Próximo Oriente

El Cercano Oriente es una región transcontinental que rodea el Mediterráneo oriental y que abarca partes de Asia occidental , los Balcanes y el norte de África ; también incluye la Media Luna Fértil histórica , el Levante , Anatolia , Tracia Oriental y Egipto . El término fue inventado por los geógrafos occidentales modernos y se aplicó originalmente al Imperio otomano , ^[1] pero hoy tiene diferentes definiciones dentro de diferentes círculos académicos. El término Cercano Oriente se utilizó junto con Oriente Medio y el Lejano Oriente (China y más allá), conocidos juntos como los "tres Orientes"; era un término separado de Oriente Medio durante épocas anteriores y el uso oficial británico. Hoy, los términos Cercano Oriente y Oriente Medio se usan indistintamente para referirse a la misma región. ^[2]

Según National Geographic , los términos Oriente Próximo y Oriente Medio denotan los mismos territorios y "generalmente se acepta que comprenden los países de la Península Arábiga , Chipre , Egipto , Irak , Irán , Israel , Jordania , Líbano , territorios palestinos , Siria y Turquía " ^[3], con Afganistán a menudo incluido. ^{[4] [5] [2]}

En 1997, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) definió la región de manera similar, pero también incluyó a Afganistán . ^[6] La parte de la región que está en Asia (es decir, sin incluir Egipto , los Balcanes y Tracia ) "ahora se conoce comúnmente como Asia Occidental ". ^[7] Más tarde, en 2012, la FAO definió el Cercano Oriente como una subregión del Medio Oriente. El Cercano Oriente incluía Irak, Israel, Jordania, Líbano, Palestina, República Árabe Siria y Turquía, mientras que el Medio Oriente incluía la Península Arábiga, el Cáucaso e Irán. ^[8]

A principios del siglo XIX, el Imperio otomano incluía todos los Balcanes , desde el norte hasta el extremo sur de la Gran Llanura Húngara . Pero en 1914, el imperio había perdido todos sus territorios, excepto Constantinopla y Tracia Oriental , ante el ascenso de los estados nacionalistas de los Balcanes , que vieron la independencia del Reino de Grecia , el Reino de Serbia , los Principados del Danubio y el Reino de Bulgaria . Hasta 1912, los otomanos conservaron una franja de territorio que incluía Albania , Macedonia y el Vilayet de Adrianópolis , que se perdieron en las dos guerras de los Balcanes de 1912-13.

El Imperio otomano, que se creía a punto de derrumbarse, fue retratado en la prensa como el " enfermo de Europa ". Los estados balcánicos, con la excepción parcial de Bosnia y Albania , eran principalmente cristianos, al igual que la mayoría del Líbano . A partir de 1894, los otomanos atacaron a los armenios y asirios con el argumento explícito de que eran pueblos no musulmanes y, como tales, eran una amenaza potencial para el imperio musulmán en el que vivían. Las masacres de Hamidian , las masacres de Adana y las masacres de Badr Khan dirigidas contra asirios y armenios despertaron la indignación de todo el mundo cristiano. En los Estados Unidos, la entonces anciana Julia Ward Howe , autora del Himno de batalla de la República , se unió a la guerra de palabras y se unió a la Cruz Roja . Las relaciones de las minorías dentro del Imperio otomano y la disposición de las antiguas tierras otomanas se conocieron como la " cuestión oriental ", ya que los otomanos estaban al este de Europa.

Ahora era pertinente definir el este de la cuestión oriental. Hacia mediados del siglo XIX, el término Oriente Próximo empezó a utilizarse para describir la parte del este más cercana a Europa. El término Lejano Oriente apareció contemporáneamente para referirse a Japón , China , Corea , Indonesia y Vietnam . El término Oriente Próximo se aplicaba a lo que se había conocido principalmente como el Levante , que estaba en la jurisdicción de la Puerta otomana , o gobierno. Los europeos no podían poner pie en la mayor parte de las costas del sur y centro del Mediterráneo, desde el golfo de Sidra hasta Albania, sin permisos del Imperio otomano.

Se incluyeron algunas regiones más allá de la Puerta Otomana. Una de ellas fue el norte de África al oeste de Egipto. Estaba ocupada por reinos piratas de la Costa Berberisca , independientes de facto desde el siglo XVIII, anteriormente parte del imperio en su apogeo. Se incluyó Irán porque no se podía llegar fácilmente excepto a través del Imperio Otomano o la vecina Rusia. En la década de 1890, el término tendió a centrarse en los conflictos en los estados balcánicos y Armenia. La desaparición del "hombre enfermo de Europa" dejó una considerable confusión en cuanto a lo que debía entenderse por Cercano Oriente . Ahora se usa generalmente solo en contextos históricos, para describir los países de Asia occidental desde el Mediterráneo hasta (o incluyendo) Irán . ^[9] En resumen, no existe un inventario fijo universalmente entendido de naciones, idiomas o activos históricos definidos para estar en él.

Los términos geográficos Oriente Próximo y Lejano Oriente se refieren a las áreas del globo que se encuentran dentro o contiguas al antiguo Imperio Británico y las colonias vecinas de los holandeses, portugueses, españoles y alemanes. Se combinan como un par en función de los opuestos de lejano y cercano, lo que sugiere que se innovaron juntos. Aparecen juntos en los periódicos de mediados del siglo XIX. Ambos términos se usaban antes de esa fecha con significados británicos y estadounidenses locales: el este cercano o lejano de un campo, aldea o condado.

Existía una predisposición lingüística a utilizar dichos términos. Los romanos los habían utilizado en Galia cercana/Galia lejana, España cercana/España lejana y otros. Antes de ellos, los griegos tenían la costumbre, que aparece en Lineal B , la escritura más antigua conocida de Europa, de referirse a la provincia cercana y la provincia lejana del reino de Pilos . Por lo general, estos términos se daban con referencia a una característica geográfica, como una cadena montañosa o un río.

La Geografía de Ptolomeo dividió Asia sobre una base similar. En el norte está "Escitia de este lado del Himalaya" y "Escitia más allá del Himalaya". ^[10] Al sur está "India de este lado del Ganges" e "India más allá del Ganges". ^[11] Asia comenzaba en la costa de Anatolia ("la tierra del Sol naciente"). Más allá del Ganges y el Himalaya (incluido el Tien Shan ) estaban Serica y Serae (secciones de China ) y algunas otras ubicaciones identificables del lejano oriente conocidas por los viajeros y geógrafos pero no por el público europeo en general.

En la época del Atlas Marítimo de John Seller de 1670, la «India más allá del Ganges» se había convertido en «las Indias Orientales », que incluían China, Corea, el sudeste asiático y las islas del Pacífico en un mapa que estaba tan distorsionado como el de Ptolomeo, a pesar del lapso de aproximadamente 1.500 años. ^[12] Ese «este» a su vez era solo una traducción al inglés del latín Oriens y Orientalis , «la tierra del sol naciente», usado desde la época romana para «este». El mapa mundial de Jodocus Hondius de 1590 etiqueta toda Asia desde el Caspio hasta el Pacífico como India Orientalis , ^[13] que poco después aparecería en la traducción como las Indias Orientales.

Isabel I de Inglaterra , interesada principalmente en el comercio con el este, colaboró ​​con los comerciantes ingleses para formar las primeras compañías comerciales en las regiones más alejadas, utilizando su propia jerga. Sus objetivos eran obtener concesiones comerciales mediante tratados. La reina otorgó una carta a la Compañía de Comerciantes del Levante, abreviada como Compañía del Levante , y pronto conocida también como Compañía de Turquía, en 1581. En 1582, el barco The Great Susan transportó al primer embajador, William Harebone, a la Puerta Otomana (gobierno del Imperio Otomano) en Constantinopla . ^[14] Comparado con Anatolia, Levante también significa "tierra del sol naciente", pero donde Anatolia siempre significó solo la proyección de tierra actualmente ocupada por la República de Turquía, Levante significaba cualquier lugar en el dominio gobernado por la Puerta Otomana. La Compañía de las Indias Orientales (originalmente catalogada como "Gobernador y Compañía de Comerciantes de Londres que comercian con las Indias Orientales") ^[15] fue fundada en 1600 para el comercio con las Indias Orientales.

A los historiadores occidentales les ha complacido escribir sobre la decadencia del Imperio Otomano como si alguna vez hubiera existido un sistema político estable e indiscutido con ese nombre. Las fronteras se expandieron y se contrajeron, pero siempre fueron dinámicas y siempre estuvieron en "cuestionamiento" desde el principio. El Imperio Otomano se creó a partir de las tierras del antiguo Imperio Romano de Oriente con ocasión de la violenta desaparición de este último. El último emperador romano murió luchando cuerpo a cuerpo en las calles de su capital, Constantinopla, abrumado por el ejército otomano, en mayo de 1453. Los vencedores heredaron el territorio que le quedaba en los Balcanes.

Las tierras húngaras bajo el dominio turco se habían convertido en parte de la monarquía de los Habsburgo en 1688. en la Gran Guerra Turca . La Revolución Serbia , 1804-1833. creó la Serbia moderna. La Guerra de Independencia griega , 1821-1832, creó la Grecia moderna, que recuperó la mayor parte de las tierras de la antigua Grecia, pero no pudo obtener Constantinopla. La Puerta Otomana estaba continuamente bajo ataque desde algún sector de su imperio, principalmente los Balcanes. Además, en varias ocasiones a principios del siglo XIX, los buques de guerra estadounidenses y británicos tuvieron que atacar a los piratas berberiscos para detener su piratería y recuperar a miles de europeos y estadounidenses esclavizados.

En 1853, el Imperio ruso, en nombre de los estados eslavos de los Balcanes, comenzó a cuestionar la existencia misma del Imperio otomano. El resultado fue la Guerra de Crimea (1853-1856), en la que el Imperio británico y el Imperio francés apoyaron al Imperio otomano en su lucha contra las incursiones del Imperio ruso. Finalmente, el Imperio otomano perdió el control de la región de los Balcanes.

Hasta aproximadamente 1855, los términos Cercano Oriente y Lejano Oriente no se referían a ninguna región en particular. El Lejano Oriente, una frase que contiene un sustantivo, Oriente, calificado por un adjetivo, lejano, podría estar en cualquier lugar en el "lejano oriente" del territorio de origen del hablante. El Imperio Otomano, por ejemplo, era el Lejano Oriente tanto como las Indias Orientales. La Guerra de Crimea trajo un cambio en el vocabulario con la introducción de términos más familiares a fines del siglo XIX. El Imperio Ruso había entrado en una fase más agresiva, volviéndose militarmente activo contra el Imperio Otomano y también contra China, con la expansión territorial explícitamente en mente. Al repensar su política, el gobierno británico decidió que las dos entidades políticas bajo ataque eran necesarias para el equilibrio de poder. Por lo tanto, se comprometió a oponerse a los rusos en ambos lugares, uno de los resultados fue la Guerra de Crimea. Durante esa guerra, la administración del Imperio Británico comenzó a promulgar un nuevo vocabulario, dando un significado regional específico al Cercano Oriente , el Imperio Otomano, y al Lejano Oriente , las Indias Orientales. Los dos términos eran ahora sustantivos compuestos y a menudo se mostraban separados por guion.

En 1855, apareció en Living Age de Littell una reimpresión de una carta enviada anteriormente a The Times . ^[16] Su autor, un "intérprete chino oficial con 10 años de servicio activo" y miembro del Club Oriental , Thomas Taylor Meadows, respondía a la sugerencia de otro intérprete de que el Imperio Británico estaba desperdiciando sus recursos en una falsa amenaza de Rusia contra China. Hacia el final de la carta decía:

Sostener al "enfermo" en Oriente Próximo es una tarea ardua y costosa; que Inglaterra, Francia y también Estados Unidos tengan cuidado de no crear un "gigante enfermo" en Extremo Oriente, porque pueden estar seguros de que, si Turquía es una necesidad europea, China es una necesidad mundial.

Gran parte de la administración colonial pertenecía a este club, que había sido creado por el duque de Wellington . La terminología de Meadows debe representar el uso que hacía esa administración. Si bien no fue el primer uso de los términos, la carta al Times fue sin duda una de las primeras presentaciones de este vocabulario al público en general. Se hicieron populares de inmediato, reemplazando a "Levant" y "East Indies", que gradualmente se redujeron a usos menores y luego comenzaron a cambiar de significado.

El Cercano Oriente siguió siendo popular en los círculos diplomáticos, comerciales y periodísticos, pero pronto se desarrolló una variante entre los eruditos y los clérigos y sus asociados: el Cercano Oriente , que volvía a la distinción clásica y entonces más erudita de más cercano y más lejano . Sin duda, vieron la necesidad de separar las tierras bíblicas del territorio del Imperio Otomano. Los cristianos veían el país como la tierra del Antiguo y el Nuevo Testamento, donde se había desarrollado el cristianismo. Los eruditos en el campo de estudios que finalmente se convirtió en la arqueología bíblica intentaron definirlo sobre la base de la arqueología.

Por ejemplo, The London Review de 1861 (Telford y Barber, sin firmar) al reseñar varias obras de Rawlinson , Layard y otros, se definieron a sí mismos como los autores de: "... un resumen imperfecto de los escritos con punta de flecha del Oriente Próximo; escritos que cubren casi todo el período de la historia del Antiguo Testamento postdiluviano..." ^[17] Por escritos con punta de flecha se referían a textos cuneiformes . En defensa de la Biblia como historia dijeron: "Las naciones primigenias, que apilaron sus gloriosos hogares en el Éufrates, el Tigris y el Nilo, están entre nosotros nuevamente con sus archivos en sus manos; ..." ^[18] Además, definieron las naciones como "... los países que se encuentran entre el Caspio, el Golfo Pérsico y el Mediterráneo ..." ^[19] Las regiones en su inventario eran Asiria, Caldea, Mesopotamia, Persia, Armenia, Egipto, Arabia, Siria, el antiguo Israel, Etiopía, el Cáucaso, Libia, Anatolia y Abisinia. Se excluye explícitamente a la India y no se menciona a los Balcanes.

El arqueólogo británico D. G. Hogarth publicó The Nearer East en 1902, en el que expuso su visión del Cercano Oriente : ^[20]

El Próximo Oriente es un término de moda actual para designar una región que nuestros abuelos se contentaban con llamar simplemente Oriente. En general, se entiende que su extensión coincide con las tierras clásicas, históricamente las más interesantes de la superficie del globo, que se encuentran en torno a la cuenca oriental del mar Mediterráneo; pero probablemente pocos podrían decir de antemano dónde deberían estar los límites y por qué.

Hogarth luego procede a decir dónde y por qué con cierto detalle, pero no hace más mención de los clásicos. Su análisis es geopolítico . Su mapa delinea el Cercano Oriente con líneas regulares como si estuviera agrimensura. Incluyen Irán, los Balcanes, pero no las tierras del Danubio, Egipto, pero no el resto del norte de África. ^[21] A excepción de los Balcanes, la región coincide con el Medio Oriente posterior. Se diferencia del Imperio Otomano de la época en que incluye Grecia e Irán. Hogarth no da evidencia de estar familiarizado con el concepto inicial contemporáneo de Medio Oriente. ^{[ ¿ Investigación original? ]}

En los últimos años del siglo XIX, el término Oriente Próximo adquirió un descrédito considerable a los ojos del público angloparlante, al igual que el propio Imperio Otomano. La causa de la desacreditación fueron las masacres de armenios cristianos por motivos religiosos perpetradas por Hamid , pero pareció extenderse a los prolongados conflictos de los Balcanes. Durante un tiempo, Oriente Próximo a menudo incluía a los Balcanes. El libro de Robert Hichens de 1913, Oriente Próximo, lleva como subtítulo "Dalmacia, Grecia y Constantinopla".

El cambio es evidente en los informes de influyentes viajeros británicos a los Balcanes. En 1894, Sir Henry Norman, primer baronet , periodista, viajó al Lejano Oriente, y luego escribió un libro llamado The Peoples and Politics of the Far East , que se publicó en 1895. Por "Lejano Oriente" se refería a Siberia , China , Japón , Corea , Siam y Malasia . Como el libro fue un gran éxito, se fue a los estados balcánicos con su esposa en 1896 para desarrollar detalles para una secuela, The People and Politics of the Near East , que Scribners planeaba publicar en 1897. La Sra. Norman, escritora ella misma, escribió cartas entusiastas sobre el hogar y la persona de Mme. Zakki, "la esposa de un ministro del gabinete turco", quien, dijo, era una mujer culta que vivía en una casa de campo llena de libros. En cuanto a los nativos de los Balcanes, eran "un pueblo semicivilizado". ^[22]

El libro planeado nunca se publicó, sin embargo Norman publicó la esencia del libro, mezclada con vituperios contra el Imperio Otomano, en un artículo en junio de 1896, en la revista Scribner's Magazine. El imperio había descendido de una civilización ilustrada que gobernaba a los bárbaros por su propio bien a algo considerablemente menos. La diferencia eran las masacres de Hamidian , que se estaban llevando a cabo incluso mientras la pareja viajaba por los Balcanes. Según Norman ahora, el imperio había sido establecido por "la horda musulmana" de Asia , que fue detenida por "la intrépida Hungría ". Además, "Grecia se sacudió al destructor de su pueblo con turbante", y así sucesivamente. Los rusos eran de repente liberadores de los estados balcánicos oprimidos. Después de haber retratado a los armenios como revolucionarios en nombre de la libertad con la expectativa de ser rescatados por la intervención de la Europa cristiana , afirma "pero su esperanza fue vana". Inglaterra le había "dado la espalda". Norman concluyó su exhortación con "En los Balcanes, uno aprende a odiar al turco". Norman se aseguró de que Gladstone leyera el artículo. El príncipe Nicolás de Montenegro le escribió una carta agradeciéndole por su artículo. ^[23]

En todo el artículo, Norman utiliza el término "Oriente Próximo" para referirse a los países en los que se aplicaba la "cuestión oriental", es decir, a todos los Balcanes . Los países y regiones mencionados son Grecia , Bulgaria , Serbia , Bosnia-Herzegovina (que era musulmana y, en su opinión, debía ser suprimida), Macedonia , Montenegro , Albania y Rumania . El resto del dominio otomano se reduce a "Oriente".

Si Norman aparentemente estaba intentando cambiar la política británica, fue quizás William Miller (1864-1945), periodista y experto en Oriente Próximo, quien más hizo en esa dirección. En esencia, firmó la sentencia de muerte, por así decirlo, de la Era de los Imperios. La caída del Imperio Otomano en última instancia también enredó a todos los demás. En Travel and Politics in the Near East (Viajes y política en Oriente Próximo) , de 1898, Miller afirmó haber hecho cuatro viajes a los Balcanes, en 1894, 1896, 1897 y 1898, y ser, en esencia, un experto en "Oriente Próximo", con lo que se refería principalmente a los Balcanes. ^[24] Aparte del hecho de que asistió a Oxford y jugó al rugby , no se han publicado muchos detalles biográficos. Fue, en efecto (cualesquiera que sean sus asociaciones formales, si las hubo), un hombre clave de la inteligencia británica en Oriente Próximo.

En opinión de Miller, los funcionarios otomanos no eran aptos para gobernar: ^[25]

El hecho es que para un funcionario otomano es tan difícil ser honesto como para un camello entrar por el ojo de una aguja. No es tanto culpa de los hombres como del sistema, que es completamente malo de arriba abajo... La administración turca es sinónimo de corrupción, ineficacia y pereza.

Estas palabras eran combativas para un país que en otro tiempo insistió en que Europa necesitaba a Turquía y estaba dispuesto a derramar sangre por ella. Para su autoridad, Miller invoca al pueblo, citando la "sabiduría colectiva" de Europa e introduciendo un concepto que surgiría muchas veces en las décadas siguientes en circunstancias escalofriantes: "... todavía no se ha encontrado una solución final a la dificultad". ^[26]

Los pronunciamientos finales de Miller sobre el tema no podían ser ignorados ni por el gobierno británico ni por el otomano: ^[27]

"Queda por ver si las grandes potencias pueden resolver la cuestión oriental... A los extranjeros les resulta extremadamente difícil comprender la política exterior y, sobre todo, la política oriental de Gran Bretaña, y no nos extraña que sea así, porque a los propios ingleses les parece un cúmulo de contradicciones... En un momento estamos logrando la independencia de Grecia enviando la flota turca al fondo de la bahía de Navarino. Veintisiete años después estamos gastando sumas inmensas y desperdiciando miles de vidas para proteger a los turcos contra Rusia.

Si el Imperio Británico iba a ponerse del lado del Imperio Ruso, el Imperio Otomano no tenía otra opción que cultivar una relación con el Imperio Austro-Húngaro, que contaba con el apoyo del Imperio Alemán. En pocos años, estas alianzas se convirtieron en la Triple Entente y la Triple Alianza (formada ya en 1882), que fueron en parte una causa de la Primera Guerra Mundial . Al final de ésta, en 1918, habían desaparecido tres imperios, un cuarto estaba a punto de caer en manos de una revolución y dos más, el británico y el francés, se vieron obligados a ceder en revoluciones iniciadas bajo la égida de sus propias ideologías.

En 1916, cuando millones de europeos se convertían en víctimas de la guerra imperial en las trincheras de Europa oriental y occidental por la "cuestión oriental", Arnold J. Toynbee , historiador hegeliano de la civilización en general, se estaba volviendo metafísico en relación con el Cercano Oriente. La geografía por sí sola no era una explicación suficiente de los términos, creía. Si el Imperio Otomano hubiera sido un hombre enfermo, entonces: ^[28]

La historia de este mundo del Cercano Oriente ha tenido algo de patológico: ha sufrido una cantidad indebida de desgracias políticas y ha permanecido durante siglos en una especie de parálisis espiritual entre Oriente y Occidente: no pertenece a ninguno de los dos, participa paradójicamente de ambos y es totalmente incapaz de unirse decididamente a uno o al otro.

Suponiendo que estaba enfermo, lo mata: "El Cercano Oriente nunca ha sido más fiel a sí mismo que en su espeluznante disolución; el pasado y el presente se funden en la llamarada". Para Toynbee, el Cercano Oriente era un ser espiritual de " carácter Jano ", conectado tanto con Oriente como con Occidente:

Los límites del Oriente Próximo no son fáciles de definir. Al noroeste, Viena es el hito más evidente, pero casi con la misma facilidad se podrían señalar Trieste, Lviv o incluso Praga. Hacia el sudeste, los límites son aún más difusos. Tal vez sea mejor compararlos con las fronteras de la lengua árabe, pero el genio del Oriente Próximo supera las barreras lingüísticas e invade el mundo de habla árabe por un lado y el de habla alemana por el otro. Siria es esencialmente un país del Oriente Próximo, y un geógrafo físico sin duda llevaría las fronteras del Oriente Próximo hasta el cinturón desértico del Sahara, Nefud y Kevir.

Tras la muerte de Oriente Próximo, surgieron nuevas naciones de sus cenizas, en particular la República de Turquía, que paradójicamente se alineó con Occidente en lugar de con Oriente. Mustafa Kemal , su fundador, un ex oficial de alto rango otomano, insistió en esta revolución social que, entre otros cambios, liberó a las mujeres de las estrictas reglas que todavía estaban en vigor en la mayoría de los países de habla árabe. La desaparición del Oriente Próximo político dejó un vacío en el lugar donde había estado, y en el que entró Oriente Próximo.

El término Oriente Próximo, tanto como sustantivo como adjetivo, era común en el siglo XIX en casi todos los contextos, excepto en la diplomacia y la arqueología. Parece que un número incontable de lugares tuvieron su Oriente Próximo, desde jardines hasta regiones, incluidos los Estados Unidos. La innovación del término Oriente Próximo para referirse a las posesiones del Imperio Otomano ya en la Guerra de Crimea había dejado un vacío geográfico. Las Indias Orientales, o "Lejano Oriente", derivaron en última instancia de la "India más allá del Ganges" de Ptolomeo . El Imperio Otomano terminaba en la frontera oriental de Irak. "India de este lado del Ganges" e Irán habían sido omitidos. Los arqueólogos consideraron a Irán como Oriente Próximo porque allí se había encontrado escritura cuneiforme persa antigua. Este uso no les sentó bien a los diplomáticos; India quedó en un estado equívoco. Necesitaban un término regional.

El uso del término Oriente Próximo como región de asuntos internacionales aparentemente comenzó en círculos diplomáticos británicos y estadounidenses de forma bastante independiente entre sí, por la preocupación por la seguridad del mismo país: Irán, entonces conocido en Occidente como Persia. En 1900, Thomas Edward Gordon publicó un artículo, The Problem of the Middle East (El problema de Oriente Próximo) , que comenzaba así: ^[29]

Se puede suponer que la parte más sensible de nuestra política exterior en Oriente Medio es la preservación de la independencia y la integridad de Persia y Afganistán. Nuestro interés activo en Persia comenzó en el siglo actual y se debió a la creencia de que la invasión de la India por una potencia europea era un acontecimiento probable.

La amenaza que llevó a Gordon, diplomático y oficial militar, a publicar el artículo fue la reanudación de las obras de un ferrocarril desde Rusia hasta el Golfo Pérsico. Gordon, un autor publicado, no había utilizado el término anteriormente, pero lo iba a utilizar a partir de entonces.

Una segunda personalidad estratégica de los círculos diplomáticos y militares estadounidenses, Alfred Thayer Mahan , preocupado por la vulnerabilidad naval de las rutas comerciales en el Golfo Pérsico y el Océano Índico , comentó en 1902: ^[30]

El Oriente Medio, si se me permite utilizar un término que no he visto, necesitará algún día su Malta, así como su Gibraltar; de ello no se sigue que ninguno de los dos esté en el Golfo. La fuerza naval tiene la cualidad de la movilidad que conlleva el privilegio de las ausencias temporales; pero necesita encontrar en cada escenario de operaciones bases establecidas de reacondicionamiento, de suministro y, en caso de desastre, de seguridad. La Marina británica debería tener la posibilidad de concentrar sus fuerzas, si surge la ocasión, en Adén, la India y el Golfo.

Al parecer, el marinero no conectó con el soldado, pues Mahan creía que estaba innovando el término Oriente Medio . Sin embargo, ya estaba allí para ser visto.

Hasta el período de entreguerras que siguió a la Primera Guerra Mundial , los términos Oriente Próximo y Oriente Medio coexistieron, pero no siempre fueron vistos como distintos a los ojos de los comentaristas occidentales. ^{[ cita requerida ]} Bertram Lenox Simpson , un periodista que sirvió durante un tiempo como oficial del Servicio Marítimo de Aduanas de China , combinó ambos términos en su obra de 1910 The Conflict of Colour: The Threatened Upheaval Throughout the World como "Oriente Próximo y Oriente Medio". Según Simpson, la región combinada consistía en " India , Afganistán , Persia , Arabistán , Asia Menor y, por último, pero no menos importante, Egipto ", explicando que las regiones antes mencionadas eran en realidad "políticamente una sola región, a pesar de las divisiones en las que está dividida académicamente". ^[31]

En The Conflict of Colour , Simpson argumentó que lo que unía a estas regiones era el color de su piel y el hecho de que todas estaban bajo el dominio colonial europeo . La obra incluía un "mapa de colores" del mundo, dividiéndolo en un espectro de razas " negras ", "marrones", " amarillas " y " blancas ". Simpson también modificó la Cuestión Oriental (una cuestión diplomática relacionada con el declive del Imperio Otomano en el siglo XIX) al "Problema del Cercano Oriente", que reformuló en torno a la cuestión del futuro del colonialismo europeo en el Cercano Oriente, escribiendo que con respecto al "hombre blanco": ^[31]

... En la India, en Asia central y en todas las regiones adyacentes al Oriente Próximo, sigue siendo un conquistador audaz en posesión de vastas extensiones de territorio valioso; un conquistador que no tiene intención de entregar a la ligera sus conquistas y que, de hecho, ve en cada intento de modificar el viejo orden de cosas una rebelión odiosa e injustificable que debe ser reprimida a cualquier precio. Esto es tan absolutamente cierto que ninguna persona sincera se sentirá inclinada a discutirlo.

Se puede decir, pues, que el espíritu de las Cruzadas aún persiste en aquellas latitudes que, para dar cohesión geográfica y política, se denominan aquí ampliamente Oriente Medio y Cercano; y, para utilizar una figura retórica algo peligrosa pero esclarecedora, se puede incluso sostener que hoy, como antaño, el hombre blanco y la cruz siguen siendo tan ciegamente opuestos al hombre moreno y al islamismo, al hinduismo y a lo que estos credos postulan, como el fanático más intransigente podría desear.

Según Simpson, la razón por la que el "problema del Cercano Oriente" siguió siendo tan incomprendido en el mundo occidental (en comparación con los problemas diplomáticos y políticos en el Cercano Oriente) se debió al hecho de que "no hay un buen trabajo que aborde estos problemas en su conjunto, y en consecuencia existe mucha incomprensión". ^[31]

El término Oriente Próximo y Medio se mantuvo vigente durante algunos años antes de la Primera Guerra Mundial, pero resultó menos aceptable para un punto de vista colonial que consideraba a toda la región como una sola. En 1916, el capitán T. C. Fowle, del 40.º Regimiento Pathanes (tropas de la India británica), escribió sobre un viaje que había hecho de Karachi a Siria justo antes de la guerra. El libro no contiene ni un solo ejemplo de Oriente Próximo . En cambio, se considera a toda la región como Oriente Próximo . ^[32] Las secciones de su viaje que antes se llamaban Oriente Próximo ahora son "turcas" y no otomanas.

Posteriormente, con la deshonra de Oriente Próximo en los círculos diplomáticos y militares, Oriente Próximo prevaleció. Sin embargo, Oriente Próximo sigue siendo considerado en algunos círculos a discreción de la agencia o departamento académico que lo define. En general, no se consideran regiones distintas como lo eran en su definición original.

Aunque las definiciones raciales y coloniales de Oriente Medio ya no se consideran ideológicamente sólidas, el sentimiento de unidad persiste. En gran parte de Oriente Medio, pero no en toda, el predominio del Islam aporta cierta unidad, al igual que el accidente de la continuidad geográfica. Aparte de la historia y la convención, hay pocas bases para agrupar a pueblos con lenguas, gobiernos, lealtades y costumbres múltiples y a menudo no relacionados.

En el siglo XX, tras importantes guerras y décadas de intensa agitación política, se siguieron utilizando términos como Oriente Próximo , Lejano Oriente y Oriente Medio , pero evolucionaron en su significado y alcance. Esto aumentó la confusión, cuya resolución pasó a manos de expertos en el nuevo campo de la ciencia política . La nueva ola de diplomáticos a menudo provenía de esos programas.

La arqueología en el escenario internacional, aunque de gran interés intelectual para las principales universidades, quedó eclipsada por las relaciones internacionales. El dominio de los arqueólogos pasó a ser el antiguo Oriente Próximo , del que ya no se podía depender como el verdadero Oriente Próximo. El Imperio Otomano había desaparecido, junto con todos los demás imperios del siglo XIX, y fue reemplazado en la región por una serie de repúblicas con diversas afinidades, regionales y globales.

Los numerosos y variados organismos especializados que se formaron para ocuparse de aspectos específicos de las complejas relaciones internacionales evolucionaron con los términos. Las definiciones actuales dejaron de estar en consonancia con las del pasado. Reconciliar estos términos y sus definiciones sigue siendo difícil debido a las disputas territoriales en curso y a las ambiciones territoriales de las potencias nucleares no libres, lo que deja cualquier conciliación de definiciones fuera del alcance del cuerpo diplomático en el sentido clásico.

El antiguo Oriente Próximo está congelado en el tiempo. El Oriente Próximo actual es principalmente lo que cada agencia define como cuestión de práctica, a menudo guiada por su liderazgo político. En la mayoría de los casos, este término único es inadecuado para describir el alcance geográfico en aplicaciones prácticas. Esto ha dado lugar a múltiples definiciones utilizadas de forma diferente por cada región, potencia o institución importante. ^[33]

Estados Unidos es el principal país que aún tiene atribuidas responsabilidades oficiales a una región llamada Oriente Próximo . Dentro del gobierno, el Departamento de Estado ha sido el que ha tenido mayor influencia en la promulgación del sistema regional del Oriente Próximo. Los países de los antiguos imperios del siglo XIX han abandonado en general el término y la subdivisión en favor de Oriente Próximo, el norte de África y diversas formas de Asia. En muchos casos, como en Francia, no se han empleado subestructuras regionales diferenciadas. Cada país tiene su propio aparato diplomático francés, aunque los términos regionales, como Proche-Orient y Moyen-Orient, pueden utilizarse en un sentido descriptivo. ^{[ cita requerida ]}

Algunas de las agencias más influyentes de los Estados Unidos todavía utilizan el término Oriente Próximo como un concepto de trabajo. Por ejemplo, la Oficina de Asuntos del Cercano Oriente , una división del Departamento de Estado de los Estados Unidos , es quizás la agencia más influyente que todavía utiliza el término Oriente Próximo . Bajo la dirección del Secretario de Estado , implementa la diplomacia oficial de los Estados Unidos, llamada también "arte de gobernar" por la Secretaria Hillary Clinton . El nombre de la oficina es tradicional e histórico. Sin embargo, no existe un Oriente Próximo claramente definido. Todos los asuntos oficiales de Oriente Próximo se remiten a esta oficina. ^[34]

En estrecha colaboración con la definición del Cercano Oriente proporcionada por el Departamento de Estado, se encuentra el Centro de Estudios Estratégicos del Cercano Oriente y el Sur de Asia (NESA), una institución educativa del Departamento de Defensa de los Estados Unidos . Imparte cursos y organiza seminarios y talleres para funcionarios gubernamentales y oficiales militares que trabajarán o están trabajando en su región. Como su nombre lo indica, esa región es una combinación de regiones del Departamento de Estado; sin embargo, NESA tiene cuidado de identificar la región del Departamento de Estado. ^[35] Como su Cercano Oriente no es diferente del del Departamento de Estado, no aparece en la tabla. Sin embargo, su nombre no es del todo exacto. Por ejemplo, su región incluye a Mauritania, un miembro de la región de África (Subsahara) del Departamento de Estado. ^{[ cita requerida ]}

El Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente (WINEP) es una organización sin fines de lucro dedicada a la investigación y el asesoramiento sobre políticas para Oriente Medio. Considera que sus países objetivo son los de Oriente Medio, pero adopta la convención de llamarlos Cercano Oriente para estar en conformidad con las prácticas del Departamento de Estado. Sus opiniones son independientes. ^[36] El WINEP agrupa a los países del noroeste de África bajo el título de "África del Norte". Se pueden encontrar más detalles en Policy Focus #65 . ^[37]

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Las Naciones Unidas formulan múltiples divisiones regionales según convenga a sus diversas operaciones, pero pocas de ellas incluyen un Cercano Oriente, y eso está mal definido. UNICEF reconoce la región de "Medio Oriente y África del Norte", donde el Medio Oriente está limitado por el Mar Rojo al oeste e incluye a Irán al este. ^[38] La UNESCO no reconoce ni un Cercano Oriente ni un Medio Oriente, sino que divide los países en tres regiones: Estados Árabes, Asia y el Pacífico y África. Su división "no refleja forzosamente la geografía", sino que "se refiere a la ejecución de actividades regionales". ^[39] La División de Estadística de las Naciones Unidas define Asia Occidental como los países incluidos en otras partes del Medio Oriente. ^[40] Su área total se extiende más hacia Asia Central que la de la mayoría de los organismos.

La Dirección de Inteligencia , una de las cuatro direcciones en las que se divide la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de Estados Unidos, incluye la Oficina de Análisis del Cercano Oriente y el Sur de Asia (NESA). Sus funciones se definen como "apoyo a los países de Oriente Medio y el Norte de África, así como a las naciones del sur de Asia de la India, Pakistán y Afganistán". ^[41] La gama combinada de países es de hecho la misma que la del Cercano Oriente del Departamento de Estado, pero los nombres no se corresponden. El Cercano Oriente de la NESA es el mismo que el Oriente Medio definido en el recurso en línea publicado por la CIA, The World Factbook . Su lista de países está limitada por el Mar Rojo, comprende toda la costa oriental del Mediterráneo, incluidos Israel, Turquía, las pequeñas naciones del Cáucaso, Irán y los estados de la Península Arábiga. ^[42]

La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), una agencia independiente dependiente del Departamento de Estado establecida en lugar del Plan Marshall con el propósito de determinar y distribuir la ayuda exterior , no utiliza el término Cercano Oriente . Su definición de Oriente Medio corresponde a la del Departamento de Estado, que oficialmente prefiere el término Cercano Oriente . ^[43]

El Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth del Reino Unido reconoce una región de Oriente Medio y el Norte de África, pero no un Oriente Próximo. Su Oriente Próximo original absorbió el Oriente Próximo hasta el Mar Rojo, cedió la India a la región de Asia y Oceanía y se asoció con el Norte de África hasta el Atlántico. ^[44]

El Ministerio de Asuntos Exteriores de la República Helénica mantiene "relaciones bilaterales" con los países de la "Región Mediterráneo-Oriente Medio", pero no ha formulado ninguna definición de la Región del Cercano Oriente. ^[45] El Ministerio de Asuntos Exteriores de la República de Turquía tampoco utiliza el término Cercano Oriente . Sus regiones incluyen Oriente Medio, los Balcanes y otras. ^[46]

El antiguo Cercano Oriente es un término del siglo XX destinado a estabilizar la aplicación geográfica del Cercano Oriente a la historia antigua. ^{[ cita requerida ]} El Cercano Oriente puede adquirir diversos significados, pero el antiguo Cercano Oriente siempre tiene el mismo significado: las antiguas naciones, pueblos y lenguas de la Media Luna Fértil mejorada ; una extensión de tierra desde el valle del Nilo a través de Anatolia y hacia el sur hasta los límites de Mesopotamia .

Sin embargo, el recurso a este recurso verbal no protegió al antiguo Oriente Próximo de las incursiones de Oriente Próximo . Por ejemplo, un punto culminante en el uso del término «antiguo Oriente Próximo» por parte de los estudiosos bíblicos fue Ancient Near Eastern Texts related to the Old Testament (Textos del antiguo Oriente Próximo relacionados con el Antiguo Testamento) de James Bennett Pritchard , un libro de texto cuya primera edición data de 1950. El último gran libro escrito por Leonard Woolley , arqueólogo británico, excavador de la antigua Ur y colaborador de T. E. Lawrence y Arthur Evans , fue The Art of the Middle East, Including Persia, Mesopotamia and Palestine (El arte del Oriente Próximo, incluyendo Persia, Mesopotamia y Palestina) , publicado en 1961. Woolley lo había terminado en 1960, dos semanas antes de su muerte. Las áreas geográficas en cada caso son idénticas.

Paralelamente al crecimiento de las agencias especializadas para dirigir o apoyar la labor de gobierno en la segunda mitad del siglo XX, se ha producido la recopilación de recursos para la investigación y el estudio, por lo general en el ámbito universitario. La mayoría de las universidades que imparten docencia en humanidades tienen colecciones en bibliotecas y museos. No son algo nuevo; sin embargo, la conversión de estos en "centros" de interés nacional e internacional en la segunda mitad del siglo XX ha creado bases de datos más grandes que no estaban disponibles para los académicos del pasado. Muchas de ellas se centran en el antiguo Cercano Oriente o en el Cercano Oriente en el sentido de antiguo Cercano Oriente.

Una de estas instituciones es el Centro para el Estudio de Documentos Antiguos (CSAD), fundado por la Universidad de Oxford (Gran Bretaña) y con sede central en ella. Entre sus numerosas actividades, el CSAD incluye "un proyecto a largo plazo para crear una biblioteca de imágenes digitalizadas de inscripciones griegas". Las organiza por regiones. La región de Egipto y Oriente Próximo, además de Egipto, incluye Chipre, Persia y Afganistán, pero no Asia Menor (una región separada). ^[47]

Un gran porcentaje de los expertos en el Oriente Próximo moderno comenzaron su formación en departamentos universitarios que llevan el nombre de Oriente Próximo. Del mismo modo, las revistas asociadas con estos campos de especialización incluyen las palabras Cercano Oriente o Cercano Oriente . El significado de Cercano Oriente en estos numerosos establecimientos y publicaciones es Oriente Próximo. Los conocimientos sobre el Oriente Próximo moderno casi nunca se mezclan ni se confunden con los estudios sobre el Oriente Próximo antiguo, aunque a menudo se abrevia el Oriente Próximo antiguo como Cercano Oriente sin ninguna implicación de tiempos modernos. Por ejemplo, las lenguas del Cercano Oriente en el sentido antiguo incluyen idiomas como el sumerio y el acadio . En el sentido moderno, es probable que signifique cualquiera o todos los idiomas árabes .

32°48′N 35°36′E / 32.800, -35.600