Impacto de la pandemia de COVID-19 en el medio ambiente

Parte de una serie sobre el
Pandemia de COVID-19
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La pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto en el medio ambiente, con cambios en la actividad humana que han provocado cambios temporales en la contaminación del aire , las emisiones de gases de efecto invernadero y la calidad del agua . Cuando la pandemia se convirtió en una crisis sanitaria mundial a principios de 2020, varias respuestas nacionales , incluidos los confinamientos y las restricciones de viaje , causaron importantes trastornos en la sociedad , los viajes , el uso de la energía y la actividad económica , a veces denominados " antropausa ". A medida que las medidas de salud pública se fueron levantando más adelante en la pandemia, su impacto a veces se ha discutido en términos de efectos en la implementación de la transición a la energía renovable y la mitigación del cambio climático .

Con el inicio de la pandemia, se observaron algunos efectos positivos sobre el medio ambiente como resultado de la inactividad humana. En 2020, las emisiones de dióxido de carbono cayeron un 6,4% o 2.300 millones de toneladas a nivel mundial. ^[2] En abril de 2020, las emisiones de NO _x cayeron hasta un 30%. ^[3] En China, los confinamientos y otras medidas dieron como resultado una disminución del 26% en el consumo de carbón y una reducción del 50% en las emisiones de óxido de nitrógeno. ^[4] Las emisiones de gases de efecto invernadero repuntaron más tarde en la pandemia, cuando muchos países comenzaron a levantar las restricciones, y el impacto directo de las políticas pandémicas tuvo un impacto insignificante a largo plazo en el cambio climático . ^{[2] [5]}

Algunas naciones desarrolladas introdujeron los llamados paquetes de estímulo económico de “ recuperación verde ”, con el objetivo de impulsar el crecimiento económico y facilitar al mismo tiempo la transición a la energía renovable . Una de estas inversiones fue la propuesta presupuestaria de la Unión Europea de un billón de euros para siete años y el plan de recuperación de 750.000 millones de euros, “ Next Generation EU ”, que pretende reservar el 25% del gasto de la UE para gastos respetuosos con el clima. ^{[6] [7] [8]}

Sin embargo, la disminución de la actividad humana durante la pandemia desvió la atención de actividades en curso, como la deforestación acelerada de la selva amazónica ^{[9] [10]} y el aumento de la caza furtiva en partes de África. ^{[11] [12]} El obstáculo a los esfuerzos de política ambiental , combinado con la desaceleración económica, puede haber contribuido a una menor inversión en tecnologías de energía verde . ^{[13] [14]}

La pandemia también provocó un aumento de los desechos médicos . La producción y el uso de equipos médicos, como los equipos de protección personal , contribuyeron a la generación de desechos plásticos . ^[15] La respuesta médica requirió una cantidad mayor de lo normal de mascarillas , guantes, agujas, jeringas y medicamentos. ^[4] Durante 2020, se utilizaron aproximadamente 65 mil millones de guantes y 129 mil millones de mascarillas cada mes, que fueron desechadas. ^[15] El uso público obligatorio de EPP ha planteado desafíos a la gestión convencional de desechos . ^[16] Las emisiones de gases de efecto invernadero resultantes del proceso de tratamiento de estos desechos plásticos oscilaron entre 14 y 33,5 toneladas de CO2 por tonelada de _mascarilla , y la mayor parte provino de la producción y el transporte. ^[17]

El aumento de las cantidades de gases de efecto invernadero desde el comienzo de la era de la industrialización ha provocado un aumento de las temperaturas medias globales en la Tierra. El cambio climático ha provocado el derretimiento de los glaciares , un aumento de las condiciones meteorológicas extremas , la pérdida de especies , los incendios forestales frecuentes y el aumento del nivel del mar . ^{[18] [19] [20] [21]} Antes de la pandemia de COVID-19, las medidas que se esperaba que recomendaran las autoridades sanitarias en caso de una pandemia incluían cuarentenas y distanciamiento social . ^[22] Al mismo tiempo, los investigadores ^{[ ¿quiénes? ]} predijeron que una reducción de la actividad económica abordaría los problemas creados por el calentamiento global; detendría el aumento de las temperaturas, además de disminuir la contaminación del aire y del mar , y beneficiaría al medio ambiente. ^[23] La relación entre la actividad humana y el medio ambiente se había observado en varias crisis de salud pública en el pasado, como durante las epidemias de gripe española y viruela , y se observó nuevamente con la pandemia de COVID-19. ^[24]

El 11 de marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el brote de COVID-19 como una pandemia . Para el 5 de julio de 2020, 188 países o regiones habían notificado casos de COVID-19. ^[25] Hasta noviembre de 2021, la continua pandemia de COVID-19 había matado a más de 5 millones de personas. ^[26] Como resultado de la gravedad del virus, la mayoría de los países decretaron confinamientos para proteger a las personas, mitigar la propagación del virus y garantizar el espacio en los hospitales. ^[27] Estos confinamientos alteraron la vida cotidiana en todo el mundo, disminuyendo el nivel y la frecuencia de la actividad y la producción humanas.

La COVID-19 obligó a las industrias, empresas y grandes corporaciones a cerrar. Aunque el daño causado a la vida humana, la economía y la sociedad fue extenso, los dramáticos cambios en la actividad humana tuvieron un impacto en el medio ambiente. Se observó un excedente en las estimaciones emergentes del suministro mensual de energía o los parámetros estimados que construyeron los inventarios diarios de emisiones _de CO2 casi en tiempo real durante la reducción de la COVID-19 en función de la actividad de generación de energía (para 29 países), la industria (para 73 países), el transporte por carretera (para 406 ciudades), la aviación y el transporte marítimo y las emisiones de los sectores comercial y residencial (para 206 países). ^[3] Esta disminución de las emisiones de CO2 _{fue seguida por una disminución de las concentraciones regionales de óxido de nitrógeno, que fue observada por redes terrestres y satélites. Estas emisiones fueron calculadas por investigadores en los que las observaciones mostraron poco impacto (menos de 0,13 ppm al 30 de abril de 2020) en la concentración global de CO2} sobreabastecida . ^[3]

Se registraron reducciones en el consumo de combustibles fósiles, así como en la actividad económica debido a las restricciones de viajes , los cierres de empresas y otras respuestas dramáticas debido a la COVID-19. ^[28] A medida que la actividad humana se desaceleró a nivel mundial, se observó una disminución sustancial en el uso de combustibles fósiles, el consumo de recursos y la eliminación de desechos, lo que generó menos contaminación del aire y del agua en muchas regiones del mundo. ^[4] En concreto, hubo una disminución pronunciada y duradera de los viajes aéreos planificados y el transporte en vehículos durante la pandemia de COVID-19, lo que en efecto redujo la emisión neta de carbono en todo el mundo. ^[29]

Ante el impacto observado, algunos investigadores y funcionarios pidieron protección de la biodiversidad y el medio ambiente como parte de las estrategias de recuperación de la COVID-19. ^{[30] [31]}

Debido al impacto de la pandemia en los viajes y la industria, el planeta en su conjunto experimentó una disminución de la contaminación del aire . ^{[32] [33] [34]} Una reducción de la contaminación del aire mitigó tanto el cambio climático como los riesgos de COVID-19, pero aún no se ha establecido qué tipos de contaminación del aire, si los hay, son riesgos comunes para ambos. ^[35] El Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio informó que los métodos para contener la propagación del SARS-CoV-2 , como las cuarentenas y las prohibiciones de viaje , resultaron en una reducción del 25% de las emisiones de carbono en China. ^{[36] [37]} En el primer mes de confinamientos , China produjo aproximadamente 200 millones de toneladas métricas menos de dióxido de carbono que en el mismo período de 2019 debido a una reducción del tráfico aéreo, la refinación de petróleo y el consumo de carbón. ^[37] En este mismo período, los viajes en automóvil cayeron un 70% en el Reino Unido. ^[38] Un científico de sistemas terrestres estimó que esta reducción puede haber salvado al menos 77.000 vidas. ^[39] Sin embargo, Sarah Ladislaw, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, argumentó que las reducciones de emisiones resultantes de las crisis económicas no deberían considerarse beneficiosas, porque el regreso de China a las tasas de crecimiento anteriores en medio de guerras comerciales e interrupciones de la cadena de suministro en el mercado energético empeorará su impacto ambiental. ^[40] Además, Nature informó que en 2020, las emisiones globales de carbono solo cayeron un 6,4%. ^[2]

Entre el 1 de enero y el 11 de marzo de 2020, la Agencia Espacial Europea observó una marcada disminución de las emisiones de óxido nitroso de automóviles, centrales eléctricas y fábricas en la región del valle del Po en el norte de Italia, coincidiendo con los confinamientos en la región. ^[41] En áreas del norte de la India, como Jalandhar , el Himalaya volvió a hacerse visible por primera vez en décadas, ya que la caída de la contaminación desencadenó una mejora de la calidad del aire. ^{[42] [43]}

Durante la fase inicial de la pandemia de COVID-19, la NASA y la ESA monitorearon la disminución significativa de los gases de dióxido de nitrógeno en China. La desaceleración económica causada por el virus redujo drásticamente los niveles de contaminación, especialmente en ciudades como Wuhan, China, en un 25-40%. ^{[32] [44] [45]} La NASA utilizó un instrumento de monitoreo de ozono (OMI) para analizar y observar la capa de ozono , así como contaminantes como NO ₂ , aerosoles y otros químicos. Este instrumento ayudó a la NASA a procesar e interpretar los datos que llegaban debido a los cierres en todo el mundo. ^[46] Según los científicos de la NASA, la caída en la contaminación por NO ₂ comenzó en Wuhan, China y se extendió lentamente al resto del mundo. La caída se produjo drásticamente porque la aparición del virus coincidió con la misma época del año que las celebraciones del Año Lunar en China. ^[32] Durante este festival, las fábricas y negocios estuvieron cerrados durante la última semana de enero para celebrar el festival del Año Lunar. ^[47] La ​​disminución del NO2 _en China no logró una calidad del aire que las autoridades sanitarias consideraran aceptable. Otros contaminantes en el aire, como las emisiones de aerosoles, permanecieron. ^[48]

A principios de 2020, se observaron mejoras en la bruma transfronteriza del sudeste asiático , atribuidas a los confinamientos y otras restricciones introducidas por los gobiernos, así como a condiciones meteorológicas favorables. ^[49]

Una investigación conjunta dirigida por científicos de China y Estados Unidos estimó que las emisiones de óxido de nitrógeno disminuyeron un 50% en el este de China desde el 23 de enero (confinamiento en Wuhan) hasta el 9 de febrero de 2020 en comparación con el período del 1 al 22 de enero de 2020. ^[32] Luego, las emisiones aumentaron un 26% desde el 10 de febrero (día de regreso al trabajo) hasta el 12 de marzo de 2020, lo que indica un posible aumento de las actividades socioeconómicas después de que la mayoría de las provincias permitieran la apertura de las empresas. ^[32] Aún está por investigar qué medidas de control de COVID-19 son más eficientes para controlar la propagación del virus y tienen un menor impacto socioeconómico. ^[32]

Según la Organización Mundial de la Salud , más del 80% de las personas que viven en ciudades suelen estar expuestas a una contaminación del aire peligrosa , que se ha asociado con un mayor riesgo de problemas y mortalidad por COVID-19 . ^{[50] [51] [52] [53]}

Los cambios en la contaminación del aire durante los confinamientos por la COVID-19 también han afectado a la calidad del agua. Los científicos han observado desde hace tiempo que la calidad del aire y la calidad de las aguas superficiales tienen una estrecha relación; ^[54] sin embargo, el impacto específico de la disminución de la contaminación del aire durante la pandemia en los sistemas hídricos sigue sin estar claro. La mayoría de los estudios han descubierto que las mejoras debidas a la COVID-19 fueron temporales, aunque ha habido disminuciones notables de los contaminantes en varios sistemas hídricos. ^[55]

El 30 de enero de 2020, se registró el primer caso de COVID-19 en la India en Kerala, en el sur de la India, al que siguió un confinamiento a nivel nacional del 25 de marzo al 31 de mayo de 2020. ^[56] Se informó de una reducción de la contaminación del aire, así como de una mejora de la calidad del aire debido al confinamiento, que supuso un alivio para el medio ambiente; las restricciones a las actividades industriales también fueron beneficiosas. ^[57] Muchas ciudades indias también observaron una importante reducción de la contaminación del aire. ^[58] Incluso el estado industrial de Gujarat, situado en la costa oeste de la India, informó de una notable reducción de los contaminantes del aire debido a las restricciones impuestas a las actividades industriales y al tráfico entre el período de confinamiento del 25 de marzo al 20 de abril de 2020. Algunos de los principales contaminantes del aire, como el dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre, disminuyeron entre un uno y un dos por ciento junto con una reducción media de 0,3 grados Celsius en la temperatura en Vapi durante el año 2019. ^{[59] [60] [61]} Además, las emisiones de contaminantes disminuyeron en promedio entre un cincuenta y uno y un setenta y dos por ciento, lo que resultó en una caída de la temperatura media de dos grados Celsius durante el período de confinamiento. Las megaciudades de Mumbai, Delhi, Chennai y Calcuta también informaron de una caída de la temperatura en Celsius de 2°, 3°, 2° y 2,5° respectivamente. ^[62] El confinamiento por la COVID-19 provocó una mejora de la calidad del agua y del aire debido a una importante caída de los contaminantes del aire, como se informó en investigaciones realizadas en todo el país. ^[63] Las emisiones de sustancias químicas que contaminan el medio ambiente, como el monóxido de carbono, el amoníaco, el dióxido de azufre y el dióxido de nitrógeno, mostraron una reducción significativa del 22,82%, 30,61%, 32,11% y 46,95% respectivamente; las de PM2,5 y PM10 registraron una reducción del 57,09% y 48,56% respectivamente, lo que dio como resultado una mejora de la calidad del aire durante la cuarta fase del confinamiento, del 22 de marzo al 31 de mayo de 2020, denominada “Toque de queda de Janta”. ^[62]

La gran reducción de óxidos nitrosos en la atmósfera se observó lejos de las fronteras industriales de China. Los centros metropolitanos de Nueva York , París y Londres registraron descensos del 40% en óxido nitroso en las dos primeras semanas de la primavera de 2020 en comparación con el año anterior. En marzo de 2020, Los Ángeles (famosa tanto por el tráfico como por el smog) vio un aumento del 20% en la calidad del aire debido a la cuarentena. ^[64] En el área de la bahía de San Francisco , el tráfico se redujo un 45%, lo que provocó un marcado contraste en las emisiones de dióxido de carbono en comparación con años anteriores. ^[65]

Los científicos saben desde hace tiempo que en la atmósfera las partículas de agua reaccionan químicamente con el dióxido de carbono, los óxidos de azufre y/o los óxidos de nitrógeno; el resultado de esta mezcla es la lluvia ácida . La lluvia ácida cae en ríos y lagos, lo que a su vez daña la vida acuática. Como resultado, la calidad del aire y la calidad del agua están vinculadas. ^[66] Los investigadores han observado la relación interconectada entre la calidad del aire y la limpieza del agua. ^{[64] [65]} Durante la pandemia de COVID-19 se observaron nuevamente fuertes correlaciones entre la mejora simultánea de la calidad del aire y del agua. ^[64]

Numerosos informes han documentado ^{[67] [68]} que el aumento del uso de mascarillas provocó "...8 millones de toneladas adicionales de residuos plásticos durante la pandemia...", ^[69] en parte debido a las mascarillas faciales desechadas que se usaron en un esfuerzo por detener la propagación de COVID-19 de persona a persona a través de la transmisión aérea. ^[70]

La aparición de la COVID-19 en Estados Unidos mejoró la calidad del aire. ^{[64] [65]} La mejora de la calidad del aire condujo a mejoras en la calidad del agua. Por ejemplo, en la bahía de San Francisco, se observaron reducciones notables en la contaminación del agua. Los expertos han atribuido la reducción de partículas en el agua a la ausencia de tráfico debido a la pandemia. Además, los estudios sobre la relación entre la pandemia de COVID-19 y los niveles de concentración atmosférica de NO2 _en la ciudad de Nueva York revelaron que la calidad del aire mejoró significativamente durante la pandemia. Esta información sugirió que la mejora de la calidad del aire en la ciudad de Nueva York fue resultado de la correlación entre la calidad del aire y del agua. ^[71]

En abril de 2020, la Universidad Estatal de Oregón lanzó un proyecto de salud pública llamado TRACE-COVID-19, que realizó más de 60.000 pruebas individuales y 3.000 pruebas de aguas residuales en comunidades de Oregón. El propósito del proyecto era determinar la prevalencia comunitaria de COVID-19 y, en última instancia, tenía como objetivo reducir el riesgo y frenar la propagación del virus. Los datos recopilados del programa TRACE se utilizaron para ayudar a los funcionarios a decidir qué medidas de salud pública debían adoptar. ^[72]

Un estudio de dos meses sobre el tráfico vehicular en Massachusetts en 2020 reveló una reducción del 71% y del 46% en el tráfico de automóviles y camiones, respectivamente. La disminución significativa del tráfico se correlacionó con una reducción directa de los niveles atmosféricos de partículas nocivas, lo que resultó en una disminución de la contaminación atmosférica general. ^[73] Como se vio en otros casos, las reducciones de partículas atmosféricas llevaron a una mejora en la calidad del agua. ^[74]

La selva peruana experimentó 14 derrames de petróleo desde el inicio de la pandemia hasta principios de octubre de 2020. De estos, ocho derrames se produjeron en un solo sector (Lote 192) operado por Frontera Energy del Perú SA, que cesó sus operaciones durante la pandemia y no realizó el mantenimiento de sus pozos y tuberías. El petróleo se filtró al suelo donde contaminó el agua potable de los pueblos indígenas en territorio quichua. ^[75] Los derrames de petróleo en la Amazonía peruana han sido un problema durante décadas, filtrando metales tóxicos e hidrocarburos al agua potable y al medio ambiente circundante. ^[76] Un estudio de 2016 realizado en 1.168 personas que vivían cerca del Lote 192 indicó que el 50% de los examinados tenían metales tóxicos (plomo, arsénico, mercurio y cadmio) en la sangre en niveles superiores a los límites aceptables de la OMS. Como resultado de estos derrames de petróleo, el pueblo quichua de Nueva Andoas corría un riesgo particularmente alto de contraer enfermedades antes de la pandemia. Además, la falta de medicamentos, la falta de médicos, la falta de acceso a las vacunas y la mala respuesta del gobierno hicieron que los pueblos indígenas de la Amazonía peruana se encontraran en una posición extremadamente vulnerable y en alto riesgo durante la pandemia. ^[75]

En Venecia, poco después de que comenzara la cuarentena en marzo de 2020, el agua de los canales se aclaró y experimentó un mayor flujo de agua. ^[77] El aumento de la claridad del agua se debió principalmente a una disminución del tráfico de embarcaciones, lo que a su vez permitió que los sedimentos normalmente removidos permanecieran en el fondo de los canales. ^[78] El año anterior, durante la aparición inicial del coronavirus, organizaciones como la Agencia Espacial Europea detectaron el sorprendente cambio en el agua de los canales venecianos a medida que el país se contaminaba cada vez más. ^[79] Dos imágenes satelitales, una tomada el 19 de abril de 2019 y la otra el 13 de abril de 2020, mostraron que el agua de los canales pasaba de una coloración verde azulado más pálida a un azul más profundo. Esto mostró la mejora de la salud del agua a medida que el coronavirus se instalaba en todo el país. ^[80] A través de esta misión Copernicus Sentinel-2, las imágenes de la agencia espacial capturaron el beneficio de un menor transporte en las vías fluviales de Venecia y destacaron que, a pesar de la disminución de los turistas cuando la ciudad cerró, los canales contenían agua mucho más limpia y segura para los organismos y el consumo que antes. ^[81] Si bien el agua de los canales venecianos se aclaró debido a la disminución del transporte en barco y la contaminación, la vida marina regresó al área en cantidades mucho menores de lo que se creía anteriormente. Aunque numerosas publicaciones en las redes sociales mostraban delfines y otras criaturas oceánicas aventurándose de regreso a las costas de Venecia, National Geographic expuso las falsedades detrás de estos rumores, mostrando imágenes capturadas en diferentes lugares y desacreditando las esperanzas que circulaban de que el impacto de COVID-19 contribuyó a aguas más saludables y un resurgimiento de la vida silvestre. ^[82] La desinformación, como las afirmaciones sobre animales que se infiltran en las vías fluviales de Venecia, ha dado a las personas una imagen distorsionada tanto de la pandemia en curso como de las crisis del cambio climático, ocultando problemas crecientes como las mareas bajas actuales de la ciudad.

En la India , más de 28 millones de personas se vieron afectadas por la rápida transmisión del virus COVID-19. Como resultado, el Gobierno de la India puso a todo el país en un bloqueo total . Si bien muchas personas sufrieron en estas circunstancias, tanto social como económicamente, los investigadores ambientales descubrieron mejoras significativas en la calidad ambiental durante la desaceleración de la actividad humana y los viajes. Un análisis de metadatos de la calidad del agua del río (RWQ) indicó que los ríos en Damodar, una zona urbana-industrial, habían mejorado en calidad. Hubo una reducción de la contaminación que condujo a esta mejora en la calidad del agua. ^[83] Un segundo estudio realizado en Damodar en enero de 2021 reveló un cambio significativo en la calidad del agua durante la pandemia. En el período anterior al bloqueo, el índice de contaminación del agua (WPI) de las muestras del río cayó entre 1,59 y 2,46, lo que indica un alto nivel de contaminación. En cambio, durante el confinamiento, el índice de calidad del agua de las muestras de agua osciló entre 0,52 y 0,78, lo que indica que las muestras eran agua «buena» o «moderadamente contaminada». La mejora significativa del índice de calidad del agua sugirió que el cierre de las industrias pesadas y la consiguiente reducción de los contaminantes tóxicos condujeron a un aumento de la calidad del agua. ^[84]

Al igual que el río Damodar, el Ganges experimentó mejoras significativas en lo que respecta a la calidad del agua. En concreto, los niveles de DO aumentaron, mientras que las concentraciones de DBO y nitrato disminuyeron. El confinamiento a nivel nacional y el posterior cierre de las principales industrias no solo aumentaron la calidad del río, sino también la calidad de los arroyos contaminados. En algunas regiones, la entrada de desechos se redujo hasta en un 50%. ^[85] Ambos estudios apuntan a una mejora significativa de la calidad del agua como resultado del confinamiento total de la India. Los cambios fueron el resultado de una disminución de las aguas residuales y cloacales que se vierten a los ríos. Esto se debió muy probablemente a la ubicación específica de Damodar en una zona industrial. ^[83] Las áreas industriales experimentaron niveles extremadamente diferentes de actividad como resultado del confinamiento, por lo que los resultados de las pruebas de calidad del agua de antes y después de la pandemia se vieron afectados por los diferentes niveles de actividad. ^[85]

Además de los estudios mencionados, una investigación sobre el lago más largo de la India, el lago Vembanad, en abril de 2020, mostró que la concentración de partículas suspendidas disminuyó un 16% durante los primeros confinamientos. ^[86]

Como el primer país afectado por la pandemia, China tuvo que adaptar rápidamente nuevas restricciones de salud y seguridad antes que cualquier otra nación en enero de 2020. ^[87] Al igual que otros países, numerosas grandes industrias en China cerraron durante el confinamiento por COVID-19. Como resultado, la calidad del agua mejoró significativamente. Los resultados de las mediciones de campo mensuales sobre la calidad del agua del río en China mostraron mejoras para varios indicadores diferentes. El nitrógeno amoniaco (NH3 _- N) fue el primer indicador que se redujo rápidamente después del confinamiento, mientras que el oxígeno disuelto (OD) y la demanda química de oxígeno (DQO) comenzaron a mostrar mejoras a principios de febrero de 2020. Los niveles de pH del agua del río comenzaron a aumentar a fines de marzo de 2020. Después de que se levantó el confinamiento, un estudio realizado por los científicos Dong Liua, Hong Yang y Julian R. Thompson descubrió que todos los parámetros de calidad del agua volvieron a las condiciones normales. Debido a que las condiciones mejoraron durante un período de confinamiento temporal, este estudio sugirió que las futuras estrategias de reducción de contaminantes deberían ser específicas para cada ubicación y sostenidas para mantener el progreso en la protección del medio ambiente. ^[87]

Sudáfrica

Durante la pandemia, los países en desarrollo de África no contaban con la infraestructura, el equipo, las instalaciones ni el personal capacitado para realizar pruebas generalizadas de COVID-19, por lo que utilizaron la vigilancia de las aguas residuales como una forma de destacar las áreas críticas, especialmente en el país de Sudáfrica. Esto les permitió descubrir dónde existía ARN viral del SARS-CoV-2 en diferentes aguas residuales después de analizar aguas residuales municipales (aguas residuales industriales), aguas superficiales (ríos, canales, presas) y agua potable. Se encontraron rastros de ARN del SARS-CoV-2 en las instalaciones de tratamiento de aguas residuales en las primeras fases del tratamiento, pero una vez que se trató el agua no se detectó ARN. Si bien el agua tratada era segura para beber y otros usos, las aguas residuales de las instalaciones de tratamiento que desembocaban en ríos o mares aún podían tener algo de ARN del SARS-CoV-2, pero era demasiado bajo para ser detectado, lo que demostró que era poco probable. Ninguna otra fuente de agua había detectado ARN del SARS-CoV-2, lo que llevó a los científicos de este experimento a no ver ningún daño importante causado por la pandemia en la calidad del agua en Sudáfrica. ^[88]

El confinamiento por la COVID-19 tuvo un efecto positivo en la calidad del agua del río Boukhalef, en el norte de Marruecos. Los investigadores utilizaron los valores de temperatura superficial del agua (WST) de Sentinel 3 para analizar varios lugares a lo largo del río Boukhalef antes y después del confinamiento. Antes del confinamiento, había valores altos de WST que indicaban una mala calidad del agua en estos lugares. Sin embargo, después del confinamiento, las actividades industriales redujeron considerablemente su producción y la consiguiente contaminación del agua. Como resultado, hubo valores normales de WST que indicaban una calidad normal del agua en los mismos lugares. ^[89]

Un estudio sobre el uso del agua mediante el sistema CityWat-SemiDistributed (CWSD) analizó cómo el confinamiento durante la COVID-19 afectó al suministro de agua en Inglaterra. Los aumentos en el consumo de agua en los hogares se atribuyeron al aumento del uso de electrodomésticos y medidas preventivas como el lavado de manos durante los confinamientos. ^[90] Una disminución de la actividad fuera del hogar se asoció con un aumento del 35% en el uso de agua. ^[91] Al igual que en otros países, Inglaterra experimentó una disminución del transporte, como los desplazamientos diarios, en las grandes ciudades, lo que dio como resultado un cambio en las zonas de concentración de contaminación. Además, los ríos de Londres se contaminaron menos, pero la calidad del agua empeoró cerca de los hogares de las personas. Esto minimizó la contaminación continua de los ríos más grandes, pero en cambio aumentó la contaminación en los más pequeños en las áreas suburbanas. ^[92]

Durante la pandemia, se distribuyeron encuestas y se recopilaron datos en Ecuador para estudiar la calidad del agua del océano. Los datos preliminares sugirieron que el agua parecía más clara y limpia debido a la falta de personas nadando y visitando las playas. Los residentes de la playa de Salinas fueron encuestados sobre la calidad del agua dos veces, con 10 semanas de diferencia, durante la cuarentena. Utilizando una escala de 1 a 5, donde 1 es la peor calidad y 5 la mejor, los participantes dijeron que durante las 10 semanas, la calidad pasó de 2,83 a 4,33. Frente a la costa de Ecuador, las Islas Galápagos también vieron mejoras en la calidad del agua durante la pandemia. Los investigadores notaron la presencia de más tortugas, leones marinos y tiburones en el agua debido a la falta de contaminación. ^[93]

Lamentablemente, las condiciones sanitarias del agua se convirtieron en una preocupación en Ecuador durante la pandemia de COVID-19. Se sugirió que el SARS-CoV-2 podría contraerse a través de materia fecal de las plantas de tratamiento de aguas residuales. En Ecuador, solo el 20% de las aguas residuales fueron tratadas antes de ser vertidas nuevamente al agua. El área urbana de Quito, Ecuador, se vio particularmente afectada por la falta de tratamiento de aguas residuales. Su población de 3 millones de ciudadanos representaba un grupo demográfico subdiagnosticado. En el momento de las pruebas, los informes afirmaban que solo 750 ciudadanos estaban infectados con COVID-19, pero la contaminación real de las aguas residuales mostraba un porcentaje mayor de la población infectada. La gestión inadecuada de las aguas residuales durante la pandemia de COVID-19 puede haber infectado a los ciudadanos de Ecuador a través de la contaminación del agua. ^[94]

El río Bagmati pasa por la capital nepalí , Katmandú , y con sus afluentes forma una cuenca hidrográfica que se extiende por el valle de Katmandú. Un estudio de julio de 2021 reveló que la cuenca del río Bagmati experimentó mejoras considerables en la calidad del agua durante la pandemia de COVID-19. La reducción de la actividad humana provocó una disminución de la demanda biológica de oxígeno , un indicador importante de los niveles de bacterias en el agua, en 1,5 veces el nivel anterior a la implementación de los confinamientos. ^[95]

La reducción de las actividades humanas debido a las medidas de mitigación de la COVID-19 dio lugar a un menor vertido de aguas residuales industriales en el río Nilo , sus canales y afluentes, el delta del Nilo y varios lagos de Egipto. Además, menos barcos turísticos navegaron por el Nilo, lo que minimizó la frecuencia de los derrames de petróleo y gas. Una disminución del tráfico marítimo a través del Canal de Suez también ayudó a mejorar la calidad de sus aguas. Reducciones similares en el vertido de aguas residuales y el tráfico marítimo contribuyeron también a mejorar la calidad de las aguas costeras del Mediterráneo egipcio. ^[96] Tras el inicio de la pandemia, los habitantes de las aldeas egipcias necesitaron purificar su propia agua. La aldea de Zawyat Al-Na'ura, por ejemplo, utilizó rayos ultravioleta como técnica de purificación del agua. ^[97]

La demanda de agua se vio afectada por la pandemia de muchas maneras. Practicar una buena higiene fue uno de los principales protocolos implementados para combatir la pandemia. El lavado frecuente de manos con agua y jabón durante 20 segundos, la desinfección de superficies y la limpieza de los recipientes de alimentos a medida que ingresaban a la casa aumentaron la demanda de agua. ^[98]

La demanda de agua aumentó en las zonas residenciales debido a los confinamientos obligatorios que obligaron a la gente a quedarse en casa. Por ejemplo, el consumo de agua en el hogar en Portsmouth (Inglaterra) aumentó un 15%, mientras que el consumo no residencial disminuyó un 17%. El aumento del consumo de agua en el hogar provocó un aumento de las facturas de agua residencial, lo que exacerbó el estrés financiero de quienes se vieron afectados por los confinamientos obligatorios a causa de la pandemia. ^[55]

Si bien algunas regiones se beneficiaron de los confinamientos, las regiones con escasez de agua sufrieron severamente. Por ejemplo, en Nevada, hubo un aumento del 13,1% en el uso de agua durante el primer mes de cuarentena; las empresas utilizaron sustancialmente menos agua. Además, el uso de agua en las instituciones académicas disminuyó un 66,2%. En total, en todos los sectores del agua, durante el primer mes de cuarentena, hubo un aumento del 3,3% en el uso general de agua. En consecuencia, se hicieron esfuerzos para restringir el uso de agua en los hogares debido al suministro de agua ya escaso de la región. Estas medidas incluyeron raciones de agua y otras limitaciones impuestas a los ciudadanos para su uso, como regar el césped. ^[99]

Numerosos edificios públicos cerraron durante períodos de tiempo significativos durante la pandemia. Los resultados de estos cierres fueron problemas de calidad del agua, como moho en el agua estancada en las tuberías y lixiviación. Estos se convirtieron en un problema a medida que la demanda no residencial volvió a niveles normales cuando terminaron los cierres. Los efectos variaron según la composición de los sectores no residenciales; sin embargo, en general se observaron cambios en la demanda de agua. Los cambios en la demanda de agua también tuvieron impactos notables en los servicios públicos de agua. Los servicios públicos experimentaron pérdidas de ingresos significativas a medida que el uso total de agua disminuyó en muchas áreas y, al mismo tiempo, multitud de facturas de agua quedaron sin pagar mientras las empresas y los clientes no comerciales luchaban financieramente. Algunas empresas ofrecieron horas extra y pago por riesgo a sus empleados a medida que su trabajo se volvía cada vez más esencial, lo que provocó un aumento de los costos operativos. ^[55] Las industrias que formaban parte de la cadena de suministro de agua experimentaron pérdidas de ingresos a medida que disminuía la demanda de agua industrial. ^[100]

En regiones que ya enfrentaban barreras para el acceso al agua en todo el mundo, como la República Democrática del Congo y Yemen , la pandemia exacerbó los desafíos. ^{[101] [102]} Estas desigualdades preexistentes relacionadas con la infraestructura y el acceso al agua fueron probablemente un factor que contribuyó a los impactos dispares de la pandemia. ^[103] La Organización Mundial de la Salud y UNICEF recomendaron enfáticamente que las instalaciones sanitarias para el lavado de manos fueran el mínimo indispensable para combatir la COVID-19 y sugirieron que la falta de acceso a estas instalaciones necesarias (para más de 74 millones de personas en las regiones árabes) era responsable de poner a las personas en un riesgo muy alto de contraer la COVID-19. ^[104]

En algunos países subdesarrollados, las empresas de suministro de agua han trabajado con los gobiernos para suspender temporalmente la facturación a los grupos vulnerables. Se trató de un esfuerzo para mitigar el impacto del uso de agua adicional durante la pandemia mientras la gente estaba sin trabajo. La implementación de este proceso provocó una enorme pérdida de ingresos para las empresas de agua. ^[100]

Los precios del pescado y la demanda de pescado disminuyeron debido a la pandemia a principios de 2020, y las flotas pesqueras de todo el mundo estuvieron en su mayoría inactivas. ^{[105] [106]} El científico alemán Rainer Froese ha dicho que la biomasa de peces aumentará debido a la fuerte disminución de la pesca, y proyectó que en las aguas europeas, algunos peces, como el arenque , podrían duplicar su biomasa. ^[105] A partir de abril de 2020, los signos de recuperación acuática siguen siendo en su mayoría anecdóticos. ^[107] Como la gente se quedó en casa debido al encierro y las restricciones de viaje, se han visto muchos tipos de animales deambulando libremente por las ciudades. Se vio a tortugas marinas poniendo huevos en playas que antes evitaban (como la costa de la Bahía de Bengala ), debido a los menores niveles de interferencia humana y contaminación lumínica. ^[108] En Estados Unidos, las colisiones fatales de vehículos con animales como ciervos, alces, osos y pumas disminuyeron un 58% durante marzo y abril de 2020. ^[109] En el Parque Nacional Glaciar, los científicos notaron cambios considerables en el comportamiento de la vida silvestre debido a la disminución masiva de la presencia de humanos (en efecto, un parque involuntario dentro de un parque nacional ). ^{[110] [111]}

Los conservacionistas esperaban que los países africanos experimentaran un aumento masivo en la caza furtiva de carne de animales silvestres . Matt Brown, de Nature Conservancy, dijo que "cuando la gente no tenga otra alternativa para obtener ingresos, nuestra predicción -y estamos viendo esto en Sudáfrica- es que aumentará la caza furtiva de productos de alto valor como el cuerno de rinoceronte y el marfil ". ^{[11] [12]} Por otro lado, Gabón decidió prohibir el consumo humano de murciélagos y pangolines , para frenar la propagación de enfermedades zoonóticas, ya que se pensaba que el SARS-CoV-2 se había transmitido a los humanos a través de estos animales. ^[112] Ya no se cree que los pangolines hayan transmitido el SARS-CoV-2. ^[113] En junio de 2020, Myanmar permitió la cría de animales en peligro de extinción como tigres , pangolines y elefantes . Los expertos ^{[ ¿quiénes? ]} temen que los intentos del país del sudeste asiático de desregular la caza y la cría de vida silvestre puedan crear "un nuevo Covid-19". ^[114]

En 2020, un estudio mundial sobre las respuestas de la fauna mamífera a la presencia humana durante los confinamientos por la COVID-19 encontró patrones complejos de comportamiento animal. Los carnívoros eran generalmente menos activos cuando había humanos cerca, mientras que los herbívoros en áreas desarrolladas eran más activos. Entre otros hallazgos, esto sugirió que los herbívoros pueden ver a los humanos como un escudo contra los depredadores, lo que destaca la importancia de la ubicación y el historial de presencia humana para comprender las respuestas de la fauna silvestre a los cambios en la actividad humana en un área determinada. ^[115]

Se ha demostrado que una amplia variedad de especies, principalmente mamíferas, tanto cautivas como salvajes, son susceptibles al SARS-CoV-2, y algunas han experimentado desenlaces particularmente mortales. ^[116] En particular, tanto los visones de granja como los salvajes han desarrollado infecciones por COVID-19 muy sintomáticas y graves, con una tasa de mortalidad de hasta el 35-55% según un estudio. ^{[117] [118]} Los ciervos de cola blanca , por otro lado, han evitado en gran medida los desenlaces graves, pero se han convertido efectivamente en reservorios naturales del virus, con un gran número de ciervos en libertad infectados en todo Estados Unidos y Canadá, incluido aproximadamente el 80% de la manada de ciervos salvajes de Iowa . ^{[119] [120]} Un estudio de agosto de 2023 pareció confirmar el estado del ciervo de cola blanca como reservorio de la enfermedad, señalando que la evolución viral del SARS-CoV-2 en los ciervos se produce al triple de la velocidad de su evolución en los humanos y que las tasas de infección se mantuvieron altas, incluso en áreas raramente frecuentadas por humanos. ^[121]

Debido a la marcada disminución de las oportunidades laborales durante la pandemia, muchas personas desempleadas fueron contratadas para ayudar en las operaciones de deforestación ilegal en todo el mundo, específicamente en los trópicos. Según las alertas de deforestación de Global Land Analysis & Discovery (GLAD), se detectó un total de 9583 km2 ^de tierras deforestadas en los trópicos globales durante el primer mes después del establecimiento de las precauciones de COVID-19, que fue aproximadamente el doble de lo observado el año anterior, en 2019 (4732 km2 ⁾ . ^[122] La interrupción de la pandemia proporcionó cobertura para las operaciones de deforestación ilegal en Brasil , que estaban en su nivel más alto en 9 años. ^[123] Las imágenes satelitales mostraron que la deforestación de la selva amazónica aumentó en más del 50% en comparación con los niveles de referencia. ^{[10] [9]} Por el contrario, el desempleo causado por la pandemia de COVID-19 facilitó el reclutamiento de trabajadores para la campaña del tsunami de 10 mil millones de árboles de Pakistán para plantar 10 mil millones de árboles (la pérdida neta anual estimada de árboles a nivel mundial) en un lapso de 5 años. ^{[124] [125] [126]} Debido a que la pandemia dejó a muchas autoridades sin empleo, la caza furtiva se volvió mucho más popular durante 2020 y 2021. En Colombia, las actividades ilegales y los incendios forestales fueron los dos factores más importantes que contribuyeron a una mayor destrucción de las selvas tropicales. ^[123]

La deforestación tiene un impacto en el agua potable. Un estudio demostró que un aumento del 1% en la deforestación reduce el acceso al agua potable en un 0,93%. La deforestación reduce la calidad del agua porque reduce la infiltración del agua en el suelo, lo que provoca un mayor nivel de turbidez en el agua. En los países que no pueden pagar por el tratamiento del agua potable, esto plantea un problema importante. ^[127]

This section needs to be updated. The reason given is: most studies during 2020 - need later studies to measure whole of 2020. Please help update this article to reflect recent events or newly available information. (December 2021)

Los cambios sociales provocados por los confinamientos por la COVID-19 (como la adopción de políticas de trabajo a distancia , ^{[129] [130]} y eventos virtuales ) pueden tener un impacto más sostenido más allá de la reducción a corto plazo del uso del transporte. ^{[131] [132] [133]} En un estudio publicado en septiembre de 2020, los científicos estiman que dichos cambios de comportamiento desarrollados durante el confinamiento pueden reducir el 15% de todas las emisiones de CO₂ del transporte de forma permanente. ^[134]

A pesar de ello, la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera fue la más alta jamás registrada en la historia de la humanidad en mayo de 2020. ^[135] El experto en energía y clima Constantine Samaras afirma que "una pandemia es la peor manera posible de reducir las emisiones" y que "el cambio tecnológico, conductual y estructural es la mejor y única manera de reducir las emisiones". ^[135] Zhu Liu de la Universidad de Tsinghua aclara que "solo cuando reduzcamos nuestras emisiones incluso más que esto durante más tiempo podremos ver la disminución de las concentraciones en la atmósfera". ^[135] La demanda mundial de combustibles fósiles disminuyó casi un 10% en medio de las medidas de COVID-19 y, según se informa, muchos economistas energéticos creen que es posible que no se recupere de la crisis. ^[136]

En un estudio publicado en agosto de 2020, los científicos estimaron que las emisiones globales de NO _x disminuyeron hasta en un 30% en abril, pero fueron compensadas por una reducción de ~20% en las emisiones globales de SO₂ que debilita el efecto de enfriamiento y concluyen que el efecto directo de la respuesta a la pandemia sobre el calentamiento global probablemente será insignificante, con un enfriamiento estimado de alrededor de 0,01 ± 0,005 °C para 2030 en comparación con un escenario de referencia, pero que los efectos indirectos debidos a una recuperación económica adaptada a la estimulación de una economía verde , como la reducción de las inversiones en combustibles fósiles, podrían evitar un calentamiento futuro de 0,3 °C para 2050. ^{[137] [5]} El estudio indica que se requiere un cambio sistémico en la forma en que la humanidad se alimenta y se alimenta para lograr un impacto sustancial en el calentamiento global. ^[137]

En octubre de 2020, los científicos informaron, basándose en datos de actividad casi en tiempo real, de una reducción abrupta y "sin precedentes" del 8,8% en las emisiones globales de CO₂ en la primera mitad de 2020 en comparación con el mismo período de 2019, mayor que durante las crisis económicas anteriores y la Segunda Guerra Mundial. Los autores señalan que tales disminuciones de las actividades humanas "no pueden ser la respuesta" y que se necesitan cambios estructurales y transformadores en los sistemas de gestión económica y comportamiento humanos. ^{[138] [128] [139]}

En enero de 2021, los científicos informaron que las reducciones en la contaminación del aire debido a los confinamientos mundiales por COVID-19 en 2020 fueron mayores de lo que se había estimado anteriormente. Se concluyó que, debido al impacto de la pandemia de COVID-19 en el clima durante ese año, se observó un ligero calentamiento del clima de la Tierra durante el año en lugar de un ligero enfriamiento. Se utilizaron modelos climáticos para identificar pequeños impactos que no se podían discernir con las observaciones. El autor principal del estudio señaló que las emisiones de aerosoles a la atmósfera inferior tienen importantes ramificaciones para la salud y no pueden ser parte de un enfoque viable para mitigar el calentamiento global. ^{[140] [141] [142]} Por el contrario, no se cree que las emisiones de aerosoles a la atmósfera superior representen un riesgo para la salud, pero su impacto ambiental aún no se ha investigado adecuadamente. ^[143]

A pesar de la disminución de las emisiones antropogénicas de metano, los niveles de metano en la atmósfera aumentaron. Los investigadores han atribuido este aumento del metano, a pesar de la reducción de las emisiones humanas de metano, a un aumento de las emisiones de metano de los humedales facilitado por una reducción de las emisiones de óxido nitroso. ^[144]

Un informe del think tank Carbon Tracker, con sede en Londres , concluye que la pandemia de COVID-19 puede haber empujado a la industria de los combustibles fósiles a un "declive terminal" a medida que disminuye la demanda de petróleo y gas mientras los gobiernos apuntan a acelerar la transición a la energía limpia. Predice que una disminución anual del 2% en la demanda de combustibles fósiles podría hacer que las ganancias futuras de las compañías de petróleo, gas y carbón colapsen de un estimado de $ 39 billones a $ 14 billones. ^{[145] [136]} Sin embargo, según Bloomberg New Energy Finance, actualmente se pretende invertir más de medio billón de dólares en todo el mundo en industrias con alto contenido de carbono. ^[146] Las divulgaciones preliminares de la Facilidad de Financiación Corporativa Covid del Banco de Inglaterra indican que miles de millones de libras de apoyo de los contribuyentes están destinados a canalizarse a las empresas de combustibles fósiles. ^[146] Según Reclaim Finance, el Banco Central Europeo tiene la intención de asignar hasta 220 mil millones de euros (193 mil millones de libras) a las industrias de combustibles fósiles. ^[146] Una evaluación de Ernst & Young concluye que un programa de estímulo centrado en energía renovable y proyectos respetuosos con el clima podría crear más de 100.000 empleos directos en toda Australia y estima que cada millón de dólares gastado en energía renovable y exportaciones crea 4,8 empleos a tiempo completo en infraestructura renovable, mientras que un millón de dólares en proyectos de combustibles fósiles solo crearía 1,7 empleos a tiempo completo. ^[147]

Además, debido a los efectos de la pandemia de COVID-19 en la industria de combustibles fósiles y petroquímica , los precios del gas natural cayeron tan bajo por un corto tiempo que los productores de gas lo quemaban en el sitio (no valía la pena el costo de transportarlo a las instalaciones de craqueo ). Las prohibiciones de plástico de consumo de un solo uso (en China, la Unión Europea, Canadá y muchos países de África), y las prohibiciones de las bolsas de plástico (en varios estados de los EE. UU.) también han reducido considerablemente la demanda de plásticos. Muchas instalaciones de craqueo en los EE. UU. fueron suspendidas. La industria petroquímica ha estado tratando de salvarse tratando de expandir rápidamente la demanda de productos plásticos en todo el mundo (es decir, mediante rechazos a las prohibiciones de plástico y aumentando el número de productos envueltos en plástico en países donde el uso de plástico no está ya tan extendido (es decir, naciones en desarrollo)). ^[148]

Durante la pandemia, muchas personas comenzaron a andar en bicicleta , ^[149] lo que provocó que las ventas de bicicletas aumentaran. ^{[150] [151] [152] [153] [154] Muchas ciudades establecieron "} carriles bici emergentes " semipermanentes para brindar más espacio a las personas que cambiaron el transporte público a las bicicletas. Muchas personas eligieron la bicicleta debido a una mayor ansiedad por el transporte público. Esto se debió a que el transporte público podía estar abarrotado a veces, lo que aumentaba el temor de contraer COVID-19. Además, el ejercicio se volvió más popular durante la pandemia, ya que los confinamientos llevaron al desempleo masivo. Estas razones llevaron a un "auge de la bicicleta". ^{[155] [156] [157] [158] [159]} En Berlín , existen propuestas para hacer permanentes los cambios inicialmente reversibles. ^{[160] [161] [162] [163] [164]}

Los pequeños agricultores han estado adoptando las tecnologías digitales como una forma de vender directamente sus productos, y la agricultura apoyada por la comunidad y los sistemas de entrega de venta directa están en aumento. ^[165] Estos métodos han beneficiado a las tiendas de comestibles en línea más pequeñas que venden predominantemente alimentos orgánicos y más locales y pueden tener un impacto ambiental positivo debido a los consumidores que prefieren recibir entregas en lugar de viajar a la tienda en automóvil. ^[166] Las compras de comestibles en línea han crecido sustancialmente durante la pandemia. ^[167]

Si bien las emisiones de carbono disminuyeron durante la pandemia, las emisiones de metano provenientes del ganado siguieron aumentando. El metano es un gas de efecto invernadero más potente que el dióxido de carbono. ^[168]

Debido a los confinamientos y los protocolos de COVID-19, muchos consumidores cambiaron a las compras en línea durante la pandemia, lo que resultó en un aumento del 32% en el comercio electrónico. Esto provocó un aumento en el desperdicio de envases . ^[169] Muchas compras en línea fueron de artículos esenciales; sin embargo, el 45% de los compradores hicieron compras no esenciales, como ropa. Sigue habiendo un debate en curso sobre si las compras en línea fueron más respetuosas con el medio ambiente que las compras en tiendas, y actualmente no hay una conclusión sobre cuál es mejor. ^{[ ¿según quién? ]} Tanto las compras en línea como las en persona tenían aspectos que ayudaban y dañaban el medio ambiente. Por ejemplo, el envío de productos a consumidores individuales podría ser tan perjudicial para el medio ambiente como el suministro de energía a una tienda física. Otro factor a considerar fue que el 20% de las devoluciones en línea terminaron en vertederos porque no se podían revender como mercancía nueva. ^[170]

El aumento sustancial de los desechos plásticos durante la pandemia de COVID-19 se convirtió en una preocupación ambiental importante. La mayor demanda de plásticos de un solo uso exacerbó un problema de contaminación plástica que ya era significativo. La mayor parte del nuevo plástico encontrado en los océanos se generó en hospitales, paquetes de envío y equipos de protección personal (EPP). En los primeros 18 meses de la pandemia, se habían acumulado aproximadamente 8 millones de toneladas de desechos. Una parte significativa se originó en el mundo en desarrollo y el 72% de estos desechos provenían de Asia. Este excedente de desechos fue particularmente preocupante para los océanos (y la vida silvestre), y se acumuló principalmente en playas y regiones costeras. ^[171]

En Kenia, la pandemia de COVID-19 afectó la cantidad de desechos encontrados en las playas; aproximadamente el 55,1% de la basura encontrada era un artículo relacionado con la pandemia. Aunque la basura relacionada con la pandemia apareció a lo largo de las playas de Kenia, no llegó al agua. Se cree que esto fue el resultado del cierre de las playas y la falta de movimiento durante la pandemia. La mayoría de la basura encontrada en las playas eran mascarillas de tela. La cantidad de mascarillas de tela que se produjeron durante la pandemia aumentó en Kenia para las personas que no podían permitirse comprar mascarillas de un solo uso. Más personas compraban mascarillas de tela y luego las desechaban de manera inadecuada, lo que fue la causa directa de que muchas mascarillas aparecieran en la costa o en las playas. Esta fue también la razón por la que las playas estuvieron cerradas durante la pandemia. ^[172]

Se observaron impactos adicionales de la pandemia en Hong Kong, donde las mascarillas desechables terminaron en las playas de las islas de Soko. ^[173] Esto se atribuyó al aumento de la producción y el uso de mascarillas desechables para uso personal y comercial, lo que llevó a un aumento en la eliminación posterior de estos productos. ^[174]

Según un estudio realizado por el MIT , se estima que los efectos de la pandemia generan hasta 7.200 toneladas de desechos médicos cada día, gran parte de los cuales son mascarillas desechables . Los datos se recopilaron durante los primeros seis meses de la pandemia (desde finales de marzo de 2020 hasta finales de septiembre de 2020) en los Estados Unidos. Estos cálculos solo se referían a los trabajadores de la salud, sin incluir el uso de mascarillas por parte del público en general. En teoría, si cada trabajador de la salud en los Estados Unidos usara una nueva mascarilla N95 para cada paciente que atendiera, el número total de mascarillas necesarias sería de aproximadamente 7.400 millones, con un coste de 6.400 millones de dólares. Esto daría lugar a 84 millones de kg de residuos. Sin embargo, el mismo estudio también descubrió que la descontaminación de las mascarillas N95 normales, haciendo así que las mascarillas fueran reutilizables, reducía los residuos ambientales en un 75% y las mascarillas N95 de silicona totalmente reutilizables podrían ofrecer una reducción aún mayor de los residuos. ^[175] Otro estudio estimó que en África se desechaban mensualmente más de 12 mil millones de mascarillas médicas y de tela (un equivalente a 105.000 toneladas). ^[176]

La mayoría de las mascarillas utilizadas durante la pandemia se eliminaron de forma adecuada, por lo que, al igual que ocurre con la basura habitual, la incineración se utilizó como método de eliminación final en la mayoría de los países. El proceso de incineración generalmente producía dos tipos de cenizas: una era un residuo de escoria y otra contenía sustancias tóxicas (dioxinas, plásticos y metales pesados). En las distintas etapas de la incineración de residuos, no existía un método absoluto que pudiera eliminar por completo las sustancias nocivas de las cenizas. Estas sustancias causaban daños a la salud humana y causaban daños irreversibles al entorno ecológico de la Tierra. A menudo se encontraba contaminación secundaria en el aire, los alimentos y las aguas residuales como resultado de la incineración. ^[177]

Las restricciones de cuarentena implementadas en muchos lugares han tenido un impacto en los volúmenes de desechos plásticos. La compra de artículos, incluidos los alimentos, en línea da como resultado un aumento de los desechos de envases. La pandemia afectó significativamente a los sistemas de reciclaje de residuos domésticos. La suspensión temporal de la recolección de residuos domésticos en algunas jurisdicciones para proteger a los trabajadores de los residuos redujo la oferta de material reciclable. En los Estados Unidos, el 34% de las empresas de reciclaje cerraron parcial o totalmente. En muchos países asiáticos, incluidos India, Malasia y Vietnam, solo alrededor de un tercio de los recicladores continuaron sus operaciones diarias debido a las medidas antipandémicas. Muchos recolectores de residuos informales se han visto gravemente afectados por las órdenes de quedarse en casa y los cierres de empresas. Se espera que la pobreza de los trabajadores informales en los países en desarrollo aumente en un 56%. La presión sobre la infraestructura de gestión de residuos existente también ha llevado a una gestión de residuos de mala calidad, incluido el vertido y la quema a cielo abierto. En 2020, en Dublín (Irlanda), el vertido ilegal aumentó un 25% y en el Reino Unido la eliminación ilegal de residuos aumentó un 300%. ^[178]

Algunos han señalado que el paquete de estímulo planificado podría diseñarse para acelerar las transiciones hacia las energías renovables y aumentar la resiliencia energética . ^[131] Los investigadores del Instituto de Recursos Mundiales han esbozado una serie de razones para las inversiones en transporte público , así como en ciclismo y caminatas durante y después de la pandemia. ^[181] El uso del transporte público en las ciudades de todo el mundo ha disminuido entre un 50 y un 90%, con una pérdida sustancial de ingresos para los operadores. Las inversiones, como las destinadas a aumentar las prácticas de higiene en el transporte público y a adoptar medidas adecuadas de distanciamiento social, pueden abordar las preocupaciones de salud pública sobre el uso del transporte público. ^[182] La Agencia Internacional de la Energía afirma que el apoyo de los gobiernos debido a la pandemia podría impulsar un rápido crecimiento de la tecnología de baterías e hidrógeno , reducir la dependencia de los combustibles fósiles y ha ilustrado la vulnerabilidad de estos últimos a los problemas de almacenamiento y distribución. ^{[183] ​​[184] [185]}

Según un estudio publicado en agosto de 2020, una recuperación económica “inclinada hacia estímulos verdes y reducciones en las inversiones en combustibles fósiles” podría evitar un calentamiento futuro de 0,3 °C para 2050. ^[5]

El secretario general del club de países ricos de la OCDE, José Ángel Gurría , llamó a los países a “aprovechar esta oportunidad [de la recuperación de la COVID-19] para reformar los subsidios y utilizar los fondos públicos de una manera que beneficie mejor a las personas y al planeta”. ^[146]

En marzo de 2020, el BCE anunció el Programa de Compras de Emergencia Pandémica . ^[186] Reclaim Finance dijo que el Consejo de Gobierno no había logrado integrar el clima tanto en la política monetaria habitual como en la respuesta a la crisis. También ignoró el llamado de 45 ONG que exigían que el BCE implementara un cambio profundo en la integración climática en esta reunión de toma de decisiones. ^[187] Esto, ya que también financia a 38 empresas de combustibles fósiles, incluidas 10 activas en carbón y 4 en petróleo y gas de esquisto. ^[188] Greenpeace afirmó que (en junio de 2020) las compras de activos relacionadas con la covid del BCE ya habían financiado el sector de los combustibles fósiles con hasta 7.600 millones de dólares. ^[189]

El informe, Are We Building Back Better?, del Observatorio de Recuperación Global de la Universidad de Oxford , concluyó que de los 14,6 billones de dólares de gasto anunciados por los 50 países más grandes del mundo en 2020, 1,9 billones (13%) se destinaron a medidas de "tipo recuperación" a largo plazo, y 341.000 millones (18%) de gasto a largo plazo se destinaron a iniciativas verdes. ^[190]

En 2020, el brote de COVID-19 se propagó rápidamente en la Unión Europea, por lo que el Pacto Verde Europeo perdió importancia. Algunos han sugerido una pausa anual o incluso la interrupción total del acuerdo. Muchos creen que el principal foco actual del proceso de formulación de políticas de la Unión Europea debería ser la crisis inmediata y de corto plazo, en lugar del cambio climático. ^[191] En mayo de 2020 se anunció el paquete de recuperación europea de 750.000 millones de euros, llamado Next Generation EU , ^{[192] [193]} y el presupuesto de 1 billón de euros. El Pacto Verde Europeo es parte de él. Uno de los principios del paquete es "no hacer daño". El dinero se gastará solo en proyectos que cumplan con algunos criterios ecológicos. El 25% de toda la financiación se destinará a la mitigación del cambio climático . Los combustibles fósiles y la energía nuclear están excluidos de la financiación. ^[6]

En 2021, Joe Biden anunció la Ley del Plan de Rescate Estadounidense de 2021, de 1,9 billones de dólares , el 11 de marzo de 2021. ^[194] También anunció el Plan Build Back Better .

Algunas fuentes de ingresos para proyectos ambientales –como el monitoreo de las selvas tropicales por parte de las comunidades indígenas y los proyectos de conservación– disminuyeron debido a la pandemia. ^[195]

A pesar de una disminución temporal de las emisiones globales de carbono, la Agencia Internacional de Energía advirtió que la agitación económica causada por la pandemia de COVID-19 puede impedir o retrasar la inversión de las empresas y otros en energía verde . ^{[14] [196] [197]} Otros advirtieron que las grandes corporaciones y los ricos podrían explotar la crisis para obtener ganancias económicas en línea con la Doctrina del Shock , como ha ocurrido después de pandemias pasadas. ^[198]

El Día de la Sobrecapacidad de la Tierra se celebró más de tres semanas después que en 2019, debido a los confinamientos inducidos por la COVID-19 en todo el mundo. ^[199] El presidente de la Global Footprint Network afirma que la pandemia en sí misma es una de las manifestaciones del "desequilibrio ecológico". ^{[199] [200]}

Aproximadamente el 58% de las empresas de la Unión Europea están preocupadas por los riesgos físicos del cambio climático, en particular en las zonas propensas a fenómenos meteorológicos extremos. ^[201] En 2021, el 43% de las empresas de la UE abordaron el cambio climático. A pesar de la pandemia, el porcentaje de empresas que planean inversiones relacionadas con el clima ha aumentado al 47%, desde el 41% en 2020. ^{[201] [202]} Sin embargo, las inversiones futuras se ven suspendidas por la incertidumbre sobre el entorno regulatorio y la tributación. ^{[201] [203]}

Según un análisis de 2022 de los 14 billones de dólares que los países del G20 han gastado como estímulo económico en 2020 y 2021, solo alrededor del 6% se ha asignado a áreas "que también reducirán las emisiones" y el 3% se ha destinado a actividades "que probablemente aumenten las emisiones globales". ^[204]

Varias organizaciones y coaliciones de organizaciones –como centros de estudios , empresas, organizaciones empresariales, organismos políticos e institutos de investigación– han creado análisis y recomendaciones unilaterales para inversiones y medidas relacionadas con la recuperación socioeconómica orientada a la sostenibilidad de la pandemia a nivel mundial y nacional, incluida la Agencia Internacional de Energía , ^{[205] [182]} el Instituto Grantham – Cambio Climático y Medio Ambiente ^[206] y la Comisión Europea . ^{[207] [208] [209] [210] [211]} El Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, recomendó seis principios generales relacionados con la sostenibilidad para dar forma a la recuperación. ^[212]

Según un informe encargado por el Grupo de Alto Nivel para una Economía Oceánica Sostenible y publicado en julio de 2020, la inversión en cuatro áreas clave de intervención en los océanos podría ayudar a la recuperación económica y generar altos rendimientos de la inversión en términos de beneficios económicos, ambientales y de salud. Según Jackie Savitz, directora de políticas de la organización sin fines de lucro de conservación oceánica estadounidense Oceana , estrategias como "establecer límites basados ​​en la ciencia a la pesca para que las poblaciones de peces puedan recuperarse, practicar la pesca selectiva para proteger las especies en peligro de extinción y garantizar que los artes de pesca no destruyan los hábitats oceánicos son formas efectivas y rentables de gestionar la pesca sostenible ". ^[213]

La pandemia también ha afectado a la política ambiental y la diplomacia climática , ya que la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2020 se pospuso hasta 2021 en respuesta a la pandemia después de que su sede se convirtiera en un hospital de campaña. Esta conferencia fue crucial ya que las naciones tenían previsto presentar contribuciones determinadas a nivel nacional mejoradas al Acuerdo de París . La pandemia también limita la capacidad de las naciones, en particular las naciones en desarrollo con baja capacidad estatal , para presentar contribuciones determinadas a nivel nacional, ya que se centran en la pandemia. ^[13]

Time destacó tres posibles riesgos: que se interrumpieran los preparativos para la conferencia de Glasgow de noviembre de 2020 prevista para seguir al Acuerdo de París de 2015 ; que el público viera el calentamiento global como un tema de menor prioridad que la pandemia, lo que debilitaría la presión sobre los políticos; y que el deseo de "reiniciar" la economía global provocara un exceso de producción adicional de gases de efecto invernadero . Sin embargo, la caída de los precios del petróleo durante la recesión de COVID-19 podría ser una buena oportunidad para deshacerse de los subsidios a los combustibles fósiles , según el director ejecutivo de la Agencia Internacional de la Energía . ^[214]

Carbon Tracker sostiene que China no debería estimular la economía mediante la construcción de centrales eléctricas de carbón planificadas , porque muchas tendrían un flujo de caja negativo y se convertirían en activos varados . ^[215]

La administración Trump de Estados Unidos suspendió la aplicación de algunas leyes de protección ambiental a través de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) durante la pandemia. Esto permite a los contaminadores ignorar algunas leyes ambientales si pueden alegar que esas violaciones fueron causadas por la pandemia. ^[216]

Al principio de la pandemia, la percepción de que una desaceleración de la actividad humana beneficiaría al medio ambiente dio lugar a la creación de memes . ^[217] Estos memes generalmente se burlaban de las afirmaciones exageradas o distorsionadas sobre los beneficios para el medio ambiente, de aquellos que eran demasiado crédulos con respecto a estas afirmaciones y de aquellos que comparaban a la humanidad con el COVID, interpretando la civilización humana como una infección viral en la Tierra. ^{[217] [218] [219]} Los memes incluyen imágenes con subtítulos con frases como "la naturaleza se está curando", "la Tierra se está curando", "somos el virus" o combinaciones de las frases. ^[217] Una de esas bromas, un tuit, presentaba una foto de un gran pato de goma en el Támesis con el texto "la naturaleza se está curando", interpretando al pato como una especie nativa que regresaba al río en ausencia de actividad humana. ^[217]

En marzo de 2020, en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, el National Trust inició la campaña #BlossomWatch , que alentaba a las personas a compartir imágenes de los primeros signos de la primavera, como las flores de los árboles frutales, que vieron en las caminatas durante el confinamiento. ^[220]

En diciembre de 2021, cuando se produjo el primer caso notificado de transmisión de SARS-CoV-2 de animal a humano en Hong Kong a través de hámsteres domésticos importados, los investigadores manifestaron su dificultad para identificar algunas de las mutaciones virales en un banco de datos genómicos mundial , lo que llevó a las autoridades de la ciudad a anunciar un sacrificio masivo de todos los hámsteres adquiridos después del 22 de diciembre de 2021, lo que afectaría a unos 2.000 animales. Después de que el gobierno "alentara enérgicamente" a los ciudadanos a entregar a sus mascotas, aproximadamente 3.000 personas se unieron a actividades clandestinas para promover la adopción de hámsteres abandonados en toda la ciudad y mantener la propiedad de las mascotas mediante métodos como la falsificación de recibos de compra de tiendas de mascotas. Algunos activistas intentaron interceptar a los propietarios que se dirigían a entregar a sus hámsteres domésticos y animarles a optar por la adopción, lo que el gobierno advirtió posteriormente que estaría sujeto a la acción policial. ^{[221] [222]}

Se planteó la hipótesis de que la reanudación de las actividades de las industrias productoras de gases de efecto invernadero y del transporte tras los confinamientos por la COVID-19 contribuiría a aumentar la producción de gases de efecto invernadero en lugar de reducirla. ^[223] En el sector del transporte, la pandemia podría desencadenar varios efectos, incluidos cambios de comportamiento (como más trabajo remoto y teleconferencias y cambios en los modelos de negocio ), que a su vez podrían traducirse en reducciones de las emisiones del transporte. Un estudio científico publicado en septiembre de 2020 estima que mantener esos cambios de comportamiento podría reducir el 15% de todas las emisiones del transporte con impactos limitados en el bienestar social. ^[134] Por otro lado, podría haber un alejamiento del transporte público, impulsado por el miedo al contagio, y una dependencia de los coches de un solo ocupante, lo que aumentaría significativamente las emisiones. ^[224] Sin embargo, los urbanistas también están creando nuevos carriles bici en algunas ciudades durante la pandemia. ^[225] En junio de 2020, se informó de que las emisiones de dióxido de carbono estaban repuntando rápidamente. ^[226]

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos recomienda que los gobiernos sigan aplicando las normas vigentes sobre contaminación del aire después de la crisis de COVID-19 y canalicen medidas de apoyo financiero a los proveedores de transporte público para mejorar la capacidad y la calidad, centrándose en reducir el hacinamiento y promover instalaciones más limpias. ^[224]

Fatih Birol , director ejecutivo de la Agencia Internacional de la Energía , afirma que "los próximos tres años determinarán el curso de los próximos 30 años y más allá" y que "si no [tomamos medidas] seguramente veremos un repunte de las emisiones. Si las emisiones repuntan, es muy difícil ver cómo se reducirán en el futuro. Es por eso que instamos a los gobiernos a tener paquetes de recuperación sostenibles". ^[208]

En marzo de 2022, antes de la publicación formal de la preimpresión 'Global Carbon Budget 2021' , ^[227] los científicos informaron, basándose en datos de Carbon Monitor ^[228] , que después de las disminuciones de nivel récord causadas por la pandemia de COVID-19 en 2020, las emisiones globales de CO ₂ rebotaron bruscamente en un 4,8% en 2021, lo que indica que, en la trayectoria actual, el presupuesto de carbono de 1,5 °C se agotaría en 9,5 años con una probabilidad de 2 ⁄ 3. ^[229]

El caos y los efectos negativos de la pandemia de COVID-19 hicieron que un futuro catastrófico pareciera menos remoto y que las medidas para prevenirlo fueran más necesarias y razonables. Sin embargo, también tuvieron el efecto contrario al poner el foco en cuestiones más inmediatas de la pandemia en lugar de cuestiones globales más amplias, como el cambio climático y la deforestación . ^[231]

Las mejoras provocadas por la inactividad humana durante los confinamientos no fueron una indicación de que el cambio climático estuviera mejorando a largo plazo o de que los métodos para salvar el clima debieran posponerse. Sin embargo, varias convenciones internacionales sobre el cambio climático se pospusieron y, en algunos casos, no se reprogramaron. Ejemplos notables fueron el aplazamiento de la COP26, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, el Congreso Mundial de la Naturaleza, el Convenio sobre la Diversidad Biológica y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos. Estas conferencias se crearon originalmente para que las naciones de todo el mundo pudieran hacer planes concretos para garantizar la seguridad de las generaciones futuras. Aunque las mejoras climáticas observadas durante el confinamiento brindaron esperanza para el futuro, a medida que los humanos volvieron a la actividad normal, estos cambios resultaron ser temporales. ^[232]

El Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (CEPMPM) anunció que una reducción mundial de los vuelos de aeronaves debido a la pandemia podría afectar la precisión de las previsiones meteorológicas, y citó el uso por parte de las aerolíneas comerciales del Relé de Datos Meteorológicos de Aeronaves (AMDAR, por sus siglas en inglés) como una contribución integral a la precisión de las previsiones meteorológicas. El CEMPM predijo que la cobertura del AMDAR disminuiría en un 65% o más debido a la caída de los vuelos comerciales. ^[233]

Los sismólogos han informado de que la cuarentena, el confinamiento y otras medidas para mitigar el COVID-19 han dado lugar a una reducción media mundial del ruido sísmico de alta frecuencia de hasta el 50 %. Este estudio informa de que la reducción del ruido se debió a una combinación de factores, entre ellos la reducción del tráfico y el transporte, una menor actividad industrial y una actividad económica más débil. La reducción del ruido sísmico se observó tanto en estaciones de vigilancia sísmica remotas como en sensores de pozos instalados a varios cientos de metros por debajo del suelo. El estudio afirma que la reducción del nivel de ruido puede permitir una mejor vigilancia y detección de fuentes sísmicas naturales, como los terremotos y la actividad volcánica. ^[234]

Se ha demostrado que la contaminación acústica afecta negativamente tanto a los seres humanos como a los invertebrados. La OMS sugiere que 100 millones de personas en Europa se ven afectadas negativamente por ruidos no deseados a diario, lo que provoca pérdida de audición, trastornos cardiovasculares, pérdida de sueño y efectos psicológicos negativos. Sin embargo, durante la pandemia, las restricciones de viaje impuestas por el gobierno redujeron los desplazamientos en coche y avión, lo que dio lugar a una reducción significativa de la contaminación acústica. ^[235]

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