Té Nilgiri

Té Nilgiri
Indicación geográfica
Hojas de té negro Nilgiri
Tipo	Té negro
Área	Nilgiris, Tamil Nadu, India
País	India
Registrado	2008

El té Nilgiri es una bebida que se elabora con hojas de Camellia sinensis , que se cultiva y procesa en el distrito de Nilgiris en Tamil Nadu , India . Las hojas se procesan como té negro , aunque algunas fincas han ampliado su oferta de productos para incluir hojas adecuadas para hacer té verde , blanco y oolong . En general, se describe como un té vigoroso, fragante y con cuerpo . La región produce té enrollado y triturado, desgarrado y rizado , y se utiliza predominantemente para mezclar. El té Nilgiri también se utiliza para hacer té helado y té instantáneo .

La variedad Camellia sinensis var. sinensis fue introducida en las montañas Nilgiri por los británicos en 1835 a partir de semillas enviadas desde China. La producción comercial comenzó en la década de 1860, cuando la industria evolucionó para incluir una mezcla de muchos pequeños productores con unas pocas grandes propiedades corporativas y la plantación de té Tamil Nadu, propiedad del gobierno, establecida con el propósito de ayudar a repatriar a los tamiles indios desde Sri Lanka . Sus suelos fértiles ubicados en laderas bien drenadas con una geografía que trae dos monzones por año con períodos de niebla y clima húmedo y frío, permiten que la variedad sinensis prospere. El té es de suficiente calidad y singularidad para justificar su registro como indicación geográfica .

Camellia sinensis fue plantada por primera vez en la zona de Nilgiri en 1835. Los británicos habían estado usando el área como una estación de montaña y, como habían estado buscando crear una fuente de té fuera de China, enviaron semillas allí, así como a varios lugares en el sur de la India, para plantaciones experimentales . El botánico George Samuel Perrottet plantó las semillas en el jardín del gobernador en Ketti . Aunque no fueron bien cuidadas, sobrevivieron para ser propagadas más tarde. ^[1] La finca Thiashola, establecida en 1859, ^[2] fue una de las primeras plantaciones de té en la región, aunque la producción comercial de té comenzó en 1862, y en 1904 había más de 3200 hectáreas (7900 acres) de té bajo cultivo (solo superado por el café, que tenía tres veces más tierra bajo cultivo). Sin embargo, las plantaciones eran operadas en gran parte por militares y funcionarios europeos retirados, con mano de obra de la población tribal nativa, todos con poco conocimiento de la producción de té. Muchas de las primeras plantaciones fracasaron, pero con la ayuda de los productores de té chinos traídos por los británicos, la industria pudo desarrollarse. Los plantadores europeos (tanto de café como de té) formaron la Asociación de Plantadores de Nilgiri, que se unió a la Asociación de Plantadores Unidos del Sur de la India (UPASI) en 1894 para defender los intereses extranjeros en materia de tierras y financiación. En lo que se convertiría en una de las mayores explotaciones de té de Nilgiri, Robert Stanes fundó la United Nilgiri Tea Estates Company en 1922 a partir de la finca Allada Valley, a la que se sumaron las fincas Chamraj y Rockland en 1923, Devabetta en 1926 y Kodery en 1928.

Tras la independencia de la India en 1947, los británicos comenzaron a vender sus intereses en plantaciones de té a propietarios indios y la Ley del Té de 1953 puso la industria del té bajo la jurisdicción regulatoria de la Junta del Té de la India . Si bien se estableció una subasta de té en Coonoor en 1963, ^[1] los países del bloque soviético se convirtieron en los principales clientes del té de la región, adquiriendo alrededor del 80% del té Nilgiri entre los años 1970 y 1990. Para satisfacer las preferencias soviéticas por tés de menor costo producidos en masa, los métodos de procesamiento cambiaron a la producción de té triturado, rasgado, rizado e instantáneo . ^[3] Se construyeron más fábricas de procesamiento y se hicieron acuerdos de cooperación, como Indcoserve, para dar cabida a los pequeños propietarios. ^[2]

Hubo un aumento en la producción durante la década de 1970 cuando el Pacto Sirima-Shastri trajo a muchos tamiles indios repatriados de Sri Lanka a la región y se estableció la Corporación de Plantaciones de Té de Tamil Nadu como un jardín de té operado por el gobierno para facilitar su transición. ^[4] De los pequeños productores, la mayoría pertenecen a la comunidad Badagas . ^[5] Un programa de diversificación de cultivos iniciado en la década de 1980 por la UPASI y la Junta del Té vio a muchos pequeños productores mudarse a la industria del té, lo que resultó en casi duplicar la cantidad de tierra bajo cultivo de té en 2000. ^[6] Cuando las economías de los países soviéticos comenzaron a vacilar más tarde en la década de 1980, la Asociación de Plantadores de Nilgiri encabezó los esfuerzos para alentar a las fincas y a los pequeños productores a reformar las prácticas de cultivo y procesamiento para acomodarse a las preferencias del mercado occidental. ^[7] Probaron nuevas variedades clonales, pasaron a producir tés enrollados de manera ortodoxa y tés blancos, comenzaron a comercializar tés de origen único y alentaron el mantenimiento de la certificación de prácticas sociales y ambientales. ^[2] La Junta del Té de la India creó una marca registrada para su uso en el té que se produce únicamente en Nilgiri y obtuvo el estatus de indicación geográfica en 2008.

Aunque Camellia sinensis se cultiva en zonas del extremo sur de la India en los estados de Tamil Nadu , Kerala y Karnataka , el té Nilgiri, definido como el que se cultiva y procesa en el distrito de Nilgiris , constituye aproximadamente la mitad de la producción total de esta zona. ^[8] Las montañas Nilgiri forman la frontera entre los estados de Tamil Nadu, Kerala y Karnataka, pero se encuentran predominantemente dentro del distrito de Nilgiris, Tamil Nadu. Ubicadas dentro de la cordillera de los Ghats occidentales y la Reserva de la Biosfera de Nilgiri , las zonas de cultivo de té Nilgiri se encuentran a una altitud de entre 1000 y 2500 metros y están expuestas al monzón del suroeste de la costa de Malabar de junio a septiembre, seguido del monzón del noreste de octubre a noviembre. Los períodos alternados resultantes de niebla y luz solar directa, así como los suelos de los bosques pluviales montañosos de los Ghats del suroeste , descritos como franco lateríticos , ^[7] en las laderas, proporcionan el drenaje de gran altitud y las condiciones necesarias para que la Camellia sinensis var. sinensis prospere.

El cultivo de té en la región de Nilgiri se lleva a cabo en unas pocas grandes propiedades corporativas, muchas granjas pequeñas y la Corporación de Plantaciones de Té de Tamil Nadu, propiedad del gobierno. Los pequeños productores, que normalmente tienen menos de una hectárea, varían ampliamente en sus prácticas, como el manejo del suelo , el uso de árboles de sombra, la cobertura del suelo, los fertilizantes y pesticidas, la edad de la planta, etc. ^[9] Sin embargo, algo común en la región es que la recolección puede ocurrir aproximadamente cada 10 días casi todo el año, típicamente 32 recolecciónes anuales por planta. ^[10] A diferencia de la variedad assamica , la variedad sinensis requiere un período de latencia; en Nilgiris hay un período de latencia corto durante las temperaturas frías de diciembre a enero. Las primeras hojas después de la latencia son algunas de las más sabrosas de la planta, ya que contienen una mayor concentración de compuestos defensivos secretados durante el clima frío. Esta primera cosecha, recolectada de enero a marzo, se conoce como "té helado", ya que se recolecta en un clima relativamente frío pero húmedo. ^[2]

Las fincas más grandes poseen y operan sus propias instalaciones de procesamiento para secar, enrollar, oxidar y clasificar las hojas. Hay numerosas instalaciones de procesamiento independientes o de propiedad cooperativa ("fábricas de hojas compradas") que compran hojas verdes de las pequeñas granjas, con niveles de precio y calidad prescritos por la Junta del Té de la India . ^{[5] [11]} Las hojas procesadas ("té elaborado"), que de otro modo no se compran por contrato, se venden en subastas de té en Coonoor , Coimbatore y Kochi . Estas fábricas producen predominantemente té negro , pero algunas también producen cantidades limitadas de tés especiales blanco , verde y oolong . ^[12] Del té negro producido, la mayoría utiliza el método de aplastamiento, desgarro y rizo (CTC), aunque desde la década de 2000, cuando Argentina y Vietnam tomaron más participación en el mercado de CTC, también se han producido tés ortodoxos (por ejemplo, enrollados). ^[2]

El té Nilgiri es conocido por su vivacidad, en referencia a sus sabores fragantes y vivos, una cualidad atribuida a sus condiciones climáticas de crecimiento. ^[13] El té Nilgiri se describe de diversas formas como ligero pero con cuerpo o bien equilibrado en sabor, ^{[7] [8] [14]} con notas frutales, como cítricos, y florales. ^[15] Su té ortodoxo se compara con los tés de Ceilán que crecen en condiciones similares, como dos monzones. ^[2] Su licor ligero pero fragante lo hace útil para mezclar ^{[7] [14]} y se puede encontrar en marcas de té en bolsitas ^{[5] [7]} y mezclado con té Assam en masala chai . ^[2] Químicamente, se ha demostrado que el té Nilgiri tiene un mayor contenido de ácido quínico y un menor contenido de taninos que otros tés negros. ^{[13] [8]}

El té Nilgiri es particularmente útil para hacer té helado , ya que conserva su claridad a medida que se enfría, mientras que otros tés negros a menudo se vuelven turbios. ^[2] Las marcas comerciales globales, como Nestea , utilizan té Nilgiri en sus productos de té helado que utilizan té real. ^[16]

• Té de Assam
• Té Darjeeling
• Asociación del Té de la India