveno vicepresidente de los Estados Unidos
En el cargo desde el 4 de marzo de 1837 hasta el 4 de marzo de 1841
Presidente	Martín Van Buren
Precedido por	Martín Van Buren
Sucedido por	Juan Tyler
Senador de los Estados Unidos por Kentucky
En el cargo desde el 10 de diciembre de 1819 hasta el 3 de marzo de 1829
Precedido por	Juan J. Crittenden
Sucedido por	George M. Bibb
Miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Kentucky
En el cargo desde el 4 de marzo de 1829 hasta el 3 de marzo de 1837
Precedido por	Robert L. McHatton
Sucedido por	William W. Southgate
Distrito electoral	Distrito 13 (1833–1837) Distrito 5 (1829–1833)
En el cargo desde el 4 de marzo de 1807 hasta el 3 de marzo de 1819
Precedido por	Thomas Sandford
Sucedido por	William Brown
Distrito electoral	4.º distrito (1807-1813) 3.º distrito (1813-1819)
Miembro de la Cámara de Representantes de Kentucky
En el cargo desde el 5 de noviembre de 1850 hasta el 19 de noviembre de 1850
En el cargo desde el 30 de diciembre de 1841 hasta el 29 de diciembre de 1843
En el cargo desde el 6 de noviembre de 1804 hasta el 4 de noviembre de 1806
Datos personales
Nacido	( 1780-10-17 )17 de octubre de 1780 Beargrass, Virginia (actual Louisville, Kentucky ), EE. UU.
Fallecido	19 de noviembre de 1850 (19 de noviembre de 1850)(70 años) Frankfort, Kentucky , EE. UU.
Lugar de descanso	Cementerio de Frankfort 38°11′52.2″N 84°52′01.8″O / 38.197833, -84.867167
Partido político	Demócrata-Republicano (antes de 1828) Demócrata (después de 1828)
Cónyuge	Julia Chinn (1790–1833) ( matrimonio de hecho )
Niños	2
Parientes	Familia Conway-Johnson
Educación	Universidad de Transilvania
Firma
Servicio militar
Lealtad	Estados Unidos
Sucursal/servicio	Voluntarios de Estados Unidos
Años de servicio	1812–1814
Rango	Coronel
Batallas/guerras	Guerra de 1812 Batalla del Támesis  ( WIA )

Richard Mentor Johnson (17 de octubre de 1780 ^[a]  - 19 de noviembre de 1850) fue un abogado, oficial militar y político estadounidense que se desempeñó como noveno vicepresidente de los Estados Unidos de 1837 a 1841 bajo el presidente Martin Van Buren . Es el único vicepresidente elegido por el Senado de los Estados Unidos según las disposiciones de la Duodécima Enmienda . Johnson también representó a Kentucky en la Cámara de Representantes y el Senado de los Estados Unidos. Comenzó y terminó su carrera política en la Cámara de Representantes de Kentucky .

Después de dos años en la Cámara de Representantes de Kentucky, Johnson fue elegido para la Cámara de Representantes de los EE. UU. en 1806. Se alió con su compatriota Henry Clay como miembro de la facción War Hawks que favorecía la guerra con Gran Bretaña en 1812. Al comienzo de la Guerra de 1812 , Johnson fue comisionado como coronel en la Milicia de Kentucky y comandó un regimiento de voluntarios montados de 1812 a 1813. Él y su hermano James sirvieron bajo el mando de William Henry Harrison en el Alto Canadá . Johnson dirigió tropas en la Batalla del Támesis . Muchos informaron que él personalmente mató al jefe shawnee Tecumseh , una afirmación que luego utilizó para su beneficio político.

Después de la guerra, Johnson regresó a la Cámara de Representantes. La legislatura estatal lo nombró para el Senado en 1819 para ocupar el escaño que dejó vacante John J. Crittenden . Con su creciente prominencia, Johnson fue criticado por su relación interracial con Julia Chinn , una esclava mestiza que fue clasificada como octogonal (o siete octavos de blanca). A diferencia de otros plantadores y líderes de clase alta que tenían amantes o concubinas afroamericanas , pero nunca las reconocieron, Johnson trató a Chinn como su esposa de hecho . Reconoció a sus dos hijas como sus hijas, dándoles su apellido, para gran consternación de algunos de sus electores. Se cree que debido a esto, la legislatura estatal eligió a otro candidato para el Senado en 1828, lo que obligó a Johnson a abandonar el cargo en 1829, pero su distrito del Congreso votó por él y lo devolvió a la Cámara el mismo año.

En 1836 , Johnson fue el candidato demócrata a vicepresidente en una lista con Martin Van Buren . Haciendo campaña con el lema "Rumpsey Dumpsey, Rumpsey Dumpsey, el coronel Johnson mató a Tecumseh", Johnson se quedó a un voto de los electorales necesarios para asegurar su elección. La delegación de Virginia al Colegio Electoral se negó a respaldar a Johnson, votando en su lugar por William Smith de Carolina del Sur . ^{[1] [2]} El Senado lo eligió para el cargo de vicepresidente. Johnson demostró ser una carga tal ^{[ ¿por qué? ]} para los demócratas en la elección de 1836 que se negaron a volver a nominarlo para vicepresidente en 1840. Van Buren hizo campaña para la reelección sin un compañero de fórmula . Perdió ante William Henry Harrison , un Whig. Johnson luego sirvió dos años más en la Cámara de Representantes de Kentucky. Trató de regresar a un cargo más alto, pero fue derrotado. Finalmente fue elegido para la Cámara de Representantes de Kentucky en 1850, pero murió el 19 de noviembre de 1850, apenas dos semanas después de iniciar su mandato.

Richard Mentor Johnson nació en el asentamiento de Beargrass en la frontera de Kentucky (actual Louisville ) el 17 de octubre de 1780, el quinto de los 11 hijos de Robert y Jemima (Suggett) Johnson, y el segundo de ocho varones. Sus hermanos John y Henry Johnson lo sobrevivieron. ^[3] Sus padres se casaron en 1770. Robert Johnson compró tierras en lo que ahora es Kentucky, pero que entonces era parte de Virginia, a Patrick Henry y a James Madison . ^[4] Había trabajado como topógrafo y pudo elegir buenas tierras. Su esposa Jemima Suggett "venía de una familia adinerada y con conexiones políticas". ^[5]

En la época del nacimiento de Richard, la familia se mudó a Bryan's Station , cerca de la actual Lexington en la región de Bluegrass . Este era un puesto avanzado fortificado, ya que había mucha resistencia de los nativos americanos al asentamiento blanco. ^[6] Los shawnee y los cherokee cazaban en esta área. Jemima Johnson fue recordada como una de las mujeres heroicas de la comunidad debido a lo que se contó de sus acciones durante la incursión de Simon Girty en Bryan's Station en agosto de 1782. ^[7] Según informes posteriores, con guerreros indios escondidos en los bosques cercanos y la comunidad escasa de agua, ella llevó a las mujeres a un manantial cercano, y los atacantes les permitieron regresar al fuerte con el agua. Tener el agua ayudó a los colonos a rechazar un ataque realizado con flechas en llamas. En ese momento, Robert Johnson estaba sirviendo en la legislatura en Richmond, Virginia, ya que había sido elegido para representar al condado de Fayette . ^[8] (Kentucky fue parte de Virginia hasta 1792).

A partir de 1783, Kentucky se consideró lo suficientemente seguro como para que los colonos comenzaran a abandonar las estaciones fortificadas para establecer granjas. Los Johnson se establecieron en las tierras que Robert había comprado en Great Crossing . ^[9] Como agrimensor, tuvo éxito gracias a compras de tierras bien elegidas y a estar en la región cuando podía aprovechar enormes concesiones de tierras. ^{[3] [10]}

Según la tesis doctoral de Miles Smith, «Richard desarrolló una disposición alegre y parece haber sido un niño generalmente feliz y contento». ^[11] Richard vivió en la plantación familiar hasta los 16 años. En 1796, fue enviado brevemente a una escuela secundaria local y luego asistió a la Universidad de Transilvania , la primera universidad al oeste de los Apalaches. Mientras estaba en la universidad de Lexington, donde su padre era fideicomisario, estudió derecho como aprendiz legal con George Nicholas y James Brown , más tarde senador de los EE. UU. ^[12]

Johnson fue admitido en el Colegio de Abogados de Kentucky en 1802, ^[12] y abrió su despacho de abogados en Great Crossing. ^[13] Más tarde, fue dueño de una tienda minorista como comerciante y emprendió una serie de emprendimientos comerciales con sus hermanos. ^[14] Johnson a menudo trabajaba pro bono para personas pobres, procesando sus casos cuando tenían mérito. ^[15] También abrió su casa a veteranos discapacitados, viudas y huérfanos. ^[14] Johnson también se convirtió en un destacado masón y, a fines de la década de 1830, formó parte de una organización masónica, Hunters Lodge, que planeó sin éxito una invasión de Canadá para derrocar al gobierno británico allí y establecer una administración estadounidense provisional. ^[16]

La tradición familiar sostiene que Johnson rompió un compromiso matrimonial temprano cuando tenía dieciséis años debido a la desaprobación de su madre. ^[14] Supuestamente Johnson juró vengarse por la interferencia de su madre. Su ex prometida más tarde dio a luz a su hija, llamada Celia, que fue criada por la familia Johnson. Celia Johnson más tarde se casó con Wesley Fancher, uno de los hombres que sirvió en el regimiento de Johnson en la Batalla del Támesis.

Después de la muerte de su padre, Richard Johnson heredó a Julia Chinn , una mujer mestiza de raza negra (siete octavos de ascendencia europea y un octavo de ascendencia africana), que nació esclava alrededor de 1790. Había crecido en la casa de los Johnson, donde su madre servía. ^{[17] [18]} Julia Chinn era hija de Benjamin Chinn, ^[19] que vivía en Malden, Alto Canadá, o Londres, Canadá, y hermana de Daniel Chinn. Una carta de 1845 de Newton Craig, Guardián de la Penitenciaría en Frankfort, Kentucky , a Daniel Chinn, menciona a otro hermano de Julia Chinn llamado Marcellus, que acompañó al coronel Johnson en su primera gira electoral para la vicepresidencia. Marcellus dejó al coronel Johnson en Nueva York, tras lo cual el coronel Johnson intentó encontrar el paradero de Marcellus a través de Arthur Tappan, Esq. ^{[20] [21]}

Aunque Chinn era legalmente la concubina de Johnson, él comenzó una relación a largo plazo con ella y la trataba como su esposa de hecho , lo cual era legal en Kentucky en ese momento. Tuvieron dos hijas juntos y ella luego se convirtió en gerente de su plantación. ^[22] Tanto Johnson como Chinn defendieron la "noción de una sociedad diversa" por su familia multirracial, predominantemente blanca. Se les prohibió casarse porque ella era esclava. ^[23] Cuando Johnson estaba fuera de su plantación de Kentucky, autorizó a Chinn a administrar sus asuntos comerciales. ^[14] Ella murió en la epidemia generalizada de cólera que ocurrió en el verano de 1833. Johnson lamentó profundamente su pérdida. ^[24]

La relación entre Johnson y Chinn muestra las contradicciones que existían en la época de la esclavitud. Sin duda, había numerosos ejemplos de que "los parientes también podían ser propiedad". Johnson era poco común por su actitud abierta respecto de su relación y por tratar a Chinn como su esposa de hecho. Se le escuchó llamarla "mi novia" al menos en una ocasión, y actuaron como un matrimonio. Según la tradición oral, se decía que otros esclavos de Great Crossings trabajaron en su boda. ^[25]

Chinn fue adquiriendo gradualmente más responsabilidades. Como pasaba gran parte de su tiempo en la "casa grande de la plantación", una casa de ladrillo de dos pisos, administraba la propiedad de Johnson durante al menos la mitad de cada año, y luego su competencia se amplió a todas sus propiedades, incluso actuando como "representante de Richard" y permitiéndole manejar dinero. ^[26] Esto le dio, como sostiene la erudita histórica Christina Snyder, cierta independencia, ya que Johnson les dijo a sus empleados blancos que la autoridad de Chinn debía ser respetada, y su papel permitió que las vidas de sus hijos fueran diferentes a las de "otros de ascendencia africana en Great Crossings", dándoles niveles de acceso privilegiado dentro de la plantación. Esto se complicó aún más por el hecho de que Chinn todavía estaba esclavizada, pero supervisaba el trabajo de los esclavos, que la familia Chinn nunca vendió ni hipotecó, pero no tenía el poder de "desafiar la institución de la esclavitud o derrocar al gobierno que la apoyaba", solo tenía el poder de ganar cierta autonomía personal, ya que Johnson nunca la emancipó legalmente. ^[27] Esto puede haber sido porque, como dice Snyder, liberarla de la esclavitud humana erosionaría "los lazos que la unían a él" y mantenerla esclavizada apoyaba su idea de ser un "patriarca benevolente".

Johnson y Chinn tuvieron dos hijas, Adaline (o Adeline) Chinn Johnson e Imogene Chinn Johnson, a quienes reconoció y les dio su apellido, y Johnson y Chinn las prepararon "para un futuro como mujeres libres". ^[28] Johnson les enseñó moralidad y alfabetización básica, y Julia, sin duda, les enseñó sus propias habilidades, y ambos presionaron más tarde para que ambas "recibieran lecciones académicas regulares" que luego les enseñó en casa para evitar el desprecio de los vecinos y los electores. Más tarde, Johnson se encargaría de la educación de Adaline e Imogene. ^{[24] [23]} Ambas hijas se casaron con hombres blancos. Johnson les dio grandes granjas como dotes de sus propias propiedades. ^[15] Existe confusión sobre si Adeline Chinn Scott tuvo hijos; un relato de 2007 del Museo de Historia del Condado de Scott dijo que tenía al menos un hijo, Robert Johnson Scott (con su esposo Thomas W. Scott) que se convirtió en médico en Missouri . ^{[5] [24]} Meyers dijo que no tenía hijos. ^[29] También hay desacuerdo sobre el año de su muerte. Bevins escribe que Adeline murió en la epidemia de cólera de 1833. ^[24] Meyers escribió que murió en 1836. ^[29] La Biblioteca del Congreso señala que murió en febrero de 1836. ^[30]

Aunque Johnson trataba a estas dos hijas como si fueran suyas, según Meyers, a la superviviente Imogene se le impidió heredar su patrimonio en el momento de su muerte. El tribunal señaló que ella era ilegítima y, por lo tanto, no tenía derechos en el caso. Tras la muerte de Johnson, el Tribunal del Condado de Fayette determinó que "no dejó viuda, hijos, padre ni madre con vida". Dividió su patrimonio entre sus hermanos vivos, John y Henry. ^[31]

El relato de Bevins, escrito para el Museo del Condado de Georgetown y Scott, dice que el hijo de Adeline, Robert Johnson Scott, ^[5] su primo hermano, Richard M. Johnson, Jr., y la familia de Imogene (su esposo Daniel Pence, su primera hija Malvina y su yerno Robert Lee, y su segunda hija y yerno Josiah Pence) ^[5] "adquirieron" las tierras restantes de Johnson después de su muerte. ^[24]

Después de la muerte de Chinn, Johnson inició una relación íntima con otra esclava de la familia. ^[32] Cuando ella lo dejó por otro hombre, Johnson la recogió y la vendió en una subasta. Después inició una relación similar con su hermana, también esclava. ^{[32] [33]}

Después de aprobar el examen, Johnson regresó a Great Crossing, donde su padre le dio una plantación y esclavos para trabajarla. Los numerosos juicios por la propiedad de la tierra le proporcionaron mucho trabajo legal y, combinados con sus intereses agrícolas, rápidamente se volvió próspero. ^[34]

Johnson se postuló para un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1803, pero terminó tercero, detrás del ganador, Thomas Sandford , y William Henry. En ese momento, tras la investidura de Thomas Jefferson en 1801, muchos políticos jóvenes y con aspiraciones democráticas buscaban un cargo. ^[35] Si bien Jefferson y Johnson estaban de acuerdo en la necesidad de una mayor democracia, Jefferson sentía que el pueblo debería ser dirigido por la élite, como él mismo, mientras que Johnson tenía una visión más populista. ^[36]

En 1804, Johnson se postuló para la Cámara de Representantes de Kentucky por el condado de Scott (donde se encuentra Great Crossing) y esta vez fue elegido, siendo el primer nativo de Kentucky en servir en la legislatura del estado. ^[37] Aunque la Constitución de Kentucky impuso un requisito de edad de veinticuatro años para los miembros de la Cámara de Representantes, Johnson era tan popular que nadie cuestionó su edad, y se le permitió ocupar su asiento. ^{[38] [39]} Buscando proteger a sus electores, la mayoría de los cuales eran pequeños agricultores, presentó una propuesta de enmienda constitucional de los EE. UU. que limitaba el poder de los tribunales federales a asuntos relacionados con la Constitución de los EE. UU. A lo largo de su carrera política, Johnson buscó limitar la jurisdicción de los tribunales federales, que consideraba antidemocráticos. ^{[40] [41]}

En 1806, Johnson fue elegido como demócrata-republicano para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, siendo el primer nativo de Kentucky en ser elegido para el Congreso. ^{[38] [39]} En la elección a tres bandas, derrotó al congresista Sandford y a James Moore. ^[42] En el momento de su elección en agosto de 1806, no cumplía con el requisito de edad de la Constitución de los Estados Unidos para el servicio en la Cámara (25), pero cuando comenzó el período del Congreso en marzo siguiente, había cumplido 25 años . ^[38] Fue reelegido y cumplió seis mandatos consecutivos. Durante los primeros tres mandatos, de 1807 a 1813, representó al Cuarto Distrito de Kentucky . ^[43]

Johnson tomó posesión de su cargo en la Cámara el 26 de octubre de 1807; el presidente Jefferson había convocado al Congreso a una sesión especial para considerar cómo reaccionar ante el asunto Chesapeake - Leopard , ^[44] el abordaje forzoso de un buque de guerra estadounidense por parte de un buque británico, con cuatro marineros detenidos por desertores y uno ahorcado. Jefferson había tratado de mantener la neutralidad con los principales combatientes en las guerras napoleónicas , Gran Bretaña y Francia, y a instancias suyas, el Congreso aprobó la Ley de Embargo de 1807 , con el voto a favor de Johnson, que consideraba que la guerra económica era preferible al uso de armas: "no tememos a ninguna nación, pero permitamos que el tiempo para derramar sangre humana se prolongue, cuando sea compatible con nuestra seguridad". ^[45]

Durante el año siguiente, el Congreso intentó endurecer el embargo, lo que fue ampliamente evadido, especialmente en el noreste, con Johnson votando a favor cada vez. ^[46] Johnson generalmente apoyó las propuestas de Jefferson y las de su sucesor James Madison : los tres eran demócratas-republicanos , y Johnson vio las propuestas del partido como superiores a cualquiera sugerida por los federalistas , a quienes vio como no actuando en el mejor interés del país. ^[47] En 1809, Johnson apoyó a Jefferson en la adopción de la propuesta de la administración de reemplazar la Ley de Embargo con la Ley de No Intercambio , ya que el Embargo había demostrado ser ineficaz excepto al causar una recesión grave en los Estados Unidos. ^[48]

Aunque Johnson es considerado uno de los War Hawks, los jóvenes demócratas-republicanos del Sur y Oeste que buscaban la expansión y el desarrollo de la nación, ^[49] fue cauteloso en el período previo a la Guerra de 1812. Johnson veía a Gran Bretaña como el principal obstáculo para el control de los Estados Unidos de América del Norte, pero le preocupaba lo que una guerra podría traer. ^[50] Cuando el Congreso se reunió a fines de 1811, había llegado a la guerra y se unió a los War Hawks para elegir a uno de los suyos, Henry Clay de Kentucky, como presidente . Sin embargo, al igual que los otros War Hawks, inicialmente no estaba dispuesto a apoyar el aumento de impuestos y préstamos para financiar la construcción de buques de guerra. ^[51] Cuando Madison solicitó al Congreso una declaración de guerra contra Gran Bretaña en junio de 1812, Johnson votó a favor ^[52] cuando la Cámara aprobó la resolución, 79 a 49. Madison firmó la declaración el 18 de junio de 1812. ^[53]

En su cuarto mandato consecutivo, de 1813 a 1815, había conseguido uno de los escaños generales de Kentucky en la Cámara. En su quinto y sexto mandato consecutivo, de 1815 a 1819, representó al Tercer Distrito de Kentucky . Johnson continuó representando los intereses de los pobres como miembro de la Cámara. Atrajo la atención nacional por primera vez con su oposición a la renovación de la constitución del Primer Banco de los Estados Unidos . ^[14]

Johnson fue presidente del Comité de Reclamaciones durante el Undécimo Congreso (1809-1811). ^[54] El comité estaba encargado de decidir sobre las reclamaciones financieras realizadas por los veteranos de la Guerra de la Independencia . Intentó influir en el comité para que concediera la reclamación de la viuda de Alexander Hamilton a los salarios que Hamilton había rechazado cuando servía bajo el mando de George Washington . ^[55] Aunque Hamilton era un defensor del rival Partido Federalista , Johnson sintió compasión por la viuda de Hamilton; antes de que terminara su mandato, consiguió el pago de los salarios. ^[55]

Una semana después de la declaración de guerra, Johnson instó a la Cámara de Representantes a recomendar el reclutamiento de tropas en los estados occidentales, para que el desastre no cayera sobre los colonos en la frontera. ^[56] Después del aplazamiento, Johnson regresó a Kentucky para reclutar voluntarios. Respondieron tantos hombres que eligió solo a los que tenían caballos y reunió un cuerpo de fusileros montados. ^[57] La ​​Guerra de 1812 fue extraordinariamente popular en Kentucky; los habitantes de Kentucky dependían del comercio marítimo a través del puerto de Nueva Orleans y temían que los británicos provocaran otra guerra india. ^{[58] [b]} La guerra terrestre librada en el norte de los Estados Unidos enfrentó a las tropas estadounidenses contra las fuerzas británicas y sus aliados indios. ^[59] Johnson reclutó a 300 hombres, divididos en tres compañías , que lo eligieron mayor . Se fusionaron con otro batallón , formando un regimiento de 500 hombres, con Johnson como coronel , y las fuerzas voluntarias fusionadas se convirtieron en una brigada comandada por el general Edward W. Tupper de Ohio. ^[60] La milicia de Kentucky estaba bajo el mando del general William Henry Harrison , gobernador del territorio de Indiana . ^[61]

En un principio, la fuerza de Johnson tenía la intención de unirse al general William Hull en Detroit, pero Hull se rindió el 16 de agosto y su ejército fue capturado. Para entonces, Harrison estaba al mando de toda la frontera del noroeste y ordenó a Johnson que relevara a Fort Wayne en el noreste del territorio, que ya estaba siendo atacado por los indios. El 18 de septiembre de 1812, los hombres de Johnson llegaron a Fort Wayne a tiempo para salvarlo y rechazaron una emboscada india. Regresaron a Kentucky y se disolvieron, saliendo de su camino para quemar aldeas potawatomi a lo largo del río Elkhart en el camino. ^[62]

Johnson regresó a su escaño en el Congreso a fines del otoño de 1812. Basándose en su experiencia, propuso un plan para derrotar la guerra de guerrillas móvil de los indios. Las tropas estadounidenses se movían lentamente, dependiendo de una línea de suministro. Los indios evadirían la batalla y atacarían los suministros hasta que las fuerzas estadounidenses se retiraran o fueran superadas. Los fusileros montados podían moverse rápidamente, llevar sus propios suministros y vivir de los bosques. Si atacaban aldeas indias en invierno, los indios se verían obligados a permanecer de pie y luchar por los suministros que usaban para hacer la guerra y podrían ser derrotados decisivamente. Johnson presentó este plan al presidente James Madison y al secretario de Guerra John Armstrong , quienes lo aprobaron en principio. Remitieron el plan a Harrison, quien encontró impracticables las operaciones invernales. A Johnson se le permitió probar las tácticas en el verano de 1813; más tarde, Estados Unidos llevó a cabo guerras indias en invierno con su estrategia. ^[63]

Johnson abandonó Washington, DC, justo antes de que el Congreso suspendiera sus sesiones. Reclutó a mil hombres, nominalmente parte de la milicia de Kentucky bajo el gobernador Isaac Shelby , pero que operaban en gran medida de forma independiente. Disciplinó a sus hombres, exigió que cada hombre tuviera armas en óptimas condiciones y listas para usar, y contrató armeros , herreros y médicos a su propio costo. Ideó un nuevo sistema táctico: cuando cualquier grupo de hombres se encontrara con el enemigo, debían desmontar, ponerse a cubierto y mantener al enemigo en su lugar. Todos los grupos que no estuvieran en contacto debían cabalgar al sonido de los disparos y desmontar, rodeando al enemigo cuando llegaran allí. Entre mayo y septiembre, Johnson realizó incursiones en todo el noroeste, quemando los centros de suministro de guerra de las aldeas indias, rodeando sus unidades de combate y dispersándolas, matando a algunos guerreros cada vez. ^[64]

En septiembre, Oliver Hazard Perry destruyó la mayor parte de la flota británica en la batalla del lago Erie , tomando el control del lago. Esto hizo que el ejército británico, entonces en Fort Malden (ahora Amherstburg, Ontario ), fuera vulnerable a que se cortaran sus líneas de suministro. Los británicos, bajo el mando del general Henry Procter , se retiraron al noreste, perseguidos por Harrison, que había avanzado a través de Michigan mientras Johnson mantenía a los indios en combate. El jefe indio Tecumseh y sus aliados cubrieron la retirada británica, pero fueron contrarrestados por Johnson, que había sido llamado de regreso de una incursión en Kaskaskia que había tomado el puesto donde los británicos habían distribuido armas y dinero a los indios. La caballería de Johnson derrotó a la fuerza principal de Tecumseh el 29 de septiembre, tomó los trenes de suministro británicos el 3 de octubre y fue uno de los factores que indujeron a Procter a presentarse y luchar en la batalla del Támesis el 5 de octubre, como Tecumseh había estado exigiendo que hiciera. Uno de los esclavos de Johnson, Daniel Chinn, acompañó a Johnson a la batalla. ^[65]

En la batalla, las fuerzas de Johnson fueron las primeras en atacar. Un batallón de quinientos hombres, bajo el mando del hermano mayor de Johnson, James Johnson, se enfrentó a la fuerza británica de ochocientos soldados regulares ; simultáneamente, Richard Johnson, con el otro batallón, ahora algo más pequeño, atacó a los mil quinientos indios liderados por Tecumseh. Había demasiada cobertura de árboles para que las descargas británicas fueran efectivas contra James Johnson; tres cuartas partes de los soldados regulares murieron o fueron capturados.

Los indios fueron más difíciles de combatir; estaban fuera del campo de batalla principal, y se enfrentaban en el borde de un pantano adyacente. Richard Johnson ordenó a un escuadrón suicida de veinte hombres que cargaran con él y atrajeran el fuego de los indios, y que el resto atacara mientras los indios recargaban. Pero no pudo hacer avanzar a sus tropas a través de la posición enemiga debido al terreno pantanoso. Johnson tuvo que ordenar a sus hombres que desmontaran y aguantaran hasta que llegara la infantería de Shelby. Para entonces, bajo la presión del ataque de Johnson, la fuerza de nativos americanos se desintegró y huyó hacia el pantano, tiempo durante el cual Tecumseh fue asesinado. ^{[66] [67]}

La cuestión de quién disparó y mató a Tecumseh fue muy controvertida en vida de Johnson, ya que a menudo se le nombraba como el tirador. El propio Johnson no dijo públicamente que había matado a Tecumseh, afirmando que había matado a "un indio alto y bien parecido", pero los primeros relatos publicados lo nombraban, y no fue hasta 1816 que apareció otro reclamante, un hombre llamado David King. ^[68] John Sugden, en su libro sobre la Batalla del Támesis, encontró que la "afirmación de Johnson es seguramente la más fuerte". ^[69] Jones sugirió que el tema no captó verdaderamente la atención del público hasta que Johnson se convirtió en un candidato potencial para un cargo nacional en la década de 1830, y fue promovido a través de medios como una biografía de campaña, una obra de teatro y una canción. En cualquier caso, encontró que "el coronel Johnson realmente fue un héroe de guerra en la Batalla del Támesis. Al liderar la misión suicida a caballo, se salvaron más vidas que las que se perdieron. Johnson tuvo suerte de haber resultado herido solamente, ya que quince hombres murieron instantáneamente durante la carga". ^[70]

Hay informes de los indios que apoyan el relato de Johnson, pero la mayoría se hicieron décadas después de la batalla, momento en el que la cuestión de si Johnson disparó a Tecumseh ya se había vuelto políticamente cargada. ^[71] Se dice que Tecumseh recibió un disparo de un arma de fuego apuntada en un ángulo hacia abajo, como si estuviera desde un caballo, con una bala y tres perdigones, con los que se decía que estaba cargada la pistola de Johnson. No hay pruebas de que estuviera cargada de esa manera, y el ángulo de la herida no excluía la posibilidad de que estuviera agachado cuando recibió el disparo. Algunos relatos indican que los soldados estadounidenses llevaban habitualmente mosquetes cargados con cartuchos que contenían una bala y tres perdigones, y si los estadounidenses identificaron el cuerpo correcto como Tecumseh (cuya muerte fue atestiguada por oficiales británicos que habían estado en la batalla) es otra fuente de controversia. ^[72]

El 4 de abril de 1818, una ley del Congreso solicitó que el presidente de los Estados Unidos le entregara a Johnson una espada en honor a su "valor audaz y distinguido" en la Batalla del Támesis. ^[73] La espada fue entregada a Johnson por el presidente James Monroe en abril de 1820. ^[74] Johnson fue uno de los 14 oficiales militares a los que se les entregó una espada mediante una ley del Congreso antes de la Guerra Civil estadounidense. ^[75]

Con el éxito estadounidense en la batalla del Támesis, la guerra en el noroeste estaba prácticamente terminada. Aunque no hubo resistencia organizada a su presencia en Canadá, Harrison se retiró a Detroit debido a problemas de suministro. ^[17] Johnson permaneció, herido, en Detroit mientras sus hombres iniciaban el regreso a Kentucky. Una vez que se recuperó lo suficiente para soportar el viaje, fue trasladado a casa en una cama en un carruaje, llegando allí a principios de noviembre de 1813. ^[76] Le llevó cinco meses recuperarse, aunque todavía tenía el brazo y la mano izquierdos dañados, y más tarde se dijo que caminaba cojeando. Regresó al Congreso en febrero de 1814, pero debido a sus heridas no pudo participar en los debates hasta la siguiente sesión del Congreso. ^[77] Recibió una bienvenida de héroe, aún sufriendo heridas de guerra que lo atormentarían por el resto de su vida. ^[78]

En agosto de 1814, las fuerzas británicas atacaron Washington, DC, y quemaron la Casa Blanca y el Capitolio, y cuando el Congreso volvió a reunirse el 19 de septiembre, con Johnson presente, estaba en un cuartel temporal. ^[79] El 22 de septiembre, Johnson propuso el nombramiento de un comité para investigar por qué se había permitido a los británicos quemar la ciudad, y fue nombrado presidente. El comité de Johnson compiló un voluminoso informe, pero el representante Daniel Webster se opuso a él , ya que sentía que el informe, que incluía mucha correspondencia, debía imprimirse para que todos los congresistas pudieran estudiarlo. Esto pospuso cualquier debate hasta 1815, momento en el que se había ratificado el Tratado de Gante y Estados Unidos estaba nuevamente en paz. Como el Congreso tenía poco interés en debatir el asunto, se abandonó. ^[80] Si la guerra hubiera continuado, Johnson estaba listo para regresar a Kentucky para reclutar otra unidad militar. ^[81]

Con el fin de la guerra, Johnson, que fue nombrado presidente del Comité de Asuntos Militares de la Cámara, centró su atención legislativa en cuestiones como la obtención de pensiones para viudas y huérfanos y la financiación de mejoras internas en el Oeste . ^[17] Hubo informes generalizados de estadounidenses, incluidas mujeres y niños, capturados por indios durante la guerra, y Johnson utilizó su oficina en el Congreso para investigar estos asuntos y tratar de asegurar la liberación de los cautivos. ^[82] Los demócratas-republicanos occidentales como Johnson apoyaron firmemente al ejército e instaron a la ayuda para los veteranos; en diciembre de 1815, Johnson presentó una legislación para el "alivio de los oficiales y soldados enfermos, discapacitados y jubilados". ^[83] Temiendo que la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York, produjera dandis, no soldados, Johnson amplió una propuesta del presidente Madison para establecer tres academias militares adicionales, instando a la ubicación de una de ellas en Kentucky. ^[84] A pesar del apoyo de miembros influyentes de la Cámara como Clay y John C. Calhoun , la propuesta no fue aprobada, pero Johnson trabajó para que se construyeran instalaciones federales en el Oeste durante todo su tiempo en el Congreso. ^[85]

Johnson creía que los asuntos del Congreso eran demasiado lentos y tediosos y que el sistema de compensación per diem alentaba las demoras por parte de los miembros. ^[86] Para remediarlo, patrocinó una legislación para pagar salarios anuales de $1,500 a los congresistas en lugar de $6 per diem por los días que el cuerpo estaba en sesión. ^[87] En ese momento, esto tuvo el efecto de aumentar la compensación total de aproximadamente $900 a $1500. Johnson señaló que los congresistas no habían tenido un aumento salarial en 27 años, durante los cuales el costo de vida había aumentado mucho, y que $1,500 era menos que los salarios de 28 de los empleados administrativos empleados por el gobierno. ^[88] El patrocinio popular de Johnson de la medida proporcionó cobertura política a los proponentes; Robert Wright, de Maryland , se preguntaba cómo se sentirían sus colegas si "el muy honorable promotor de este proyecto de ley, que mató a Tecumseh con sus propias manos... el que llegó aquí cubierto de heridas y gloria, con su caballo de guerra favorito y su sirviente más favorito, su asistente en el ejército, su enfermera y asistente necesario" se viera "obligado a vender su caballo de guerra o su sirviente"; los salarios impedirían que tales cosas sucedieran. ^[89] El proyecto de ley fue aprobado rápidamente por la Cámara y el Senado y se convirtió en ley el 19 de marzo de 1816. ^[88] Pero la medida resultó extremadamente impopular entre los votantes, en parte porque le daba al Congreso un aumento salarial inmediato, en lugar de esperar hasta después de las siguientes elecciones. ^{[90] [c]} Muchos miembros que apoyaron el proyecto de ley perdieron sus escaños como resultado, incluido el colega de Johnson, Solomon P. Sharp, de Kentucky. La popularidad general de Johnson lo ayudó a conservar su escaño contra un desafío, uno de los únicos 15 de los 81 que votaron para aprobar el proyecto de ley para mantener sus escaños en la Cámara. El antiguo Congreso se reunió en diciembre para una sesión de transición , derogó la nueva ley que entró en vigencia cuando el nuevo Congreso tomó posesión, pero por sugerencia de Johnson, no revivió el antiguo per diem , obligando así a los nuevos legisladores a actuar al respecto si querían cobrar. ^[91] La compensación para los miembros del Congreso se mantuvo sobre una base per diem hasta que se prescribió un salario anual de $3,000 (~$77,714 en 2023) en 1855. ^[92] Según Edward J. McManus, quien escribió la entrada de Johnson en la American National Biography , "Johnson, en lugar de defender los méritos de la reforma, evitó la reacción negativa prometiendo trabajar por la derogación de su propia medida. Justificó su revocación argumentando que los representantes deberían reflejar la voluntad popular, pero la falta de resistencia política puede haber estado más cerca de la verdad". ^[3]

A Johnson no le gustaba la idea de un banco nacional y en 1811 había votado no renovar la carta del Primer Banco de los Estados Unidos . ^[93] El proyecto de ley de Calhoun para un Segundo Banco de los Estados Unidos fue aprobado por el Congreso a principios de 1816. Johnson se opuso, pero estuvo ausente durante la votación, ocupado con otros asuntos. ^[94] El Segundo Banco debía pagar una bonificación al gobierno y a principios de 1817 se presentó un proyecto de ley para gastar ese dinero en mejoras internas. Aunque Johnson se oponía al banco nacional, apoyó el proyecto de ley, creyendo que las mejoras en el transporte beneficiarían a sus electores, y el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara por dos votos. Madison, que entonces estaba en sus últimos días en el cargo, vetó el proyecto de ley. Johnson se unió al esfuerzo para anular el veto, pero fracasó. ^[95] La ruptura con la administración fue inusual para Johnson, pero creía que la guerra había demostrado la necesidad de mejores carreteras y canales. ^[96]

Cuando asumió el cargo en 1817, la primera opción del presidente James Monroe para Secretario de Guerra fue Henry Clay, quien rechazó el puesto. El puesto finalmente fue para Calhoun. ^[14] El resultado fue que Johnson se convirtió en presidente del Comité de Gastos , donde ejerció una influencia considerable sobre la política de defensa en el Departamento de Guerra durante el Decimoquinto Congreso . ^[54] En 1817, el Congreso investigó la ejecución de dos súbditos británicos por parte del general Andrew Jackson durante la Primera Guerra Seminola . Johnson presidió el comité de investigación. La mayoría del comité favoreció un informe negativo y una censura para Jackson. Johnson, un partidario de Jackson, redactó un informe minoritario que era más favorable a Jackson y se opuso a la censura. El debate subsiguiente enfrentó a Johnson contra su compatriota Clay de Kentucky. El informe de Johnson prevaleció y Jackson se libró de la censura. ^[97] Este desacuerdo entre Johnson y Clay, sin embargo, marcó el comienzo de una separación política entre los dos que duró toda su carrera. ^[98]

En 1818, Calhoun aprobó una expedición para construir un puesto militar cerca del actual emplazamiento de Bismarck, Dakota del Norte , en el río Yellowstone ; Johnson adjudicó el contrato a su hermano James. ^[14] Aunque la expedición a Yellowstone fue un fracaso rotundo y costosa para el Tesoro de los Estados Unidos, los Johnson escaparon de la mala voluntad política en su distrito natal porque la empresa se consideraba un esfuerzo de mantenimiento de la paz en la frontera. ^[14] Sin embargo, el pánico de 1819 hizo que el Congreso investigara el asunto de Yellowstone y, en 1820, un informe descubrió que James Johnson había cobrado de más al gobierno 76.000 dólares. ^[99] Richard y James Johnson, así como otros miembros de la familia, siguieron endeudados hasta 1824, cuando se hicieron arreglos con el mayor acreedor, el Segundo Banco de los Estados Unidos , para liquidar los pasivos. ^[100]

Johnson anunció su intención de retirarse de la Cámara de Representantes a principios de 1818. ^[101] Las fuentes difieren sobre por qué lo hizo; David Petriello, en su biografía de Johnson, afirmó que el congresista de Kentucky había decidido pasar al Senado; ^[74] un biógrafo anterior, Leland Winfield Meyer, afirmó que la salida de Johnson de la Cámara se debió a que creía en la rotación en el cargo y sintió que había servido allí el tiempo suficiente. ^[101] Jones afirmó que Johnson planeaba regresar a la vida privada para lidiar con los intereses comerciales familiares. ^[102]

Según la Constitución federal original, los legisladores estatales, no los votantes, elegían a los senadores de los Estados Unidos, ^[74] y la Asamblea General de Kentucky debía elegir un reemplazo para el senador saliente Isham Talbot en diciembre de 1818. Johnson era considerado un fuerte contendiente si entraba en la carrera, y en octubre hizo saber a través de la prensa que aceptaría el escaño del Senado si la Asamblea General lo elegía. El 18 de diciembre de 1818, los legisladores eligieron a William Logan en lugar de Johnson, por 67 a 55. ^[103] Los periódicos señalaron que el ex congresista nunca había declarado oficialmente su candidatura, y que los amigos políticos de Johnson tenían la intención de nominarlo para gobernador en las elecciones de 1820. ^[104]

El mandato de Johnson en la Cámara expiró el 3 de marzo de 1819, pero en agosto había sido elegido para la Cámara de Representantes de Kentucky, donde trabajó para asegurar la aprobación de una ley que abolió el encarcelamiento para los deudores en el estado, ^[13] aunque no se aprobó hasta 1821. ^[78] Pero cuando el senador John J. Crittenden renunció en noviembre de 1819, se convocó a la legislatura para llenar el asiento. ^[13] El mes siguiente, la Asamblea General eligió a Johnson para el Senado en una votación de 68 a 53 sobre John Adair , quien sería el próximo gobernador de Kentucky. ^[105]

Johnson prestó juramento el 3 de enero de 1820. En ese momento, el Senado estaba debatiendo la admisión del Territorio de Misuri y el Distrito de Maine (que entonces formaba parte de Massachusetts) como estados. Cuando se presentó un proyecto de ley que prohibiría la esclavitud en los territorios al norte y al oeste de Misuri, Johnson fue asignado a un comité selecto de cinco senadores para que lo examinara. Las cuestiones de Maine y Misuri se habían combinado en un solo proyecto de ley; Johnson votó en contra de una enmienda para separarlas, que fue rechazada. ^[106]

El 17 de febrero, el Senado votó a favor de prohibir la esclavitud fuera de Misuri en la parte de la Compra de Luisiana al norte de la línea de latitud norte de 36°30′ , y Johnson votó a favor. El proyecto de ley fue aprobado y firmado por el presidente Monroe en marzo. La admisión de Misuri se retrasó debido a cláusulas controvertidas en su borrador de constitución, como una que prohibía la entrada al estado de afroamericanos libres. Johnson formó parte del comité de miembros de la Cámara y el Senado que negoció una resolución que permitió la admisión de Misuri en agosto de 1821. ^[107]

Johnson fue reelegido para un mandato completo en 1822, por lo que en total, su mandato en el Senado se extendió desde el 10 de diciembre de 1819 hasta el 4 de marzo de 1829. ^[54] En 1821, presentó una legislación que otorgaba la carta orgánica al Columbian College (más tarde The George Washington University ) en Washington, DC. ^[13] Durante este período de tiempo, sus puntos de vista sobre la expansión occidental eran claros. Creía que el "imperio de la libertad" estadounidense debería extenderse por todo el continente, argumentando en los debates que condujeron al Compromiso de Misuri que la expansión occidental y la emancipación deberían ir de la mano, reconociendo los problemas con el racismo blanco pero abogando por una emancipación gradual. ^[108] Además, se opuso a las ideas presentadas por los simpatizantes del movimiento de colonización , argumentando a "favor de incorporar de manera significativa a las personas de color en un imperio multirracial". ^[109]

En diciembre de 1822, Johnson presentó una ley para abolir el encarcelamiento por deudas a nivel federal. ^[110] Habló por primera vez sobre el tema en el Senado el 14 de diciembre de 1822, señalando los efectos positivos que su cesación había tenido en su estado natal. El proyecto de ley fracasó, pero Johnson persistió en volver a presentarlo todos los años. En 1824, fue aprobado por el Senado, pero fue demasiado tarde para que la Cámara de Representantes actuara al respecto. Fue aprobado por el Senado una segunda vez en 1828, pero nuevamente, la Cámara de Representantes no actuó al respecto, y la medida murió durante algunos años, debido a la salida de Johnson del Senado al año siguiente. ^[111] La aprobación habría tenido solo un impacto modesto ya que pocas personas fueron encarceladas por deudas a nivel federal, pero Johnson esperaba avanzar en la causa de abolirla en los estados. La reforma fue rechazada por la comunidad empresarial, pero el apoyo de Jackson después de convertirse en presidente en 1829 finalmente le dio nueva vida al movimiento, y se aprobó un proyecto de ley limitado en 1832. Diez años después de eso, el encarcelamiento por deudas había sido abolido en la mayoría de los estados. ^[112]

Johnson también buscó ayuda para los deudores que no estaban en prisión, como algún tipo de legislación sobre bancarrotas, que ayudaría a sus propios problemas y a los de sus vecinos. ^[113] Johnson conocía muy bien este asunto políticamente apremiante, en el que trabajó hasta la década de 1830, porque lo afectaba personalmente. Él mismo estaba endeudado por las pérdidas de sus negocios y por su apoyo a la expansión hacia el oeste. ^[114] También continuó defendiendo los cargos que había ocupado mientras era miembro de la Cámara. Como presidente del Comité de Asuntos Militares, Johnson impulsó pensiones más altas para los veteranos y una política liberal que permitiera a los colonos comprar tierras en el Oeste con mayor facilidad. ^[115]

El sistema de nominación de los candidatos presidenciales y vicepresidenciales por parte del Congreso era impopular en 1824, aunque un grupo de nominaciones eligió a William H. Crawford de Georgia. Las legislaturas estatales eligieron a los otros candidatos presidenciales: Clay, Jackson y el secretario de Estado John Quincy Adams . Johnson apoyó a Clay, su compatriota de Kentucky, y Clay obtuvo los votos electorales del estado. Jackson lideró tanto en el voto popular como en el electoral para presidente, pero no tuvo mayoría, por lo que la elección para presidente se llevó a la Cámara de Representantes, aunque Calhoun obtuvo la mayoría del voto electoral para vicepresidente. Clay había terminado cuarto en la votación electoral y, como la Constitución limita la elección de la Cámara a los tres primeros finalistas, fue eliminado. ^[116] Johnson apoyó a Jackson, y hubo rumores de que Johnson sería Secretario de Guerra en una administración de Jackson. Clay dio su apoyo a Adams, quien fue elegido, y muchos creyeron que Clay (que se convirtió en Secretario de Estado) y Adams habían hecho un trato corrupto . Johnson fue quien informó a Jackson de esto. Muchos de los partidarios de Jackson se enfurecieron por el resultado, ^[117] incluido Johnson, quien prometió oponerse a la administración de Adams: "porque por el Eterno, si actúan tan puros como los ángeles que están a la diestra del trono de Dios, los derribaremos". ^[118] Johnson se opuso a las políticas de Adams y se convirtió en miembro de la facción, más tarde el Partido Demócrata , que el senador de Nueva York Martin Van Buren estaba formando para promover la candidatura de Jackson en 1828. ^[119]

Ya conocido por asegurar contratos gubernamentales para él mismo, así como para sus hermanos y amigos, ofreció tierras para establecer la Academia Choctaw , una escuela dedicada a la educación europeo-americana de los indios de las tribus del sudeste. Johnson había intentado establecer una escuela india en Great Crossings en 1818, asociándose con la Sociedad Bautista de Kentucky, pero la escuela cerró en 1821 después de que no logró obtener el apoyo del gobierno federal o donantes privados. ^[120] La nueva academia nacería unos años más tarde. La academia, ubicada en su granja en el condado de Scott en 1825, fue supervisada por Johnson; y no solo fue parte de las negociaciones del tratado con la Nación Choctaw , sino que atrajo a sus colegas como una forma de "conquista pacífica" o "expansión con honor", como lo expresó Henry Knox . ^{[121] [122]} Aunque nunca entró en conflicto con los estándares de conflicto de intereses de su época, algunos de sus colegas consideraron que sus acciones eran éticamente cuestionables. ^[15] El gobierno federal le pagaba bien a Johnson por su trabajo en la escuela, ya que le daba una parte de las rentas vitalicias de los choctaw. La escuela también contaba con el apoyo de la Sociedad Misionera Bautista . ^[123] Algunos estudiantes euroamericanos también asistieron a la academia, entre ellos su sobrino Robert Ward Johnson, de Arkansas. ^[124]

Otro proyecto favorito de Johnson fue el resultado de su amistad con John Cleves Symmes Jr. , quien propuso que la Tierra era hueca . En 1823, Johnson propuso en el Senado que el gobierno financiara una expedición al centro de la Tierra. La propuesta fue derrotada rotundamente, recibiendo solo veinticinco votos en la Cámara y el Senado combinados. ^[32]

Johnson fue presidente del Comité de Correos y Caminos Postales durante los Congresos XIX y XX . Cerca del final de su mandato en el Senado, los peticionarios pidieron al Congreso que impidiera el manejo y la entrega de correo los domingos porque violaba los principios bíblicos sobre no trabajar en el día de reposo . ^[15] Estas peticiones fueron remitidas al comité de Johnson. En respuesta, Johnson, un bautista practicante , redactó un informe ahora conocido comúnmente como The Sunday Mail Report . ^{[15] [125]} En el informe, presentado al Congreso el 19 de enero de 1829, Johnson argumentó que el gobierno era "una institución civil, y no religiosa", y como tal no podía legislar los principios de ninguna denominación en particular . ^[14] El informe fue aplaudido como una elegante defensa de la doctrina de la separación de la iglesia y el estado . Pero Johnson fue criticado por conflictos de intereses en su defensa, ya que tenía amigos que fueron contratados para transportar correo y que habrían sufrido económicamente por tal prohibición. ^[15]

En 1828, Johnson fue un candidato sin éxito para la reelección, debido en parte a su relación con la esclava birracial Julia Chinn, con quien vivía en un matrimonio de hecho. ^[14] Aunque los residentes de su propio distrito parecían poco molestos por el acuerdo, los propietarios de esclavos en otras partes del estado no fueron tan indulgentes. ^[14] El Partido Demócrata en Kentucky estaba dividido, con suficientes disidentes para poder unirse a la oposición para bloquear la reelección de Johnson. Los representantes de Johnson retiraron su nombre y propusieron a George M. Bibb , quien fue elegido. ^[126] En su propia defensa, Johnson dijo: "A diferencia de Jefferson , Clay, Poindexter y otros, me casé con mi esposa bajo los ojos de Dios , y aparentemente Él no ha encontrado objeciones". ^[127] (Se sospechaba o se sabía que los hombres nombrados tenían relaciones similares con mujeres esclavas). ^[127] Según Henry Robert Burke, a lo que la gente se oponía era a que Johnson intentara presentar a sus hijas a la "sociedad educada". La gente estaba acostumbrada a que los plantadores y capataces tuvieran relaciones con mujeres esclavas, pero se esperaba que las negaran. ^[127]

Después de su fallida candidatura para la reelección senatorial, Johnson regresó a la Cámara de Representantes, representando al Quinto Distrito de Kentucky de 1829 a 1833, y al Decimotercer Distrito de 1833 a 1837. Durante los Congresos Vigésimo Primero y Vigésimo Segundo , volvió a ejercer como presidente del Comité de Correos y Caminos Postales . ^[54] En esta función, se le pidió nuevamente que abordara la cuestión de la entrega de correo los domingos. Redactó un segundo informe, en gran medida similar en contenido al primero, argumentando en contra de la legislación que impidiera la entrega de correo los domingos. ^[128] El informe, comúnmente llamado "segundo informe de correo dominical del coronel Johnson", fue entregado al Congreso en marzo de 1830. ^[128]

Algunos contemporáneos dudaron de la autoría de Johnson de este segundo informe. ^[14] Muchos afirmaron que en realidad fue escrito por Amos Kendall . ^[129] Kendall afirmó que había visto el informe solo después de que se había redactado y dijo que solo había alterado "una o dos palabras". ^[129] Kendall especuló que el autor podría ser el reverendo OB Brown, pero el historiador Leland Meyer concluye que no hay razón para dudar de que Johnson fuera el autor del informe. ^[129]

Johnson presidió el Comité de Asuntos Militares durante los Congresos Vigésimo Segundo, Vigésimo Tercero y Vigésimo Cuarto . ^[54] A partir de 1830, surgió una oleada de apoyo público al "proyecto favorito" de Johnson de terminar con el encarcelamiento por deudas. ^[130] El tema comenzó a aparecer con más frecuencia en los discursos del presidente Jackson ante la legislatura. ^[131] Johnson presidió un comité de la Cámara para informar sobre el tema y presentó el informe del comité el 17 de enero de 1832. ^[132] Más tarde ese año, un proyecto de ley que abolía la práctica del encarcelamiento por deudas fue aprobado por ambas cámaras del Congreso y se convirtió en ley el 14 de julio. ^[133]

Las posturas de Johnson le valieron una amplia popularidad y el apoyo de George H. Evans, Robert Dale Owen y Theophilus Fisk para la presidencia en 1832, pero Johnson abandonó su campaña cuando Andrew Jackson anunció que buscaría un segundo mandato. Entonces comenzó a hacer campaña para convertirse en el compañero de fórmula de Jackson, pero Jackson favoreció a Martin Van Buren en su lugar. En la Convención Nacional Demócrata , Johnson terminó en un distante tercer lugar en la votación a la vicepresidencia, recibiendo solo los votos de las delegaciones de Kentucky, Indiana e Illinois ; William B. Lewis tuvo que persuadirlo para que se retirara ^[134]

Después de las elecciones de 1832 , Johnson continuó haciendo campaña para la vicepresidencia, que quedaría disponible en 1836. Fue respaldado por el líder obrero neoyorquino Ely Moore el 13 de marzo de 1833, nueve días después de que Jackson y Van Buren tomaran posesión de sus cargos. Moore elogió su devoción a la libertad de religión y su oposición al encarcelamiento por deudas. ^{[135] [d]}

William Emmons, el impresor de Boston , publicó una biografía de Johnson en Nueva York en julio de 1833. ^[136] Richard Emmons, de Great Crossing, Kentucky, publicó a continuación una obra de teatro titulada Tecumseh, sobre la batalla del Támesis y un poema en honor a Johnson. Muchos de los amigos y partidarios de Johnson ( Davy Crockett y John Bell entre ellos) lo animaron a presentarse como candidato a la presidencia. Sin embargo, Jackson apoyó al vicepresidente Van Buren para el cargo. Johnson aceptó esta elección y trabajó para obtener la nominación a vicepresidente. ^[14]

El poema de Emmons proporcionó la línea que se convirtió en el eslogan de la campaña de Johnson: "Rumpsey Dumpsey, Rumpsey Dumpsey, el coronel Johnson mató a Tecumseh". ^[14] Jackson apoyó a Johnson para vicepresidente, pensando que el héroe de guerra equilibraría la fórmula con Van Buren, que no había servido en la Guerra de 1812. ^[17] Jackson tomó su decisión basándose en la lealtad de Johnson, pero también en la ira del presidente hacia el candidato rival de las primarias, William Cabell Rives . ^[14]

A pesar del apoyo de Jackson, el partido estaba lejos de estar unido detrás de Johnson. Van Buren prefería a Rives como compañero de fórmula. ^[14] En una carta a Jackson, el juez de la Corte Suprema de Tennessee John Catron dudaba de que "un tiro afortunado al azar, incluso si le dio a Tecumseh, calificara a un hombre para la vicepresidencia". ^[15] Aunque Johnson era "viudo" después de la muerte de Chinn en 1833, todavía había disensiones relacionadas con la relación abierta de Johnson con una esclava. ^[127] La ​​Convención Nacional Demócrata de 1835 , en Baltimore , en mayo de 1835, se celebró bajo la regla de los dos tercios , en gran parte para demostrar la amplia popularidad de Van Buren. Aunque Van Buren fue nominado por unanimidad, Johnson apenas obtuvo los dos tercios necesarios de los votos. (Se hizo una moción para cambiar la regla, pero obtuvo solo una escasa mayoría, no dos tercios).

La delegación de Tennessee no asistió a la convención. Edward Rucker, un ciudadano de Tennessee que se encontraba en Baltimore, fue elegido para emitir sus 15 votos, de modo que todos los estados respaldaran a Van Buren. El senador Silas Wright , de Nueva York, convenció a Rucker para que votara por Johnson, lo que le dio algo más del doble de votos emitidos para Rives y la nominación. ^[137]

La confianza de Jackson en Johnson para equilibrar la lista resultó ser errónea. En las elecciones generales, Johnson le costó votos a los demócratas en el Sur , donde su relación con Chinn era particularmente impopular. Tampoco logró obtener mucho apoyo del Oeste, donde se suponía que era fuerte debido a su reputación como luchador indio y héroe de guerra. ^[15] Incluso fracasó en entregar su estado natal de Kentucky a los demócratas. ^[15] A pesar de todo, los demócratas ganaron el voto popular.

Cuando se hizo el recuento de votos electorales en el Congreso el 8 de febrero de 1837, se descubrió que Van Buren había recibido 170 votos para presidente, pero Johnson había recibido solo 147 para vicepresidente. ^[15] Aunque Virginia había elegido electores comprometidos tanto con Van Buren como con Johnson, los 23 " electores infieles " del estado se negaron a votar por Johnson, dejándolo con un voto electoral menos que la mayoría. ^[14] Por única vez, el Senado fue encargado de elegir al vicepresidente según las disposiciones de la Duodécima Enmienda. ^[15] La votación del 8 de febrero de 1837 se dividió principalmente según líneas partidarias, y Johnson se convirtió en vicepresidente por un voto de 33, en comparación con los 16 de Francis Granger ; tres senadores estaban ausentes. ^[138]

Johnson fue vicepresidente desde el 4 de marzo de 1837 hasta el 4 de marzo de 1841. Su mandato fue en gran medida anodino y gozó de poca influencia sobre el presidente Van Buren. ^[17] Su tendencia a ejercer su poder en beneficio de sus propios intereses no disminuyó. Presionó al Senado para que promoviera a Samuel Milroy, a quien le debía un favor, al puesto de agente indio. ^[14] Cuando Lewis Tappan solicitó la presentación de una petición abolicionista al Senado, Johnson, que todavía era propietario de esclavos, rechazó la solicitud. ^[14]

Como presidente del Senado, Johnson tuvo que emitir un voto decisivo catorce veces, más que todos sus predecesores, salvo John Adams y John Calhoun. A pesar del precedente establecido por algunos de sus predecesores, Johnson nunca se dirigió al Senado en ocasión de una votación de desempate; sin embargo, en una ocasión, sí explicó su voto, a través de un artículo en el Kentucky Gazette . ^[14]

Después del pánico financiero de 1837 , Johnson tomó una licencia de nueve meses, durante la cual regresó a su hogar en Kentucky y abrió una taberna y un spa en su granja para compensar sus continuos problemas financieros. ^{[14] [139]} Al visitar el establecimiento, Amos Kendall le escribió al presidente Van Buren que encontró a Johnson "feliz en la ignominiosa búsqueda de la taberna, incluso entregando su supervisión personal al departamento de compra de pollos y huevos y venta de sandías ". ^[14]

En su carrera política posterior, se hizo conocido por usar un chaleco y corbata de color rojo brillante. ^[140] Adoptó esta vestimenta durante su mandato como vicepresidente cuando él y James Reeside, un contratista de correo conocido por su vestido monótono, pasaron por una sastrería que exhibía una tela de color rojo brillante en la ventana. ^[141] Johnson sugirió que Reeside debería usar un chaleco rojo porque los carruajes de correo que poseía y operaba eran rojos. ^[141] Reeside aceptó hacerlo si Johnson también lo hacía. ^[141] Ambos hombres pidieron chalecos y corbatas rojas, y fueron conocidos por usar este atuendo por el resto de sus vidas. ^[141]

En 1840, había quedado claro que Johnson era un lastre para la candidatura demócrata. Incluso el expresidente Jackson admitió que Johnson estaba "muerto" y dio su apoyo a James K. Polk . ^{[15] [142]} El presidente Van Buren se presentó a la reelección y los Whigs una vez más respondieron con William Henry Harrison. ^[15] Van Buren se mostró reacio a sacar a Johnson de la candidatura, temiendo que sacar al héroe de guerra de los demócratas dividiría al partido y le costaría votos a Harrison. ^[15] Se llegó a un compromiso único, ya que la Convención Nacional Demócrata se negó a nominar a Johnson, ni a ningún otro candidato, para vicepresidente. ^[14] La idea era permitir que los estados eligieran a sus propios candidatos, o tal vez devolver la cuestión al Senado si Van Buren era elegido sin un ganador claro en la carrera por la vicepresidencia. ^[15]

Sin dejarse intimidar por la falta de confianza de sus pares, Johnson siguió haciendo campaña para conservar su cargo. Aunque su campaña fue más vigorosa que la de Van Buren, su comportamiento en la campaña electoral generó preocupación entre los votantes. Hizo discursos incoherentes y confusos. Durante un discurso en Ohio , se levantó la camisa para mostrar a la multitud las heridas que había recibido durante la Batalla del Támesis. Las acusaciones que lanzó contra Harrison en Cleveland fueron tan mal recibidas que provocaron un motín en la ciudad. ^[14]

Al final, Johnson recibió sólo cuarenta y ocho votos electorales . ^[143] Un elector de Virginia y los once de Carolina del Sur votaron por Van Buren para presidente, pero seleccionaron a alguien distinto de Johnson para vicepresidente. ^[14] Johnson perdió nuevamente su estado natal de Kentucky y su distrito natal. ^[14]

Después de su mandato como vicepresidente, Johnson regresó a Kentucky para ocuparse de su granja y supervisar su taberna. ^[17] Volvió a representar al condado de Scott en la Cámara de Kentucky de 1841 a 1843. ^[13] En 1845, sirvió como portador del féretro cuando Daniel Boone fue enterrado nuevamente en el cementerio de Frankfort . ^[15]

Johnson nunca se dio por vencido en su intento de volver al servicio público. En 1842, realizó una campaña infructuosa para el Senado de los Estados Unidos contra John J. Crittenden. ^[15] Buscó brevemente y en vano la nominación de su partido para presidente en 1844. ^[15] También se presentó como candidato independiente para gobernador de Kentucky en 1848, pero después de hablar con el candidato demócrata, Lazarus W. Powell , que había reemplazado a Linn Boyd en la lista, Johnson decidió retirarse y respaldar a Powell. ^[144] Algunos especularon que el verdadero objetivo de esta campaña era asegurar otra nominación a la vicepresidencia, pero esta esperanza fue defraudada. ^[14]

Johnson finalmente volvió a ocupar un cargo electivo en 1850, cuando fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Kentucky. Sin embargo, para entonces, su salud física y mental ya estaba decayendo. El 9 de noviembre, el Louisville Daily Journal informó que "el coronel RM Johnson está sufriendo un ataque de demencia que lo deja totalmente incapacitado para el trabajo. Es doloroso verlo en el suelo intentando cumplir con los deberes de un miembro. Es incapaz de ejercitar adecuadamente sus poderes físicos o mentales". ^[143]

Murió de un derrame cerebral el 19 de noviembre, apenas dos semanas después de su mandato, a la edad de 70 años . ^[15] Fue enterrado en el cementerio de Frankfort, en Frankfort, Kentucky . ^[54]

Los condados de cuatro estados de EE. UU. llevan el nombre de Johnson, a saber, en Illinois , Kentucky , ^[145] Misuri y Nebraska . ^[146] Richard Mentor Johnson también es el homónimo de Dick Johnson Township, Indiana . ^[147]

Su prominencia política dio lugar a una dinastía familiar: sus hermanos James y John Telemachus Johnson y su sobrino Robert Ward Johnson fueron elegidos para la Cámara de Representantes, los dos primeros por Kentucky y Robert por Arkansas. Robert fue elegido posteriormente senador antes de la Guerra Civil. ^[54]

• Lista de escándalos sexuales políticos federales en Estados Unidos
• Lista de personas de Kentucky

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