El programa de armas químicas de los Estados Unidos comenzó en 1917 durante la Primera Guerra Mundial con la creación de la Sección de Servicio de Gas del Ejército de los EE. UU. y terminó 73 años después, en 1990, con la adopción práctica por parte del país de la Convención sobre Armas Químicas (firmada en 1993; entró en vigor en 1997). La destrucción de las armas químicas almacenadas comenzó en 1986 y se completó el 7 de julio de 2023. [1] El Instituto de Investigación Médica de Defensa Química del Ejército de los EE. UU. (USAMRICD), en el Campo de Pruebas de Aberdeen , Maryland , sigue funcionando.
Estados Unidos había participado en la formulación de las Convenciones de La Haya de 1899 y 1907 que prohibían la guerra química, entre otras cosas, pero nunca se adhirió al artículo que prohibía las armas químicas.
En la Primera Guerra Mundial , Estados Unidos estableció su propia instalación de investigación de armas químicas y produjo sus propias municiones químicas. [2] Produjo 5.770 toneladas métricas de estas armas, incluidas 1.400 toneladas métricas de fosgeno y 175 toneladas métricas de gas mostaza . Esto fue aproximadamente el 4% del total de armas químicas producidas para esa guerra y solo un poco más del 1% del arma más efectiva de la época, el gas mostaza. (Las tropas estadounidenses sufrieron menos del 6% de las bajas por gas). [3] Estados Unidos también estableció el Primer Regimiento de Gas, que salió de Washington, DC, el día de Navidad de 1917 y llegó al frente en mayo de 1918. [2] Durante su tiempo en Francia, el Primer Regimiento de Gas utilizó fosgeno en varios ataques. [4]
Estados Unidos comenzó la producción a gran escala de un gas vesicante mejorado conocido como Lewisita , para su uso en una ofensiva planeada para principios de 1919. La Lewisita fue una importante contribución estadounidense al arsenal de armas químicas de la Primera Guerra Mundial, aunque en realidad no se utilizó en el campo durante la Primera Guerra Mundial. Fue desarrollada por el capitán Winford Lee Lewis del Servicio de Guerra Química de los EE. UU. en 1917. [3] (Los alemanes afirmaron más tarde que lo habían fabricado en 1917 antes del descubrimiento estadounidense). En el momento del armisticio el 11 de noviembre de 1918 , una planta cerca de Willoughby, Ohio , producía 10 toneladas por día de la sustancia, para un total de aproximadamente 150 toneladas. [3] Sin embargo, no se sabe con certeza qué efecto habría tenido este nuevo agente químico en el campo de batalla, ya que se degrada en condiciones de humedad. [5] [6]
Después de la guerra, Estados Unidos fue parte del Tratado de la Conferencia de Armamentos de Washington de 1922, que habría prohibido las armas químicas, pero fracasó porque fue rechazado por Francia. Estados Unidos siguió almacenando armas químicas, llegando a superar las 30.000 toneladas de material.
Las armas químicas no fueron utilizadas por los Estados Unidos ni por los otros aliados durante la Segunda Guerra Mundial ; sin embargo, se desplegaron cantidades de tales armas en Europa para su uso en caso de que Alemania iniciara una guerra química. Al menos un accidente ocurrió: en la noche del 2 de diciembre de 1943, los bombarderos alemanes Junkers Ju 88 atacaron el puerto de Bari en el sur de Italia , hundiendo varios barcos estadounidenses, entre ellos el John Harvey , que transportaba gas mostaza. La presencia del gas era altamente clasificada y las autoridades en tierra no tenían conocimiento de ella, lo que aumentó el número de muertes, ya que los médicos, que no tenían idea de que estaban lidiando con los efectos del gas mostaza, prescribieron un tratamiento no consistente con quienes sufrieron exposición e inmersión. Según el relato militar de los EE. UU., "Sesenta y nueve muertes fueron atribuidas total o parcialmente al gas mostaza, la mayoría de ellos marineros mercantes estadounidenses" de 628 bajas militares por gas mostaza. [Marina 2006] [Niderost] No se registraron las bajas civiles. Todo el asunto se mantuvo en secreto en su momento y durante muchos años después de la guerra. También se desplegaron grandes cantidades de armas químicas en la India, desde donde podrían haber sido enviadas a Japón por bombarderos B-29. Al final de la guerra, más de 50.000 bombas de gas mostaza, 10.000 bombas de fosgeno y otras municiones químicas fueron arrojadas a aguas profundas en la Bahía de Bengala. [7]
El ejército estadounidense realizó experimentos con armas químicas como la lewisita y el gas mostaza en estadounidenses de origen japonés, puertorriqueño y afroamericanos durante la Segunda Guerra Mundial para ver cómo reaccionaban las razas no blancas al ser atacadas con gas mostaza. Rollin Edwards lo describió así: "Se sentía como si estuvieras en llamas, los chicos empezaron a gritar y a chillar y a intentar escapar. Y luego algunos de los chicos se desmayaron. Y finalmente abrieron la puerta y nos dejaron salir, y los chicos estaban simplemente, estaban en mal estado". y "Te arrancó toda la piel de las manos. Tus manos simplemente se pudrieron". Los soldados blancos fueron utilizados como grupo de control "normal". [8]
Después de la guerra, los aliados recuperaron proyectiles de artillería alemanes que contenían tres nuevos agentes nerviosos desarrollados por los alemanes ( Tabun , Sarin y Soman ), lo que impulsó una mayor investigación sobre los agentes nerviosos por parte de todos los antiguos aliados. Miles de soldados estadounidenses estuvieron expuestos a agentes de guerra química durante los programas de prueba de la Guerra Fría (ver experimentos humanos en Edgewood Arsenal ), así como en accidentes. En 1968, uno de esos accidentes mató a aproximadamente 6.400 ovejas cuando un agente se desplazó fuera del campo de pruebas de Dugway durante una prueba. [9]
Estados Unidos también investigó una amplia gama de posibles agentes químicos incapacitantes psicoconductuales no letales, incluidos los indoles psicodélicos como la dietilamida del ácido lisérgico (también se está experimentando para ver si se podría usar para un control mental efectivo ) y derivados de la marihuana , ciertos tranquilizantes como la ketamina o el fentanilo , así como varios anticolinérgicos glicolatos. Uno de los compuestos anticolinérgicos, el benzilato de 3-quinuclidinilo , recibió el código BZ de la OTAN y se convirtió en arma a principios de la década de 1960 para su posible uso en el campo de batalla. Este agente fue supuestamente empleado por las tropas estadounidenses como arma de contrainsurgencia en la guerra de Vietnam , pero Estados Unidos sostiene que este agente nunca vio un uso operativo. [10] Los norcoreanos y los chinos han alegado que Estados Unidos utilizó armas químicas y biológicas en la guerra de Corea ; [11] pero la negación de Estados Unidos está respaldada por documentos de archivo rusos. [12]
Las crecientes protestas por el papel de Estados Unidos en la guerra de Vietnam, el uso de defoliantes allí y el uso de agentes de control de disturbios tanto en el sudeste asiático como dentro de Estados Unidos (así como una mayor preocupación por el medio ambiente) aumentaron gradualmente la hostilidad pública en Estados Unidos hacia las armas químicas en la década de 1960. Tres eventos en particular galvanizaron la atención pública: un incidente de matanza de ovejas en 1968 en Dugway Proving Ground , la Operación Cut Holes and Sink 'Em (CHASE) -un programa que implicaba la eliminación de municiones no deseadas en el mar- y un accidente con gas sarín en 1969 en Okinawa. [13]
El 25 de noviembre de 1969, el presidente Richard Nixon renunció unilateralmente al primer uso de armas químicas y renunció a todos los métodos de guerra biológica. [14] Emitió un decreto unilateral que detenía la producción y el transporte de armas químicas, que sigue vigente. De 1967 a 1970, en la Operación CHASE , Estados Unidos se deshizo de armas químicas hundiendo barcos cargados con ellas en las profundidades del Atlántico . Estados Unidos comenzó a investigar métodos de eliminación más seguros para armas químicas en la década de 1970, destruyendo varios miles de toneladas de gas mostaza mediante incineración en el Arsenal de las Montañas Rocosas y casi 4.200 toneladas de agente nervioso mediante neutralización química en el Depósito del Ejército de Tooele y el Arsenal de las Montañas Rocosas. [15]
Estados Unidos se adhirió al Protocolo de Ginebra en 1975, al mismo tiempo que ratificaba la Convención sobre Armas Biológicas, el primer tratado internacional vigente sobre armas químicas del que Estados Unidos era parte.
En mayo de 1991, el presidente George H. W. Bush comprometió unilateralmente a Estados Unidos a destruir todas las armas químicas y renunció al derecho a represalias con armas químicas. En 1993, Estados Unidos firmó la Convención sobre Armas Químicas, que exigía la destrucción de todos los agentes de armas químicas, sistemas de dispersión e instalaciones de producción de armas químicas para abril de 2012. En 1997, Estados Unidos acordó formalmente destruir su arsenal al ratificar la Convención sobre Armas Químicas. El tratado internacional prohíbe el uso de todas las armas químicas y tiene como objetivo eliminarlas en todo el mundo.
Estados Unidos comenzó a reducir sus arsenales en la década de 1980, eliminando algunas municiones obsoletas y destruyendo todo su arsenal de BZ a partir de 1988. En junio de 1990, el Sistema de Eliminación de Agentes Químicos del Atolón Johnston comenzó a destruir los agentes químicos almacenados en el atolón Johnston en el Pacífico , siete años antes de que entrara en vigor la Convención sobre Armas Químicas . En 1986, el presidente Ronald Reagan llegó a un acuerdo con el canciller Helmut Kohl para retirar el arsenal estadounidense de armas químicas de Alemania. Como parte de la Operación Steel Box , en julio de 1990, dos barcos fueron cargados con más de 100.000 proyectiles que contenían GB y VX tomados de depósitos de almacenamiento de armas del ejército estadounidense como Miesau y municiones entonces clasificadas FSTS (sitios de almacenamiento/transporte avanzados) y transportados desde Bremerhaven , Alemania, al atolón Johnston en el Pacífico, un viaje sin escalas de 46 días. [16]
La prohibición estadounidense del transporte de armas químicas como parte de la Convención sobre Armas Químicas significó que se debían construir instalaciones de destrucción en cada una de las nueve instalaciones de almacenamiento de Estados Unidos.
En 1996, el Congreso estableció el programa de Evaluación de Armas Químicas Ensambladas (ACWA, por sus siglas en inglés) para probar y demostrar de manera segura al menos dos tecnologías alternativas al proceso de incineración de referencia para la destrucción del arsenal restante de armas químicas ensambladas del país. [17] A partir de 1999, el Secretario de Defensa encargó a ACWA que demostrara seis alternativas de incineración para destruir el arsenal restante de armas químicas de los EE. UU. almacenado en el Depósito del Ejército de Blue Grass en Kentucky y en el Depósito Químico del Ejército de los EE. UU. en Pueblo en Colorado, los dos últimos arsenales de los Estados Unidos. Para el año 2000, ACWA había demostrado seis tecnologías. Se seleccionó la neutralización seguida de biotratamiento para el arsenal de Colorado, y la neutralización seguida de oxidación con agua supercrítica para el arsenal de Kentucky.
Estados Unidos cumplió con los tres primeros de los cuatro plazos del tratado, destruyendo el 45% de su arsenal de armas químicas en 2007. En enero de 2012, la última fecha límite del tratado, Estados Unidos había destruido el 89,75% del arsenal original. [18] Solo quedaban los arsenales de Kentucky y Colorado. La última arma química no fue destruida hasta el 7 de julio de 2023. [19] [20] [21]
Estados Unidos fue parte de algunos de los primeros tratados de prohibición de armas químicas modernas, las Convenciones de La Haya de 1899 y 1907 y el Tratado de la Conferencia de Armas de Washington de 1922, aunque este tratado no tuvo éxito. Estados Unidos ratificó el Protocolo de Ginebra que prohibía el uso de armas químicas y biológicas en la guerra interestatal el 22 de enero de 1975. En 1989 y 1990, Estados Unidos y la Unión Soviética llegaron a un acuerdo para poner fin a sus programas de armas químicas, incluidas las "armas binarias". Estados Unidos ratificó la Convención sobre Armas Químicas de 1993 , que entró en vigor en abril de 1997. Esta prohibía la posesión de la mayoría de los tipos de armas químicas. Estados Unidos y Rusia poseen los mayores arsenales químicos restantes entre los miembros de la Convención según el Centro para el Control de Armas y la No Proliferación, a partir de 2014. [ cita requerida ] La convención también prohibió el desarrollo de armas químicas y requiere la destrucción de los arsenales existentes, los precursores químicos, las instalaciones de producción y los sistemas de lanzamiento de armas.
En el momento en que entró en vigor el tratado sobre armas químicas, Estados Unidos almacenaba sus armas químicas en ocho instalaciones del ejército estadounidense en el territorio continental de Estados Unidos (CONUS). Las reservas se mantenían en zonas de exclusión [22] en las siguientes instalaciones del Departamento del Ejército (los porcentajes que se muestran reflejan la cantidad en peso):
El 6,6% restante se encontraba en el atolón Johnston, en el Océano Pacífico.
Según la Agencia de Materiales Químicos del Ejército de Estados Unidos , en enero de 2012 Estados Unidos había destruido el 89,75% de su arsenal original de casi 31.100 toneladas métricas (34.300 toneladas ) de agentes nerviosos y mostaza declarados en 1997. [18] Estados Unidos se deshizo de las armas químicas modernas más peligrosas antes de iniciar la destrucción de su arsenal de gas mostaza más antiguo, que presentaba dificultades adicionales debido al mal estado de algunos de los proyectiles. De las armas destruidas hasta 2006, 500 toneladas eran gas mostaza y la mayoría eran otros agentes como el VX y el sarín (GB) (el 86% de este último fue destruido en abril de 2006). [23] En junio de 2007 se habían destruido 14.000 toneladas métricas (15.400 toneladas) de armas prohibidas para cumplir con la cuota y el plazo de la Fase III. [24]
El compromiso original de la Fase III exigía que todos los países destruyeran el 45 por ciento de sus arsenales químicos para abril de 2004. Previendo que no se cumpliría con ese plazo, la administración Bush solicitó en septiembre de 2003 un nuevo plazo de diciembre de 2007 para la Fase III y anunció la probable necesidad de una prórroga hasta abril de 2012 para la Fase IV, la destrucción total (las solicitudes de prórrogas de plazo no pueden presentarse formalmente hasta 12 meses antes de la fecha límite original). Este procedimiento de prórroga, previsto en el tratado, ha sido utilizado por otros países, entre ellos Rusia y el "Estado Parte" no identificado. Aunque abril de 2012 es la última fecha permitida por el tratado, Estados Unidos también señaló que es posible que no se cumpla ese plazo debido a los problemas ambientales y a la decisión de Estados Unidos de destruir los proyectiles químicos individuales que se filtran antes de almacenar las armas químicas a granel. [25] [26]
Las principales instalaciones de almacenamiento de armas químicas que quedan en los EE. UU. son Pueblo Chemical Depot en Colorado y Blue Grass Army Depot en Kentucky . [27] Estas dos instalaciones albergaban el 10,25 % de las reservas declaradas de EE. UU. en 1997 y las operaciones de destrucción están a cargo de la Oficina Ejecutiva del Programa de Alternativas a las Armas Químicas Ensambladas . [28] Ocasionalmente se encuentran otros agentes que no forman parte de las reservas (generalmente kits de prueba) o municiones enterradas antiguas y, a veces, se destruyen en el lugar. Pueblo y Blue Grass construyeron plantas para probar nuevos métodos de eliminación. [29] La destrucción de reservas químicas en Colorado se inició en marzo de 2015 mediante el Sistema de Destrucción Explosiva ubicado en Pueblo Chemical Depot. La instalación de destrucción de Pueblo comenzó sus operaciones de eliminación en septiembre de 2016, mientras que la instalación de destrucción de Blue Grass comenzó sus operaciones de eliminación en junio de 2019. Tanto Pueblo como Blue Grass debían completarse antes del compromiso del tratado de la Convención sobre Armas Químicas del 30 de septiembre de 2023. La Ley Pública de los Estados Unidos ordena la destrucción de las existencias antes del 31 de diciembre de 2023.
En 1988-1990, la destrucción de municiones que contenían BZ , un agente alucinógeno no letal, ocurrió en Pine Bluff Chemical Activity en Arkansas . Hawthorne Army Depot en Nevada destruyó todos los proyectiles de artillería química M687 y 458 toneladas métricas de productos químicos precursores binarios en julio de 1999. Las operaciones se completaron en Johnston Atoll Chemical Agent Disposal System , donde se destruyeron las 640 toneladas métricas de agentes químicos en 2000, así como en Edgewood Chemical Activity en Maryland , con 1.472 toneladas métricas de agentes destruidos en febrero de 2006. Todos los DF y QL , precursores de armas químicas, fueron destruidos en 2006 en Pine Bluff. Newport Chemical Depot en Indiana comenzó las operaciones de destrucción en mayo de 2005 y completó las operaciones el 8 de agosto de 2008, eliminando 1.152 toneladas de agentes. Pine Bluff completó la destrucción de 3.850 toneladas de armas el 12 de noviembre de 2010. Anniston Chemical Activity en Alabama completó su eliminación el 22 de septiembre de 2011. Umatilla Chemical Depot en Oregon terminó su eliminación el 25 de octubre de 2011. Tooele Chemical Demilitarization Facility en Deseret Chemical Depot en Utah terminó su eliminación el 21 de enero de 2012. [18]
El depósito militar Blue Grass en Kentucky terminó de desechar sus armas el 7 de julio de 2023, lo que marcó la destrucción de todos los arsenales de armas químicas declarados a la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas , el organismo internacional que implementa la Convención sobre las Armas Químicas . [19] [20] [21] La última arma que se destruyó fue un cohete M55 lleno de agente nervioso sarín . [30] El costo total del programa de destrucción de armas químicas fue de más de 40 mil millones de dólares. [31]