Producción de trigo en Estados Unidos

El trigo se produce en casi todos los estados de los Estados Unidos y es uno de los cereales más cultivados en el país. ^[1] El tipo y la cantidad varían entre regiones. Estados Unidos ocupa el cuarto lugar en volumen de producción de trigo, con casi 50 millones de toneladas producidas en 2020, solo detrás de China, India y Rusia. ^[2] Estados Unidos ocupa el primer lugar en volumen de exportación de cultivos; casi el 50% de su producción total de trigo se exporta.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos define ocho clases oficiales de trigo: trigo duro , trigo rojo duro de primavera, trigo rojo duro de invierno, trigo rojo blando de invierno, trigo blanco duro, trigo blanco blando, trigo sin clasificar y trigo mixto. ^[3] El trigo de invierno representa entre el 70 y el 80 por ciento de la producción total en los EE. UU., y las mayores cantidades se producen en Kansas (10,8 millones de toneladas) y Dakota del Norte (9,8 millones de toneladas). La cosecha de trigo rojo duro de primavera de los EE. UU. se exporta a más de 70 países cada año en una proporción del 55 %. Del total de trigo producido en el país, se exporta el 50 %, con un valor de 9 mil millones de dólares estadounidenses. ^[4]

Según Ricardo Alegría, el trigo fue cultivado por primera vez en Nueva España por el conquistador afroespañol Juan Garrido en el siglo XVI. ^[5]

Aunque se introdujo por primera vez en el hemisferio occidental tras el descubrimiento del Nuevo Mundo , el trigo llegó a cultivarse en suelo norteamericano solo durante el período colonial . ^[6] Durante el período colonial, el trigo se sembraba al voleo , se cosechaba con hoces y se trillaba con mayales. Luego, los granos se llevaban a un molino para molerlos y convertirlos en harina.

Siglo XIX

En 1830, se necesitaban cuatro personas y dos bueyes , trabajando 10 horas al día, para producir 200 fanegas. ^[7] El centro geográfico de las áreas de cultivo de trigo en los EE. UU. en 1839 estaba al norte y al oeste de Washington, DC, y se extendió aún más con el tiempo hasta el extremo oeste del país. Las condiciones de producción también dieron como resultado la extensión de las áreas de cultivo de trigo a regiones climáticas más duras. Hay datos disponibles sobre la producción de trigo para el período entre 1885 y 1930. Las mejoras en la cría de trigo en los EE. UU. fueron una actividad de las estaciones experimentales agrícolas estatales , mientras que los funcionarios federales se concentraron en explorar las posibilidades de obtener ganancias de las variedades apropiadas desarrolladas en otras partes del mundo. ^[8]

Después de la Guerra Civil estadounidense , el valle occidental del Misisipi y las Grandes Llanuras al oeste, donde había grandes tierras fértiles disponibles, dieron lugar a una expansión del cultivo de trigo. En ese momento, se utilizaban mejores equipos de labranza, los ferrocarriles proporcionaban un mejor acceso a los mercados mundiales, se facilitaron mejores instalaciones comerciales y de almacenamiento y, más particularmente, se introdujo el trigo duro de invierno. ^[9] En la década de 1870, el trigo rojo turco, una variedad dura de trigo, fue introducido en las tierras agrícolas de Kansas por inmigrantes menonitas rusos . Esta variedad de trigo se extendió rápidamente. ^[10] La nueva tecnología mejoró sustancialmente la productividad en el siglo XIX, ya que la siembra con sembradoras reemplazó a la siembra al voleo, las cunas tomaron el lugar de las hoces y las cunas a su vez fueron reemplazadas por segadoras y atadoras. Las trilladoras a vapor reemplazaron a los mayales. En 1895, en las granjas Bonanza de las Dakotas , se necesitaban seis personas diferentes y 36 caballos tirando de enormes cosechadoras, trabajando 10 horas al día, para producir 20.000 fanegas. Tras la invención del molino de rodillos de acero en 1878, las variedades duras de trigo, como el Turkey Red, se volvieron más populares que las blandas, que anteriormente se habían preferido porque eran más fáciles de moler para los molinos de grano. ^[11]

Siglo XX – presente

Las exportaciones de 1914 a 1922 ascendieron a más de 200 millones de bushels. ^[9] La producción anual de trigo de los Estados Unidos se triplicó en los cincuenta años entre 1871 y 1921; aumentó de unos 250 millones de bushels durante el período de 1869-1871 a más de 750 millones durante el período de 1919-1921. ^[12] Con una producción de trigo registrada de más de su consumo interno (la producción fue hasta 2,5 veces el consumo), cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, las existencias de trigo no se pudieron levantar y el resultado fue su uso como alimento para el ganado y para alcohol industrial . ^[9] Después de los años de guerra, hubo cuatro años "mejores" (1945-1948) cuando la producción anual promedio alcanzó un máximo de 1.228 millones de bushels, el doble de la producción de los años de guerra. ^[9]

En 2002, el 50% de la cosecha de trigo de Estados Unidos se exportó, mientras que el 36% fue consumido por la población estadounidense y el 10% se utilizó para alimentar al ganado, y el 4% restante se reservó para semillas. La cosecha de trigo se realiza en una superficie de 60 a 63 millones de acres. ^[1] En junio de 2013, se encontró trigo modificado genéticamente , que "no está aprobado para su cultivo en ninguna parte del mundo". ^[13] El grano fue modificado por Monsanto para tolerar tratamientos con herbicidas. No se sabe si el trigo no aprobado está presente en otros lugares. ^[14]

En las llanuras de América del Norte, el eje de producción de trigo que se extiende sobre una longitud de 1.500 millas (2.400 km) en dirección norte-sur desde el centro de Alberta hasta el centro de Texas se conoce como el Cinturón de Trigo . El trigo rojo duro de invierno se cultiva en los estados centrales de Estados Unidos de Kansas , Nebraska , Colorado , Oklahoma , Misuri , Iowa , Illinois y Texas y en algunos estados del noroeste de Estados Unidos como Washington , Oregón e Idaho . En las condiciones climáticas cálidas de estos estados, el trigo de invierno se cultiva sembrándolo en otoño y cosechándolo en primavera, aprovechando las lluvias otoñales. En condiciones climáticas duras y frías en partes de Montana , Dakota del Norte , Dakota del Sur y Minnesota donde no se puede cultivar trigo de invierno, el cultivo se planta en primavera y crece durante los largos días de verano de las latitudes altas para poder cosecharlo en otoño. ^[15]

Del trigo cultivado en los Estados Unidos, el 36% se consume en el país, el 50% se exporta, el 10% se utiliza para alimentar al ganado y el 4% se utiliza para plántulas. ^[16] En los EE. UU. se producen varias cervezas de trigo de estilo americano . ^[17] El trigo en los EE. UU. se cultiva en dos categorías principales según el clima: trigo de invierno y trigo de primavera. La mayoría es trigo de invierno y representa, en promedio, el 75% de la producción de trigo. El trigo puede clasificarse además de la siguiente manera: ^{[18] [19]}

1. Trigo rojo duro de invierno ( HRW ) con un 40% de producción, utilizado principalmente en la producción de harina, cultivado en las altas llanuras que se extienden desde Texas a través del estado productor más grande, Kansas , y continuando hacia el norte hasta las Dakotas y Montana . ^{[18] [19]}
2. El trigo duro rojo de primavera ( HRS ) (también tiene una subclasificación de trigo oscuro de primavera del norte ^[16] ) de alto valor proteico, aproximadamente el 20% de la producción preferida para hacer pan de alta calidad proviene de los estados de Dakota del Norte , Montana, Minnesota y Dakota del Sur. ^{[18] [19]}
3. Trigo rojo suave de invierno ( SRW ) con una producción promedio del 20% criado en los estados de Ohio, Kentucky, Indiana, Washington, Oregón, Idaho, Michigan, Nueva York y el sudeste, la harina de este trigo se utiliza para hacer pasteles, galletas y galletas saladas. ^{[18] [19]}
4. Trigo blanco , que representa un promedio del 12,5% de la producción en los estados de Washington, Oregón, Idaho, Michigan y Nueva York, y su harina se utiliza para elaborar productos de fideos para sopa, galletas, cereales y panes de corteza blanca. ^{[18] [19]}
5. Trigo duro , variedad preferida para hacer pasta; cultivado principalmente en los estados de Arizona, Dakota del Norte y Montana hasta un nivel de producción promedio del 4%.

Los subproductos resultantes de la molienda de todas las variedades mencionadas se utilizan para alimentar a los animales. ^{[14] [18]}

En 1941, la industria del trigo comenzó a adoptar un enriquecimiento voluntario generalizado (fortificación) de la harina de trigo con vitaminas , ácido fólico y hierro , resultado de una recomendación de la Conferencia Nacional de Nutrición para la Defensa, encargada de investigar las causas de la mala salud entre muchos reclutas de la Segunda Guerra Mundial. En 1942, alrededor del 75 por ciento de los panes en los Estados Unidos estaban fortificados. Los requisitos de fortificación obligatoria entraron en vigor en 1943, tras la publicación de las primeras recomendaciones dietéticas del gobierno estadounidense . La eliminación de nutrientes naturales que se produce en el procesamiento de granos condujo a una serie de enfermedades causadas por deficiencia nutricional, entre ellas el beriberi , la pelagra , el defecto del tubo neural y la anemia por deficiencia de hierro . El enriquecimiento ayudó a erradicar o reducir la frecuencia de estas afecciones en los Estados Unidos. ^{[20] [21]}

Durante la Primera Guerra Mundial, bajo la administración de Wilson, la Administración de Alimentos de los Estados Unidos , bajo la dirección de Herbert Hoover , estableció un precio básico de 2,20 dólares por bushel . El final de la guerra provocó "el cierre de los mercados de exportación de bonanza y la caída de los altísimos precios agrícolas", y los precios del trigo cayeron de más de 2,20 dólares por bushel en 1919 a 1,01 dólares en 1921. ^[22] El proyecto de ley de ayuda agrícola McNary-Haugen fracasó en el Congreso, y fue seguido por la Ley de Comercialización Agrícola de 1929 , el establecimiento de la Junta Agrícola Federal y la Ley de Ajuste Agrícola de 1933. [ ^{9] [23]} La legislación más importante para la producción de trigo en los Estados Unidos en la actualidad son las leyes agrícolas que autorizaron los subsidios agrícolas, el Programa de Reserva de Conservación y otros programas. Las leyes agrícolas más recientes, que se adoptan aproximadamente cada cinco años, son la ley agrícola de 1985 , la ley agrícola de 1990 , la ley agrícola de 1996 , la ley agrícola de 2002 , la ley agrícola de 2008 , la ley agrícola de 2014 y la ley agrícola de 2018 .

Los productores de trigo son un importante beneficiario de los subsidios a los cultivos y otros programas agrícolas. Según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos , entre 1995 y 2012, el gobierno federal pagó más de 39.000 millones de dólares en subsidios al trigo, a través de pagos directos (2003-presente) y contratos de flexibilidad de producción (1996-2002), pagos complementarios , subsidios a las primas de seguros de cosechas , pagos de apoyo a los precios (incluidos pagos complementarios a préstamos , ganancias por préstamos de comercialización y certificados), programas anticíclicos , asistencia por pérdida de mercado y otros programas relacionados con el trigo.

Estados Unidos es un importante país productor de trigo, cuya producción sólo es superada por China, la Unión Europea y la India. En las últimas décadas, la superficie dedicada al trigo ha variado en función del precio del trigo. Durante la primera década de 2000, el trigo ocupó el tercer lugar entre los cultivos de campo estadounidenses tanto en superficie plantada como en ingresos agrícolas brutos; los dos primeros puestos los ocupaban el maíz y la soja. La superficie cultivada ha disminuido casi un 30% (a 48.653.000 acres en 2001, frente a los 60-63 millones de acres cosechados anualmente en los años anteriores; 30 de esta superficie se encuentra en Texas. ^[16] ) La cantidad exportada también ha disminuido. ^[14] La reducción de la superficie cultivada fue dictada por el Programa de Reducción de Superficie Cultivada (ARP), que se introdujo para el trigo, los cereales forrajeros y el algodón; y la producción se enfrenta a presiones de múltiples factores. ^{[24] [25]}

Aspectos medioambientales

En general, se acepta que es beneficioso cultivar trigo fuera de temporada en comparación con otros cultivos, ya que su siembra se produce, dependiendo de las condiciones agroclimáticas, a fines del otoño o principios de la primavera. Esto da como resultado una menor aplicación de fertilizantes y pesticidas y una menor necesidad de riego, y ayuda a prevenir la erosión del suelo. Sin embargo, algunos de los efectos negativos identificados en un estudio realizado por la FAO son la pérdida del hábitat natural debido a la invasión de nuevas tierras después de que se abandonan las tierras degradadas, la pérdida de especies autóctonas que afectan la biodiversidad y la operación de molienda que causa contaminación por polvo. Históricamente, la conversión del hábitat en los EE. UU. ha ocurrido en áreas de tierras agropastorales como en muchos otros países, y se considera un desarrollo natural. En el oeste de los EE. UU., la conversión del hábitat todavía es un proceso en curso porque los subsidios proporcionados por el gobierno para el trigo y otros cultivos en los EE. UU. han hecho que sea financieramente rentable desarrollar áreas que de otro modo permanecerían en barbecho; la pradera de tallo azul es una de esas áreas. Sin embargo, la expansión del hábitat para el trigo se ha estabilizado desde el año 2000. ^[26]

Casi el 50% del trigo producido en los EE. UU. se exporta, aunque la participación en el mercado mundial ha disminuido debido a la competencia de Argentina , Australia , Canadá , la Unión Europea ( Francia y Alemania ), Turquía , Reino Unido y también recientemente de Ucrania y Rusia . Las variedades de trigo exportadas son trigo rojo duro de invierno, trigo blanco (alrededor del 66%), trigo rojo duro de primavera (alrededor del 50%), trigo rojo suave de invierno y trigo duro. Sin embargo, los productores continúan aumentando las exportaciones ya que en el mercado interno los productos de trigo no han sido competitivos en los últimos años. ^[14]

Una de las políticas de exportación de los Estados Unidos que más críticas ha recibido fue la PL 480 (Ley Pública 480), instituida en 1954 y que duró hasta 1969. La India recibió una parte importante de la ayuda (aproximadamente el 50%). Esta política fue criticada porque había dañado el potencial exportador de muchos países, en particular Australia y Canadá . También se dijo que esta política desalentaba a los países a desarrollar su propia agricultura. ^[28] En la India, esta ayuda "llevó a la quiebra a un gran número de agricultores indios". ^[29]

• Bin-buster: una historia ilustrada de la cosecha de trigo de 1952 - publicado por la Junta Estatal de Agricultura de Kansas, 1952