Reginald Ernest Moreau

Reginald "Reg" Ernest Moreau (29 de mayo de 1897 - 30 de mayo de 1970) fue un funcionario inglés que trabajó como contable en Tanganyika (actual Tanzania ) y más tarde contribuyó a la ornitología . También realizó estudios sobre la migración de aves entre Europa y África; y sobre el tamaño de puesta en las aves nidificantes, comparó las historias de vida de las aves en diferentes latitudes y fue pionero en la introducción de enfoques cuantitativos para el estudio de las aves. También fue editor durante mucho tiempo de la revista ornitológica Ibis . ^[1] Publicó dos libros importantes, The Palearctic-African Bird Migration Systems (1972) y The Bird Faunas of Africa and its Islands (1966).

Moreau nació el 29 de mayo de 1897 cerca de Norbiton Gate en Kingston upon Thames . Su padre trabajaba en la bolsa de valores mientras que la familia de su madre dirigía una panadería en Kingston. El apellido de la familia se deriva de un inmigrante francés ancestral que se había mudado a Bayswater como librero. En su nota autobiográfica publicada en el Ibis tras su muerte, señala que nadie en su familia tenía intereses académicos o interés en la historia natural. Fue a una escuela preparatoria local y se interesó por las aves a través de los libros de Cherry Kearton With Nature and a Camera y Our Bird Friends . Sin embargo, no se relacionó con la avifauna que lo rodeaba. Estudió secundaria en la Kingston Grammar School . ^[2] En esa época se lesionó la muñeca derecha y tuvo que aprender a escribir con la mano izquierda. Su padre fue golpeado por la puerta abierta de un tren a toda velocidad y la lesión le provocó una crisis nerviosa con episodios periódicos de depresión maníaca. La carga de ganar dinero y cuidar de la familia recayó en la madre de Moreau, pero en 1907 se mudaron de Kingston a Rowledge, en el límite del bosque Alice Holt, y luego en 1913 a Farnham . En su adolescencia comenzó a explorar el vecindario en bicicleta y, a través de los libros de William Henry Hudson, se interesó en la observación de las aves locales. En 1914 escribió el examen de clase ejecutiva para ingresar al Servicio Civil Nacional y quedó en el puesto 99 entre 100 puestos disponibles, aunque su mala vista y su mala salud casi lo hicieron suspender. Recibió un puesto en septiembre de 1914 en una oficina de guerra y su trabajo era examinar las solicitudes de subsidio por separación. Un año después fue destinado a la Oficina de Auditoría del Ejército en Aldershot . El trabajo administrativo durante los siguientes cinco años se vio interrumpido por la artritis reumatoide. Su médico de familia le sugirió que necesitaba un "cambio completo". Solicitó un traslado al Departamento de Auditoría del Ejército en El Cairo y lo consiguió en 1920. ^[1]

Moreau era miembro de la RSPB, a través de la cual conoció a Michael John Nicoll , director del Jardín Zoológico de Giza. Debido a los problemas de seguridad en Egipto, tuvo que usar uniforme militar, algo con lo que se sentía muy incómodo. El trabajo era solo de 8 a.m. a 2 p.m., después de lo cual solía ir a las aguas termales de Helwan. Su salud mejoró rápidamente. Nicoll, miembro de la BOU, era un contacto regular, pero los dos nunca hicieron ninguna excursión de campo juntos. Sin embargo, Moreau comenzó a hacer muchas excursiones de fin de semana. Un ataque de paratifoidea lo hospitalizó brevemente durante septiembre de 1920 y durante este período observó una serie de aves migratorias. Más tarde alquiló un burro para hacer viajes de fin de semana. Había temores de que los viajeros británicos solitarios fueran capturados por nacionalistas egipcios, pero solo encontró compañía amistosa y aprendió árabe. En una de sus excursiones a un lejano wadi conoció a CB Williams , un entomólogo del Ministerio de Agricultura egipcio. Williams se convirtió en un amigo cercano y se familiarizó con las ideas científicas, y los dos hicieron muchas excursiones al desierto. Williams también animó a Moreau a publicar sus notas sobre aves en el diario Ibis, y lo ayudó a preparar los manuscritos. Los borradores fueron mecanografiados por la esposa de Williams. En Alejandría, un mes de marzo, vio a una mujer que recogía ranúnculos entre las collalbas y las alondras que estaba observando y descubrió que sabía mucho sobre aves. Después de verla, Winnie, un par de veces más, se casó con ella en junio de 1924 en Cumberland. La joven pareja prefirió vivir en Maadi, cerca de Wadi Digha, donde tenían un cuervo como mascota y realizaron experimentos para ver si los colores del plumaje de las alondras se heredaban genéticamente. Tuvieron una hija a la que llamaron Prinia en honor a un pequeño pájaro, la Prinia gracilis . Una Prinia gracilis había construido un nido en el ventilador de la tienda de campaña que fue el primer hogar conyugal de los Moreau. (El nombre del género de aves Buphagus fue sugerido inicialmente como el nombre para su hijo David. ^[3] ) Moreau hizo viajes por África y escribió sobre aves, así como cartas al New Statesman. También escribió algo de ficción como The Temple Servant bajo el seudónimo de "ER Morrough" ya que, al ser funcionario, no se le permitía publicar libros. ^[4] Viajaron por África y en 1928 CB Williams se mudó a Amani en Tanganyika como subdirector de una estación de investigación allí y recomendó que Moreau aceptara trabajar en el departamento de contabilidad. ^[1]

En marzo de 1928, los Moreau se trasladaron del desierto a las selvas de las montañas de Usambara con sus hijos David y Prinia. A menudo sufrían de malaria y disentería. Sin embargo, allí tuvo acceso a una biblioteca y pronto se convirtió en bibliotecario y también asumió el papel editorial del East African Agricultural Journal. No tuvo acceso a ningún libro sobre las aves de la región hasta que el almirante Hubert Lynes le dio una copia de Vogel Afrikas de Anton Reichenow . Más tarde, Arthur Loveridge, que empleaba a Salimu Asmani, un coleccionista nativo a tiempo parcial, le preguntó a Moreau si podía contratarlo. Salimu resultó ser un muy buen observador. El Museo Británico apenas tenía especímenes de aves de esta región, que estaba en gran parte controlada por los alemanes. Gracias a los esfuerzos de CB Williams, se desviaron algunos fondos para ayudar a contratar a Salimu, Charles Abdallah y otros asistentes africanos. A través de estos asistentes, Moreau obtuvo notas sobre la incubación, la alimentación y recopiló una gran cantidad de datos sobre la anidación de las aves. En 1931, una especie de ave que recolectó fue bautizada en su honor por W. L. Sclater como Artisornis moreaui . En 1938, Moreau descubrió otra especie de curruca a la que bautizó en honor a su esposa, inicialmente como otra especie de Artisornis pero más tarde como Scepomycter winifredae . ^[5] Los Moreau también estuvieron entre los primeros europeos en notar las relaciones jocosas o el sistema utani que conectaba a las tribus en África Oriental. ^[6] En 1934, la estación fue visitada por David Lack y en 1939 por WH Thorpe y su esposa. Thorpe había hecho el viaje para encontrar un cóccido gigante . En 1936 trasladaron a los niños a Inglaterra para su educación, solo los volvieron a ver durante su siguiente permiso en 1939 y luego no los volvieron a ver hasta que regresaron a Inglaterra después de la guerra. En junio de 1946, Moreau desarrolló coroiditis que amenazó su vista. Esto lo llevó a abandonar África y retirarse a Inglaterra. Publicó casi 80 artículos mientras estuvo en Amani, pero aún tenía trabajo por hacer. David Lack le ofreció un puesto a tiempo parcial en el Instituto Edward Grey, mientras que Thorpe le ofreció un lugar en su sección de Cambridge de Animal Behaviour. También fue invitado a la redacción de la revista ornitológica Ibis . Recibió un título honorario de Máster en Artes de la Universidad de Oxford el 15 de diciembre de 1951. Se retiró de la redacción de Ibis en 1960 y del Instituto Edward Grey en julio de 1964. La British Ornithologists' Unionle otorgó el premio Godman-Salvin en su Asamblea General Anual el 3 de abril de 1966. ^[1]

Moreau fue uno de los ornitólogos pioneros que se centraron en los estudios de la historia de vida de las aves. En 1944 sugirió en un artículo en el Ibis que las aves, incluso de la misma especie o de especies muy relacionadas, ponían nidadas más grandes en las latitudes más altas que en los trópicos. Esto se basó en sus estudios de aves en África a través de la recopilación de grandes cantidades de datos a menudo recopilados por sus asistentes africanos. ^{[7] [8]} Estos datos y la tendencia general que se confirmó abrieron un debate muy activo sobre el tamaño de la nidada de las aves . Teóricamente, las aves deberían poner tantos huevos como puedan en todo el mundo. Una idea propuesta por Alexander Skutch fue que el tamaño de la nidada había evolucionado de modo que la tasa de mortalidad se compensa de modo que las poblaciones de aves son más o menos estables. Otra teoría propuesta por David Lack fue que el número de huevos puestos estaba ajustado por la disponibilidad de recursos como los alimentos que están disponibles para criar a las crías con éxito. Este debate también conduciría a preguntas más fundamentales relacionadas con la unidad de selección e ideas sobre la selección de grupos . ^{[9] [10] [11]}

Moreau examinó las migraciones de aves desde Europa hacia África y observó que en la región del Sahel, la densidad de migrantes insectívoros era mucho mayor en la escasa vegetación espinosa que en otros tipos de vegetación de sabana aparentemente más rica, un poco más al sur del Sahel. Esto se ha denominado paradoja de Moreau ^[12] y se ha explicado como causada por la diferencia en la densidad de insectos en estas plantas. Las plantas espinosas están adaptadas al pastoreo de grandes herbívoros y pueden tener defensas químicas relativamente más bajas , lo que conduce a mayores densidades de artrópodos que los árboles más grandes que tienen follaje protegido por defensas químicas. ^[13]

Tras regresar de África, Moreau se instaló en "el pequeño y olvidado pueblo de Berrick Salome , en Oxfordshire ". ^[14] Escribió: "En 1965 me di cuenta de repente de que, debido a que Berrick era tan pequeño y a que teníamos la suerte de tener todavía varias personas cuyos recuerdos claros se remontaban a entre 1890 y 1910, podría ser posible construir para un período cercano al cambio de siglo una imagen de algo más que un interés puramente local". ^[14] Su estudio fue publicado por Oxford University Press en 1968 con el título The Departed Village: Berrick Salome at the Turn of the Century .

Murió en Hereford, Inglaterra, el 30 de mayo de 1970. Está enterrado junto a su esposa, Winnie, en el cementerio de Sutton St Michael.

• Documentos y correspondencia de Reginald Ernest Moreau, 1897-1970
• La vida de Moreau