Percy Crosby

Percy Lee Crosby ^[1] (8 de diciembre de 1891 - 8 de diciembre de 1964) ^{[2] [3]} fue un autor , ilustrador y dibujante estadounidense, mejor conocido por su tira cómica Skippy . Adaptada al cine , una novela y un programa de radio , la creación de Crosby fue conmemorada en un sello del Servicio Postal de los Estados Unidos en 1997. Una inspiración para Peanuts de Charles Schulz , ^[4] la tira es considerada por el historiador de cómics Maurice Horn como un "clásico... que innovó una serie de toques sofisticados y refinados utilizados más tarde por Charles Schulz y Bill Watterson ". ^[4] El humorista Corey Ford , escribiendo en Vanity Fair , elogió la tira como "la contribución más importante de Estados Unidos al humor del siglo". ^[5]

Percy Crosby nació en Brooklyn , Nueva York , antes de la incorporación en 1898 de los cinco distritos de la ciudad de Nueva York . Creció en Richmond Hill , en lo que sería el distrito de Queens , pero que en ese momento se consideraba parte de Long Island . ^[6] Su padre, Thomas Francis Crosby, hijo de inmigrantes católicos del condado de Louth, Irlanda , era un pintor aficionado que dirigía un negocio de suministros de arte. ^[7] Su madre Frances (de soltera Greene), ^[1] conocida como Fanny, era de ascendencia inglesa y escocesa . Percy tenía dos hermanas menores, Ethel y Gladys. ^[7]

Crosby abandonó la escuela secundaria durante su segundo año para aceptar un trabajo como chico de oficina del departamento de arte en la revista del editor Theodore Dreiser , The Delineator . Rápidamente fue ascendido a artista, pero el trabajo terminó después de un número. Cuando tenía 17 años, vendió un dibujo a Life por $6. Después de repartir sándwiches y trabajar como vendedor de revistas, encontró un puesto como caricaturista editorial para el periódico socialista New York Daily Call . ^[8] Allí publicó sus dos primeras tiras cómicas, Biff y The Extreme Brothers—Laff and Sy , pero los lectores se indignaron por la frivolidad del periódico y las tiras fueron retiradas. ^[9]

Crosby se convirtió en columnista deportivo e ilustrador en The New York Globe . Por su parte, producía cómics que se utilizaban ocasionalmente como relleno para el periódico. Finalmente, cuando lo despidieron, participó en un concurso de la Edison Company para la mejor caricatura sobre el uso de la luz eléctrica. Ganó el premio de 75 dólares y vio su caricatura aparecer en todos los periódicos de la ciudad de Nueva York. La exposición lo llevó a un trabajo en el New York World , "en ese momento la tierra prometida para los aspirantes a dibujantes". ^[10] Después de unos años, se fue para trabajar como freelance, vendiendo caricaturas al editor del World , John Tennant. En 1916, el Servicio George Matthew Adams sindicó el primer largometraje de Crosby, la tira diaria y dominical The Clancy Kids , lo que le reportó a Crosby unos respetables 135 dólares a la semana. ^[11]

Mientras continuaba en esta primera franja, Crosby estudió en la Art Students League de Manhattan con instructores como George Bridgman , Frank DuMond , Joseph Pennell y Max Weber . El pintor y presidente de la Liga, Gifford Beal , reconociendo el talento de Crosby, lo invitó a pasar el verano en Cape Cod , donde Crosby conoció a Edwin Dickinson , Edward Hopper , Eugene O'Neill y otros habituales de la colonia de artistas de Provincetown, Massachusetts . ^[11] De regreso en Nueva York, se enamoró de su compañera de estudios de la Liga, Gertrude Volz, la artista-escultora hija de un adinerado corredor de bienes raíces. Después de ser nombrado segundo teniente en el Cuerpo de Reserva de Oficiales en 1916 y ser llamado al servicio activo el año siguiente, sirviendo durante un tiempo como instructor de jiu-jitsu , él y Volz se fugaron y se casaron en el campo de entrenamiento en Plattsburgh, Nueva York , el 7 de julio de 1917. ^[12]

Mientras estaba en entrenamiento, Crosby creó una tira cómica diaria, That Rookie from the Thirteenth Squad , para el McClure Syndicate , escribiéndola y dibujándola desde el frente en Francia mientras servía como primer teniente en la 77.ª División, AEF. La tira cómica fue recopilada en sus dos primeros libros, That Rookie of the Thirteenth Squad (1917) y Between Shots (1919). ^[13] Mientras estaba en el frente de Argonne , Crosby fue alcanzado por metralla en el ojo, sin sufrir daños permanentes, y ganó el Corazón Púrpura . ^[12]

Después de la guerra, reanudó sus estudios y difundió una serie de caricaturas entre 1921 y 1925. Estas abarcaban una variedad de temas, con algunas series, como Who Cares for the Feelings of a Small Boy , The Local Boy , Back o' the Flats , The Little Girl Who Moved Away y Send a Poor Child to the Farm , protagonizadas por niños, particularmente de los barrios bajos. ^[14]

Una de esas series, Always Belittlin' , presagiaba a Skippy con su estrella, un niño con un chal de rayas y un gorro con un pompón negro, cuyos pensamientos consistían en el aforismo diario del texto. ^[15] Esta serie y otras dos, Bugville y Bug Lugs , acabarían publicándose como el suplemento principal que acompañaba a la tira dominical de Skippy . ^[16]

Crosby se convirtió al mismo tiempo en un prolífico colaborador de Life , donde varias de sus caricaturas presentaban a un niño llamado Timmy, que se convirtió en el prototipo de Skippy Skinner cuando Crosby le propuso al director artístico Frank Casey una función regular. ^[17] Como recordó Crosby, "dibujé tres páginas y pensé en cuarenta y cuatro nombres (entre ellos Beanie y Jumper ); Skippy el último en la lista. Un editor menor intervino y sugirió Tiny Tim . Me ericé con [sic] tal interferencia innecesaria, y... el pensamiento cruzó por mi mente: '¡[El título] tenía que ser Skippy y nada más!'" ^[18]

Tras un anuncio a página completa en la edición del 15 de marzo de 1923, Skippy se estrenó en Life y rápidamente se convirtió en un éxito. Se convirtió en una tira cómica sindicada dos años más tarde, inicialmente por Johnson Features, Central Press Association y Editors Features Service, antes de que el editor William Randolph Hearst contratara a Crosby para su King Features Syndicate . King distribuyó su primer Skippy diario el 7 de octubre de 1926 y su primer domingo el 1 de abril de 1929. Crosby conservó los derechos de autor, una rareza para los artistas de tiras cómicas de la época. ^[19]

La tira se centraba en Skippy Skinner, un muchacho que vivía en la ciudad. Normalmente llevaba un enorme cuello y corbata y un sombrero de cuadros. Era una extraña mezcla de travesura y melancolía, al que se le podía encontrar robando en el puesto de frutas de la esquina, no dominando los patines ni el béisbol, quejándose del mundo de los adultos o mirando con tristeza la tumba de un pariente anciano: "Y el año pasado me regaló una corbata".

La popular tira en un momento le garantizó a Crosby 2.350 dólares a la semana, ^[20] una suma enorme en ese momento. Crosby publicó una novela de Skippy y otros libros; hubo muñecos, juguetes y cómics de Skippy. El cómic fue adaptado como la película Skippy de 1931 por Paramount Pictures . Un éxito, le valió al director Norman Taurog el Premio de la Academia al Mejor Director e impulsó la carrera de la joven estrella Jackie Cooper , que interpretó el papel principal.

Récord de medallas
Concursos de arte
Representando a los Estados Unidos
Juegos Olímpicos
	Los Ángeles, 1932	Acuarelas y dibujos

Entre 1928 y 1937, Crosby produjo 3.650 tiras de Skippy , diez libros de ficción, ensayos políticos y filosóficos, dibujos y caricaturas, así como numerosos panfletos, al tiempo que montaba una docena de exposiciones en la ciudad de Nueva York, Washington, DC , Londres , París y Roma de sus óleos, acuarelas y otras pinturas y dibujos. ^[4] Con su éxito, se hizo amigo de un panteón de creadores famosos, entre ellos el autor Marc Connelly , el humorista Robert Benchley , el editor de The New Yorker Harold Ross , el editor de la revista Life y futuro dramaturgo ganador del premio Pulitzer Robert E. Sherwood , y los dibujantes y pintores George McManus , HT Webster y Guy Hoff. ^[21]

El matrimonio de Crosby con Gertrude Volz se había tensado durante la década de 1920, y después de unos años de separación legal, ambos se divorciaron en 1927. Ella recibió la custodia de Patricia, su única hija. ^[21] Crosby luego salió con la cantante de antorchas y actriz de musicales de teatro Libby Holman y se hizo amigo de actrices como Colleen Moore , Elsie James y Marilyn Miller . ^[22] Pero durante este tiempo, haciendo rondas de bares clandestinos y clubes nocturnos , Crosby comenzó a desarrollar una adicción al alcohol . ^[22] Crosby fue miembro de varios clubes privados: el Players Club , el Salamagundi Club, el Dutch Treat Club y el Coffee House Club en el Hotel Seymour, donde vivía, cenando con George Abbott , Jerome Kern , Ring Lardner , John Barrymore , Rube Goldberg , Heywood Broun y Frank Crowninshield . Después de pasar noches en estos clubes, a veces se despertaba sin recordar nada de la noche anterior. ^[22]

A pesar de todo, Crosby continuó explorando numerosos reinos creativos, escribiendo viñetas en prosa de Skippy para Life que condujeron a una novela de Skippy para GP Putnam's Sons . ^[23] Se enamoró de la secretaria que le asignaron, la graduada de Vassar Agnes Dale Locke, y los dos se casaron el 4 de abril de 1929. ^[24] Mientras estaba de vacaciones en Europa, Crosby dejó de beber alcohol y se convirtió en abstemio durante los siguientes siete años. ^[25] Sobreviviendo a la caída de la bolsa de ese otoño, Crosby y su esposa se mudaron a McLean, Virginia , donde Crosby compró una propiedad llamada "The Beeches". ^[25] Más tarde se mudaron a una propiedad aún más grande en el área, "Ridgelawn". ^[26] La pareja tendría cuatro hijos: el hijo Percy Jr., apodado Skippy, ^[27] el mayor, y las hijas Barbara, Joan y Carol, que eran, respectivamente, dos, tres y cuatro años más jóvenes. ^{[26] [28]} Durante este tiempo, Crosby patentó un arma de fuego que incorporaba una pistola en la culata de un rifle. ^[26] Con su esposa y un agente manejando sus asuntos comerciales, Crosby supervisó un imperio Skippy que incluía un programa de radio , tres novelas, una serie de 34 carteles para Standard Oil y la película antes mencionada y una secuela, Sooky . ^[29] Para ayudarlo en la tira de Skippy , Crosby contrató a un viejo amigo, el artista Richard Reddy, quien continuó con él hasta el final de la carrera de Crosby. ^[29]

A finales de la década de 1930, Crosby comenzó a dibujar tiras Skippy más abiertamente políticas y filosóficas. Después de su tercer libro de ficción en prosa de Skippy , la colección de ensayos Skippy Rambles , Crosby comenzó a usar su escritura principalmente como un vehículo para sus creencias. Sus memorias de 1931 , A Cartoonist's Philosophy, fueron consideradas demasiado polémicas para ocho editoriales, y Crosby las publicó él mismo, en una empresa que perdió dinero; sus libros futuros fueron todos publicados de forma privada bajo su propio nombre o Freedom Press, que fundó en 1936. ^[30] La vida lo abandonó cuando Crosby aceptó hacer caricaturas humorísticas solo si la revista aceptaba publicar también su trabajo político; la revista rival Judge accedió. De los nueve libros y panfletos publicados a partir de 1932, solo Sports Drawings (1933) y la colección de poesía Rays (1937) no fueron políticos ni filosóficos. ^[31] Discursos, artículos y caricaturas aparecerían como anuncios pagados en el Washington Herald , el Washington Post , The New York Times y el New York Sun. [ ^31]

Aunque había votado por Franklin D. Roosevelt en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1932, Crosby se opuso al controvertido proyecto de ley de reorganización judicial de Roosevelt de 1937. [ ^32] Los editoriales vitriólicos de Crosby llamaban al presidente "loco por el poder" y se referían a las charlas junto a la chimenea de Roosevelt como "hablar desde la sala de Moscú de Spite House". ^[33] También lanzó andanadas editoriales contra el gánster Al Capone . ^[34] Cuando el Servicio de Impuestos Internos presentó una reclamación fiscal contra Crosby y su corporación Skippy, Inc., por más de 67.000 dólares en 1937, Crosby, que luchó contra la decisión durante años, en última instancia sin éxito, afirmó que era en represalia por sus escritos políticos. ^[35]

El año anterior, Crosby había comenzado a beber de nuevo y su comportamiento se volvió cada vez más errático. Su matrimonio se resintió y, después de un episodio violento en febrero de 1939, Crosby se fue a Florida durante dos semanas. Cuando regresó, arrepentido, su familia se había marchado y su esposa había solicitado el divorcio. Nunca volvió a ver a sus hijos, que entonces tenían entre cinco y nueve años. Un Crosby devastado regresó a Manhattan y finalmente ingresó en el Hospital Presbiteriano para una estadía prolongada por agotamiento y una infección. ^[28] Allí conoció a la enfermera Carolyn Soper, a quien llevó a una primera cita a la Feria Mundial de Nueva York de 1939-1940 . Los dos se casaron en mayo de 1940 y pasaron su luna de miel en Venice, Florida . ^[36]

Casi al mismo tiempo, un envasador de alimentos de California, Joseph Rosefield, comenzó a vender su mantequilla de maní hidrogenada recién desarrollada, a la que etiquetó como " Skippy ", sin el permiso de Crosby. ^[37] Siguieron años de costosos litigios, que los herederos de Crosby han continuado hasta la década de 2000. ^{[38] [39]}

En una situación de crisis económica debido a las reclamaciones fiscales, el acuerdo de divorcio, los honorarios legales y la pensión alimenticia , Crosby vendió Ridgelawn por una fracción de su valor; su granja de 1500 acres (6,1 km2 ⁾ y otras propiedades inmobiliarias de Virginia fueron adjudicadas a su segunda esposa. Su amada tira Skippy sufrió; como escribió su biógrafo, Jerry Robinson :

Las diatribas ocasionales en la tira de Skippy se hicieron más frecuentes, más surrealistas. Algunos días eran casi un diálogo sólido. En el pasado, Crosby había podido pasar de una disciplina a otra: pintura, escritura, caricatura y política. Ahora, bajo un estrés mental extremo, los límites se volvieron difusos y una se entrometió en la otra en detrimento de todas. ... [D]espués de largas negociaciones, Crosby y King Features no pudieron llegar a un acuerdo sobre un nuevo contrato. El 8 de diciembre de 1945, el quincuagésimo cuarto cumpleaños de Crosby, Skippy , de veinte años, murió. ^[40]

En sus últimos años, el alcoholismo de Crosby contribuyó a que el dibujante no pudiera encontrar empleo. Su esposa Carolyn volvió a trabajar como enfermera y dietista . Los esfuerzos por revivir a Skippy no dieron resultado. ^[41]

En diciembre de 1948, Crosby fue internado en el pabellón psiquiátrico del Hospital Bellevue después de intentar suicidarse tras la muerte de su madre. ^{[20] [41]} En enero de 1949, fue trasladado al pabellón psiquiátrico del Hospital de Veteranos de Kings Park , en Kings Park, Nueva York , donde fue declarado esquizofrénico paranoide . ^{[20] [42]} Su confinamiento fue autorizado por Arthur Soper, un tío de la esposa de Crosby. ^[20]

Aunque pasaría los últimos 16 años de su vida internado, Crosby continuó produciendo obras de arte y manuscritos, aunque no se publicó ningún trabajo y no se sabe con certeza cuánto envió a los editores el personal del hospital, a través del cual se debía verificar todo el correo. ^[43] Carolyn, una diabética cuya jornada laboral comenzaba a las 5:30 am, no pudo obtener asesoramiento legal ni la ayuda de amigos para tratar de asegurar la liberación de Crosby. ^[44]

Las hijas de Crosby, Barbara y Joan, se habían graduado en el Vassar College y Carol en la Rhode Island School of Design sin saber nada del paradero de su padre; su hijo Skip se había convertido en geólogo . Crosby había recibido visitas poco frecuentes de sus dos hermanas y de su amigo dibujante Rube Goldberg . ^[45] Carolyn, cuya mala salud finalmente impidió las visitas, murió el 8 de noviembre de 1959. ^[46]

El 8 de diciembre de 1964, después de un ataque cardíaco que lo dejó en coma durante meses, Crosby murió en el asilo el día de su 73 cumpleaños. Fue enterrado en el cementerio de veteranos de Pine Lawn en Long Island . ^{[20] [46]}

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• Sitio web oficial
• Percy Crosby en Lambiek Comiclopedia . Archivado el 18 de octubre de 2011.