Pierre Lafitte

Pierre Lafitte (c. 1770–1821) fue un pirata del Golfo de México y contrabandista a principios del siglo XIX. También tenía una herrería en Nueva Orleans , su negocio legítimo. Pierre era históricamente menos conocido que su hermano menor, Jean Lafitte . Si bien no era tan marinero como Jean, Pierre era el rostro público de la operación Lafitte y era conocido por su ingenio y encanto, además de su manejo de la venta de bienes de contrabando.

Pierre Lafitte también espió para España y comandó unidades de artillería . Murió en 1821 cerca de Dzilam de Bravo, en la península de Yucatán .

Los detalles de la vida temprana de Pierre Lafitte son escasos y a menudo discutidos. Su hermano menor Jean dio información contradictoria sobre su lugar de nacimiento, incluidas las ciudades francesas de Saint-Malo y Brest . Sin embargo, como afirmó el biógrafo de Jean Lafitte, Jack C. Ramsay, "ésta era una época conveniente para ser nativo de Francia, una afirmación que brindaba protección contra la aplicación de la ley estadounidense". ^[1] Otros relatos contemporáneos afirman que Jean Lafitte nació en Orduña , España , o incluso en Westchester, Nueva York . ^[1] Ramsay especula que Lafitte nació en realidad en la colonia caribeña francesa Saint-Domingue (ahora Haití ). ^[1]

A finales del siglo XVIII, era habitual que los hijos adultos de los terratenientes franceses de Saint-Domingue se reasentaran en el delta del río Misisipi , que también era propiedad de Francia. En documentos de Luisiana que datan de 1765 se mencionan familias con el apellido Lafitte . ^[2] Según Ramsay, Lafitte, su hermano menor, Jean, y su madre viuda navegaron desde Saint-Domingue hasta Nueva Orleans , Luisiana (Nueva España) en la década de 1780. Aproximadamente en 1784, su madre se casó con Pedro Aubry, un comerciante de Nueva Orleans. Jean se quedó con su madre mientras Pierre fue criado por una familia extensa en otra parte de Luisiana. ^[3]

El biógrafo William C. Davis relata una infancia diferente. Según el libro de Davis, Lafitte nació en Pauillac (Francia) o cerca de allí y era hijo de Pierre Lafitte y Marie LaGrange, que se casaron en 1769. LaGrange murió al año siguiente, probablemente mientras ella daba a luz. El mayor de los Pierre Lafitte se volvió a casar en 1775 con Marguerite Desteil; tuvieron seis hijos, entre ellos Jean Lafitte . Es probable que los niños recibieran una educación básica, ^[4] y Pierre Lafitte más tarde se unió a la empresa comercial de su padre. ^[5]

El padre murió en 1796, y Davis especula que el joven Pierre Lafitte viajó a Saint-Domingue (más tarde Haití ). ^[6] En mayo de 1802, Lafitte solicitó un pasaporte para poder ir "a Luisiana a reunirse con uno de sus hermanos". ^[7] A medida que la Revolución haitiana se volvió más violenta, los ciudadanos franceses comenzaron a abandonar las islas. Lafitte, probablemente acompañado por un hijo pequeño, abandonó la isla a bordo de un barco de refugio a principios de 1803. ^[8]

El barco de Lafitte atracó en Nueva Orleans , que originalmente había sido parte de la Luisiana francesa, aunque se había convertido en posesión española durante casi 40 años. Los registros indican que el 21 de marzo de 1803, Pierre Lafitte se asoció con Joseph Maria Bourguignon para comprar un lote de la ciudad, una casa y dependencias cerca de Royal Street . ^[9] Los hombres no pudieron pagar su hipoteca y devolvieron la propiedad tres meses después. ^[10] En diciembre de 1803, Luisiana se convirtió en un territorio de los Estados Unidos . ^[11] Al año siguiente, Lafitte se mudó a Baton Rouge , que estaba en el oeste de Florida controlado por los españoles . ^[12]

Junto con su "tripulación de mil hombres" (el número que comandaba era bastante pequeño, pero la confederación laxa que él y su hermano dirigían hizo que el número de hombres involucrados en sus asuntos fuera sustancial), Lafitte también recibe crédito por ayudar a defender Luisiana de los británicos en la Guerra de 1812 , y Pierre es mencionado en varios relatos de la Batalla de Nueva Orleans . Su piratería fue perdonada por el presidente James Madison el 6 de febrero de 1815, con la ayuda de Andrew Jackson durante la batalla. ^[13]

Estados Unidos realizó la Compra de Luisiana en 1803. En enero de 1808, el gobierno comenzó a aplicar la Ley de Embargo de 1807 , que prohibía a los barcos estadounidenses atracar en cualquier puerto extranjero. Esto resultó problemático para los comerciantes de Nueva Orleans, que dependían en gran medida del comercio con las colonias caribeñas de otras naciones. ^[14] Pierre y Jean comenzaron a buscar otro puerto desde el que pudieran contrabandear mercancías a los comerciantes locales.

Se establecieron en la pequeña y escasamente poblada isla de Barataria, en la bahía de Barataria . La bahía estaba ubicada más allá de un estrecho paso entre las islas barrera de Grande Terre y Grande Isle . ^[15] Barataria estaba lejos de la base naval estadounidense, y los barcos podían contrabandear mercancías fácilmente sin ser notados por los funcionarios de aduanas. Los trabajadores recargaban las mercancías en lotes más pequeños en piraguas o barcazas para transportarlas a través de los pantanos hasta Nueva Orleans. ^[16]

Jean afirmó que comandaba más de 3.000 hombres y los proporcionó como tropas para la Batalla de Nueva Orleans en 1815, lo que ayudó en gran medida a Andrew Jackson a repeler el ataque británico. El número real que comandaba era más probablemente unas pocas docenas, pero como se especializaban en artillería, su efecto fue sustancial. Se dice que Lafitte llevó a cabo sus operaciones en el histórico Barrio Francés de Nueva Orleans . Jackson fue informado de las valientes hazañas de ambos Lafitte en la Batalla de Nueva Orleans por el coronel Peter Ellis Bean , quien luego reclutó a los Lafitte para apoyar el movimiento republicano mexicano.

De los dos hermanos, Jean estaba más familiarizado con los aspectos navales de su empresa, y Pierre se ocupaba más a menudo de los aspectos comerciales. Pierre vivía en Nueva Orleans o al menos mantenía su hogar allí con su amante mulata, que le dio una familia muy numerosa. Jean pasaba la mayor parte de su tiempo en Barataria ocupándose de la gestión diaria del negocio práctico de equipar a los corsarios y organizar el contrabando de bienes robados. El "bien" más preciado eran invariablemente los esclavos, especialmente después de la ilegalización del comercio internacional de esclavos en los Estados Unidos.

En 1810, un barco negrero español que se dirigía a Pensacola fue capturado por corsarios y su cargamento vendido en Luisiana. El armador inició una investigación y descubrió los nombres de los hombres que habían comprado los esclavos. El alguacil de la parroquia de Ascension nombró a Lafitte alguacil adjunto y lo envió a recuperar los esclavos. Lafitte entregó la orden de arresto y ayudó a reunir a los esclavos. Una disposición de las leyes de Luisiana que abolían el comercio de esclavos exigía que los esclavos importados ilegalmente fueran confiscados y vendidos en subasta, y la mitad de las ganancias se destinaran a los hombres que entregaran los esclavos adquiridos ilegalmente. Por su trabajo en ese caso, Lafitte recibió la mitad del precio de compra por cada esclavo comprado ilegalmente que identificara. ^[17] Davis especuló que Lafitte había participado en la redada para tratar de cerrar las operaciones de los traficantes de esclavos que no operaban a través de la bahía de Barataria. ^[18]

Después de que Jean fue expulsado de Nueva Orleans alrededor de 1817, Pierre permaneció en Nueva Orleans pero visitó con frecuencia la isla de Galveston, Texas , para visitar a su hermano.

Mientras los hermanos Lafitte se dedicaban a dirigir la operación de Galveston, un cliente con el que trabajaron mucho en el tráfico de esclavos fue Jim Bowie . Los Lafitte vendían esclavos a un dólar la libra y Bowie los compraba al precio de los Lafitte y eludía las leyes estadounidenses contra el tráfico de esclavos informando que los esclavos que había comprado habían sido encontrados en posesión de contrabandistas. La ley permitía entonces a Bowie cobrar una tarifa por los esclavos "recuperados" y volver a comprarlos (esencialmente una ley de "blanqueo de esclavos") para luego revenderlos a posibles compradores.

Los Lafitte (Pierre, en particular) espiaban para España a través de agentes en Cuba y Luisiana. A menudo proporcionaban material sólido, pero los Lafitte, de hecho, jugaban en ambos bandos, el estadounidense y el español, siempre con la vista puesta en asegurar sus propios intereses. Sin duda, el encanto de Pierre y su reputación de hombre de conocimiento influyeron mucho en la importancia que le dieron sus contactos inmediatos, pero los intereses españoles de más alto nivel nunca confiaron en él. Mientras dirigía la isla de Galveston para su beneficio personal, Pierre Lafitte intentó inducir a España a que asaltara la isla. Eso habría mejorado su posición ante España, pero habría causado pérdidas reales mínimas a las operaciones de Lafitte.

• Batalla de Nueva Orleans
• Dominique Youx
• Jean Lafitte
• Herrería de Lafitte , Nueva Orleans
• Carta de marca
• Corso
• Renato Beluche
• Lista de personas indultadas o a las que se les concedió clemencia por el presidente de los Estados Unidos

• Davis, William C. (2005), Los piratas Laffite: el traicionero mundo de los corsarios del Golfo , Austin, TX: Harcourt Books, ISBN 978-0-15-100403-4 
• Ramsay, Jack C. (1996), Jean Laffite: Príncipe de los piratas , Austin, TX: Eakin Press, ISBN 978-1-57168-029-7 

• Lafitte, el pirata y patriota de Luisiana: biografía en Louisiana Historical Quarterly
• Barrio Francés: Una historia informal del submundo de Nueva Orleans, por Herbert Asbury Páginas 154 - 171 ^{[ enlace muerto ‍ ]}
• Sociedad Laffite
• El legado del pirata - Pierre Lafitte
• Colección Pierre y Jean Laffite Archivado el 26 de marzo de 2020 en Wayback Machine en The Historic New Orleans Collection