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Contaminación |
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Existen múltiples problemas ambientales en la India . La contaminación del aire , la contaminación del agua , la basura, los bienes prohibidos en el país y la contaminación del medio ambiente natural son todos desafíos para la India. La naturaleza también está causando algunos efectos drásticos en la India. La situación fue peor entre 1947 y 1995. Según los datos recopilados y las evaluaciones ambientales estudiadas por los expertos del Banco Mundial , entre 1995 y 2010, la India ha logrado algunos de los progresos más rápidos en abordar sus problemas ambientales y mejorar su calidad ambiental en el mundo. [1] [2] Sin embargo, la contaminación sigue siendo un gran desafío y una oportunidad para el país.
Los problemas ambientales son una de las principales causas de enfermedades, problemas de salud e impactos a largo plazo en el sustento de la India.
El gobierno británico de la India se caracterizó por la promulgación de varias leyes relacionadas con el medio ambiente. Entre las primeras se encuentran la Ley de Molestias Costeras (Bombay y Calcuta) de 1853 y la Ley de la Compañía Oriental de Gas de 1857. El Código Penal de la India de 1860 impuso una multa a todo aquel que contaminara voluntariamente el agua de cualquier manantial o embalse público. Además, el Código penalizaba los actos negligentes. La India británica también promulgó leyes destinadas a controlar la contaminación del aire. Entre ellas destacan la Ley de Molestias por Humo de Bengala de 1905 y la Ley de Molestias por Humo de Bombay de 1912. Aunque estas leyes no tuvieron el efecto deseado, las leyes promulgadas por los británicos fueron pioneras en el crecimiento de las regulaciones ambientales en la India.
Tras su independencia de Gran Bretaña, la India adoptó una constitución y numerosas leyes promulgadas por los británicos, sin ninguna disposición constitucional específica sobre la protección del medio ambiente. La India modificó su constitución en 1976. El artículo 48(A) de la Parte IV de la constitución modificada decía: El Estado se esforzará por proteger y mejorar el medio ambiente y por salvaguardar los bosques y la vida silvestre del país. El artículo 51 A (g) impuso mandatos ambientales adicionales al estado indio.
Otras leyes indias de la historia reciente incluyen la Ley de Prevención y Control de la Contaminación del Agua de 1974, la Ley de Conservación de los Bosques de 1980 y la Ley de Prevención y Control de la Contaminación del Aire de 1981. La Ley del Aire se inspiró en las decisiones tomadas en la Conferencia de Estocolmo. La tragedia del gas de Bhopal impulsó al Gobierno de la India a promulgar la Ley de Protección del Medio Ambiente de 1986. La India también promulgó un conjunto de Normas de Control y Regulación de la Contaminación Acústica en 2000.
En 1985, el gobierno de la India creó el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques . Este ministerio es la organización administrativa central de la India encargada de regular y garantizar la protección del medio ambiente.
A pesar de la activa aprobación de leyes por parte del gobierno central de la India, la realidad de la calidad ambiental empeoró en gran medida entre 1947 y 1990. Los pobres rurales no tuvieron otra opción que sobrevivir de cualquier manera posible. Las emisiones atmosféricas aumentaron, la contaminación del agua empeoró y la cubierta forestal disminuyó.
A partir de la década de 1990, se introdujeron reformas. Desde entonces, por primera vez en la historia de la India, las concentraciones de los principales contaminantes del aire han disminuido en cada período de cinco años. Entre 1992 y 2010, los datos satelitales confirman que la cobertura forestal de la India ha aumentado por primera vez en más de 4 millones de hectáreas, un aumento del 7%. [3] En agosto de 2019, el gobierno indio impuso una prohibición nacional de los plásticos de un solo uso que entrará en vigor el 2 de octubre. [4]
Algunos han citado el desarrollo económico como causa de los problemas ambientales. Se sugiere que la creciente población de la India es la causa principal de la degradación ambiental del país. La evidencia empírica de países como Japón, Inglaterra y Singapur, cada uno con una densidad de población similar o superior a la de la India, pero que gozan de una calidad ambiental muy superior a la de este país, sugiere que la densidad de población puede no ser el único factor que afecta a los problemas de la India. [5]
Los principales problemas ambientales son la degradación forestal y agrícola de la tierra, el agotamiento de los recursos (como el agua, los minerales, los bosques, la arena y las rocas), la degradación ambiental , la salud pública, la pérdida de biodiversidad , la pérdida de resiliencia de los ecosistemas y la seguridad de los medios de vida de los pobres. [6]
Las principales fuentes de contaminación en la India incluyen la quema rápida de leña y biomasa, como desechos secos del ganado como fuente primaria de energía, la falta de servicios organizados de recolección de basura y desechos, la falta de operaciones de tratamiento de aguas residuales, la falta de control de inundaciones y de un sistema de drenaje de aguas monzónicas, la desviación de desechos de consumo hacia los ríos, el uso de grandes áreas de tierra para fines de entierro, las prácticas de cremación cerca de los ríos principales, la protección ordenada por el gobierno de los antiguos medios de transporte público altamente contaminantes y el funcionamiento continuo por parte del gobierno indio de plantas de propiedad estatal de altas emisiones construidas entre 1950 y 1980. [7] [8] [9] [10] [11]
La contaminación del aire, la mala gestión de los residuos, la creciente escasez de agua , el descenso de los niveles freáticos , la contaminación del agua, la conservación y la calidad de los bosques, la pérdida de biodiversidad y la degradación de la tierra y el suelo son algunos de los principales problemas ambientales que enfrenta la India hoy en día. [12]
El crecimiento demográfico de la India añade presión a los problemas ambientales y a sus recursos. La rápida urbanización ha provocado una acumulación de metales pesados en el suelo de la ciudad de Ghaziabad , y estos metales se están ingiriendo a través de vegetales contaminados. Los metales pesados son peligrosos para la salud de las personas y son carcinógenos conocidos. [13] [14]
Existe una larga historia de estudio y debate sobre las interacciones entre el crecimiento demográfico y el medio ambiente. Según el pensador británico Malthus , por ejemplo, una población en aumento ejerce presión sobre las tierras agrícolas, lo que provoca la degradación ambiental y obliga a cultivar tierras de mayor y menor calidad. Esta degradación ambiental, en última instancia, reduce los rendimientos agrícolas y la disponibilidad de alimentos, las hambrunas, las enfermedades y la muerte, reduciendo así la tasa de crecimiento demográfico.
El crecimiento demográfico, al ejercer una mayor presión sobre la capacidad de asimilación del medio ambiente, también se considera una de las principales causas de la contaminación del aire, el agua y los residuos sólidos. El resultado, según la teoría de Malthus, es una población en equilibrio que disfruta de bajos niveles tanto de ingresos como de calidad ambiental. Malthus sugería un control forzado, positivo y preventivo de la población humana, junto con la abolición de las leyes de pobres .
La teoría de Malthus, publicada entre 1798 y 1826, ha sido analizada y criticada desde entonces. El pensador estadounidense Henry George , por ejemplo, observó con su característica picardía al desestimar a Malthus: "Tanto el jayhawk como el hombre comen pollos; pero cuantos más jayhawks, menos pollos, mientras que cuantos más hombres, más pollos". De manera similar, el economista estadounidense Julian Lincoln Simon criticó la teoría de Malthus. [15] Señaló que los hechos de la historia humana han demostrado que las predicciones de Malthus y de los neomaltusianos son erróneas. El crecimiento geométrico masivo de la población en el siglo XX no resultó en una catástrofe maltusiana . Las posibles razones incluyen: aumento del conocimiento humano, aumentos rápidos en la productividad, innovación y aplicación del conocimiento, mejoras generales en los métodos agrícolas ( agricultura industrial ), mecanización del trabajo ( tractores ), la introducción de variedades de alto rendimiento de arroz y trigo entre otras plantas ( Revolución Verde ), el uso de pesticidas para controlar las plagas de los cultivos. [16]
Artículos académicos más recientes admiten que, si bien no hay duda de que el crecimiento demográfico puede contribuir a la degradación ambiental, sus efectos pueden ser modificados por el crecimiento económico y la tecnología moderna. [17] La investigación en economía ambiental ha descubierto una relación entre la calidad ambiental, medida por las concentraciones ambientales de contaminantes del aire y el ingreso per cápita. Esta llamada curva ambiental de Kuznets muestra que la calidad ambiental empeora hasta aproximadamente $5,000 de ingreso per cápita en paridad adquisitiva, y mejora a partir de entonces. [18] El requisito clave, para que esto sea cierto, es la adopción continua de tecnología y la gestión científica de los recursos, aumentos continuos en la productividad en todos los sectores económicos, innovación empresarial y expansión económica.
Otros datos sugieren que la densidad de población tiene poca correlación con la calidad ambiental y la calidad de vida humana. La densidad de población de la India, en 2011, era de aproximadamente 368 seres humanos por kilómetro cuadrado. Muchos países con una densidad de población similar o superior a la de la India disfrutan de una calidad ambiental y una calidad de vida humana muy superiores a las de la India. Por ejemplo: Singapur (7148 /km 2 ), Hong Kong (6349 /km 2 ), Corea del Sur (487 /km 2 ), Países Bajos (403 /km 2 ), Bélgica (355 /km 2 ), Inglaterra (395 /km 2 ) y Japón (337 /km 2 ).
La India tiene graves problemas de contaminación del agua . El vertido de aguas residuales sin tratar es una causa importante de contaminación de las aguas superficiales y subterráneas en la India, ya que existe una gran brecha entre la generación y el tratamiento de las aguas residuales domésticas. El problema no es sólo que la India carece de suficiente capacidad de tratamiento, sino también que las plantas de tratamiento de aguas residuales que existen no funcionan y no reciben mantenimiento. [19] La mayoría de las plantas de tratamiento de aguas residuales propiedad del gobierno permanecen cerradas la mayor parte del tiempo debido a un diseño inadecuado, un mantenimiento deficiente o la falta de suministro eléctrico fiable, junto con una grave falta de personal. Las aguas residuales generadas en estas zonas normalmente se filtran en el suelo o se evaporan. Los residuos no recogidos se acumulan en las zonas urbanas, lo que provoca condiciones antihigiénicas y libera contaminantes que llegan a las aguas superficiales y subterráneas. [19]
Según un estudio de la Organización Mundial de la Salud, [20] de las 3.119 ciudades y pueblos de la India, sólo 209 contaban con instalaciones de tratamiento parcial de aguas residuales, y sólo 8 con instalaciones completas de tratamiento de aguas residuales (1992). Más de 100 ciudades indias vierten aguas residuales sin tratar directamente al río Ganges . [21] Se necesitan inversiones para salvar la brecha entre los 29.000 millones de litros diarios de aguas residuales que genera la India y una capacidad de tratamiento de apenas 6.000 millones de litros diarios. [22]
Otras fuentes de contaminación del agua son los vertidos agrícolas y las pequeñas fábricas que se encuentran a lo largo de los ríos y lagos de la India. Se han encontrado fertilizantes y pesticidas utilizados en la agricultura en el noroeste de la India en ríos, lagos y aguas subterráneas. [23] Las inundaciones durante los monzones empeoran el problema de la contaminación del agua de la India, ya que arrastran todo tipo de basura sólida y suelos contaminados a sus ríos y humedales.
Según la NASA, la mayor disminución de las aguas subterráneas en la Tierra se produjo entre 2002 y 2008 en el norte de la India. La productividad agrícola depende de la irrigación. Un colapso de la producción agrícola y una grave escasez de agua potable podrían afectar a 114 millones de habitantes de la India. En julio de 2012, alrededor de 670 millones de personas, o el 10% de la población mundial, se quedaron sin electricidad debido a la grave sequía que restringió la energía suministrada por las represas hidroeléctricas. [24]
La contaminación del aire en la India es un problema grave, cuyas principales fuentes son la quema de biomasa, la adulteración del combustible, las emisiones de los vehículos y la congestión del tráfico. La contaminación del aire también es la principal causa de la nube marrón asiática , que ha estado provocando el retraso de la temporada de los monzones . La India es el mayor consumidor mundial de leña, residuos agrícolas y biomasa para fines energéticos. El combustible tradicional (leña, residuos de cultivos y tortas de estiércol) domina el uso doméstico de energía en la India rural y representa alrededor del 90% del total. En las zonas urbanas, el combustible tradicional constituye alrededor del 24% del total. La quema de leña, residuos agrícolas y tortas de biomasa libera más de 165 millones de toneladas de productos de combustión cada año. [25] [26] Estas estufas domésticas basadas en biomasa en la India también son una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero, que contribuyen al cambio climático. [27]
La práctica anual de quemar cultivos en el noroeste de la India , el norte de la India y el este de Pakistán , antes y después de los monzones, desde abril y mayo hasta octubre y noviembre, es una importante fuente estacional de contaminación del aire desde la década de 1980. Aproximadamente 500 millones de toneladas de residuos de cultivos se queman al aire libre, liberando NOx, SOx, HAP y material particulado al aire. Se ha descubierto que esta quema es una de las principales causas de los problemas de smog y neblina durante el invierno en Punjab, ciudades como Delhi y los principales centros de población a lo largo de los ríos que atraviesan Bengala Occidental. [28] [29] [30] En otros estados de la India, la quema de paja de residuos de cultivos de arroz y trigo al aire libre es una fuente importante de contaminación del aire. [31]
Las emisiones de los vehículos son otra fuente de contaminación del aire. Las emisiones de los vehículos se ven agravadas por la adulteración del combustible y la baja eficiencia de la combustión del combustible debido a la congestión del tráfico y la baja densidad de la red de carreteras de alta velocidad y calidad por cada 1000 personas. Gran parte de esto proviene de las motocicletas. Las motocicletas son comunes en grandes ciudades como Delhi, Mumbai y Calcuta. [32] [33] [34] Para reducir los efectos de la contaminación del aire, la India está introduciendo vehículos híbridos y eléctricos según el plan de adopción y fabricación más rápida de vehículos eléctricos en la India. Si bien los desafíos están desacelerando el desarrollo, se están utilizando combustibles de combustión más limpios en los vehículos de motor. A partir de ahora, Delhi Transport Corporation es el operador más grande del mundo de la flota de autobuses de GNC. Muchas ciudades indias están probando con combustibles fósiles más limpios, principalmente combustible de GNC y biocombustibles renovables como el biodiésel y el petróleo mezclado con E85. En junio de 2020, la Corte Suprema prometió que, para mejorar las emisiones de los vehículos, todos los vehículos BS4 se actualizarán a los estándares BS6.
En términos per cápita, la India es un pequeño emisor de dióxido de carbono de efecto invernadero. En 2009, la AIE estima que emitió alrededor de 1,4 toneladas de gas por persona, en comparación con las 17 toneladas por persona de los Estados Unidos y un promedio mundial de 5,3 toneladas por persona. Sin embargo, la India fue el tercer mayor emisor de dióxido de carbono total en 2009 con 1,65 Gt por año, después de China (6,9 Gt por año) y los Estados Unidos (5,2 Gt por año). Con el 17 por ciento de la población mundial, la India contribuyó con aproximadamente el 5 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono de origen humano , en comparación con el 24 por ciento de China. [35] [36]
La Ley del Aire (Prevención y Control de la Contaminación) se aprobó en 1981 para regular la contaminación del aire y ha habido algunas mejoras mensurables. [37] Sin embargo, el Índice de Desempeño Ambiental de 2012 clasificó a la India en la posición 177 de 180 países en 2018, como el país con la peor calidad del aire relativa de 132 países. [38] De las 30 ciudades más contaminadas del mundo, India alberga 21 en 2020. [39]
La basura y los desechos son algo común en las zonas urbanas y rurales de la India. Son una fuente importante de contaminación. Las ciudades indias por sí solas generan más de 100 millones de toneladas de desechos sólidos al año. Las esquinas de las calles están llenas de basura. Los lugares públicos y las aceras están invadidos por la suciedad y la basura, los ríos y los canales actúan como vertederos de basura. En parte, la crisis de la basura en la India se debe a la creciente congestión vehicular. El problema de los desechos en la India también indica un fracaso asombroso de la gobernanza. [8] Las regiones turísticas del país, especialmente las estaciones de montaña, también se enfrentan a este problema en los últimos años. [40]
En 2000, la Corte Suprema de la India ordenó a todas las ciudades indias que implementaran un programa integral de gestión de residuos que incluyera la recolección de residuos separados en los hogares, el reciclaje y el compostaje. Estas instrucciones simplemente han sido ignoradas. Ninguna ciudad importante implementa un programa integral del tipo previsto por la Corte Suprema.
De hecho, olvidándose de la directiva de la Corte Suprema de la India sobre la segregación y el reciclaje de residuos, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos estima que hasta el 40 por ciento de los residuos municipales de la India simplemente no se recogen. Incluso los residuos médicos , teóricamente controlados por normas estrictas que obligan a los hospitales a utilizar incineradores, se desechan rutinariamente con la basura municipal normal. Un estudio reciente concluyó que aproximadamente la mitad de los residuos médicos de la India se eliminan de forma inadecuada.
Los municipios de las ciudades y pueblos de la India cuentan con empleados encargados de la recolección de residuos. Sin embargo, estos son trabajadores gubernamentales sindicalizados y su desempeño laboral no se mide ni se supervisa.
Algunos de los pocos vertederos de residuos sólidos que tiene la India cerca de sus principales ciudades están desbordados y mal gestionados. Se han convertido en importantes fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero y lugares de reproducción de vectores de enfermedades como moscas, mosquitos, cucarachas, ratas y otras plagas. [41]
En 2011, varias ciudades indias se embarcaron en proyectos de conversión de residuos en energía del tipo que se utiliza en Alemania, Suiza y Japón. [42] Por ejemplo, Nueva Delhi está implementando dos proyectos de incineración destinados a convertir el problema de la basura de la ciudad en una fuente de energía eléctrica. Estas plantas están siendo bien recibidas por abordar los problemas crónicos de la ciudad de exceso de residuos sin tratar y escasez de energía eléctrica. También están siendo bien recibidas por quienes buscan prevenir la contaminación del agua, los problemas de higiene y eliminar la basura en descomposición que produce metano, un potente gas de efecto invernadero. Los proyectos se enfrentan a la oposición de los trabajadores de recolección de residuos y los sindicatos locales que temen que el cambio de tecnología pueda privarlos de su sustento y estilo de vida. [43]
La contaminación acústica o perturbación acústica es el ruido más eficaz, que altera y perturba o es excesivo y puede perjudicar la actividad o el equilibrio de la vida humana o animal. La mayor parte del ruido exterior en todo el mundo proviene principalmente de máquinas y sistemas de transporte, vehículos de motor, aviones y trenes. En la India, el ruido exterior también es causado por la música alta durante las temporadas de festivales. El ruido exterior se resume en la palabra ruido ambiental. Una mala planificación urbana puede dar lugar a la contaminación acústica, ya que los edificios industriales y residenciales adyacentes pueden provocar contaminación acústica en las zonas residenciales.
El ruido en interiores puede ser causado por máquinas, actividades en edificios y actuaciones musicales, especialmente en algunos lugares de trabajo. La pérdida de audición inducida por ruido puede ser causada por ruidos externos (por ejemplo, trenes) o internos (por ejemplo, música).
En marzo de 2009, la cuestión de Punjab atrajo la atención de la prensa. Se alegó que la causa eran los estanques de cenizas volantes de las centrales térmicas , que al parecer provocaban graves defectos de nacimiento en los niños de los distritos de Faridkot y Bhatinda de Punjab . Los informes de prensa afirmaban que los niveles de uranio eran más de 60 veces superiores al límite máximo seguro. [44] [45] En 2012, el Gobierno de la India confirmó [46] que las aguas subterráneas del cinturón de Malwa de Punjab tienen un nivel de uranio metálico un 50% superior a los límites de trazas establecidos por la Organización Mundial de la Salud de las Naciones Unidas. Los estudios científicos, basados en más de 1000 muestras de varios puntos de muestreo, no pudieron rastrear la fuente hasta las cenizas volantes ni ninguna fuente de plantas de energía térmica o la industria como se alegó originalmente. El estudio también reveló que la concentración de uranio en las aguas subterráneas del distrito de Malwa no es 60 veces superior a los límites de la OMS, sino solo un 50% superior al límite de la OMS en 3 lugares. La concentración más alta encontrada en las muestras fue menor que las encontradas naturalmente en las aguas subterráneas que actualmente se utilizan para fines humanos en otros lugares, como Finlandia. [47] Se están realizando investigaciones para identificar fuentes naturales o de otro tipo para el uranio.
En 2009, la India fue el tercer mayor emisor de dióxido de carbono (un importante gas de efecto invernadero) , con 1,65 Gt al año, después de China y los Estados Unidos. Con el 17 por ciento de la población mundial, la India contribuyó con alrededor del 5 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono de origen humano, en comparación con el 24 por ciento de China. En términos per cápita, la India emitió alrededor de 1,4 toneladas de dióxido de carbono por persona, en comparación con las 17 toneladas por persona de los Estados Unidos y un promedio mundial de 5,3 toneladas por persona.
La India obtuvo en 2018 una puntuación media de 7,09/10 en el Índice de Integridad del Paisaje Forestal , lo que la sitúa en el puesto 58 a nivel mundial entre 172 países. [48]
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