Medios de comunicación de Village Voice

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40°43′42″N 73°59′28″O / 40.7283, -73.9911

Sociedades de medios de comunicación Village Voice

Tipo de empresa	Privado
Industria	Publicación
Género	Holding
Fundado	1970 ; hace 54 años (como New Times Inc.) ( 1970 )
Productos	Anteriormente publicaba periódicos y sitios web alternativos . A diciembre de 2014, se había deshecho de todas estas propiedades.

Village Voice Media o VVM es una empresa de periódicos que comenzó en 1970 como un periódico alternativo semanal en Phoenix, Arizona . La empresa, fundada por Michael Lacey (editor) y Jim Larkin (editor), se conocía entonces como New Times Inc. (NTI) y la publicación se llamó New Times . Más tarde, la empresa pasó a llamarse New Times Media. ^[1]

En 2001, la empresa (NTI) había crecido hasta contar con 13 periódicos en las principales ciudades de Estados Unidos. La mayoría de estas publicaciones se adquirieron mediante compra a los actuales propietarios/editores. ^[2]

En 2006, con la adquisición de The Village Voice , la empresa adoptó el nombre de Village Voice Media Holdings. A partir de esa fecha, en este artículo se hace referencia a la empresa como NTI/VVM.

Los periódicos alternativos se originaron en 1955, cuando se fundó The Village Voice en la ciudad de Nueva York . Dan Wolf , Ed Fancher y Norman Mailer aportaron juntos 10.000 dólares para fundar el periódico. ^[3] Pronto se convirtió en un punto de encuentro único para una variedad de puntos de vista y posiciones intelectuales en la ciudad de Nueva York y más allá. ^[4]

Sin embargo, a finales de los años 1960 comenzó a surgir un nuevo tipo de empresa periodística en Estados Unidos y en otros lugares: el periódico underground. Impulsadas por el crecimiento del movimiento contra la guerra , la política radical , el Movimiento por los Derechos Civiles y la contracultura de los años 1960 , estas publicaciones aparecieron en prácticamente todas las ciudades y pueblos grandes (especialmente las ciudades universitarias) de Estados Unidos. En un momento dado, Newsweek estimó que había más de 500 periódicos underground con una distribución combinada de entre 2 millones y 4,5 millones de copias. Entre los más destacados estaban Berkeley Barb , Los Angeles Free Press ("Freep"), The Rag (Austin) y Great Speckled Bird (Atlanta). ^{[5] [6] [7]}

The Village Voice y The Realist de Paul Krassner —una amalgama de sátira al estilo de la revista Mad y periodismo alternativo publicada por primera vez en la ciudad de Nueva York en 1958— se citan a menudo como las principales fuentes de inspiración de los periódicos underground. Pero había diferencias. Aunque The Voice y The Realist tenían un sesgo claramente liberal, también daban un tratamiento favorable a las opiniones múltiples y ponían énfasis en la calidad de la escritura. El radicalismo y el activismo no eran su foco. Este no era el caso de la prensa underground. El activismo y el cambio social y político eran su razón de ser. El periodismo y la calidad editorial pasaron a un segundo plano. Ese hecho, combinado con la falta de prácticas comerciales sólidas (la mayoría estaban organizadas como colectivos), el final de la guerra de Vietnam y el acoso por parte del gobierno de los EE. UU., predestinaron una vida bastante corta para ellos. ^[5] A principios de la década de 1970, la mayoría había dejado de publicarse. Unos pocos, basados ​​en una filosofía editorial diferente que seguía muchos de los ejemplos establecidos por The Voice y The Realist , sobrevivieron y formaron el comienzo de una nueva prensa alternativa. Entre ellos se encontraban The San Francisco Bay Guardian , The Boston Phoenix y The Georgia Straight (Vancouver). ^{[6] [7]}

Otro de estos sobrevivientes fue Phoenix New Times en Phoenix.

El impulso para la creación de Phoenix New Times ( New Times ) fue proporcionado por la oposición a la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam y, específicamente, la decisión del presidente Richard Nixon en la primavera de 1970 de expandir la guerra y lanzar una invasión de Camboya . La chispa surgió de la muerte a tiros de cuatro estudiantes de la Universidad Estatal de Kent por parte de la Guardia Nacional. Los campus universitarios de todo el país estallaron en manifestaciones y huelgas, incluida la Universidad Estatal de Arizona en Tempe. ^[7]

El periódico dominante del estado, The Arizona Republic , publicó una caricatura editorial del ganador del premio Pulitzer Reg Manning . La caricatura mostraba a "un joven sucio y de pelo largo (etiquetado como "terrorista del campus") envuelto en enredaderas con una antorcha en una ("incendio provocado") y un cuchillo ("agresión mortal") en la otra. El subtítulo: "Cuélguenme hiedra y llámenme estudiante". ^[8]

La caricatura enfureció a Michael Lacey, hijo de un marinero que se convirtió en trabajador de la construcción de la ciudad de Nueva York y nacido en Binghamton, Nueva York . Aunque su padre no tenía estudios universitarios, Lacey recordó más tarde que había insistido en que su hijo leyera el diario New York Journal-American todos los días, un hábito que generó un interés de por vida por el periodismo. ^[9] Lacey había asistido a escuelas católicas en Newark antes de mudarse al oeste para asistir a la Universidad Estatal de Arizona (ASU). Ya había abandonado la escuela cuando él y un par de estudiantes, Frank Fiore y Karen Lofgren, se sintieron obligados a informar con precisión sobre las protestas contra la guerra en el campus, que creían que estaban siendo ignoradas o tergiversadas por los medios locales ultraconservadores liderados por Republic . Planearon publicar su propio periódico, que después de no cumplir con su primer plazo, hizo su debut el 9 de junio de 1970, como The Arizona Times . ^[8]

El periódico, rebautizado como New Times , comenzó a publicarse semanalmente en septiembre de 1970. No era ni una publicación underground ni una empresa periodística convencional. Comenzó a desarrollar una identidad única, como muchos otros periódicos post-underground en todo el país. Durante los dos años siguientes, New Times exploró una variedad de temas sociales y políticos, tanto locales como nacionales. Los ingresos aumentaron y los pequeños éxitos se convirtieron en faros de esperanza. En abril de 1972, el periódico atrajo a JC Penney, que publicó una serie de anuncios de página completa. ^[8] Ese mismo verano, Jim Larkin, oriundo de Phoenix , se unió al periódico. Parte de una familia de clase trabajadora que tenía profundas raíces en la metrópolis del desierto, Larkin había crecido leyendo muchas de las mismas revistas que Lacey, cuya atención obtuvo al enviarle a New Times un análisis escrito detallado de la escena política y mediática de la ciudad. ^[9] Un compañero que abandonó la universidad y asistió a la escuela en México antes de regresar a casa, Larkin rápidamente se convirtió en el líder comercial y de ventas del periódico, inyectando algo de pensamiento práctico en sus operaciones. ^[8] Larkin adoptó una actitud más sensata en parte porque tenía algo que pocos de los otros miembros del personal del New Times tenían: una esposa y dos hijos a los que mantener. Después de trabajar todo el día en el periódico, "conducía hasta Nantucket Lobster Trap, donde trabajaba toda la noche como camarero". ^[8]

Pero en sus comienzos, New Times no era una organización sobre la que se pudiera construir un gran grupo periodístico. La empresa, que se había constituido como New Times Inc. en octubre de 1971, ^[10] estaba organizada internamente como un colectivo, reflejando el pensamiento de un gran número de sus predecesores clandestinos. Esto dio lugar a largos períodos de introspección, análisis y debate. ^[8]

Larkin recordó más tarde:

El periódico sobrevivió porque había mucha gente dispuesta a trabajar por nada o por casi nada porque tenían una visión común: toda esa mierda de los años sesenta y principios de los setenta. El movimiento contra la guerra era válido, sin duda, pero el periódico aprovechó ciertos elementos del movimiento hippie. La gente trabajaba gratis porque pensaba que formaba parte de un gran experimento social. ^{[8] [11]}

En 1972, la compañía lanzó una edición de Tucson. Nunca ganó fuerza por una variedad de razones, incluidas las diferencias culturales entre las dos ciudades de Arizona, la falta de interés publicitario y un énfasis editorial en la política y los problemas de Phoenix. La edición de Tucson se cerró en 1975, pero no antes de lanzar la carrera de escritor de Ron Shelton , un ex jugador de béisbol de ligas menores que luego escribiría y dirigiría la película clásica de béisbol Bull Durham . ^[8]

En julio de 1973, la empresa, que necesitaba desesperadamente capital, lanzó una oferta pública de acciones para los residentes de Arizona. Recaudó 38.000 dólares, y cada acción tenía un precio de 1 dólar. El dinero se gastó en poco tiempo, dejando a la empresa en una situación financiera muy precaria, similar a la que tenía antes de la venta, sólo que ahora contaba con más de 200 accionistas individuales. ^{[8] [12] [13]}

En 1974, Larkin fue nombrado editor y presidente de la empresa, un movimiento que presagiaba su futuro papel como director ejecutivo del grupo más grande de semanarios alternativos en Estados Unidos. ^[14] En 1975, muchos de los empleados del periódico habían comenzado a abandonar la empresa. Los bajos salarios y la naturaleza colectiva de la organización habían pasado factura. Lacey se fue en 1974, seguido por Larkin en 1975. ^{[8] [13]} Larkin fue reemplazado por Phillip Adams, un accionista y miembro de la junta que también era contador público certificado. Adams y su socio comercial, Al Senia, también eran dueños de los apartamentos Casa Loma en el centro de Tempe, donde tenían su sede central del New Times . ^[8]

Pero la era de Adams duró poco. Las quejas llegaron de los accionistas: falta de comunicación por parte de la gerencia, no haber celebrado reuniones de la Junta Directiva durante más de un año y una pérdida de enfoque en los asuntos locales. Esto llevó a los líderes anteriores de la empresa, incluidos Lacey y Larkin, a idear un plan para recuperar el periódico. ^[15] El 19 de marzo de 1977, los antiguos líderes organizaron lo que llegó a conocerse como "el golpe". Después de que Adams fuera expulsado por los accionistas que lo apoyaban, cargaron todo el escaso equipo y suministros de oficina de New Times desde las oficinas de Tempe y los transportaron a una nueva ubicación en el Hotel Westward Ho en el centro de Phoenix. ^[8] Allí renació la moderna compañía New Times. Se produjo un litigio, pero en pocos meses el nuevo grupo de gestión había prevalecido. Larkin se convirtió en el editor/presidente y Lacey pronto se unió a él como editor. ^[15]

Con la circulación ahora en un punto bajo de 17.000 copias, los nuevos gerentes sabían que se enfrentaban a una lucha cuesta arriba. La suerte estaba de su lado. Investigative Reporters and Editors (IRE) estaba a punto de publicar un informe masivo titulado The Arizona Project que detallaba los eventos que rodearon el asesinato en 1975 del reportero de Arizona Republic, Don Bolles . Pero Republic se negó a publicar el informe, alegando que era injusto y se había investigado incorrectamente. El asesinato de Bolles fue una historia importante en Arizona. La negativa de Republic significó que los residentes del condado de Maricopa no tendrían ningún lugar para leer el informe, excepto, claro está, en el recién reformado New Times . ^[8] Durante semanas, el periódico publicó entregas de la investigación de IRE. Los periódicos volaron de los quioscos y el periódico estableció un punto de apoyo de lectores en el Valle del Sol. ^[8] El informe de IRE estaba lejos de ser la última vez que New Times chocaría con Republic . En 1980, el diario y su editor, Duke Tully , demandaron a New Times por difamación, alegando que su cobertura de una disputa sindical en el Republic era inexacta. Aunque la demanda fue finalmente desestimada, la enemistad entre las dos publicaciones creció. ^{[1] [8]} Finalmente, Tully se vio obligado a dimitir como editor del Republic después de que se revelara que había falsificado sus afirmaciones de que había servido como piloto de combate de la Fuerza Aérea en Corea y Vietnam. De hecho, no había servido en Corea ni Vietnam y nunca había estado en el ejército.

Dejando a un lado las peleas con The Republic , una de las primeras iniciativas importantes de New Times fue aumentar la circulación. El periódico se distribuyó gratuitamente en lugares elegidos para atraer a los jóvenes lectores codiciados por los anunciantes. El Chicago Reader había sido pionero en la circulación gratuita a principios de los años 70 y Larkin adoptó con entusiasmo el concepto. En 1984, la circulación semanal alcanzó los 140.000 ejemplares. ^[8] El periódico también amplió su cobertura más allá de las noticias y los reportajes para incluir listados extensos, así como cobertura de música, comida, cine y arte que le dieron un atractivo mucho más amplio. ^{[7] [8]}

Mientras Lacey dirigía el contenido periodístico del periódico, él y Larkin sembraron la empresa con personal clave que formaría las bases para el crecimiento futuro. Entre los más destacados se encontraban:

Bob Boze Bell: Bell empezó a trabajar en New Times en 1978 como editor de imágenes. Bell, un dibujante y humorista talentoso, creó la tira cómica Honkytonk Sue , que junto con cientos de otros dibujos satíricos de dos páginas adornó las páginas de New Times durante más de una década. Después de una temporada como personalidad de la radio matutina en el área de Phoenix, Bell compró True West Magazine en 1999, donde sigue siendo propietario y editor. ^[16]

Jana Bommersbach: Bommersbach, una reportera estrella del Arizona Republic , fue contratada en agosto de 1978. Además de sus funciones como editora en jefe del New Times , escribió una columna semanal en el periódico en la que criticaba a muchas de las vacas sagradas del área de Phoenix. En 1989 fue nombrada editora del periódico, sucediendo a Lacey, quien se convirtió en editora ejecutiva del creciente grupo de periódicos del NTI. En 1982, el Arizona Press Club le otorgó el premio Virg Hill Newsperson of the Year. Más tarde escribió el libro que definió a la infame asesina del baúl de Arizona Winnie Ruth Judd: The Trunk Murderess. ^{[1] [17]}

Dewey Webb: Webb se incorporó al periódico a finales de 1978 procedente del Phoenix Gazette y rápidamente se hizo famoso por su cobertura de los rincones más peculiares y oscuros de la vida y la cultura de Phoenix. Sus habilidades para escribir y crear titulares le valieron numerosos premios durante sus más de veinte años en el periódico. ^[8]

Hal Smith: Smith, estudiante de marketing en la Universidad Estatal de Arizona, se incorporó al departamento de ventas en 1979. Pronto se convirtió en director de publicidad e infundió a los departamentos de ventas y marketing herramientas y estrategias que impulsaron el crecimiento exponencial de la empresa durante las dos décadas siguientes. ^[8] Bajo su liderazgo, los ingresos crecieron de 699.000 dólares en 1980 a 9,9 millones de dólares en 1987, un aumento de más del 1300 por ciento. ^[18]

Scott Spear: Spear, antiguo propietario de una cadena de tiendas de discos, se incorporó a New Times en 1980 con el mandato de organizar la parte comercial del periódico y gestionar la estrategia de libre circulación, que estaba creciendo rápidamente. Más tarde, fue pionero en el negocio de los anuncios personales por voz de NTI y creó una empresa de telefonía independiente para apoyarlo. En años posteriores, fue responsable de identificar y buscar oportunidades de adquisición y fue el principal responsable de la creación de una Asociación Nacional de Semanarios Alternativos (AAN) plenamente operativa. ^[1]

Lee Newquist: Newquist fue contratado directamente al salir de la universidad en 1982 como asistente de Hal Smith. Ascendió hasta convertirse en editor de Westword en 1985, y en 1992 fue nombrado editor del Dallas Observer . Además, se ocupó de las funciones de vicepresidente ejecutivo de operaciones de toda la empresa durante varios años. En 2001, presentó una oferta a los propietarios de NTI para comprar el Fort Worth Weekly , que todavía posee y opera. ^[19]

Christine Brennan: Brennan se incorporó a New Times como encargada de maquetación y producción en 1980. Después de pasar a un puesto de edición, pasó a supervisar la cobertura de noticias y artes y ayudó a dar forma a la creciente reputación del periódico como proveedor de crítica cultural sofisticada. En 1989 fue nombrada editora ejecutiva de Westword y en 1993 fue nombrada editora ejecutiva ejecutiva de New Times Media, el segundo puesto editorial de la empresa, bajo la supervisión directa de Lacey. Tras la venta de NT/VVM a Voice Media Group, se convirtió en editora ejecutiva de esa nueva empresa. ^[20]

Deborah Laake : Laake fue contratada como editora ejecutiva y redactora del periódico en 1982. En 1983 escribió "Worm Boys", un cuento publicado en New Times por el que ganó un premio especial de la Escuela de Periodismo de Columbia . Es más famosa por su libro Secret Ceremonies: A Mormon Woman's Secret Diary of Marriage and Beyond . En 1988 fue nombrada Periodista del Año por el Arizona Press Club. Laake murió en febrero de 2000. ^[21]

Andy Van De Voorde. Van De Voorde fue contratado en 1983 directamente después de terminar sus estudios en la Universidad de Arizona en Tucson. Comenzó su carrera como editor de calendarios del New Times , pero rápidamente ascendió en el departamento editorial. Ascendió hasta convertirse en editor musical y más tarde fue nombrado redactor. En 1995 sucedió a Brennan como editor gerente en Westword y en 1998 pasó a la gestión corporativa como editor asociado ejecutivo de NTI, supervisando el reclutamiento y la contratación de redactores para la empresa. Ha continuado en ese puesto en Voice Media Group. ^[22]

Con las ventas creciendo a un ritmo cada vez mayor y un rediseño completado que convirtió al periódico en un formato tabloide clásico , ^[8] Larkin y Lacey comenzaron a buscar otras oportunidades de crecimiento y expansión. Se infundieron ideas innovadoras en la empresa, creando un entorno que aumentó los ingresos, así como la calidad y cantidad del contenido editorial del periódico. El concepto "Best Of" se utilizó por primera vez en Phoenix en 1979. Si bien algunos otros periódicos alternativos (notablemente The Real Paper en Boston) habían probado este concepto, New Times lo llevó a alturas que antes se creían inalcanzables.

Originalmente concebida como una guía de la ciudad para conocedores, "Best Of" era un respiro anual de la práctica habitual del New Times de "destripar a la gente y exhibir sus entrañas". ^[8] El primer número, ^[23] tenía un total de 40 páginas, un gran salto para el periódico incipiente en ese momento. Las ediciones posteriores fueron mucho más grandes. Las habilidades de ventas y marketing de Smith entraron en acción; se hicieron miles de premios personalizados y se entregaron a anunciantes potenciales, seguidos de llamadas de ventas para incitarlos a publicar anuncios en el número especial, así como en las semanas anteriores y posteriores a su publicación. Los ganadores recibieron placas y certificados de ganador que podían exhibir en sus negocios. Se compraron campañas publicitarias que anunciaban el próximo número de "Best Of", incluyendo radio local, televisión y vallas publicitarias. Se volvió común que la tirada completa de los números de "Best Of" desapareciera de más de 1.500 puntos de distribución en 24 horas. En junio de 1984, Best of Phoenix se imprimía en dos secciones y contaba con un total de 288 páginas. ^[24]

La empresa instaló una edición de "Best Of" en cada publicación que adquirió entre 1983 y 2001, y los lectores comenzaron a identificar la frase "Best Of" con esos periódicos, hasta tal punto que en 1996 el asesor legal principal de New Times, Steve Watkinson, propuso adquirir una marca registrada para el nombre "Best of Phoenix" y los otros cuatro periódicos que entonces eran propiedad de NTI. En 1997, la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos concedió estas marcas registradas en Phoenix, ^[25] Denver, ^[26] Miami, ^[27] Dallas, ^[28] y Houston. ^[29] Finalmente, NTI/VVM registró la marca registrada "Best Of" para 15 de sus publicaciones. ^{[30] [31]}

La empresa defendió con éxito la marca registrada y se defendió de los intentos de otras empresas de utilizar el mismo término. Cabe destacar que NTI/VVM ganó casos en un tribunal federal contra los gigantes corporativos Ticketmaster-Citysearch (entonces controlados por el magnate de los medios Barry Diller ) en 2001 ^[32] y nuevamente en 2012 contra Yelp . ^[33]

Los ingresos siguieron creciendo a lo largo de la década en Phoenix y, posteriormente, en Denver y Miami. El crecimiento de Phoenix, en particular, fue exponencial: la maquinaria de ventas y marketing de Smith transformó el pequeño periódico de Phoenix de 1979 (unas 32 páginas en promedio) en más de 160 páginas cada semana a mediados de la década. ^[34] Se crearon paquetes de ventas para anunciantes pequeños y grandes y se vendieron a ellos. A los anunciantes más grandes se les ofrecieron tarifas extremadamente bajas a cambio de compromisos de gran volumen. Con el tiempo, la cantidad de anuncios en la edición de cada semana, en lugar de los ingresos brutos, se convirtió en el parámetro principal para medir el crecimiento y el éxito.

Además de los cientos de anuncios publicitarios que aparecían en los periódicos cada semana, empezó a crecer una sección de anuncios clasificados. Y a diferencia de los anuncios clasificados gratuitos que eran un pilar de muchos periódicos alternativos, una gran parte de estos anuncios eran pagos. Hubo una fuerte respuesta de los lectores gracias a la naturaleza provocativa y humorística de muchos de los anuncios; combinado con la creciente circulación de las publicaciones, esto creó un mercado vibrante que era diferente de los anuncios clasificados de los periódicos diarios.

Una de las características más antiguas de los anuncios clasificados del New Times y otros periódicos alternativos era la sección de anuncios personales. Estos anuncios, a menudo extravagantes, no permitían incluir información personal de contacto. Los lectores los devoraban y, en ocasiones, alguien reconocía al autor e intentaba ponerse en contacto con él. Pero no había una forma directa de que alguien respondiera a un anuncio de ese tipo.

Eso cambió en el otoño de 1983, ^[35] cuando New Times introdujo una nueva categoría en la sección de clasificados que siguió inmediatamente a los anuncios personales. Se llamó "Romance" y desde una perspectiva comercial tuvo un éxito inmediato. Los anuncios "Romance" se pagaban por palabra. El anunciante podía escribir una breve descripción sobre sí mismo y los rasgos que buscaba en una pareja potencial. Al anuncio se le asignaba un número de buzón. Los lectores podían responder enviando una respuesta escrita a New Times utilizando ese número de buzón. Las cartas selladas se colocaban en un casillero (el "buzón") en la oficina de New Times . Una vez a la semana, se reunían todas las cartas de un buzón y se enviaban por correo al anunciante original.

Numerosos periódicos alternativos operaban de forma similar. En esos casilleros se sembraron las semillas de lo que luego se convertiría en una gigantesca industria de anuncios personales.

En 1983, la compañía New Times realizó su primera adquisición de periódico: Westword , un quincenario de Denver que había sido fundado por Patricia Calhoun en 1977. ^[2] Calhoun se graduó de Cornell en 1976 y poco después fundó su primer periódico, The Sandpiper , en Nueva Jersey. Un año después decidió cerrarlo y mudarse al oeste, a Colorado, donde nació Westword . ^[36] New Times compró el periódico a Calhoun y sus socios por unos 67.000 dólares. Poco después, el periódico comenzó a publicarse semanalmente. ^[2] Calhoun sigue siendo la editora del periódico en la actualidad.

Los primeros días en Denver no fueron fáciles para New Times . Westword fue adquirida al comienzo del colapso del petróleo de esquisto, que había comenzado exactamente un año antes con el "Domingo Negro", el día en que Exxon anunció que estaba cerrando su Proyecto Colony, una importante empresa de producción de petróleo de esquisto en la vertiente occidental de Colorado. ^[37] Los bajos precios del petróleo impulsaron a otras compañías energéticas a seguir el ejemplo de Exxon y la economía de Colorado cayó en una recesión severa. Los edificios "transparentes" en lo que alguna vez fue un revitalizado centro de Denver se convirtieron en la norma. Los rascacielos de treinta y cuarenta pisos construidos en el calor optimista del auge se terminaron justo cuando se produjo el colapso. Permanecerían desocupados durante años. ^{[38] [39]} NTI tardó varios años en enderezar el barco de Westword; finalmente, Westword se convirtió en uno de los pilares gemelos sobre los que NTI construyó su presencia nacional.

El otro pilar, Phoenix New Times , continuó creciendo durante la década de 1980. Reconociendo la necesidad de más espacio de oficina, la empresa compró un edificio histórico cerca del centro de Phoenix, la escuela primaria Booker T. Washington. Construida en 1926, la escuela había sido el centro de la comunidad afroamericana en Phoenix durante décadas de segregación, primero de iure (Arizona era un estado de Jim Crow ) y luego, después de 1954, de facto . NTI renovó la estructura histórica y hoy sigue siendo la sede del Phoenix New Times . ^[8]

A pesar de su éxito exterior, NTI tuvo dificultades para establecer relaciones bancarias durante muchos años. El modelo de periódico alternativo, sin circulación pagada, sin activos tangibles reales y con una visión claramente externa de la estructura de poder de Phoenix, no fue visto con buenos ojos por los intereses bancarios. Finalmente, en el verano de 1987, un banquero, Gary Driggs, decidió arriesgarse con la pequeña empresa y NTI pudo establecer una capacidad de endeudamiento y crédito adecuada que le permitió comprar la totalidad de los más de 200 accionistas en circulación que quedaron de la desafortunada oferta pública de 1973. Sólo Larkin, Lacey y tres gerentes clave quedaron con posiciones de capital después de que se completó la compra. ^{[1] [8]}

Casi al mismo tiempo, NTI adquirió su tercer periódico: The Wave , un pequeño periódico alternativo que había comenzado a publicarse en Miami Beach en 1986. El precio de compra fue menos de $100,000, ^[40] pero la línea de crédito recién adquirida, combinada con las crecientes ganancias en Phoenix New Times , permitió a Lacey y Larkin invertir $1.4 millones para impulsar el periódico. ^[2]

La clave de la estrategia de NTI en Miami fue la contratación de Jim Mullin como editor por parte de Lacey. Mullin había editado anteriormente el exitoso San Diego Reader y estaba viviendo en América Central, sumergiéndose en la cultura latina, cuando Lacey lo llamó. Mullin pasó a liderar los esfuerzos periodísticos del periódico durante casi veinte años, y Miami New Times se convirtió rápidamente en un éxito periodístico y comercial. ^{[8] [41]}

En 1989, NTI adoptó una nueva herramienta de generación de ingresos que aumentaría la rentabilidad muchas veces y ayudaría a impulsar una rápida expansión en la década de 1990.

Las aplicaciones de pago por llamada se remontan a 1971. Normalmente, la persona que llamaba marcaba un número de teléfono anunciado con un prefijo 900 o 976. La compañía telefónica facturaba al llamante una cantidad fija por minuto. La compañía telefónica se quedaba con una parte de los ingresos y el resto iba al patrocinador de la llamada. Había muchos servicios de pago por llamada: resultados deportivos, previsiones meteorológicas e incluso líneas de citas. A finales de los años 80 se añadió una nueva variante a esta mezcla. Se conocía como Audiotext, un concepto relativamente sencillo que combinaba una aplicación de pago por llamada con una sofisticada tecnología de contestador automático ("IVR"). ^[42] Una persona llamaba a un número 900 e introducía el número del buzón de voz del servicio o la persona a la que deseaba dejar un mensaje. De forma muy similar a un sistema de buzón de voz en entornos de oficina típicos, la persona que poseía el buzón podía escuchar el mensaje grabado más tarde y responder de forma adecuada.

En 1989, The Boston Phoenix , un importante periódico alternativo de Boston, introdujo una variante de este sistema en la prensa alternativa durante la convención comercial anual del grupo. Fue un éxito instantáneo. Los anuncios personales eran un pilar de casi todos los periódicos. Ahora, los lectores podían responder a los anuncios impresos llamando a un número 900, marcando el número del buzón de voz correspondiente incluido en el anuncio impreso y dejando un mensaje para el anunciante. El anunciante podía escuchar las respuestas y contestar las que le interesaban. De esta manera, el emparejamiento electrónico nació años antes de que la mayoría de la gente hubiera oído hablar de Internet. The Phoenix propuso manejar todos los aspectos de la operación, y que los periódicos individuales se encargaran únicamente de publicar los anuncios impresos cada semana. The Phoenix y el periódico luego dividirían los ingresos netos después de que la compañía telefónica se quedara con su parte.

NTI vio una oportunidad aún mayor. Compró sus propias máquinas de audiotexto y contrató directamente a las compañías telefónicas, eliminando así a los intermediarios y, finalmente, incluso formó su propia compañía telefónica para evitar la mayoría de los cargos.

Los resultados fueron sorprendentes. En dos años, los periódicos de NTI generaban con Audiotext ingresos de más de dos millones de dólares al año, casi todos los cuales se traducían directamente en beneficios. En cuatro años, esa cifra aumentaría a más de cuatro millones de dólares anuales. Desde 1990 hasta 2001, cuando los servicios de Internet se convirtieron en dominantes en el mercado de las citas electrónicas, Audiotext generó más de 35 millones de dólares en ingresos para NTI. En un momento dado, representó el 11 por ciento de los ingresos totales de la empresa. ^[41]

A mediados de 1991, los periódicos de Phoenix y Denver eran muy rentables y Miami estaba en equilibrio. Estos hechos, junto con los crecientes ingresos de la aplicación Audiotext, permitieron a NTI embarcarse en un plan para expandirse rápidamente a los 15 mercados más importantes del país. La empresa contrató a una firma de banca de inversión especializada para que la ayudara a desarrollar este plan. ^[43]

Larkin también hizo otra contratación clave: Jed Brunst se unió a la empresa en septiembre de 1991 con el cargo de director financiero. Brunst había trabajado anteriormente para Coopers and Lybrand y más tarde para Allied Signal, además de adquirir cierta experiencia en banca de inversión. Su directiva era profesionalizar las operaciones financieras de la empresa y prepararla para expandir rápidamente su presencia mediante adquisiciones.

Con la experiencia en relaciones bancarias y transacciones financieras ya en marcha, el plan de expansión de NTI avanzó a un ritmo rápido durante la década de 1990. A fines de 1991, NTI compró el Dallas Observer , su adquisición más cara hasta la fecha, estimada en unos 3 millones de dólares. Casi al mismo tiempo, el más pequeño de los dos diarios de Dallas, el Dallas Times-Herald , fue adquirido por The Dallas Morning News, propiedad de Belo . ^[2] Esto le permitió al News aumentar drásticamente sus tarifas publicitarias, ya que ya no tenía ninguna competencia significativa en el mercado de los diarios. Esto dejó una brecha mucho más amplia en los precios entre el gigante diario y el Observer , que ahora era la segunda publicación impresa más grande de la ciudad. Al igual que en Miami cuatro años antes, cuando se cerró el diario número 2, The Miami News , las oportunidades de venta aumentaron enormemente por esta disparidad de precios. ^[2]

Lacey también estuvo ocupado en el lado editorial. Contrató a Peter Elkind como el primer editor del Observer , un respetado periodista que se hizo conocido por ser coautor del best seller sobre el escándalo de Enron: The Smartest Guys in the Room: The Amazing Rise and Scandalous Fall of Enron . (2003) ^[44] Otros ex alumnos notables del Observer incluyeron a Skip Bayless , quien se convirtió en un presentador deportivo conocido a nivel nacional en ESPN y más tarde en Fox Sports , ^[45] y Laura Miller , quien siguió su período como columnista del Observer con la elección al Ayuntamiento de Dallas y luego a la alcaldía de Dallas. ^[46]

A principios de 1993, NTI compró el Houston Press, de 80.000 ejemplares, al promotor inmobiliario Niel Morgan y a su socio Chris Hearne. ^[2] Una vez más, el buen momento y el destino intervinieron. En 1995, el Houston Post , el más pequeño de los dos diarios de Houston, cerró y sus activos se vendieron al periódico más grande propiedad de Hearst, el Houston Chronicle . ^[47] Al igual que en Dallas y Miami, un receptor principal de los dólares de publicidad huérfanos que el Chronicle no pudo consolidar debido a sus precios en aumento fue el Press .

En 1995, NTI adquirió la firma de publicidad nacional Ruxton Group del Chicago Reader . El Reader había formado Ruxton a principios de los años 1980 para vender publicidad nacional para un pequeño número de los principales semanarios alternativos, entre los que se encontraban Phoenix New Times y Westword . Tras la compra de Ruxton, NTI se propuso expandir rápidamente la huella publicitaria nacional de sus periódicos miembros. También buscó agresivamente otros periódicos alternativos para agrupar este mercado para los anunciantes nacionales que codiciaban el grupo demográfico deseable que atraían las alternativas. En 2002, Ruxton representaba a 52 publicaciones alternativas importantes. ^[2]

También en 1995, NTI compró SF Weekly a una editorial local. ^[48] A diferencia de los otros mercados en los que NTI había entrado, el negocio de los semanarios alternativos en el Área de la Bahía era extremadamente competitivo. A la cabeza estaba The San Francisco Bay Guardian , un semanario políticamente poderoso de 30 años de antigüedad, propiedad y operado por Bruce Brugmann . La principal área de mercado de The Guardian era la ciudad de San Francisco, pero también circulaba en otras áreas alrededor de la Bahía, incluyendo Oakland, Emeryville y el condado de Marin. También había semanarios alternativos en East Bay, San José, Santa Cruz, Napa Valley, Palo Alto y el condado de Marin. Los dos diarios, el matutino San Francisco Chronicle y el vespertino San Francisco Examiner , ^[48] funcionaban ambos bajo un Acuerdo de Operación Conjunta autorizado por la Ley de Preservación de Periódicos de 1970 promulgada por el Congreso .

Lacey contrató a Jack Shafer , ex editor del Washington City Paper , como editor del periódico. Shafer reposicionó al Weekly editorialmente, diferenciándolo del abarrotado campo de los semanarios alternativos al enfatizar los reportajes de investigación que, a diferencia de The Guardian , no se adhirieron a una línea izquierdista predecible. Shafer luego se convirtió en uno de los críticos de medios más destacados del país, escribiendo columnas para Slate.com, The New York Times Magazine , The Washington Post , Columbia Journalism Review y The New Republic . Actualmente es el escritor de medios senior de Politico. ^[49]

Un año después de adquirir SF Weekly , NTI entró en el mercado de Los Ángeles. Al igual que en San Francisco, había mucha competencia, con dos diarios que competían y múltiples semanarios alternativos, incluido el dominante del mercado LA Weekly . En un esfuerzo por superar al Weekly , NTI compró otros dos medios alternativos, Los Angeles View y Los Angeles Reader , y los combinó en una publicación semanal llamada New Times Los Angeles . ^[2] La empresa de Los Ángeles resultó poco rentable durante sus seis años de existencia y culminó con la venta del periódico a la empresa matriz de LA Weekly como parte de una transacción más grande en 2002.

En abril de 1997, se creó una publicación hermana, The Long Island Voice , un semanario gratuito con una circulación de 50.000 ejemplares. ^[50] Se cerró el 7 de enero de 2000 debido a que no logró obtener ganancias. La circulación en ese momento era de 60.000 ejemplares. ^[51]

En 1997, NTI hizo algo que no había hecho desde que Larkin y Lacey lanzaron New Times en Phoenix: crear un periódico desde cero, esta vez en el sur de Florida. La empresa consideró que los condados de Broward y Palm Beach, a pesar de estar directamente adyacentes al condado de Miami-Dade, eran demográfica y culturalmente diferentes y podían sustentar un semanario alternativo diferente con contenido y anunciantes diferentes. El resultado fue New Times Broward-Palm Beach ( NTPB ); la suposición resultó correcta. NTBPB se volvió rentable y se mantuvo así durante la mayor parte de la primera década de los años 2000. ^[52]

En 1998, NTI se aventuró en el Medio Oeste. En el verano, Cleveland Scene fue adquirida a su fundador Richard Kabat. ^[53] El periódico había sido fundado en 1970 como una publicación musical centrada en el rock 'n' roll. NTI amplió su cobertura a áreas que coincidían con el modelo periodístico de sus otras publicaciones: informes e investigaciones en profundidad, listados de eventos, críticas de comida y restaurantes y una sección de clasificados completamente desarrollada. Se contrató personal nuevo, incluido el editor Pete Kotz, cuyo enfoque encajaba con el espíritu de clase trabajadora y peleadora de la ciudad. ^[2]

Pero Cleveland, al igual que San Francisco y Los Ángeles, ya contaba con fuerzas competitivas en el sector editorial alternativo y Scene luchaba por ganar dinero. Esto dio como resultado la transacción de 2002 en la que también participó New Times Los Angeles .

En noviembre de 1998, NTI compró The Riverfront Times ( RFT ) de St. Louis a Ray Hartmann (editor y editor) y su socio Mark Vittert. El RFT se había convertido en uno de los semanarios alternativos más grandes de los EE. UU. con una circulación semanal de 100.000 ejemplares y un beneficio anual saludable. Ese éxito continuó bajo la propiedad de NTI. Al igual que en Cleveland, la empresa inyectó dinero en la publicación y aumentó sustancialmente el tamaño del personal editorial. Hartmann y Vittert siguen activos hoy en día como copropietarios de St. Louis Magazine . Hartmann también es una personalidad televisiva en el programa de PBS producido localmente Donnybrook . ^{[2] [54] [55] [56]}

En 1999, NTI puso en marcha la última pieza de su estrategia en el Medio Oeste con la compra de The Pitch en Kansas City, Missouri. Fundado en 1980 por el ex propietario de una tienda de discos, Hal Brody, el periódico, al igual que Cleveland Scene , comenzó como una publicación musical. Con el tiempo, Brody amplió su cobertura a noticias, gastronomía y arte, y alcanzó una posición dominante como el principal semanario alternativo de noticias de Kansas City. En el momento de su compra, la circulación era de 100.000 ejemplares y el periódico obtenía beneficios. ^[57]

En 2000, NTI consolidó sus participaciones en el área de Dallas-Ft. Worth con la compra del Fort Worth Weekly . Lee Newquist, un veterano ejecutivo de NTI, fue nombrado editor del periódico, que tenía una tirada de 40.000 ejemplares. En menos de un año, Newquist llegó a un acuerdo con Larkin para comprar el periódico, una venta que se concretó a mediados de 2001. Newquist sigue siendo propietario y editor del periódico en la actualidad. ^[19]

A finales de 2000, NTI amplió sus operaciones en el Área de la Bahía al negociar la compra del East Bay Express de Oakland a sus propietarios, el grupo Chicago Reader y el editor local John Raeside. La transacción se cerró apenas unos meses antes de los ataques del 11 de septiembre. En el momento de la compra, el periódico tenía una circulación de 64.000 ejemplares. ^[58]

A finales de 2000, el Weekly había vendido más de 10 millones de dólares y había alcanzado la rentabilidad. ^[59] Ese éxito pronto se desvaneció cuando el estallido de la burbuja puntocom ^[60] envió al Weekly y a sus competidores a una espiral financiera. Los periódicos comenzaron a quebrar y a menudo se vendían. En el caso del Weekly y el Guardian , se produjo un litigio sobre quién era el culpable de las pérdidas.

A finales de los años 90, las publicaciones de NTI experimentaron un enorme crecimiento, al igual que la mayoría de los semanarios alternativos del país y los medios impresos en general. El fin de la recesión de principios de los años 90, junto con el comienzo de la era de Internet a mediados de la década, trajo consigo inicialmente una abundante cosecha de nuevos ingresos. Los anunciantes de las puntocom, que contaban con abundante dinero de capital de riesgo, invertían generosamente en los medios de comunicación. Una parte de esa cantidad se destinaba a semanarios alternativos, incluida la creciente cadena NTI. Los anuncios se publicaban en formato impreso y en línea a medida que los periódicos, incluidas todas las publicaciones de NTI, comenzaban a lanzar sitios web y a vender publicidad en ellos. NTI lanzó su primer sitio web en 1995 y en menos de un año ya tenía sitios para todas sus publicaciones.

Sin embargo, la burbuja estalló en 2000. ^[60] El mercado de valores se desplomó, especialmente en el sector tecnológico. Se avecinaba una recesión. El año 2000 resultaría ser el año de máximo crecimiento de los ingresos de NTI. Lo que siguió durante la década siguiente fue un declive lento y accidentado. Las fuerzas del mercado y el creciente poder de Internet comenzaron lentamente a erosionar la fuerza de la prensa alternativa.

Hubo breves señales de vida. En 2000, Alta Communications de Boston compró una participación minoritaria en NTI, lo que le dio a la empresa un fondo de reserva mucho mayor para expandir sus operaciones.

A pesar de los esfuerzos, había cada vez más indicios de que la situación económica había cambiado. La erosión de las condiciones del mercado hizo que NTI centrara su atención y destinara recursos a lograr eficiencias operativas. NTI, que antes era conocida por su generoso gasto en editorial, se vio obligada a economizar. ^[61]

Se hicieron recortes de gastos para adaptarse al cambiante entorno empresarial. Se examinaron cuidadosamente las publicaciones que no eran rentables y varias de ellas se vendieron o cerraron entre 2002 y 2011. El lunes 10 de septiembre de 2001, el día antes de que los ataques terroristas del 11 de septiembre hundieran a la economía estadounidense en una espiral aún más violenta, NTI anunció los primeros despidos de su historia.

En 2002, en un esfuerzo por detener la hemorragia en su periódico en Los Ángeles, NTI llegó a un acuerdo con Village Voice Media (VVM), una cadena competidora que publicaba varios periódicos alternativos, entre ellos The Village Voice , LA Weekly y Cleveland Free Times . VVM vendería Free Times a NTI, y NTI vendería New Times LA a VVM. Esto dio como resultado que los nuevos propietarios cerraran los periódicos más débiles y con pérdidas de dinero en cada uno de los dos mercados, un reflejo de la creencia de las dos empresas de que los mercados de Los Ángeles y Cleveland simplemente ya no podían sostener dos semanarios alternativos en competencia. Después de que los críticos protestaran, el Departamento de Justicia de los EE. UU. inició una investigación antimonopolio. La investigación resultó en un acuerdo que requería que las empresas vendieran los activos y títulos de Free Times y NTLA a nuevos competidores potenciales. ^[62] Se encontraron nuevos propietarios para Free Times y los activos de New Times LA , pero ambas publicaciones finalmente fracasaron. LA Weekly y Cleveland Scene continúan publicándose hoy.

En una carta del 23 de enero de 2003 al editor de The Wall Street Journal , Lacey respondió a un comentario que se publicó en relación con el acuerdo LA-Cleveland. ^[49] Calificó la decisión de vender New Times Los Angeles de "desgarradora" y se ofendió porque a él y a Larkin se los había calificado de "matones ricos y monopolistas" en un titular que acompañaba al artículo de opinión anterior. "No sólo estábamos perdiendo dinero en Los Ángeles", escribió Lacey. "Teníamos un negocio en crisis que amenazaba la salud de toda nuestra empresa. Y las empresas que no prestan atención a los resultados no pueden permitirse contratar buenos escritores y publicar las noticias".

El acuerdo de Los Ángeles-Cleveland no fue la última vez que New Times y VVM se cruzarían. A mediados de la década, las dos cadenas se habían establecido claramente como los peces gordos en el mundo de los semanarios alternativos. Parecía inevitable que uno u otro necesitara afirmar su dominio, y el 24 de octubre de 2005, NTI anunció un acuerdo para adquirir VVM, creando una cadena de 17 semanarios con una circulación combinada de 1,8 millones. ^{[63] [64]} Además de devolver el mercado de Los Ángeles al redil de NTI a través de LA Weekly , el acuerdo también agregó el icónico Village Voice a la lista de la compañía, junto con Seattle Weekly , City Pages en Minneapolis, Nashville Scene y OC Weekly en el condado de Orange, California.

En una provocativa entrevista con la revista New York publicada poco después de que se anunciara el acuerdo, Lacey dejó en claro que esperaba que The Voice se enfrentara al espíritu combativo de New Times. "Como periodista, si no te levantas por la mañana y le dices 'que te jodan' a alguien, ¿por qué lo haces?", preguntó. "Mira, mucha gente piensa que soy un idiota. Pero al menos soy un idiota que puedes entender. No te pillo por sorpresa. Puedes verme llegar desde muy lejos. Como el invierno ruso". ^[3]

Tras la finalización del acuerdo, New Times adoptó el nombre de Village Voice y pasó a llamarse oficialmente Village Voice Media Holdings, aunque en la industria se lo conoce comúnmente como VVM. Lo que comenzó como un pequeño semanario en Phoenix se convirtió en el mayor grupo editorial en la categoría de publicaciones de periódicos alternativos. ^{[ cita requerida ]} En ese momento, había 125 periódicos alternativos en los EE. UU. y Canadá.

Justo antes del acuerdo con VVM, Larkin nombró a un nuevo presidente y director de operaciones para que se encargara de las operaciones comerciales diarias de lo que estaba a punto de convertirse en una empresa mucho más grande. Scott Tobias comenzó su carrera en New Times en 1993 como representante de ventas en Westword . Ascendió hasta convertirse en director de publicidad allí y en 1999 fue nombrado editor de la última adquisición de la empresa, The Pitch en Kansas City. Regresó a Denver en 2001 para convertirse en editor del grupo y supervisar varias publicaciones de NTI. Los esfuerzos de Tobias evitaron las pronunciadas caídas de ingresos que experimentó el mundo editorial alternativo durante varios años. Sin embargo, al final, la Gran Recesión e Internet pasaron factura.

A principios de la década de 2000, Internet, en particular el sitio web Craigslist , estaba destruyendo el negocio de los anuncios clasificados en los periódicos de todo el país. Los anuncios clasificados en los diarios, así como en los periódicos alternativos semanales, los periódicos suburbanos y los periódicos comunitarios, estaban pasando al modelo de publicidad gratuita de Craigslist y otros sitios web más pequeños. En respuesta a este fenómeno, NTI lanzó un sitio web de anuncios clasificados gratuitos llamado backpage.com en 2004. Pronto se convirtió en el segundo sitio de anuncios clasificados en línea más grande de los EE. UU. ^[65]

El sitio incluía todas las categorías que se encuentran en las secciones de clasificados de los periódicos, incluidas aquellas que eran exclusivas de las tradiciones impulsadas por la Primera Enmienda de la mayoría de los semanarios alternativos y que formaban parte de ellas. Entre ellas se encontraban anuncios personales (incluidos anuncios personales orientados a adultos), servicios para adultos, músicos y servicios de " New Age ".

El 4 de septiembre de 2010, en respuesta a la presión de una variedad de agencias gubernamentales y ONG, Craigslist eliminó la categoría de servicios para adultos de sus sitios en Estados Unidos. Backpage.com pronto se convirtió en el sitio web de más alto perfil que incluía esta categoría, aunque una cantidad significativa de otros sitios (incluido Craigslist) continuaron incluyendo anuncios de servicios para adultos, aunque no etiquetados directamente como tales. ^[66] Backpage fue entonces objeto de las mismas fuerzas que habían perseguido a Craigslist, ya que se sabía que Backpage estaba facilitando el tráfico sexual. ^[67]

NTI/VVM se negó a ceder a esta presión. Al adoptar esta postura, VVM consideró que las implicaciones de los derechos de la Primera Enmienda , junto con las protecciones otorgadas a los servicios informáticos interactivos en la sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones de 1996, eran primordiales. Durante los siguientes cinco años, Backpage ganó todos los recursos legales contra su derecho a continuar con la categoría de servicios para adultos en el sitio de Backpage. Backpage también siguió aumentando sus esfuerzos para erradicar cualquier actividad ilegal, centrándose especialmente en la identificación de anuncios que pudieran presentar víctimas menores de edad de la trata de personas. ^[68]

La batalla por Backpage no fue el único dolor de cabeza legal para NTI/VVM. En octubre de 2004, SF Weekly fue demandado por su rival de toda la vida, el San Francisco Bay Guardian de Bruce Brugmann , por supuestamente participar en un esquema de precios predatorios diseñado para sacar del mercado al Guardian . La demanda fue presentada en un tribunal estatal de California en virtud de una ley de la época de la Depresión conocida como la Ley de Prácticas Injustas, que hace ilegal vender un producto por debajo del costo si se puede demostrar que la venta se hizo con la intención de perjudicar a un competidor o "destruir la competencia". Brugmann, quien a lo largo de los años no había ocultado su deseo de que Lacey y Larkin hicieran las maletas y se fueran de la ciudad, afirmó que el Weekly estaba rebajando sus precios y subsidiando el esfuerzo con inyecciones de efectivo de Phoenix.

La demanda tardó cuatro años en llegar a los tribunales, en parte debido a las extensas mociones previas al juicio en las que se discutían cuestiones como si una ley que se había redactado para impedir que Safeway ofreciera precios más bajos que los de las tiendas de alimentación tradicionales podía aplicarse de forma realista a los anuncios de los periódicos de hoy en día, especialmente cuando muchos de esos anuncios aparecían ahora en Internet. Cuando el caso llegó a juicio en 2008, las dos publicaciones se atacaron mutuamente, tanto desde el estrado de los testigos como en los fulminantes informes de noticias diarias escritos por Andy Van De Voorde de NTI/VVM para el Weekly y su némesis en el Guardian , el teniente de Brugmann Tim Redmond.

Los abogados de Weekly argumentaron que tanto Weekly como The Guardian habían estado perdiendo ingresos, no debido a una conspiración ilegal de fijación de precios, sino a las tendencias negativas que estaban afectando a toda la industria periodística estadounidense, incluido el auge de los sitios web de anuncios clasificados gratuitos como Craigslist y el flujo general de lectores a la web. Sin embargo, el jurado finalmente falló a favor de The Guardian y le otorgó 6,4 millones de dólares en daños y perjuicios, una cantidad que se disparó a 15,6 millones de dólares después de triplicarse parcialmente. Después de un largo y polémico proceso de apelación, los tribunales superiores confirmaron la sentencia, que luego se resolvió por una cantidad no revelada. ^[9]

No todas las escaramuzas legales de NTI/VVM tuvieron un resultado tan sombrío. Una en particular —el arresto de Lacey y Larkin por parte del sheriff del condado de Maricopa, Joe Arpaio, por presunta violación de las leyes de secreto del gran jurado— evocaba los primeros días de los fundadores de VVM, que acosaban a la élite poderosa de Phoenix. ^[69] El destino quiso que el caso también fuera un broche de oro para las largas carreras de Lacey y Larkin en la empresa. Después de que el fiscal del condado, Andrew Thomas, retirara los cargos contra ellos, Lacey y Larkin demandaron a Arpaio, Thomas y al fiscal especial Dennis Wilenchik por violación de sus derechos de la Primera Enmienda y abuso de poder. En 2012, el 9º Circuito de Apelaciones de los Estados Unidos dictaminó que no había habido causa probable para los arrestos y que las citaciones no eran válidas porque, a pesar de su afirmación de lo contrario, Wilenchik nunca había consultado realmente a un gran jurado. ^[69]

En 2013, el condado de Maricopa llegó a un acuerdo con Lacey y Larkin, pagándoles 3,75 millones de dólares. Posteriormente, Lacey y Larkin utilizaron el dinero del acuerdo para establecer la Fundación Frontera para ayudar a la comunidad hispana de Phoenix. ^[70] Arpaio había sido acusado con frecuencia por New Times y otros de aplicar perfiles raciales y de apuntar injustamente a los latinos para su detención y arresto. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos investigó los cargos ^[71] y más tarde presentó una demanda de derechos civiles contra Arpaio y el condado de Maricopa. Esa demanda se resolvió en julio de 2015 ^[72] , pero el acuerdo no puso fin a los problemas legales de Arpaio. En agosto de 2016, un juez federal de Phoenix solicitó a la Fiscalía de los Estados Unidos que presentara cargos penales por desacato contra el sheriff por no seguir las órdenes del juez en un caso separado de perfil racial [ ^{73] .}

Poco antes de su victoria judicial sobre Arpaio, la aventura de cuatro décadas de Lacey y Larkin en el periodismo alternativo llegó a su fin. En 2012, los propietarios de VVM vendieron los periódicos restantes y sus propiedades web afiliadas a Tobias y a un grupo de otros ejecutivos de larga trayectoria de la empresa. Los ejecutivos de la sociedad holding derivada, Voice Media Group ("VMG") con sede en Denver, recaudaron "algo de dinero de inversores privados" para separar los periódicos. ^[20]

En diciembre de 2014, NTI/VVM, que había conservado Backpage.com después de vender los periódicos a VMG, vendió su participación en Backpage a un holding holandés. ^[74]

Desde sus inicios, NTI/VVM se hizo conocido por su periodismo ferozmente independiente y su disposición a abordar temas e historias que asustaban a los editores tradicionales. Los periódicos también se convirtieron en piedras de toque para las artes y la cultura locales, dedicando secciones enteras a la cobertura de la música rock cuando la mayoría de los diarios ignoraban el género, e invirtiendo en críticas sofisticadas sobre restaurantes en una época en que los diarios se centraban principalmente en recetas y consejos de cocina casera. ^[75]

Durante los 42 años transcurridos desde su fundación en 1970 hasta la venta de las publicaciones en 2012, las publicaciones de la empresa siguieron un camino diferente al de los diarios y las revistas de moda. Los primeros días de Phoenix New Times estuvieron impulsados ​​editorialmente por la oposición a la guerra de Vietnam. A medida que la empresa crecía, Lacey, el rudo jefe editorial, exigía historias reportadas pero también esperaba que sus periodistas tuvieran voz. En un manual para escritores redactado inicialmente por Laake y modificado por otros a lo largo de los años, se decía a los periodistas que "la objetividad es el monstruo del Lago Ness del periodismo. Sólo unos pocos afirman haberlo visto, y nadie les cree. Su estándar para enmarcar historias debe ser la honestidad intelectual. Un delincuente es un delincuente, un mentiroso es un mentiroso, y estas son cosas demostrables". ^[76]

Esa declaración de misión creó las bases para una metodología deliberada de periodismo sin restricciones, a menudo de formato largo. Desde el principio, Lacey exigió independencia editorial respecto de los intereses comerciales del periódico, y en 1978 la junta directiva de la empresa aprobó un consejo editorial para Phoenix New Times que dio a los editores control total de la sección editorial del periódico. Esa separación entre la parte editorial y la comercial significó que los editores no contrataban ni despedían a los editores, un acuerdo que era una anomalía en la industria periodística pero que facilitó a Lacey cumplir su deseo declarado de entrar en la industria en primer lugar: "... golpear a unas cuantas personas en la maldita cabeza". ^{[1] [77]}

Las publicaciones ganaron numerosos premios de periodismo locales y nacionales, entre ellos un revolucionario premio Pulitzer en 2007 para el escritor gastronómico de LA Weekly Jonathan Gold. ^[78] Los escritores de la empresa también fueron finalistas de otros cinco premios Pulitzer. ^[79]

Además del Premio Pulitzer, los escritores de NTI/VVM ganaron algunos de los premios más prestigiosos del periodismo estadounidense: Reporteros y editores de investigación: 39 premios, incluidos cinco ganadores. ^[80]

Premios Livingston para jóvenes periodistas: 39 premios, incluidos cuatro ganadores del primer lugar. ^[81]

Premios Sigma Delta Chi: diez ganadores. ^[82]

Premios de periodismo de la Fundación James Beard: 67 premios, incluidos 21 ganadores. ^[83]

En las tres décadas que transcurrieron desde 1982 hasta la venta de la empresa en 2012, las publicaciones de NTI/VVM y sus escritores, artistas y editores ganaron 1.520 premios de primer lugar en 124 concursos de periodismo nacionales, regionales, estatales y locales. También fueron finalistas o nominados para otros 2.289 premios .

Los escritores del NTI/VVM fueron nombrados Periodistas del Año en concursos estatales o locales 28 veces en un período de treinta años. Los escritores del Phoenix New Times por sí solos obtuvieron este premio del Club de Prensa de Arizona catorce veces en un período de 29 años, incluidas tres veces para Paul Rubin, John Dougherty y Terry Greene. ^[84]

La cobertura de las noticias locales por parte de NTI/VVM fue a menudo tan impactante que provocó cambios y conmociones reales a nivel local, regional e incluso nacional. Algunas de las más destacadas fueron:

El crítico gastronómico de LA Weekly, Jonathan Gold, gana su primer Pulitzer en la categoría de crítica gastronómica, 16 de abril de 2007

Jonathan Gold fue recompensado en parte por expandir la práctica de la escritura gastronómica a la dimensión del hombre culinario común. Conocido por su interés en los locales de fideos de bajo presupuesto y los puestos de tacos, recibió el primer premio Pulitzer jamás otorgado a un crítico de restaurantes, un honor que reflejaba no solo su conocimiento de la comida sino también su amor por Los Ángeles, cuyos rincones y recovecos eran la verdadera estrella de sus historias. ^[78]

"La gente bajo el puente", Miami New Times , 13 de diciembre de 2007

Mientras paseaba en bicicleta por Miami, Isaiah Thompson, un nuevo compañero de redacción del New Times, notó que un gran grupo de hombres se estaba congregando bajo un puente. La observación aleatoria dio lugar a una historia sorprendente que expuso una realidad desagradable: debido a las leyes que restringen los lugares donde los delincuentes sexuales pueden vivir legalmente, el estado de Florida estaba enviando a los delincuentes en libertad condicional a vivir bajo un viaducto. La historia, el primer trabajo de larga duración de la carrera de Thompson, recibió el primer lugar en el concurso de periodistas y editores de investigación y fue seguida por publicaciones nacionales como el Washington Post y el New York Times . ^[85]

"El juego inmobiliario del sheriff Joe", Phoenix New Times , 1 de julio de 2004, y "Abuso impresionante de la Constitución", Phoenix New Times , 18 de octubre de 2007

En Phoenix, estas historias fueron el equivalente periodístico del disparo que se escuchó en todo el mundo, plantando las semillas de un embrollo que finalmente llevó a los arrestos de los fundadores de New Times, Larkin y Lacey. En la primera, el reportero John Dougherty reveló que el controvertido sheriff del condado de Maricopa, Joe Arpaio, había invertido miles de dólares en efectivo en bienes raíces locales y había convencido a los jueces para que censuraran los registros de propiedad de manera tan exhaustiva que los miembros del público no tenían forma de saber cómo un agente de la ley relativamente mal pagado se estaba enriqueciendo en el mundo de los negocios. Como parte de esa historia, Dougherty publicó la dirección de la casa de Arpaio en línea, lo que técnicamente era ilegal a pesar de que, como informó Dougherty, la dirección del agente de la ley ya estaba ampliamente disponible en varios documentos públicos.

Mientras Dougherty y otros escritores del New Times seguían acosando al sheriff, Arpaio se enfadaba cada vez más. En 2007, arremetió contra el sheriff animando al fiscal del condado de Maricopa, Andrew Thomas, y a un fiscal especial elegido a dedo a emitir citaciones judiciales de gran alcance exigiendo que el New Times entregara todas sus notas y registros sobre cualquier artículo escrito sobre el sheriff desde 2004. Esas citaciones también exigían que el periódico entregara información detallada sobre cualquier persona que hubiera visitado el sitio web del periódico en los últimos tres años, incluidas direcciones IP, nombres de dominio, qué páginas había visitado el lector en el sitio y qué sitios web había visitado el lector antes de llegar al sitio del New Times .

Lacey y Larkin respondieron publicando una historia que revelaba la existencia de las citaciones, un acto que, según reconocieron, podría interpretarse como una violación de las leyes de secreto del gran jurado. Los periodistas fueron arrestados más tarde ese día por agentes del sheriff vestidos de civil que conducían coches sin distintivos, y la historia explotó en la prensa local. Aunque Thomas, disgustado, retiró los cargos cinco días después, Lacey y Larkin presentaron una demanda por arresto injusto y, en 2013, el condado de Maricopa acordó pagarles 3,75 millones de dólares para resolver el caso. Thomas fue inhabilitado en 2012 y más tarde se reveló que el gran jurado que supuestamente estaba investigando a New Times, de hecho, nunca había sido convocado. ^[86]

"La guerra interna", Westword , 30 de enero de 2003

El abuso sexual de cadetes femeninas en la Academia de la Fuerza Aérea llegó a los titulares nacionales en 2003. La historia apareció por primera vez en Westword , que detallaba cómo una cultura insular y machista en la academia había permitido que proliferaran los casos de violación y acoso sexual a pesar de los intentos poco entusiastas de la Fuerza Aérea por reformarla. Esta historia obtuvo el primer lugar en el concurso Investigative Reporters & Editors, ^[87] y también fue la pieza central de un portafolio que le valió a la redactora de Westword Julie Jargon el Premio Livingston para Jóvenes Periodistas. ^[88]

"Repercusión", SF Weekly , 2 de mayo de 2001

La periodista semanal Lisa Davis recibió varios premios nacionales por esta historia sobre cómo los investigadores nucleares manejaron –y manejaron groseramente mal– las sustancias radiactivas más peligrosas de la Guerra Fría en un laboratorio de alto secreto dentro del Astillero Naval de Hunter's Point. La escalofriante lección de historia adquirió un significado adicional porque Hunter's Point era el mismo astillero que la ciudad quería transformar en el barrio más nuevo de San Francisco. ^[89]

Las publicaciones de NTI/VVM también se distinguieron por llevar las cosas al límite en lo que se refiere a bromas, parodias y otras payasadas periodísticas. Alentados por Lacey, quien a menudo decía a los periodistas que había disfrutado leyendo la revista Mad cuando era niño, ^[90] los periódicos participaron en una amplia gama de actos provocadores que a menudo provocaron tanta ira moral como risas.

En 1990, el editor musical del New Times, David Koen, se hizo pasar por un reportero del Mesa Tribune para incitar a la legisladora estatal Jan Brewer, que en ese entonces estaba impulsando una ley que ilegalizara que los menores compraran álbumes de discos con letras ofensivas, a que recitara pasajes particularmente profanos por teléfono. New Times grabó a Brewer, puso su actuación al ritmo de un rap y luego hizo sonar las grabaciones por los altavoces del capitolio estatal. El periódico fue ampliamente criticado por los periodistas locales por el engaño, que Koen documentó en una historia en la que fingía estar conmocionado por el hecho de que " Jan Brewer me habló sucio". ^[1] (Brewer fue elegida más tarde gobernadora de Arizona y apareció en los titulares nacionales cuando le hizo un gesto con el dedo al presidente Barack Obama en la pista del aeropuerto Sky Harbor.) ^[91]

En 2003, NTI/VVM recibió críticas similares, cuando Mike Seely, del Riverfront Times de St. Louis, escribió una historia destinada a satirizar el revuelo en torno al fenómeno del baloncesto LeBron James, que estaba a punto de convertirse en la primera elección del draft de la NBA recién salido de la escuela secundaria. "Shebron's Truth", para la que Seely obtuvo citas de cazatalentos de la vida real, pretendía contar la historia de una chica de secundaria que ya podía hacer mates con hacha sobre chicos mayores y que a la edad de doce años estaba considerando declararse elegible para la WNBA. Descrita como una prodigio del violín, una joven científica prometedora y una humilde defensora de los niños discapacitados, la ficticia Shebron de 1,88 metros se convirtió en el blanco de los críticos de la prensa, incluida la St. Louis Journalism Review , que más tarde publicó una historia del ex editor en jefe de RFT que lamentaba el hecho de que el periódico hubiera "publicado una mentira en su portada". ^[92]

El artículo satírico más destacado de la compañía apareció en el Dallas Observer en 1999 y, en última instancia, llegó hasta la Corte Suprema de Texas. Incitado por el encarcelamiento de un niño de 13 años por escribir un ensayo sobre Halloween en el que se presentaba el asesinato de un maestro y de otros estudiantes, "Stop the Madness" contaba a los lectores que el mismo fiscal de distrito y juez del condado acababa de encarcelar a una niña de seis años por escribir un informe sobre el clásico infantil Donde viven los monstruos . El artículo afirmaba que los funcionarios escolares estaban "alarmados por los actos de canibalismo, fanatismo y conducta desordenada" descritos en el informe, y citaba a un alguacil diciendo: "No es fácil encontrar esposas tan pequeñas". También incluía una respuesta del protagonista imaginario de seis años: "Estoy seguro. Ya es bastante malo que la gente piense que Salinger y Twain son peligrosos, pero ¿Sendak? Dame un respiro, por el amor de Dios. Disculpen mi francés".

El juez y el fiscal del condado presentaron una demanda por difamación y obtuvieron la victoria en tribunales inferiores, hasta que en 2004 la Corte Suprema de Texas falló por unanimidad otorgarle al Observer un juicio sumario. En el fallo del tribunal superior, el juez Wallace Jefferson señaló: "Si bien un lector puede inicialmente considerar el artículo como una noticia directa, 'Stop the madness' contiene tal procesión de citas improbables y eventos improbables que un lector razonable solo podría concluir que el artículo era satírico". ^[93]