Richard Wurtman

Richard Wurtman (9 de marzo de 1936 - 13 de diciembre de 2022) ^[1] fue un neurocientífico estadounidense que dedicó su carrera a la investigación en neurociencia básica y traslacional en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . Wurtman cofundó Interneuron Pharmaceuticals (más tarde conocida como Indevus) y poseía la patente de la dexfenfluramina ^[2] y el uso de la melatonina como ayuda para dormir. ^[3]

Richard Wurtman obtuvo su título universitario en la Universidad de Pensilvania y luego fue a la Facultad de Medicina de Harvard, donde obtuvo su doctorado en medicina en 1960. Hizo una residencia de dos años en el Hospital General de Massachusetts y luego se unió al laboratorio de Julius Axelrod en los Institutos Nacionales de Salud , que fue pionero en estudios sobre neurotransmisores y las formas en que los medicamentos los afectan. ^[4]

En 1967, el Instituto Tecnológico de Massachusetts lo invitó a abrir un laboratorio para continuar el trabajo del NIH en el Departamento de Nutrición y Ciencia de los Alimentos, que era el único departamento que realizaba trabajo in vivo en ese momento. En la década de 1980, el MIT formó un nuevo departamento de Ciencias Cognitivas y del Cerebro, que reunió a personas que trabajaban en psicología, neurociencia y neurociencia, y Wurtman se unió a él. ^[4]

En 1994, fue nombrado el primer Profesor Distinguido Cecil H. Green en el MIT, y en ese momento también era profesor de neurociencia en el Departamento de Ciencias Cerebrales y Cognitivas del MIT, y profesor de Neurofarmacología en la División de Ciencias de la Salud y Tecnología de Harvard-MIT. ^[5]

Wurtman se jubiló en 2011, y para entonces ya había publicado alrededor de 1.000 artículos y capacitado a unos 300 estudiantes y posdoctorados. ^[4]

Gran parte del trabajo de Wurtman en el MIT consistió en descubrir una nueva función de una biomolécula existente , como una hormona o un neurotransmisor, averiguar cómo ese descubrimiento podría ser útil en medicina y luego intentar usar esa biomolécula como un fármaco en sí mismo, o usar un fármaco existente para afectar su función, una estrategia llamada reutilización de fármacos . Su temprana afiliación con personas en nutrición y ciencia de los alimentos también lo llevó a considerar las formas en que los alimentos y los nutrientes afectan la salud. ^[4]

Wurtman participó en las evaluaciones del aspartamo cuando se introdujo por primera vez como edulcorante artificial; inicialmente testificó en nombre de su fabricante que era seguro, pero investigaciones posteriores lo llevaron a solicitar, en 1983, más pruebas debido a sus preocupaciones de que consumir grandes cantidades (no pequeñas) podría ser perjudicial. ^[6]

En 1994, su laboratorio publicó un trabajo que demostraba que la melatonina es una hormona secretada durante la noche, necesaria para la inducción y el mantenimiento del sueño normal. ^{[7] [8]} La primera patente para el uso de la melatonina como ayuda para dormir en dosis bajas fue otorgada a Wurtman en 1995. ^[3]

Junto con Nicholas Zervas del Hospital Beth Israel y la Escuela de Medicina de Harvard , otra área temprana de investigación de Wurtman se relacionó con el neurotransmisor dopamina y su papel en la fisiología del accidente cerebrovascular . ^[9] Los estudios de Wurtman ocurrieron en un momento de crecimiento significativo en la investigación y comprensión de los neurotransmisores, con expectativas optimistas de resultados prácticos. ^[10]

En la década de 2000, su laboratorio comenzó a explorar componentes alimentarios que podrían ayudar a mantener o mejorar la salud del cerebro, centrándose en la colina, la uridina y el ácido graso omega-3 DHA; este trabajo se incorporó al producto alimenticio médico Souvenaid . ^[11]

Las sinapsis serotoninérgicas son, por tanto, un objetivo útil para los fármacos destinados a tratar la obesidad y otras afecciones que afectan al apetito y al estado de ánimo (por ejemplo, el síndrome premenstrual o la depresión estacional). La patente para el uso de fluoxetina para tratar el trastorno disfórico premenstrual fue cedida a la empresa emergente de Wurtman, Interneuron, que a su vez la vendió a Lilly. Éste se convirtió en el producto comercializado como Sarafem. ^[12]

Wurtman cofundó Interneuron Pharmaceuticals en 1988, ^{[13] [14]} que pasó a llamarse Indevus en 2002. ^[2] Indevus lanzó al mercado un producto con licencia, el cloruro de trospio , antes de ser adquirida por Endo Pharmaceuticals en 2009 por 370 millones de dólares en efectivo y 267 millones de dólares en hitos. ^[14]

La patente de Wurtman sobre el uso de dexfenfluramina , un isómero de la fenfluramina , para suprimir el apetito también fue licenciada a Interneuron, que licenció las patentes a Wyeth ; este fármaco fue retirado del mercado en 1997 después de que se descubriera que " Phen-fen " era nocivo. ^{[12] [15]}

Wurtman también fundó Back Bay Scientific, Inc. junto con su esposa y su hija; la compañía vende suplementos dietéticos . ^[16]

Entre las publicaciones de Wurtman se encuentran las siguientes:

• Scheltens, P.; Kamphuis, PJ; Verhey, FRJ; Olde Rikkert, M.; Wurtman, RJ; et al. (Enero de 2010), "La eficacia de un alimento médico en la enfermedad de Alzheimer temprana: un ensayo controlado aleatorio", Alzheimer's & Dementia , 6 (1): 1–10, doi :10.1016/j.jalz.2009.10.003, PMID  20129316 , S2CID  15011189 , consultado el 10 de octubre 2010
• Wurtman RJ; Cansev M; Sakamoto T; Ulus IH (2009), "Uso de precursores de fosfátidos para promover la sinaptogénesis", Revisión anual de nutrición , 29 : 59–87, doi : 10.1146/annurev-nutr-080508-141059, PMID  19400698
• Wurtman, RJ; Cansev, M.; Ulus, I. (2009), "Colina y sus productos acetilcolina y fosfatidilcolina" (PDF) , en Lathja, A (ed.), Handbook of Neurochemistry , vol. 8, Berlín, Heidelberg: Springer-Verlag
• Wurtman, RJ (abril de 2006), "Fisiología y uso clínico de la melatonina", UpToDate : 1–24
• Wurtman, RJ; Wurtman, JJ; Regan, MM; McDermott, JM; Tsay, RH; Breu, JJ (enero de 2003), "Efectos de las comidas ricas en carbohidratos o proteínas en la proporción de triptófano plasmático y serotonina cerebral", American Journal of Clinical Nutrition , 77 (1): 128–132, doi : 10.1093/ajcn/77.1.128 , PMID  12499331
• Zhdanova, IV; Wurtman, RJ; Regan, MM; Taylor, JA; Shi, JP; LeClair, OU (2001), "Tratamiento con melatonina para el insomnio relacionado con la edad", Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism , 86 (10): 4727–4730, doi : 10.1210/jcem.86.10.7901 , PMID  11600532 , consultado el 10 de octubre de 2010 .Nota: Si la página web se abre y luego vuelve al mensaje de error, el uso repetido del botón de retorno debería estabilizar el enlace, como se logró para esta cita.
• Wurtman, RJ; Wurtman, JJ (enero de 1989), "Carbohidratos y depresión" (PDF) , Scientific American , 260 (1): 68–75, Bibcode :1989SciAm.260a..68W, doi :10.1038/scientificamerican0189-68, PMID  2642626 , consultado el 10 de octubre de 2010
• Wurtman, RJ; Hefti, F.; Melamed, E (1981), "Control de precursores de la síntesis de neurotransmisores" (PDF) , Pharmacological Reviews , 32 (4): 315–335, PMID  6115400
• Wurtman, RJ (abril de 1982), "Nutrientes que modifican la función cerebral", Scientific American , 246 (4): 50–59, Bibcode :1982SciAm.246d..50W, doi :10.1038/scientificamerican0482-50, PMID  6123150 , consultado el 10 de octubre de 2010 .La paginación puede variar en las ediciones publicadas en distintas regiones geográficas. Sin embargo, el artículo y el número de páginas son los mismos.
• Cohen, Edith L; Wurtman, Richard J (13 de febrero de 1976), "Brain Acetylcholine: Control by Dietary Choline" (PDF) , Science , 191 (4227): 561–562, Bibcode :1976Sci...191..561C, doi :10.1126/science.1251187, PMID  1251187 , consultado el 3 de octubre de 2010