Planeta

Un planeta es un cuerpo astronómico grande y redondeado que generalmente se requiere que esté en órbita alrededor de una estrella , remanente estelar o enana marrón , y no es uno en sí mismo. ^[1] El Sistema Solar tiene ocho planetas según la definición más restrictiva del término: los planetas terrestres Mercurio , Venus , Tierra y Marte , y los planetas gigantes Júpiter , Saturno , Urano y Neptuno . La mejor teoría disponible sobre la formación de planetas es la hipótesis nebular , que postula que una nube interestelar colapsa a partir de una nebulosa para crear una protoestrella joven orbitada por un disco protoplanetario . Los planetas crecen en este disco por la acumulación gradual de material impulsada por la gravedad , un proceso llamado acreción .

La palabra planeta proviene del griego πλανήται ( planḗtai ) , « vagabundos » . En la antigüedad , esta palabra se refería al Sol , la Luna y cinco puntos de luz visibles a simple vista que se movían por el fondo de las estrellas, a saber, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Los planetas han tenido históricamente asociaciones religiosas: múltiples culturas identificaron los cuerpos celestes con dioses, y estas conexiones con la mitología y el folclore persisten en los esquemas para nombrar los cuerpos recién descubiertos del Sistema Solar. La propia Tierra fue reconocida como planeta cuando el heliocentrismo suplantó al geocentrismo durante los siglos XVI y XVII.

Con el desarrollo del telescopio , el significado de planeta se amplió para incluir objetos visibles solo con ayuda: las lunas de los planetas más allá de la Tierra; los gigantes de hielo Urano y Neptuno; Ceres y otros cuerpos que luego se reconoció que formaban parte del cinturón de asteroides ; y Plutón , que más tarde se descubrió que era el miembro más grande de la colección de cuerpos helados conocida como el cinturón de Kuiper . El descubrimiento de otros objetos grandes en el cinturón de Kuiper, en particular Eris , estimuló el debate sobre cómo definir exactamente un planeta. En 2006, la Unión Astronómica Internacional (UAI) adoptó una definición de planeta en el Sistema Solar, colocando a los cuatro planetas terrestres y los cuatro planetas gigantes en la categoría de planeta; Ceres, Plutón y Eris están en la categoría de planeta enano . ^{[2] [3] [4]} No obstante, muchos científicos planetarios han seguido aplicando el término planeta de forma más amplia, incluyendo planetas enanos y satélites redondeados como la Luna. ^[5]

Los avances posteriores en astronomía llevaron al descubrimiento de más de cinco mil planetas fuera del Sistema Solar, denominados exoplanetas . Estos a menudo muestran características inusuales que los planetas del Sistema Solar no muestran, como los Júpiter calientes (planetas gigantes que orbitan cerca de sus estrellas madre, como 51 Pegasi b) y órbitas extremadamente excéntricas , como HD 20782 b . El descubrimiento de enanas marrones y planetas más grandes que Júpiter también estimuló el debate sobre la definición, con respecto a dónde trazar exactamente la línea entre un planeta y una estrella. Se han encontrado múltiples exoplanetas orbitando en las zonas habitables de sus estrellas (donde potencialmente puede existir agua líquida en una superficie planetaria ), pero la Tierra sigue siendo el único planeta conocido que alberga vida .

No se sabe con certeza cómo se forman los planetas. La teoría predominante es que se fusionan durante el colapso de una nebulosa en un delgado disco de gas y polvo. Una protoestrella se forma en el núcleo, rodeada por un disco protoplanetario giratorio . A través de la acreción (un proceso de colisión pegajosa) las partículas de polvo en el disco acumulan masa de manera constante para formar cuerpos cada vez más grandes. Se forman concentraciones locales de masa conocidas como planetesimales , y estas aceleran el proceso de acreción al atraer material adicional por su atracción gravitatoria. Estas concentraciones se vuelven cada vez más densas hasta que colapsan hacia adentro bajo la gravedad para formar protoplanetas . ^[6] Después de que un planeta alcanza una masa algo mayor que la masa de Marte, comienza a acumular una atmósfera extendida , ^[7] aumentando en gran medida la tasa de captura de los planetesimales por medio del arrastre atmosférico . ^{[8] [9]} Dependiendo de la historia de acreción de sólidos y gases, puede resultar un planeta gigante , un gigante de hielo o un planeta terrestre . ^{[10] [11] [12]} Se cree que los satélites regulares de Júpiter, Saturno y Urano se formaron de manera similar; ^{[13] [14]} sin embargo, Tritón probablemente fue capturado por Neptuno, ^[15] y la Luna de la Tierra ^[16] y Caronte de Plutón podrían haberse formado en colisiones. ^[17]

Cuando la protoestrella ha crecido de tal manera que se enciende para formar una estrella, el disco superviviente se retira de dentro hacia fuera por la fotoevaporación , el viento solar , el arrastre de Poynting-Robertson y otros efectos. ^{[18] [19]} A partir de entonces todavía puede haber muchos protoplanetas orbitando la estrella o entre sí, pero con el tiempo muchos colisionarán, ya sea para formar un protoplaneta combinado más grande o para liberar material para que otros protoplanetas lo absorban. ^[20] Aquellos objetos que se han vuelto lo suficientemente masivos capturarán la mayor parte de la materia en sus vecindarios orbitales para convertirse en planetas. Los protoplanetas que han evitado las colisiones pueden convertirse en satélites naturales de planetas a través de un proceso de captura gravitacional, o permanecer en cinturones de otros objetos para convertirse en planetas enanos o cuerpos pequeños . ^{[21] [22]}

Los impactos energéticos de los planetesimales más pequeños (así como la desintegración radiactiva ) calentarán el planeta en crecimiento, provocando que se derrita al menos parcialmente. El interior del planeta comienza a diferenciarse por densidad, con materiales de mayor densidad hundiéndose hacia el núcleo . ^[23] Los planetas terrestres más pequeños pierden la mayor parte de sus atmósferas debido a esta acreción, pero los gases perdidos pueden ser reemplazados por desgasificación del manto y del posterior impacto de cometas ^[24] (los planetas más pequeños perderán cualquier atmósfera que ganen a través de varios mecanismos de escape ^[25] ).

Con el descubrimiento y la observación de sistemas planetarios alrededor de estrellas distintas del Sol, se está haciendo posible elaborar, revisar o incluso reemplazar esta explicación. El nivel de metalicidad —un término astronómico que describe la abundancia de elementos químicos con un número atómico mayor que 2 ( helio )— parece determinar la probabilidad de que una estrella tenga planetas. ^{[26] [27] Por lo tanto, es más probable que una} estrella de población I rica en metales tenga un sistema planetario sustancial que una estrella de población II pobre en metales . ^[28]

Según la definición de la UAI , hay ocho planetas en el Sistema Solar, que son (en orden creciente de distancia al Sol): ^[2] Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Júpiter es el más grande, con 318 masas terrestres , mientras que Mercurio es el más pequeño, con 0,055 masas terrestres. ^[29]

Los planetas del Sistema Solar se pueden dividir en categorías según su composición. Los terrestres son similares a la Tierra, con cuerpos compuestos en gran parte de roca y metal: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. La Tierra es el planeta terrestre más grande. ^[30] Los planetas gigantes son significativamente más masivos que los terrestres: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. ^[30] Se diferencian de los planetas terrestres en la composición. Los gigantes gaseosos , Júpiter y Saturno, están compuestos principalmente de hidrógeno y helio y son los planetas más masivos del Sistema Solar. Saturno es un tercio de la masa de Júpiter, con 95 masas terrestres. ^[31] Los gigantes de hielo , Urano y Neptuno, están compuestos principalmente de materiales de bajo punto de ebullición como agua, metano y amoníaco , con atmósferas espesas de hidrógeno y helio. Tienen una masa significativamente menor que los gigantes gaseosos (solo 14 y 17 masas terrestres). ^[31]

Los planetas enanos son gravitacionalmente redondeados, pero no han despejado sus órbitas de otros cuerpos . En orden creciente de distancia promedio del Sol, los generalmente aceptados entre los astrónomos son Ceres , Orcus , Plutón , Haumea , Quaoar , Makemake , Gonggong , Eris y Sedna . ^{[32] [33]} Ceres es el objeto más grande en el cinturón de asteroides , ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter. Los otros ocho orbitan más allá de Neptuno. Orcus, Plutón, Haumea, Quaoar y Makemake orbitan en el cinturón de Kuiper , que es un segundo cinturón de pequeños cuerpos del Sistema Solar más allá de la órbita de Neptuno. Gonggong y Eris orbitan en el disco disperso , que está algo más alejado y, a diferencia del cinturón de Kuiper, es inestable ante las interacciones con Neptuno. Sedna es el objeto separado más grande conocido , una población que nunca se acerca lo suficiente al Sol para interactuar con ninguno de los planetas clásicos; Los orígenes de sus órbitas aún son motivo de debate. Los nueve son similares a los planetas terrestres en cuanto a que tienen una superficie sólida, pero están hechos de hielo y roca en lugar de roca y metal. Además, todos son más pequeños que Mercurio, siendo Plutón el planeta enano más grande conocido y Eris el más masivo. ^{[34] [35]}

Hay al menos diecinueve lunas o planetas satélites de masa planetaria , lunas lo suficientemente grandes como para adoptar formas elipsoidales: ^[4]

• Un satélite de la Tierra: la Luna
• Cuatro satélites de Júpiter : Ío , Europa , Ganímedes y Calisto
• Siete satélites de Saturno : Mimas , Encélado , Tetis , Dione , Rea , Titán y Jápeto
• Cinco satélites de Urano : Miranda , Ariel , Umbriel , Titania y Oberón
• Un satélite de Neptuno : Tritón
• Un satélite de Plutón : Caronte

La Luna, Ío y Europa tienen composiciones similares a los planetas terrestres; los demás están hechos de hielo y roca como los planetas enanos, y Tetis está hecho casi de hielo puro. Sin embargo, Europa a menudo se considera un planeta helado, porque su capa de hielo superficial dificulta el estudio de su interior. ^{[4] [36]} Ganimedes y Titán son más grandes que Mercurio en radio, y Calisto casi lo iguala, pero los tres son mucho menos masivos. Mimas es el objeto más pequeño generalmente aceptado como un planeta geofísico , con aproximadamente seis millonésimas de la masa de la Tierra, aunque hay muchos cuerpos más grandes que pueden no ser planetas geofísicos (por ejemplo, Salacia ). ^[32]

Un exoplaneta es un planeta fuera del Sistema Solar. A fecha de 24 de julio de 2024, hay 7026 exoplanetas confirmados en 4949 sistemas planetarios , de los cuales 1007 tienen más de un planeta . ^[38] Los exoplanetas conocidos varían en tamaño desde gigantes gaseosos aproximadamente el doble de grandes que Júpiter hasta algo más grandes que la Luna . El análisis de datos de microlente gravitacional sugiere un promedio mínimo de 1,6 planetas ligados por cada estrella de la Vía Láctea . ^[39]

A principios de 1992, los radioastrónomos Aleksander Wolszczan y Dale Frail anunciaron el descubrimiento de dos planetas que orbitaban alrededor del púlsar PSR 1257+12 . ^[40] Este descubrimiento fue confirmado y generalmente se considera la primera detección definitiva de exoplanetas. Los investigadores sospechan que se formaron a partir de un remanente de disco que quedó de la supernova que produjo el púlsar. ^[41]

El primer descubrimiento confirmado de un exoplaneta orbitando una estrella ordinaria de la secuencia principal ocurrió el 6 de octubre de 1995, cuando Michel Mayor y Didier Queloz de la Universidad de Ginebra anunciaron la detección de 51 Pegasi b , un exoplaneta alrededor de 51 Pegasi . ^[42] Desde entonces hasta la misión del telescopio espacial Kepler , la mayoría de los exoplanetas conocidos eran gigantes gaseosos comparables en masa a Júpiter o más grandes, ya que eran más fáciles de detectar. El catálogo de planetas candidatos de Kepler consiste principalmente en planetas del tamaño de Neptuno y más pequeños, hasta incluso más pequeños que Mercurio. ^{[43] [44]}

En 2011, el equipo del telescopio espacial Kepler informó del descubrimiento de los primeros exoplanetas del tamaño de la Tierra orbitando una estrella similar al Sol , Kepler-20e y Kepler-20f . ^{[45] [46] [47]} Desde entonces, se han identificado más de 100 planetas que son aproximadamente del mismo tamaño que la Tierra , 20 de los cuales orbitan en la zona habitable de su estrella, el rango de órbitas donde un planeta terrestre podría sostener agua líquida en su superficie, dada suficiente presión atmosférica. ^{[48] [49] [50]} Se cree que una de cada cinco estrellas similares al Sol tiene un planeta del tamaño de la Tierra en su zona habitable, lo que sugiere que se esperaría que el más cercano estuviera a 12  años luz de distancia de la Tierra. ^[a] La frecuencia de aparición de tales planetas terrestres es una de las variables en la ecuación de Drake , que estima el número de civilizaciones inteligentes y comunicantes que existen en la Vía Láctea. ^[53]

Existen tipos de planetas que no existen en el Sistema Solar: las supertierras y los minineptunos , que tienen masas entre las de la Tierra y Neptuno. Se espera que los objetos con una masa inferior a aproximadamente el doble de la de la Tierra sean rocosos como la Tierra; más allá de eso, se convierten en una mezcla de volátiles y gases como Neptuno. ^[54] El planeta Gliese 581c , con una masa de 5,5 a 10,4 veces la masa de la Tierra, ^[55] atrajo la atención tras su descubrimiento por estar potencialmente en la zona habitable, ^[56] aunque estudios posteriores concluyeron que en realidad está demasiado cerca de su estrella para ser habitable. ^[57] También se conocen planetas más masivos que Júpiter, que se extienden sin problemas hasta el reino de las enanas marrones. ^[58]

Se han encontrado exoplanetas que están mucho más cerca de su estrella madre que cualquier planeta del Sistema Solar del Sol. Mercurio, el planeta más cercano al Sol a 0,4  UA , tarda 88 días en realizar una órbita, pero los planetas de período ultracorto pueden orbitar en menos de un día. El sistema Kepler-11 tiene cinco de sus planetas en órbitas más cortas que la de Mercurio, todos ellos mucho más masivos que Mercurio. Hay Júpiter calientes , como 51 Pegasi b, ^[42] que orbitan muy cerca de su estrella y pueden evaporarse para convertirse en planetas ctónicos , que son los núcleos sobrantes. También hay exoplanetas que están mucho más lejos de su estrella. Neptuno está a 30 UA del Sol y tarda 165 años en orbitar, pero hay exoplanetas que están a miles de UA de su estrella y tardan más de un millón de años en orbitar (por ejemplo, COCONUTS-2b ). ^[59]

Aunque cada planeta tiene características físicas únicas, existen una serie de puntos en común entre ellos. Algunas de estas características, como los anillos o los satélites naturales, sólo se han observado hasta ahora en planetas del Sistema Solar, mientras que otras se observan comúnmente en exoplanetas. ^[60]

En el Sistema Solar, todos los planetas orbitan alrededor del Sol en la misma dirección en la que gira el Sol : en sentido contrario a las agujas del reloj, visto desde arriba del polo norte del Sol. Se ha descubierto que al menos un exoplaneta, WASP-17b , orbita en dirección opuesta a la rotación de su estrella. ^[61] El período de una revolución de la órbita de un planeta se conoce como su período sideral o año . ^[62] El año de un planeta depende de su distancia a su estrella; cuanto más lejos esté un planeta de su estrella, mayor será la distancia que debe recorrer y menor su velocidad, ya que se ve menos afectado por la gravedad de su estrella .

La órbita de ningún planeta es perfectamente circular, y por lo tanto la distancia de cada uno de ellos a su estrella anfitriona varía a lo largo de su año. El punto de aproximación más cercano a su estrella se denomina periastrón , o perihelio en el Sistema Solar, mientras que su mayor separación de la estrella se denomina apastrón ( afelio ). A medida que un planeta se aproxima al periastrón, su velocidad aumenta a medida que intercambia energía potencial gravitatoria por energía cinética , de la misma manera que un objeto que cae sobre la Tierra se acelera a medida que cae. A medida que el planeta se acerca al apastrón, su velocidad disminuye, de la misma manera que un objeto lanzado hacia arriba sobre la Tierra se desacelera a medida que alcanza el vértice de su trayectoria . ^[63]

La órbita de cada planeta está delimitada por un conjunto de elementos:

• La excentricidad de una órbita describe la elongación de la órbita elíptica (oval) de un planeta. Los planetas con excentricidades bajas tienen órbitas más circulares, mientras que los planetas con excentricidades altas tienen órbitas más elípticas. Los planetas y las lunas grandes del Sistema Solar tienen excentricidades relativamente bajas y, por lo tanto, órbitas casi circulares. ^[62] Los cometas y muchos objetos del cinturón de Kuiper, así como varios exoplanetas, tienen excentricidades muy altas y, por lo tanto, órbitas extremadamente elípticas. ^{[64] [65]}
• El semieje mayor indica el tamaño de la órbita. Es la distancia desde el punto medio hasta el diámetro más largo de su órbita elíptica. Esta distancia no es la misma que su apastrón, porque la órbita de ningún planeta tiene su estrella en su centro exacto. ^[62]
• La inclinación de un planeta indica qué tan por encima o por debajo de un plano de referencia establecido está inclinada su órbita. En el Sistema Solar, el plano de referencia es el plano de la órbita de la Tierra, llamado eclíptica . Para los exoplanetas, el plano, conocido como plano del cielo o plano del cielo , es el plano perpendicular a la línea de visión del observador desde la Tierra. ^[66] Las órbitas de los ocho planetas principales del Sistema Solar se encuentran muy cerca de la eclíptica; sin embargo, algunos objetos más pequeños como Palas, Plutón y Eris orbitan en ángulos mucho más extremos con respecto a ella, al igual que los cometas. ^{[67] Las lunas grandes generalmente no están muy inclinadas con respecto a los} ecuadores de sus planetas progenitores , pero la Luna de la Tierra, Jápeto de Saturno y Tritón de Neptuno son excepciones. Tritón es único entre las lunas grandes en que orbita retrógrada , es decir, en la dirección opuesta a la rotación de su planeta progenitor. ^[68]
• Los puntos en los que un planeta cruza por encima y por debajo de su plano de referencia se denominan nodos ascendentes y descendentes . ^[62] La longitud del nodo ascendente es el ángulo entre la longitud 0 del plano de referencia y el nodo ascendente del planeta. El argumento del periapsis (o perihelio en el Sistema Solar) es el ángulo entre el nodo ascendente de un planeta y su aproximación más cercana a su estrella. ^[62]

Los planetas tienen distintos grados de inclinación axial; giran en un ángulo con respecto al plano del ecuador de sus estrellas. Esto hace que la cantidad de luz que recibe cada hemisferio varíe a lo largo de su año; cuando el hemisferio norte apunta en dirección opuesta a su estrella, el hemisferio sur apunta hacia ella, y viceversa. Por lo tanto, cada planeta tiene estaciones , lo que da como resultado cambios en el clima a lo largo de su año. El momento en el que cada hemisferio apunta más lejos o más cerca de su estrella se conoce como su solsticio . Cada planeta tiene dos en el curso de su órbita; cuando un hemisferio tiene su solsticio de verano con su día más largo, el otro tiene su solsticio de invierno cuando su día es más corto. La cantidad variable de luz y calor que recibe cada hemisferio crea cambios anuales en los patrones climáticos para cada mitad del planeta. La inclinación axial de Júpiter es muy pequeña, por lo que su variación estacional es mínima; Urano, por otro lado, tiene una inclinación axial tan extrema que está virtualmente de lado, lo que significa que sus hemisferios están continuamente en la luz del sol o continuamente en la oscuridad alrededor del momento de sus solsticios . ^[69] En el Sistema Solar, Mercurio, Venus, Ceres y Júpiter tienen inclinaciones muy pequeñas; Palas, Urano y Plutón tienen inclinaciones extremas; y la Tierra, Marte, Vesta, Saturno y Neptuno tienen inclinaciones moderadas. ^{[70] [71] [72] [73]} Entre los exoplanetas, las inclinaciones axiales no se conocen con certeza, aunque se cree que la mayoría de los Júpiter calientes tienen una inclinación axial insignificante como resultado de su proximidad a sus estrellas. ^[74] De manera similar, las inclinaciones axiales de las lunas de masa planetaria son cercanas a cero, ^[75] con la Luna de la Tierra a 6,687° como la mayor excepción; ^[76] además, la inclinación axial de Calisto varía entre 0 y aproximadamente 2 grados en escalas de tiempo de miles de años. ^[77]

Los planetas giran alrededor de ejes invisibles que pasan por sus centros. El período de rotación de un planeta se conoce como día estelar . La mayoría de los planetas del Sistema Solar giran en la misma dirección en la que orbitan alrededor del Sol, que es en sentido contrario a las agujas del reloj, visto desde arriba del polo norte del Sol . Las excepciones son Venus ^[78] y Urano ^[79] , que giran en el sentido de las agujas del reloj, aunque la inclinación axial extrema de Urano significa que existen diferentes convenciones sobre cuál de sus polos es el "norte" y, por lo tanto, si gira en el sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario. ^[80] Independientemente de la convención que se utilice, Urano tiene una rotación retrógrada en relación con su órbita. ^[79]

La rotación de un planeta puede ser inducida por varios factores durante la formación. Un momento angular neto puede ser inducido por las contribuciones de momento angular individual de los objetos acrecionados. La acreción de gas por los planetas gigantes contribuye al momento angular. Finalmente, durante las últimas etapas de la formación del planeta, un proceso estocástico de acreción protoplanetaria puede alterar aleatoriamente el eje de rotación del planeta. ^[81] Existe una gran variación en la duración del día entre los planetas, ya que Venus tarda 243  días en rotar y los planetas gigantes solo unas pocas horas. ^[82] No se conocen los períodos de rotación de los exoplanetas, pero en el caso de los Júpiter calientes , su proximidad a sus estrellas significa que están bloqueados por mareas (es decir, sus órbitas están sincronizadas con sus rotaciones). Esto significa que siempre muestran una cara a sus estrellas, con un lado en día perpetuo y el otro en noche perpetua. ^[83] Mercurio y Venus, los planetas más cercanos al Sol, exhiben de manera similar una rotación muy lenta: Mercurio está bloqueado por las mareas en una resonancia de giro-órbita de 3:2 (rotando tres veces por cada dos revoluciones alrededor del Sol), ^[84] y la rotación de Venus puede estar en equilibrio entre las fuerzas de marea que la desaceleran y las mareas atmosféricas creadas por el calentamiento solar que la aceleran. ^{[85] [86]}

Todas las lunas grandes están sincronizadas con sus planetas progenitores; ^[87] Plutón y Caronte están sincronizados entre sí, ^[88] al igual que Eris y Dysnomia, ^[89] y probablemente Orcus y su luna Vanth . ^[90] Los otros planetas enanos con períodos de rotación conocidos giran más rápido que la Tierra; Haumea gira tan rápido que ha sido distorsionada en un elipsoide triaxial . ^[91] El exoplaneta Tau Boötis b y su estrella progenitora Tau Boötis parecen estar sincronizados mutuamente. ^{[92] [93]}

La característica dinámica que define a un planeta, según la definición de la UAI, es que ha despejado su vecindad . Un planeta que ha despejado su vecindad ha acumulado suficiente masa para recoger o barrer todos los planetesimales en su órbita. En efecto, orbita su estrella de forma aislada, en lugar de compartir su órbita con una multitud de objetos de tamaño similar. Como se describió anteriormente, esta característica fue ordenada como parte de la definición oficial de planeta de la UAI en agosto de 2006. ^[2] Aunque hasta la fecha este criterio solo se aplica al Sistema Solar, se han encontrado varios sistemas extrasolares jóvenes en los que la evidencia sugiere que se está produciendo una limpieza orbital dentro de sus discos circunestelares . ^[94]

La gravedad hace que los planetas sean atraídos a una forma aproximadamente esférica, por lo que el tamaño de un planeta puede expresarse aproximadamente por un radio promedio (por ejemplo, el radio de la Tierra o el radio de Júpiter ). Sin embargo, los planetas no son perfectamente esféricos; por ejemplo, la rotación de la Tierra hace que esté ligeramente aplanada en los polos con una protuberancia alrededor del ecuador . ^[95] Por lo tanto, una mejor aproximación de la forma de la Tierra es un esferoide achatado , cuyo diámetro ecuatorial es 43 kilómetros (27 millas) más grande que el diámetro de polo a polo. [ ^96] En general, la forma de un planeta puede describirse dando radios polares y ecuatoriales de un esferoide o especificando un elipsoide de referencia . A partir de tal especificación, se puede calcular el aplanamiento, el área de superficie y el volumen del planeta; su gravedad normal se puede calcular conociendo su tamaño, forma, velocidad de rotación y masa. ^[97]

La característica física que define a un planeta es que es lo suficientemente masivo como para que la fuerza de su propia gravedad domine sobre las fuerzas electromagnéticas que unen su estructura física, lo que lleva a un estado de equilibrio hidrostático . Esto significa efectivamente que todos los planetas son esféricos o esferoidales. Hasta cierta masa, un objeto puede tener una forma irregular, pero más allá de ese punto, que varía según la composición química del objeto, la gravedad comienza a atraerlo hacia su propio centro de masa hasta que el objeto colapsa y forma una esfera. ^[98]

La masa es el atributo principal por el que los planetas se distinguen de las estrellas. No existen objetos entre las masas del Sol y Júpiter en el Sistema Solar, pero hay exoplanetas de este tamaño. Se estima que el límite inferior de masa estelar es alrededor de 75 a 80 veces la de Júpiter ( M _J ). Algunos autores defienden que esto se use como el límite superior para la condición de planeta, sobre la base de que la física interna de los objetos no cambia entre aproximadamente una masa de Saturno (comienzo de una autocompresión significativa) y el inicio de la quema de hidrógeno y convertirse en una estrella enana roja . ^[54] Más allá de aproximadamente 13 M _{J (al menos para objetos con} abundancia isotópica de tipo solar ), un objeto alcanza condiciones adecuadas para la fusión nuclear de deuterio : esto se ha defendido a veces como un límite, ^[99] a pesar de que la quema de deuterio no dura mucho y la mayoría de las enanas marrones han terminado hace mucho tiempo de quemar su deuterio. ^[58] No existe consenso universal sobre esto: la Enciclopedia de exoplanetas incluye objetos de hasta 60 M _J ^[100] y el Explorador de datos de exoplanetas hasta 24 M _J ^[101] .

El exoplaneta más pequeño conocido con una masa conocida con precisión es PSR B1257+12A , uno de los primeros exoplanetas descubiertos, que se encontró en 1992 en órbita alrededor de un púlsar . Su masa es aproximadamente la mitad de la del planeta Mercurio. ^[102] Aún más pequeño es WD 1145+017 b , que orbita una enana blanca; su masa es aproximadamente la del planeta enano Haumea, y normalmente se lo denomina planeta menor. ^[103] El planeta más pequeño conocido que orbita una estrella de la secuencia principal distinta del Sol es Kepler-37b , con una masa (y radio) que probablemente sea ligeramente superior a la de la Luna. ^[44] El objeto más pequeño del Sistema Solar que generalmente se acepta que es un planeta geofísico es la luna de Saturno, Mimas, con un radio de aproximadamente el 3,1% del de la Tierra y una masa de aproximadamente el 0,00063% de la de la Tierra. ^[104] Se cree que la luna más pequeña de Saturno , Febe , actualmente un cuerpo irregular con un radio de 1,7% del de la Tierra ^[105] y un 0,00014% de la masa de la Tierra, ^[104] alcanzó el equilibrio hidrostático y la diferenciación temprano en su historia antes de ser deformada por impactos. ^[106] Algunos asteroides pueden ser fragmentos de protoplanetas que comenzaron a acumularse y diferenciarse, pero sufrieron colisiones catastróficas, dejando solo un núcleo metálico o rocoso en la actualidad, ^{[107] [108] [109]} o una reacumulación de los escombros resultantes. ^[110]

Cada planeta comenzó su existencia en un estado completamente fluido; en la formación temprana, los materiales más densos y pesados ​​se hundieron hacia el centro, dejando los materiales más ligeros cerca de la superficie. Por lo tanto, cada uno tiene un interior diferenciado que consiste en un núcleo planetario denso rodeado por un manto que es o fue un fluido . Los mantos de los planetas terrestres están sellados dentro de cortezas duras , ^[111] pero en los planetas gigantes el manto simplemente se mezcla con las capas superiores de nubes. Los planetas terrestres tienen núcleos de elementos como hierro y níquel y mantos de silicatos . Se cree que Júpiter y Saturno tienen núcleos de roca y metal rodeados por mantos de hidrógeno metálico . ^[112] Urano y Neptuno, que son más pequeños, tienen núcleos rocosos rodeados por mantos de agua, amoníaco , metano y otros hielos . ^[113] La acción fluida dentro de los núcleos de estos planetas crea un geodinamo que genera un campo magnético . ^[111] Se cree que se produjeron procesos de diferenciación similares en algunas de las grandes lunas y planetas enanos, ^[32] aunque el proceso puede no haberse completado siempre: Ceres, Calisto y Titán parecen estar incompletamente diferenciados. ^{[114] [115]} El asteroide Vesta, aunque no es un planeta enano porque fue golpeado por impactos que lo desviaron de su redondez, tiene un interior diferenciado ^[116] similar al de Venus, la Tierra y Marte. ^[109]

Todos los planetas del Sistema Solar, excepto Mercurio ^[117], tienen atmósferas sustanciales porque su gravedad es lo suficientemente fuerte como para mantener los gases cerca de la superficie. La luna más grande de Saturno, Titán , también tiene una atmósfera sustancial más espesa que la de la Tierra; ^[118] La luna más grande de Neptuno , Tritón ^[119] y el planeta enano Plutón tienen atmósferas más tenues. ^[120] Los planetas gigantes más grandes son lo suficientemente masivos como para mantener grandes cantidades de gases ligeros, hidrógeno y helio, mientras que los planetas más pequeños pierden estos gases en el espacio . ^[121] El análisis de exoplanetas sugiere que el umbral para poder retener estos gases ligeros ocurre aproximadamente en2.0+0,7
-0,6 M _E , por lo que la Tierra y Venus están cerca del tamaño máximo para los planetas rocosos. ^[54]

La composición de la atmósfera de la Tierra es diferente de la de los otros planetas porque los diversos procesos vitales que han ocurrido en el planeta han introducido oxígeno molecular libre . ^[122] Las atmósferas de Marte y Venus están dominadas por dióxido de carbono , pero difieren drásticamente en densidad: la presión superficial promedio de la atmósfera de Marte es menos del 1% de la de la Tierra (demasiado baja para permitir que exista agua líquida), ^[123] mientras que la presión superficial promedio de la atmósfera de Venus es aproximadamente 92 veces mayor que la de la Tierra. ^[124] Es probable que la atmósfera de Venus fuera el resultado de un efecto invernadero descontrolado en su historia, que hoy lo convierte en el planeta más caliente por temperatura superficial, más caliente incluso que Mercurio. ^[125] A pesar de las condiciones hostiles de la superficie, la temperatura y la presión a unos 50-55 km de altitud en la atmósfera de Venus están cerca de las condiciones terrestres (el único lugar en el Sistema Solar más allá de la Tierra donde esto es así), y esta región se ha sugerido como una base plausible para la futura exploración humana . ^[126] Titán posee la única atmósfera planetaria rica en nitrógeno del Sistema Solar, aparte de la de la Tierra. Así como las condiciones de la Tierra están cerca del punto triple del agua, lo que le permite existir en los tres estados en la superficie del planeta, las de Titán están cerca del punto triple del metano . ^[127]

Las atmósferas planetarias se ven afectadas por la insolación variable o la energía interna, lo que lleva a la formación de sistemas climáticos dinámicos como huracanes (en la Tierra), tormentas de polvo de tamaño planetario (en Marte), un anticiclón de tamaño mayor que la Tierra en Júpiter (llamado la Gran Mancha Roja ) y agujeros en la atmósfera (en Neptuno). ^[69] Los patrones climáticos detectados en exoplanetas incluyen una región caliente en HD 189733 b del doble del tamaño de la Gran Mancha Roja, ^[128] así como nubes en el Júpiter caliente Kepler-7b , ^[129] la súper-Tierra Gliese 1214 b y otros. ^{[130] [131]}

Se ha demostrado que los Júpiter calientes, debido a su extrema proximidad a sus estrellas anfitrionas, pierden sus atmósferas en el espacio debido a la radiación estelar, de forma muy similar a las colas de los cometas. ^{[132] [133]} Estos planetas pueden tener grandes diferencias de temperatura entre sus lados diurno y nocturno que producen vientos supersónicos, ^[134] aunque intervienen múltiples factores y los detalles de la dinámica atmosférica que afectan la diferencia de temperatura entre el día y la noche son complejos. ^{[135] [136]}

Una característica importante de los planetas son sus momentos magnéticos intrínsecos , que a su vez dan lugar a las magnetosferas. La presencia de un campo magnético indica que el planeta sigue geológicamente vivo. En otras palabras, los planetas magnetizados tienen flujos de material conductor de electricidad en su interior, que generan sus campos magnéticos. Estos campos cambian significativamente la interacción del planeta y el viento solar. Un planeta magnetizado crea una cavidad en el viento solar a su alrededor llamada magnetosfera, en la que el viento no puede penetrar. La magnetosfera puede ser mucho más grande que el propio planeta. Por el contrario, los planetas no magnetizados solo tienen pequeñas magnetosferas inducidas por la interacción de la ionosfera con el viento solar, que no pueden proteger eficazmente al planeta. ^[137]

De los ocho planetas del Sistema Solar, sólo Venus y Marte carecen de un campo magnético de este tipo. ^[137] De los planetas magnetizados, el campo magnético de Mercurio es el más débil y apenas es capaz de desviar el viento solar . La luna de Júpiter, Ganímedes, tiene un campo magnético varias veces más fuerte, y el de Júpiter es el más fuerte del Sistema Solar (tan intenso de hecho que supone un grave riesgo para la salud de futuras misiones tripuladas a todas sus lunas hacia el interior de Calisto ^[138] ). Los campos magnéticos de los demás planetas gigantes, medidos en sus superficies, son aproximadamente similares en fuerza al de la Tierra, pero sus momentos magnéticos son significativamente mayores. Los campos magnéticos de Urano y Neptuno están fuertemente inclinados en relación con los ejes de rotación de los planetas y desplazados de los centros de los planetas. ^[137]

En 2003, un equipo de astrónomos en Hawái que observaba la estrella HD 179949 detectó un punto brillante en su superficie, aparentemente creado por la magnetosfera de un Júpiter caliente en órbita. ^{[139] [140]}

Varios planetas o planetas enanos del Sistema Solar (como Neptuno y Plutón) tienen períodos orbitales que están en resonancia entre sí o con cuerpos más pequeños. Esto es común en los sistemas de satélites (por ejemplo, la resonancia entre Ío, Europa y Ganímedes alrededor de Júpiter, o entre Encélado y Dione alrededor de Saturno). Todos, excepto Mercurio y Venus, tienen satélites naturales , a menudo llamados "lunas". La Tierra tiene uno, Marte tiene dos y los planetas gigantes tienen numerosas lunas en sistemas complejos de tipo planetario. A excepción de Ceres y Sedna, se sabe que todos los planetas enanos de consenso también tienen al menos una luna. Muchas lunas de los planetas gigantes tienen características similares a las de los planetas terrestres y los planetas enanos, y algunas han sido estudiadas como posibles moradas de vida (especialmente Europa y Encélado). ^{[141] [142] [143] [144] [145]}

Los cuatro planetas gigantes están orbitados por anillos planetarios de tamaño y complejidad variables. Los anillos están compuestos principalmente de polvo o partículas, pero pueden albergar diminutas " lunas " cuya gravedad moldea y mantiene su estructura. Aunque no se conocen con precisión los orígenes de los anillos planetarios, se cree que son el resultado de satélites naturales que cayeron por debajo de los límites de Roche de sus planetas progenitores y fueron destrozados por fuerzas de marea . ^{[146] [147]} Los planetas enanos Haumea ^[148] y Quaoar también tienen anillos. ^[149]

No se han observado características secundarias alrededor de los exoplanetas. Se cree que la enana submarrón Cha 110913−773444 , que se ha descrito como un planeta rebelde , está orbitada por un pequeño disco protoplanetario [ ^150] y se ha demostrado que la enana submarrón OTS 44 está rodeada por un disco protoplanetario sustancial de al menos 10 masas terrestres. ^[151]

La idea de los planetas ha evolucionado a lo largo de la historia de la astronomía, desde las luces divinas de la antigüedad hasta los objetos terrestres de la era científica. El concepto se ha ampliado para incluir mundos no solo en el Sistema Solar, sino en multitud de otros sistemas extrasolares. El consenso sobre lo que cuenta como planeta, en contraposición a otros objetos, ha cambiado varias veces. Anteriormente abarcaba asteroides , lunas y planetas enanos como Plutón , ^{[152] [153] [154]} y sigue habiendo cierto desacuerdo en la actualidad. ^[154]

Los cinco planetas clásicos del Sistema Solar , visibles a simple vista, se conocen desde la antigüedad y han tenido un impacto significativo en la mitología , la cosmología religiosa y la astronomía antigua . En la antigüedad, los astrónomos notaban cómo se movían ciertas luces a través del cielo, a diferencia de las " estrellas fijas ", que mantenían una posición relativa constante en el cielo. ^[155] Los antiguos griegos llamaban a estas luces πλάνητες ἀστέρες ( planētes asteres ) ' estrellas errantes ' o simplemente πλανῆται ( planētai ) ' vagabundos ' ^[156] de donde se derivó la palabra actual "planeta". ^{[157] [158] [159]} En la antigua Grecia , China , Babilonia y, de hecho, en todas las civilizaciones premodernas, ^{[160] [161]} se creía casi universalmente que la Tierra era el centro del Universo y que todos los "planetas" giraban alrededor de ella. Las razones de esta percepción eran que las estrellas y los planetas parecían girar alrededor de la Tierra cada día ^[162] y las percepciones aparentemente de sentido común de que la Tierra era sólida y estable y que no se movía sino que estaba en reposo. ^[163]

La primera civilización conocida por tener una teoría funcional de los planetas fueron los babilonios , que vivieron en Mesopotamia en el primer y segundo milenio a. C. El texto astronómico planetario superviviente más antiguo es la tablilla babilónica de Venus de Ammisaduqa , una copia del siglo VII a. C. de una lista de observaciones de los movimientos del planeta Venus, que probablemente data del segundo milenio a. C. ^[164] El MUL.APIN es un par de tablillas cuneiformes que datan del siglo VII a. C. que exponen los movimientos del Sol, la Luna y los planetas a lo largo del año. ^[165] La astronomía babilónica tardía es el origen de la astronomía occidental y, de hecho, de todos los esfuerzos occidentales en las ciencias exactas . ^[166] El Enuma anu enlil , escrito durante el período neoasirio en el siglo VII a. C., ^[167] comprende una lista de presagios y sus relaciones con varios fenómenos celestiales, incluidos los movimientos de los planetas. ^{[168] [169]} Los planetas inferiores Venus y Mercurio y los planetas superiores Marte , Júpiter y Saturno fueron identificados por astrónomos babilónicos . Estos seguirían siendo los únicos planetas conocidos hasta la invención del telescopio a principios de los tiempos modernos. ^[170]

Los antiguos griegos inicialmente no le dieron tanta importancia a los planetas como los babilonios. En los siglos VI y V a. C., los pitagóricos parecen haber desarrollado su propia teoría planetaria independiente , que consistía en la Tierra, el Sol, la Luna y los planetas girando alrededor de un "Fuego Central" en el centro del Universo. Se dice que Pitágoras o Parménides fue el primero en identificar la estrella vespertina ( Hesperos ) y la estrella matutina ( Phosphoros ) como una y la misma ( Afrodita , que en griego corresponde a Venus en latín ), ^[171] aunque esto ya se conocía desde hacía mucho tiempo en Mesopotamia. ^{[172] [173]} En el siglo III a. C., Aristarco de Samos propuso un sistema heliocéntrico , según el cual la Tierra y los planetas giraban alrededor del Sol. El sistema geocéntrico siguió siendo dominante hasta la Revolución científica . ^[163]

En el siglo I a. C., durante el período helenístico , los griegos habían comenzado a desarrollar sus propios esquemas matemáticos para predecir las posiciones de los planetas. Estos esquemas, que se basaban en la geometría en lugar de la aritmética de los babilonios, eventualmente eclipsarían las teorías babilónicas en complejidad y exhaustividad y darían cuenta de la mayoría de los movimientos astronómicos observados desde la Tierra a simple vista. Estas teorías alcanzarían su máxima expresión en el Almagesto escrito por Ptolomeo en el siglo II d. C. Tan completo fue el dominio del modelo de Ptolomeo que reemplazó a todas las obras anteriores sobre astronomía y siguió siendo el texto astronómico definitivo en el mundo occidental durante 13 siglos. ^{[164] [174]} Para los griegos y los romanos, había siete planetas conocidos, cada uno de los cuales se suponía que giraba alrededor de la Tierra según las complejas leyes establecidas por Ptolomeo. Eran, en orden creciente desde la Tierra (en el orden de Ptolomeo y utilizando nombres modernos): la Luna, Mercurio, Venus, el Sol, Marte, Júpiter y Saturno. ^{[159] [174] [175]}

Después de la caída del Imperio Romano de Occidente , la astronomía se desarrolló aún más en la India y el mundo islámico medieval. En el año 499 d. C., el astrónomo indio Aryabhata propuso un modelo planetario que incorporaba explícitamente la rotación de la Tierra sobre su eje, que explica como la causa de lo que parece ser un aparente movimiento hacia el oeste de las estrellas. También teorizó que las órbitas de los planetas eran elípticas . ^[176] Los seguidores de Aryabhata fueron particularmente fuertes en el sur de la India , donde se siguieron sus principios de la rotación diurna de la Tierra, entre otros, y una serie de obras secundarias se basaron en ellos. ^[177]

La astronomía de la Edad de Oro islámica se desarrolló principalmente en Oriente Medio , Asia Central , Al-Ándalus y el norte de África , y más tarde en el Lejano Oriente y la India. Estos astrónomos, como el erudito Ibn al-Haytham , generalmente aceptaban el geocentrismo, aunque cuestionaban el sistema de epiciclos de Ptolomeo y buscaban alternativas. El astrónomo del siglo X Abu Sa'id al-Sijzi aceptó que la Tierra gira alrededor de su eje. ^[178] En el siglo XI, Avicena observó el tránsito de Venus . ^[179] Su contemporáneo Al-Biruni ideó un método para determinar el radio de la Tierra utilizando trigonometría que, a diferencia del método más antiguo de Eratóstenes , solo requería observaciones en una sola montaña. ^[180]

Con la llegada de la Revolución científica y el modelo heliocéntrico de Copérnico , Galileo y Kepler , el uso del término «planeta» cambió de algo que se movía alrededor del cielo en relación con la estrella fija a un cuerpo que orbitaba alrededor del Sol, directamente (un planeta primario) o indirectamente (un planeta secundario o satélite). De este modo, la Tierra se añadió a la lista de planetas, ^[181] y se eliminó al Sol. El recuento copernicano de planetas primarios se mantuvo hasta 1781, cuando William Herschel descubrió Urano . ^[182]

Cuando en el siglo XVII se descubrieron cuatro satélites de Júpiter (las lunas galileanas ) y cinco de Saturno, se sumaron a la Luna de la Tierra en la categoría de «planetas satélites» o «planetas secundarios» que orbitan alrededor de los planetas primarios, aunque en las décadas siguientes se los llamaría simplemente «satélites» para abreviar. Los científicos generalmente consideraban que los satélites planetarios también eran planetas hasta aproximadamente la década de 1920, aunque este uso no era común entre los no científicos. ^[154]

En la primera década del siglo XIX se descubrieron cuatro nuevos «planetas»: Ceres (en 1801), Pallas (en 1802), Juno (en 1804) y Vesta (en 1807). Pronto se hizo evidente que eran bastante diferentes de los planetas conocidos anteriormente: compartían la misma región general del espacio, entre Marte y Júpiter (el cinturón de asteroides ), con órbitas a veces superpuestas. Se trataba de una zona en la que se había esperado la presencia de un solo planeta, y eran mucho más pequeños que todos los demás planetas; de hecho, se sospechaba que podrían ser fragmentos de un planeta mayor que se había fragmentado. Herschel los llamó asteroides (del griego «parecidos a estrellas») porque incluso en los telescopios más grandes se parecían a estrellas, sin un disco resoluble. ^{[153] [183]}

La situación se mantuvo estable durante cuatro décadas, pero en la década de 1840 se descubrieron varios asteroides adicionales ( Astraea en 1845; Hebe , Iris y Flora en 1847; Metis en 1848; e Hygiea en 1849). Cada año se descubrían nuevos "planetas"; como resultado, los astrónomos comenzaron a tabular los asteroides ( planetas menores ) por separado de los planetas mayores y a asignarles números en lugar de símbolos planetarios abstractos , ^[153] aunque continuaron siendo considerados como planetas pequeños. ^[184]

Neptuno fue descubierto en 1846 , y su posición había sido predicha gracias a su influencia gravitatoria sobre Urano. Debido a que la órbita de Mercurio parecía verse afectada de manera similar, a finales del siglo XIX se creyó que podría haber otro planeta aún más cercano al Sol . Sin embargo, la discrepancia entre la órbita de Mercurio y las predicciones de la gravedad newtoniana se explicó en cambio mediante una teoría mejorada de la gravedad, la relatividad general de Einstein . ^{[185] [186]}

Plutón fue descubierto en 1930. Después de que las observaciones iniciales condujeran a la creencia de que era más grande que la Tierra, ^[187] el objeto fue aceptado inmediatamente como el noveno planeta más importante. Un seguimiento posterior descubrió que el cuerpo era en realidad mucho más pequeño: en 1936, Ray Lyttleton sugirió que Plutón podría ser un satélite escapado de Neptuno , ^[188] y Fred Whipple sugirió en 1964 que Plutón podría ser un cometa. ^[189] El descubrimiento de su gran luna Caronte en 1978 mostró que Plutón tenía solo el 0,2% de la masa de la Tierra. ^[190] Como este todavía era sustancialmente más masivo que cualquier asteroide conocido, y debido a que no se habían descubierto otros objetos transneptunianos en ese momento, Plutón mantuvo su estatus planetario, y solo lo perdió oficialmente en 2006. ^{[191] [192]}

En la década de 1950, Gerard Kuiper publicó artículos sobre el origen de los asteroides. Reconoció que los asteroides no eran típicamente esféricos, como se había pensado anteriormente, y que las familias de asteroides eran restos de colisiones. Por lo tanto, diferenció entre los asteroides más grandes como "planetas verdaderos" y los más pequeños como fragmentos de colisiones. A partir de la década de 1960, el término "planeta menor" fue reemplazado en su mayor parte por el término "asteroide", y las referencias a los asteroides como planetas en la literatura se volvieron escasas, excepto por los tres más grandes geológicamente evolucionados: Ceres, y con menos frecuencia Pallas y Vesta. ^[184]

El comienzo de la exploración del Sistema Solar por sondas espaciales en la década de 1960 estimuló un renovado interés en la ciencia planetaria. En esa época se produjo una división en las definiciones sobre los satélites: los científicos planetarios comenzaron a reconsiderar las grandes lunas como planetas, pero los astrónomos que no eran científicos planetarios generalmente no lo hicieron. ^[154] (Esta no es exactamente la misma definición que la utilizada en el siglo anterior, que clasificaba a todos los satélites como planetas secundarios, incluso los no redondos como Hiperión de Saturno o Fobos y Deimos de Marte ). ^{[193] [194]} Desde entonces, los ocho planetas principales y sus lunas de masa planetaria han sido explorados por naves espaciales, al igual que muchos asteroides y los planetas enanos Ceres y Plutón; sin embargo, hasta ahora el único cuerpo de masa planetaria más allá de la Tierra que ha sido explorado por humanos es la Luna. ^[b]

Un creciente número de astrónomos argumentó que Plutón debía ser desclasificado como planeta, porque muchos objetos similares que se acercaban a su tamaño se habían encontrado en la misma región del Sistema Solar (el cinturón de Kuiper ) durante la década de 1990 y principios de la década de 2000. Se descubrió que Plutón era solo un cuerpo "pequeño" en una población de miles. ^[195] A menudo se refirieron a la degradación de los asteroides como un precedente, aunque eso se había hecho en función de sus diferencias geofísicas con los planetas en lugar de su estar en un cinturón. ^[154] Algunos de los objetos transneptunianos más grandes , como Quaoar , Sedna , Eris y Haumea , ^[196] fueron anunciados en la prensa popular como el décimo planeta .

El anuncio de Eris en 2005, un objeto un 27% más masivo que Plutón, creó el impulso para una definición oficial de planeta, ^[195] ya que considerar a Plutón un planeta habría exigido lógicamente que Eris fuera considerado un planeta también. Dado que existían diferentes procedimientos para nombrar planetas y no planetas, esto creó una situación urgente porque bajo las reglas Eris no podía ser nombrado sin definir qué era un planeta. ^[154] En ese momento, también se pensaba que el tamaño requerido para que un objeto transneptuniano se volviera redondo era aproximadamente el mismo que el requerido para las lunas de los planetas gigantes (alrededor de 400 km de diámetro), una cifra que habría sugerido alrededor de 200 objetos redondos en el cinturón de Kuiper y miles más más allá. ^{[197] [198]} Muchos astrónomos argumentaron que el público no aceptaría una definición que creara una gran cantidad de planetas. ^[154]

Para reconocer el problema, la Unión Astronómica Internacional (UAI) se propuso crear la definición de planeta y la elaboró ​​en agosto de 2006. Según esta definición, se considera que el Sistema Solar tiene ocho planetas (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno). Los cuerpos que cumplen las dos primeras condiciones pero no la tercera se clasifican como planetas enanos , siempre que no sean satélites naturales de otros planetas. Originalmente, un comité de la UAI había propuesto una definición que habría incluido un mayor número de planetas, ya que no incluía (c) como criterio. ^[199] Después de mucha discusión, se decidió mediante una votación que esos cuerpos deberían clasificarse en cambio como planetas enanos. ^{[192] [200]}

La definición de la UAI no ha sido utilizada ni aceptada universalmente. En geología planetaria , los objetos celestes se definen como planetas por sus características geofísicas . Un cuerpo celeste puede adquirir una geología dinámica (planetaria) con aproximadamente la masa necesaria para que su manto se vuelva plástico bajo su propio peso. Esto conduce a un estado de equilibrio hidrostático en el que el cuerpo adquiere una forma estable y redonda, que se adopta como el sello distintivo de la condición de planeta en las definiciones geofísicas. Por ejemplo: ^[201]

un cuerpo de masa subestelar que nunca ha experimentado fusión nuclear y tiene suficiente gravitación para ser redondo debido al equilibrio hidrostático, independientemente de sus parámetros orbitales. ^[202]

En el Sistema Solar, esta masa es generalmente menor que la masa requerida para que un cuerpo despeje su órbita; por lo tanto, algunos objetos que se consideran "planetas" según las definiciones geofísicas no se consideran como tales según la definición de la UAI, como Ceres y Plutón. ^[4] (En la práctica, el requisito de equilibrio hidrostático se relaja universalmente a un requisito de redondeo y compactación bajo autogravedad; Mercurio no está realmente en equilibrio hidrostático, ^[203] pero se incluye universalmente como un planeta de todos modos). ^[204] Los defensores de tales definiciones a menudo argumentan que la ubicación no debería importar y que la condición de planeta debería definirse por las propiedades intrínsecas de un objeto. ^[4] Los planetas enanos se habían propuesto como una categoría de planeta pequeño (a diferencia de los planetoides como objetos subplanetarios) y los geólogos planetarios continúan tratándolos como planetas a pesar de la definición de la UAI. ^[32]

Incluso entre los objetos conocidos, no se sabe con certeza cuántos planetas enanos existen. En 2019, Grundy et al. argumentaron, basándose en las bajas densidades de algunos objetos transneptunianos de tamaño medio, que el tamaño límite necesario para que un objeto transneptuniano alcance el equilibrio era, de hecho, mucho mayor que el de las lunas heladas de los planetas gigantes, con un diámetro de entre 900 y 1000 km. ^[32] Existe un consenso general sobre Ceres en el cinturón de asteroides ^[205] y sobre los ocho transneptunianos que probablemente cruzan este umbral: Orcus , Plutón , Haumea , Quaoar , Makemake , Gonggong , Eris y Sedna . ^{[206] [33]}

Los geólogos planetarios pueden incluir las diecinueve lunas de masa planetaria conocidas como "planetas satélites", incluyendo la Luna de la Tierra y Caronte de Plutón , como los primeros astrónomos modernos. ^{[4] [207]} Algunos van incluso más allá e incluyen como planetas cuerpos relativamente grandes, geológicamente evolucionados que, sin embargo, no son muy redondos hoy en día, como Palas y Vesta; ^[4] cuerpos redondeados que fueron completamente interrumpidos por impactos y reacrecidos como Higía; ^{[208] [209] [110]} o incluso todo lo que tenga al menos el diámetro de la luna de Saturno Mimas , la luna de masa planetaria más pequeña. (Esto incluso puede incluir objetos que no son redondos pero resultan ser más grandes que Mimas, como la luna Proteo de Neptuno ). ^[4]

El astrónomo Jean-Luc Margot propuso un criterio matemático que determina si un objeto puede despejar su órbita durante la vida de su estrella anfitriona, basándose en la masa del planeta, su semieje mayor y la masa de su estrella anfitriona. ^[210] La fórmula produce un valor llamado π que es mayor que 1 para los planetas. ^[c] Los ocho planetas conocidos y todos los exoplanetas conocidos tienen valores π superiores a 100, mientras que Ceres, Plutón y Eris tienen valores π de 0,1 o menos. Se espera que los objetos con valores π de 1 o más sean aproximadamente esféricos, de modo que los objetos que cumplen el requisito de despeje de la zona orbital alrededor de estrellas similares al Sol también cumplirán el requisito de redondez ^[211] , aunque este puede no ser el caso alrededor de estrellas de muy baja masa. ^[212] En 2024, Margot y colaboradores propusieron una versión revisada del criterio con una escala de tiempo de limpieza uniforme de 10 mil millones de años (la vida útil aproximada de la secuencia principal del Sol) o 13,8 mil millones de años (la edad del Universo ) para dar cabida a los planetas que orbitan alrededor de enanas marrones. ^[212]

Incluso antes del descubrimiento de los exoplanetas , había desacuerdos particulares sobre si un objeto debería considerarse un planeta si era parte de una población distinta como un cinturón , o si era lo suficientemente grande como para generar energía mediante la fusión termonuclear de deuterio . ^[195] Para complicar aún más el asunto, los cuerpos demasiado pequeños para generar energía mediante la fusión de deuterio pueden formarse por colapso de nubes de gas al igual que las estrellas y las enanas marrones, incluso hasta la masa de Júpiter: ^[213] por lo tanto, hubo desacuerdo sobre si se debería tener en cuenta cómo se forma un cuerpo. ^[195]

En 1992, los astrónomos Aleksander Wolszczan y Dale Frail anunciaron el descubrimiento de planetas alrededor de un púlsar , PSR B1257+12 . ^[40] Este descubrimiento se considera generalmente como la primera detección definitiva de un sistema planetario alrededor de otra estrella. Luego, el 6 de octubre de 1995, Michel Mayor y Didier Queloz del Observatorio de Ginebra anunciaron la primera detección definitiva de un exoplaneta orbitando una estrella ordinaria de la secuencia principal ( 51 Pegasi ). ^[214]

El descubrimiento de exoplanetas condujo a otra ambigüedad en la definición de un planeta: el punto en el que un planeta se convierte en una estrella. Muchos exoplanetas conocidos tienen muchas veces la masa de Júpiter, acercándose a la de los objetos estelares conocidos como enanas marrones . Las enanas marrones generalmente se consideran estrellas debido a su capacidad teórica para fusionar deuterio , un isótopo más pesado del hidrógeno . Aunque los objetos más masivos que 75 veces la de Júpiter fusionan hidrógeno simple, los objetos de 13 masas de Júpiter pueden fusionar deuterio. El deuterio es bastante raro, constituye menos del 0,0026% del hidrógeno en la galaxia, y la mayoría de las enanas marrones habrían dejado de fusionar deuterio mucho antes de su descubrimiento, lo que las hace efectivamente indistinguibles de los planetas supermasivos. ^[215]

La definición de la UAI de 2006 presenta algunos desafíos para los exoplanetas porque el lenguaje es específico del Sistema Solar y los criterios de redondez y despeje de la zona orbital no son observables actualmente para los exoplanetas. ^[1] En 2018, esta definición fue reevaluada y actualizada a medida que aumentaba el conocimiento sobre los exoplanetas. ^[216] La definición de trabajo oficial actual de un exoplaneta es la siguiente: ^[99]

1. Los objetos con masas reales por debajo de la masa límite para la fusión termonuclear del deuterio (actualmente calculada en 13 masas de Júpiter para objetos de metalicidad solar) que orbitan estrellas, enanas marrones o remanentes estelares y que tienen una relación de masa con el objeto central por debajo de la inestabilidad L4/L5 (M/M _central < 2/(25+ √ 621 ) son "planetas" (sin importar cómo se formaron). La masa/tamaño mínimo requerido para que un objeto extrasolar sea considerado un planeta debe ser el mismo que el utilizado en nuestro Sistema Solar.
2. Los objetos subestelares con masas reales superiores a la masa límite para la fusión termonuclear del deuterio son "enanas marrones", sin importar cómo se formaron ni dónde estén ubicados.
3. Los objetos que flotan libremente en cúmulos de estrellas jóvenes con masas inferiores a la masa límite para la fusión termonuclear del deuterio no son "planetas", sino "enanas submarrones" (o cualquier nombre que sea más apropiado). ^[99]

La UAI señaló que se podría esperar que esta definición evolucionara a medida que mejorara el conocimiento. ^[99] Un artículo de revisión de 2022 que analizaba la historia y la lógica de esta definición sugería que las palabras "en cúmulos de estrellas jóvenes" deberían eliminarse en la cláusula 3, ya que ahora se han encontrado objetos de este tipo en otros lugares, y que el término "enanas submarrones" debería reemplazarse por el más actual "objetos de masa planetaria que flotan libremente". El término " objeto de masa planetaria " también se ha utilizado para referirse a situaciones ambiguas relacionadas con los exoplanetas, como objetos con masa típica de un planeta que flotan libremente u orbitan alrededor de una enana marrón en lugar de una estrella. ^[216] A los objetos de masa planetaria que flotan libremente a veces se les ha llamado planetas de todos modos, específicamente planetas rebeldes . ^[217]

El límite de 13 masas de Júpiter no es universalmente aceptado. Los objetos por debajo de este límite de masa a veces pueden quemar deuterio, y la cantidad de deuterio que se quema depende de la composición de un objeto. ^{[218] [219]} Además, el deuterio es bastante escaso, por lo que la etapa de quema de deuterio en realidad no dura mucho; a diferencia de la quema de hidrógeno en una estrella, la quema de deuterio no afecta significativamente la evolución futura de un objeto. ^[58] La relación entre masa y radio (o densidad) no muestra ninguna característica especial en este límite, según el cual las enanas marrones tienen la misma física y estructura interna que los planetas joviales más ligeros, y serían considerados más naturalmente planetas. ^{[58] [54]}

Así, muchos catálogos de exoplanetas incluyen objetos más pesados ​​que 13 masas de Júpiter, a veces llegando hasta 60 masas de Júpiter. ^{[220] [100] [101] [221]} (El límite para la quema de hidrógeno y convertirse en una estrella enana roja es de aproximadamente 80 masas de Júpiter.) ^[58] La situación de las estrellas de la secuencia principal también se ha utilizado para argumentar a favor de una definición tan inclusiva de "planeta", ya que también difieren mucho a lo largo de los dos órdenes de magnitud que cubren, en su estructura, atmósferas, temperatura, características espectrales y probablemente mecanismos de formación; sin embargo, todos se consideran como una clase, siendo todos objetos de equilibrio hidrostático que experimentan combustión nuclear. ^[58]

La denominación de los planetas difiere entre los planetas del Sistema Solar y los exoplanetas (planetas de otros sistemas planetarios ). Los exoplanetas suelen recibir el nombre de su estrella madre y su orden de descubrimiento dentro de su sistema planetario, como Proxima Centauri b . (Las letras comienzan con b, y se considera que a representa la estrella madre).

Los nombres de los planetas del Sistema Solar (excepto la Tierra ) en inglés se derivan de prácticas de denominación desarrolladas consecutivamente por los babilonios , los griegos y los romanos de la antigüedad . La práctica de injertar los nombres de los dioses en los planetas fue casi con certeza tomada prestada de los babilonios por los antiguos griegos, y luego de los griegos por los romanos. Los babilonios nombraron a Venus en honor a la diosa sumeria del amor con el nombre acadio Ishtar ; Marte en honor a su dios de la guerra, Nergal ; Mercurio en honor a su dios de la sabiduría Nabu ; y Júpiter en honor a su dios principal, Marduk . ^[222] Hay demasiadas concordancias entre las convenciones de nomenclatura griegas y babilónicas para que hayan surgido por separado. ^[164] Dadas las diferencias en la mitología, la correspondencia no era perfecta. Por ejemplo, el babilónico Nergal era un dios de la guerra, y por lo tanto los griegos lo identificaron con Ares. A diferencia de Ares, Nergal también era un dios de la peste y gobernante del inframundo. ^{[223] [224] [225]}

En la antigua Grecia, los dos grandes astros, el Sol y la Luna, se llamaban Helios y Selene , dos antiguas deidades titánicas ; el planeta más lento, Saturno, se llamaba Phaenón , el que brilla; seguido de Phaethon , Júpiter, "brillante"; el planeta rojo, Marte, se conocía como Pyroeis , el "ardiente"; el más brillante, Venus, se conocía como Phosphoros , el portador de luz; y el fugaz planeta final, Mercurio, se llamaba Stilbon , el que brilla. Los griegos asignaron cada planeta a uno de los dioses de su panteón, los Olímpicos y los Titanes anteriores: ^[164]

• Helios y Selene eran los nombres de ambos planetas y dioses, ambos Titanes (más tarde suplantados por los olímpicos Apolo y Artemisa );
• Fainón estaba consagrado a Cronos , el titán padre de los olímpicos;
• Faetón estaba consagrado a Zeus , hijo de Cronos, quien lo depuso como rey;
• Pyroeis fue entregada a Ares , hijo de Zeus y dios de la guerra;
• Fósforo estaba gobernado por Afrodita , la diosa del amor; y
• Stilbon, con su rápido movimiento, estaba gobernado por Hermes , mensajero de los dioses y dios del conocimiento y el ingenio. ^[164]

Aunque los griegos modernos todavía usan sus antiguos nombres para los planetas, otras lenguas europeas, debido a la influencia del Imperio romano y, más tarde, de la Iglesia católica , usan los nombres romanos (latinos) en lugar de los griegos. Los romanos heredaron la mitología protoindoeuropea como lo hicieron los griegos y compartieron con ellos un panteón común bajo diferentes nombres, pero los romanos carecían de las ricas tradiciones narrativas que la cultura poética griega había dado a sus dioses . Durante el período posterior de la República romana , los escritores romanos tomaron prestada gran parte de las narrativas griegas y las aplicaron a su propio panteón, hasta el punto en que se volvieron virtualmente indistinguibles. ^[226] Cuando los romanos estudiaron la astronomía griega, dieron a los planetas los nombres de sus propios dioses: Mercurio (por Hermes), Venus (Afrodita), Marte (Ares), Júpiter (Zeus) y Saturno (Cronos). Algunos romanos, siguiendo una creencia posiblemente originada en Mesopotamia pero desarrollada en el Egipto helenístico , creían que los siete dioses que dieron nombre a los planetas se turnaban cada hora para ocuparse de los asuntos de la Tierra. El orden de los turnos era Saturno, Júpiter, Marte, Sol, Venus, Mercurio, Luna (del planeta más lejano al más cercano). ^[227] Por lo tanto, el primer día lo iniciaba Saturno (1.ª hora), el segundo día el Sol (25.ª hora), seguido de la Luna (49.ª hora), Marte, Mercurio, Júpiter y Venus. Debido a que cada día era nombrado por el dios que lo iniciaba, este se convirtió en el orden de los días de la semana en el calendario romano . ^[228] En español, sábado , domingo y lunes son traducciones directas de estos nombres romanos. Los demás días fueron renombrados en honor a Tīw (martes), Wōden (miércoles), Þunor (jueves) y Frīġ (viernes), los dioses anglosajones considerados similares o equivalentes a Marte, Mercurio, Júpiter y Venus, respectivamente. ^[229]

El nombre de la Tierra en inglés no se deriva de la mitología grecorromana. Debido a que solo fue generalmente aceptado como un planeta en el siglo XVII, ^[181] no existe una tradición de nombrarlo en honor a un dios. (Lo mismo es cierto, al menos en inglés, del Sol y la Luna, aunque ya no se los considera generalmente planetas). El nombre se origina de la palabra inglesa antigua eorþe , que era la palabra para "suelo" y "suciedad", así como el mundo mismo. ^[230] Al igual que con sus equivalentes en las otras lenguas germánicas , deriva en última instancia de la palabra protogermánica erþō , como se puede ver en la palabra inglesa earth , la alemana Erde , la holandesa aarde y la escandinava jord . Muchas de las lenguas romances conservan la antigua palabra romana terra (o alguna variación de ella) que se usaba con el significado de "tierra seca" en oposición a "mar". ^[231] Las lenguas no romances usan sus propias palabras nativas. Los griegos conservan su nombre original, Γή (Ge) . ^[232]

Las culturas no europeas utilizan otros sistemas de denominación planetaria. La India utiliza un sistema basado en el Navagraha , que incorpora los siete planetas tradicionales y los nodos lunares ascendentes y descendentes Rahu y Ketu . Los planetas son Surya (Sol), Chandra (Luna), Budha (Mercurio), Shukra (brillante) (Venus), Mangala (el dios de la guerra) (Marte), Bṛhaspati (consejero de los dioses) (Júpiter) y Shani (símbolo del tiempo) (Saturno). ^[233]

Los nombres persas nativos de la mayoría de los planetas se basan en identificaciones de los dioses mesopotámicos con dioses iraníes, análogos a los nombres griegos y latinos. Mercurio es Tir (persa: تیر ) por el dios iraní occidental Tīriya (patrón de los escribas), análogo a Nabu; Venus es Nāhid ( ناهید ) por Anahita ; Marte es Bahrām ( بهرام ) por Verethragna ; y Júpiter es Hormoz ( هرمز ) por Ahura Mazda . El nombre persa de Saturno, Keyvān ( کیوان ), es un préstamo del acadio kajamānu , que significa "el permanente, estable". ^[234]

China y los países del este de Asia históricamente sujetos a la influencia cultural china (como Japón, Corea y Vietnam ) utilizan un sistema de denominación basado en los cinco elementos chinos : agua (Mercurio 水星 "estrella de agua"), metal (Venus 金星 "metal estrella"), fuego (Marte 火星 "estrella de fuego"), madera (Júpiter 木星 "estrella de madera") y tierra (Saturno 土星 "estrella de tierra"). ^[228] Los nombres de Urano (天王星 "estrella rey del cielo"), Neptuno (海王星 "estrella rey del mar") y Plutón (冥王星 "estrella rey del inframundo") en chino, coreano y japonés son calcos basados ​​en los roles de esos dioses de la mitología romana y griega. ^{[235] [236] [d]} En el siglo XIX, Alexander Wylie y Li Shanlan calcularon los nombres de los primeros 117 asteroides en chino, y muchos de sus nombres todavía se utilizan hoy en día, por ejemplo, Ceres (穀神星 "estrella diosa del grano") , Palas (智神星 "estrella de la diosa de la sabiduría"), Juno (婚神星 "estrella de la diosa del matrimonio"), Vesta (灶神星 "estrella de la diosa del hogar") e Higiea (健神星 "estrella de la diosa de la salud"). ^[238] Tales traducciones se extendieron a algunos planetas menores posteriores, incluidos algunos de los planetas enanos descubiertos en el siglo XXI, por ejemplo, Haumea (妊神星 "estrella diosa del embarazo"), Makemake (鳥神星 "estrella diosa pájaro"), y Eris (鬩神星 "estrella diosa de la pelea"). Sin embargo, a excepción de los asteroides y planetas enanos más conocidos, muchos de ellos son raros fuera de los diccionarios astronómicos chinos. ^[235]

En la astronomía tradicional hebrea , los siete planetas tradicionales tienen (en su mayoría) nombres descriptivos: el Sol es חמה Ḥammah o "el caliente", la Luna es לבנה Levanah o "la blanca", Venus es כוכב נוגה Kokhav Nogah o "el planeta brillante", Mercurio es כוכב Kokhav o "el planeta" (dada su falta de características distintivas), Marte es מאדים Ma'adim o "el rojo", y Saturno es שבתאי Shabbatai o "el que descansa" (en referencia a su lento movimiento en comparación con los otros planetas visibles). ^[239] El extraño es Júpiter, llamado צדק Tzedeq o "justicia". ^[239] Estos nombres, atestiguados por primera vez en el Talmud de Babilonia , no son los nombres hebreos originales de los planetas. En 377 Epifanio de Salamina registró otro conjunto de nombres que parecen tener asociaciones paganas o cananeas : esos nombres, reemplazados desde entonces por razones religiosas, fueron probablemente los nombres semíticos históricos, y pueden tener raíces mucho más antiguas que se remontan a la astronomía babilónica. ^[239] Se eligieron nombres hebreos para Urano (אורון Oron , "pequeña luz") y Neptuno (רהב Rahab , un monstruo marino bíblico) en 2009; ^[240] antes de eso, los nombres "Urano" y "Neptuno" simplemente habían sido prestados. ^[241] Las etimologías de los nombres árabes de los planetas son menos entendidas. Los eruditos en los que mayoritariamente están de acuerdo son Venus (árabe: الزهرة , az-Zuhara , "el brillante" ^[242] ), la Tierra ( الأرض , al-ʾArḍ , de la misma raíz que eretz) y Saturno ( زُحَل , Zuḥal , "retirada" ^[243] ). Existen múltiples etimologías sugeridas para Mercurio ( عُطَارِد , ʿUṭārid ), Marte ( اَلْمِرِّيخ , al-Mirrīkh ) y Júpiter ( المشتري , al-Muštarī ), pero no hay acuerdo entre los estudiosos. ^{[244] [245] [246] [247]}

Cuando se descubrieron planetas posteriores en los siglos XVIII y XIX, Urano recibió el nombre de una deidad griega y Neptuno de una romana (la contraparte de Poseidón ). Los asteroides también recibieron nombres de la mitología inicialmente ( Ceres , Juno y Vesta son diosas romanas importantes, y Palas es un epíteto de la diosa griega Atenea ), pero a medida que se descubrieron más y más, comenzaron a recibir nombres de diosas menores, y la restricción mitológica se eliminó a partir del vigésimo asteroide Massalia en 1852. ^[248] A Plutón (llamado así por el dios griego del inframundo ) se le dio un nombre clásico, ya que se lo consideró un planeta importante cuando fue descubierto. Después de que se descubrieron más objetos más allá de Neptuno, se establecieron convenciones de nomenclatura según sus órbitas: aquellos en la resonancia 2:3 con Neptuno (los plutinos ) reciben nombres de mitos del inframundo, mientras que otros reciben nombres de mitos de la creación. La mayoría de los planetoides transneptunianos reciben nombres de dioses y diosas de otras culturas (por ejemplo, Quaoar recibe su nombre de un dios Tongva ). Hay unas pocas excepciones que continúan el esquema romano y griego, entre las que se encuentra Eris, ya que inicialmente se lo había considerado un décimo planeta. ^{[249] [250]}

Las lunas (incluidas las de masa planetaria) reciben generalmente nombres que tienen alguna asociación con su planeta padre. Las lunas de masa planetaria de Júpiter reciben el nombre de cuatro de los amantes de Zeus (u otras parejas sexuales); las de Saturno reciben el nombre de los hermanos y hermanas de Cronos, los Titanes; las de Urano reciben el nombre de personajes de Shakespeare y Pope (originalmente específicamente de la mitología de las hadas, ^[251] pero que terminó con el nombre de Miranda ). La luna de masa planetaria de Neptuno, Tritón, recibe el nombre del hijo del dios ; la luna de masa planetaria de Plutón, Caronte, recibe el nombre del barquero de los muertos , que lleva las almas de los recién fallecidos al inframundo (el dominio de Plutón). ^[252]

Los símbolos planetarios más comunes

Sol

Mercurio

Venus

Tierra

Luna

Marte

Júpiter

Saturno

Urano o

Neptuno

Los símbolos escritos de Mercurio, Venus, Júpiter, Saturno y posiblemente Marte se han rastreado hasta formas encontradas en textos de papiros griegos tardíos. ^[253] Los símbolos de Júpiter y Saturno se identifican como monogramas de los nombres griegos correspondientes, y el símbolo de Mercurio es un caduceo estilizado . ^[253]

Según Annie Scott Dill Maunder , los antecedentes de los símbolos planetarios se utilizaron en el arte para representar a los dioses asociados con los planetas clásicos. El planisferio de Bianchini , descubierto por Francesco Bianchini en el siglo XVIII pero producido en el siglo II, ^[254] muestra personificaciones griegas de dioses planetarios cargadas con versiones tempranas de los símbolos planetarios. Mercurio tiene un caduceo ; Venus tiene, unido a su collar, un cordón conectado a otro collar; Marte, una lanza; Júpiter, un bastón; Saturno, una guadaña; el Sol , un círculo con rayos que irradian de él; y la Luna, un tocado con una media luna adjunta. ^[255] Las formas modernas con las marcas de la cruz aparecieron por primera vez alrededor del siglo XVI. Según Maunder, la adición de cruces parece ser "un intento de dar un sabor de cristianismo a los símbolos de los antiguos dioses paganos". ^[255] La Tierra en sí no se consideraba un planeta clásico; Su símbolo desciende de un símbolo preheliocéntrico para los cuatro rincones del mundo . ^[256]

Cuando se descubrieron más planetas orbitando alrededor del Sol, se inventaron símbolos para ellos. El símbolo astronómico más común para Urano, ⛢, ^[257] fue inventado por Johann Gottfried Köhler , y estaba destinado a representar al metal recién descubierto platino . ^{[258] [259]} Un símbolo alternativo, ♅, fue inventado por Jérôme Lalande , y representa un globo con una H en la parte superior, para el descubridor de Urano, Herschel. ^[260] Hoy, ⛢ es utilizado principalmente por astrónomos y ♅ por astrólogos , aunque es posible encontrar cada símbolo en el otro contexto. ^[257] Los primeros asteroides fueron considerados planetas cuando fueron descubiertos, y también se les dieron símbolos abstractos, por ejemplo, la hoz de Ceres (⚳), la lanza de Palas (⚴), el cetro de Juno (⚵) y el hogar de Vesta (⚶). Sin embargo, a medida que su número aumentó cada vez más, esta práctica se abandonó a favor de numerarlos en su lugar. (Massalia, el primer asteroide que no recibió un nombre en la mitología, es también el primer asteroide al que su descubridor no le asignó un símbolo). Los símbolos de los primeros cuatro asteroides, de Ceres a Vesta, se mantuvieron en uso durante más tiempo que los demás, ^[153] e incluso en la actualidad la NASA ha utilizado el símbolo de Ceres, siendo Ceres el único asteroide que también es un planeta enano. ^[261] El símbolo de Neptuno (♆) representa el tridente del dios . ^[259] El símbolo astronómico de Plutón es un monograma PL (♇), ^[262] aunque se ha vuelto menos común desde que la definición de la IAU reclasificó a Plutón. ^[261] Desde la reclasificación de Plutón, la NASA ha utilizado el símbolo astrológico tradicional de Plutón (⯓), un orbe planetario sobre el bidente de Plutón . ^[261]

Algunos símbolos planetarios más raros en Unicode

Tierra

Vesta

Juno

Ceres

Palas

Higía

Orco

Plutón o

Haumea

Quaoar

Hacerhacer

Gonggong

Eris

Sedna

La IAU desaconseja el uso de símbolos planetarios en artículos de revistas modernas a favor de abreviaturas de una letra o (para desambiguar a Mercurio y Marte) de dos letras para los planetas principales. No obstante, los símbolos para el Sol y la Tierra son comunes, como la masa solar , la masa terrestre y unidades similares son comunes en astronomía. ^[263] Otros símbolos planetarios hoy en día se encuentran principalmente en astrología. Los astrólogos han resucitado los viejos símbolos astronómicos para los primeros asteroides y continúan inventando símbolos para otros objetos. ^[261] Esto incluye símbolos astrológicos relativamente estándar para los planetas enanos descubiertos en el siglo XXI, a los que los astrónomos no les dieron símbolos porque los símbolos planetarios habían caído en desuso en la astronomía cuando fueron descubiertos. Muchos símbolos astrológicos están incluidos en Unicode , y algunos de estos nuevos inventos (los símbolos de Haumea, Makemake y Eris) han sido utilizados desde entonces por la NASA en astronomía. ^[261] El símbolo de Eris es un símbolo tradicional del Discordianismo , una religión que rinde culto a la diosa Eris. Los demás símbolos de planetas enanos son en su mayoría siglas (excepto Haumea) en las escrituras nativas de las culturas de las que proceden; también representan algo asociado con la deidad o cultura correspondiente, por ejemplo, el rostro de Makemake o la cola de serpiente de Gonggong. ^{[261] [264]}