El 19 de julio de 2010, Shirley Sherrod fue despedida de su puesto designado como Directora de Desarrollo Rural del Estado de Georgia para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . [1] [2] Su despido fue una reacción de la administración a los informes de los medios sobre extractos de video de su discurso en un evento de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color en marzo de 2010 y comentarios publicados por el bloguero conservador Andrew Breitbart en su sitio web . [3] Con base en estos extractos, la NAACP condenó los comentarios de Sherrod como racistas y los funcionarios del gobierno de los EE. UU. pidieron a la funcionaria que renunciara. Sin embargo, la revisión de su discurso completo mostró que los extractos habían sido editados selectivamente y que sus comentarios, entendidos en contexto, eran sobre la importancia de superar los prejuicios personales. La NAACP y los funcionarios de la Casa Blanca se disculparon por sus críticas anteriores, y el Secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Tom Vilsack, se disculpó por el despido y le ofreció a Sherrod un nuevo puesto.
La amplia cobertura mediática de los fragmentos de los vídeos, los comentarios de varias partes y las correcciones posteriores tras conocerse la historia completa exacerbaron el asunto. El evento puso de relieve los debates actuales sobre el racismo en los Estados Unidos , los informes de noticias por cable , los sitios web ideológicos en Internet y las decisiones tomadas por la administración del presidente Barack Obama . [4] [5]
La administración Obama se disculpó con Sherrod y le ofreció un puesto de defensa interna de alto nivel y a tiempo completo en el Departamento de Agricultura, [6] [7] [8] que finalmente rechazó. [9] En 2011, Sherrod presentó una demanda contra Breitbart y el coacusado Larry O'Connor por difamación . [10] En 2015, tras largos procedimientos previos al juicio, la muerte de Breitbart y los esfuerzos de los herederos de Breitbart para que se desestimara la demanda que fueron rechazados, las partes resolvieron la demanda en términos no revelados.
Cuando Shirley Sherrod se dirigió a la Federación de Cooperativas del Sur/Fondo de Asistencia a la Tierra el 21 de agosto de 2010, dijo que había tenido conocimiento de los videos el 14 de julio de 2010, cinco días antes de que se publicaran en el sitio web BigGovernment de Andrew Breitbart. [11] Sherrod dice que notificó inmediatamente al USDA sobre los videos, diciendo que no transmitían la historia completa ni precisa. No recibió ninguna respuesta del USDA hasta el lunes 19 de julio de 2010, cuando fue puesta en licencia administrativa y luego se le pidió que renunciara. Los correos electrónicos de la Casa Blanca publicados muestran que la administración Obama estaba al tanto de la situación, pero no había evidencia de que el despido de Sherrod fuera por órdenes de la Casa Blanca. [8] [12] [13]
El 19 de julio de 2010, el comentarista conservador Andrew Breitbart publicó dos videoclips diferentes en su sitio web BigGovernment, junto con una entrada de blog de casi 1.000 palabras en la que acusaba a los medios tradicionales y a la NAACP de etiquetar falsamente al Tea Party como racista.
El primer video mostraba a Sherrod describiendo una experiencia de trabajar con un hombre blanco que buscaba ayuda para salvar su granja. Ella tuvo dificultades para ayudarlo en un momento en que muchas personas negras estaban perdiendo sus tierras. En el fragmento, ella dice: "Así que no le di todo el poder que podía hacer". Lo llevó a un abogado blanco y le dijo a la audiencia que "su propia gente se ocuparía de él".
Posteriormente, se demostró que el video publicado era un extracto seleccionado de comentarios más amplios que transmitían un significado muy diferente, en el que Sherrod aprendió de su experiencia y se dio cuenta de que se trataba de los "que tienen y los que no tienen" y no de blancos contra negros. Luego trabajó diligentemente para ayudar al hombre a salvar su granja. [14] Los extractos publicados por Breitbart duraron 2 minutos y 38 segundos en total, mientras que el video completo duró 43 minutos y 15 segundos. [15] Breitbart dijo que no editó el extracto del video que publicó y que no tenía una copia del discurso completo. [16] El video completo fue producido por una empresa de Douglas, Georgia , que filmó el banquete para el capítulo local de Georgia de la NAACP. El propietario de la empresa de videos, Johnny Wilkerson, dijo el 20 de julio que estaba enviando el video completo a la NAACP nacional y que lo publicaría completo una vez que obtuviera permiso para hacerlo. [17] La fuente de Breitbart para el extracto permaneció confidencial hasta julio de 2010. [update][ 18]
Gran parte de la controversia relacionada con el incidente tuvo que ver con qué partes tomaron qué acciones y cuándo. Media Matters for America , una organización liberal de vigilancia de los medios, recopiló una extensa cronología del asunto. [19] Greg Pollowitz de National Review Online , una publicación conservadora, dijo que la cronología de Media Matters era "tan buena como cualquier otra que haya visto". [20]
El primer medio de comunicación que informó sobre el vídeo de Breitbart fue FoxNews.com , que publicó un artículo sobre la historia en su sitio web. [19] La filial de la ciudad de Nueva York de CBS publicó un informe en su sitio web más tarde esa tarde. [19] El sitio web del Atlanta Journal-Constitution pronto recogió la historia. [21] Además, la historia fue retomada y reportada ampliamente en la blogosfera . [19]
Sherrod dijo más tarde que en la tarde del 19 de julio recibió numerosas demandas de funcionarios del gobierno para que presentara su renuncia, demandas que ella calificó de acoso. [22] En respuesta a una llamada de la subsecretaria adjunta del USDA, Cheryl Cook, Sherrod presentó su renuncia por correo electrónico ese mismo día. Sherrod dijo que Cook le dijo que los funcionarios de la Casa Blanca querían que renunciara de inmediato porque la controversia "iba a estar en Glenn Beck esta noche", [22] lo que fue disputado por el secretario de prensa de la Casa Blanca, Robert Gibbs . [6]
Esa misma tarde, el presidente de la NAACP, Benjamin Jealous , publicó un tuit diciendo que su organización estaba "horrorizada" por los comentarios de Sherrod. [19] Al día siguiente, el secretario del USDA, Tom Vilsack, publicó una declaración explicando las acciones de su agencia y sugirió que las declaraciones de Sherrod como se muestran dañaron su efectividad en un momento en que el USDA estaba trabajando para mejorar sus abusos previos de los derechos civiles. [23]
El video de Breitbart fue transmitido por primera vez esa noche en The O'Reilly Factor , un programa de entrevistas en Fox News Channel ; [19] el presentador Bill O'Reilly dijo que Sherrod debería renunciar. [19] En el momento de la grabación del programa, la noticia de la renuncia de Sherrod aún no se había informado, ni la NAACP todavía había publicado el video completo. Pero el programa no se transmitió hasta después de que Sherrod renunciara y el personal de O'Reilly había confirmado ese hecho con el USDA. [24]
Dana Loesch , organizadora del Tea Party en Saint Louis, Missouri , mencionó el video en una aparición en Larry King Live ; [25] [26] también se mostró en Anderson Cooper 360 (ambos en CNN). [24] [27] También se discutió en Hannity y On The Record con Greta Van Susteren (ambos en Fox), [21] pero notablemente no en Glenn Beck . [28]
En el video completo, Sherrod relató su experiencia en 1986 con el primer granjero blanco que acudió a ella en busca de ayuda. (El 20 de julio, CNN recibió una llamada telefónica de la esposa del granjero y se enteró de que su nombre era Roger Spooner. [29] ) Sherrod dijo que su tierra estaba siendo vendida y "de hecho ya había sido alquilada". [30] Al principio, sintió que él tenía una actitud superior hacia ella, lo que le hizo recordar aspectos duros de su vida en el Sur , incluido el asesinato de su padre; [30] Sherrod continuó diciendo que no había dejado que eso se interpusiera en su camino y no lo discriminó. Se hicieron muy buenos amigos como resultado de su ayuda. Admitió que pensaba en ese momento que los blancos tenían "todas las ventajas", pero aprendió que la pobreza afectaba a ambas razas. [30]
Según Sherrod en su discurso ante la NAACP, hizo bien su trabajo al llevar al granjero a un abogado blanco que creía que podía ayudarlo, y buscó otro abogado cuando lo necesitó. [31] Sherrod rechazó las descripciones que la calificaban de racista y dijo que "hizo todo lo posible" para ayudar al hombre a conservar su granja. Dijo que el incidente la ayudó a aprender a ir más allá de la raza, y contó la historia al público para dejar en claro ese punto. [31]
Sin embargo, la afirmación de Sherrod de que llevó a los Spooner a un abogado blanco que no los ayudó fue contradicha por Eloisa Spooner. [32]
Roger Spooner, el granjero, dijo en la CNN que Sherrod no es racista, que hizo todo lo que pudo por su familia; más de 20 años después, él y Sherrod siguen siendo amigos. [33] Los Spooner le dan crédito a Sherrod por ayudarlos a salvar su granja: "Si no hubiera sido por ella, nunca habríamos sabido a quién acudir ni qué hacer", dijo Roger Spooner. "Nos llevó directamente al éxito". Su esposa, Eloise Spooner, dijo que "después de que las cosas se calmaron un poco, trajo a Sherrod algunos tomates de su jardín y tuvieron una buena conversación". [31] Eloise Spooner recordó a Sherrod como "amable, considerada, amigable; una buena persona". [31] La pareja se sorprendió por la controversia. "No sé qué provocó el lío racista", dijo Roger Spooner. "Solo quieren provocar problemas, en mi opinión". Eloise Spooner dijo que al ver la historia de la renuncia de Sherrod, "dije: 'Eso no está bien. No la han tratado bien'". [31]
El video extenso y sin editar de su discurso publicado por la NAACP [34] mostró que en su discurso completo, Sherrod enfatizó lo que solo se mencionó en el extracto: [35] dijo que aprendió del incidente que la pobreza , no la raza , era el factor clave en el desarrollo rural. Dijo que, en última instancia, trabajó duro para salvar la tierra del granjero. [4]
Otras referencias a la raza en el discurso de Sherrod se relacionaban con una historia de su reciente ayuda a una familia negra para evitar la venta forzada de sus tierras agrícolas. Se trataba de un caso en el que unos primos lejanos, entre los numerosos herederos, estaban forzando la venta de tierras que la familia poseía desde que el abuelo las compró. Señaló que había encontrado un abogado honesto que resultó ser blanco, y también que los primos del Norte habían conseguido un comprador blanco. [30]
A pocas horas de mostrarse el fragmento del vídeo, Benjamin Jealous , presidente de la NAACP, condenó a Sherrod por haber abusado de su poder y también criticó la aparente reacción de la audiencia. [36]
Después de que la NAACP publicara el vídeo completo, sus funcionarios se retractaron de su declaración anterior y dijeron: [36]
Después de revisar la cinta completa, hablar con la Sra. Sherrod y, lo más importante, escuchar el testimonio de los granjeros blancos mencionados en esta historia, ahora creemos que la organización que editó los documentos lo hizo con la intención de engañar a millones de estadounidenses. [36]
Durante el escándalo por la renuncia de Sherrod, Vilsack publicó un comunicado el 20 de julio diciendo que el USDA "realizaría una revisión exhaustiva y consideraría hechos adicionales". [37] Sherrod dijo que tal vez ya no quisiera el trabajo. [38]
El 21 de julio de 2010, Sean Hannity rechazó la acusación de la NAACP de culpar a Fox News de agravar la situación. [39] Si bien la historia no fue mencionada en Fox News Channel hasta después de la renuncia de Sherrod, el video editado y un artículo adjunto se habían publicado en el sitio web de Fox News, así como en los de varias otras organizaciones de noticias, antes de su renuncia. [3] [19]
Más tarde, la Casa Blanca solicitó una revisión oficial del caso. [40] Sherrod vio en vivo en el CNN Center cuando Robert Gibbs , portavoz de prensa de la Casa Blanca, le extendió una disculpa. [14] Ella dijo que acogió con agrado la revisión y aceptó la disculpa. [41]
El 21 de julio, Vilsack, del USDA, se disculpó personal y públicamente con Sherrod por haberla obligado a renunciar basándose en un "video fuera de contexto". [42] Dijo que le había ofrecido a Sherrod un nuevo puesto en el departamento y que ella se estaba tomando el tiempo para considerarlo. [42] Esa noche, Bill O'Reilly se disculpó con Sherrod por sus comentarios pidiendo su destitución. Había sido el primero en la televisión por cable en emitir el extracto del video publicado por Breitbart. [43]
Inicialmente, Breitbart dijo que Sherrod albergaba sentimientos racistas. [44] El 20 de julio de 2010, en una entrevista con John King de CNN , Breitbart dijo que la publicación del video "... no era sobre Shirley Sherrod. Es sobre la NAACP. Esto era sobre la NAACP atacando al Tea Party y este [el video de la Sra. Sherrod] muestra racismo en un evento de la NAACP. No pedí que despidieran a Shirley Sherrod. No pedí ninguna repercusión para Shirley Sherrod. Ellos fueron los que tomaron la iniciativa de deshacerse de ella". [45] Breitbart cuestionó la aceptación de CNN de la identidad autodeclarada de Eloise Spooner en una entrevista telefónica. [46] En una entrevista del 30 de julio con Newsweek , Breitbart dijo que estaría encantado de reunirse con Sherrod en privado. Estuvo de acuerdo en que el video extractado sacó sus declaraciones de contexto y dijo que si pudiera hacer las cosas de nuevo, no habría publicado el video extractado, [47] pero no se disculpó con Sherrod.
El presidente Barack Obama habló personalmente con Sherrod en una llamada telefónica que duró siete minutos. Aunque no se disculpó personalmente con ella, Sherrod dijo que estaba "muy, muy contenta con la conversación". [48] El 22 de julio, Sherrod dijo que planeaba demandar a Breitbart, que publicó el fragmento del vídeo que condujo a su dimisión. [49] También dijo que le gustaría que el sitio web BigGovernment de Breitbart "cerrara". [50]
El ataque a mi esposa ha abierto una avalancha de debates sobre un tema tabú: la raza . Es una bendición ser un instrumento de la gracia de Dios .
En una entrevista con el reportero de CNN Anderson Cooper , Sherrod se refirió a Breitbart como "cruel" y "racista", y dijo que le "gustaría volver a estancarnos en los tiempos de la esclavitud ". [52] Los comentaristas de National Review sugirieron que le debía una disculpa a Breitbart, [53] y Joan Walsh de Salon dijo que la afirmación de Sherrod provenía de su propio punto de vista. [54]
Tras conocerse la muerte de Breitbart el 1 de marzo de 2012, Sherrod publicó la siguiente declaración: "La noticia de la muerte del señor Breitbart me sorprendió cuando me lo informaron esta mañana. Mis oraciones están con la familia del señor Breitbart mientras se enfrentan a este momento tan difícil". [55] La viuda de Andrew Breitbart ha ocupado su lugar como demandada en la demanda en curso.
Los comentaristas atribuyeron la rivalidad entre la izquierda y la derecha como un factor importante en la controversia. La NAACP había aprobado una resolución pidiendo al Tea Party que repudiara el lenguaje racista entre sus miembros. [56] Breitbart dijo que publicó los videos en respuesta. Los comentaristas de ambos lados señalaron que se estaban manipulando las cuestiones raciales para obtener beneficios políticos. Imani Perry, profesora del Centro de Estudios Afroamericanos de la Universidad de Princeton , dijo que algunos conservadores manipulaban los temores de los blancos para obtener ventajas políticas:
Creo que muchos estadounidenses blancos temen que con Obama en la Casa Blanca y la diversidad en sus nombramientos, el equilibrio racial del poder esté cambiando. Y eso es aterrador, tanto porque la gente siempre tiene miedo de renunciar a los privilegios como por la perspectiva de una reacción violenta de los negros y los latinos contra una historia muy fea. Algunos liberales sostienen desde hace tiempo que el racismo requiere poder y que, por lo tanto, los negros no pueden ser racistas. La elección de Obama socavó el primer argumento y hizo que el espectro del racismo negro pareciera más amenazador. [57]
Después de la publicación del vídeo completo, los medios de comunicación de todo el espectro político criticaron la decisión de obligar a Sherrod a dimitir. [58] [59] [60]
Jeff Greenfield de CBS News criticó el papel de las noticias 24 horas y dijo:
La antigua agencia de noticias United Press International tenía un eslogan: "Consígalo primero, pero primero hágalo bien". A raíz de la historia de Shirley Sherrod, vale la pena preguntarse si la segunda mitad de ese eslogan ha sido cada vez más arrojada a la papelera. [61]
La BBC comentó sobre "lo absurdo del ciclo de tergiversación en el que se entrelazan los periodistas y los políticos estadounidenses y sobre la atmósfera febril que rodea cualquier historia sobre la raza". [62] El New York Times señaló que "las historias con carga política a menudo se arraigan en Internet antes de ser compartidas con una audiencia mucho más amplia en Fox. La cobertura televisiva, a su vez, presiona a otros medios de comunicación para que sigan su ejemplo". [63]
Steve Krakauer, de Mediaite , informó que, aunque FoxNews.com publicó la historia, otros sitios en línea, como The Atlanta Journal-Constitution , la publicaron más tarde y varias personas la repitieron en varios programas y cadenas. Señaló que otras cadenas y canales la cubrieron por completo, por lo que la renuncia de Sherrod no se debió simplemente a la cobertura de Fox News. [21] Howard Kurtz dijo en The Washington Post que la cadena Fox News, con la excepción de breves comentarios de O'Reilly, no discutió la historia hasta después de que se informara ampliamente sobre la renuncia de Sherrod. [24] Clemente de Fox News dijo que fue un error haber publicado la historia en su sitio web antes de que se anunciara la renuncia de Sherrod. [64]
En una entrevista con Chris Wallace de Fox News, el activista de derechos civiles , el reverendo Jesse Jackson, dijo que lamentaba que la cobertura brindada al incidente de Sherrod hubiera eclipsado acciones federales más importantes ese mes. El gobierno había resuelto demandas legales de larga data por discriminación racial en programas del USDA y el Departamento del Interior. Jackson destacó el carácter histórico de los acuerdos nacionales de estos casos y que decenas de miles de personas se beneficiaron de la compensación por injusticias anteriores. Dijo:
[S]e acaba de pasar el jueves, los agricultores negros recibieron 1.200 millones de dólares en compensación , y los indios [americanos] 3.200 millones, por discriminación racial. No estamos discutiendo todos los hechos... 100.000 agricultores negros no reciben ninguna atención de la prensa. Los nativos americanos no reciben ninguna atención de la prensa. Todavía estamos discutiendo sobre la rapidez o lentitud con la que reaccionó la Casa Blanca. Además, el testimonio de Spooner –esta familia de agricultores blancos, Eloise y el señor Spooner– creo que su decisión de ponerse de pie en alianza con Sherrod fue una gran noticia que ninguno de nosotros debería perderse. [65]
En su aparición en el programa The View de la cadena ABC el 29 de julio, el presidente Obama calificó la controversia sobre el despido de Sherrod como una controversia "falsa" generada por los medios de comunicación; dijo que su administración reaccionó exageradamente al obligarla a dimitir. [66]
En febrero de 2011, Sherrod presentó una demanda en el Tribunal Superior del Distrito de Columbia contra Andrew Breitbart, Larry O'Connor de Breitbart News y un " John Doe ", que, según la denuncia, es "un individuo cuya identidad ha sido ocultada por los otros acusados y que, según el acusado Breitbart, estuvo involucrado en la edición engañosa del videoclip y alentó su publicación con la intención de difamar a la Sra. Sherrod". [10] [67] [68] [69] En su denuncia , Sherrod acusó a Breitbart de difamación , falsa luz e infligir intencionalmente angustia emocional . [69] Después de la muerte de Breitbart en 2012, el patrimonio de Breitbart fue sustituido como acusado. [70]
Los acusados trasladaron el caso a un tribunal federal . [71] Breitbart y O'Connor presentaron mociones conjuntas de desestimación por motivos de la Primera Enmienda, afirmando que la demanda estaba prohibida por una ley anti-SLAPP . [72] La moción fue denegada y, en febrero de 2012, el Tribunal de Distrito de los EE. UU. emitió una "declaración de motivos" de seis páginas que acusaba a Breitbart y O'Connor de desperdiciar "una cantidad considerable de recursos judiciales y litigantes" en su "'novedosa', si no exagerada, moción". [73] Esta decisión fue confirmada por un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones de los EE. UU. para el Circuito de DC en junio de 2013. [74]
El caso fue asignado al juez de distrito de EE. UU. Richard J. Leon , quien expresa repetidamente su frustración con las demoras del gobierno de EE. UU. en proporcionar el descubrimiento . [70] [75] En julio de 2014, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones de EE. UU. para el Circuito de DC revocó la orden del juez Leon que ordenaba al Secretario de Agricultura Vilsack dar una declaración como parte del descubrimiento previo al juicio. [76] Sherrod estuvo representado por el bufete de abogados Kirkland & Ellis . [70]
En octubre de 2015, las partes llegaron a un acuerdo sobre términos no revelados y emitieron una declaración conjunta en la que decían: "Las partes lamentan el daño que sufrió la Sra. Sherrod como resultado de estos hechos. En un gesto que esperan que inspire a otros a participar en el difícil pero crucialmente importante proceso de superar las divisiones raciales, las partes han acordado resolver esta demanda en términos confidenciales". [70]
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tiene nombre genérico ( ayuda )[La cadena] no hizo ninguna mención de esta historia ayer en el aire hasta después de que Shirley Sherrod ya había perdido su trabajo después de que el secretario Vilsack ya había sacado sus propias conclusiones, conclusiones con las que aparentemente el presidente estuvo de acuerdo.
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tiene nombre genérico ( ayuda )Documentación primaria
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