Monte Santa Helena
Volcán en Washington, EE.UU.

Monte Santa Helena
Columna de vapor de 3000 pies (0,9 km) de altura el 19 de mayo de 1982, dos años después de la gran erupción de 1980
Punto más alto
Elevación8.363 pies (2.549 m)
Prominencia4.605 pies (1.404 m)
Listado
Coordenadas46°11′28″N 122°11′40″O / 46.1912000, -122.1944000 [1]
Nombramiento
EtimologíaAlleyne FitzHerbert, primer barón de Santa Helena
Nombre nativo
Geografía
El monte St. Helens se encuentra en el estado de Washington
Monte Santa Helena
Monte Santa Helena
Ubicación en el estado de Washington
Gama de padresCordillera de las Cascadas
Mapa topográficoMonte Santa Helena, USGS
Geología
Edad de las rocasMenos de 40.000 años de antigüedad
Tipo de montañaEstratovolcán activo ( zona de subducción )
Arco volcánicoArco volcánico en cascada
Última erupción2004–2008
Escalada
Primera ascensión1853 por Thomas J. Dryer
Ruta más fácilCaminata por la ladera sur del volcán (zona más cercana al lugar de la erupción)

El monte Santa Helena (conocido como Lawetlat'la por los cowlitz locales , y Loowit o Louwala-Clough por los klickitat ) es un estratovolcán activo ubicado en el condado de Skamania, Washington , [1] en la región noroeste del Pacífico de los Estados Unidos. Se encuentra a 83 km al noreste de Portland, Oregón , [2] y a 158 km al sur de Seattle . [3] El monte Santa Helena toma su nombre en inglés del diplomático británico Alleyne Fitzherbert, primer barón de Santa Helena , un amigo del explorador George Vancouver que inspeccionó el área a fines del siglo XVIII. [1] El volcán es parte del Arco Volcánico de las Cascadas , un segmento del Cinturón de Fuego del Pacífico .

La gran erupción del Monte Santa Helena del 18 de mayo de 1980 sigue siendo el evento volcánico más mortífero y económicamente destructivo en la historia de los Estados Unidos. [4] Cincuenta y siete personas murieron; 200 casas, 47 puentes, 15 millas (24 km) de vías férreas y 185 millas (298 km) de carreteras fueron destruidas. [5] Una avalancha masiva de escombros , provocada por un  terremoto de magnitud 5,1, causó una erupción lateral [6] que redujo la elevación de la cumbre de la montaña de 9677 a 8363 pies (2950 a 2549 m), dejando un cráter en forma de herradura de 1 milla (1,6 km) de ancho. [7] La ​​avalancha de escombros tuvo un volumen de 0,6 millas cúbicas (2,5 km 3 ). [8] La erupción de 1980 alteró los ecosistemas terrestres cerca del volcán. En cambio, los ecosistemas acuáticos de la zona se beneficiaron enormemente de la cantidad de cenizas, lo que permitió que la vida se multiplicara rápidamente. Seis años después de la erupción, la mayoría de los lagos de la zona habían vuelto a su estado normal. [9]

Después de su erupción de 1980, el volcán experimentó actividad volcánica continua hasta 2008. Los geólogos predicen que las erupciones futuras serán más destructivas, ya que la configuración de los domos de lava requiere más presión para entrar en erupción. [10] Sin embargo, el Monte St. Helens es un lugar popular para practicar senderismo y se escala durante todo el año. En 1982, el presidente Ronald Reagan y el Congreso de los Estados Unidos establecieron el Monumento Volcánico Nacional del Monte St. Helens .

Entorno geográfico y descripción

General

Un gran volcán cónico.
El monte St. Helens fotografiado el día antes de la erupción de 1980, que eliminó gran parte de la cara norte de la montaña y dejó un gran cráter.

El monte St. Helens se encuentra a 55 km al oeste del monte Adams , en la parte occidental de la cordillera de las Cascadas. Considerados como montañas "hermanas", los dos volcanes se encuentran aproximadamente a 80 km del monte Rainier , el más alto de los volcanes de las Cascadas. El monte Hood , el pico volcánico más importante más cercano en Oregón , se encuentra a 100 km al sureste del monte St. Helens.

El Monte Santa Helena es geológicamente joven en comparación con los otros volcanes importantes de las Cascadas. Se formó hace apenas 40.000 años y el cono de la cumbre que había antes de su erupción en 1980 comenzó a elevarse hace unos 2.200 años. [11] Se considera que el volcán es el más activo de las Cascadas durante el Holoceno , que abarca aproximadamente los últimos 10.000 años. [12]

Antes de la erupción de 1980, el Monte Santa Helena era el quinto pico más alto de Washington. Se destacaba prominentemente de las colinas circundantes debido a la simetría y la extensa cubierta de nieve y hielo del cono de la cumbre anterior a 1980, lo que le valió el apodo, por algunos, de " Fuji-san de América". [13] : 201  Su cubierta de hielo justo antes de la erupción de 1980 incluía once glaciares con nombre: Wishbone, Loowit, Leschi, Forsyth, Nelson, Ape, Shoestring, Swift, Dryer, Toutle y Talus. De estos once, solo el glaciar Shoestring revivió un poco después de la erupción. [14] El pico se elevó más de 5000 pies (1500 m) sobre su base, donde los flancos inferiores se fusionan con las crestas adyacentes. La montaña tiene 9,7 km de ancho en su base, que se encuentra a una altura de 1300 m en el lado noreste y 1200 m en el resto del cuerpo. En la línea de árboles anterior a la erupción , el ancho del cono era de 6,4 km.

Los arroyos que se originan en el volcán desembocan en tres sistemas fluviales principales: el río Toutle al norte y noroeste, el río Kalama al oeste y el río Lewis al sur y este. Los arroyos se alimentan de abundante lluvia y nieve. La precipitación media anual es de 140 pulgadas (360 cm) y la capa de nieve en las laderas superiores de la montaña puede alcanzar los 16 pies (4,9 m). El río Lewis está represado por tres presas para la generación de energía hidroeléctrica . Los lados sur y este del volcán drenan en un embalse aguas arriba, el embalse Swift , que se encuentra directamente al sur de la cima del volcán.

Aunque el Monte Santa Helena se encuentra en el condado de Skamania, Washington, las rutas de acceso a la montaña pasan por el condado de Cowlitz al oeste y el condado de Lewis al norte. La ruta estatal 504 , conocida localmente como Spirit Lake Memorial Highway , se conecta con la Interestatal 5 en la salida 49, a 34 millas (55 km) al oeste de la montaña. [15] : 297  Esa carretera de norte a sur bordea las ciudades bajas de Castle Rock , Longview y Kelso a lo largo del río Cowlitz , y pasa por el área metropolitana de Vancouver, Washington - Portland, Oregón a menos de 50 millas (80 km) al suroeste. La comunidad más cercana al volcán es Cougar , Washington, en el valle del río Lewis a 11 millas (18 km) al sur-suroeste del pico. El Bosque Nacional Gifford Pinchot rodea el Monte Santa Helena.

Glaciar Crater y otros nuevos glaciares de roca

Durante el invierno de 1980-1981, apareció un nuevo glaciar . Ahora oficialmente llamado Glaciar del Cráter , antes era conocido como Glaciar Tulutson. A la sombra de las paredes del cráter y alimentado por fuertes nevadas y repetidas avalanchas de nieve, creció rápidamente (14 pies (4,3 m) por año de espesor). Para 2004, cubría alrededor de 0,36 millas cuadradas (0,93 km 2 ), y estaba dividido por la cúpula en un lóbulo occidental y oriental. Por lo general, a fines del verano, el glaciar se ve oscuro por la caída de rocas de las paredes del cráter y la ceniza de las erupciones. A partir de 2006, el hielo tenía un espesor promedio de 300 pies (100 m) y un máximo de 650 pies (200 m), casi tan profundo como el mucho más antiguo y más grande Glaciar Carbon del Monte Rainier. El hielo es todo posterior a 1980, lo que hace que el glaciar sea muy joven geológicamente. Sin embargo, el volumen del nuevo glaciar es aproximadamente el mismo que el de todos los glaciares anteriores a 1980 juntos. [16] [17] [18] [19] [20]

A partir de 2004, la actividad volcánica hizo a un lado los lóbulos del glaciar y los hizo crecer hacia arriba con el crecimiento de nuevos domos volcánicos. La superficie del glaciar, que antes no tenía grietas en su mayor parte, se convirtió en un caos de cascadas de hielo entrecruzadas con grietas y seracs causados ​​por el movimiento del fondo del cráter. [21] Los nuevos domos casi han separado el glaciar del cráter en un lóbulo oriental y otro occidental. A pesar de la actividad volcánica, los extremos del glaciar han avanzado, con un ligero avance en el lóbulo occidental y un avance más considerable en el lóbulo oriental, más sombreado. Debido al avance, dos lóbulos del glaciar se unieron a fines de mayo de 2008 y, por lo tanto, el glaciar rodea completamente los domos de lava. [21] [22] [23] Además, desde 2004, se han formado nuevos glaciares en la pared del cráter por encima del glaciar del cráter, lo que alimenta la superficie de abajo con roca y hielo; Hay dos glaciares de roca al norte del lóbulo oriental del glaciar Crater. [24]

Clima

El Monte Santa Helena tiene un clima de tundra alpina ( ET ).

Datos climáticos de la cima del monte St. Helens, 1991-2020
MesEneFebMarAbrPuedeJunJulAgoSepOctNovDicAño
Temperatura máxima diaria media en °F (°C)30,0
(−1,1)		29,4
(−1,4)		30,1
(−1,1)		33,7
(0,9)		42,3
(5,7)		48,8
(9,3)		59,7
(15,4)		60,2
(15,7)		55,1
(12,8)		44,5
(6,9)		33,0
(0,6)		28,6
(−1,9)		41.3
(5.2)
Temperatura media diaria en °F (°C)25,1
(−3,8)		23,2
(−4,9)		22,9
(−5,1)		25,4
(−3,7)		32,9
(0,5)		38,7
(3,7)		48,1
(8,9)		48,6
(9,2)		44,3
(6,8)		35,8
(2,1)		27,6
(−2,4)		23,9
(−4,5)		33,0
(0,6)
Temperatura mínima diaria media °F (°C)20,2
(−6,6)		17,0
(−8,3)		15,7
(−9,1)		17,2
(−8,2)		23,4
(−4,8)		28,6
(−1,9)		36,5
(2,5)		37,1
(2,8)		33,4
(0,8)		27,2
(−2,7)		22,2
(−5,4)		19,1
(−7,2)		24,8
(−4,0)
Precipitación media en pulgadas (mm)27,00
(686)		21.01
(534)		24.17
(614)		16.61
(422)		9.23
(234)		7.52
(191)		2.07
(53)		3,55
(90)		7.81
(198)		20,68
(525)		30,88
(784)		29,99
(762)		200,52
(5.093)
Punto de rocío medio °F (°C)18,7
(−7,4)		16,0
(−8,9)		15,3
(−9,3)		16,2
(−8,8)		22,2
(−5,4)		27,4
(−2,6)		33,3
(0,7)		33,3
(0,7)		29,4
(−1,4)		25,4
(−3,7)		20,8
(−6,2)		18,2
(−7,7)		23,0
(−5,0)
Fuente: Grupo Climático PRISM [25]

Geología

Mapa de la costa oeste de Estados Unidos que muestra las zonas de subducción en el océano y la ubicación de los volcanes Cascade.
Tectónica de placas de la cordillera de las Cascadas

El monte Santa Helena forma parte de la provincia volcánica de las Cascadas , una franja con forma de arco que se extiende desde el suroeste de la Columbia Británica hasta el norte de California , aproximadamente paralela a la costa del Pacífico. [26] Debajo de la provincia volcánica de las Cascadas, una densa placa oceánica se hunde debajo de la placa norteamericana ; un proceso conocido como subducción en geología. A medida que la placa oceánica se hunde más profundamente en el interior de la Tierra debajo de la placa continental, las altas temperaturas y presiones permiten que las moléculas de agua atrapadas en los minerales de la roca sólida escapen. El agua supercrítica sube al manto flexible por encima de la placa en subducción, lo que hace que parte del manto se derrita. Este magma recién formado asciende hacia arriba a través de la corteza a lo largo de un camino de menor resistencia, tanto por medio de fracturas y fallas como por el derretimiento de las rocas de la pared. La adición de corteza derretida cambia la composición geoquímica . Parte del derretimiento sube hacia la superficie de la Tierra para entrar en erupción, formando el arco volcánico de las Cascadas sobre la zona de subducción. [27]

El magma del manto se ha acumulado en dos cámaras debajo del volcán: una aproximadamente a 5-12 km debajo de la superficie y la otra a 12-40 km. [28] La cámara inferior puede ser compartida con el monte Adams y el campo volcánico Indian Heaven . [29]

Etapas ancestrales de la actividad eruptiva

Las primeras etapas eruptivas del Monte Santa Helena se conocen como la "Etapa del Cañón Ape" (hace unos 40.000–35.000 años), la "Etapa del Puma" (hace unos 20.000–18.000 años) y la "Etapa del Arroyo Swift" (hace unos 13.000–8.000 años). [30] El período moderno, desde alrededor del 2500 a. C., se denomina "Etapa del Lago Spirit". En conjunto, las etapas anteriores al Lago Spirit se conocen como las "etapas ancestrales". Las etapas ancestral y moderna difieren principalmente en la composición de las lavas erupcionadas; las lavas ancestrales consistían en una mezcla característica de dacita y andesita , mientras que la lava moderna es muy diversa (va desde basalto olivino hasta andesita y dacita). [13] : 214 

El crecimiento de Santa Helena comenzó en el Pleistoceno hace 37.600 años, durante la etapa de Ape Canyon, con erupciones de dacita y andesita de piedra pómez caliente y ceniza. [13] : 214  Hace treinta y seis mil años, un gran flujo de lodo descendió en cascada por el volcán; [13] : 214  los flujos de lodo fueron fuerzas significativas en todos los ciclos eruptivos de Santa Helena. El período eruptivo de Ape Canyon terminó hace unos 35.000 años y fue seguido por 17.000 años de relativa calma. Partes de este cono ancestral fueron fragmentadas y transportadas por glaciares hace 14.000–18.000 años durante el último período glacial de la actual edad de hielo . [13] : 214 

El segundo período eruptivo, la etapa Cougar, comenzó hace 20.000 años y duró 2.000 años. [13] : 214  Durante este período se produjeron flujos piroclásticos de piedra pómez caliente y ceniza junto con el crecimiento de domos . Siguieron otros 5.000 años de inactividad, que se vieron alterados por el comienzo del período eruptivo Swift Creek, caracterizado por flujos piroclásticos, crecimiento de domos y cobertura del campo con tefra . Swift Creek terminó hace 8.000 años.

Períodos eruptivos de Smith Creek y Pine Creek

Una latencia de unos 4.000 años se rompió alrededor de 2500 a. C. con el inicio del período eruptivo de Smith Creek, cuando erupciones de grandes cantidades de ceniza y piedra pómez de color marrón amarillento cubrieron miles de millas cuadradas. [13] : 215  Una erupción en 1900 a. C. fue la erupción más grande conocida de St. Helens durante la época del Holoceno , depositando la tefra Yn . [13] : 215  [31] Este período eruptivo duró hasta aproximadamente 1600 a. C. y dejó depósitos de material de 18 pulgadas (46 cm) de profundidad a 50 millas (80 km) de distancia en lo que ahora es el Parque Nacional Monte Rainier . Se han encontrado depósitos traza tan al noreste como el Parque Nacional Banff en Alberta , y tan al sureste como el este de Oregón . [13] : 215  En total, es posible que se hayan expulsado hasta 2,5 millas cúbicas (10 km 3 ) de material en este ciclo. [13] : 215  Le siguieron unos 400 años de inactividad.

Santa Helena volvió a la vida alrededor del año 1200 a. C., durante el período eruptivo de Pine Creek. [13] : 215  Este duró hasta aproximadamente el año 800 a. C. y se caracterizó por erupciones de menor volumen. Numerosos flujos piroclásticos densos y casi al rojo vivo se deslizaron por los flancos de Santa Helena y se detuvieron en valles cercanos. Un gran flujo de lodo llenó parcialmente 64 km del valle del río Lewis en algún momento entre el año 1000 a. C. y el 500 a. C.

Períodos eruptivos de Castle Creek y Sugar Bowl

East Dome en el flanco este del Monte St. Helens en 2013.

El siguiente período eruptivo, el período Castle Creek, comenzó alrededor del 400 a. C. y se caracteriza por un cambio en la composición de la lava de Santa Helena, con la adición de olivino y basalto . [13] : 216  El cono de la cumbre anterior a 1980 comenzó a formarse durante el período Castle Creek. Flujos de lava significativos además de las lavas y rocas fragmentadas y pulverizadas ( tefra ), mucho más comunes anteriormente, distinguieron este período. Grandes flujos de lava de andesita y basalto cubrieron partes de la montaña, incluido uno alrededor del año 100 a. C. que viajó hasta los valles de los ríos Lewis y Kalama. [13] : 216  Otros, como Cave Basalt (conocido por su sistema de tubos de lava ), fluyeron hasta 9 millas (14 km) desde sus respiraderos. [13] : 216  Durante el primer siglo, los flujos de lodo se desplazaron 50 km por los valles de los ríos Toutle y Kalama y es posible que hayan llegado al río Columbia . Siguieron otros 400 años de inactividad .

El período eruptivo del Sugar Bowl fue breve y marcadamente diferente de otros períodos en la historia del Monte Santa Helena. Produjo la única explosión inequívoca dirigida lateralmente conocida del Monte Santa Helena antes de las erupciones de 1980. [32] Durante el período del Sugar Bowl, el volcán primero entró en erupción silenciosamente para producir un domo, luego entró en erupción violentamente al menos dos veces produciendo un pequeño volumen de tefra, depósitos de explosión dirigida, flujos piroclásticos y lahares. [32] El Domo Este, un pequeño domo de dacita hiperstena-homblenda en la ladera este del volcán, probablemente se formó alrededor del período del Sugar Bowl. [33] La formación del Domo Este fue precedida por una erupción explosiva. [34]

Períodos eruptivos de Kalama y Goat Rocks

Pintura de un paisaje ondulado con una montaña cónica de fondo.
La apariencia simétrica del monte Santa Helena antes de la erupción de 1980 le valió el apodo de " Monte Fuji de América". La forma, que alguna vez fue tan familiar, se formó a partir de los períodos eruptivos de Kalama y Goat Rocks.

Aproximadamente 700 años de letargo se rompieron en 1480, cuando grandes cantidades de piedra pómez y ceniza de dacita gris pálido comenzaron a entrar en erupción, comenzando el período Kalama. La erupción de 1480 fue varias veces mayor que la del 18 de mayo de 1980. [32] Se sabe que en 1482 se produjo otra gran erupción que rivalizó con la de 1980 en volumen. [32] La ceniza y la piedra pómez se acumularon a 9,7 km (6 millas) al noreste del volcán hasta un espesor de 0,9 m (3 pies); a 80 km (50 millas) de distancia, la ceniza tenía 5 cm (2 pulgadas) de profundidad. Posteriormente, grandes flujos piroclásticos y flujos de lodo se precipitaron por los flancos occidentales de St. Helens y hacia el sistema de drenaje del río Kalama.

Este período de 150 años vio luego la erupción de lava menos rica en sílice en forma de ceniza andesítica que formó al menos ocho capas alternas de colores claros y oscuros. [13] : 216  Luego, la lava de andesita en bloques fluyó desde el cráter de la cima de St. Helens hacia el flanco sureste del volcán. [13] : 216  Más tarde, los flujos piroclásticos corrieron hacia abajo sobre la lava de andesita y hacia el valle del río Kalama. Terminó con el emplazamiento de un domo de dacita de varios cientos de pies (~200 m) de altura en la cima del volcán, que llenó y superó un cráter de explosión que ya estaba en la cima. [13] : 217  Grandes partes de los lados del domo se desprendieron y cubrieron partes del cono del volcán con talud . Las explosiones laterales excavaron una muesca en la pared del cráter sureste. Santa Helena alcanzó su máxima altura y alcanzó su forma altamente simétrica cuando terminó el ciclo eruptivo de Kalama, aproximadamente en 1647. [13] : 217  El volcán permaneció inactivo durante los siguientes 150 años.

El período eruptivo de 57 años que comenzó en 1800 recibió el nombre del domo de Goat Rocks y es el primer período para el que existen registros orales y escritos. [13] : 217  Al igual que con el período Kalama, el período Goat Rocks comenzó con una explosión de tefra dacita , seguida de un flujo de lava andesita, y culminó con el emplazamiento de un domo de dacita. La erupción de 1800 probablemente rivalizó con la de 1980 en tamaño, aunque no resultó en una destrucción masiva del cono. La ceniza se desplazó al noreste sobre el centro y este de Washington , el norte de Idaho y el oeste de Montana . Hubo al menos una docena de pequeñas erupciones de ceniza reportadas desde 1831 a 1857, incluyendo una bastante grande en 1842. (La erupción de 1831 es probablemente lo que tiñó el sol de un verde azulado en el condado de Southampton, Virginia, en la tarde del 13 de agosto, lo que Nat Turner interpretó como una señal final para lanzar la rebelión de esclavos más grande de los Estados Unidos . [35] ) El respiradero estaba aparentemente en o cerca de Goat Rocks en el flanco noreste. [13] : 217  El domo de Goat Rocks estaba cerca del sitio del abultamiento en la erupción de 1980, y fue borrado en el gran evento de erupción del 18 de mayo de 1980, que destruyó toda la cara norte y los 1.300 pies (400 m) superiores de la montaña.

Periodo eruptivo moderno

El monte Santa Helena en erupción el 18 de mayo de 1980 , visto desde Portland (Oregón) . El puente Fremont se puede ver en la esquina inferior izquierda.
Nube de cenizas saliendo del volcán
El monte Santa Helena entró en erupción el 18 de mayo de 1980, a las 08:32 PDT .

Actividad de 1980 a 2001

El 20 de marzo de 1980, el Monte Santa Helena experimentó un terremoto de magnitud  4,2 , [4] y el 27 de marzo, comenzó la salida de vapor. [36] A finales de abril, el lado norte de la montaña había comenzado a abultarse. [37] El 18 de mayo, un segundo terremoto, de magnitud 5,1, desencadenó un colapso masivo de la cara norte de la montaña. Fue la avalancha de escombros más grande conocida en la historia registrada. El magma en Santa Helena estalló en un flujo piroclástico a gran escala que aplanó la vegetación y los edificios en un área de 230 millas cuadradas (600 km 2 ). Más de 1,5 millones de toneladas métricas de dióxido de azufre se liberaron a la atmósfera. [38] En la escala del índice de explosividad volcánica , la erupción fue calificada como 5 y categorizada como una erupción pliniana .

El derrumbe del flanco norte del St. Helens se mezcló con hielo, nieve y agua para crear lahares (flujos de lodo volcánico). Los lahares fluyeron muchos kilómetros por los ríos Toutle y Cowlitz , destruyendo puentes y campamentos madereros . Un total de 3.900.000 yardas cúbicas (3.000.000 m 3 ) de material fue transportado 17 millas (27 km) al sur hasta el río Columbia por los flujos de lodo. [13] : 209 

Durante más de nueve horas, se formó una columna de cenizas que alcanzó una altura de entre 19 y 26 km sobre el nivel del mar. [39] La columna se desplazó hacia el este a una velocidad media de 100 km/h y las cenizas alcanzaron Idaho al mediodía. A la mañana siguiente se encontraron cenizas de la erupción sobre los techos de los coches y en lugares tan lejanos como Edmonton , Alberta, Canadá.

Alrededor de las 5:30 p. m. del 18 de mayo, la columna de ceniza vertical disminuyó en estatura y los estallidos menos severos continuaron durante la noche y los siguientes días. La erupción de St. Helens del 18 de mayo liberó 24 megatones de energía térmica [6] [40] y expulsó más de 0,67 millas cúbicas (2,79 km 3 ) de material. [6] La eliminación del lado norte de la montaña redujo la altura de St. Helens en aproximadamente 1300 pies (400 m) y dejó un cráter de 1,2 a 1,8 millas (2 a 3 km) de ancho y 2084 pies (635 m) de profundidad, con su extremo norte abierto en una enorme brecha. La erupción mató a 57 personas, casi 7000 animales de caza mayor ( ciervos , alces y osos ) y aproximadamente 12 millones de peces de un criadero. [5] Destruyó o dañó gravemente más de 200 viviendas, 298 kilómetros de carreteras y 24 kilómetros de vías férreas . [5]

Entre 1980 y 1986, la actividad continuó en el Monte Santa Helena, formándose un nuevo domo de lava en el cráter. Se produjeron numerosas explosiones pequeñas y erupciones formadoras de domos. Del 7 de diciembre de 1989 al 6 de enero de 1990 y del 5 de noviembre de 1990 al 14 de febrero de 1991, la montaña entró en erupción, a veces con enormes nubes de ceniza. [41]

Actividad 2004 a 2008

Gran estructura rocosa bastante lisa dentro de un cráter.
Aparición del "Whaleback" en febrero de 2005

El magma alcanzó la superficie del volcán alrededor del 11 de octubre de 2004, lo que dio lugar a la formación de un nuevo domo de lava en el lado sur del domo existente. Este nuevo domo continuó creciendo durante 2005 y 2006. Se observaron varias formaciones transitorias, como una columna de lava apodada "lomo de ballena", que comprendía largos pozos de magma solidificado que se expulsaban por la presión del magma que se encontraba debajo. Estas formaciones eran frágiles y se rompieron poco después de formarse. El 2 de julio de 2005, la punta del lomo de ballena se desprendió, lo que provocó un desprendimiento de rocas que arrojó ceniza y polvo a varios cientos de metros de altura. [42]

El 8 de marzo de 2005, el monte Santa Helena mostró una actividad significativa, cuando surgió una columna de vapor y ceniza de 11.000 m (36.000 pies), visible desde Seattle . [43] Esta erupción relativamente menor fue una liberación de presión consistente con la construcción en curso de la cúpula. La liberación estuvo acompañada por un terremoto de magnitud 2,5.

Otra característica que emergió de la cúpula fue llamada "aleta" o "losa". Aproximadamente del tamaño de la mitad de un campo de fútbol, ​​la gran roca volcánica enfriada se elevaba a una velocidad de hasta 6 pies (2 m) por día. [44] [45] A mediados de junio de 2006, la losa se estaba desmoronando debido a frecuentes desprendimientos de rocas, aunque todavía se estaba extruyendo. La altura de la cúpula era de 7.550 pies (2.300 m), aún por debajo de la altura alcanzada en julio de 2005 cuando se desplomó la ballena.

El 22 de octubre de 2006, a las 15:13 PST, un terremoto de magnitud 3,5 desató la Columna 7. El colapso y la avalancha del domo de lava enviaron una columna de ceniza de 600 m (2000 pies) sobre el borde occidental del cráter; la columna de ceniza luego se disipó rápidamente.

El 19 de diciembre de 2006 se observó una gran columna blanca de vapor en condensación, lo que llevó a algunos periodistas a suponer que se había producido una pequeña erupción. Sin embargo, el Observatorio del Volcán Cascades del USGS no mencionó ninguna columna de ceniza significativa. [46] El volcán estuvo en erupción continua desde octubre de 2004, pero esta erupción consistió en gran parte en una extrusión gradual de lava que formó una cúpula en el cráter.

El 16 de enero de 2008, comenzó a salir vapor de una fractura en la parte superior del domo de lava. La actividad sísmica asociada fue la más notable desde 2004. Los científicos suspendieron las actividades en el cráter y en los flancos de la montaña, pero el riesgo de una erupción importante se consideró bajo. [47] A fines de enero, la erupción se detuvo; ya no salía más lava del domo de lava. El 10 de julio de 2008, se determinó que la erupción había terminado, después de más de seis meses sin actividad volcánica. [48]

Peligros futuros

Vista aérea con el monte Adams al fondo

Las futuras erupciones del Monte Santa Helena probablemente serán incluso más grandes que la erupción de 1980. [15] : 296  La configuración actual de los domos de lava en el cráter significa que se requerirá mucha más presión para la próxima erupción, y por lo tanto el nivel de destrucción será mayor. [15] : 296  Una importante caída de ceniza puede extenderse por 40.000 millas cuadradas (100.000 km 2 ), alterando el transporte. [15] : 296  Es probable que haya un gran flujo de lahar en las ramas del río Toutle , posiblemente causando destrucción en áreas habitadas a lo largo del corredor I-5 . [49]

Ecología

Veinte años después de la erupción de 1980, los árboles muertos por la explosión todavía estaban en pie.

En su estado inalterado, las laderas del monte St. Helens se encuentran en la ecorregión Western Cascades Montane Highlands. [50] Esta ecorregión tiene precipitaciones abundantes; un promedio de 93,4 pulgadas (2373 mm) de precipitación cae cada año en Spirit Lake . [51] Esta precipitación sostuvo un bosque denso hasta 5200 pies (1600 m), con cicuta occidental , abeto Douglas y cedro rojo occidental . Por encima de esto, este bosque estaba dominado por abeto plateado del Pacífico hasta 4300 pies (1300 m). Finalmente, por debajo de la línea de árboles , el bosque consistía en cicuta de montaña , abeto plateado del Pacífico y cedro amarillo de Alaska . [51] Los mamíferos grandes incluían alce de Roosevelt , venado de cola negra , oso negro americano y puma . [51]

La línea de árboles en el Monte Santa Helena era inusualmente baja, a unos 1340 m (4400 pies), resultado de una perturbación volcánica previa del bosque, ya que se pensaba que la línea de árboles se estaba moviendo hacia arriba por las laderas antes de la erupción. [51] Los prados alpinos eran poco comunes en el Monte Santa Helena. [51] Las cabras montesas habitaban elevaciones más altas del pico, aunque su población fue eliminada por la erupción de 1980. [52]

Perturbación ecológica causada por erupción

La erupción del Monte Santa Helena ha sido objeto de más estudios ecológicos que cualquier otra erupción, porque la investigación sobre las perturbaciones comenzó inmediatamente después de la erupción y porque la erupción no esterilizó el área inmediata. Más de la mitad de los artículos sobre la respuesta ecológica a la erupción volcánica se originaron a partir de estudios del Monte Santa Helena. [53]

Tal vez el concepto ecológico más importante que se originó a partir del estudio del Monte Santa Helena es el legado biológico . [54] Los legados biológicos son los sobrevivientes de una perturbación catastrófica; pueden estar vivos (por ejemplo, plantas que sobreviven a la caída de cenizas o al flujo piroclástico), pueden ser restos orgánicos o patrones bióticos que permanecen de antes de la perturbación. [55] Estos legados biológicos influyen en gran medida en el restablecimiento de la ecología posterior a la perturbación. [54] [56]

Algunas especies de cada nivel trófico sobrevivieron a la erupción de 1980, lo que permitió un restablecimiento relativamente rápido de las redes alimentarias . [57] Las especies más grandes vieron mayores tasas de mortalidad, [57] con cada uno de los grandes mamíferos del área (cabras montesas, alces, ciervos, osos negros y pumas) completamente diezmados. [58] Finalmente, cada uno de los mamíferos más grandes migró de regreso al área. [59] Sin acceso a forraje adecuado, muchos alces murieron de hambre en los inviernos de las décadas siguientes. [60] Para 2014, la población de cabras montesas había vuelto a crecer a 65 miembros. En 2015, había 152. [61] Las cabras montesas son culturalmente significativas para la tribu Cowlitz, cuyos miembros históricamente recolectaban mechones de lana de cabra desprendidos que quedaban en la montaña, [61] y la tribu ha jugado un papel en el monitoreo de la población, que continúa recuperándose sin intervención humana. [62]

Historia humana

El monte St. Helens antes de la erupción de 1980 (foto tomada desde el lago Spirit)
Las leyendas indígenas americanas se inspiraron en la belleza del volcán.

Importancia para las tribus indígenas

La tradición indígena estadounidense contiene numerosas historias que explican las erupciones del Monte Santa Helena y otros volcanes de las Cascadas. La más conocida de ellas es la historia del Puente de los Dioses, contada por el pueblo Klickitat .

En la historia, el jefe de todos los dioses y sus dos hijos, Pahto (también llamado Klickitat) y Wy'east, viajaron por el río Columbia desde el extremo norte en busca de un área adecuada para establecerse. [63]

Llegaron a una zona que ahora se llama The Dalles y pensaron que nunca habían visto una tierra tan hermosa. Los hijos se pelearon por la tierra, así que para resolver la disputa su padre disparó dos flechas con su poderoso arco, una hacia el norte y la otra hacia el sur. Pahto siguió la flecha hacia el norte y se estableció allí mientras Wy'east hizo lo mismo con la flecha hacia el sur. El jefe de los dioses construyó entonces el Puente de los Dioses, para que su familia pudiera reunirse periódicamente. [63]

Cuando los dos hijos del jefe de los dioses se enamoraron de una bella doncella llamada Loowit, ella no pudo elegir entre ellos. Los dos jóvenes jefes se pelearon por ella, enterrando aldeas y bosques en el proceso. La zona quedó devastada y la tierra tembló tan violentamente que el enorme puente cayó al río, creando las cascadas de la garganta del río Columbia . [64]

Como castigo, el jefe de los dioses abatió a cada uno de los amantes y los transformó en grandes montañas sobre las que cayeron. Wy'east, con la cabeza levantada en orgullo, se convirtió en el volcán conocido hoy como Monte Hood . Pahto, con la cabeza inclinada hacia su amor caído, se convirtió en el Monte Adams . El hermoso Loowit se convirtió en el Monte St. Helens, conocido por los Klickitats como Louwala-Clough, que significa "montaña humeante o de fuego" en su idioma (los Sahaptin llaman a la montaña Loowit). [65]

La montaña también tiene una importancia sagrada para las tribus Cowlitz y Yakama que también viven en la zona. Consideran que la zona por encima de su línea de árboles tiene una importancia espiritual excepcional, y la montaña (a la que llaman "Lawetlat'la", que se traduciría aproximadamente como "el fumador") ocupa un lugar destacado en su historia de la creación y en algunas de sus canciones y rituales. [66] En reconocimiento a su importancia cultural, más de 12.000 acres (4.900 ha) de la montaña (aproximadamente delimitada por el sendero Loowit) han sido incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [67]

Otros nombres tribales de la zona para la montaña incluyen "nšh'ák'w" ("agua que sale") del Alto Chehalis , y "aka akn" ("montaña de nieve"), un término Kiksht . [67]

Exploración por los europeos

Hombre junto a un edificio de madera que tiene seis pieles encima.
Fotografía del siglo XIX de un trampero de pieles trabajando en el área del Monte St. Helens
Artículo de periódico de 1917 que muestra la cara noreste del monte Saint Helens. Aunque el periódico es de 1917, la fotografía real se tomó en 1899.

El comandante de la Marina Real George Vancouver y los oficiales del HMS Discovery fueron los primeros en avistar el monte Santa Helena el 19 de mayo de 1792, mientras inspeccionaban la costa norte del océano Pacífico . Vancouver bautizó la montaña en honor al diplomático británico Alleyne Fitzherbert, primer barón de Santa Helena , el 20 de octubre de 1792, [65] [68] cuando apareció a la vista cuando el Discovery pasó por la desembocadura del río Columbia.

Años después, exploradores, comerciantes y misioneros oyeron noticias de la erupción de un volcán en la zona. Los geólogos e historiadores determinaron mucho más tarde que la erupción tuvo lugar en 1800, marcando el comienzo del Período Eruptivo de Goat Rocks, que duró 57 años (véase la sección de geología). [13] : 217  Alarmada por la "nieve seca", la tribu Nespelem del noreste de Washington supuestamente bailó y rezó en lugar de recolectar alimentos y sufrió hambre durante ese invierno. [13] : 217 

A finales de 1805 y principios de 1806, los miembros de la expedición de Lewis y Clark avistaron el monte Santa Helena desde el río Columbia, pero no informaron sobre una erupción en curso ni evidencia reciente de una. [69] Sin embargo, informaron sobre la presencia de arenas movedizas y condiciones de canal obstruido en la desembocadura del río Sandy cerca de Portland, lo que sugiere una erupción del monte Hood en algún momento de las décadas anteriores.

En 1829, Hall J. Kelley encabezó una campaña para cambiar el nombre de la cordillera de las Cascadas a la cordillera del Presidente y también para cambiar el nombre de cada montaña principal de las Cascadas en honor a un expresidente de los Estados Unidos . En su plan, el monte St. Helens iba a cambiar su nombre a monte Washington. [70]

Colonización europea y utilización del área

Pintura de un volcán cónico en erupción por la noche desde un lado.
Cuadro de Paul Kane El Monte St. Helens en erupción por la noche después de su visita a la zona en 1847

El primer informe autenticado de un testigo ocular no indígena de una erupción volcánica fue realizado en marzo de 1835 por Meredith Gairdner, mientras trabajaba para la Compañía de la Bahía de Hudson estacionada en Fort Vancouver . [13] : 219  Envió un relato al Edinburgh New Philosophical Journal , que publicó su carta en enero de 1836. James Dwight Dana de la Universidad de Yale , mientras navegaba con la United States Exploring Expedition , vio el pico inactivo desde la desembocadura del río Columbia en 1841. Otro miembro de la expedición describió más tarde "lavas basálticas celulares" en la base de la montaña. [71]

A finales del otoño o principios del invierno de 1842, los colonos europeos y misioneros de la zona presenciaron la llamada Gran Erupción. Esta erupción de pequeño volumen creó grandes nubes de ceniza y se produjeron explosiones leves durante 15 años. [13] : 220–221  Las erupciones de este período fueron probablemente freáticas (explosiones de vapor). Josiah Parrish en Champoeg, Oregón, fue testigo de la erupción del Monte Santa Helena el 22 de noviembre de 1842. Las cenizas de esta erupción pueden haber llegado a The Dalles, Oregón , a 48 millas (77 km) al sureste del volcán. [12]

En octubre de 1843, el futuro gobernador de California, Peter H. Burnett, contó una historia muy probablemente apócrifa de un hombre indígena que se quemó gravemente el pie y la pierna con lava o ceniza caliente mientras cazaba ciervos. La historia decía que el hombre herido buscó tratamiento en Fort Vancouver, pero el comisario del fuerte de la época, Napoleon McGilvery, negó tener conocimiento del incidente. [13] : 224  El teniente británico Henry J. Warre dibujó la erupción en 1845, y dos años más tarde el pintor canadiense Paul Kane creó acuarelas de la montaña que humeaba suavemente. El trabajo de Warre mostró material en erupción desde un respiradero aproximadamente a un tercio del camino hacia abajo desde la cumbre en el lado oeste o noroeste de la montaña (posiblemente en Goat Rocks), y uno de los bocetos de campo de Kane muestra humo que emana aproximadamente del mismo lugar. [13] : 225, 227 

El 17 de abril de 1857, el periódico The Republican , de Steilacoom, Washington , informó que "el monte St. Helens, o algún otro monte al sur, se encuentra en estado de erupción". [13] : 228  La falta de una capa de ceniza significativa asociada con este evento indica que se trató de una pequeña erupción. Esta fue la primera actividad volcánica reportada desde 1854. [13] : 228 

Antes de la erupción de 1980, el lago Spirit ofrecía actividades recreativas durante todo el año. En verano se podía navegar , nadar y acampar , mientras que en invierno se podía esquiar .

Impacto humano de la erupción de 1980

Hombre sentado en un camping
David A. Johnston horas antes de morir a causa de la erupción

Cincuenta y siete personas murieron durante la erupción. [72] Si la erupción hubiera ocurrido un día después, cuando los leñadores estaban trabajando, en lugar de un domingo, el número de muertos podría haber sido mucho mayor.

Harry R. Truman , de ochenta y tres años , que dirigía el Spirit Lake Lodge y había vivido cerca de la montaña desde 1929, ganó mucha atención de los medios cuando decidió no evacuar antes de la inminente erupción, a pesar de las reiteradas súplicas de las autoridades locales. [73] Su cuerpo nunca fue encontrado después de la erupción. [74]

Otra víctima de la erupción fue el vulcanólogo David A. Johnston , de 30 años , que se encontraba en la cercana Coldwater Ridge. Momentos antes de que su puesto fuera alcanzado por el flujo piroclástico, Johnston transmitió por radio sus últimas palabras : "¡Vancouver! ¡Vancouver! ¡Esto es!" [75] El cuerpo de Johnston nunca fue encontrado. [76]

El presidente estadounidense Jimmy Carter inspeccionó los daños y dijo: "Alguien dijo que esta zona parecía un paisaje lunar. Pero la luna parece más un campo de golf en comparación con lo que hay allí arriba". [77] Un equipo de filmación, dirigido por el cineasta de Seattle Otto Seiber, fue lanzado en helicóptero sobre St. Helens el 23 de mayo para documentar la destrucción. Sin embargo, sus brújulas giraron en círculos y rápidamente se perdieron. Una segunda erupción ocurrió el 25 de mayo, pero la tripulación sobrevivió y fue rescatada dos días después por los pilotos del helicóptero de la Guardia Nacional . Su película, The Eruption of Mount St. Helens!, se convirtió más tarde en un documental popular.

La erupción tuvo efectos negativos más allá del área inmediata del volcán. La caída de ceniza causó daños a la agricultura en la zona de sotavento del este de Washington por aproximadamente 100 millones de dólares, lo que equivale a 370 millones de dólares en 2023. [78] [79]

La erupción también tuvo efectos positivos en la sociedad. La producción de manzanas y trigo fue mayor en la temporada de crecimiento de 1980, posiblemente debido a que las cenizas ayudaron a retener la humedad en el suelo. [80] Las cenizas también fueron una fuente de ingresos: fueron la materia prima para la piedra preciosa artificial helenita , [81] o para esmaltes cerámicos, [82] o se vendieron como curiosidad turística. [83]

Protección e historia posterior

Vista de la ladera de la montaña en el Observatorio Johnston Ridge (llamado así por David A. Johnston ), el 16 de julio de 2016, 36 años después de la erupción, que muestra la recuperación del crecimiento de las plantas.

En 1982, el presidente Ronald Reagan y el Congreso de los EE. UU. establecieron el Monumento Volcánico Nacional del Monte Santa Helena , un área de 110 000 acres (45 000 ha) alrededor de la montaña y dentro del Bosque Nacional Gifford Pinchot . [84]

Tras la erupción de 1980, se dejó que la zona volviera gradualmente a su estado natural. En 1987, el Servicio Forestal de los Estados Unidos volvió a abrir la montaña a la escalada. Permaneció abierta hasta 2004, cuando la actividad renovada provocó el cierre de la zona alrededor de la montaña (consulte la sección Historia geológica más arriba para obtener más detalles). El sendero Monitor Ridge, que anteriormente permitía que hasta 100 excursionistas por día subieran a la cumbre, dejó de funcionar. El 21 de julio de 2006, la montaña volvió a abrirse a los escaladores. [85] En febrero de 2010, un escalador murió después de caer desde el borde al cráter. [86]

Debido a la erupción, el estado reconoce el mes de mayo como el "Mes de Concientización sobre los Volcanes" y se realizan eventos en el Monte St. Helens, o dentro de la región, para discutir la erupción, las preocupaciones de seguridad y para conmemorar las vidas perdidas durante el desastre natural. [87]

El 14 de mayo de 2023, un alud de lodo y un flujo de escombros, denominado South Coldwater Slide por el Servicio Forestal de los EE. UU., destruyeron el puente Spirit Lake Outlet de 85 pies (26 m) en la ruta estatal 504 de Washington y cortaron el acceso al observatorio Johnston Ridge . Los cierres y el acceso al lago Coldwater y a las rutas de senderismo variarían en el mes posterior al alud. [88] [89] [90]

Escalada y recreación

El monte St. Helens es un destino de escalada habitual tanto para montañistas principiantes como experimentados . Se escala el pico durante todo el año, aunque es más frecuente desde finales de primavera hasta principios de otoño. Todas las rutas incluyen secciones de terreno escarpado y accidentado. [91] Desde 1987 existe un sistema de permisos para escaladores. Se necesita un permiso de escalada durante todo el año para cualquier persona que vaya a estar a más de 1500 m (4800 pies) de altura en las laderas del monte St. Helens. [92]

La ruta estándar para hacer senderismo o montañismo en los meses más cálidos es la ruta Monitor Ridge, que comienza en el vivac de los escaladores. Esta es la ruta más concurrida para llegar a la cumbre en verano y gana unos 1400 m (4600 pies) en aproximadamente 8 km (5 millas) para llegar al borde del cráter. [93] Aunque es extenuante, se considera una escalada no técnica que implica algo de trepada . La mayoría de los escaladores completan el viaje de ida y vuelta en 7 a 12 horas. [94]

La ruta Worm Flows se considera la ruta estándar de invierno en el monte St. Helens, ya que es la ruta más directa a la cumbre. La ruta gana unos 1700 m (5700 pies) de elevación a lo largo de unos 10 km (6 millas) desde el comienzo del sendero hasta la cumbre, pero no exige la escalada técnica que requieren otros picos de Cascade, como el monte Rainier . El nombre de la ruta hace referencia a los flujos de lava rocosos que rodean la ruta. [95] Se puede acceder a esta ruta a través del Marble Mountain Sno-Park y el Swift Ski Trail. [96]

La montaña está ahora rodeada por el sendero Loowit a elevaciones de 4000 a 4900 pies (1200 a 1500 m). El segmento norte del sendero desde el río South Fork Toutle al oeste hasta Windy Pass al este es una zona restringida donde está prohibido acampar, andar en bicicleta, tener mascotas, hacer fogatas y realizar excursiones fuera del sendero. [97] [98]

El 14 de abril de 2008, John Slemp, un motonieve de Damasco, Oregón , cayó 450 metros al interior del cráter después de que una cornisa de nieve cediera bajo sus pies durante un viaje al volcán con su hijo. A pesar de su larga caída, Slemp sobrevivió con heridas menores y pudo caminar después de detenerse al pie de la pared del cráter, donde fue rescatado por un helicóptero de rescate de montaña . [99]

En Silver Lake, Washington , a unos 48 km al oeste del monte St. Helens, hay un centro de visitantes dirigido por los parques estatales de Washington . [100] Las exhibiciones incluyen un modelo grande del volcán, un sismógrafo, un programa de teatro y un sendero natural al aire libre. [100]

Vista panorámica desde la cima del Monte St. Helens en octubre de 2009. Los escaladores se encuentran en el borde del cráter y son visibles a lo largo de la ruta de ascenso de Monitor Ridge.

Véase también

Referencias

Notas

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  • Bibliotecas de la Universidad de Washington : Colecciones digitales:
  • Grabación de audio de la erupción del 18 de mayo de 1980 (audio). Grabada a 225 km (140 millas) al suroeste de la montaña. Se cree que es la única grabación de audio de la erupción.
  • Proyecto Viajes Ocultos de la Royal Geography Society :
    • «La erupción del Monte Santa Helena de 1980». Archivado desde el original el 14 de julio de 2014.
    • Monte Santa Helena (presentación de audio). Archivado del original el 14 de julio de 2014. La vulcanóloga Sarah Henton analiza las montañas Cascade y explica la geología y el impacto de la erupción del Monte Santa Helena en 1980.(duración 6:29 min)
  • Monte Santa Helena (modelo 3D).
  • El monte Santa Helena el 14 de septiembre de 1975, antes de la erupción (modelo 3D).
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